Текст книги "Аптекарь Нерсес Мажан"

Автор книги: Карэн Симонян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Но вы послушайте дальше, – обиделся Нерсес.

– Разве я прервала вас?

Нерсес Мажан принялся чертить на салфетке кончиком ножа какие-то невидимые узоры.

Официант подал горячий завтрак.

– Почему вы замолчали? – спросила следовательница.Вы, наверное, хотели сказать, что Зенона убила не Урсула, а Оскар?

– Нет... Ло мнению Оскара, убийство совершила Урсула, а она уверена, что Зенона Джабеза убил Оскар.

– Тогда почему же она молчала?

– У нее были свои соображения. Вам кажется смешным, что на Виланке есть люди, способные любить друг друга... Готовые пожертвовать собой. Для Урсулы жизнь без Оскара лишена смысла.

– Возможно.

Нерсес удивленно посмотрел на Линду.

– В таверне вы считали это невероятным.

Она отодвинула свою тарелку в сторону.

– Будем пить кофе?

– Да, будем пить кофе,– раздраженно сказал Мажан. – Вы так и не нашли оружия. А я нашел. Это оказался револьвер Оскара, который он два года назад в установленном порядке передал Зенону.

– Хотите сказать, что у Оскара есть разрешение?

Нерсес Мажан вдруг увидел перед собой тонкие нервные пальцы Оскара, разрывающие в клочья разрешение, и сказал, глядя в глаза Линде:

– Да. Есть... Оружие Зенон попросил потому, что кого-то боялся и постоянно держал его у себя на столе, в спальне...

– Кого он боялся?

– Самого себя,– ответил Нерсес Мажан.

– Почему вы не едите?

Аптекарь сердито посмотрел на следовательницу, но все же придвинул к себе остывший завтрак.

– Чтобы прийти к такому выводу, следовало просто не думать, что можно верить кому-то одному, а предположить, что оба говорили правду.

– Урсула вам что-то рассказала?

– К счастью, да... Когда я решил поверить и ей, и Оскару, вывод пришел сам собой. Зенона убил...– Нерсес умолк, опасаясь, что его слова прозвучат несколько театрально. Но ничего нельзя было поделать, и он сказал: – Да, Зенона убил сам Зенон.

– Вы хотите сказать, что это самоубийство?

– Да.

– Причина?

– Не знаю: Мне только известно, что, взяв у Оскара оружие, он скрупулезно исполнил все формальности. Почему?.. Да чтобы отвести от Оскара подозрения если после убийства будет найден его револьвер. Мне известно, что в тот день, решив докончить счеты с жизнью, он деликатно, не нарушая правил их игры, перевел в банк на имя Оскара всю выигранную сумму. Администратор гостиницы "Капелла" утверждает, что все эти годы Зенон Джабез находился в состоянии тревоги. И в день самоубийства, прощаясь с ним, сказал: "Прощайте, меластр Даниель.– И прибавил: – Похоже, это наша последняя встреча"... Вы не придали значения показаниям администратора, и он не зря обижен на вас. Если бы вы выслушали его до конца, то узнали бы, что перед тем, как додняться на лифте, Зенон Джабез объявил: "Я больше не вернусь. Я точно уже не вернусь".

Подали кофе.

– Вы провели ценное расследование,– заметила Линда Ло, не скрывая иронии.– Может быть, вас не удовлетворяет ваша специальность? Нет?.. Должна вам сказать, что сегодня утром мы прекратили дело. Я ведь предупреждала вас, что помощь может оказаться несколько запоздалой. Честно говоря, только поэтому у меня нашлось свободное время для беседы.

– Вы прекратили дело? – растерялся Нерсес Мажан.

– Да. Ночью мы получили ответ на наш запрос. Комендатура города Сонта выразила недовольство нечеткостью наших вопросов. И даже предупредила, что вице-директор фабрики женского белья Зенон Джабез вынужден будет подать в суд на ПОСИЗУ за распространение ложных слухов.

Чашка с кофе едва не выпала из рук Нерсеса Мажана.

– Вы сказали... Зенон угрожает судом?.. Видимо, в комендатуре Сонта сидят шутники.

– Они выслали огромное количество заверенных документов... У нас нет никаких оснований не верить, что в эту самую минуту, сидя в городе Сонте далекой Леты, Джабез прилежно выполняет обычные обязанности вице-директора. Выражусь яснее, – Линда Ло улыбнулась, – Зенон Джабез жив. Его никто не убивал. Ни Урсула, ни Оскар, ни даже он сам, как вы только что рассказывали.

– А обнаруженный в спальне труп?.. Свидетели?..

– Какой труп?.. Если мы располагаем такими документами, значит, трупа не существует, он не может существовать.

– Вы имеете в виду...

– Вообще забудьте, что в "Капелле" было совершено убийство. Вы получите возможность ознакомиться с ответами комендатуры Сонта... И сами убедитесь, что Зенон Джабез жив и здоров и что история, происшедшая в эти два-три дня,чистейший мираж. Чего только не случается в нашем большом мире!.. Ну, а раз убийство не совершено, мы, естественно, прекратили дело!

– Постойте...-Нерсес Мажан подумал, что если Зенон Джабез жив-здоров и, сидя в своем кабинете, управляет производством женского белья, если кошмар этих нескольких дней был иллюзией, то лучшего конца нельзя и придумать.-Значит, теперь Урсула и Оскар смогут наконец улететь с Виланка?

– Нет,-Линда Ло покачала головой.-Урсула уже не сможет.

– Но ведь Зенон Джабез жив... Значит, никто его не убивал...

– Вы меня не поняли,– вытирая салфеткой руки, перебила его Линда Ло.-Дело в том, что Урсула не может уехать, потому что этой ночью она повесилась в своей камере... Сначала я даже не поверила. Женщины ее типа обычно добровольно не уходят из жизни... Но теперь я понимаю, почему Урсула...

"Клуб постоянных жителей" стал медленно раскачиваться... Потом стены, стулья, окна .завертелись быстрее, пол и потолок менялись местами. И в этом вихре Нерсес Мажан едва слышал доносящийся из каких-то дальних далей голос Линды Ло:

– Такое тоже случается, меластр... Не стоит придавать этому серьезного значения... Между прочим, как я говорила, так, и вышло: наша беседа продлилась столько же, сколько завтрак... Я, конечно, знала, что вы ничем не сможете помочь следствию, но эта встреча была для меня приятной... Вы сегодня решили поехать с хозяйкой клуба на ферму?.. Будь у меня время, я бы присоединилась к вам...

"Урсула!..-стучало в висках Нерсеса Мажана.-Урсула-а-а!" В тишине зала к его столу неслышными шагами приближался официант.

КАК УЗНАТЬ ТЕБЯ?

ЛЕТА. Единственная планета созвездия Чинила (см. сектор 138). Среднее расстояние от звезды Чичил 5,7 астрономических единицы. Средняя орбитальная скорость 39,95 км/сек... Период вращения вокруг оси – 32 ч. 3 мин. 11,4 сек.

Планету обнаружил в 4986 г. Маруяма Медуст (см.) и назвал Серой Пустыней.

Когда в 5566 г. началось заселение планеты, пустынные пространства были

засажены привезенной растительностью. В 7000 г. на астрономических картах появилось название Лета, создав тем самым путаницу в астрономии. В 7124 г.

Серия Пустыня неизвестно почему была переименована в Лету.

В древней мифологии Летай назывался источник бьющий в подземном царстве

Гадеса. Испивший из него якобы тотчас же забывал все земное.

Лоуэлл А.– Полный галактический справочник, том 76 (137-е дополненное

издание, Венедикт 9827 г.).

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Меластр!

Нерсес Мажан поднял глаза на худощавого человека, сидящего в соседнем кресле, его лицо со сведенными к переносице бровями напоминало старинную театральную маску.

– Меластр, вы...– человек-маска, тяжело глотая воздух, ткнул пальцем вниз,– вы... здешний?

– Нет.

– Спасибо!

В зале ожидания собрались те, кто сегодня прибыл в Сонт с орбитальной станции. Большинство пассажиров с нетерпением столпились у входа в город, ожидая, когда унылый, механический, словно из преисподней, голос произнесет наконец нужное им имя. При атом названный человек торопливо бросался к темно-коричневой двери,, которая,бесшумно открывалась и, автоматически поглотив его, снова, закрывалась.

Когда голос, глухо отдающийся в,зале, вызвал очередного пассажира, человек в кресле снова обратился к Нерсесу Мажану: – Меластр...

– Да?

– Вы прибыли один?

– Нет.

– Благодарю вас.

За окнами зала загорелась продолговатые буквы, их праздничный ярко-зеленый свет явно контрастировал с царящей здесь атмосферой сдержанной тревоги.

...СОНТ

– Меластр...

СОНТ. Вновь вспыхнули зеленые буквы. Нерсес Мажан повернулся к своему любознательному соседу.

– Если вы войдете в город,– человек-маска кивком головы показал на коричневую дверь,– если вам удастся... могу ли я надеяться увидеться с вами?

– Если это необходимо...

– Благодарю вас.

Нерсес Мажан попытался отвлечься, классифицируя пассажиров в зале. Это оказалось трудным занятием. А может быть, он нервничал в ожидании и потому не мог сосредоточиться.

"В целом, пожалуй, одни – равнодушные, другие – беспокойные? Нет, не совсем так".

– Меластр, это проста необходимо.

"...Терпеливые и нетерпеливые? Тоже нет".

– Завтра,, или хотя бы послезавтра я буду ждать вас...

"...Отчаявшиеся и еще не потерявшие надежду. Вот-вот! Теперь, кажется, точно". Нерсес Мажан с удовлетворением улыбнулся и посмотрел на соседа, пожалуй, единственного здесь, кто принадлежал одновременно к тем и другим. Именно он своим меланхолическим оптимизмом подсказал аптекарю правильное определение.

– Напрасно улыбаетесь, меластр, – проворчал человек-маска.– Это, право же, необходимо... для Леты. Но, возможно, я не узнаю вас... Вы не обидитесь?..

Нерсес Мажан хотел было ответить "нет", но спохватился, что за этим тотчас последует неизменное "благодарю",

– Впрочем, возможно, и узнаю, – продолжал человек.Это было бы чудесно!.. Но на всякий случай я дам вам письмо,– он достал из нагрудного кармана небольшой металлический диск.– Вот какая у меня к вам просьба... Если я узнаю вас, вернитв мне это письмо. В противном случае,на его лице появились страдальческие морщины,– я хочу сказать, что. если не узнаю вас, то отыщите моего сына Гушара... У вас есть семья?

Нерсес Мажан неопределенно пожал плечами.

– Это я просто так спросил... А у меня двое детей. Гушар уже настоящий мужчина. Вручите письмо ему... А Бианке, моей дочери, сейчас, наверное, восемнадцать или девятнадцать лет... Не помню,– простонал он.– Давно не бывал я на улице Бледного Влюбленного. Кстати, я там живу. Не забудете? Улица Бледного Влюбленного... Только, пожалуйста, меластр, не спрашивайте, почему Бледного и почему Влюбленного... Я все равно не смогу вам ответить. Дом семь.. Не забудете? Вы уж не обижайтесь, если там я не узнаю вас, не сердитесь и не пытайтесь напомнить, что мы с вами познакомились в приемной у входа в город... Иначе попадете в неприятную историю... И причиной этому буду я... Вы просто извинитесь и постарайтесь втайне от меня встретиться с Гушаром или Бианкой. Вы приехали на Лету навсегда?

– Нет, думаю, ла короткое время, по делу.

– Благодарю вас,– тут же последовал ответ, и человек-маска замолчал, тревожно посматривая по сторонам.

Таинственный и странно глухой, словно потусторонний голос призвал на сей раз Бааба Гаспара.

Человек-маска внезапно оживился. Глаза его, выражающие надежду и отчаяние, на миг остановились на Нерсесе Мажане.

– Это я,– сказал он, поднявшись.– Если вам удастся попасть в город, остановитесь в гостинице "Желтый кикен". Запомнили?

– Да– Спасибо, – поблагодарил Мажана грустный человек по имени Вааб Гаспар и исчез за коричневой дверью.

...Сонт!

...Сонт!

...GOUT! – сверкали зеленые буквы.

Нерсес Мажан вдруг почувствовал себя очень одиноким.

– Нестор,– закричал он на весь зал,– куда ты пропал?

Пассажиры, прибывшие с орбитальной станции, посмотрели на него осуждающе. Молодой человек с бородкой вел себя непозволительно непринужденно. Это не гармонировало с их собственным внутренним напряжением...

– Ваши имена?

– Нерсес Мажан.

– Нестор.

– Откуда прибыли?

– С Роджера.

– Это понятно. Откуда вы сами?

– С Виланка.

Человек в красном колпаке поднял наконец голову. Его маленькие пытливые глаза с подозрением впились в Нерсеса Мажана. Но тут же он вновь склонился над папкой, и последовал новый вопрос:

– Цель прибытия?

Цель прибытия... Нерсес Мажан потер ладонью лоб и глубоко вздохнул. Интересно, можно ли ответить на этот вопрос так, чтоб не показаться сумасшедшим? В общем-то они приехали сюда, чтабы познакомиться с человеком, который два месяца назад в одной из виланкских гостиниц покончил с собой. Но Мажан понимал, что такой ответ не мог показаться разумным этому чиновнику, и растерянно посмотрел на Нестора.

– Цель прибытия? – строго повторил человек в красном колпаке.

– Просто так,– ответил Нестор.

– Специальность?

– Моя?

– То есть как просто так? – до человека с маленькими глазками вдруг дошел смысл ответа.– Просто так не бывает!

– Бывает,– возразил Нестор.

– Я аптекарь,-поспешил вмешаться Нерсес Мажан. – А это – Нестор, мой помощник.

– Не сбивайте меня,– подозрительный взгляд чиновника остановился на Мажане.-Не сбивайте... Значит, просто так или аптекарь?

– Аптекарь.

– Или и то и другое. Выбирайте, что вам нравится, – ответил Нестор.-А нам все равно.

Страницы мягко перевернулись с мягким шелестом. Человек в красном колпаке удовлетворенно заметил:

– Конечно, аптекарь лучше... Зря только морочите голову,-он встал и торжественно добавил: -Сейчас сверните направо и пройдите через центральную дверь. Сонт приветствует вас.

– Спасибо,– Нерсес Мажан раскланялся с ним и поспешил за Нестором.

Выйдя из центральной двери, они очутились на площади.

– Я ничего не понял,-признался Нестор.

– Пешком пойдем, а? – спросил Нерсес Мажан.

И они направились в город.

Нерсес посмотрел на небо и удивился странной перемене, происшедшей с Чичилом.

Несколько дней назад, когда звездолет, прибывающий на Лету, выбрался из искривленного пространства и космос вновь обрел обычную торжественную и упорядоченную классичность, Чичил вместе со своей единственной планетой выглядел дешевым латунным диском в ворохе блестящих алмазных капель. Но теперь все изменилось – Чичил, тот же самый Чичил, превратился в солидное золотое солнце, окруженное легкомысленными облаками.

– Почему же в приемной была ночь? – с удивлением спросил Нерсес Мажан.

Нестор не ответил.

– И все-таки они одиноки, Нестор,-заметил Мажан.

– Кто?

– Чичил и Лета. Они связаны своим существованием, но оба одиноки... беспомощны и несчастливы.

– Как и мы,-сказал Нестор.-Где мы остановимся?

– В "Желтом кикене". Мне посоветовал это Бааб Гаснар, с которым я познакомился в приемной Сонта.

– Желтых кикенов не бывает.

– Для гостиницы это не важно.

– Интересно, далеко ли он отсюда?

– Не знаю,– ответил Мажан и, чуть помолчав, добавил: – Бааб Гаспар приглашал меня к себе, но беспокоился, что может меня не узнать.

Чичил тем временем переместился в центр небосвода, и в городе исчезли тени.

Нерсес Мажан насторожился, услышав мягкий звон бубенцов.

Навстречу им шел человек в сверкающих одеждах, на его руках, обшлагах брюк и по краям шляпы были подвешены непрерывно звенящие бубенчики. Человек останавливал каждого, идущего ему навстречу, и что-то говорил вполголоса, почти шепотом. Когда он оказался рядом с Нерсесом, тот невольно замедлил шаги.

– В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником,– сообщил звенящий человек. Заметив их смущение, он повторил чуть громче.– В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником.

– Это мы и есть, меластр,– улыбнулся Нерсес Мажан.

Бубенцы на миг умолкли.

– Не скажете ли вы, где здесь гостиница "Желтый кикен"? – спросил Нерсес Мажан.

Человек с бубенчиками испуганно уставился на чужестранцев.

– В Сонт прибыл...

– Сообщите эту весть кому-нибудь другому, меластр. А нам нужен "Желтый кикен".

– Идите прямо... до конца улицы... В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан,– завел свое человек с колокольчиками, заметив каких-то женщин, направляющихся в его сторону. И, не обращая больше внимания на Нерсеса и Нестора, позванивая мелодично, он отправился дальше.

Нерсес Мажан и Нестор дошли до конца улицы и остановились у двухэтажного приземистого строения., на фронтоне которого был изображен пожирающий собственный хвост кикен. Это и была нужная им гостиница. Они не спеша поднялись по каменным ступеням.

Прежде чем открыть входную дверь, Нерсес Мажан сказал:

– Сегодня же навещу Бааба Гаспара.

– И Зенона Джабеза,– напомнил Нестор.

– Непременно!

В вестибюле к ним подошел еще один человек с бубенчиками и произнес почти шепотом:

– В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан с помощником...

На улице Нерсес Мажан заметил несколько застекленных кабин непонятного назначения. В одной из них темноволосая молодая женщина громко хохотала, не обращая внимания на прохожих, которые, в свою очередь, тоже не замечали ни кабины, ни хохочущей желщины.

Вскоре она перестала смеяться, вышла из кабины и рассеянно посмотрела вокруг, словно не могла сразу решить, куда ей пойти.

Взгляд женщины скользнул ло стоявшему неподалеку Нерсесу Мажану и привел его в себя. Аптекарь обернулся в сторону "Желтого кикена", увидел в окне второго этажа Нестора, помахал ему рукой и неторопливо зашагал вниз по улице. Чичил уже закатился, и оранжевый горизонт стал сказочно красивым.

Нерсесу очень, хотелось постоять возле какой-нибудь из кабин, где от всего сердца смеялись люди, и попытаться понять, что их так веселит. Но это могло показаться нескромным, и Мажан просто остановился на тротуаре, поискал глазами прохожего поприветливее, чтобы справиться, где находится улица Бледного Влюбленного.

Через несколько минут он пришел к выводу, что найти на улицах Сонта приветливых людей почти невозможно.

– Простите меня, меластр,– обратился он к первому встречному прохожему.

Тот молча посмотрел на Нерсеса Мажана.

– Я потерял улицу Бледного Влюбленного, – беспомощно развел руками аптекарь.

Прохожий не двигался с места, но и ничего не отвечал.

– Потерял,– повторил Мажан растерянно,– вам, наверное, это кажется смешным.

– Нет, нет.. – Я здесь впервые... Сегодня только приехал и...

– Да, да...

Лицо незнакомца оставалось совершенно бесстрастным, и Мажану пришло в голову, что стоило бы попробовать рассмешить его. Он подумал, что, судя по кабинам, смех здесь ценится особенно высоко.

– Разве не смешно, что я потерял .улицу?..– немного вымученно рассмеялся аптекарь.– Забавно, но я вот никак не могу отыскать...

Прохожий смутился.

– Идите к скверу,– проговорил он, пугливо оглянувшись,– перед сквером поверните налево... Там и будет улица Бледного Влюбленного.

Нерсес Мажан приподнялся на цыпочки, стараясь через плечо незнакомца увидеть сквер, но ничего не разобрал.

– Это не очень близко,– ровно, без всяких интонаций сказал незнакомец.Вы устанете.

– Ничего, ничего. Я приехал из куда более далеких мест.

– Да, да... Вы приехали издалека. Я немного... тороплюсь...

– Вообразите только, – продолжал Норсес Мажан, дружески беря его под руку.-Маршрут такой: с Виланка на Рамзес. Далее – Центральный сектор. Оттуда на окраину – Симал Вольф... Потом еще. дальше, к Роджеру... Я не знал, что Лета поддерживает связь только с Роджером.

– Я должен идти... Опаздываю...

Но в то же время незнакомец явно никуда не слешил.

Нерсес Мажан решил еще раз попробовать завоевать его симпатию.

– При полете сквозь искривленное пространство, чтобы как-то убить время, я занимался изучением этой части Галактики... И понял, что мы летим кружными путями. А ведь можно было выбрать путь более близкий, минуя Центральный сектор, не теряя времени на космодромах Рамзеса, Вольфа и Роджера... Я прав?..

– Я спешу, меластр...

– Вы случайно не знаете Бааба Гаспара?

– Спросите кого-нибудь другого... другого, меластр.

– Такой худой и очень печальный человек.

– Нет... он человек веселый.

– Выходит, вы его знаете?

Прохожий не ответил. Он с тревогой поглядывал по сторонам. Хотя Нерсес Мажан отпустил его руку, он явно не торопился уйти и с задумчивым видом изучал беспорядочные трещины на тротуаре, откуда выглядывали на свет маленькие листочки исстрадавшихся растений. Случайно Нерсес наступил на нежные зеленые побеги. Но когда он тотчас же испуганно поднял ногу, стебли и листочки выпрямились, словно с ними ничего не произошло. В этом было что-то неестественное.

– Мне жаль, – вздохнул Нерсес Мажан,-что хотя вы никуда и не спешите, но беседовать со мной явно не желаете. Вы чего-нибудь боитесь, меластр?

Незнакомец не отвечал.

– Ну что же, я вынужден все-таки отправиться на поиски улицы Бледного Влюбленного.

Решив, что беседа закончена, прохожий опять настороженно оглянулся по сторонам и пулей влетел в ближайшую стеклянную кабину. В следующую минуту он уже хохотал, позабыв обо всем на свете...

Сумерки поднялись над горизонтом и оранжевое чудо постепенно заволоклось серым туманом.

Нерсес Мажан направился к скверу.

Бледный Влюбленный... Хотя был уже поздний вечер, буквы б-л-е-д-н-ы-й-в-л-ю-б-л-е-н-н-ы-й не слишком четко проступали на фоне сумерек.

А ярко-зеленые буквы СОНТ? Они казались яркими в солнечный день... Почему? Почему? Впрочем, пока очевидно, что он ничего объяснить не может. Нерсес тряхнул головой и быстрым шагом подошел к дому номер семь. Кончиками пальцев он нащупал в кармане металлический диск и с завистью оглянулся ла выстроившихся вдоль тротуара стеклянные кабины, в которых, запершись, смеялись люди.

На одной из дверей третьего этажа Нерсес прочел: "Бааб Гаспар". Он протянул палец к черной кнопке.

Похоже, послышались шаги, но когда дверь открылась, в просторной прихожей никого не было.

Нерсес Мажан вошел и остановился, не зная, что делать дальше. В это время в одной из дверей показалась миловидная, хотя и не очень молодая, женщина.

Аптекарь поклонился.

– Могу я видеть Бааба Гаспара, меластра?

– Он вас ждет?

– Как сказать... Дела в том, что...

– Присядьте,– прервала его женщина.– Сейчас я узнаю, сможет ли он принять вас. Как вы предпочитаете представиться?

– Нерсес Мажан, аптекарь.

Брови женщины удивленно взметнулись вверх. Исчезла она так же бесшумно, как и появилась.

Нерсес подумал, что, наверное, хозяйка дома как верный цербер охраняет покой мужа.

Он принялся расхаживать по просторному вестибюлю туда и обратно, стараясь угадать, сколько таких отрезков он успеет пройти до возвращения дамы. Пожалуй, после ста он уйдет Вернется в "Желтый кикен", обсудит с Нестором детали своего бессмысленного визита и, если у него не переменится настроение, попытается отыскать Гушара или Бианку.

Раз.

Повернувшись, он оказался перед зеркалом без рамы, на минуту остановился, чтобы полюбоваться своей бородой.

Он отпустил ее совсем недавно и не упускал возможности взглянуть на нее лишний раз.

Два.

Видимо, он шагает быстро. Он понял это, глядя на господина, который двигался навстречу ему в зеркале. Мажан не без удовольствия подмигнул своему отражению, игра начинала нравиться ему.

Три.

Мажан попытался взглянуть на происходящее как бы со стороны. Это было необходимо для дальнейших действий, независимо от того, встретит он Зенона Джабеза в Сонте или нет. В душе он был уверен, что не встретит. И именно эта уверенность заставила его пересечь тысячи световых лет по искривленному пространству, чтобы, вернувшись на Виланк, посмотреть прямо в глаза очаровательной Линде Ло и бросить как обвинение: "Зенон Джабез совершил самоубийство. А кто же убил Урсулу?" Четыре.

Повернувшись в конце вестибюля, Мажан увидел в зеркале собственную фигуру. Отражение неспешно приближалось, строя в зеркале гримасы.

Пять.

Персее Мажан решил было обидеться на того, другого, потому что гримасы были явно .оскорбительными. Похоже, он просто издевается над ним. Но когда они опять двинулись навстречу друг другу, тот, в зеркале, приветливо ему улыбнулся. Это обезоружило Нерсеса, и он громко рассмеялся.

Пять.

Нет, шесть. Конечно, шесть.

– Лрошу вас, меластр,– услышал он бесстрастный голос миловидной женщины.

Нереес обернулся, чтобы подмигнуть своему отражению, но,в зеркале мелькнул только его профиль и затворяющаяся дверь.

В сопровождении хозяйки, Мажан прошел в следующий зал и здесь невольно остановился.

Женщина самодовольно улыбнулась и тоже окинула взглядом зал.

– Ого!-восхитился Мажан.– Бааб Гаспар, оказывается, не только страстный любитель искусства, но и тонкий знаток его. Это, для меня открытие.

Женщина важно кивнула ему и двинулась дальше.

Чтобы собрать такую коллекцию произведений искусства, надо иметь еще и немалые средства. Но почему-то богатство в сознании Нерсеса Мажана никак не вязалось с печальным образом человека-маски в городской приемной. Кто же он, Бааб Гаспар? Может, известный всему Сонту художник?

Но .художники предпочитают выставлять собственные произведения. Может, крупный промышленник? Или путешественник? А что, очень вероятно, ибо здесь, в домашней галерее, висели работы художников дальних и близких планет – с Бенедиктина и Тосна, Роджера и созвездия Ориона, п даже с Лолиланса. Внимание Мажана привлекла удивительная скульптура – образец искусства давно исчезнувших аборигенов Маула. Изваяние было словно живое, его форма и краски непрерывно менялись. Никто не знает, сколько сотен или тысяч лет могут меняться, не повторяя себя, маулийские скульптуры...

Но рассмотреть зал не удалось – Нерcес Мажан должен был догонять ушедшую вперед хозяйку. Домашняя галерея заставила его вспомнить, с каким чувством снисходительной жалости разговаривал он утром с человеком-маской, и ему стало стыдно.

Следующая комната была гораздо меньше. Здесь хозяйка остановилась и, застенчиво улыбнувшись, стала почему-то поправлять свое легкое платье. Нереес Мажан невольно обратил внимание на то, как хорошо она сложена. В ту же минуту женщина смутилась, покраснела и, указав на дверь в глубине комнаты, сказала:

– Он ждет вас!

Нереес еще раз кинул на нее быстрый взгляд и толкнул дверь.

В кабинете Бааб Гаспар, протянув ему руки, воскликнул:

– Рад вас видеть!

Трагической маски больше не существовало. Однако это был все тот же Бааб Гаспар, худой и очень веселый Бааб Гаспар.

– Я подумал, что неплохо сегодня же навестить вас, хоть вы и...

– Прошу, – хозяин дома широким жестом предложил Мажану сесть.– Значит, вы – Нереес Мажан?

– Да, – ответил аптекарь, – мы с вами не успели представиться друг другу.

Улыбка Бааба Гаспара была обаятельной.

– Мы еще многого не успели, – сказал он. – Очень многого. Значит, вы аптекарь?

Нереес молча кивнул головой.

– И прибыли на Лету...

– Как вам уже, наверное, известно, я собираюсь временно обосноваться здесь.

– И разумеется, открыть аптеку,– с воодушевлением прибавил хозяин дома.

– Угадали, – чтобы не разочаровывать его, ответил Мажан.– Если вы не забыли...-он не договорил и, вынув из кармана маленький диск, положил его на стол.

– Kaк можно забыть? – Бааб Гаспар стал вежливо разглядывать диск.– Раз вы явились прямо ко мне, я полагаю, вы, очевидно, не случайный искатель приключений.

Аптекарь не очень его понял, но спросил, чтобы поддержать беседу:

– А много и таких?

– Таи много, что мы уже опасаемся...– Бааб Гаспар налил в стаканы какой-то шипящий напиток.– В поисках теплого местечка они бродят с планеты на планету. А нам нужны энергичные, знающие люди... Люди, в которых не угас огонь предпринимательства. В этом единственный залог прогресса на Лете.

Нерсес Мажан старался обнаружить в сидящем перед ним человеке черты утреннего незнакомца, следы его трагической маски. Напрасно! Маски больше не существовало.

Бодрое многословие Бааба Гаспара постепенно лриводило аптекаря к убеждению, что утренняя встреча в приемной города была скорее всего наваждением, иллюзией.

– Мы ждали настоящего аптекаря,– взяв в руки стакан, продолжал Бааб, Гаспар, – ибо эти авантюристы довольно скоро обнаруживали полную несостоятельность.

– Может, и я, как они...

– Исключается!

– Почему?

– Вы пришли ко мне домой. А в домашних условиях вопросы решаются быстро и со взаимной выгодой. Приятная, дружеская атмосфера уже сама предполагает доверие. – Он поднес стакан к губам, но отставил его, потому что захотел продолжить свою мысль. – В мэрии я не могу доверять людям, которые прикрывают официальными отношениями свои тайные цели. Планета наша небольшая, и мы хотим остаться в стороне от космической суеты. Мы не хотим вмешиваться ни в чьи дела. Но не позволим, чтобы внешние влияния привели к вырождению нашей тысячелетней культуры и наших традиций... Вы понимаете?

– К счастью, я знал только ваш домашний адрес, – признался Нерсес Мажан.– Улица Бледного Влюбленного, номер семь... Помните?

– Прошу вас, меластр, не спрашивайте, почему Бледного и почему Влюбленного... я дюдился в этом городе и, всю жизнь прожив в нем, десять лет подряд являюсь мэром, но так и не смог узнать, почему нашим улицам давали такие странные названия. К слову, меластр, я никогда не забываю адреса своего дома,– заметил он со снисходительной улыбкой.

Нерсес Мажан почувствовал какое-то внутреннее беспокойство. Он хотел было взять лежащий на столе диск, но передумал и поднял стакан.

– Так, значит?– спросил он.

– Мэрия уже выделила несколько помещений под аптеку, – по-своему истолковав вопрос, ответил Бааб Гаспар. – У вас даже есть возможность выбора, ибо вы первый, кто всерьез откликнулся на наше приглашение, посланное три года назад.

Нерсес молча выпил напиток, с сомнением посмотрел на Бааба Гаспара и взял диск.

– Значит, он не нужен дам? – все же спросил Мажан.

– Письмо?.. Нет, оставьте его у себя. Можете даже выбросить,– улыбнулся мэр.-Конечно, на вашем месте я сохранил бы его как память. Кстати, за последнее столетие это первый случай, когда мы послали письма, приглашая аптекаря со стороны.

– Вы уверены, что отправили это письмо три года назад?-.переспросил Нерсес Мажан.-Я попытаюсь напомнить вам, что сегодня...

– Меластр, я ничего не забываю,-перебил его мэр. – И что вы так волнуетесь по поводу обыкновенного письма?

– Потому что я, должен был вручить его вам.

– Можете оставить, если настаиваете... Воля. ваша.

"Лучше не пробуйте напоминать, что мы а вами встречались в приемной города, иначе попадете в неприятную историю. И причиной буду. я. Вы просто извинитесь и постарайтесь тайком от меня встретить..."

– Извините,– сказал Нерсес Мажан. – Вы правы. Это будет прекрасный сувенир в память о проведенных на Лете годах...

– Конечно,– просиял Бааб Гаспар.– Где вы остановились?

– В "Желтом кикене".

– Это для меня приятная неожиданность.

– Люблю следовать советам...– произнес многозначительно Нерсес Мажан.

– Ах, вам даже посоветовали!.. Тем более приятно, потому что гостиница "Желтый кикен" принадлежит мне. – Нерсес Мажан сунул диск в карман, а Бааб Гаспар продолжал: – А ведь вхего три года назад я чуть не закрыл гостиницу. Клиентов почти не было.

– А теперь?

– Ничего, с помощью мэрии...– смутился Бааб Гаспар. – Кстати, мэрия и для вашей аптеки выделила определенную сумму... Чтобы вы поначалу не понесли убытков. Понимаете?

– Да,– ответил Мажан,– спасибо... Наверное, я уже надоел вам.

– Нисколько, меластр. Но если вы торопитесь...

Аптекарь поднялся.

– Завидная у вас коллекция.

Мэр улыбнулся.

– Я бы сказал то же самое, если бы в зале была одна только маулийская скульптура.