Текст книги "Аптекарь Нерсес Мажан"

Автор книги: Карэн Симонян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Сезам, откройся, – проговорил Нерсес Мажан.

– Мне жаль, что ты меня не понимаешь,– вздохнула девушка.– Между сказкой и действительностью огромная разница.– Она опять откинула с лица густую прядь волос. – Мы можем встретиться завтра или несколько дней спустя... Мы непременно должны встретиться, потому что ты пытаешься стать новым Али-Бабой... Пей... Все равно ты завтра не улетишь. И вообще...волосы снова прикрыли ее лицо, – есть только один путь сбежать отсюда. Ты очень скоро найдешь его.

Аптекарь залпом выпил коричневую, щекочущую горло жидкость и поставил стакан на стол.

– Ты не веришь мне,-снова заговорила девушка, – Считаешь нашу встречу очередной нелепицей... или,– девушка подняла к губам полупустой стакан и глянула прямо в глаза Нерсеса,– банальной историей между мужчиной и женщиной.

Ева, Астарт, Николет прищурилась, и лицо ее приобрело лукавое выражение.

– Хотя ее финал мог бы быть достаточно интересным. Но сейчас я стремлюсь к другому. А то бы не стала терять времени. Впрочем, если не в ущерб делу, я, пожалуй, не отказалась бы и от интересного финала...

– Какому делу?

– Ты должен открыть дверь, которую нашел. Чтобы после запереть другую, через которую входят и выходят маски.

– Маски? – растерянно переспросил Нерсес.

– Да. Именно маски. Ты ошеломлен обилием нелепостей и хочешь найти ответы на свои бесчисленные вопросы.

– Какие вопросы?

– Ну, хотя бы – кем был твой сегодняшний посетитель? – взяв Нерсеса под руку, девушка увлекла его к выходу.

Нерсес схватил ее за плечи.

– Зенон Джабез?

– Тихонечко! И не надо, чтоб на улице нас видели вместе. Для тебя уже не секрет, что с наступлением темноты у города начинается агония. Но почему только у города?.. У всей Леты. Эта ужасающая агония длится уже годы... Может быть, она протянется десятилетия? Но все равно, как бы долго это ни продолжалось, смерть неизбежна, Нерсес.

– Постой, как тебя зовут?

– Я же тебе сказала. Николет,.. Мариам... Зенобия... Но я люблю, чтобы меня звали Евой. Мы все хотим быть Евами. Потому что мы еще полноценные женщины, Нерсес. Спокойной ночи!

Девушка удалялась быстрыми легкими шагами. Ее силуэт растворился в вязкой тьме города, с которой редкие городские фонари вступали в упорный, но бесполезный бой.

– Доброе утро!

– Здравствуйте! – пробурчал, не поднимая головы, чиновник в приемной мэрии.

– Я обращался с прошением по вопросу отъезда на Роджер.

– Да,– отозвался чиновник.

– Я должен был вылететь сегодня.

– Да.

– Вечером я узнал, что мне отказали.

– Да.

– Я хочу выяснить причину.

Чиновник ничего не ответил.

– Вы меня слышите?

– Да.

– Я хочу узнать, почему мне не разрешают вылететь на Роджер. К кому мне обратиться?

– Второй этаж, пятая комната.

– У вас что, не принято смотреть людям в лицо? – не выдержал Нерсес Мажан. Ему захотелось разозлить невозмутимого чиновника.

– Да,– все так же бесстрастно ответил .чиновник, не отрываясь от своих бумаг.

Нерсес Мажан решил было кое-что сказать, но, подумав, сдержался. Главное сейчас – получить ответ, твердый ответ и как можно скорее. Всякое промедление могло оказаться роковым. Он был убежден в этом.

Еще вчера он считал себя посторонним зрителем, наблюдающим из глубины темного зала за происходящим на сцене. Шла занятная комедия: незнакомец, например, играл роль давнего приятеля и стремился к встрене без свидетелей, а знакомый, напротив, упорно вас не узнавал, причем удивительно, что он деликатно предупредил об этом при первой же встрене. И вот только женщины... Каждый раз они появлялись в каком-то неожиданном обличье, явно не соответствующем общей программе спектакля.

Таким все казалось до вчерашнего вечера. До того мгновения, когда, расставшись с Евой, Мартой, Николет или Зенобией, Нерсес вернулся в гостиницу и сообщил Нестору потрясшую его новость: "Ко мне заходил Зенон Джабез".

– Убитый? – спросил Нестор.

– Нет, покончивший самоубийством.

– Если он жив-здоров,– заметил Нестор,– то неважно, убитый или покончивший самоубийством. Не только неважно, но и нелогично.

– Ты прав – логика осталась на Виланке... Мы уедем завтра же, и чем дальше будем от этого места, тем скорее восстановится причинная связь вещей. И мне придется, подчиняясь законам логики, поздравить Линду Ло с блестящим завершением следствия, – сказал Нерсес Мажан.– Не понимаю только, зачем я вмешался. Как это мог.ло случиться?

Старик не ответил на вопрос, он думал о вещах, куда более важных для данного момента.

– Если только завтра мы сумеем вырваться отсюда, – сказал Нестор.

– Что это значит? – насторожился Нерсес Мажан, предчувствуя очередные неприятности.

– Это значит, что без разрешения мэрии мы никуда не сможем уехать.

– Почему же ты не получил разрешения? – спросил Нерсес Мажан.

– Я пытался.

– Отказали?

– Нет... Выяснилось, что быстро такие дела не делаются. Пока что посоветовали отказаться от мысли улететь завтра.

И вот тут Нерсес Мажан почувствовал, что иронично-спокойное состояние наблюдателя покидает его бесследно.

Он испугался того, что любая следующая минута, час или день могут без остатка поглотить Нерсеса Мажана, и на той же сцене он предстанет жалким комедийным персонажем.

Это было страшно. Нерсесу Мажану показалось, что вокруг него сжимается кольцо...

...Не постучавшись, аптекарь толкнул дверь пятой комнаты.

– Я пришел, чтобы...

– Когда будет нужно, мы известим вас,– в глубине комнаты сидел дородный мужчина с на редкость невыразительным лицом.

– Я аптекарь.

– Понятно.

– Сегодня я должен был вылететь на Роджер.

– Да.

– Я хочу знать, почему...

– Да, все ясно... Когда будет нужно, мы известим вас, – повторил мужчина, и Нерсес Мажан успел заметить, что во время разговора он ни разу не изменил позы. Если бы в комнате были другие люди, можно было бы подумать, что говорил не он.

– Могу ли я жаловаться?

– Разумеется.

Равнодушный ответ немного остудил Нерсеса.

– Простите, а нельзя ли узнать, хотя бы приблизительно, когда вы известите меня?

– Вы можете жаловаться.

– А вдруг в этом не будет надобности,– подчеркнуто приветливо сказал Нерсес.– Если мы сможем...

– Мы ничего не сможем...

– Жаль. Я подумал...

– Напрасно подумали.

Аптекарь нервно потер подбородок. Он решил уже прекратить бесполезный разговор и уйти. Но неожиданно для себя вдруг снова услышал собственный голос, прозвучавший довольно ехидно:

– Может, вы все-таки поднимете голову?

Молчание.

– Чего вы боитесь? Это ведь даже интересно – увидеть человеческое лицо.

Опять молчание.

– Значит, я попробую пожаловаться, – устало произнес Нерсес Мажан и вышел из комнаты.

– Что ж, попробуйте,– услышал он за спиной.

Неопределенные подозрения грозили превратиться в нечто очень реальное...

Впервые за годы молодости Мажан ощутил всем своим существом, что такое внутренняя тревога.

"Улететь!.. Скорее улететь",– упорно вертелось у него в голове.

В поисках нужной комнаты Нерсес Мажан поднимался на третий этаж. На лестничной площадке он на минуту остановился и скользнул взглядом по резным перилам.

"Ты паникуешь, Нерсес!" Мажан глубоко вздохнул и оглянулся вокруг.

"Ты хочешь убежать... От кого? Кто тебе угрожает? Не удалось улететь сегодня, удастся через неделю, наконец, через месяц".

Логические рассуждения конечно же дисциплинировали, однако он ничего не мог поделать с паническим внутренним желанием убежать отсюда как можно скорее. После встречи с Зеноном Джабезом каждый, лишний час на этой планете мог оказаться для него роковым, ибо он перестал быть сторонним зрителем.

Потому что Джабез все-таки покончил самоубийством в "Капелле"...

Потому что Зенон Джабез был жив...

Исключающие друг друга, но и неопровержимые факты.

А если?..

В это время Персее остановился перед одной из дверей на третьем этаже. Это была комната, которую он искал.

А если?.. Он попытался зацепиться за мелькнувшую, пока еще неопределенную мысль, но напрасно.

– Мэр занят... Мэр занят,– несколько раз повторил женский голос, хотя в приемной, куда вошел аптекарь, никого не было.

Не обращая внимания на это предупреждение, Мажан заглянул в полуоткрытую дверь в глубине приемной.

"Мэр занят... Мэр..." – Разрешите?

– Войдите,-откликнулись изнутри.-Кто там?

– Это я, меластр, – сказал аптекарь, входя. – Здравствуйте, меластр...

– Вы?..– Бааб Гаспар посмотрел на Нерсеса Мажана не слишком приветливо.

– Пришел вот жаловаться, – поспешил объявить Мажан о цели своего визита. – Я собирался сегодня на Роджер за медикаментами. Потому что, как выяснилось, на Лете давно уже перестали их производить.

– Разве? – недоверчиво спросил мэр.

– Да. Я не могу сам готовить все лекарства.– Персее замолчал. Меластр, я вам так сочувствую...

– Благодарю,– сказал мэр.– Что делать, бывает и такое... Услышав о несчастье, я тотчас же вернулся.; Гушара ожидало большое будущее. Вам, не удалось познакомиться с,ним? Жаль. Очень жаль. Но вы, кажется, недовольны, что ваш отъезд откладывается. Правильно ли я, вас понял? Ну, конечно, мы понимаем друг друга. Кстати, вы уже освоились с нашим городом? Приятный город. Мирный. Не пожалеете, что откликнулись на наше приглашение. Но разве так уж необходимы медикаменты? Вероятно, есть спрос? – Бааб Гаспар тараторил, не давая аптекарю возможности ответить. – Если есть спрос, значит, люди болеют. Но в нашем городе не часто болеют. Если заболеют, ни одно лекарство в мире не поможет. Значит, я могу с уверенностью сказать, что вы зря собираетесь на Роджер, Напрасно. Я могу вам...

– Но позвольте,– не выдержал Мажан.

Бааб Гаспар озадаченно посмотрел на аптекаря.

– Вы не позволяете мне ничего сказать, меластр.

– Неужели?.. Прошу, меластр. Скажите, объясните, – мэр, широко разведя руками, изобразил полную готовность слушать.– Но только что значит "не позволяете"? Вы здесь новый человек и, вполне понятно, не успели убедиться, что у вас для таких заявлений нет оснований. Пожалуйста, говорите, меластр, поясните... Однако это будет лишней тратой времени. Поскольку и без того все ясно. Вы находитесь на службе, в распоряжении мэрии. И разумеется, не можете бросить все свои дела и отбыть на Роджер или в иное место без разрешения. Вы говорите – за лекарствами? А это уже прямой намек на то, что положвние в Сонте тяжелое, что здесь эпидемия и нашему здоровому городу грозит бедствие. А. ведь это не соответствует действительности. Более того, вы заявляете, что мы "не позволяем".

Кабинет мэра стал раскачиваться перед глазами.

Нерсес Мажан обеими руками крепко ухватился за подлокотник кресла, и качка прекратилась.

– Вы правы, меластр!

– Пожалуйста.

– И крайне любезны.

– Спасибо.

– Не понимаю только, зачем нужно было открывать аптеку. Тем более что, для мэрии это лишние, расходы.

– Я объяснил вам все в нашу первую встречу. Город не может не иметь аптеки.

– Но если в лекарствах нет надобности?

– А вы еще недовольны? Нет надобности, значит, вы не перегружены. Разве вас не устраивает спокойная работа?

– Которая никому не нужна.

– Меластр, пусть об этом беспокоится мэрия. Если, конечно, это стоит беспокойства. Однако я не вижу здесь ничего страшного. Попросту вы еще не освоились с порядками в Сонте. Вы молоды, прекрасный специалист... Я не ошибаюсь – прекрасный специалист! Вот и пользуйтесь вашей молодостью. А дела предоставьте нам, старикам,– Бааб Гаспар даже улыбнулся.– Во всяком случае, у нас немного больше опыта, не так ли?

– Вы избалуете молодых,– заметил Мажан, приняв серьезный вид.

– Не думаю, не думаю...

– Значит, они состарятся раньше времени. Молодые старики... Неприятная вещь,-заметив, что мэр хмурится, Нерсес Мажан поспешил сменить тему.– Так что же, мой отъезд на Роджер исключается?

– Разве я сказал: исключается?.. Просто сейчас нецелесообразен.

– Почему?

– Аптеку закрывать нельзя.

– Никто не нуждается а этой аптеке!

– Тем более,.. Значит, в медикаментах нет надобности.

– Но ведь вы открыли аптеку для того чтобы...

– Не будьте формалистом, меластр.

– Я ничего не понимаю.

– И не надо... Вы молоды. Развлекайтесь, гуляйте с девушками.

– Развлекаться? Вам не кажется, что Сонт слишком серьезный город для этого?

– Безусловно.

– Значит?

– Значит, можете оправляться на такие планеты, где нет серьезных городов.

– Я могу уехать? Вы не шутите?

– Можете.

– Если бы вы сказали об этом с самого начала...

– Но...

– Я слушаю.

– Но работа в аптеке не должна пострадать.

– Там нет никакой работы!

– Тем более. Она не должна пострадать.

– Но разве возможно, меластр, чтобы я уехал – и в то же время не пострадала работа, которой вовсе и нет?

– У вас еще есть время додумать об этом, – уклонился от ответа мэр.-А время – великий чудотворец...

– Время, разумеется,– пробормотал Мажан, лихорадочно пытаясь поймать мелькнувшую было нечеткую мысль.– До свидания, меластр,– придя в себя, он торопливо попрощался.

– Заходите, когда вам станет скучно, – любезно предложил Бааб Гаспар.-Поговорим.

– Спасибо, меластр.

– До свидания.

"Ты уверен, что тебе удастся улететь отсюда?" – услышал он в тишине мэрии голос Евы, Зенобии или Николет.

Нерсес не придал никакого значения этим словам, произнесенным вчера а баре. Интересно, были они случайными или девушка предвидела такой исход?

"Нет, случайного здесь ничего не бывает",– подумал Нерсес Мажан.

Он остановился перед дверью аптеки, которую запер вчера, твердо уверенный, что никогда более ее не откроет.

В темном стекле витрины отражался тротуар, прохожие и люди возле кабин смеха.

Нерсес Мажан повернулся и рассеянно поглядел на людей, терпеливо стоящих в очереди. Видимо, у многих день начинался с какой-нибудь неприятности. Потому что желающих посмеяться сегодня было явно больше обычного.

Так и не открыв дверь аптеки, Мажан пересек улицу и подошел к стеклянной кабине. В очереди стояли средних лет женщины и совсем юные девушки, чьи грустные, любопытные и даже кокетливо-призывные взгляды тотчас же обволокли Нерсеса. Он поспешил изобразить безразличие. Вначале это ему удалось, но вскоре он поймал, чей-то пристальный, упорный взгляд. Пока он пытался вспомнить, где видел эту женщину, она вышла из очереди и подошла к нему.

– Мадлен?.. Меластра...

Мадлен Джабез едва заметно кивнула и, дружески взяв аптекаря под руку, отвела его в сторону.

– Не удалось вам уехать,– сказала она, и Мажан не понял, рада она или, наоборот, сочувствует ему.

– Не удалось,– вздохнул Мажан, почему-то оглянувшись.

– Мне хотелось бы встретиться с вами... наедине...

– Я уже успел заметить, что здесь все предпочитают встречи без свидетелей,– улыбнулся Мажан.

– Это неважно,– Мадлен Джабез опять взяла его под руку, и они сделали еще несколько шагов.– Вы сегодня поздно появились в аптеке.

– Ходил в мэрию выяснять, почему меня задерживают.

– Выяснили?

– Вы оптимистка.

– Хотя аптека и была закрыта, я не сомневалась, что вы не уедете. Решила, пользуясь случаем, немного посмеяться... Давно не смеялась.

– Грустная штука: все, кроме меня, были уверены, что я не уеду... А почему вы не смеялись?

– Не было времени,– Мадлен Джабез покосилась на очередь у кабины.Здесь неудобно беседовать, меластр.

Они пошли к аптеке. Нерсес спиной чувствовал откровенную недоброжелательность провожающих их женских взглядов. А может, они им просто завидовали?

Полутьма аптечного зала создавала атмосферу простоты и легкости общения. И Нерсес Мажан с молчаливого согласия Мадлен Джабез не поднял штор.

– Я вас слушаю, меластра.

– Зедон очень изменился? – Мадлен Джабоз сидела, положив ногу на ногу и обхватив руками колено.

– Нисколько.

Мадлен нервно подалась вперед.

– И это не удивило вас?

Вопрос не был случайным, Мадлен ждала ответа.

– Это меня обрадовало, меластра. Обрадовало, что годы проходят мимо, не оставляя никаких следов.

– Да... Годы и в самом деле прошли мимо него... Вы это правильно заметили.

Мадлен Джабез молча и испытующе сматрела на аптекаря. Нерсес упорно отводил взгляд, но чувствовал себя неловко. Он решил, что разумнее всего самому помолчать и стараться только отвечать на вопросы.

– Нерсес,– полумрак и впрямь благоприятствовал дружеской беседе,– ты уверен, что вчера встречался с Зеноном?

"Квадратный шар",-подумал аптекарь и крепко сжал зубы.

– Да, – ответил он.

"Да... Если я вообще когда-нибудь в жизни встречал Зенона Джабеза. А пока – сделаем первый вывод. Джабез не хочет отрицать версию о нашем знакомстве. Но почему и зачем? Очевидно, что у него есть причины для подобного поведения. Но какие?"

– Чему ты улыбаешься? – с беспокойством спросила Мадлен Джабез.

– Мне показался немного странным вопрос.

– Нерсес,– Мадлен Джабез наклонилась вперед, словно бы желая преодолеть невидимый барьер недоверия.– Нерсес, ты можешь быть искренним со мной?

– Будьте уверены, меластра...

– Чтобы после не .сожалеть.

Аптекарь кивнул в ответ. Кто знает? Может, и будет сожалеть. Гарантий ведь в таких делах не бывает...

– Я могу многое рассказать тебе,– Мадлен Джабез говорила нежным и мягким голосом, в котором, правда, проскальзывали тревожные нотки.

– Пожалуйста, меластра... Если я могу быть полезен...

– Ты и твой помощник – первые люди, которые появились здесь за последние несколько десятилетий.

– Я этого не знал,– Нерсес Мажан вспомнил приемную города, где люди безнадежно и покорно ждали, пока их вызовет скрытый голос.– В приемной города...– произнес аптекарь, но тотчас же осекся.

– Ты не хочешь говорить,– грустно заметила Мадлен.

– Я хотел сказать, – замялся Иерсес, – что Лета находится в стороне от космических дорог. А сюда, как нарочно, ведут только окольные пути. К тому же в приемной так многх нудных формальностей, что сразу исчезает желание снова появиться в этих краях.

– Ты сказал не то, что хотел.

– Меластра...

– Зенон никуда не уезжал,– продолжала Мадлен.

– Вы хотите сказать, что у него не было оснований жаловаться на сбыт белья?

– Я не это хотела сказать. Впрочем, женщины и в самом деле отказываются от нижнего белья. Просто Зенон неожиданно решил, что не подготовлен к встрече с тобой.Она откинулась на спинку стула.– Нерсес, ты не хочешь быть со мной откровенным. Я многое могла бы рассказать тебе. Но... для этого дужно, чтоб с тобой я могла говорить так, как если бы говорила сама с собой.

Искушение к откровенности было велико. Но аптекарь боялся оказаться слишком простодушным. Не исключено, что все это тоже игра. Разработанная в подробностях и умело продуманная игра, начатая Зеноном Джабезом или кем-то еще.

– Поверь мне, Нерсес,– вздохнула Мадлен,– потом будет поздно. Сейчас я уверена, что передо мной сидишь ты... Наш новый аптекарь, недавно прибывший в Сонт,– женщина прижала руки к груди.– Сейчас я верю тебе, но завтра...

– Завтра не поверите, меластра? Почему же? Вы должны знать, что я всегда выслушаю вас и разделю все ваши горести.

– Я не сержусь на тебя, Нерсес. Я понимаю, что так и должно было быть. Я долго думала, прежде чем прийти сюда. И все-таки пришла. Хотя знаю о всех возможных тяжких последствиях этого шага. Пришла, чтобы спросить тебя... как поживает Зенон? – Мадлен замолчала, потом медленно поднялась и, глядя на аптекаря сверху, продолжала: – Я все еще люблю его, Нерсес...

Мажан встал, прошелся по комнате и, дружески обняв Мадлен за плечи, прошептал:

– Вы действительно расстроены, меластра.

– Я поняла тебя, Нерсес,– слегка поведя плечами, Мадлен освободилась.Самое ужасное вот что: если ты вдруг решишь ответить на мои вопросы, я не стану слушать. Потомму что не поверю.

Она торопливо подошла к двери и, не оглядываясь, сказала: – До свидания.

...Ярко-синий мир становился густо-красным, потом зеленым.

Сбор винограда. Волшебный сок, выжимаемый в давильнях. Изумрудная осень.

Так писал "Капутанский вестник" о наступлении осени.

"Пусть будет "изумрудная осень",– соглашался Нестор, не скрывая, однако, своего недовольства.

"Пусть! – повторял юный Персее.-Лишь бы только осень".

Он готов был часами смотреть на дальние луга, разглядывать склоны больших и малых холмов, покрытые беспорядочными грудами коричневых валунов. Скоро, очень скоро капутанские ребята отправятся туда в походы, забыв на время свою вражду из-за прибрежных земель. Путешествия будут полны приключений и открытий. Открытий?.. Конечно.

За несколько юношеских лет они открывали в себе все то, из чего в будущем складывались их характеры и мировоззрения.

"Не подходит",– упрямо говорил Нестор после долгого молчания.

"Что?" "Осень бывает золотой,– отвечал Нестор.– А изумрудной, наверное, может быть только весна. Хотя я и не помню, чтобы кто-нибудь говорил изумрудная весна".

"Кто? Про кого ты говоришь?" – интересовался Нерсес.

"Про людей, конечно,-отвечал Нестор.– Про тех, кто жил на Земле. Эти люди всегда знали, что весна зеленая, а осень – золотая. Настоящие весна и осень такими и бывают".

"Значит, наша осень не настоящая?" "Наверное, настоящая... Для тебя. Для других сыновей Джузароки",– в голосе Нестора появился оттенок печали.

Видимо, ему было грустно, что Нерсес его не понимает.

Едва ли он догадывался, как старательно передают люди из поколения а поколение свои странные воспоминания.

Только ли воспоминания?

Мажан посмотрел на Нестора, тот спокойно вытирал белые плитки стола, переставлял колбы и пробирки, разложенные на подставках, фарфоровые ступки, стараясь хотя бы этим внести разнообразие и смысл в грустную и монотонную жизнь аптеки.

Разве картина изумрудного мира, только что открывшаяся взору Мажана, была просто воспоминанием и беседа с Нестором растворилась, растаяла в дымке далеких лет? Неужели ему почудились необыкновенно близко и отчетливо слова Нестора: "Осень всегда золотая"?

Давнишняя история. Прошлое.

Прошлое, пробившееся в миг настоящего.

Или время может восстанавливаться под действием какой-то магической силы?

Нет. Просто время возвращается.

Детство нередко становится опорой взрослому человеку.

Почему-то люди думают, что трудности можно преодолеть с помощью жизненного опыта. Отчего мы так самонадеянно уверены в этом своем опыте, отчего мы думаем, что любознательное, непосредственное детство навсегда покидает нас вместе с ушедшими годами?

"Я пришла, чтобы узнать, как поживает Зенон... Что он делает? Он и в самом деле счастлив без меня?" Что же это такое, а?

"Я все еще люблю его, Нерсес".

Зачем он приехал сюда, в Сонт, где все так нелогично, чуждо и неестественно?

Нерсес Мажан попытался представить себя в каюте звездолета, преодолевающего искривленное пространство на пути от Леты к Роджеру.

Это ему не удалось.

Вместо кабины перед его глазами встала приемная мэра.

Когда же он сумел избавиться от этой картины, то опять обнаружил себя в аптеке. В ней было так же тоскливо, как и во всем городе.

– О чем ты задумался? – спросил Нестор.

– Вспомнил Капутан, изумрудную осень...

– М-м-Мтда, – пробормотал старик.

– Там все имело смысл. Подчинялось внутренней логике. За синим летом следовала зеленая осень...

– Или за зеленым летом следовала золотая осень, – откликнулся Нестор.Так, наверное, точнее. А логика может быть разной.

– Возможно,– поспешил согласиться Мажан, чтобы не вспугнуть появившуюся вдруг новую мысль. Спешить было нельзя.– Возможно... Нет, это невероятно, чтобы незнакомый, да еще умерший человек вдруг заявлялся к тебе побеседовать на. правах старого приятеля.

– Невероятно, – согласился Нестор, он стоял около витрины и обеими руками раскрывал и закрывал гигантские хирургические ножницы, лезвия которых описывали огромные дуги за стеклом витрины.

– А если все-таки заявился?..

Нестор беспомощно развел руками.

– А не может быть, что наш зигзагообразный путь от Виланка до Леты был путешествием не только в пространстве, но и во времени? – спросил Мажан.

– Вполне возможно.

– И более того,– создавая новую логическую цепь рассуждений, аптекарь упорно старался пробиться к истине, – а если время на Лете и на Виланке течет в разных измерениях?

– Нужно проверить,– сказал Нестор.

– Непременно... Но слушай дальше. Предположим, на Лете сейчас то время, когда Зенон Джабез еще не улетел на Виланк. А не улетел,– значит, не совершал самоубийства.

– Линда Ло тоже считала, что в "Капелле" не произошло самоубийства,заметил Нестор.

– Она ошиблась. Давай попробуем разобраться, продумать, как это могло произойти... Лета находится в поле потока времени, отстающем от потока времени на Виланкe и других планетах. Может, поэтому она и обособилась от своих соседей?

– Ты говорил о Зеноне Джабезе,– напомнил Нестор.

– Да. Зенон еще не уезжал на Виланк. Он может уехать в ближайшем или далеком будущем. Это зависит от степени разности времен. На Виланке он познакомится с Оскаром. Они станут партнерами. Джабез встретит Урсулу и навсегда забудет и Лету и Мадлен. Пройдут годы. И однажды он совершит самоубийство в "Капелле".

– Почему?

– Не знаю.

– Но это самый важный вопрос.

– Важный. Слушай дальше... На Виланке начнется расследовдние. Линда пошлет запрос в мэрию Сонта. Но имей в виду, запрос придет, вернее, уже пришел на Сонт в то время, когда у Зенона Джабеза еще и в мыслях не было ехать на Виланк.

– Понятно.

– То есть фактически мы для Зенона люди, пришедшие из его будущего. И все .недоразумения и нелепости идут отсюда. Такие случаи известны. Вспомни, как путешественники обнаруживали новые миры. Справочник Лоуэлла полон подобных фактов.

– Да... Но опять-таки не все здесь можно объяснить этим...– Нестор отошел от витрины и с удовлетворением оглядел ее.

– Что именно ты имеешь в виду?

– Я не понимаю, например, почему Джабез притворяется твоим знакомым. Почему он при тебе вспоминает виланкские встречи, раз он еще не вылетал на Виланк и отбудет лишь в будущем, которое для нас дрошлое? А главный вопрос, на который ты не можешь ответить, – почему Джабез покончил с собой?.. Люди просто так, от нечего делать, не накладывают на себя руки.

– Не придирайся, Нестор. Скажем, Джабез уже готовится полететь на Виланк? Он сообразил, что может быть смещение времени, потому и притворяется.

– Зачем?

– Наверное, у него есть на это причины.

– А отчего Бааб Гаспар, в противоположность Джабезу, притворился незнакомым? У него тоже есть причины? Это не ответ, Нерсес. Разностью потоков времени можно объяснить немногое. И еще, мне кажется, ты поспешил вручить письмо Бианке. Это более чем странно: отец посылает письмо своим детям, когда, скажем, через час сам должен встретиться с ними. А это как объяснить – опять разностью времен между Летой и Виланком?

"Прошу извинить меня, если не узнаю вас... Не сердитесь и не пытайтесь напомнить, что мы встречались с вами в приемной города. Иначе влипнете в неприятную историю",– вспомнил Мажан свой первый разговор с Баабом Гаспаром.

– Ты прав, Нестор.

– Можешь узнать содержание письма у Бианки.

– Если только удастся с ней встретиться.

– Я помогу тебе-пообещал Нестор.-Встретишь девушку сегодня же... во дворе церкви... Удобно? Там обычно совершенно пусто.

– Проверь еще возможную разницу во времени,– попросил Мажан.

И, понимая, что он опять впутывается в историю, которая его не касается, и что это вмешательство не сулит ему ничего хорошего, Нерсес постарался представить себя в кабине звездолета, отбывающего на Роджер.

...Город нехотя сдавался штурмующим его сумеркам. Небо было хмурое, затянутое тучами. Они обещали после полуночи пролиться на город обильным дождем. Но пока любопытные серые сумерки спешили незаметно раствориться в городе, им хотелось, чтобы все поверили, что они никому не мешают, а лишь подчеркивают и оттеняют светящиеся буквы и картинки на фронтонах зданий.

Огромная церковь казалась особенно величественной а темном фоне неба. Но деревья, и кустарники сквера прилежно впитали в, себя сумерки, что Нерсес Мажаа чуть не заблудился в темных аллеях Потом, когда справа на фасаде и крыше торгового дома вдруг появилось яркое изображение прозрачного женского пеньюара, уступившего затем место огромным буквам Д-Ж-А-Б-Е-З, аптекарь почувствовал себя увереннее, потому что темнота празднично расцветилась оранжевыми и зелеными оттенками.

– Мы снова, встретились, меластр.

– Добрый вечер, Бианка.

Девушка ловко переплела свои пальцы с пальцами Мажана. И он почувствовал удивительную теплоту, которая шла от ее рук. Это смутило Мажана,– он не находил в себе ответных чувств. Неужели нужно было на этой обособленной .планете, так далеко от Виланка, встретить девушку, чтобы вдруг осознать, что его нежности хватает только на одну-единственную женщину. И тотчас же тоска, странная тоска охватила Нерсеса Мажана. Он увидел себя на берегу пенящегося моря, в его радужных переливах грустно улыбалась хозяйка "Клуба постоянных жителей".

– Посидим, Бианка,– после продолжительного молчания .предложил Мажан.

– Посидим, – не выпуская руки Нерсеса, девушка направилась к скамье.

– Я хотел встретиться с тобой.

– Я тоже, Нерсес.

– Да, понятно.

– Что понятно, Нерсес?

– Что ты тоже искала встречи... Сегодня меня здесь уже не должно было быть.

– Знаю.

– Ты все знаешь, Бианка.

– Все? – девушка сдавленно засмеялась.-А это возможно?

– А возможно, чтоб люди смеялись только на улице?

– Нет,– сказала Бианка.

– Вот видишь?.. А почему? – Нерсес Мажан попробовал вытянуть руку, но девушка лишь сильнее сжала его пальцы.– А можно, чтобы Зенон Джабез...

– Ты с ним встречался?

– Да,-уже недовольно ответил Мажан, ибо Бианка вес время перебивала его.

– Где?

– В аптеке.

– И ты узнал его?

– Да.

– Как же ты узнал его, Нерсес? – девушка порывисто прильнула к Мажану, глядя на него с полудетским-полуженским любопытством.

"Из меня все-таки никогда не выйдет детектива,– подумал Нерсес Мажан.Вопросы мне задают те люди, от которых Я Сам жду ответа". Эта мысль огорчила его. "Детектив... Но ты же аптекарь. Зачем тебе становиться детективом?"

– Как же ты узнал его, Нерсес? – повторила Бианка.

Что делать? Такова природа людей. Презрев жизненный опыт отцов и дедов, оди оказываются перед необходимостью делать собственные выводы, приобретать собственный опыт.

А это нередко приводит к трагедии, маленькой или большой, кому как повезет...

– Он не изменился,– ответил Мажан.

Девушка молча гладила его пальцы.

– Бианка, тебе не кажется, что в вашем городе совершается много странного?

– В нашем городе все обычно.

– Даже то, что люди смеются только в кабинах?

– На улицах смеяться нельзя, Нерсес, это неприлично.

– О чем писал твой отец в письме? – спросил аптекарь, кляня себя за торопливость.

Девушка выпустила его руку.

– Если это секрет, можешь не отвечать,– поспешил добавить Нерсес Мажан. – Я только хотел сказать тебе, что история с этим письмом тоже необычна. Я встретился с твоим отцом в приемной города. Скажи, разве не странно, что он попросил меня вручить письмо тебе или Гушару, ведь он должен был увидеть вас раньше меня, хотя, может, и это обычно... Он давно уехал из города?