Текст книги "Пешка (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 3

Я уставилась на высокого светловолосого мужчину, отрывшего мне дверь апартаментов в округе Уильямсберг. Я взглядом впилась в его потрясающие голубые глаза, полные губы и идеально симметричное лицо, и сразу же поняла, что Теннин человеком не был. Никакой человеческий генофонд, никакие пластические операции не могли произвести такую безупречную красоту. Он однозначно не был похож на тех нечёсаных, неопрятных папарацци, которых я мельком видела по телевизору.

– Ну, привет, красавица, – произнёс он с подчёркнутой медлительностью, осмотрев меня сверху донизу. – Когда ты позвонила и сказала кто ты, я засомневался. Полагаю, мне не надо смотреть в твоё удостоверение, чтобы подтвердить твою личность. Тебе когда-нибудь говорили, что ты запросто можешь сойти за клона своей матери?

– Может и слышала такое раньше.

Теннин улыбнулся и жестом пригласил меня в свои скудно обставленные апартаменты. В гостиной комнате стоял белый кожаный диван и подобающее кресло, несколько невысоких стеклянных столиков. Стены по большей части были голыми, и место едва ли можно было назвать жилым. Апартаменты были хорошими, но гораздо менее шикарными, чем я ожидала от дома фейри Высшей Расы. Не то, чтобы я была хотя бы у кого-то из них дома, но я считала, что они живут в более роскошных условиях.

– Что привело тебя в мой дом, мисс Джеймс? Я восхищён такой очаровательной компанией, но я более чем уверен, что твои родители не знают о твоём появлении здесь, раз уже Патрик не колотит в мою дверь.

Я повернулась к фейри лицом.

– Я пришла, потому что прошлой ночью родители встречались с тобой, и сейчас они числятся пропавшими без вести.

Игривая улыбка исчезла с его лица.

– Пропавшие?

– Они так и не вернулись домой, и вестей от них я не получала. И прежде чем ты скажешь нечто в том роде, что они способны постоять за себя, я в курсе этого. Вот только они никогда не пропадали на такой долгий срок, не позвонив мне, – мои слова прозвучали оборонительными, поэтому я смягчила свой тон. – Мне просто надо знать, о чём вы разговаривали, и не знаешь ли ты, куда они могли отправиться после встречи с тобой.

Он плотно сжал губы, а его взгляд метнулся к двери, ведущей из гостиной комнаты.

– Ты застала меня прямо посреди очень важного дела. Я ни в коем случае не имею в виду, что твои родители не важны, – поторопился добавить он. – Просто дело моё не терпит промедления. Мне надо позаботиться об этом и потом мы поговорим.

– Ладно.

Что ещё я могла сказать? Мне нужна была его помощь.

Я последовала за ним в кабинет и остановилась как вкопанная от вида комнаты, которая резко контрастировала с остальной частью апартаментов. Если гостиная комната выглядела так, словно ей редко пользовались, то рабочий кабинет был буйством красок и индивидуальности. Обложки журналов и фотографии знаменитостей покрывали почти каждый сантиметр стены, а большой книжный шкаф был до краёв забит фотооборудованием, вместо книг. Стол L-образной формы был загромождён ещё большим числом камер и стопами фотографий, вместе с тарелкой сомнительной еды, которая, как я подозревала, была фейского происхождения.

Теннин сел за стол перед двумя огромными мониторами и стал что-то печатать на клавиатуре. В комнате не было других стульев, и поэтому я встала у двери, ожидая, когда он освободиться. Он подозвал меня к себе, чем очень сильно удивил, и дал мне посмотреть на мониторы. На одном была открыта папка с цифровыми фотографиями, а на другом – программа по редактированию фотографий.

– Мне срочно надо загрузить эти снимки, – сказал он, выбрав несколько десятков изображений и открыв их в программе.

Он слишком быстро кликал по кнопкам, что сложно было уследить, и запустил какую-то программную обработку. В считанные секунды все лица на фотографиях были помечены водяным знаком его имени. Открыв браузер, он загрузил отредактированные фотографии в галерею на его веб-сайте. Весь процесс занял не более пяти минут.

– Как ты продаёшь фотографии? – спросила я, очарованная мимолётным погружением в его работу.

Он занялся другой группой снимков.

– Чаще всего продаю агентствам, а те уже перепродают их журналам. Для более хитовых я провожу аукцион на своём сайте. Стоит мне загрузить новые снимки, и рассылается оповещение заинтересованным сторонам. Они могут войти на сайт и поучаствовать в тендере на покупку желаемой фотографии, – он постучал кончиком пальца по монитору. – Вот этот лот озолотит меня.

– Кто он? – я склонилась, желая получше рассмотреть.

Больше всего было фотографий светловолосого фейри, вероятно из королевской касты, если эти фотографии были хитовыми, по словам Теннина. В эти дни только королевская каста фейри так сильно волновала людей.

Теннин самодовольно улыбнулся.

– Это принц Рис.

– Кто? – я насупилась, попытавшись вспомнить имя. – А, новый принц, верно?

Он развернулся в кресле и, прищурив глаза, посмотрел на меня.

– Ты серьёзно?

Я пожала плечами.

– Ну, я не углубляюсь во всю эту звёздную суматоху, но я знаю, что он важная шишка.

– Важная шишка? – фыркнул он, покачав головой. – Он единственный коронованный принц Благого Двора, и весь мир сходит с ума от его появления. Ну, видимо, все, кроме тебя.

– Знаю, что для тебя это будет шоком, но у некоторых из нас жизнь не крутится вокруг ваших королевских особ, – я указала на монитор. – Если никто не видел принца, как ты смог заполучить его фотографии?

Улыбка Теннина стала хитрой.

– У меня свои способы. Я узнал, что вчера он должен был посетить «Ралстон», где у него должно было состояться тайное эксклюзивное интервью, которое покажут одновременно с официальным выходом в свет. Люди выложат семизначную сумму за эти фотографии.

– Это немыслимо.

Семизначная сумма за фотографии какого-то принца фейри, чьё лицо в любом случае будет повсюду уже через несколько недель?

– Знаю, – Теннин потёр ладони. – Всё дело в спросе и предложении. У меня есть продукт, заполучить который хотят все, и они с радостью заплатят большую сумму за это.

Я прищурила глаза, глядя на него.

– Погоди-ка. А разве фейри Высшей расы и без того недостаточно богаты? Зачем тебе вообще этим заниматься?

– Просто я необычайно хорош в этом, и эта игра приносит мне удовольствие.

Я покачала головой на его отсутствие скромности и снова перевела свой взгляд на лицо принца.

– И почему ты позволил мне увидеть эти снимки? Ты не боишься, что я кому-нибудь расскажу о принце?

Теннин рассмеялся, словно я произнесла нечто уморительное.

– Моя милая девочка, к тому времени как ты выйдешь за дверь, эти фотографии будут уже в руках моих покупателей, в процесс загрузки на их веб-сайты. А в ту минуту как ты выйдешь на улицу, уже миллионы изголодавшихся фанатов будут пожирать глазами нового принца.

– Ох, – вымолвила я, почувствовав себя полной дурой.

– Даже если бы ты выбежала отсюда и произнесла хоть слово до того, как я загрузил эти фотографии, ты смогла бы лишь сказать, что он светловолосый и красавчик, как половина других живущих в этом мире фейри. Никто не смог сфотографировать его, потому что он впервые покинул страну фейри, так что сомневаюсь, что кто-нибудь воспринял бы тебя всерьёз, – он снова повернулся к мониторам и загрузил последнюю партию снимков. – А теперь подождём.

Внезапно меня охватило чувство вины. Я должна была искать родителей, а вместо этого я болтаю тут, словно это был дружеский визит.

– А теперь мы можем поговорить о моих родителях? Я знаю, что они встречались с тобой по вопросу работы, которой занимались. Ты можешь рассказать мне, что ты им сказал, и куда они могли направиться после встречи?

Теннин запнулся, словно решал, как много может рассказать мне.

– Я сообщил им, что, по словам одного из моих контактов, дилер горена эльф, и они могут больше выяснить про него в «Теге».

– Что это?

Он ещё сильнее нахмурился, сведя брови.

– Если честно, это место явно не для тебя.

Я уже начала уставать от мужчин, пытавшихся указать, где сегодня было моё место.

– Я могу сама это выяснить, как только выйду отсюда, либо ты избавишь меня от проблем и расскажешь.

Теннин сердито фыркнул.

– Туда ходят люди и фейри, чтобы пообщаться и завести интрижку.

– Я слышала о таких заведениях. Моя подруга Виолетта побывала в нескольких клубах для фейри. Виолетта была немного помешана на фейри, как и половина населения. Она начала ходить в их клубы, как только ей исполнилось восемнадцать, потому что в этом возрасте уже допускали в такие заведения.

– «Тег» не один из этих элитных ночных клубов. Это бар, и временами там бывает дико, – вид у Теннина был такой, будто он пожалел, что упомянул об этом. – Это место съест тебя живьём.

– И что это должно значить?

Он сердито зыркнул на меня.

– Посмотри на себя. Ты с таким же успехом можешь войти туда и позвонить в звоночек, приглашая всех к обеду.

Я опустила взгляд на свою одежду: джинсы, красный топик и короткий пуховик.

– И что не так с моей одеждой?

– Дело не в одежде, глупышка. Дело в самой тебе, – он махнул на меня рукой, словно я должна сама догадаться, что он имеет в виду. – Ты даже не знаешь, кто есть кто в королевской касте фейри. Стоит тебе открыть рот, и все поймут, что тебе там не место.

Я скрестила руки.

– Я могу быть упрямой, когда надо.

Он изогнул бровь, молча говоря, что ни на секунду в это не поверил.

Прозвучал сигнал компьютера, и на экране появилось уведомление о новом письме. Он потёр ладонями.

– И шоу начинается. Если не возражаешь, мне надо уладить небольшое дельце.

– Конечно. – Я перешла на другую сторону стола, давая ему пространство.

Теннин времени даром не терял. Он нажал несколько кнопок и откинулся на спинку стула, на его лице играла широкая улыбка.

– Два с половиной. Я бы сказал, славно потрудились. Не так ли?

– Два с половиной миллиона? – я с трудом выдавила последнее слово, не в силах представить такую сумму денег.

Десятая часть этой суммы погасила бы все расходы на колледж.

– Как я говорил, всё дело в спросе и предложении, – он встал и начал собирать фотоаппаратуру в сумку. – Не хотелось бы прерывать нашу встречу, но через два часа мне надо быть в Лос-Анджелесе на праздновании дня рождения принцессы Титании, – он прекратил сборы и бросил на меня лукавый взгляд. – Ты же знаешь, кто она.

Я, шутя, усмехнулась.

– Ну, конечно же.

Только потому, что я не слежу за текущими новостями из мира знаменитостей, не значит, что я не знала историю фейри. Принцесса Титания была первой фейри, которая обратилась к миру после Великого Разлома, и она была самой любимой и прославленной среди фейри королевской касты.

Теннин продолжил собираться, и мне стало интересно, каково это иметь возможность пересечь страну или мир за считанные минуты. Фейри могли это делать, создавая порталы между нашими мирами. Они проходили через портал в свой мир, а потом создавали второй и уже через него прибывали к пункту назначения в нашем мире.

За многие годы было так много разговоров и гипотез о том, когда и станет ли вообще данная технология доступна людям. Но люди не могли входить в мир фейри, так что я не понимала, как порталы могли работать для нас.

Теннин застегнул сумку.

– Что-то подсказывает мне, нет смысла просить тебя держаться подальше от «Тега». Если уж решишь пойти туда, не ходи одна. Возьми кого-то, кому ты доверяешь, желательно того, кто знает о нас больше, чем ты.

– Возьму. – У меня на уме уже был идеальный кандидат для этого.

– Хорошо. Пошли. Я выйду с тобой.

* * * 

– Ты не можешь пойти в этом.

– Почему это? – Я нахмурилась, глядя на китаянку, стоявшую в дверях в мою квартиру.

Виолетта Ли покачала головой и, пройдя мимо меня, вошла в квартиру. У неё были длинные сине-чёрные волосы. На ней были искусно порванные джинсы, белая кофточка с V-образным вырезом и серая замшевая куртка, которая стоила, наверное, гораздо больше, чем я зарабатывала в месяц на своей прежней работе. Она добавила свой образ сапогами до колена, отчего она стала на пару сантиметров выше меня.

– Джинсы и берцы отличные, но вот этот свитер и пальто… – она сморщила нос. – Ты идёшь туда как дочь двух самых крутых охотников, которых когда-либо знал этот город. Тебе надо изобразить Каролину Джеймс, и наряд, говорящий, что ты настроена серьёзно.

– Ты права.

Я развернулась и направилась в свою комнату, решив надеть чёрную футболку. Переодевшись, я пошла в родительскую спальню, где позаимствовала мамину короткую кожаную куртку. Я встала перед зеркалом, и как только я накинула на плечи куртку, пахнувшую её любимым мылом, в груди защемило. С убранными в конский хвост волосами с расстояния меня могли принять за неё.

Я уже собиралась отвернуться от зеркала, но мой взгляд упал на фотографию в рамке, стоявшую на комоде. Я посмотрела на счастливые лица моих родителей в молодости и упитанного рыжеволосого пупса-мальчика. Мой братик, Калеб.

Мне не выпало шанса узнать Калеба. Ему было всего два месяца от роду, когда он умер от не диагностированного сердечного порока. Случилось это за два года до моего рождения. И именно по этой причине я провела первый год жизни под присмотром детского кардиолога. К счастью, судьба одарила меня сильным, здоровым сердцем.

Мы нечасто разговаривали о Калебе, эти разговоры всегда приносили маме страдания. Папа лучше скрывал свои чувства, но всякий раз, когда упоминалось имя Калеба, я видела вспышку боли в его глазах.

– Так мне больше нравится, – сказала Виолетта из дверного проёма. – А очки тебе обязательно одевать?

Я насупилась.

– Да, я хочу поехать на машине.

Она склонила голову, изучая меня.

– Полагаю, они даже идут тебе.

– Ну, спасибо, – я закатила глаза, проходя мимо неё.

Она последовала за мной.

– Готова выходить?

– Почти.

Я ушла в кабинет, где стала рыться в родительских боеприпасах. Я взяла нож, но потом отказалась от этой идеи. Я была хороша в самообороне, но никогда не практиковалась с оружием. Положив нож обратно на полку, я продолжила свои поиски, пока не нашла небольшой кожаный мешочек. Я проверила содержимое и запихнула мешочек во внутренний карман куртки.

– Что это? – спросила Виолетта.

Я похлопала по куртке и проверила, что мешочек не выступает.

– Просто небольшое средство защиты, на всякий случай.

– Защиты от чего?

– Бабая, – иронично съязвила я. – Защита от фейри, конечно же.

Она усмехнулась.

– А ты гораздо больше похожа на своих родителей, чем я думала.

– Только потому что я не испытываю такой тяги к фейри, как ты, не означает, что я ничего о них не знаю.

Жизнь в доме с двумя охотниками дала мне доступ к информации, которой никогда не будет у простого человека. Родители собрали внушительную коллекцию справочной литературу буквально обо всём, что касается фейри, и я прочитала все книги от корки до корки.

Родители не хотели, чтобы я охотилась с ними, но они всегда подталкивали меня выучить всё, что я могла о фейри. Когда я поступала в колледж, я планировала изучать закон, чтобы стать законным адвокатом для низших фейри, таких как Финч или Горн, за права которых никто не постоит.

Мы покинули кабинет, но я вернулась. Я проверила ящики письменного стола, и отыскала мамино запасное удостоверение охотника. Оно может пригодиться. Снимок на них был такой маленький, и я понадеялась, что никто не станет внимательно разглядывать документ.

Вернувшись в гостиную, я нашла Виолетту с Финчем, смотрящими развлекательное новостное шоу. Финчу мало кто нравился из посторонних, и он обычно исчезал в ту же секунду, как к нам кто-то приходил. Виолетта была исключением. Она так много времени проводила здесь со мной, что он привык к ней. К тому же она была единственной, кто готов был смотреть с ним эти шоу. Думаю, он скрывал, что ему нравилось, когда она приходила.

– До сих пор не могу поверить, что кто-то и правда смог достать фотографии принца Риса, – сказала она.

Фотографии принца, сделанные Теннином, мелькали на экране телевизора. Прошлой ночь интернет взорвался в ту же минуту, как его фотографии попали в первый же сайт сплетен. Сегодня невозможно было посмотреть ни в соцсети, ни в телевизор, и не увидеть лицо принца.

– Рано или поздно это должно было случиться, – сказала я, пожав плечами.

Виолетта искоса взглянула на меня.

– Ну как так, что даже это тебя не интересует? Новый принц фейри это же как свершение истории.

Я фыркнула.

– Новый мировой лидер, вот что история. А это поп-культура.

Я не стала рассказывать ей, что уже видела эти фотографии ещё до того, как их слили в киберпространство, и они стали жить своей жизнью.

– Ты безнадёжна, – она взглянула на экран телефона. – Наверное, нам пора выдвигаться.

Я посмотрела на Финча, который сидел на спинке дивана.

– Я сейчас ухожу, постараюсь вернуться до полуночи.

Я не любила оставлять его одного, но если я хотела найти родителей, иного выбора у меня не было. Он понимал мои причины, и так же сильно хотел, чтобы мама с папой вернулись.

– Увидимся позже, Финч, – Виолетта помахала ему пальцем перед уходом, и он помахал в ответ.

В прихожей она остановилась.

– Кстати, мама хотела, чтобы вы с Финчем переехали к нам до возвращения твоих родителей.

Меня затопило её добротой.

– Если бы вопрос был только во мне, я бы переехала. Но сомневаюсь, что Финч захочет покинуть квартиру. Он очень расстроен из-за мамы с папой, и ты же знаешь, как он чувствует себя с незнакомцами.

– Я так и знала, но она всё равно попросила меня передать это тебе.

Я приобняла Виолетту рукой.

– Ты лучшая.

Она открыла входную дверь.

– Знаю.

Бар «Тег» расположился в Бронксе в одноэтажном кирпичном здании, разукрашенном граффити. Снаружи бар не производил особого впечатления, но Виолетта сказала, что по слухам это очень популярное место.

Музыка, смех и волна тёплого воздуха накрыли меня, когда я открыла тяжёлую дверь и шагнула внутрь. Пахло алкоголем и опьяняющим ароматом, который я не могла определить. От этого аромата я стала немного легкомысленной, и во мне стало расти тяготение, вот только к чему я не знала.

Виолетта заметила, что я принюхиваюсь к воздуху и, склонившись к моему уху, прошептала:

– Это аромат фейри Высшей расы. Когда их собирается много в одном месте, они могут быть немного неодолимыми. Ты привыкнешь.

– Ох.

Я почувствовала себя дурой, что не вспомнила об этом из прочитанных книг. Всё в фейри Высшей расы делало их привлекательными для людей: их красота, их голоса и даже их запах. Им было запрещено использовать свою магию на людях, но они и не нуждались в этом, если желали найти себе жаждущего партнёра по постели.

Внутри бар оказался более просторным и менее грязным, чем это показалось снаружи. Справа было скопление столов, за которыми сидели тролли, эльфы, огры и несколько людей. Все они сидели небольшими компаниями и выпивали. За ними находилась возвышенная секция, где разместились Высшие фейри и люди.

Слева тянулась длинная барная стойка, за которой суетились три бармена, обслуживая людей и фейри, выстроившихся у бара. Виолетта оказалась права. «Тег» был популярным местом. И пусть Теннин нёс чепуху, говоря, что это заведение было слишком диким для меня. По мне так, здесь было вполне банально.

– Ты видишь его? – спросила Виолетта, подойдя и встав рядом со мной.

– Пока нет.

Я осмотрела зал в поисках владельца. Прошлой ночью я провела небольшое расследование по Оренду Тегу. О нём немного было написано, но я нашла его фотографию на сайте его бара. Только вот толку от этого мало. Тег выглядел как половина мужского населения фейри: молодой, блондин, и красивый. Вторая часть мужского населения – молодые, брюнеты, и как вы догадались, красивые.

Мы подошли к бару и протиснулись между двух мужчин лет двадцати, судя по виду которых, они провели гораздо больше времени, готовясь к сегодняшней ночи, чем я. Мужчина, стоявший рядом с Виолеттой, оценил меня, а потом переключился на неё.

– Что будешь пить? Я угощаю, – сказал он ей, заслужив сердитый взгляд от красивой блондинки, стоявшей по другую сторону от него.

Виолетта вежливо улыбнулась.

– Спасибо, не надо.

– Всего один напиток, – стал давить он, и мне показалось, что я услышала гневное фырканье от блондинки.

– Прости, не заинтересована, – Виолетта наклонилась в сторону и игриво подмигнула девушке. – Но я запросто могу украсть ту красотку, если не будешь лучше обращаться с ней.

Девушка залилась румянцем и отвела взгляд, но её едва заметная улыбка подсказала мне, что она не станет возражать, если моя лучшая подруга решит её выкрасть.

Ко мне подошёл бармен.

– Что могу приготовить для тебя?

– Я ищу Оренда Тега. Можешь подсказать, где мне его найти?

Он некоторое время изучал меня, а потом нахмурился.

– Ты уверена? Ты не похожа на его постоянных посетительниц.

Я проглотила сарказм, более чем уверенная о каких посетительницах он говорил. Вытащив мамино удостоверение, я быстро показала ему его, потратив на это только то время, за которое он смог увидеть официальную печать Агентства.

– Я здесь по делам.

Бармен кивнул и указал в заднюю часть зала.

– В таком случае ты найдёшь его в кабинете. Просто иди по коридору.

– Спасибо.

Я запихнула удостоверение в карман и повернулась к Виолетте, которая уже строила кому-то на помосте глазки.

– Тег в своём офисе, – сказала я, привлекая её внимание. – Если я тебя оставлю и схожу с ним поговорить, с тобой всё будет в порядке?

Она нахмурилась.

– Не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Думаю, я справлюсь. Я просто узнаю у него, не приходили ли к нему родители недавно.

– Ладно, – она подмигнула. – Обо мне не переживай. Я придумаю, чем себя занять.

Я покачала головой.

– Веди себя прилично в моё отсутствие.

Виолетта снова посмотрела на помост.

– Не спеши.

Оставив её веселиться, я целенаправленно зашагала в заднюю часть помещения. Несколько фейри Высшей расы с любопытством наблюдали за мной, но я всех проигнорировала. Я явилась сюда по единственной причине, и не испытывала никакого интереса заводить знакомства с кем-либо.

Я быстро нашла офис Тега и постучала в закрытую дверь. Прождав тридцать секунд, я уже собралась постучать снова, но дверь открылась.

Фотографии Оренда Тега не воздавали ему должное. При близком рассмотрении, он был ещё более привлекательным. И когда томительная улыбка растянулась на его лице, из него прямо-таки засочился тот самый мощный эротизм, которым славились фейри Высшей расы. Теннин тоже им обладал, но у меня возникло подозрение, что он сдерживался из-за того, кем я была.

– Ты рано, но не скажу, что расстроен. Джеспер превзошёл сам себя на этот раз, – он взял меня за руку и, поднеся её к своим губам, прижался в лёгком поцелуе.

От его прикосновения по мне пронёсся трепет. Я выдернула руку из его хватки, и придала лицу вежливое выражение.

– Простите. Думаю, вы ошибочно приняли меня за кого-то другого. Я здесь по делу Агентства.

Глаза Тега слегка распахнулись, и он радостно рассмеялся.

– Агентство. Мне это нравится. А очки, кстати, милое дополнение. Где, чёрт возьми, Джеспер отыскал тебя?

– Я не знаю никакого Джеспера, – натянуто сказала я, запустив руку в карман за маминым удостоверением.

Я подняла удостоверение к его глазам, как и в случае с барменом. Вот только Тега не устроила мимолетная демонстрация. Он поймал мою руку в крепкую хватку и стал пристально изучать документ.

Выражение его лица полностью изменилось, и он опустил мою руку. Сев за стол, он откинулся на спинку стула и стал наблюдать за мной с хладнокровной прозорливостью, которой раньше не было. Казалось, его глаза могли видеть меня насквозь, и мне пришлось утихомирить свою неловкость.

– Ты же знаешь, что выдавать себя за сотрудника Агентства, в том числе за охотника, это преступление, – произнёс он жёстко. – Признаю, вы похожи. Ты смогла бы сойти за Каролину Джеймс, если бы была немного постарше.

– Вы знаете мою мать? – выпалила я раньше, чем смогла одернуть себя. Вот вам и выдержка.

– Твою мать? – Тег уставился на меня, и узнавание расцвело в его глазах. – И как же я этого не увидел? Ты могла бы быть…

– Её клоном. Знаю, – я шагнула к его столу. – Меня зовут Джесси Джеймс. Вы знакомы с моими родителями?

Тег одарил меня «да-ты-прикалываешься-надо-мной» взглядом.

– Все знают Патрика и Каролину Джеймс, но я понятия не имел, что у них есть дочь. И видя тебя сейчас, мне предельно ясно, почему они хранили тебя в секрете.

Я проигнорировала его комментарий обо мне и перешла сразу к цели моего визита.

– Вы встречались с моими родителями две ночи назад?

Целую минуту он размышлял.

– Я больше месяца уже не видел их. А почему спрашиваешь?

До прихода сюда, я раздумывала о том, как много могу рассказать ему. И пусть я доверилась Теннину, я сомневалась, что было разумно давать знать всему миру, что мои родители пропали. Вместо правды, я выложила ему придуманную мной легенду.

– Они испытывают меня. Я должна отследить их, пока они занимаются работой.

– Тестируют ради чего?

Я выдержала его взгляд.

– Чтобы понять смогу ли я работать с ними.

И от этого его брови поползли вверх.

– Ты готовишься стать охотником? Сколько тебе лет?

– Достаточно, – я распрямила плечи.

Его проницательный взгляд снова скользнул по мне.

– По мне так, ты не достаточно взрослая.

– Когда я вошла в кабинет вы не посчитали меня столь юной, – парировала я.

Тег вальяжно улыбнулся.

– То, что у меня на уме, куда менее опасное, чем охота, и безгранично более приятное для двух вовлечённых сторон.

– Я… хм… уверена так и есть, – моё лицо полыхнуло жаром.

Он подался вперёд и упёрся локтями в стол.

– Любопытно, Джесси?

– Нет, мистер Тег.

Его улыбка стала шире.

– Думаю, ты мне нравишься, Джесси Джеймс.

Я сложила руки на груди.

– И всё же, вы не залезете в мои трусики.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

– Ладно, мисс Джеймс. А теперь расскажи, как по твоему, зачем твои родители нанесли мне визит?

Снова оказавшись на твёрдой почве, я сказала:

– Они охотятся на дилера горена, которого видели здесь.

– Кто-то распространяет наркотики в моём баре? Я так не думаю.

– Вы знаете каждого, кто заходит в ваш бар? – поинтересовалась я.

– Мне и не надо, – уверенно ответил он. – Мои защитные чары не дают войти никому, у кого при себе наркотики или оружие.

– Это хорошо. – Я была рада, что решила пойти сюда невооружённой.

– А так, между прочим, твои родители не сообщили тебе имя этого дилера?

– Нет, только то, что он эльф. Вряд ли они знают его имя. – Мне, по сути, и дела не было до личности дилера. Как бы сильно я не хотела, чтобы кто-то продавал людям фейский наркотик, сейчас самым главным для меня было найти родителей. – Возможно ли, что мои родители побывали здесь и не заходили повидаться с вами?

Тег пожал плечами.

– Возможно, но я не вижу повода им приходить сюда, без надобности поговорить со мной.

Мои плечи поникли. Он был прав. Родители были педантичны в своей работе, и они ничего не делали наполовину. Но если они не приходили сюда после разговора с Теннином, куда же они направились? Я надеялась, узнать в баре хоть что-нибудь, что выведет меня на них, а теперь я и не знала куда податься.

Раздался стук в дверь, и Тег позвал постучавшего в кабинет.

Открылась дверь, и вошла красивая молодая девушка с волосами цвета фуксии. На ней были джинсы и облегающая чёрная футболка, на груди которой было вышито название бара. У девушки красовался пирсинг в носу и в брови. Она с любопытством посмотрела на меня, а потом обратилась к своему начальнику.

– У вас посетители.

– Кто?

– Ранд и его люди.

– Скажи Ранду, что встречусь с ним через пять минут. – Тег потёр подбородок, весь его юмор испарился.

– Вот только если он будет так долго ждать, – пробормотала девушка и вышла.

Тег с сожалением посмотрел на меня.

– Как бы мне не было жаль заканчивать нашу короткую встречу, но Синтия права. Лукас Ранд не тот, кого стоит заставлять ждать.

Я кивнула, словно знала, о ком он говорил.

– Спасибо, что нашли время поговорить со мной.

– Обращайтесь в любое время, мисс Джеймс. Удачной вам охоты и попытайтесь держаться в стороне от проблем. Хотя, что-то подсказывает мне, что мир охоты за головами уже никогда не будет прежним.

Как в воду опущенная, я покинула его кабинет и пошла искать Виолетту. У меня было предчувствие, что я найду её на помосте, поэтому начала осматривать ту зону по направлению к бару.

– Уф! – издала я, врезавшись в твёрдое тело.

Я отшатнулась и могла бы упасть, если бы не руки, схватившие меня и придавшие мне равновесие.

Мужчина выпустил меня, и я отступила на шаг, желая посмотреть, на кого я налетела. У меня перехватило дыхание от взгляда в холодные, тёмно-синие глаза и вида сердито нахмуренных бровей. Жёсткий взгляд мужчины удерживал меня, как свет фар удерживает оленя на месте. Но раздавший слева от меня глубокий смешок напугал меня и привёл в чувства. Мой взгляд стал блуждать по лицу передо мной, впитывая идеальные мужские линии и чувственный рот. Я тут же поняла, что человеком он вовсе не был.

– Не могу сказать, то ли она зачарована твоим милым лицом, то ли напугана до чёртиков, – пошутил мужчина слева.

Оторвав взгляд от стоявшего передо мной фейри, я сердито посмотрела на его компаньона. Ещё один фейри – тоже темноволосый и красивый, но, несомненно, в более хорошем настроении – подмигнул мне в ответ.

Я перевела взгляд на того, с кем столкнулась. Как и все фейри Высшей расы, он был выше метра восемьдесят, но в отличие от большинства, его волосы были коротко стриженными, и вокруг него витала аура власти, от которой всё внутри меня опустилось. Аура была тёмной и опасной, и просто кричала мне, что этот был тот фейри, связываться с которым я не хотела. Ещё в нём было что-то смутно знакомое, но я никак не могла понять что.

Я отступила ещё на шаг и увидела трёх неулыбчивых светловолосых фейри, сформировавших полукруг у него за спиной. Как и он, у всех у них были короткие волосы, что очень сильно выделяло их. Впятером они создавали внушительную группу, и у меня сложилось чёткое впечатление, что явились они сюда явно не выпить.

– Простите, – произнесла я, начав обходить их.

– А Тегу нравятся молоденькие, – презрительно сказал один из фейри, и я остановилась как вкопанная.

Я грозно посмотрела на них, не зная, кто это произнёс.

– Только потому, что я в его баре, не означает, что я одна из его девочек.

Светловолосый фейри с «ёжиком» и самыми зелёными глазами, изогнул губы в ухмылке.

– Как скажешь.

– Ты тоже здесь, – сладко вымолвила я и, возможно, немного безрассудно. – Полагаю, это делает тебя его мальчиком.

Фейри оцепенел, и я услышала несколько потрясённых вздохов поблизости. Я огляделась по сторонам и увидела фейри в пределах слышимости, они наблюдали за нами с ошарашенными лицами. Кто-то даже выглядел немного напуганным.

Шутник в группе разразился смехом.