Текст книги "Мемуары Ветра (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 43 страниц)

Руки Кристиана легли ей на талию, помогая забраться в нору. Ощутив под ногами твёрдую почву, Милена удручено поплелась за Воганом. Туннелем это место сложно было назвать. Узкий проход полностью зарос паутиной и был таким низким, что приходилось идти, согнувшись пополам. Милена принюхалась. В норе пахло влажной почвой, а от стен веяло сыростью. По дороге им всё время встречались бочки с украшениями и ящики пива. Видно гномы частенько сюда наведывались и втайне попивали напиток, так как некоторые крышки валялись отдельно от бутылок. Но Милену поразило другое. Даже здесь: в разгаре зимы и без солнца умудрялись цвести растения с неестественно яркой окраской. Ролланы. Именно из сока этих растений гномы изготовляли земляное пиво.

Милена и Кристиан проблуждали так по туннелю около часа. Но тщетно.

Следов Факела и его секунданта, не считая нескольких окурков, не было.

Вскоре туннель стал совсем низким, и им пришлось ползти на четвереньках.

Но тут случалась новая неприятность: нора разделилась на несколько путей.

– Так, для полного счастья нам не хватает только Факела и его дружка! Даже хорошо, что они далеко впереди! – Кристиан засмеялся. Но тут из–за тени стены выползли две фигуры. Разглядев у одной из них на голове спутанный ежик, Милена смекнула, что это Джей. А рядом с ним был его секундант.

– Вот он я – твоё полное счастье, – отозвался Факел, – Да, белобрысый поганец, сегодня явно не твой день! – и хотя Милена плохо видела в темноте его лицо, она готова была поклясться, что он сейчас улыбается.

– Что вы здесь делаете? – разочаровано выдохнул Кристиан.

– Тебя ждали, – съязвил Факел, но спохватился. – Вообще–то мы заблудились и плутаем здесь уже около получаса. Признаться, у меня уже складывается впечатление, что нас сюда специально загнали, чтобы мы не выбрались, – его друг фыркнул, а Джей шутливо добавил. – Как и этот бедолага, – он кинул на землю предмет, который всё это время сжимал в руке. Слабый луч гномьего фонаря осветил его. Это был череп маленького зверька.

– Оу, спичка, поздравляю! Наконец, ты нашёл себе друга по разуму! У него такая же пустая башка, как и у тебя! – огрызнулся Кристиан.

– Я не хочу, чтобы со мной произошло то же, что и с этим несчастным животным! – жалобно промямлила Милена, разглядывая пожелтевший от времени череп. Факел хмыкнул и подполз к ней ближе.

– У тебя, в отличие от одного блондина, не настолько маленькая и дырявая голова! Не будем тыкать в него пальцем: думаю, вы и так поняли, на кого я скромно намекаю! – взвился Факел, а Кристиан рядом с Миленой напрягся.

– Может, всё–таки прекратим обсуждать этот череп? Ему уже ничего не поможет! Но если мы не поторопимся, то составим ему компанию! Короче, давайте выбираться отсюда! – заговорил второй огненный ведьмак. Все закивали и дружно поползли к дорожке. Первым плёлся Кристиан, следующим – секундант Факела, потом Милена и последним – сам Джей.

Они проблуждали так в туннеле ещё пару часов. Дорожки иногда настолько сужались, что им приходилось ползти на животе. Вскоре даже гномьи фонари куда–то пропали и они, вдобавок ко всему, лишились даже тех жалких крох света.

– Так это земляной лабиринт… – ошарашено прошептала Милена, глядя, как впереди путь снова расходится на множество других норок.

* * * Милена точно не знала, сколько они провели времени в этом клятом лабиринте, но за последние пять минут они повстречали двух пьяных гномов.

Может, это знак, что они уже близко к выходу?

Наконец, где–то недалеко забрезжил луч света. Кристиан и Факел стали толкать друг друга, желая первыми выбраться наружу. Милена же наоборот остановилась, с интересом наблюдая, как парни борются.

– Закончили? – поинтересовалась она. Но они были так сильно увлечены спором, что даже не услышали её. Воспользовавшись этим, Милена начала карабкаться наверх. Кто–то снизу подтолкнул её, и она как пробка вылетела наружу. Даже слабый дневной свет показался ей сейчас ослепительно ярким.

Поднявшись с сугроба, Милена торопливо отряхнулась. Ужас! Её куртка и штаны напоминали старые потрёпанные мочалки! Джинсы не просто протерлись в области коленок, а ещё расцарапали кожу до крови.

Постанывая, Милена набрала в ладони снег и положила его на раны. Она огляделась. Они выползли прямо во двор гномьего домика. Как оказалось, выход из туннеля был с другой стороны их жилища. Чёрный туман теперь так высоко кружился в воздухе, что достигал туловища каменного дракона.

– Поздравляю, Крис, сейчас победил ты. Теперь у вас с Факелом ничья. В первом состязании победил он, так как первым коснулся земли, а сейчас ты, раздался рядом голос Аш. Милена подпрыгнула от неожиданности. Как Вильтон умудряется так бесшумно ходить? Женщина находилась слева от неё, прислонившись спиной к забору гномов. Рядом с ней стоял Альпин с белкой Флешкой на плече. Заметив две бутылки пива в руках Джея, которые он прихватил из норы, гном прекратил улыбаться и возмутился:

– Нет, ну это совсем наглость! Вы только поглядите на них! Я–то думал, что бедные дети заблудились, а они просто напивались чужим гномьим пивом! пропыхтел он. Но Факел даже не обратил внимания на его слова. Джей начал спорить с Аш, уверяя, что если бы не он, Кристиан бы вообще не выбрался из норы и поэтому следует разделить победу.

– Интересно, если я сейчас засуну сосульку тебе в ухо, то проткну мозг? Или он настолько крошечный, что я его даже не найду?! – осклабился Кристиан, деловито поглядывая на ухо Джея. Секундант Факела вздохнул, уже привыкнув к подобным перепалкам.

– И часто у них это? – осведомился Альпин, подойдя к Милене. Она кивнула и, наклонившись, погладила белку. Зверёк довольно махнул хвостом.

– Мы побывали в каждом закоулке этого лабиринта, но ничего, кроме двух пьяных гномов, не нашли, – ответила она на вопросительный взгляд Аш.

Альпин, услышав про двух гномов, схватился за сердце.

– Интуиция подсказывает мне, что это те самые гномы, которые пропали два дня назад! – Альпин икнул от переполнявшегося его смятения. – Надо их найти! Немедленно! – протараторил он, залезая вместе с белкой в нору.

– Ты так сильно беспокоишься о них, Альп? – скептически спросила Милена.

– Нет, просто я боюсь, как бы эти расхитители не выпили весь запас пива! послышался его бас из дыры. Милена усмехнулась. Но вместо улыбки её пересохшие губы искривились в измученном оскале. Боже, ведь ещё оставались два стихийных испытания – огненное и водяное!

– Хватит спорить! Толпа уже ждёт вас! Приступайте к следующему состязанию! – голос Аш дрогнул. Уже прошло два соревнования, а камстри так и не принесло результатов!

– Ладно, идём, – согласился Кристиан. Он положил руки в карманы штанов и засеменил к хвосту дракона. Милена, Факел и его секундант побежали догонять его. Где–то рядом доносились крики толпы, хохот гномов, клекот птеродактилей и беспокойное ржание сихорсов… Но Милена видела лишь чёрный туман. Она хотела спросить, почему он никак не развеется, но в этот момент всё в округе поглотило сине–зелёное пламя. И хотя оно не причиняло вреда, Милена машинально пискнула. Кажется, она ещё никогда столько не кричала, как сегодня. Струи достигали в высоту нескольких метров и отливали всеми цветами радуги. Краски так часто менялись, что у Милены зарябило в глазах.

Кристиан и Факел достали маленькие мешочки с пеплом и принялись вытрушивать его. В этот момент холм ослепила красная вспышка. Порошок закружился в воздухе и приобрёл форму странного существа, отдалённо похожего на дракона. Только размером существо едва достигало двух метров, а вместо глаз имело щёлки, в которых горит пламя.

– Что это? – опешила Милена. Пепельное существо разинуло пасть, и из него вырвалась целая струя огня.

– Не что, а кто. Это проводники. Они помогут нам в поисках артефакта, ответил Кристиан. Милена взглянула в его сторону и отпрянула. Возле Вогана, взмахивая сотканными из пламени крыльями, замерло такое же существо. Кристиан и Джей вскочили на «проводников» и вспорхнули.

– Если у меня когда–нибудь случится сердечный приступ, то это будет на их совести! – воскликнул секундант Факела. Похоже, он, как и Милена, не ожидал такого… эффектного зрелища. Парни кружили в воздухе ещё около часа, соревнуясь уже не в скорости, а внимательности. В отличие от первого состязания, они сейчас могли медленно прочёсывать Утёс и заглядывать в каждую его пещерку. Хотя именно это соревнование показалось Милене самым бесполезным. Скорее всего, его проводили, как отвлекающий манёвр.

Для зрелища. Для публики. Для колдунов. Милена вздохнула. Как всё в этом мире сложно…

* * * Милена ещё раз взглянула на ихона и покачала головой, отказываясь верить в услышанное. Кристиан настойчиво подтолкнул её к краю холма, но Милена юркнула ему за спину. Воган взвыл и повернулся к ней лицом. Он смерил её взглядом, которым обычно придирчивая домохозяйка окидывает букашку, ползущую по недавно вымытому полу.

– Повторяю ещё раз: я ни за что не сяду на эту зубастую тварь! – отрезала Милена, когда Аш начала уговаривать её забраться на закованного ихона.

День уже близился к концу. Настало время следующего соревнования водяного. Вильтон уже вконец потеряла надежду на то, что они найдут хоть какой–то артефакт, и теперь ходила мрачнее тучи. Милена уже давно заметила, что Аш, как и другие огненные ведьмаки, чересчур эмоциональна.

По её лицу всегда понятно, расстроена она или нет. Если Аш была грустной возле уголков её глаз и краешков рта собирались едва заметные морщинки.

Вот и сейчас, лицо женщины украсили такие тонкие линии.

– Да, я тоже отказываюсь оседлать этого лебедя–переростка! – отозвался Факел в поддержку Милены. Заскучавшая толпа недовольно зашумела.

– А за бочку гномьего пива? – уточнил Альпин. Поскольку он прекрасно знал строения туннеля, то вернулся из него буквально через пару минут.

– За бочку? Прости, Ми, но когда сам гном предлагает тебе бочку земляного пива, грех отказаться! – спохватился Факел. Альпин поморщился. Видно он просто–напросто пошутил и не думал, что Джей согласился.

– Боже, ты видишь, на какие ужасные жертвы я иду ради клятого артефакта?!

– Альпин воздел руки к небу, словно ожидая, что Господь ему ответит.

– Ладно, к чёрту камстри! Зря мы это затеяли! – вскипела Аш. Она отмахнулась от протестов Вогана и хотела развернуться, но Милена ухватила её за запястье.

– Ладно, я сяду на этого ихона! Только обещай, что будешь приходить ко мне на могилу и класть цветочки! Желательно мои любимые – подснежники, сдалась Милена, и Аш впервые за день искренне улыбнулась. Тем временем гномы потянули на себя цепи, которыми были обмотаны шеи ихонов, и приблизили их к холму. Одно из чудищ разорвало намордник и заревело, обнажая ряд гнилых клыков. Неужели она сейчас сядет на этого монстра?

– Учти, Альп, я помню о бочке! – проронил Факел и расслабленной походкой двинулся к обрыву. Похоже, его нисколько не беспокоило то, что ихон, которого он собирался оседлать, порвал намордник. Воган уже ловко взобрался на ихона и, обвив руками его шею, с интересом покосился на Милену. Она долго думала, как бы ей усесться на ихона, и тут её осенило.

Милена взмыла и приземлилась прямо на его туловище. Аш не стала ждать, пока она доберется до его шеи, и выпустила в небо контрольную искру.

Гномы бросили цепи воду и ихоны, почуяв свободу, помчались вперёд. В последнем состязании участники должны оплыть вокруг всего холма. Это был их последний шанс найти это – артефакт.

Милена ахнула, почувствовав, как её печень и сердце поменялись от встряски местами. Ихоны, наконец, ощутили на себе лишний груз и теперь пытались от него избавиться. Чтобы не упасть, Милена схватилась за короткую шерсть чудища и начала медленно ползти к его шее. Она скользила по телу ихона, как масло на сковородке, так как его туловище кое–где заросло слоём слизкой тины. Но тут произошло непредвиденное: монстр нырнул. Милена хотела позвать на помощь, но вода тут же проникла ей рот. Когда ихон выплыл обратно, Милена начала жадно глотать ртом воздух. Она откинула со лба слипшиеся пряди волос, и осмотрелась. Чёрный туман расползся, точно клякса, и не давал увидеть других участников камстри. А может, Кристиан и Факел уже уплыли? Просто забыли о ней?

Её мысли прервал ихон, который вдруг попробовал скинуть девушку. Её рука потянулась к ошейнику чудища, но наткнулась на пустоту. Цепь с намордником размоталась и утонула. Ихон так быстро несся по реке, что Милене захотелось доплыть до берега самой. Вдобавок ко всему, мокрая одежда неприятно леденила кожу. При очередном резком повороте, Милена не выдержала и скатилась вниз – на его огромный передний плавник. «А он и вправду похож на сложенное крыло лебедя!» – пронеслось в голове.

Ощутив на плавнике тяжесть, ихон изогнул шею и потрясённо уставился на Милену. Внезапно чудище остановилось посреди реки. Поняв, что монстр задумал, она взвизгнула. Ихон резко вытянул морду вперёд и приготовился атаковать. Но его челюсти почти не задели Милену. Только один клык проткнул рукав свитера и нечаянно зацепил кожу. Чудище промахнулось и вцепилось не в Милену, а собственный плавник, откусив от него кусочек.

Река мгновенно наполнилась кровью, образуя в воде вязкие пятна.

Милена спрыгнула с ихона и поплыла в сторону берега. Но силы быстро покинули тело. Она начала тонуть, захлёбываясь ледяной водой. Теперь на поверхности осталась только её рука. Последнее, что Милена увидела, был чей–то серебристый хвост. Потом всё поглотила тьма.* * * Милена очнулась, почувствовав, что её тело находится уже не в воде. Она лежала на спине сихорса – вожака морского табуна, которого видела на днях.

Покрытая тонкими чешуйками, кожа под Миленой была тёплой и шероховатой. Заключив, что сихорс подобрал её в воде, Милена ласково погладила его шею. Мощный хвост позволял коню развивать большую скорость, а передние лапы с ластами – контролировать баланс тела. В отличие от ихона, сихорс плавал очень плавно.

Они уже подплывали к берегу, и Милена сквозь туман смогла разглядеть камни, на которых вспыхнули руны. В этот момент из воды взлетело несколько струй. Сихорс испуганно заржал и остановился. Струи, описав в воздухе дугу, слились в ряд рун. Вся вода в реке стала внезапно подниматься, выходя из берегов. Милена услышала далёкие крики толпы. Значит, с той стороны холма вода тоже поднялась! Сихорс вильнул хвостом и ушёл под воду. Милена ощутила, как у неё кончается дыхание и торопливо слезла с коня. Но заметив на дне что–то блестящее, подплыла к предмету ближе . Это было маленькое зеркальце, в котором не хватало одного осколка. И, кажется, Милена знала, где этот недостающий осколок можно достать. В пещере Мурены.

Милена выдавила из себя вымученную улыбку от мысли, которая пришла ей в голову. Перед ней сейчас находилось Зеркало. Зеркало Плачущей Сирены.

Глава девятнадцатая: Сон в зимнюю ночь.

Глазами вечности бесконечность Кажется вечной… Народная ведьмина мудрость.

Когда Милена вылезла на берег, Зеркало выпало из её дрожащих пальцев, и она свалилась на землю. Девушка пролежала так несколько минут, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась, тело горело, точно в лихорадке, перед глазами плясали пятна… Но Милена нашла в себе силы посмотреть на артефакт. Покрытое чёрными жемчужинами, Зеркало Плачущей Сирены обросло тиной и имело длинную изящную ручку. Но Милену поразила не красота украшения, а его мощь. Даже с такого расстояния она ощущала ауру артефакта: она витала в воздухе, подобно густым духам и неприятно щекотала кожу. По сравнению с этой вещью, Милена чувствовала себя слабой и жалкой, жуком, которого безжалостно придавили сапогом к полу.

– Ты в порядке? – послышался рядом голос Аш. Милена попробовала подняться, но ноги подкосились. Её окружила целая толпа ведьмаков, в центре которой стояла Вильтон. Заметив, что рука Милены поранена, она бросилась к ней.

– Нет, ихон лишь слегка задел кожу клыком, – выдавила Милена и прислушалась. Где–то недалеко продолжали раздаваться вопли.

– Что происходит? Кто это кричит? – просипела она, но Аш не ответила.

– ЧТО У ТЕБЯ В РУКАХ?! – и без того бледное лицо Вильтон стало такого оттенка, что даже Белоснежка на её фоне выглядела бы, как мулатка. В этот момент все ведьмаки вдруг попятились и с визгом разбежались, кто куда.

– Всё сходится! Когда огонь заплачет, и ветер заревёт, земля застонет глухо – вода вдруг оживёт! – прошептала Аш и потрясла Милену за плечи.

Она сейчас походила на сумасшедшего химика после неудачного эксперимента. Волосы всклокочены, глаза лихорадочно блестят, губы что–то бессвязно бормочут… Внезапно земля задрожала, и из неё раздался сдавленный звук, похожий на хриплый крик. Милена с опаской взглянула на каменного дракона, но он от встряски даже не сдвинулся с места. Только магическая лава стала стекать с его хвоста быстрее и спускаться прямо вниз к ревущей от ужаса толпе.

– ПРОРОЧЕСТВО СБЫЛОСЬ! – прокричала Аш. По холму пробежалась зигзагообразная трещина, напомнившая Милене морщину на лице старухи.

Все четыре стихии словно сошли с ума. Ветер ревел как раненный зверь.

Река вышла из берегов и поднялась так высоко, что Милена ощущала, как вода колыхается у ног. Струи парили в воздухе и сливались в разные руны.

Туман смешался с чернотой неба, смахивая на огромный пиратский парус, который развевается на ветру. Вот буря и началась.

– А–А–Аш! – завопила Милена, увидев, как порыв ветра отбросил верховную ведьму. Снежинки, подхваченные вихрем, превратились во вьюгу.

– Де–е–е–ержись! – прогремел знакомый мужской голос. Но занавесь снега мешала Милене разглядеть трёх человек, которые выбежали к берегу реки.

Только один силуэт она сразу узнала по его крошечному росту. Альпин.

Песня ветра, свист вьюги и жуткий крик земли слились в многоголосое эхо.

Милена неохотно подняла веки, когда почувствовала, что её взяли на руки.

Она подняла глаза и наткнулась взглядом на два серебряных колечка в ухе.

Факел бережно обвил руками её тело, а сама она зарылась лицом в его плечо.

– Что случилось? – промямлила Милена. Тепло, исходившее от Джея, медленно её согревало. Она прижалась плотнее и обняла руками его шею, чтобы не свалиться. Факел вздрогнул от прикосновения, но промолчал.

– Артефакт даёт о себе знать. Зеркало Плачущей Сирены лежало под водой более пятисот лет и, наконец, оказалось на поверхности, – ему пришлось наклониться к самому её уху, чтобы перекрыть гул. Милена кивнула и уставилась на распростёртое тело Аш. Над ней склонились три наставника, Кристиан и Альпин. Приглядевшись к лицу ведьмы, Милена всерьез испугалась. Глаза Вильтон были закрыты, а по виску стекала тягучая багровая струя – кровь. В её голове пронеслось предсказание шаманки с Совета Теней. Так может, она имела в виду не смерть Агнессы, а гибель Аш?

Она стала вырываться из объятий Факела, желая подбежать к Аш, но Джей даже не сбавил шаг. Повсюду раздавались крики, плач маленьких детей, шипение встревоженных сирен… Перед глазами мелькало сотни человек, но она видела всё, как в замедленной съёмке. Милена кинула последний взгляд на Аш: ведьма распахнула глаза, и Гуг помог ей подняться. Девушка выдохнула от облегчения. Видно Вильтон неудачно приземлилась и ударилась головой, а затем отключилась.

Это была последняя мысль Милены Каролл перед тем, как она обмякла и потеряла сознание.

* * * Милена очнулась в своей «норке». Она не знала, сколько пролежала, но солнце уже садилось. Вечер как сахар таял в позолоте сумерек, окрашивая небо в нежный персиковый цвет. Солнце казалось смуглой сочной вишенкой, которая опускается в бокал горизонта. На небе больше не было ни единой тучи: лишь розоватые полосы облаков. Даже от реки сирен не исходил чёрный туман! Зато струи воды продолжали танцевать в воздухе, сливаясь в разные надписи и руны.

Тишину комнаты нарушил шорох. Милена резко повернула голову в сторону шума. На стуле–калеке сидела сгорбившаяся старуха, укутанная в синий плащ. Сорша. Её невыразительные жёлтые глаза судорожно метались по «норке», словно искали что–то. Возле водяной наставницы стояла Аш Вильтон. На фоне сметанной кожи её чёрные глаза смотрелись неестественно и казались двумя большими камнями–агатами.

– Сколько я пробыла в отключке? – осведомилась Милена, ощущая, что на ней сухая одежда, а раненная рука – перевязана.

– Один день, – проронила Аш. Милена вскочила с кровати и кинулась к дыре.

Разве за один день стихии могли так успокоиться? Несмотря на то, что река сирен утихла, лава продолжала стекать с хвоста на землю. Алая жидкость наступала как армия, однако ничего на своём пути не разрушала.

Милена отвернулась от дыры, когда ощутила на себе пристальный взгляд Сорши. Старуха подняла морщинистую руку в знак прощания и поднялась со стула. Она прикрыла глаза, и её тело вдруг превратилось в струи воды, которые мгновенно испарились в воздухе. «Телепортация водяных ведьм!» смекнула Милена. Она решилась заговорить лишь спустя спустя минуту, когда убедилась, что они с Аш остались одни. Вопросов у неё было примерно столько же, сколько денег у Билла Гейтса!

– А тот странный стишок про то, как огонь заплачет… Что это такое? Милена пытливо взглянула на Аш. И поскольку выражение её лица не изменилось, решила воспользоваться этим:

– И что вообще вчера произошло? Почему река сирен вдруг вышла из берегов, а сегодня такая спокойная? Что случилось с ихоном, который на меня напал? И как там Кристиан, Факел и Альпин? Как прошло последнее стихийное соревнование? Они нашли ещё что–нибудь? И где Зеркало Плачущей Сирены? – протараторила Милена. Аш откинула голову назад и засмеялась. Кажется, она и половины не поняла из сказанного.

– Знаешь, иногда ты хуже пулемёта! Слова вылетают из твоего рта быстрее пули! – Аш с усталым видом уселась на трёхногий стул–инвалид.

– Когда огонь заплачет, и ветер заревёт, земля застонет глухо – вода вдруг оживёт…Это пророчество, Каролл. Когда ты нашла один из пяти артефактов, стихии ожили. Огонь заплакал – лава потекла на землю. Ветер заревел – сорвался сильный вихрь. Земля застонала. В прямом смысле этого слова. А вода ожила. И не только река сирен. Почитай это, – она подняла с пола газету и бросила ей. Пытаясь поймать газету, Милена чуть не упала с дыры, но удержала равновесие и ловко забралась обратно . Это была не газета, а множество вырезок. На каждой странице красовались фотографии рек, которые вышли из берегов; океанов с громадными волнами и улицы, затопленные водой. Милена попыталась прочитать комментарии под картинками, но все они были написаны на разных языках. Милена отложила вырезки и уставилась на Аш, ожидая объяснений.

– Это сегодняшние выпуски газет. Точнее, вырезки из них… Как видишь, это произошло во всём мире. Вода ожила. И это только начало. Зеркало Плачущей Сирены – мощнейший артефакт и то, что случилось на камстри, лишь нежный цветок на поляне сорняков. Представляешь, что будет, когда бурьяны взрастут? – Аш запустила пальцы в пышную корону волос, а Милена задумалась. Что же будет дальше? Остаётся ещё четыре артефакта, которые могут храниться, где угодно. И за ними охотятся самые таинственные и опасные члены Ордена Посвящения – стигские колдуны.

– А по поводу того ихона, который откусил себе кусок плавника… Не волнуйся. Предки лебедей – очень глупые и драчливые существа. И они, в отличие от сихорсов, обладают ужасной памятью. Они дерутся по сотни раз на дню, так что это всего лишь новый боевой шрам в их коллекции. Я уверена: бедолага уже всё забыл! – продолжила Аш. – А что могло случиться с этой троицей: Воганом, Факелом и Альпином? Они больше ничего не нашли, зато успели подраться. Хорошо, что Альпин и Гуг успели их вовремя разнять! Иначе они бы просто поубивали друг друга! Сегодня Кристиан и этот нахальный сорванец будут отрабатывать наказание, – таким же невозмутимым голосом проговорила ведьма. Догадавшись, что «нахальный сорванец» – это Факел, Милена слабо улыбнулась.

– Зеркало сейчас у Сорши – водяной наставницы. Она отнесёт его статуе Сирены, – ответила Аш на последний вопрос. Перед глазами Милены предстала раскрытая ладонь с перепонками. Ладонь Плачущей Сирены. Вот чего там не хватало! Она сжимала Зеркало! Милена не могла понять только одного. Почему статуя решила, что девушка отыщет несколько артефактов?

Ведь она нашла только Зеркало Плачущей Сирены!

– Не знаю, Аш, правильно ли ты сделала… Эта Сорша какая–то странная! Она ни слова не сказала с тех пор, как я её увидела! Да и этот огненный наставник подозрительный… Я так и не поняла, Гуг – это имя, фамилия или кличка? И почему его называют мавром? – выпалила Милена, радуясь возможности задать вопросы, которые уже много дней не давали ей покоя.

– Сорша – давняя подруга твоей бабушки. Хотя в последнее время они перестали общаться. И как бы это тебе сказать… Сорша – немая. Её нашли пару лет назад в верденском лесу вместе с огненным наставником, хотя тогда он ещё таковым не являлся. Гуг – это было единственное слово, которое он смог выговорить. В верденском лесу на них кто–то напал. Сорша и Гуг отбивались, как могли, но битву проиграли. Гуг пострадал больше, чем Сорша. Те нападавшие лишили её навсегда дара речи, а Гуга – памяти. Он не помнил ничего. Даже своего имени. Его пришлось заново учить алфавиту, чтению и письму… Вскоре он выучил язык глухонемых и смог таким образом выпытать у Сорши, что случилось в день нападения. Но старуха сама встретила его тогда впервые. Он даже не успел ей представиться…

Когда мы нашли раненую Соршу и будущего огненного наставника, то всё время спрашивали их о том, что случилось. Спрашивали, кто на них напал и как они оказались в верденском лесу… Но если Сорша не могла ничего объяснить из–за немоты, то огненный ведьмак всё время произносил лишь одно слово. Гуг. Так мы его и прозвали – Гуг. Можешь расценивать это слово, как хочешь: как кличку, имя, фамилию… А можешь, как и другие называть его мавром. Ведьмаки прозвали его так за то, что он похож на Отелло. Ну, так им показалось по крайней мере… Так что – это тоже кличка, – закончила Аш. Милена вспомнила огненного наставника: высокого, мускулистого мужчину с чёткими, словно вырезанными из тёмного дерева, чертами лица. Кличка «мавр» подходила ему идеально. Милена долго просидела так, задумавшись, и даже не заметила, как её комната опустела.

Милена долго просматривала вырезки газет с затопленными улицами… И думала о стихийном бедствии. О воде, которая ожила. * * * Милена и сама не заметила, как вечер окрасил небо в лиловый цвет. До запретного часа оставалось ещё около двух часов. Не желая это время бездарно просидеть в комнате, она спрыгнула с дыры и стремительно помчалась к обрыву. Ведьмаков на холме почти не было. Все ещё боялись вылезать из «норок» после камстри. Даже сирены не пели, а попрятались в своей часовне. Милена чувствовала себя сейчас, как в яйце: мучительная тишина давила на неё, как на птенца – скорлупа.

Она приземлилась и удручённо поплелась к обрыву. Но не успела дойти до края холма, как в неё «залепили» сзади снежком. Она хотела повернуться, но тут чьи–то руки оплели её талию. Милена шумно вдохнула: язык незнакомца медленно коснулся пульсирующей жилки у основания горла.

– Кристиан… – простонала она и обернулась. На неё смотрели зелёные глаза такого богатого оттенка, точно в них вплавили изумрудные осколки.

– ВИНС! – прокричала Милена, даже не зная, смеяться ей или плакать от потрясения. Она отпрянула от Факела и гневно топнула, то нога застряла в сугробе. Не удержав равновесия, она свалилась на землю. Джей со смехом провёл рукой по взъерошенному ёжику и помог ей подняться. Милена отряхнулась и стыдливо потрусила прочь. Но Факел без труда догнал её. Он попытался взять её за руку, но Милена отдёрнулась, как от пчелиного жала.

– Ты что обиделась? – игривым голосом поинтересовался Джей. Милена застыла, поражённая такой сногсшибательной наглостью.

– Нет, но ты иногда бываешь таким «джейнутым»! – выпалила Милена.

Факел что–то ворчливо промямлил в знак примирения и стал с ней наматывать круги вокруг холма.

– Расскажи о долине Сорго, – попросила Милена, глядя вперёд. На фоне хрупких снежинок далёкие очертания гор казались кусочком сказки. Она слышала много легенд по поводу гор, но не верила в них. Уж слишком они неправдоподобно звучали! Но сейчас, в этой странной, несвойственной для города ведьм тишине, Милена начала верить в эти рассказы.

– Правда, что эти горы то исчезают, то появляются? И почему у тебя сначала наставником был шаман? Чего ты вообще решил учиться на Утесе Дракона, а не в долине Сорго, раз там жил? – спросила Милена. Она чувствовала, как щупальца любопытства плотно обвили её мысли, не давая ясно думать.

– Ну, я… – Факел замешкался. По его лицу Милена догадалась, что он сомневается, рассказывать ей правду или нет. Она нетерпеливо кашлянула, поторапливая его с ответом.

– Дело в том, что моя мать из рода шаманов, а отец огненный ведьмак. Так что можно сказать, я – гибрид… – Джей присел на край холма. Милена последовала его примеру и плюхнулась на землю. Не обращая внимания на сугробы, она задумчиво сложила ноги по–турецки.

– Родители долго думали, какой магией я обладаю. И решили, что всё–таки мне суждено стать шаманом. Но на самом деле я был типичным огненным ведьмаком. Я с детства мог управлять пламенем. Первый раз мои способности проявились, когда мне исполнилось семь лет. Я случайно зажёг факел, который мама держала в руках. Отсюда и пошла кличка – Факел, Джей замолчал и настороженно взглянул на Милену, наблюдая за её реакцией. Она пугливо отвела взгляд и стала рисовать пальцем на снегу.

– Я ушёл из долины Сорго в тринадцать лет и отправился учиться на Утёс Дракона. Наставники долго спорили, брать меня или нет. Ведь я единственный такой «гибрид». Обычно члены Ордена Посвящения чётко распределены: кто ведьмак, кто некромант, кто шаман… А я – гремучая смесь! Но поскольку последнее слово оставалось за верховной ведьмой, меня взяли. Это Аш настояла на том, чтобы меня приняли. И с тех пор я начал здесь жить и учиться… Вскоре после этого организовалась наша огненная банда, но об этом я расскажу как–нибудь в другой раз… – закончил Джей.

Милена хотела напомнить ему, что он не ответил на самый первый её вопрос, но в этот момент сзади раздались шаги.

– Слушай, ты, окурок, отодвинься от нее, пока тебя не потушили! – разрезал тишину знакомый властный голос. Факел и Милена одновременно развернулись. К ним уверенной походкой направлялся Кристиан.

– Закрой свою дырку под носом! – отрезал Джей, когда Воган снова заговорил. Милена, которой редко доводилось видеть Кристиана в таком состоянии, сладко улыбнулась. Ревнует? От его ярко–голубых глаз так сильно веяло злостью, что казалось, будто воздух вокруг наэлектризовался.