Текст книги "Мемуары Ветра (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 43 страниц)

– ЭТО ПОЛИЦИЯ! МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ ВАМ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ! – крикнул, распахнув окно, один из полицейских. Но автобус не остановился, а наоборот погнал так стремительно, что только колёса блестели. Милена испуганно пискнула: её сердце на нервной почве запрыгало как ненормальное, используя печень в качестве батута.

– Эге–е–ей, Каролл! – окликнул её кто–то. Милена огляделась, и её взгляд остановился на открытом водительском окне, откуда торчала несоразмерно пышная каштановая борода. «Так наш водитель это Альпин!» – догадалась она. Вскоре из окна высунулась и вся голова гнома.

– Привет, наследница! Скажи этим лопухам с громкоговорителем, чтобы они убавили громкость! По радио сейчас играет моя любимая песня! – он помахал рукой, на которой сверкнул его золотой перстень и снова скрылся.

Милена ошеломлённо заморгала, переваривая про себя слова «Лопухи с громкоговорителем». Это Альпин так высказывается о полиции?

– ВОДИТЕЛЬ АВТОБУСА С ГОСНОМЕРОМ «Г.Н.О.М»! ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ПРИЖАТЬСЯ К ОБОЧИНЕ И ПРЕКРАТИТЬ ДВИЖЕНИЕ! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ МЫ ОТКРЫВАЕМ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ! продолжал грохотать из рупора полицейский.

– Отпусти поручень и дай мне руку, – приказал Кристиан. Сначала Милена возмутилась его властному тону, но потом всё же неохотно подчинилась.

Однако стоило ей отпустить поручень, как она мгновенно зашаталась на подножке, словно неуверенный сёрфер на доске, подгоняемой волнами.

Кристиан взял Милену за руку и переплёл свои пальцы с её.

– Приготовься, сейчас самое время! – Вогану пришлось повысить свой голос почти до девчачьего визга, чтобы перекричать полицейскую сирену.

– Время для чего? – растеряно переспросила Милена.

– Для падения, – до неё даже не успел дойти смысл его слов, как Кристиан вдруг спрыгнул с подножки и потянул её за собой. Один взмах ресниц, и всё смазалось перед глазами: жёлтые лужицы света от фар, пятна вывесок, мигающие полицейские огоньки и приближающийся асфальт…

Но за миг до падения Милена внезапно ощутила, как чья–то рука тянет её за шиворот куртки вверх, точно вытаскивает из воды… Она чувствовала себя мухой, завёрнутой в паутину – нельзя было пошевелить ни одной частью тела. Парализованная, девушка с ужасом осознала, что действительно находится под водой и ледяные волны тянут её на дно. Рука спасителя исчезла, и она начала задыхаться, глотая обжигающую горло холодную липкую воду…

Где–то рядом зазвенели колокола. Милена распахнула глаза и, поняв, что вода и волны всего лишь плод её воображения, с вялой улыбкой сделала несколько жадных вдохов. Послышался новый мощный перезвон – это колокола только что пробили три часа ночи.

* * * – Интересно, почему туристам запрещено подниматься на Биг Бен? Здесь не так уж высоко от земли. Высота башни, не считая шпиля, составляет всего шестьдесят один метр. Правда, по лестнице долговато идти: всё–таки триста тридцать четыре ступеньки! – Милена подняла глаза и увидела Кристиана, стоящего возле знаменитого гигантского колокола. – Всё моё детство прошло в этой башне, поэтому я знаю здесь каждую мелочь, каждую деталь… – Воган ласково – почти трепетно, погладил колокол и отвернулся, давая Милене время придти в себя. Встав с пола, она обнаружила себя на маленькой открытой площадке, где находился, прославленный на весь мир своими размерами, колокол. От восхищения у неё перехватило дыхание: его высота достигала чуть больше двух метров, а диаметр – целых трёх!

– Мы в башне Биг Бена? А где Альпин? И как мы здесь оказались?

Последнее, что я помню – это прыжок с подножки и ощущение, будто я парализована и что–то тянет меня под воду… – Милена приблизилась к колоколу, чтобы получше его рассмотреть, но при таком освещении видела лишь нечёткие серые очертания. От мысли, что она находится в легендарной башне, весь её страх исчез, а чувства смешались, словно кто–то измельчил их в миксере. Кристиан обошёл громадину и встал напротив Милены.

– Мы переместились сюда с помощью магии. А ощущение, будто твоё тело обездвижено и ты тонешь… Оно всегда сопровождает телепортацию, так что не переживай, ты скоро к нему привыкнёшь, – пояснил Воган и шагнул в сторону, когда Милена попыталась сократить дистанцию между ними.

– А почему ты не сразу нас сюда телепортировал? – она решила поучаствовать в игре парня и снова сделала шаг в его направлении.

– Я пока не могу телепортировать с такого далёкого расстояния – мне просто не хватит фейр. Поэтому я попросил Альпина подвезти нас, но дальше наши пути расходятся. Нам нужно попасть на Биг Бен, а ему кое–что отвезти в другое место, – видя, что Милена вновь приближается, Кристиан с улыбкой покачал головой и отстранился, проведя ладонью по колоколу.

– Послушай, Ми, мне нужно сказать тебе что–то очень важное, – девушка кивнула и повторила жест Вогана, скользнув пальцами по тому месту, где только что побывала его рука. – Помнишь, сегодня днём ты упомянула о пенном змее? – Кристиан замер в ожидании ответа, но Милена не остановилась и уже почти настигла его, как он опять отступил.

– Я просто хотел, чтобы ты знала – я никого тебе не посылал, – добавил Воган, не оборачиваясь. Теперь настала её очередь застыть на месте.

Задумавшись, Милена рассеяно поднесла палец к губам, как всегда делала, когда пыталась сосредоточиться. Она была уверена, что это Кристиан послал ей пенного змея, ведь именно после его появления на зеркале возникло сообщение о тренировке. Неужели и эти факты очередное совпадение? А если так, то кто отправил ей змея и самое главное – зачем?

– То, что я тебе передал – называется воздушным сообщением, и перемещается оно через ветер. Смотри! – Воган поднёс руку к губам и шепнул что–то, после чего опустил её и аккуратно сжал в кулак, будто держал там хрупкую вещь. В этот момент в их сторону подул лёгкий ветерок, и Кристиан поднял кулак вверх и разжал, подставляя пальцы ему навстречу.

– И кому же ты передал своё воздушное сообщение? – Милена с трудом подавила в себе поднимающуюся ревность и постаралась говорить беспристрастно. Но Воган проигнорировал её вопрос и возобновил игру:

только в этот раз он решил поменяться ролями, и теперь сам наступал.

– То сообщение, что доставил тебе змей, так и называется – змеиным.

Змей должен укусить адресата и только тогда он сможет получить своё послание. Когда рептилия появится в следующий раз, она узнает тебя по крови, – Милена медленно пятилась назад, касаясь колокола кончиками пальцев. Кристиан пристально следил за ней из–под полуопущенных ресниц и так точно копировал каждое её движение, словно был тенью.

– Ты знаешь, кто послал мне змеиное сообщение? – хрипло поинтересовалась она, боясь и желая получить ответ на этот вопрос одновременно.

– Я не могу сказать точно, когда именно ты получишь это послание или имя того, кто тебе его отправил, но… Но я знаю одно: змеиными сообщениями пользуются только ведьмы и ведьмаки с пустыря, – воцарилось молчание.

Воган продолжал надвигаться, а Милена машинально отходила, ощущая себя загнанным в ловушку ягнёнком. Наконец, она резко остановилась и положила одну ладонь на грудь парня, стараясь разорвать их близость.

Второй рукой она закатала рукав своей куртки и осмотрела левое запястье.

Укус змея оставил там две крохотные ранки, но сейчас их было не различить:

в темноте они просто затерялись на фоне смуглой кожи.

– Если твоя рука болит после змеиного укуса, я могу помочь. Я знаю одно заклятье, которое мгновенно снимет боль – только скажи мне, Милена, – её имя, выдохнутое Кристианом, прошлось беглым дуновением по коже.

– Видишь ли, если место, в которое тебя укусила змея, начинает болеть значит, твоё послание уже близко. Дело в том, что ведьмак с пустыря может послать сообщение, когда захочет – хоть через час, хоть через месяц.

И чем сильнее боль от укуса – тем оно ближе, – предложил Воган, но Милена вежливо отказалась – как ни странно, её рука нисколько не болела. Видимо, это таинственное послание ей ещё не скоро предстояло получить.

– Слушай, Крис, – Милена оттолкнула Вогана и отошла, не в силах мыслить ясно, когда парень стоит так близко. – А когда я пришла в школу с расцарапанным лицом, ты тоже применил ко мне обезболивающее заклятье, верно? Я помню, как мы разговаривали в коридоре и ты на мгновенье коснулся пальцами моего лица… В ту же минуту боль исчезла, словно лицо затянулось тонкой плёнкой льда… – осенённая этой догадкой, Милена послала ему благодарный взгляд, но Воган в своей обычной суховатой манере лишь равнодушно передёрнул плечами. Девушка уже приготовилась попросить его начать тренировку, как с лица Кристиана внезапно слетела маска безразличия, и он выпалил:

– Аш попросила предупредить тебя, что ей нужно срочно поговорить с твоими родителями! Она собирается навестить их в ближайшие несколько дней! – Милена, расхаживающая по площадке взад и вперёд, окаменела.

– Что?! Но как? Мы же договорились, что Аш даст мне неделю на размышления! Мне нужно время! Я должна хоть как–то намекнуть родителям об Ордене Посвящения! Они даже не верили в существование говорящих конфет до того, как впервые увидели рекламу M&M’s! Как я им скажу, что в мире существуют ведьмы? – она перестала вопить, услышав своё оглушительное эхо, пронёсшееся по всей башне Биг Бена. Кристиан ухмыльнулся, по–видимому, предвидев такую бурную реакцию.

– Времени у тебя как раз предостаточно. Аж до тринадцатого декабря, заявил он, вернув на лицо привычное, чуть надменное выражение.

– Но Аш дала мне только одну неделю! Как же город ведьм, тот самый Утёс Дракона, о котором ты мне столько рассказывал? Меня туда не берут?

– Понимаешь, Ми, они дали Аш чёрный конверт. Ради тебя созовут Совет Теней и ты должна будешь доказать ему, что являешься настоящей ведьмой.

А иначе ты права, тебя не возьмут на Утёс Дракона, – досказал Кристиан. У Милены как у рыбы, которую выбросило на берег, от шока выпучились глаза.

– Но почему? Какой Совет Теней? Что всё это значит?

– А это значит, Милена Каролл, что у тебя есть враги, – коротко бросил Воган, но и этих слов хватило, чтобы ответить на все её вопросы. Милена ещё раз взглянула на громадный колокол, казавшийся во тьме расплывшейся кляксой. И чему ей было сейчас удивляться? Как оказалось, жизнь среднестатистического подростка полна неожиданностей! И ещё каких!

Глава десятая: Тайна морского волка.

Девушка присела на корточки и устало вздохнула. Ей просто не верилось, что всё это происходит с ней – Миленой Каролл. Выросшая под заботливым крылышком родителей, она была типично «домашней девочкой» и, несмотря на свой бунтарский характер, могла лишь мечтать о таких приключениях, как ночная поездка в Лондон или их особое катание на автобусе с подножкой.

– Погоди, Крис, ты можешь всё спокойно объяснить? Вообще–то у нас вся ночь впереди! – промямлила Милена, уже смирившись с мыслью, что этой ночью ей не удастся выспаться. Она бросила мимолётный взгляд на небо:

бледные облака тягуче проплывали мимо луны, напоминая рой мотыльков, летящих на свет.

– Понимаешь, Ми, кое–кто не хочет, чтобы ты отправилась с нами в город ведьм – поэтому они дали Аш чёрный конверт. А это своего рода знак. Когда выдают чёрный конверт, созывают Совет Теней. Насколько мне известно, последний раз Совет собирался двадцать лет назад – тоже тринадцатого декабря, – Кристиан выжидающе посмотрел на Милену, словно намекая, что сейчас самое время для вопросов. И она не заставила себя долго ждать:

– Постой, не говори так быстро! – попросила Милена, невольно сравнив Вогана с Лизой Сквойн. Толстушка тоже любила так возбуждённо тараторить, особенно после встречи с симпатичным мальчиком. – Кто не хочет, чтобы я отправилась на Утёс Дракона? И вообще, что это за Совет Теней? Почему он проводится именно тринадцатого числа? Это какой–то ведьминский шабаш? – Кристиан опустился рядом с Миленой и зарылся рукой в волосы, отливавшие платиной в лучах полной луны.

– Нет, ведьминский шабаш ещё с незапамятных времён созывается тридцатого апреля. А тринадцатое декабря – это пятница, теперь понимаешь, рыжик? Пятница тринадцатое, – при слове «рыжик» Милена почувствовала, как на её щеках начинают пламенеть алые флаги. Она возмущённо зашипела и кинула на парня такой грозный взгляд, что тот откинул голову назад и расхохотался. Но когда он снова заговорил, вся его шутливость испарилась:

– Совет Теней состоит из тринадцати судей. Каждый из них является представителем своего магического народа, на какие делится Орден Посвящения. Некроманты, маги вуду, ведьмы и ведьмаки с пустыря, верднеские ведьмы, шаманы, ведьмы с других магических городов и они… Милена проигнорировала то, как Воган выделил последнее слово, и стала медленно расхаживать по маленькой площадке, по пути рассуждая вслух:

– И всё–таки я не могу понять, почему ради меня одной собирают этот клятый Совет! Или у вас его все проходят, чтобы попасть на Утёс Дракона? Кристиан покачал головой, и последняя надежда Милены растворилась, как стряхиваемая с ковра пыль в воздухе. – А что случилось двадцать лет назад?

Из–за чего тогда созвали Совет Теней? – полюбопытствовала она. В такие моменты, как этот, Милена ощущала себя мышкой, которая настойчиво крадёт сыр из мышеловки. Хоть грызун и осознаёт, что один раз мышеловка может захлопнуться раньше, он ничего не может с собой поделать. Только вместо сыра девушкой двигало неимоверное любопытство.

– Прости, Каролл, но это не твоё дело, – жёстко отрезал Кристиан, а Милёна вздрогнула, когда он впервые назвал её по фамилии. – Не стоит будоражить мутную воду, где не видишь дна. Но если хочешь попытать удачу – спроси об этом Аш, – Воган сказал это таким скептичным тоном, что Милена сразу поняла – парень не верит, что Вильтон расскажет ей об этой истории. От досады она, забывшись, пнула огромный колокол ногой и тут же схватилась за голову: звон оказался таким оглушительным, что в ушах завибрировало.

Придя в себя, она повернулась лицом к Кристиану. Парень ухмыльнулся и, выставив обе ладони вперёд в останавливающем жесте, отошёл назад.

– Знаешь, я лучше здесь постою. Мне кажется для того, чтобы находиться рядом с такой опасной особой, как ты, правительству просто необходимо принять некоторые меры безопасности! – изрёк Воган, наблюдая за тем, как Милена мягко ощупывает ушибленную ногу в поисках повреждений.

– Удивительное дело, мы ещё даже не начали тренировку, а ты уже успела пораниться! – Милена знала, что поступает, как обиженный трёхлетний карапуз, но не сдержалась и показала Кристиану язык. Тот снова рассмеялся и скрестил руки на груди, принимая свой обычный неприступный вид.

– Ладно, давай приступим к тренировке, а то у нас осталось не так уж много времени. Если ты хочешь отправиться в город ведьм, то должна доказать Совету, что достойна этого. Тринадцатого декабря ты пройдёшь специальный обряд, состоящий из нескольких этапов. И первый из них – это полёт. А для того, чтобы ты избежала в небе столкновения с какой–нибудь несчастной птичкой, нам придётся постоянно тренироваться, – Милена нахмурилась и в задумчивости закусила губу. Как ей объяснять родителям своё частое отсутствие? И как, в конце концов, она поднимется в небо?

– А им ничего не нужно объяснять. Где они нас с тобой увидят? Ночью на шпиле Биг Бена? – догадавшись, о чём девушка думает, вставил Кристиан.

– А как я взлечу? – Милена вспомнила, как в последнее время её мучило желание ощутить на своём лице ветер, и с удивлением осознала, что с нетерпением ждёт этого момента. Кристиан, тем временем, незаметно приблизился к ней.

– Доверься мне и я обещаю, что ты сегодня не сломаешь себе позвоночник, прошептал он и протянул руку. Милена с опаской взглянула на его ладонь с тонкими пальцами и невольно замешкалась: она понимала, что это не просто жест, а её первый шаг в новую жизнь. И девушка вложила свою руку в его.

– А как же остальные части тела? Может, позвоночник я себе и не сломаю, а вот руки и ноги… – проворчала Милена, чувствуя, как прохладные пальцы Вогана приятно морозят её разгоряченную кожу.

– А вот за остальные части тела администрация ответственности не несёт! эти слова послужили ей сигналом и она крепко стиснула веки, готовясь к новой болезненной телепортации. Ощущение, что она тонет, накатило на Милену с такой силой, что ей во рту почудился привкус грязной пресной воды. Раздался щёлчок. Девушка распахнула глаза и хриплый крик, готовый вырваться наружу, застрял в горле, словно толстая рыбья кость. Она стояла на шпиле башни. Кончики её пальцев ног едва касались креста, которым венчался длинный шпиль Бига Бен. А возле неё, еле уместившись рядом, стоял с довольным видом Кристиан.

– Красивый вид, правда? Отсюда весь Лондон видно, – он раскинул руки в стороны, будто хотел обнять весь город. Милена решила оставить его слова без комментариев, зная, что стоит ей открыть рот, как оттуда вырвется вопль.

Она метнула испуганный взгляд вниз. Небо было настолько тёмным, что неосвещённые дома и здания почти сливались с горизонтом, а уличные фонари и вывески казались с такой высоты крошечными светлячками. И только Темза оставалась сама собой, величественно переливаясь под светящимися пальцами луны, серебрившими её воду.

– Крис… прошу… верни меня обратно к колоколу… Я сделаю всё, что захочешь, только телепортируй нас на площадку! – захныкала Милена, поражаясь тому, что смогла так долго балансировать на одних носочках.

– Я сейчас упаду… Я чувствую опасность… Боже, Воган, немедленно забери меня отсюда! – слова с трудом продирались сквозь пересохшие губы, а в голове снова появился шёпот, всегда предостерегавший её об опасности.

– Не думал, что у тебя так рано проявится интуиция. Понимаешь, тот голос, что раздаётся в твоей голове в минуту опасности, называется ведьминским чутьём, – Кристиан ободряюще сжал пальцы Милены. – Я понимаю, ты безумно устала за эту ночь. Но обещаю, что скоро верну тебя домой. Только давай заключим сделку: спрыгни сейчас со шпиля и я сразу телепортирую нас обратно, – предложил Воган, а Милена чуть не уронила вниз челюсть от возмущения. Она покосилась на Кристиана так, как обычно смотрят на пациента, не имеющего понятия о том, насколько он болен. Воган обещал, что девушка не сломает себе позвоночник, но ничего не упоминал о превращении в мокрое пятно, в какое она превратится, если сейчас спрыгнет.

– Тебе нечего бояться, Ми. Ты не упадёшь, а взлетишь. Ведь не зря в мире много столетий подряд существует такая поговорка: ведьма в полёте, как рыба в воде, – Кристиан попытался выдернуть свою ладонь из руки Милены, но она так сильно вцепилась в неё, что оставила следы от ногтей на его коже.

– Послушай, я тоже проходил через это несколько лет назад. Но даже сейчас мне нужно практиковаться в полёте. Помнишь тот день, когда мы случайно встретились возле твоего дома? У меня тогда ещё всё лицо было покрыто царапинами, а на руке красовался гипс, – Милена, не понимая, куда клонит Воган, неуверенно кивнула. – Так вот, я тогда не упал, а просто неудачно приземлился, когда выпрыгнул из окна в школе. Это случилось сразу после истории с надписями, когда директор Пинкинс послал меня в медпункт. А я не хотел туда идти, тем более с твоей подругой Лизой Сквойн… – Милена нервно хихикнула, теперь понимая, что в тот день произошло. Толстушка рассказывала ей, что когда вышла из кабинета директора, то парня и след простыл, а в коридоре было открыто окно. Они с Лизой тогда ещё долго смеялись, фантазируя, что это Воган выпрыгнул из окна. Как теперь выяснилось, толстушка Сквойн обладает способностями к ясновидению.

– Но, как видишь, после того падения я остался жив. Доверься мне. Если ситуация выйдет из–под контроля, я тебя подстрахую, – твердый голос Кристиана помог Милене решиться. От страха у неё затрястись коленки, дыхание стало неглубоким и прерывистым, а желудок болезненно сжался.

Она попробовала сглотнуть, но горло свело судорогой. Нарочито медленно, стараясь не делать резких движений, Милена отпустила руку Вогана. В ту же секунду она осознала, почему всё это время могла сохранять равновесие – её удерживал Кристиан. А когда девушка отстранила его ладонь, то сразу потеряла баланс, и всё случилось слишком быстро. Завизжав во всю глотку, Милена свалилась со шпиля и полетела головой вниз, как при прыжке в воду.

В глазах потемнело – завеса из волос накрыла веки, как пышные шторы, а мешковатая куртка надулась, точно парус. Оглушительный стук сердца.

Хриплый свист ветра. Разрывающий горло крик. В этот момент Милена испытала столько чувств одновременно, что они затопили каждую клеточку тела, как тёплая вода вливается в вазу и медленно заполняет её до самых краёв.

– ГРЕБИ! ГРЕ–Е–ЕБИ–И, КАРОЛЛ! – раздался рядом, растянутый от воя ветра, крик Кристиана. Милена заставила своё тело слушаться и робко зачерпнула ладонями воздух, как велел парень.

– Господи, пусть это поможет… – отчаянно зашептала она, не слыша своего голоса из–за вихря. Как ни странно, скорость её падения тут же уменьшилась.

Милена возобновила гребки и даже один раз оттолкнулась ногами. Девушка разлепила ресницы и ахнула: она летела! Действительно летела! Её тело скользило по воздуху с такой же лёгкостью, с какой нож рассекает мягкое масло. Разрезая пальцами сгустки морозного ветра, Милена поменяла направление и стала подниматься навстречу башне. Её тело, непривыкшее к тяжёлым физическим нагрузкам, вскоре заныло, но она упорно продолжала подъём. Такой эйфории Милена ещё никогда не испытывала!

– Стой, Ми! – окликнул её Кристиан. Она даже обернуться не успела, как Воган схватил её сзади за лодыжку и развернул лицом к себе.

– Я рад, что ты доверилась мне и сама полетела вниз, – тихо признался он, а Милена решила не разочаровывать парня в том, что свалилась со шпиля совершенно случайно. – Думаю, с тебя на сегодня хватит. Уже четыре часа утра, а нам с тобой ещё нужно завтра в школу, – Кристиан уже начал спускаться к Темзе, как слова Милены заставили его остановиться.

– А слабо наперегонки? – дерзким тоном бросила она. Так и не дождавшись ответа от Вогана, девушка стремительно взмыла вверх. Из–за громкого свиста ветра в ушах она не могла разобрать, летит за ней Кристиан или нет, но очень надеялась, что он не оставит её одну в Лондоне. Поднявшись до уровня шпиля Биг Бена, Милена на всей скорости помчалась вниз навстречу освещенным улицам. «Вот удача! Пока мне не встретилось ни одного прохожего!» – подумала она, перерезая узкий переулок. От наслаждения полётом Милена на секунду закатила глаза и не заметила потухшего фонарного столба, который вдруг вырос у неё на пути. Она лишь чудом успела затормозить, выставив обе ладони вперёд и слегка согнув ноги в колени.

– Чего не летим, кого ждём? – донёсся сзади голос Кристиана. Он обогнал девушку и, помахав ей рукой, вылетел из беспросветного переулка.

– Ну, Воган, держись! – прокричала ему вслед Милена. Стараясь быть внимательнее, она уклонялась от каждого покосившегося фонаря и пристально вглядывалась в свисающие электрические провода. Постепенно набрав мощную скорость, Милена стала настигать Кристиана. Ветер ласково трепал её волосы, и девушка снова зажмурилась, готовая вот–вот замурчать от удовольствия. Но стоило ей расслабиться, как она врезалась головой обо что–то твёрдое. Открыв глаза, Милена увидела темнокожего старика с газетой, который вытаращив глаза, потрясённо хлопал ресницами.

– Доброе утро, сэр, – невнятно пробурчала она, разрываясь про себя от смеха.

– И где же он? – Милена растеряно застыла и заболтала ногами в воздухе, готовая поклясться, что только что видела мелькнувший силуэт Кристиана.

– Здесь я, – послышался сверху насмешливый голос Вогана. Посмотрев на крыши домов, Милена обнаружила на одной из них сидящего ведьмака.

– Нам с тобой крупно повезло, что сейчас только светает и прохожих на улице ещё очень мало. А то представляешь, как бы удивились люди, увидев нас? – заметил Кристиан, а Милена густо покраснела, вспомнив, как наткнулась на того перепуганного старичка. Усевшись рядом с парнем на крышу, она с облегчением стёрла испарину со лба. Каждая её мышца буквально трещала по швам от боли, но каждая частица тела просила, чтобы она взлетела вновь.

– Ну, что? Может, уже поедем обратно в Вэтхем на такси? – отозвался Кристиан спустя пару минут, когда они оба немного отдышались от гонки.

– Ты предлагаешь поехать на нашем «личном» такси «Г.Н.О.М.»? – в ужасе переспросила Милена, решив для себя, что лучше пойдёт домой пешком, чем ещё раз станет на эту проклятую узкую подножку.

– Не знаю, как ты, но я хочу поехать на обычном такси, – сознался Воган, уже в который раз за ночь, отбросив с себя маску равнодушия. Он сказал это с таким искренним и усталым видом, что Милена невольно залюбовалась его ожившими чертами лица и улыбкой, при которой на щеках заиграли пикантные ямочки. Не сговариваясь, она и Кристиан синхронно спрыгнули с крыши. Теперь они были, как обычные прохожие, которые не торопясь, плелись вдоль оживающих улиц и обсуждали планы на завтрашний день.

Увидев, как одна женщина вышла из толпы и потёрла свою ключицу, Милена выдавила из себя вялый истеричный смешок. «Ух, ну и ночка выдалась!» подумала она и прибавила шагу.

* * * Милена разлепила глаза лишь, когда будильник затрещал в шестой раз.

Сладко зевнув, она отключила его и уже приготовилась снова уснуть, как над кроватью раздался знакомый, струящийся как шёлк между пальцев, голос:

– Милена Каролл, немедленно вставай и иди умываться! Ещё немного и ты опоздаешь в школу! – заявила Лора и грозно топнула ногой, обутой в розовый тапочек с заячьими ушами. – Знаешь, иногда мне кажется, что если к нам в квартиру ввалятся орущие пьяные инопланетяне, то ты даже не проснёшься, а с ворчанием перевернёшься на другой бок! – женщина завела за ухо волнистый локон и поцеловала Милену в щёку. – О, и зайди перед школой к соседу Поунстеру – попроси у него набор инструментов. Наш кран в ванной опять протекает, а твой отец, как обычно, не помнит, куда положил свой рабочий кейс. Ох, его дырявой памяти даже дырка в сыре позавидует! сердито пробубнила Лора и направилась к двери, но резко остановилась на полпути. – А чем это здесь так пахнет? Такое впечатление, будто в твоей комнате кого–то жестоко убили, а затем спрятали по частям в грязных носках дяди Бена! – при воспоминании о брате Вэнса, которого за вечные жирные пятна на одежде и пузо размером с арбуз, прозвали «Бен–Белоснежка», губы женщины плотно сжались. Милена дождалась, пока за её матерью закроется дверь и тогда полезла рукой под подушку, проверяя, на месте ли книга Альпина. Нащупав рукой неровный кожаный переплёт, она немного успокоилась и поднялась с кровати.

– Ну, что ж, пора вам, сэр Генри, отправится к своей леди, – Милена подошла к подоконнику, где в пакете лежал мёртвый питомец её одноклассницы и, морщась, засунула его себе в сумку. Отправив туда же ещё несколько тетрадей с учебниками, она пошла умываться. Зубная щетка билась о зубы, как крылья бабочки о стекло – руки дрожали и плохо слушались. Мыло выскальзывало, а щетка для волос норовила вырвать пару клочьев из аккуратного каре. Но Милена так волновалась перед встречей со своим классом и миссис Шейп, что даже не замечала бунта собственных рук. Вчера, держа за руку Кристиана, этот день не казался ей таким страшным, но сейчас – оставшись без его поддержки, все её чувства накалились до предела.

Умывшись, Милена надела на себя свой счастливый красный свитер и мягкие, как подтаявшее масло, потёртые серые джинсы. Она уже собралась идти завтракать, как мысли о Вогане снова вернули её в комнату. Проторчав у зеркала несколько минут, Милена решила немного подвести глаза и замазать царапину на щеке новым тональным кремом. Когда она уже готовая спустилась на кухню, то обнаружила на столе тарелку с горячим омлетом, который переплёлся в страстных объятьях с плавленым сыром, дольками помидор и кубиками поджаренной колбасы. Недолго думая, Милена набросилась на еду, глотая свежий омлет такими огромными кусками, что с трудом успевала их пережёвывать.

– Мам, я пошла к мистеру Поунстеру за набором инструментов! Скоро вернусь! – крикнула она, когда завтрак благополучно отправился в далёкое и увлекательное путешествие по животу. Выйдя из квартиры, Милена нажала кнопку вызова лифта и стала судорожно вспоминать, на каком этаже живёт бывший моряк. Через минуту двери кабины распахнулись и она, принюхавшись, вошла внутрь. Ей показалось, что в лифте бродит необычный «аромат» – запах тухлого мяса и мокрой шерсти животного. С сомнением покачав головой, Милена наклонилась и закатала штанины джинсов. Её взгляд случайно упал на липкий пол лифта, где прямо у дверей красовалось засохшее вишнёвое пятнышко. Завизжав, девушка отпрянула и больно ударилась спиной о стену кабины. Это была кровь! Настоящая засохшая кровь! Рядом с пятном на полу лежал слипшийся клочок длинной серой шерсти. Когда лифт открылся, Милена ловко перепрыгнула через пятно и выбежала на лестничную клетку. Стараясь выбросить все тревожные мысли из головы, она проскользнула к двери мистера Поунстера, которая, как ни странно, оказалась настежь распахнутой. Заглянув в щелку, Милена сразу убедилась, что не ошиблась квартирой: весь узкий коридор старика был обвешан разными чучелами рыб и старыми дырявыми картами.

– Эй, мистер Поунстер! Это Милена Каролл с восьмого этажа! Вы не могли бы одолжить моему отцу свой набор инструментов? Просто у нас в ванной кран протекает и … – пролепетала она, неуверенно шагнув в квартиру. Дверь противно скрипнула и сама захлопнулась от подувшего сквозняка. Услышав в соседней комнате невнятные шорохи, Милена с облегчением направилась на звук. Но шла девушка медленно: ощущение, будто пустые глазницы чучел провожают её взглядом, было настолько реальным, что она несколько раз тормозила и оборачивалась. Вдруг на Милену вихрем налетела болонка соседа – белый тощий комок, состоящий, в основном, из кудряшек.

– Иди ко мне, малыш! – позвала она щенка и потянулась рукой, чтобы погладить его, но собака зарычала, и шерсть на её спине встала дыбом.

– Облако, ты что – ранен? – услышав своё имя, болонка жалобно завыла, а Милена быстро схватила её на руки и осмотрела. Несмотря на то, что на теле животного не оказалось никаких повреждений, вся его задняя нога была испачкана в несвежей крови. Девушка положила щенка на пол, и он тут же заскулил, уткнувшись мокрым носом ей в ноги.

– Прости, Облако, но, по–моему, ты пересмотрел фильмов о докторе Дулиттле! Потому что я, в отличие от героя Эдди Мёрфи, не умею разговаривать со зверями! – проворчала Милена и, оставив собаку позади, отправилась на кухню старика. В центре комнаты громоздился стеклянный стол изящной круглой формы, а прямо у стены ютился маленький холодильник. Милена приблизилась к нему и удивлённо провела рукой по царапинам, избороздившим его крышку. Похожие следы были у неё на щеке – остались как воспоминание о когтях оборотня. Услышав сзади шелест, она оглянулась, но ничего нового не увидела. Лишь заметила, что белая клеёнка забрызгана тёмно–красными разводами, а на самом столе стоит миска с сырым протухшим мясом. Из соседней комнаты вдруг раздался долгий болезненный стон.