Текст книги "Мемуары Ветра (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)

* * * Теперь Милена поняла, почему Сезон Дождей прозвали именно так. Ливень струился целыми озёрами, уничтожая последние сугробы.

Прошёл ещё один день, и она сейчас ждала Кристиана и Альпина. Сегодня Воган на занятия не пришёл, так что Милена готова была прыгать от нетерпения. Ведь они вот–вот увидятся! Ей столько хотелось ему рассказать и расспросить! Почему он вернулся на полнедели недели раньше, чем планировалось? И чего не появился на уроках?

Милена вздохнула и перевела взгляд на каменного дракона. Возле его лапы чернела знакомая фигура. Кристиан. Дыхание с хрипом вылетело из груди.

Глядя на его походку ленивого хищника, она невольно рассмеялась. Если б к Вогану можно было приклеить ярлык, то его надпись гласила бы: «Оставь надежду, всяк его видящий». Теперь их разделяло несколько метров.

Голубые глаза так пристально впились в неё взглядом, будто изучали каждую чёрточку лица. Милена попробовала буравить его так же, но решив, как глупо это смотрится, прекратила бездарное копирование. Несмотря на дождь и ветер, мягкие светлые волосы оставались нетронутыми, в то время как её каре сильно растрепалось. «Даже погода не осмеливается потревожить Вогана!» – мысленно возмутилась она. Милена скользнула взглядом ниже. У тёмно–лиловой сорочки были привычно закатаны рукава, а штанины джинсов приподняты, чтобы не забрызгать их грязью. Милена присвистнула. На груди ведьмака снова висел массивный серебряный крест. Смекнув, что его починил и вернул Факел, она удовлетворённо хмыкнула.

– Привет, Ми, – прохладный голос Кристиана перетекал из слова в слово, как тающий мёд. Воган приблизился вплотную, и Милена подставила лицо для поцелуя. Но в этот момент рядом раздался весёлый бас Альпина. Напевая странную песню о синих пауках, он направлялся к ним. Кристиан тихо выругался и резко притянул Милену к себе. Она обрисовала подушечками пальцев круг на его щеке, и замурчала. Боже, как же она по нему скучала!

Кристиан схватил её руку и страстно припал губами к запястью, а потом легонько его прикусил. Милена отдёрнулась – кожу в том месте приятно покалывало.

Тем временем Альпин уже подошёл к ним. На его плече, как обычно, сидела белка Флешка. Несчастный зверёк так промок, что походил на необъятный катышек со слипшейся шерстью.

– Представляете, эта складка жира с хвостом потащилась за мной! проворчал Альпин, а белка возмущённо пискнула. Кристиан фыркнул и застегнул сорочку до горла, хотя в этом не было смысла. Она так плотно прилипла и облегала тело, что издали казалась самой кожей.

– Ну, что? Если все в сборе, то давайте… – гном осёкся. По холму неслась фигура со скейтбордом в руке и гитарным футляром за спиной.

– ВИНС! – в один голос прокричали Кристиан и Альпин. Флешка испуганно спрыгнула с гнома и спряталась ему за ногу. Приглядевшись к карлику, Милена заметила, что из–за его спины выглядывает топор. Но зачем Альпин взял его с собой? Пока она размышляла над этим вопросом, к ним уже подбежал Факел.

– Только не говори, кактус, что ты намерен лететь на пустырь с нами! Кристиан застонал, когда Джей довольно кивнул. – И неужели тебе разрешили? – с подозрением уточнил Воган. Факел уже собрался ответить, как тишину разрезал гневный крик огненного наставника Гуга.

– Понятно. Ты вообще не спрашивал разрешения, – констатировал Кристиан, и неохотно наклонился. Альпин вернул Флешку себе на плечо и деловито вскарабкался на предложенную спину.

– А НУ, ВЕРНИСЬ! ФАКЕЛ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СБЕЖАЛ! НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИСЬ! ВОТ, ШКОДЛИВЫЙ ПАРШИВЕЦ! Я ТЕБЯ ВИЖУ! – прокричал Гуг, выбежав на место, откуда их компания только что взлетела.

– Скажи честно, Джей, тебе дождь мозги смыл? – ехидно поинтересовался Альпин, затыкая уши, чтобы не оглохнуть от воплей разъярённого мавра.

– Было бы что смывать… – поправил гнома Кристиан и указал на землю.

Гуг что–то крикнул про наказание и удалился. Факел чертыхнулся, догадавшись, что завтра его ожидает возмездие. А Милена скривилась, чувствуя, как к ней тянутся липкие руки страха. Что же произойдёт, когда они прилетят на пустырь? Этот же вопрос Милена задавала себе и спустя полчаса, когда её ноги коснулись проклятой земли.* * * Приземлившись, Милена, в первую очередь, осмотрелась. От самого пустыря их разделяло метров десять, но это не мешало ей хорошенько его разглядеть.

Деревья угрожающе покачивались, будто предупреждали о чём–то. Их длинные спутанные ветви напоминали колтуны в волосах, а на самой коре были вырублены лица. Более жуткого зрелища Милена ещё никогда не видела. Вырезанные гримасы были искажены дикой злобой и яростью. А пустые маленькие глаза глядели затравлено и сурово одновременно. К счастью, деревьев на пустыре почти не росло, так что вырезанных лиц было очень мало. Милену снова охватила паника: не нравилось ей это мрачное место! Заметив её волнение, Кристиан послал ей ободряющую улыбку. А Альпин ограничился дружеским хлопком по колену. Факел же наоборот не двигался, хотя его тело напряглось, точно перед прыжком.

– Держись поближе ко мне. Точнее, не ко мне, а моему топору, – пробасил Альпин, пытаясь различить сквозь вязкость ночи далёкие очертания гор.

Догадываясь, что он просто не хочет смотреть на пустырь, Милена кивнула.

– Нам пора, – невесело сообщил Кристиан, и они неторопливо направились к пустырю. Милена перевела взгляд на небо. Настало полнолуние. Но, несмотря на это, луна казалась смазанной. Словно художник нарисовал на полотне белый контур, который растёкся и превратился в нечёткое пятно.

– Альп, скажи, а зачем ты вообще взял топор? Мы ведь пришли с миром! подал голос Джей. Милена затаила дыхание, дожидаясь ответа.

– С миром? Факел, ты в своём уме?! Знаешь, в такие минуты мне кажется, что тебе вместо уха пару раз прокололи мозг! Если придти на пустырь с миром, то ты не уйдёшь отсюда, а сам будешь покоиться с миром! – отозвался гном.

– Можно, наконец, оставить мои мозги в покое?! – поинтересовался Джей, и его шоколадная бровь взметнулась вверх. Альпин не ответил и погладил Флешку. Белка вильнула хвостом и потёрлась мордочкой о ладонь гнома.

– Земля сожжена, – заключила Милена, уставившись себе под ноги. «Так вот почему здесь ничего не растёт, кроме кучки деревьев!» – смекнула она.

Только чёрные палатки и надгробья могил были раскиданы по всему пустырю, как прыщи на коже проблемного подростка. Возле палаток скользили неразборчивые фигуры, которые увидев их компанию, начали перешептываться. Наконец, они подошли к пустырю вплотную. Но всё же переступить через черту, проведённую на сожжённой земле, Милена не решилась. Поняв, что линия состоит из рун, она стала её пристально изучать.

– Тот, чья нога переступит эту черту и вступит на землю мёртвых, отныне и навсегда будет проклят, – прочитал Кристиан надпись. Милена, только начавшая изучать руны, бросила ему благодарную улыбку. Альпин первым перешагнул границу.

– Будем считать, что эта надпись – традиционное приветствие «Welcome», прохрипел он и ласково взглянул на лезвие заговоренного топора. Кристиан пересёк черту вторым. За ним последовал Факел, который прижимал к груди, точно маленький ребёнок любимую игрушку – свой скейт. Очередь оставалась за Миленой. Нервно сглотнув, она перешагнула линию, сама не подозревая, что эта черта – граница между миром живых и миром мёртвых.

* * * От страха у Милены помутилось в голове. Пустырь тянулся на несколько километров и выглядел настолько устрашающе, что только от одного взгляда на него кровь леденела в жилах. Милена насторожилась: кто–то тихо напевал похоронный марш. Она огляделась, но все таинственные тени внезапно исчезли. Никого рядом не было. Хотя она готова была поклясться, что помимо пения слышала звуки рояля. Сощурившись, Милена действительно разглядела огромный чёрный рояль. И хотя низкий стул возле инструмента пустовал, его клавиши сами нажимались. Факел и Альпин, не сговариваясь, синхронно уставились друг на друга. Кристиан же оставался по–прежнему спокойным, будто происходящее было для него привычным делом.

– Где все ведьмаки с пустыря? Почему все исчезли? – изумилась Милена. Она вспомнила шершавый голос Ворона и поняла, что не очень–то хочет получить ответ на свой вопрос.

– О чём ты? Они никуда и не исчезали, – ответил Альпин. Милена подняла глаза на небо и замерла. На каменной арке, которая служила входом на пустырь, сидело множество воронов. Их длинные чёрные перья отсвечивали атласным блеском и невольно завораживали. Маленькие глазки–бусинки неотрывно наблюдали за чужаками, следя за каждым их движением.

– Так получается, что все ведьмаки с пустырей – Вороны? И все они умеют превращаться в птиц? – опешила Милена. Один из воронов гневно закаркал и слетел на землю. В ту же минуту Ворон увеличился до размеров человека.

Перья обернулись в мешковатый балахон, а клюв разросся и оплёл лицо, превратившись в плотные шали.

– Что вам нужно на пустыре – земле мёртвых и проклятых? – прошипел ведьмак тем жутким, словно сотканным из мятых газет, голосом.

– Мы хотим оживить мёртвого духа, – бросил Альпин.

– Какая оплата? – Ворон взмахнул рукавами, точно крыльями и повернулся к ним спиной. Милена прощупала свои карманы, хотя сомневалась, что ведьмака заинтересуют её карманные деньги. Которые, кстати уже давно закончились… Кристиан проследил взглядом за её руками и рассмеялся. Его смех мрачно разрубил темноту и лишь усугубил накалённую обстановку.

Ворон развернулся и обжёг Вогана взглядом.

– Подавись своей оплатой, – процедил Альпин сквозь зубы. С этими словами он вытащил из кармана целую горстку драгоценных камней. Ведьмак довольно зашипел, и в ту же минуту оплата скрылась за складками его балахона.

– Идёмте, – Ворон издал необычный, похожий на клекот звук, и направился к чёрным палаткам. Милена бросила на Альпина благодарный взгляд и поспешила за ведьмаком. Она снова взглянула на полную луну. Размазанная по небу, она походила на одинокий желток. Милена пригляделась. Мимо луны сейчас пролетело несколько силуэтов с острыми крыльями – летучие мыши. Девушка сбавила шаг и невесело улыбнулась. Полнолуние. Пустырь.

Могилы. Дождь. Рояль, который играет сам по себе… Пожалуй, более мистической ночи у неё ещё не было! Она с ужасом оглядывалась, скользя взглядом по надгробьям. Может, здесь есть и могила её бабушки?

Ведьмак дошёл до громадного рояля и внезапно остановился. Милена тревожно посмотрела на пюпитр, где лежали ноты с выцветшими страницами. Клавиши продолжали сами нажиматься, подыгрывая чьему–то пению, которое становилось то громче, то тише.

– Что–то ты сегодня рановато концерт начал, – обратился Ворон к пустующему роялю. Клавиши на миг замерли, а затем начали играть с новой силой. Ведьмак захохотал и его сухой смех точно ударил Милену в живот.

Этот хохот напомнил ей противный хруст падающих листьев.

– С кем это он разговаривает? – прошептала Милена на ухо Кристиану. Он иронично улыбнулся и кивнул в сторону могил.

– А ты как думаешь? – Воган безразлично пожал плечами. Факел, который всё это время брёл последним, догнал их и встал около Милены. Он кинул печальный взгляд на скейтборд, а затем на сожженную землю, как видно, сожалея, что не может сейчас на нём прокатиться.

– Что–то здесь нежитью запахло… Мы уже совсем близко… – заявил Джей. В этот момент рядом раздался отчаянный стон. Милена судорожно вцепилась в руку Кристиана и неосознанно потянулась к тёплой ладони Факела. Обвив пальцы Джея, Милена немного успокоилась. Воган заметил самодовольную ухмылку огненного ведьмака, но промолчал.

Наконец, Ворон проник внутрь одной из палат. Альпин проскользнул вслед за ним. Кристиан отпустил руку Милены и пролез в палату за гномом. Ей ничего не оставалось, как последовать его примеру. Если снаружи могло показаться, что палата тесная, то на самом деле она была весьма просторной, хоть и темноватой. Единственным освещением служила одинокая чёрная свеча. Ворон подождал пока Факел зайдёт, а затем закрыл палату занавесью.

– Тот, кто дышит подземельем, кости под землёй сложил, поднимись восстань из пепла и вернись, ты, в мир живых! – голос ведьмака понизился до сиплого шёпота. – Яви плоть гнилую и отзовись… Смерть, когти свои распусти и дух мертвеца отпусти! Агнесса Каролл, вернись… ВЕРНИСЬ В МИР ЖИВЫХ! – Милена дёрнулась, услышав имя бабушки. Откуда ведьмак узнал, с кем именно она хочет поговорить? Случайность, совпадение или Ворон заранее знал, зачем она сюда пришла?

– ВЕРНИСЬ! ВЕРНИСЬ! ВЕРНИСЬ! – прокричал ведьмак. Палатку внезапно поглотила тьма. Ветер просочился сквозь занавеску и одним дуновением потушил горящую свечу. По коже Милены поползли мурашки. Внезапно от земли повеяло холодом, а стоны мертвецов стали оглушительно громкими.

Милена визгнула, когда её запястья коснулись холодные пальцы. Факел выпустил вверх алую искру, и девушка успела различить рядом яркие как у зверя голубые глаза. Кристиан. Она чуть не взвыла вслух от облегчения. Но тут налетел такой мощный порыв ветра, что палатку отбросило. Милена больно ткнулась лицом в сожжённую почву. В нос мгновенно ударил приторный тошнотворный запах гари. Флешка испуганно пискнула и вцепилась в мокрую бороду Альпина. Кристиан выставил одну руку вперёд для колдовства, а другой притянул Милену к себе. Факел же тщетно пытался снять со лба длинные пряди намокшего ёжика.

Гром мстительно захохотал, и дождь полил сильнее, больно стуча по телу.

Жалобные стоны мертвецов участились, и Милене даже показалось, что надгробья некоторых могил шевельнулись.

– Что происходит? – опомнилась она. Милена выжидающе покосилась на Альпина, но он был сильно увлечён борьбой с Флешкой за бороду, чтобы ответить. Милена снова подняла глаза и застыла. Случилось то, чего она так боялась и жаждала одновременно.

Водянистые глаза, некогда полные дикого блеска, совсем погасли. Седые волосы были аккуратно поделены на мелкие пряди, будто их специально расчесали. Морщинистое лицо, по которому скатывались капли дождя, напоминало потрескавшуюся кору дерева. Больничное платье было измазано в засохших пятнах крови и порвано сразу в нескольких местах. Перед Миленой стояла Агнесса Каролл. Она воскресла. Но от неё не пахло гнилью, и по телу не ползали черви. Старуха оставалась нетронутой. Это напугало Милену ещё больше. Ведь она представляла оживших мертвецов совсем по–другому! Милена думала, что это будут зомби с оторванными конечностями.

Но перед ней находился совершенно нормальный человек.

– У нас мало времени, наследница! Ты должна убраться с этого проклятого места, как можно скорее! Здесь небезопасно. Особенно сегодня, во время Сезона Дождей и полнолуния… – проскрипела Агнесса. Услышав до боли родной голос, Милена ощутила, как сердце проткнули раскалённой иглой.

Она встала, и аккуратно переставляя ноги, будто только научилась ходить, подошла к бабушке.

– Зачем ты пожертвовала своей жизнью, чтобы сохранить этот клятый артефакт? Ты же знала, что Уриах покарает тебя! Разве жизнь стоит этого? Милена сама удивилась, как окреп её голос, хотя внутри всё дрожало.

Агнесса улыбнулась краешками губ, и сердце Милены болезненно сжалось.

– Если пожертвовать одной пешкой, можно сохранить остальные фигуры.

Я не пожертвовала жизнью. Я подарила её миллионам людей, которые тоже хотят жить, – голос старухи немного искажался, будто она говорила в нос или находилась далеко отсюда. – Пойми, Ми, я была обязана выкрасть артефакт, чтобы остановить стигов. И ты должна продолжить моё дело:

найти остальные артефакты быстрее колдунов. Если ты не хочешь, чтобы моя смерть была напрасной, опереди Грифона. Я оставила подсказки, которые помогут тебе в поисках… Я …Я больше не могу находиться в этом мире, меня зовут… – Агнесса уже хотела уйти, но Милена схватила её за локоть и крепко обняла. Сквозь алмазную вуаль слёз, она увидела, как изменилось лицо бабушки. Оно смягчилось и стало таким же счастливым, как полтора месяца назад, когда Милена стала ведьмой.

– Я не предавала тебя… и Аш тоже… Мы думали, что сможем спасти тебе жизнь, если не скажем и … – Милена не смогла закончить предложение: от переполнявших чувств горло свело судорогой.

– Я знаю, девочка. Ты – часть меня и всегда ею останешься. Смерть необязательно стирает наши чувства к кому–нибудь. Чувства могут жить, даже если умер сам человек. Я люблю тебя,малышка, и верю, что ты справишься. Ты найдёшь их. Отыщешь все артефакты, – старуха широко улыбнулась, и её лицо снова помолодело – даже горькие складки морщин слегка разгладились.

– Я найду предателя, который убил тебя и отомщу! Только скажи, кто это! воскликнула Милена, пытаясь разглядеть бабушку сквозь пелену слёз.

– Предатель? Да он же находится прямо здесь – на пустыре. Возле тебя. Он среди нас… среди присутствующих… Предатель – это… – Агнесса не успела договорить. Её тело вдруг превратилось в дымку и рассеялось.

Ведьмак с пустыря, который всё это время ждал конца разговора, махнул рукой в сторону выхода. Поняв намёк, Милена обвела компанию беглым взглядом. Альпин рассеяно хлопал мокрыми ресницами. Факел поглаживал гитарный футляр и настороженно озирался. А Кристиан в этот момент смотрел прямо на неё. Милена смутилась и первой отвела глаза. За столь короткое время она уже успела полюбить и привязаться к этой троице. А некоторые из них стали даже больше, чем просто друзьями… И только об одной мысли, что кто–то из них предатель, ей хотелось выть.

– Колесо судьбы завершило свой круг. И он сомкнулся на тебе, Милена Каролл, – это были последние слова ведьмака с пустыря, прежде чем он превратился в ворона. Дождавшись, пока его тело обрастёт жёсткими перьями, он закаркал и улетел. Внезапно все птицы, что сидели на каменной арке, взлетели и стремительно понеслись к пустырю. Их стая тут же разделилась. Каждый ворон помчался к своей палате и оттуда уже не вылетал. А Милена ещё долго размышляла об этой ночт. Ветер, будто пытаясь помочь ей, подул сильнее. И Милене даже показалось, что среди этого протяжного воя она услышала знакомый бешеный хохот бабушки. Но он мгновенно осыпался на землю каплями дождя и ускользнул вместе с вихрем прочь.

Глава двадцать первая: Объятья пустоты.

Когда тебя ударили по левой щеке, Не задумываясь, подставь Правую и улыбнись.

А затем воспользуйся замешательством Противника и быстренько отхлестай Его по обеим щекам P.S. Ведь это был отвлекающий манёвр…

На фоне предка лебедей птеродактиль казался не более чем бабочкой.

Милена отвернулась, не в силах смотреть, как ящер испытывает терпение ихона. Она уже битый час наблюдала, как птеродактиль пытается привлечь внимание чудища. Но к счастью, монстр был слишком занят, чтобы заметить это. Он очаровывал самку, издавая ужасный звук, похожий на скрежет ногтей, когда проводишь ими по доске. Милена сразу вспомнила слова Альпина. Во время очередного её визита, он сказал, что ихоны спариваются раз в девяносто лет – в феврале. И это время как раз настало. Милена закусила губу. Мало ей взрослых ихонов, так тут ещё их дети появятся!

– Да, уж повезло, так повезло! – пробормотала она и снова взглянула на реку.

Ихон игриво изогнул шею и открыл пасть, обнажая ряд прогнивших клыков.

Милена точно не знала, что могло прельстить самку в его поведении, но ихон упорно клацал челюстями.

– Прекрасные создания, не находишь? – голос Аш вклинился в мысли Милены так внезапно, что она резко вскочила на ноги. Вильтон наморщила лоб, не ожидая такой бурной реакции. В её руке была привычно зажата сигарета, от которой исходил едкий травянистый запах.

– Возможно, они и прекрасные создания… Но современные лебеди нравятся мне гораздо больше! – пробурчала Милена и снова уселась на камень. Она подвинулась, чтобы Аш смогла устроиться рядом, и потёрла виски.

– Ну, и как вчера всё прошло? Ты поговорила с Агнессой? – чуть слышно спросила Аш. Милена устало вздохнула. Она до сих пор не находила слов для того, чтобы описать ту ночь. Но всё же Милена заставила себя открыть рот и начала рассказ. Аш слушала, не перебивая. Когда она закончила, сигарета верховной ведьмы превратилась в окурок. Дрожащей рукой Вильтон потянулась за следующей «дозой».

– Скажи, Аш, а что это за чёрный рояль, который стоит посреди пустыря? – с опаской спросила Милена. При воспоминании о клавишах, которые нажимаются без чьей–либо помощи, по коже пробежались мурашки.

– Говорят, что когда–то рояль изобрёл Ветер, чтобы играть на нём для Сирены. Но с тех пор, как первооткрывателей не стало, каждые шесть месяцев ведьмаки со всех стран прилетают на пустырь. Они кладут на пюпитр рояля новые ноты, чтобы задобрить Ветер. Эта традиция сохранилась и по сей день. Как я уже тебе говорила, ведьмы весьма суеверный народ, – Аш выпустила долгую струю дыма и с минуту любовалась ею, как любящая мать ребёнком. Милена осмелела и задала следующий вопрос, который не давал ей покоя ещё со вчерашней ночи:

– А зачем стигам артефакты – Топор Гнома, Посох Колдуна, Зеркало Плачущей Сирены, Клык Дракона и Мемуары Ветра? – Аш заметно вздрогнула, услышав названия пяти самых мощных артефактов.

– Власть – это паутина, в которую хочет попасть каждая муха, а каждый паук жаждет из неё выбраться, – загадочно проронила она. Милена хотела попросить Аш расшифровать фразу, но ведьма вдруг поднялась с камня. Она окинула холм тревожным взглядом и пролепетала:

– Зеркало Плачущей Сирены и шкатулку твоей бабушки украли, – после этих слов Милене показалось, что её стукнули тяжёлой кастрюлей по голове.

– Я доверила артефакты Сорше. Она сильная ведьма и судья Совета Теней, так что всегда сможет за себя постоять. Но её обдурили. Кто–то выкрал Зеркало и шкатулку, когда она была на занятиях. Пропажу заметили только вечером, когда ты уже отправилась на пустырь. А теперь угадай, что нашли на месте, где хранились артефакты? Перо ворона! Этому ведьмаку с пустыря очень повезло! Ведь сначала Сорша хотела передать Зеркало его истинному владельцу – каменной сирене. Но статую разбомбили раньше, чем она успела это сделать, – Аш тяжело вздохнула, – Знаешь, мне уже кажется, что Ворон просто хочет добиться моего нервного срыва! У меня есть два варианта, почему он везде оставляет свои перья. Либо ведьмак это делает специально, либо у него просто линька! Но клянусь, ещё немного, и всё закончится тем, что я возьму автомат и перестреляю, к чёрту, всех воронов в Англии! – губы Аш тронула слабая улыбка. Наступило наряжённое молчание, которое прерывалось лишь отчаянным рыком ихона.

– Ты знаешь, что делала Агнесса, когда запиралась у себя в комнате? поинтересовалась внезапно Аш. Милена замерла. Это был вопрос, который она меньше всего ожидала услышать. Тем более от Вильтон. Она неуверенно покачала головой.

– Агнесса открывала шкатулку. Я просто уверена в этом. Но меня интересует другое: что происходило, когда она это делала? – Аш захохотала, глядя на вытянувшееся лицо Милены. При этом она так энергично замотала головой, что кудри волной спали ей на лоб.

– Я не знаю точно, что происходило, когда бабушка запиралась у себя в спальне… Но я слышала звуки. Очень странные звуки. Я просто не могу их описать! Они напоминали рёв зверя, плач и крик одновременно… призналась Милена. Несмотря на то, сколько прошло времени, в её голове сразу вспыли воспоминания о тех днях, когда старуха не выходила из своей комнаты. Она могла не вылезать оттуда часами, днями и неделями… Аш увидела в глазах Милены вопрос и принялась объяснять, зачем это спросила:

– Если бы мы выяснили, что происходило, когда Агнесса открывала шкатулку, то смогли бы узнать, что за артефакт хранится внутри неё. А это поможет с их поисками, – при слове «поиски» Милена спрыгнула с камня и сделала шаг назад, будто хотела сбежать от Аш.

– Ладно, мне пора, – капля начинающегося дождя упала Вильтон на губы.

– Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! Я совсем забыла, что Сезон Дождей продолжается! А я, конечно, не взяла зонтик! – пробубнила ведьма.

Она заговорщицки подмигнула и зашагала прочь, по пути доставая из кармана новую сигарету. Милена вернулась на свой камень и посмотрела вниз. На земле валялись три сигаретных трупика, которые Вильтон успела выкурить за это время. «Вот она – типичная Аш! Всегда уходя, она оставляет мне на прощание две вещи: море окурков и очередную загадку!» проворчала Милена. Кажется она, наконец, вникла в характер Вильтон. Аш была невероятно эмоциональной и рассеянной. Но когда нужно собраться она делала это за секунду. Иногда Вильтон становилась до неузнаваемости властной, серьёзной и жёсткой. Она становилась настоящей верховной ведьмой. В её глазах Милена не раз замечала блеск азарта и авантюризма.

Девушка горько рассмеялась. Только сейчас она вспомнила, что когда Вильтон прощалась, то улыбнулась. И эта ухмылка ей, ох, как не понравилась!

* * * Проснувшись следующим утром, Милена вдруг осознала, что не знает, какое сегодня число. Последние события заставили её забыть о времени. Она подбежала к шкафу, желая вытащить оттуда календарь – подарок Лизы Сквойн на Рождество. Но Милене пришлось выкинуть всю одежду, прежде чем добраться до заветной вещицы. Нащупав пальцами картонную обложку, она плюхнулась на груду нарядов. Календарь был специальный праздничный. Посвящённый Новому году и Рождеству. На каждой его страничке, помимо дней недели, месяцев и чисел красовались картинки с Санта–Клаусом. Милена открыла страничку февраля и прыснула со смеху. На картинке были изображены два чрезмерно толстых оленя. Причём было непонятно, то ли они тащат сани, в которых сидит Санта–Клаус, то ли наоборот – убегают от него. Милена опустила глаза на числа месяца.

– О нет… – Милена страдальчески застонала. Она с ужасом взглянула на число, которое Лиза заботливо обвела сердечком. Четырнадцатое февраля.

Милена смотрела на это число, как на день своей казни. Ведь это был не только День влюблённых, но и день её рождения. И если обычно Милена готова была прыгать от счастья, то сейчас мечтала не отмечать праздник вовсе. Ведь это значило, что она должна вернуться домой! Представив грустные лица родителей, Милена перестала улыбаться. Хотя может, они уже не так переживают из–за смерти Агнессы? Это предположение немного утешило, и она взглянула на календарь уже спокойнее. Но тут её внимание привлекла одна надпись. Поскольку в клетках с числами было много свободного места, Лиза с лёгкостью вместила туда четыре строчки.

«Представляешь, бывают же такие совпадения! У Кристиана Вогана день рождения тоже четырнадцатого февраля! Это я узнала от моего нового шпиона с его класса – Чжан Ли. P.S. А Хэнкс всё–таки курица!» – гласила надпись. Милена перечитала строчки несколько раз, не веря своим глазам.

Неужели бывают такие нелепые совпадения?

– Тогда мне в любом случае придётся возвращаться домой! Надо же купить Вогану подарок! Сомневаюсь, что он обрадуется, если я подарю ему детёныша ихона! – рассудила Милена. Она стала пролистывать календарь.

Но рука невольно остановилась на апрельской странице. На ней был изображён Санта–Клаус, который дарил розу своей помощнице–эльфийке.

Милена изумлённо разинула рот: глаза у Санты были ярко–голубого цвета.

Точно такие, как у Вогана! Она встряхнула головой, избавляясь от наваждения. Только сейчас до неё дошло, что вместо Санта–Клауса она представляла Кристиана!

– Что же со мной происходит? – прошептала Миленя, хотя ответ был очевиден. – Чёрт, кажется, я влюбилась!* * * Несмотря на то, что до четырнадцатого февраля оставалось ещё полторы недели, Милена решила заранее отпроситься у Аш. Как ни странно, ведьма её с лёгкостью отпустила. «Только будь осторожна. Ворон украл шкатулку и захочет выкрасть тебя, чтобы её открыть!» – вспомнились ей прощальные слова Вильтон. Милена покачала головой и вспорхнула в небо. За эти пару дней Сезон Дождей превратил город ведьм в настоящее болото. Снега почти не осталось, зато солнце снова пропало. Его диск скрылся за толстой стеной туч и не выглядывал оттуда уже около недели.

Поднявшись в небо, Милена долго не сводила взгляда с земли. Ей хотелось запомнить каждую частицу Утёса Дракона. Два холма, объеденных шатким мостом, омывала река сирен. Милена ещё никогда не видела воду такого тёмного цвета. На одном из холмов дремал каменный ящер. Его могучие лапы крепко обнимали башни, с которых стекали шумящие водопады.

Мускулистое тело гиганта заросло мхом, а по хвосту стекала тягучая жидкость – магическая лава. На огромном гребне дракона висели вниз головой птеродактили. Сирены же наоборот низко парили над рекой. Милена присмотрелась и заметила у одной из них в руках рыбу. Очевидно, сирены охотились. Одна из женщин вытащила изо рта рыбий плавник и приветливо помахала рукой. Милена повторила жест – наверняка это была Мурена.

Наконец, она пролетела холм и устремилась к верденскому лесу. В этот раз Милена летела до Вэтхема очень долго, так как часто отвлекалась на пейзажи. Мышцы, не ожидавшие такой нагрузки, заметно потяжелели и начали гудеть. Но Милена не остановилась, а лишь полетела быстрее. Внизу появились первые очертания родного города.

* * * Чувствуя, что начинает задыхаться в отцовских объятьях, Милена сделала робкую попытку высвободиться. Но руки Вэнса только крепче сомкнулись и даже на секунду подняли её в воздух. С его ростом это было, как плюнуть!

– Я тоже очень рада вас видеть! – хрипло выдавила Милена, когда отец отстранился. Лора подождала, пока она отдышится, а затем стиснула её, точно любимого плюшевого медвежонка. Когда мать отошла, Милена стала разглядывать родителей, проверяя, не изменились ли они за это время.

Низкая пухленькая женщина с серьёзным лицом была полной противоположностью мужа. Высокий и сухопарый, Вэнс Каролл вечно носил на лице мечтательную улыбку романтика. Если грациозность Лоры сквозила в каждом её плавном движении, то неуклюжесть Вэнса заключалась в его феноменальном, ещё неизученном наукой, способе передвижения. То есть, в мастерстве спотыкаться на каждом шагу. Так что если заставить его и дряхлую одноногую черепашку пробежаться наперегонки, ещё неизвестно, кто победит. Хотя Милена всё–таки сделала бы ставку на старую черепашкуинвалида. Так надежнее…

– На сколько дней ты останешься? – осведомилась Лора и подозрительно посмотрела по сторонам. Милена безразлично пожала плечами. Пока всё шло, как по маслу. Только она не могла понять, почему её мать так внимательно озирается, будто ожидая увидеть кого–то ещё.

– Думаю, сразу после дня рождения я опять улечу на Утёс Дракона. Ну, в смысле, город ведьм, – Милена опустила глаза, поняв, что сболтнула лишнего. За это время она забыла, что при её матери нельзя упоминать три слова: «мышь», «ведьма» и «жёлудь». Слово «мышь» было запрещено произносить, потому что Лора с детства панически боялась этих грызунов.