Текст книги "Невеста в «шотландке»"

Автор книги: Карен Хокинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Большинство мужчин достойны доверия, если им доверять, но не раньше, чем они докажут, что достойны.

Мисс Элизабет Стэндон – разгневанной леди Люсинде Сазерланд, когда стало явным двуличие мистера Пула.

Все уставились на закрытую дверь.

Саймон взъерошил волосы, не зная, что же теперь делать. Он не доверял этому саксу, да и мужчинам вообще. Особенно в том, что касалось Кэт.

Дональд поджал губы.

– Я ошибаюсь, или мисс Кэт ведет себя как-то странно?

Нейл кивнул.

– Я думал о том же, ага.

– И я, – согласился Хемиш.

Другие согласно заворчали.

Саймон покосился на Дональда.

– Думаю, она ведет себя очень странно. И все этот парень, Сент-Джон.

– Он, а то кто же! – согласился Дональд.

– Ты с ним говорил? – спросил Нейл.

Дональд помотал головой.

– Не-а, но с ним говорила Энни, хоть я и не понимаю, какой в этом прок. Она сказала, он хороший сакс. Болтала о его голубых глазах, пока меня не затошнило.

– Сакс… – сплюнул Саймон.

Остальные мрачно закивали.

В рабочей комнате воцарилась тишина. Одно дело, что у мисс Кэт завелся дружок. Видит Бог, она привлекательная девушка, и ей нужна твердая рука. Но чтобы ее дружком стал какой-то сакс, это было уже совсем другое дело. Оно требовало более пристального рассмотрения.

Саймон сгорбился.

– Вот что я скажу: если дела пойдут не так, как надо, мы приглядимся к этому мужчине поближе. Может, позовем его потолковать.

Дональд просветлел.

– Отличная идея. Но… что если он нам не понравится?

Нейл потер переносицу.

– Тогда мы устроим так, чтобы мисс Кэт об этом узнала. А что она потом сделает…, ну, это уж ее дело.

Остальные согласно закивали.

С каждой минутой чувствуя себя все лучше, Саймон встал, стукнув кулаком по ладони.

– Ну, хорошо. Когда придет время, я посмотрю, сможем ли мы уговорить Его Милость уделить нам минутку для краткой беседы.

– Но… – Хемиш нахмурил свои светлые брови, – что если он не захочет с нами говорить? Он богатый, знатный, а мы – простые подмастерья.

Минуту Саймон обдумывал его слова. Потом покачал головой.

– Даже и не думай, он не откажется. Я умею быть очень убедительным. Правда, умею.

Медленная улыбка осветила лица сидящих в комнате. Нейл взял молоток, который отложил, когда вошла Кэт.

– Тогда с этим все. Если нам покажется, что все выходит из-под контроля, Саймон притащит сюда этого сакса, хочет он того, или нет, и мы посмотрим, подходит ли он мисс Кэт.

Девон сам не знал, чего ждет от этой поездки… и позже он говорил себе, что, возможно, это и к лучшему, что он не ждал ничего, кроме возможности удрать от назойливого присутствия Мюриен. День оказался полон сюрпризов, большинство из которых касалось Кэт.

Первый сюрприз ожидал его по приезде. Кэт была ошеломительно красива, еще лучше, чем раньше. Возможно, все дело было в зеленом платье, которое облегало ее, как вторая кожа. Или, возможно, виноваты были волосы, поднятые наверх и открывающие лицо, подчеркивающие его прелесть. Что бы там ни было, было в Кэт Макдональд нечто, что притягивало его. Мюриен, конечно, была очаровательна, – в традиционном смысле слова, – но в Кэт что-то навевало мысли о смятых простынях, влажной коже и прочих безумных вещах.

Даже после долгих раздумий он не мог определить, что в ней было такого, что немедленно рождало в нем сладострастные мысли. Дело было не в ее манере держаться, которая не была ни бесстыдной, ни приглашающей. Дело было скорее в линиях ее лица, в пухлости губ, в изгибах бедер. Все это твердило Девону, что если ему посчастливится проложить дорогу к ее недоступной постели, это будет для него незабываемым опытом.

И тут содержался второй сюрприз этого дня. Как только он увидел Кэт, идущую к нему через вырубку, тело его проснулось. И это было только начало. Весь остаток дня, стоило ему поглядеть на ее бедра, когда она ехала впереди, и он тут же становился твердым. Девон никогда раньше так не желал женщину. Но, возможно, это было к лучшему, поскольку совершенно стерло воспоминания о Мюриен, он даже не думал о ней. Он очень скоро обнаружил, что думать о другой женщине в обществе Кэт Макдональд совершенно невозможно, такая она яркая, живая, непохожая ни на одну знакомую ему даму.

Третий сюрприз этого дня был менее захватывающим, он скорее озадачивал. Какое бы влечение он ни испытывал по отношению к Кэт, похоже, оно было односторонним. Это он бросал взгляды из-под ресниц, пытался поймать ее взгляд, и чувствовал пустоту, когда она этого не замечала. Она была полностью поглощена общением с Громом, и Девону это казалось обидным.

На самом деле, Кэт была настолько увлечена этой проклятой лошадью, что они почти двадцать минут ехали в полном молчании. Гордость Девона была уязвлена. Он не привык к пренебрежению. И хотя какая-то часть его понимала, что это делается без злого умысла, и что он, видимо, просто получает по заслугам (ведь один Бог знает, сколько юных барышень он кружил в танце, а через минуту забывал, как их зовут), это не делало его ощущения ни на йоту приятнее.

Наконец, Девон решил, что с него довольно. Он пустил свою лошадь вперед, чтобы Кэт заметила его. Она удивленно моргнула, а потом улыбнулась, блеснув белыми зубами.

Она остановила коня, и гнев Девона тут же испарился.

Она вся светилась от восторга.

– Что за чудесный конь! Откуда он?

– Из Италии. Мой брат ведет дела с тамошним торговцем, который увлекается разведением лошадей. Однажды торговец не смог за что-то расплатиться, и прислал в уплату долга коня.

Она наклонилась и потрепала Грома по шее.

– Ваш брат молодец! Не знаю, сколько задолжал ему торговец, но Гром стоил каждой гинеи.

Глядя в лицо Кэт, Девон понял, что заплатил бы вдвое больше, только за то, чтобы эта улыбка предназначалась ему, а не его коню.

Девон спросил себя, может ли Мюриен вообще сидеть на лошади, а если может, то, как ее манера езды могла бы смотреться на фоне той ловкости, с какой Кэт управляла Громом. Ни у одной известной ему женщины не было столь уверенной посадки, и уж конечно, никто из них не мог бы управлять Громом с такой легкостью.

Она счастливо вздохнула.

– Мне давно уже не приходилось ездить, как сегодня. Боюсь, я допустила грубость, оставив вас позади.

– Ерунда, – ответил он, забыв о своих недавних мрачных мыслях. – Мы с Верной вместе прекрасно провели время. – Стоило признать, что в обмен на Грома он получил неплохую лошадь. Сравнивать их, конечно, было нельзя, но гнедая хорошо слушалась узды и шла ровной рысью. – Она славная кобыла.

– Верная – моя любимица, но боюсь, что, покатавшись на вашем, я так разбалуюсь, что не смогу ездить на своих лошадях. Придется их всех продать.

Он прищурился.

– А сколько у вас лошадей?

– Больше, чем нужно, – печально призналась она, заправляя за ухо непослушную прядь. – Я ощущала себя едва ли не грешницей, когда начала покупать их, но если я могу себе это позволить, то почему бы и нет?

– Действительно, почему бы и нет.

– Кроме того, необходимость поддерживать их в форме заставляет меня вставать вместе с ребятами. Это прекрасный стимул.

Девон усмехнулся. Он никогда раньше не встречал женщину, которая бы сама себя содержала. Ни разу. До встречи с Кэт Макдональд он всегда думал, что женщина, занимающаяся торговлей, должна быть ужасно грубой и мужеподобной. И вдруг обнаружил, что это лишь добавляет ей очаровательной уверенности.

Она посмотрела на него с любопытством. В бликах солнечных лучей, пробивающихся сквозь ветки, кожа ее казалась гладкой как шелк.

– А у вас сколько лошадей?

Он не знал точно, поэтому просто пожал плечами и ответил:

– Гораздо больше, чем мне может когда-то понадобиться.

– У меня тоже. Я вынуждена просить ребят, чтобы выезжали на лошадях, когда только могут.

– Ребят? – он улыбнулся. – Так вы их называете?

– Ага, – ответила она. – Они и есть ребята.

– Даже Саймон?

– Он самый старший ребенок, – она улыбнулась в ответ. – И, как старший, он ответственен за множество вещей.

– Включая вашу добродетель.

Она перестала улыбаться.

– Никто, кроме меня, не несет ответственность за мою добродетель.

– Думаю, Саймон с вами не согласится. Каждый раз, когда мы встречаемся, он так и сверлит меня взглядом.

– У него манера такая.

– Хм, – недоверчиво ответил он. Он мог узнать вызов, когда тот встречался на его пути, у него самого была сестра, и поведение защитника было ему знакомо. – Ну что же, имейте в виду, что если вы когда-нибудь решите, что вам нужен кто-нибудь, чтобы охранять вашу добродетель, он не подведет. – Девон огляделся. Они ехали по широкой тропе, которой явно часто пользовались. – Куда мы направляемся?

– Эта дорога ведет в деревню. А направо отходит тропа к ручью. Мы можем напоить там лошадей, если желаете.

– Отлично, – сказал он. Он поехал вслед за ней по более узкой тропинке и вскоре услышал журчание воды. Доехав до ручья, он спрыгнул с лошади, привязал Верную к низкой ветке, а потом пошел к Кэт, которая как раз подбирала юбки, и готовилась спешиться. Он протянул руку.

– Кэт покачала головой.

– Спасибо, мне не нужна помощь. – Она ездила на лошади так часто, до пяти раз в день, и хороша бы она была, если бы не могла спуститься без посторонней помощи.

– Тем хуже, – ответил он, протягивая руки, – поскольку я настаиваю.

Она замерла, не зная, что делать. Но, пока она сомневалась, он шагнул вперед. Его теплые руки обняли ее за талию, и он поставил ее на ноги так легко, будто она не была с ним почти одного роста.

Но он не отпустил ее, а просто стоял и улыбался. Она чувствовала тепло его рук сквозь одежду, а его рот был лишь в нескольких дюймах от ее губ. Если бы она захотела его поцеловать, ей пришлось бы лишь слегка приподняться на носках и… К ее огорчению, от этих мыслей тело ее обмякло. Он был необыкновенно привлекателен, с черными волосами и дьявольской улыбкой, – гораздо привлекательнее, чем другие, пытавшиеся заманить ее в свою постель.

А еще этот незнакомец с легкой улыбкой и горящими глазами не пытался удерживать ее против воли. Она была совершенно уверена, что стоит ей двинуться, как он уберет руки и не сделает больше попытки к ней прикоснуться. Именно эта уверенность и заставляла ее стоять, не двигаясь, наслаждаясь почти забытым ощущением мужских рук на своем теле. Ощущением, которое она изо всех сил старалась забыть.

Сент-Джон улыбнулся, и на одной щеке у него появилась ямочка.

– Знаете, о чем я думаю?

– О чем?

– Вы пахнете так же хорошо, как выглядите. Теплым летним днем, и ячменной лепешкой с маслом.

Этот мужчина, похоже, был создан из слов: ласковых, настойчивых, забавных, но неизменно соблазняющих. Впервые с того момента, как она согласилась на верховую прогулку, у Кэт в груди прозвучал сигнал тревоги. Черт возьми! Ей ни за что не стоило соглашаться помочь Малкольму удерживать Девона подальше от замка.

Как будто почувствовав ее затруднение, он протянул руку, и нежным движением убрал волосы с ее лба. Глаза у него потемнели.

– Я думаю еще кое о чем.

– Что вы проголодались и срочно должны ехать домой? – спросила она с надеждой.

Он прыснул.

– Нет. Хотя слово «аппетит» и мелькало у меня в голове.

У нее заалели щеки. – Достаточно, мистер Сент-Джон.

– Вы уверены?

Кэт облизнула губы. Если быть с собой предельно откровенной, то придется признать, что ей скорее нравится ощущать его руки у себя на талии.

Он спросил, как будто прочел ее мысли, – Что плохого в том, что я касаюсь вас?

Она на секунду задумалась. Действительно, почему она не может просто наслаждаться ощущением мужских рук на своей талии? Она заставила себя хоть чуточку расслабиться.

– Думаю, в этом нет ничего плохого. Я просто привыкла к тому, что другие считают, что это плохо.

– Общество – капризная любовница.

– И порочная, – добавила Кэт, вспоминая то время, когда она сама почувствовала на себе всю силу общественного осуждения.

Он сжал ее чуть крепче и притянул чуть ближе к себе, его лицо оказалось в каком-то дюйме от нее, взгляд был полон желания.

– Послушате меня. Когда мы с вами одни, – нет никакого общества. Ни Килкэрна. Ни Саймона. Только Девон и Кэт. Сможете запомнить?

Взгляд его был искренним, и было в нем что-то еще. Кэт прикусила губу.

– Мистер Сент-Джон, я хочу задать вам вопрос.

Он приподнял одну бровь.

– Каковы ваши намерения?

Он посмотрел на нее долгим ищущим взглядом.

– На сегодня?

Она кивнула.

– Сегодня я планирую еще раз поцеловать вас, это вполне достижимая цель, я думаю. Нет ничего плохого в поцелуе между двумя друзьями.

– Друзьями?

– Как мы. Потом, после сегодняшнего дня… – он пожал плечами, глаза его лучились смехом. – Это зависит от вас, хотя должен признаться, я надеюсь, что поцелуй приведет к большему.

Кэт моргнула.

– Ну что же, по крайней мере, честно.

– Не думаю, что вы согласились бы на меньшее.

Конечно, он был прав. Она просто не привыкла, что на нее так откровенно обрушивают правду. Она привыкла, что правда, – это что-то неуловимое и скрытое, то, до чего нужно докапываться самой. Возможно, мистер Девон Сент-Джон несколько отличается от других прожигателей жизни, приезжавших в гости к ее брату. И он был прав в одном, – нет ничего плохого в поцелуе между друзьями. Он же обещал, что она сама будет решать, как далеко зайдет этот поцелуй.

И, кстати, – она украдкой посмотрела на него из-под опущенных ресниц, – возможно, еще один поцелуй удовлетворит ее любопытство и разорвет сеть желания, охватывающую ее при каждом его появлении. Даже сейчас она очень остро осознавала его руки на своих бедрах и его грудь в каком-нибудь дюйме от нее.

– Думаю, от одного поцелуя вреда не будет.

– Прекрасно, – сказал он серьезно. – Мы вернемся к этому через минуту. А теперь расслабься и просто наслаждайся объятиями. Разве это не приятно?

Это было не просто приятно. Объятия были теплыми и удивительно чувственными. Она поймала на себе его взгляд и сумела улыбнуться.

– Вы правы, это приятно.

– Я тоже так думаю. Кэт, вы красивы, умны, остроумны. От этого мне еще больше хочется вас обнять. Если вам это не нравится, просто скажите мне.

От того, как он это сказал, ей захотелось обвить руками его шею и крепко его поцеловать. Это ошеломило ее, она откашлялась.

– Сент-Джон, а что если я попрошу отпустить меня?

Он немедленно опустил руки и отошел на шаг, и Кэт почувствовала себя странно одинокой.

– Видите? – спросил он. – Вот и все. Одно слово и я остановлюсь.

Она кивнула. Он думал, что успокоит ее опасения, но они только усилились.

Ну, – сказал он, возвращаясь в прежнее положение, и мелкими круговыми движениями гладя ее спину, – Рассказать, о чем я думаю прямо сейчас?

Боже мой! Мужчина, которому нравится говорить, обнимаясь. Это… разочаровывало. Кэт хотела обещанного поцелуя, его близость мешала ей думать. Возможно, если она сделает вид, что слушает, он поцелует ее быстрее?

– Да? О чем вы думаете?

– Я думаю о том, сколько преимуществ у флирта с высокой женщиной. Например, никому из нас не пришлось пока нагибаться. – Он поднял руку и провел пальцами вдоль ее щеки.

Простое, нежное прикосновение и почти печальный тон его голоса заставили ее вздрогнуть.

– Я… я всегда жалела, что я такая высокая, – почти беззвучно прошептала Кэт.

– А зря. У вас изумительные ноги. – Его рука вернулась к ней на талию, и он снова прижал ее к себе.

Она взглянула вниз, на свою юбку.

– Откуда вы знаете? Их же не видно.

Он вскинул брови.

– Не видно? Когда вы ехали на Громе, юбка плотно облегала их. И все остальное тоже.

Ох! – Она покраснела.

– Такими ногами можно навсегда заарканить мужчину.

Святые Небеса! Он очень прямолинеен! И красив. И еще… Было в нем что-то щемящее. Как будто он что-то искал и не мог найти.

Ей удалось слабо улыбнуться.

– К счастью для нас обоих я не собираюсь использовать свои ноги, чтобы арканить мужчину.

– Нет?

– Нет. – Она глубоко вздохнула, чувствуя, как между ними постепенно усиливается жар. – Мистер Сент-Джон, я…

– Девон.

Имя ворвалось в ее мысли и закрутилось в ее мозгу, как будто не собиралось никогда его покидать. Она на мгновение закрыла глаза, но не заговорила. Она не верила, что сможет. Пауза тянулась, и в Кэт закипали чувства, которые она надеялась забыть.

Она мысленно покачала головой. Это просто чувства, часто чувства обманчивы. Слава Богу, у нее есть иммунитет против мужчин с ласковыми словами и теплыми руками. Против мужчин, которые в понедельник клянутся в любви, а во вторник понимают, что ошиблись. И все-таки она стоит здесь, рядом с мужчиной, который ничего ей не обещал и мечтает о его поцелуе. Она схватила руки Сент-Джона и столкнула их со своей талии, а потом отступила назад. И скрестила руки на груди, словно ей было холодно.

Непонятно почему, это мгновение камнем легло ей на грудь. Она отчаянно искала нейтральную тему для беседы.

– Как там Малкольм? Вы видели его утром?

Сент-Джон улыбнулся, будто знал, что она пытается сделать, но отвернулся и повел лошадей к воде.

– С ним все в порядке. Может, слегка рассеян, и все.

Она пошла за ним к воде.

– Похоже, они с Фионой снова ссорятся. – Кэт наклонилась и подняла с берега гладкий камешек.

Девон обернулся к ней.

– В замке все пропитано напряжением.

– Да. О чем бы они ни спорили, это, похоже, безнадежно, ни один не уступает, ни на йоту.

Девон нахмурился.

– Я оказался посреди семейного скандала.

– У Малкольма вся семейная жизнь такая. – Полная гроз, бурь и страсти.

Иногда Кэт хотелось покоя. Она подбросила камушек на ладони.

– Не думаю, что я еще верю в семейную жизнь.

– И я не верю. – Он поймал ее взгляд и пожал плечами. – В любом случае, это не для меня. Но мои братья, похоже, вполне довольны своим выбором. И сестра тоже.

– Только одна сестра? Бедная женщина.

Он усмехнулся и обезоруживающе подмигнул.

– Не жалейте ее. Сара умеет за себя постоять. Когда мне было восемь, я подложил ей в постель слизняка. Я все ждал, когда же она закричит, но она вообще никак не отреагировала. А через два дня нашел в собственной кровати целую армию муравьев. Она посыпала простыни сахаром, и я не много недель мог их вывести.

Кэт прыснула.

– Это был хороший урок.

– Очень. Но с высоты восьми лет мне казалось, что со мной обошлись жутко несправедливо.

– Бедняга, – Она выбросила камень. – Хотите доехать до города?

– А что там есть?

– В общем-то, ничего. Но дорога очень красивая.

Он посмотрел прямо на нее.

– Здесь тоже красиво.

– Да, но скоро вы проголодаетесь.

– Вы правы, – он повернулся к Грому и отстегнул с его спины сумку. – Именно поэтому я взял еду с собой.

И тут она засмеялась низким музыкальным смехом.

– Запасливый мужчина! – Девон доставал еду и смеялся вместе с ней.

Они сидели под деревом и ели. Девон старался, чтобы беседа была легкой, рассказывал забавные истории о своих братьях и сестре, но это давалось ему с трудом. Каждый раз, когда Кэт открывала рот, чтобы откусить кусочек от изумительно вкусной булочки, взятой им на кухне Килкэрна, разум Девона буквально взрывался горячими, страстными фантазиями. Сам он почти не ел, только глядел на Кэт.

Ему нравился этот разгорающийся жар. Именно он, по расчетам Девона, должен был спасти его от кольца. Каждым вздохом, каждым словом, Кэт доказывала, что она, – именно та женщина, которая помешает магии кольца сработать.

И все-таки за ней еще придется мягко поухаживать. Она, конечно, не уклонялась от его прикосновений, но он чувствовал, как в ней борятся сомнение и желание, и что-то внутри него хотело, чтобы все было не так, хотело прогнать ее страхи. Вот он и говорил, и более того, слушал, и учился с каждым ее словом.

Очень скоро речь зашла о стеклодувном ремесле. Он изумлялся тому, какой это долгий и кропотливый процесс. Он гадал, какими еще талантами обладает эта женщина. И, глядя на ее пухлые губы, решил, что с наслаждением откроет в ней парочку талантов, если она о них еще не подозревает.

Тени росли, удлинялись, и они неожиданно для себя обнаружили, что солнце уже садится. Кэт воскликнула:

– Во имя дракона святого Георгия! Как поздно! – Она вскочила и отряхнула с юбки листья.

– Вам пора ехать?

– Да. Ребята будут гадать, что со мной случилось, а еще надо доделать заказ до… – Она покраснела. – Вам это неинтересно.

Девон с изумлением обнаружил, что ему это очень интересно.

– Нет-нет, говорите.

– Нет, – ответила она с печальной улыбкой. – Нам, правда, пора. Ребята начнут меня искать, если я не вернусь в ближайшее время. Они всегда ожидают худшего.

Он увидел ее решимость, поэтому вскочил на ноги и стал упаковывать остатки еды.

Когда он подошел, чтобы помочь ей сесть в седло, она встретила его оценивающим, ищущим взглядом светло-зеленых глаз. Он знал, о чем она думает, – об обещанном поцелуе. Он не был уверен, что это – простое любопытство, или, возможно, нужда в некотором утешении. Он улыбнулся и взял ее за руку.

От прикосновения пальцев по его телу прошла волна желания. Она подхватила юбки, готовясь сесть в седло, и он снова задумался, какая же ужасная случайность так восстановила ее против общества, так напугала, что она спряталась глубоко в лесу, как спящая красавица, ожидая принца.

Ну что же, он не принц. Даже и близко не похож. И, – спящая красавица, или нет, – он не планирует оставаться в Килкэрне дольше, чем намеревался. Но, по крайней мере, он может сделать что-нибудь, чтобы эти две недели стали для нее незабываемыми. Возможно, он даже заставит ее ослабить оборону, покажет, что доверять не всегда больно.

И с этой мыслью, прежде чем подсадить Кэт в седло, он приподнял ее лицо и поцеловал.

Девон не помнил, скольких женщин он поцеловал за свою жизнь. И все же, было что-то необычное в том, чтобы целовать женщину, чей рот находился так близко от твоего. Ему совершенно не нужно было нагибаться.

Но самым лучшим в его жизни этот поцелуй стал благодаря реакции Кэт. Она совершенно не сдерживала себя, она отдалась этому поцелую душой и телом.

Ее руки обвили его шею, тело прильнуло к нему, губы раскрылись, языком она прикоснулась к краю его зубов, разжигая в нем огонь.

Он не знал, как долго они целовались. Но каждое подрагивание ее языка, каждое движение ее бедер доводили его почти до предела. Он, наконец, разорвал объятия. Дыхание его прерывалось, разум онемел, затуманенный желанием.

Когда глаза их встретились, она сама дышала часто-часто.

– Это был… запоминающийся поцелуй.

Он расхохотался.

– О да! И впрямь запоминающийся.

Она улыбнулась ему трогательно и нежно, потом повернулась, и позволила подсадить себя в седло. Он размышлял об этой улыбке всю обратную дорогу.

Истина заключалась в том, что Кэт завораживала его. Она предлагала простую дружбу, с привкусом страсти, такой необузданной, что он просто не мог не думать о ней. Конечно, он был абсолютно уверен, что как только отведает этой страсти, Кэт освободит его мысли, как и все остальные до нее. Но пока она была небывалым, свежим приключением, как раз на его пресыщенный вкус. Способным защитить его от чар кольца.

Когда они доехали до вырубки, из магазина гурьбой высыпали подмастерья. И Саймон – впереди всех. Он остановился перед Девоном.

– Где вы были?

– Катались верхом, – спокойно ответил Девон, хотя его и возмутил вопрос, заданный в такой манере. Он указал на Грома, потом на Верную. – На лошадях.

Лицо Саймона налилось кровью.

– Я знаю, что на лошадях, ты, суки…

– Саймон! – Кэт послала ему угрожающий взгляд из-под ресниц.

Огромный шотландец сжал губы и замолчал, хотя если бы взглядом можно было сжечь, Девон превратился бы в головешку.

Кто-то из подмастерьев заворчал.

– Мы беспокоились о вас, мисс Кэт.

– Почему? – холодно спросила она, самостоятельно слезая с Грома. – Вы так уверены, что я не в состоянии сама о себе позаботиться?

Воцарилось молчание, прерываемое смущенным шмыганьем. Парни обменивались неуверенными взглядами. Девону пришлось изобразить кашель, чтобы скрыть смех. Холодный взгляд и спокойная отповедь Кэт подкосили буйных мужчин и превратили их в смущенных мальчишек.

Саймон откашлялся.

– Мисс Кэт, знаете, мы не хотели сказать, что вы неспособны о себе позаботиться, Просто мы волновались, а вдруг сакс может… ну, вы понимаете.

– Нет, я не понимаю, – ответила она. Вы волновались, а вдруг сакс может что?

Саймон потер рукой шею, вид у него был несчастный.

– Ох, девочка. Не смотри на меня так. Ты знаешь, о чем я.

Она скрестила на груди руки.

– Саймон, ты меня разочаровываешь. Как тебе могла прийти в голову такая ерунда?

Саймон водил носком ботинка по земле и так краснел, что Девон гадал, не вспыхнет ли он ярким пламенем.

– Мисс Кэт, у меня и в мыслях не было намекнуть… просто этот мужчина, он же сакс, а вас так долго не было… и когда Хэмиш сказал, что, наверное, сакс…

– Я сказал?! – возразил самый крупный парень. – Вовсе не я.

Саймон пренебрежительно махнул рукой.

– Ну, тогда Нейл.

– Нет, – басом пророкотал другой парень.

Саймон устало вздохнул.

– Короче, я не знаю, кто из вас это сказал, но кто-то это сделал.

Все молчали.

Кэт нетерпеливо махнула рукой.

– Это неважно, Саймон. Ты должен извиниться перед мистером Сент-Джоном.

– Я должен что?! – Саймон помотал головой, будто пытаясь вытрясти что-то из ушей.

– Ты должен извиниться перед мистером Сент-Джоном. – Кэт прищурилась. – И передо мной тоже.

– За что это?

– За недостойные мысли.

– Нельзя извиняться за мысли! – запротестовал Саймон.

В этом Девон был с ним согласен. Если бы ему самому пришлось извиняться за каждую недостойную мысль, которая посещала его за время прогулки с Кэт, ему бы пришлось просить прощения всю ночь, не прерываясь ни на минуту. Саймон вздохнул и пробормотал извинения, хотя глядел очень сердито. Девон вежливо кивнул. Саймону стоит привыкать к присутствию Девона, поскольку это далеко не последнее его появление на маленькой лесной вырубке.

Девон развернулся к Кэт.

– Спасибо за прекрасный день.

Она слегка покраснела и пожала плечами.

– Спасибо за прекрасную прогулку. И за то, что позволили мне ехать на вашей лошади. – Она протянула руку и потрепала Грома по шее. – Он прекрасный конь.

А она – прекрасная женщина. И внешне и внутренне. Факт, который Девон только начинал осознавать и ценить. Он поцеловал ей руку, и ее пальцы дрожали под его губами. Не обращая внимание на тихую ругань Саймона, Девон удержал руку Кэт и улыбнулся.

– Завтра?

– Нет. Мне надо работать.

– Тогда послезватра?

Она слегка потянула руку, и он тут же отпустил ее пальцы.

– Послезавтра, – согласилась она.

Он улыбнулся на прощание и вскочил на Грома. И вскоре уже ехал в сторону Килкэрна, с неприязнью думая о предстоящем ужине с вечно ссорящимися Малкольмом и Фионой и с коварной Мюриен. Может, ему удастся пробраться к себе незамеченным?

С этой мыслью он поднялся по черной лестнице. Когда он уже поворачивал к своей комнате, он резко остановился.

– Мистер Сент-Джон! – из тени появилась Мюриен.

Это удивило его, ее комната была на другом этаже. Он в замешательстве огляделся, потом поклонился.

– Мисс Спэлдинг. Простите мне мой вид. Я только что вернулся из поездки верхом.

– Как здорово! – улыбнулась она, эталон прелестной, изящной, хорошо воспитанной светской девушки. – Осмелюсь предположить, что мисс Макдональд утомила вас. Она довольно… здоровая женщина.

Выражение лица Мюриен нисколько не изменилось, но Девону почудилось презрение в ее тоне. Губы его сжались.

– Она – очаровательная женщина. – Поправил он тихо. Угрожающе.

Мюриен умела распознавать неудачи. Сердце ее сжалось. Но ее гордость не позволяла отступить просто так.

– Вы получили удовольствие от прогулки?

Он долго смотрел на нее и, наконец, неторопливо произнес:

– Да, это было замечательно.

У Мюриен заныл подбородок, так крепко она стиснула зубы. Она не привыкла тащить на себе весь процесс ухаживания. Вот сейчас он просто обязан был ответить ей, как он жалеет, что не остался дома, и не смог провести с ней больше времени.

Что он думал о ней. Хотя бы раз.

Все шло не так. Как она может завлечь его, если он все время где-то бегает?

Расстроенная и неуверенная, не зная, что делать дальше, она вертела в руках носовой платок – привычка, которую она приобрела после того, как один влюбленный боров сказал, что это привлекает внимание к ее точеным рукам.

– Мистер Сент-Джон, вы нездешний… Я не люблю совать свой нос в чужие дела, но сестра Стрэтмора… – Она замолчала, как будто была слишком смущена, чтобы продолжать.

– Что? – спросил Сент-Джон.

– Вы должны расспросить Малкольма о том, что случилось в Эдинбурге. Я уверена, что он расскажет вам, хотя в то время все это было довольно болезненно.

Сент-Джон прислонился плечом к стене, на его красивом лице играла улыбка.

– Вы думаете, именно это мне и следует сделать? Начать собирать у Малкольма информацию о его сестре?

Мюриен кивнула и мягко добавила вполголоса, как будто нехотя:

– Я не люблю сплетен, Бог свидетель, я не виню бедную мисс Макдональд. Но если в ваши намерения входит обручение, вы имеете право знать все. – Она метнула на него взгляд из-под ресниц, надеясь, что он станет убеждать ее, что обручение и близко не входит в его намерения.

Но он только скрестил руки на груди так, что ткань на плечах натянулась, а черная прядь упала ему на глаза. Она облизнула губы. Он был весьма привлекателен. Равен ей по красоте. Из них получится великолепная пара, все будут любоваться их красотой, восхищаться их манерами и чистотой крови, завидовать их богатству. То есть, пока это было только его богатство, но оно может принадлежать и ей тоже, если она верно разыграет свои карты.

Решимость росла в сердце Мюриен. Она не позволит Девону Сент-Джону уйти. Он был ее идеальным мужчиной, тем самым, кого она ждала.

– Мистер Сент-Джон, я подумала… вы не хотите завтра покататься со мной верхом и…

– А вы ездите верхом? – спросил он так удивленно, как будто она призналась, что ее любимое занятие – прыгать с крыши.

– Э… да. Конечно, я езжу верхом.

– А… И вы хорошо ездите?

Да что же это такое? Она поежилась.

– Ну конечно!

Он прищурился, и она обнаружила, что завороженно смотрит на спутанные ресницы в уголках его глаз. Это было так необычно: черные ресницы и синие – синие глаза.

– А когда вы ездили верхом в последний раз?

Она не помнила. Она только помнила, что получила тогда множество комплиментов и два импульсивных предложения руки и сердца еще до того, как взобралась на мерзкое животное, которое для нее кто-то оседлал.

– Я думаю, два года назад. Или три.

И тогда он засмеялся, и этот смех ошеломил ее. Она вздернула подбородок.

– Не вижу тут ничего смешного.

– Не беспокойтесь, дорогая, – сказал он, отталкиваясь от стены и проходя мимо нее к своей комнате. – Я смеялся не над вами, а над самим собой. Над тем, что боялся дурацкой легенды. Похоже, что талисман Сент-Джонов все-таки можно победить.

И на этой загадочной фразе он вошел в свою комнату и захлопнул дверь, оставив ее одну в коридоре.