Текст книги "Аптекарь Нерсес Мажан"

Автор книги: Карэн Симонян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Избавиться. Избавиться...

Подходя к гостинице "Желтый кикен", он уже вынес твердое решение.

Ему больше нечего делать в Сонте.

И на Лете тоже.

Решение это принесло ему внутреннее удовлетворение.

Он мог быть доволен своей деятельностью следователя-любителя на планете ЛЗиданк. Не оставалось сомнений, что Зенон Джабез мертв и сегодняшнее приглашение и сюрприз делового человека был сплошной игрой. Но для чего?.. Аптекарь постарался отогнать от себя и этот вопрос, потому что очередное "почему?" грозило положить начало еще одному расследованию. Он хотел бы представить происшедшее в самом общем виде. Телеграмму же, полученную Линдой Ло с Леты, можно было объяснить мотивами, которые, пожалуй, были известны только Баабу Гаспару.

И все-таки непрошеное "почему?" то и дело выплывало из дальних уголков подсознания.

Нерсес Мажан пожал плечами и, чтобы предотвратить надвигающуюся опасность, вполголоса сказал: "Это меня уже не касается".

...Когда мужчина первый раз прошел мимо двери, изображая полное равнодушие ко всем аптекам в мире, Нестор успел, приметить только синеватые клубы дыма, которые он оставил после себя.

Чуть погодя мужчина прошел мимо двери в обратном направлении,, и тогда Нестор заметил, что это неряшливо одетый человек среднего роста.

Прохожий решил почему-то прогуливаться именно возле аптеки. В третий раз перед стариком мелькнула массивная трубка, которую прохожий сжимал в зубах. И снова остались синеватые клубы, лениво поднимающиеся кверху и незаметно тающие в ярких лучах Чичила.

Нестeр подошел к витрине, где несколько дней назад сам затейливо разложил красные, синие, оранжевые таблетки, размерами напоминающие бильярдные шары, и хирургические инструменты, предназначенные для воображаемых великанов, выглянул наружу.

Человек с трубкой, стоял перед витриной. Взгляды их встретились. Словно вспомнив что-то важное, человек щелкнул пальцами и отошел от витрины, а в следующее мгновенье два синих облачка медленно поплыли в аптечном зале и, не добравшись до потолка, впитались в обитые бархатом стены.

– Здравствуйте,– поздоровался незнакомец.

Нестор кивнул головой.

– Вы здесь один?

Нестор с любопытством глянул на трубку посетителя.

– Наконец-то у нас есть аптека,– продолжал незнакомец, осматриваясь.

– Необходимости в которой, однако, никто не ощущает,– сказал Нестор,– В аптеках обычно не курят, меластр.

– Разве? – удивился мужчина.– А я умею только курить,– он все же вынул трубку изо рта.-Только курить.

Удивительно, не так ли?

– Нет,– ответил Нестор.

– Говорят, вы приезжий?

Нестор посмотрел на него исподлобья.

– Я, кажется, не представился, – улыбнулся незнакомец.-Агамемнон,– oH изящно поклонился.– Пришел за таблетками от головной боли.

– У вас есть рецепт?

– Нет... Эти. таблетки я всегда получал без рецепта. – Агамемнон снова сунул трубку в рот.– Еще до того как в нашем городе исчезли аптеки.

– И давно это было? – спросил Нестор, пристально рассматривая незнакомого мужчину неопределенного возраста.

– Да... да... давно. Я употребляю обыкновенные, самые обыкновенные таблетки. Знаете, такие оранжевые, со, сладкой корочкой... Привык к ним,– он беспомощно развел руками.

Нестор выдвинул ящик стола и стал искать оранжевые таблетки.

– Кто знает, в каких Галактических далях теперь наши аптекари,– как бы про себя произнес Агамемнон.– Так вы, говорите, приехали издалека?

– Нет... Я ничего не говорил,– ответил Нестор, укладывая таблетки в коробку. – Надеюсь, вы знаете способ употребления. Запьете теплой водой... Обязательно полежите несколько минут. На спине. Неподвижно.

– Аптека придает городу особое очарование,– заговорил Агамемнон, пряча коробочку в карман.– Но люди часто не замечают этого. Просто не обращают внимания. И слишком поздно узнают, что в городе нет ни одной аптеки. А это очень печально.

– Печально, что узнают? – переспросил Нестор.

– Вы меня прекрасно понимаете, меластр! Если в городе есть аптеки, значит, есть и жизнь... Не смейтесь, меластр... Существование аптек говорит о том, что люди болеют...

– Пожалуй,– согласился Нестор.

– А там, где есть смерть, .есть и жизнь. Значит, не все потеряно. Значит, Агамемнон может быть уверен, что еще будут клиенты, которым можно оказать услуги.

– Все это так связано с существованием аптек? – спросил Нестор.

– Связано, меласхр, связано. – Агамемнон запыхтел трубкой, и аптека снова наполнилась клубами дыма.– Значит, вас не удивляет, что я могу только курить? Ничего не поделаешь... Вы не против, если я стану вашим постоянным клиентом?

– Нисколько.

– Кстати, вы и ваш молодой друг можете стать. в свою очередь моими клиентами... взаимно. Уверен, что вы останетесь довольны,– сказал Агамемнон.– И будете советовать вашим клиентам обращаться ко мне.

– Пожалуйста... Но чем вы можете быть полезны?

– О меластр. Я помогаю людям жить беззаботно, в развлечениях и удовольствиях, которые обычно недоступны им. С моей помощью они могут, отвлекаясь от серых будней, постоянно наслаждаться, наслаждаться, наслаждаться.

– Как на Виланке, – заметил Нестор.

– Вы бывали на Виланке? – обрадовался Агамемнон. – Многие мои клиенты наслаждаются там благами веселой и беззаботной жизни. Я уверен, они с признательностью вспоминают меня. Знаете, на первых порах им бывает трудно понять, какую прекрасную услугу я им оказываю. Но я терпелив и довольно упорен. И цены вполне доступные.

– В чем же состоит эта ваша помощь? – полюбопытствовал Нестор.

– Как-нибудь в другой раз, меластр. В другой раз. Прежде всего признайтесь самому себе – жили ли вы полноценной жизнью? Вы уже человек в летах. Вот и подумайте, жили ли вы для того, чтобы испытать все радости жизни? Или всю жизнь, согнувшись под бременем забот, думали лишь о приобретении самого необходимого для своего существования? Трудились, трудились, а жизнь тихо и незаметно проходила мимо. У вас есть семья?

– Нет.

– Вот видите? Вы даже не успели обзавестись тем, что является наиболее обычным, наиболее легким и наиболее древним. И вашего молодого друга ожидает та же судьба. Вы бродите с планеты на планету... Годы проходят... И только в последние минуты жизни вы поймете, что все это глупости. Надо жить, меластр, И даже для вас еще не поздно. Агамемнон готов помочь вам.

– Как?

– В другой раз, меластр, в другой раз,– с улыбкой повторил Агамемнон.Я снова навещу вас. Чтобы купить таблетки от головной боли. Хотя... если признаться честно, голова у меня никогда не болит. Мои наилучшие пожелания Нерсесу Мажану.

Изящно поклонившись, Агамемнон вышел.

А обитые бархатом стены аптеки долго еще впитывали в себя синеватые клочья дыма.

– Совсем не видно детей, – сказал Нестор.

Нерсес Мажан, то поднимая, то опуская крышку ящика, стоящего на краю стола, вздохнул и вдруг поднял голову.

– Что ты сказал?

– В городе не видно детей, – повторил Нестор.– Для чего ты принес этот ящик?

– Гробовщик уговорил...– Нерсес Мажан еще раз поднял крышку.Обыкновенный ящик, а?.. Странный человек этот гробовщик. "Уважающие себя люди еще при жизни запасаются гробом"...

– Ты становишься чересчур дальновидным.

– Так говорил гробовщик. А мне не захотелось объяснять ему,, что в ближайшее тысячелетие я не собираюсь сыграть в ящик... Но он и вправду занятный человек. А почему ты беспокоишься о детях?

– Как же? – ответил Нестор.– Если так будет продолжаться, люди вскоре исчезнут с этой планеты... Зря мы, наверное, забрались сюда.

– Не зря... Иначе бы всю жизнь мучился сомнениями: а может, я ошибся, может, и вправду Зенон Джабез жив, а Урсула, Оскар и прочие приснились в кошмарном сне. Хотя я попал а эту историю случайно, было бы грустно, если бы мой первый опыт следователя не удался.

– А ты не задумывался над тем, почему покончил с собой Зенон?

Мажан с неудовольствием посмотрел на старика: этот вопрос сегодня уже поднимался из глубин его сознания и искушал аптекаря.

– Причин могло быть много, – деланно равнодушным тоном произнес Мажан.Беззаботная, но бессмысленная жизнь на Виланке, Урсула, которая заключила соглашение с Зеноном, но любила Оскара... Кто может поручиться, что Зенон ничего не знал об их связи? Чем не причина для самоубийства?

– Вероятно, так же думала и Линда Ло. Она нашла множество причин и выбрала из них самую вероятную.– Нестор немного помолчал, чтобы проверить впечатление от сказанного, и, заметив, что Мажан нервно теребит бородку, с удовлетворением продолжал: – Самую вероятную... А в итоге? Сегодняшний твой визит лишний раз подтверждает, что Зенон Джабез покончил с собой. А Урсула повесилась в тюрьме. Не так ли?

Мажан осторожно приоткрыл крышку ящика.

– Не понимаю, с чего это я решил зайти в магазин к гробовщику,– сказал он.– Просто проходил мимо... Все могу допустить на витринах, кроме гробов. Они были всевозможных размеров и сортов, с разнообразными украшениями и, разумеется, отличались ценами... Когда гробовщик стал убеждать меня, что уважающие себя люди еще при жизни предусмотрительно запасаются его товаром, а я оставляю впечатление именно такого человека, я решил купить самый дорогой... Нестор, для чего я купил этот дурацкий ящик? Может, я тоже из тех, что выходят из строя?

– Что это значит?

– Не могу тебе точно объяснить... Здесь люди или умирают, или выходят из строя. Зачем я купил этот ящик? Изза цены, что ли?

Нестор кивнул: "Возможно".

– А может, потому, что он совсем не похож на гроб?

Нестор опять кивнул: "И это мoжет быть".

– Видишь, как много вопросов, Нестор.

– Много,-согласился Нестор.-Но бывают существенные вопросы, которые требуют ответа, и бывают совсем неважные, . не обязательные. Я хочу сказать, что если тебя сейчас не волнует, почему покончил с собой Джабез, то не раскаешься ли ты со временем, услышав о новой трагедии, которую можно было бы предотвратить, ответив на этот вопрос, и не попытаешься ли ты, как Линда Ло, найти себе оправдание в каких-нибудь официальных документах?

– Во всяком случае, нам здесь больше нечего делать, старина. Пусть почетный мэр города Сонта подыщет другого аптекаря для своей аптеки. Мы улетим на Роджер, будто бы, за лекарствами, Если бы мы решили остаться в Сонте, я уверен, Агамемнон, который сегодня купил таблетки от головной боли, был бы нашим единственным клиентом.

– Когда мы уедем? – поинтересовался Нестор.

– Дня через два,– Мажан обнял дорогостоящий ящик и понес его к возвышающемуся в углу комнаты постаменту, на котором стояла весьма неудачная статуя местного скульптора, названная почему-то "Утешение".

Аптекарь снял ее с постамента и поставил на это место ящик с откинутой крышкой.

– Вот так,– с удовлетворением произнес он.

– Что подумают люди, увидев на постаменте гроб? – недовольно заметил Нестор.

– Подумают, что аптекарь в их городе сошел с ума, – весело ответил Мажан.

– Твой прапрадед был таким же несерьезным человеком,– заметил Нестор.У него тоже была бородка. Кстати, в роду Мажанов только трое отпускали бороды. Верховный жрец Мажан, имя которого впервые упоминает Хоренаци... Потом твой прадед, живший в две тысячи шестисотых годах, и еще ты... Ужинать не хочешь?

– Великолепно, Нестор... А ты уверен, что память тебя не подводит?

Нерсес Мажан улыбнулся, заметив, что попал точно в цель: Нестор оскорбленно замолчал. Зная, что теперь старик целый вечер не раскроет рта, Нерсес сказал:

– Ужинать не хочу, старина. Но сейчас я с удовольствием поспал бы.

Нестор кивнул и пошел стелить постель, а Мажан подумал, что, усомнившись в его памяти, поступил со стариком излишне жестоко. Он машинально глянул на ящик и тотчас же снова подумал: "Почему Зенон покончил с собой?" Потом он решил, что попросит у Нестора прощения через пару дней, когда старик почти перестанет сердиться, а они будут уже далеко от этой планеты, случайно открытой Маруямой Медустом.

"Лета,– мысленно произнес Нерсес Мажан.-Лета... Источник, бьющий в царстве мертвых, напившись из которого забывают о земной жизни. Лета... Маруяма Медуст назвал планету Серой Пустыней. Почему же ныне ее зовут Летой? Случайно?.. Лета".

Аптекарь еще раз бросил взгляд на ящик с откинутой крышкой и пожал плечами. Вопросов действительно было много. Слишком много.

...Гостиница "Желтый кикен" давно погрузилась во мрак, и ее немногие жильцы крепко спали.

В одной из темных комнат номера Нерсеса Мажана у двери стояла фигура. То был Нестор.

Он стоял неподвижно, подтянутый, собранный, как все эти десятилетия, столетия, тысячелетия, где бы он ни находился.

Через полуоткрытую дверь он прислушался к дыханию спящего в соседней комнате Нерсеса. Все было нормально.

Нестор всерьез задумался, почему дот усомнился в его памяти. В шутку? Но шутки здесь вовсе неуместны.

Нестор был оскорблен.

Потому что он никогда ничего не забывал. Потому что волею обстоятельств он стал вечной, ходячей памятью. Потому что смысл и цель его существования заключались именно в этом.

Перед взором Нестора, стоявшего в тишине во мраке ночи, одна за другой проходили бесконечные вереницы людей и событий, ставших уже давним преданием.

Вот чуть сгорбленный человек в бвлом халате, добрый, с улыбчивым взглядом -ламый первый Мажан, которому в то далекое прошлое и в голову не могло прийти, что Нестор, ставший памятью рода Мажанов, будет бродить по Галактике с его далекими потомками.

Тогда, в две тысячи двадцать пятом году, Нестор был молод и не представлял еще, что значит вечность. Он даже не очень понимал, за что ему приписывают смелость и самоотверженность. В самом деле, что в этом особенного? Ничего.

Обычная операция... и его мозг получил в распоряжение вечное тело. Тело, которое можно сменить, когда оно износится. Впервые он сменил его в первые дни четвертого тысячелетия. Сменил для того, чтобы внешне выглядеть чуть старше. С тех пор каждое тысячелетие он менял облик – становился лет на десять старше. Но с того далекого дня, когда очередной, Мажан назвал его "стариком", он перестал заботиться о своей внешности.

...Под слабым дуновением ветра чуть дрогнула тяжелая оконная занавеска. Очнувшись, Нестор потер лоб. Поток воспоминаний проходил перед ним так отчетливо, словно – Нестор видел все это во сне.

Сны?.. Вот чего ему недоставало. Вот в чем он нуждался, оказывается. Нестор мысленно улыбнулся: это было уже открытие. Но чтобы видеть сны, необходимо последовательно припоминать события. Воспоминания согревают душу.

...Обыкновенные люди большую часть своей жизни живут именно в таком сказочном мире. Они живут завтрашним днем. Нестору тоже захотелось пожить завтрашним днем, тем более что у него было преимущество: его бесконечные воспоминания. Без воспоминаний о прошлом невозможно жить завтрашним днем.

Самый первый Мажан, живший в двадцать первом веке, подготовил его к межзвездным путешествиям, для которых не хватило бы одной человеческой жизни. И Нестор совершил два полета, открыв во время путешествий несколько десятков планет: краткие сведения о них можно получить по полному Галактическому справочнику Лоуэлла.

Два полета в течение почти целого тысячелетия. На Земле у него не осталось родных. Его часто путали с роботами, но он был человеком и потребность в близких ощущал не менее остро, чем обычные люди. Поэтому из поколения в поколение Нестор оставался верным спутником Мажанов.

Многое изменилось за время, которое теперь казалось Нестору мгновением. После двух межзвездных полетов выяснилось, что в Галактические дали могут летать и обыкновенные люди – через искривленное пространство. Дети Земли основали, колонии почти на всех обитаемых планетах.

Человечество переместилось в Галактический центр, где с новой силойзакипела жизнь. Однако многие постепенно стали забывать находившуюся на окраине вселенной планету-мать. И Нестор перестал удивляться тому, что некоторые считают Землю лишь прекрасной легендой.

...В Несторе больше не нуждались.

Как не нуждались и в. Земле.

Никто, кроме Мажанов, для которых старик стал памятью о роде.

Нестор переходил от поколения к поколению и цель своей жизни видел в воспитании потомков Мажанов, рожденных так далеко от Земли, настоящими земными людьми.

Ах, Нерсес Мажан... И ты норовишь усомниться в памяти старика. Хотя бы и в шутку.

Отец Нерсеса...

Он сопротивлялся. Обосновавшийся в Капутане, этот человек Земли никак не мог согласиться, чтобы его сын получил длительную молодость. "Это бедствие,-говорил Мажан-отец, – длительная молодость погубит Галактику". Но когда Нерсес тем не менее начал свою во сто крат замедленную вторую жизнь, Мажан-отец с болью расстался с Нестором, поручив ему Нерсеса. Он заклинал старика не позволять Нерсесу нежиться в снах вечной молодости. Он мечтал, чтобы его сын прожил свою длинную жизнь во имя соотечественников, во имя счастья рассеянных по свету детей Земли.

Теперь Нестор был уверен, что выполнил эту миссию. По случайному и счастливому стечению обстоятельств Нерсес Мажан уже сделал первый шаг. Какое-то, может быть, небольшое время он жил, думая и заботясь о других. И конечно же понял, насколько значительнее и богаче такая жизнь...

"Почему покончил с собой Зенон Джабез?" Вот вопрос, который заставит Нерсеса Мажана сделать еще один решительный шаг.

...Из густо-черных стекла стали матово-белыми. А чуть погодя на крышах противоположных домов начали резвиться первые лучи Чичила.

Успокоенный своим предутренним сном, Нестор наконец зашевелился, решив, что пора будить аптекаря. Но в это время в его голове шевельнулся еще один вопрос.

Стараясь не отвлекаться, старик застыл на месте.

"Ты же просто не хочешь, чтобы я повторил свой вопрос... Поэтому и усомнился в моей памяти. Чтобы я обиделся и замолчал... Но как ты только проснешься, я все равно его повторю".

Да. Мысль родилась.

И старый Нестор направился в спальню Нерсеса.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Взгляд Нерсеса скользнул по обитым бархатом стенам, задержался на небольшом прилавке; ему показалось, что выстроившиеся по ту сторону прозрачной перегородки колбы и пузатые склянки заволоклись вдруг серым туманом.

Очень скоро уйдет во мглу и сама аптека, а равнодушные ко всему на свете обитатели этого города даже не заметят, что аптекарь и старик, помощник его, навсегда покинули город.

– Мы не поняли друг друга, – обратился Нерсес к просторному помещению аптеки.– Вы не разобрались, почему я вдруг очутился здесь. А я... я, видимо, никогда не пойму, отчего это жители города вдруг почувствовали необходимость в нас.

Аптечный зал не удостоил Нерсеса даже эха.

Аптекарь улыбнулся, он вспомнил свою аптеку на улице Большого Пса, тех, кто приходил заказывать странные, рождающие особые ощущения таблетки, и тех, кто благоразумно предпочитал в баре аптеки фруктовые соки или маулийский кофе: они вносили в аптеку оживление и делали осмысленной однообразную, лишенную серьезных переживаний жизнь.

."В послеполуденной безмятежной тишине города гдето вдали раздавались звуки колоколов. Мажан посмотрел на часы. Скоро окончится рабочий день, и он навсегда закроет тяжелые створки дверей, мимо которых, как ему кажется, жители проходят с опасением, не донимая, зачем появилось в городе это новорожденное заведение.

Звонили колокола, приглашая на вечерню жителей Сонта, равнодушных и к религии.

"Равнодушие порождает потерю веры",-подумал Мажан.

А что же породило их равнодушие? Что вообще порождает равнодушие?

Вопрос не опасный, ибо не требует немедленного разрешения. Над ответом можно будет поразмышлять в дороге от Леты до Виланка, можно подумать и в .виланкской квартире, лежа на шкурах кикенов и покуривая сигареты "Сердце Скорпиона".

Хорошо бы удалось найти ответ. В противном случае Нерсес Мажан с озабоченным выражением лица отметит лишь сам факт: "Да, люди стали равнодушными". И этого будет достаточно, чтобы навсегда позабылись и Чичил, и Лета, и Сонт с его перепуганным мэром, с бессмысленными кабинами смеха, с обыкновенными покойниками и непонятными "вышедшими из строя" людьми.

Аптекарь проверил, закрыт ли кран, нажав на кнопку, опустил жалюзи, и в следующее мгновение аптечный зал стал полосатым.

– Вот и все,– произнес он, неторопливо снял халат и повесил его на крючок, рядом с халатом Нестора.

– Нерсес? Здравствуй!

Мажан провел ладонью по висящему халату, провел не спеша, словно стараясь выгадать время, узнать этот хриплый голос, прорвавшийся в тишину аптечного зала.

Голос был незнакомым.

Он медленно обернулся, прищурился и увидел стоящего в дверях высокого человека,

– Ты собирался закрывать?.. Значит, я успел вовремя,по голосу чувствовалось, что незнакомец улыбается. – Ты забыл меня, Нерсес, – теперь в его голосе послышался укор.– Видно, я очень изменился.

Нерсес сделал несколько шагов навстречу посетителю, не успев даже подумать, что они могут оказаться роковыми.

– Зенон?! – он опомнился, услышав собственный голос.– Зенон... уже вынужденно повторил Нерсес Мажан, ибо путей к отступлению не было.

"Квадратный шар, – мысленно выругался аптекарь. – И зачем я только опустил шторы!" Незнакомец поискал взглядом стул.

– Садись, – предложил Мажан. – Может, зажечь свет?

– Нет, нет... так лучше,– остановил его незнакомец. – А ты немного... поседел.

"В самом деле? – подумал Мажан.-Значит, ты считаешь, что мы-давнишние приятели?" Он улыбнулся, глядя на незнакомца.

Игра в кошки-мышки...

Древняя, древняя игра.

Но кто из них мышь? А кто кошка?

– Годы летят,– произнес Нерсес, потому что. все-таки он был хозяином.Годы проходят, оставляя свой след... Кажется, так сказал поэт. А я завтра улетаю на Роджер.

Странно, все шло как бы само собой. Мажан подумал, что именно такой или приблизительно такой должна была быть их встреча с Зеноном Джабезом, если бы они в самом деле знали друг друга.

– Едешь за медикаментами, – кивнул Зенон. – Знаю. А я изменился, Нерсес?

Обычно после долгой разлуки люди не задают таких вопросов. Но Нерсес видел Зенона Джабеза впервые, и было еще неясно, кто из них кошка, а кто мышь, Нерсес понял, как важен его ответ для этого высокого мужчины с голубыми глазами и хриплым голосом.

"Хочешь уточнить, изменился ли ты, на мой взгляд, – подумал аптекарь.С годами люди, как правило, меняются. И ты уверен, что услышишь положительный ответ. Он имеет для тебя существенное значение. Впрочем, знаешь ли ты, что я не знаком с Зеноном, а? Мы играем... А в игре логических закономерностей не существует".

– Не изменился,– сказал аптекарь.– Ты совсем не изменился.

– Совсем?.. – переспросил Зенон Джабез.

– Совсем,– повторил Мажан и вытер вспотевший лоб.

"До моего прибытия на Лету тебе и в голову не приходило, что на свете существует аптекарь по имени Нерсес Мажан. Наверное, ты точно знаешь, что мы никогда не встречались. Ни здесь, ни на Виланке. Интересно, как бы .ты поступил, не скажи я Баабу Гаспару о нашей несуществующей дружбе? Можно обмануть других, Зенон Джабез... Но зачем обманывать самого себя? И почему ты.так упорно молчишь?"

Аптекарь поймал на себе косой взгляд Зенона.

"Ты хочешь быть кошкой. Вполне естественно,– подумал Нерсес Мажан.Поэтому и молчишь. А Нестор сейчас ждет меня. И больше не хочется зря терять время".

Аптекарь негромко кашлянул.

– Что? – спросил Зенон.

"Ага... Хочешь, чтоб я заговорил... Чтобы как-то открылся. Я о тебе знаю достаточно. Даже о самоубийстве в "Капелле". Гм... А что ты знаешь обо мне? Ничего, ровным счетом ничего, дорогой мой. Хорошо, слушай. Приготовься. Посмотрим, как ты отнесешься к такому сообщению".

– Урсула повесилась в тюремной камере.

– Жаль,– сразу же отозвался Зенон.

– А Оскара помнишь?

– Он тоже повесился?

– Нет...

–Гм...

– Просил передать тебе привет.

– Спасибо.

– Он просил непременно напомнить тебе, как мы ловили мышей в подвалах "Капеллы",– сказал Мажан.

– Мышей?

– Мышей,– повторил аптекарь.

– Ах да, конечно, мышей,– спохватился Зенон.– Я не слишком тебя задерживаю?..

"Согласен... Хватит на первый раз. Если игра тебе понравилась и у тебя появится желание ее продолжить, можешь несколько ночей помучиться, чтобы понять, зачем и как мы ловили мышей".

– Нет, не слишком,– ответил Нерсес.– Только вот Нестор станет волноваться. Я всегда предупреждаю его, если задерживаюсь. Ты помнишь моего старика?

Зенон Джабез не ответил.

– Может, заглянем ко мне? Я остановился в "Желтом кикене". Меластр Бааб Гаспар одобрил мой выбор. Хотя мне и в голову не могло прийти, что гостиница принадлежит ему. А ты знаешь, что желтых клкенов не бывает?

Джабез только кивнул в ответ.

– Поначалу было странновато, до я привык. Меластр Гаспар тоже вернулся из путешествия?

– Да.

– Он произвел на меня приятное впечатление. Может, нам пригласить и его?

Зенон смущенно улыбнулся.

– Сегодня не могу... С трудом урвал несколько минут, чтобы повидать тебя перед тем, -как ты улетишь на Роджер. Может, в другой раз.

– Ну что ж... Спасибо и за это, дружище...-добродушно произнес Мажан.Пошли?

У выхода Зенон Джабез подождал, пока Мажан два раза повернул ключ в дверях.

– Ну? – улыбнулся аптекарь, опустив в карман ключи.

– До свидания, Нерсес,– сказал Зенон Джабез.– Счастливого пути.

Несколько сeкунд они молча смотрели друг на друга, потом зашагали в разных направлениях.

...Город погрузился во тьму, а Нерсес Мажан все бродил по улицам. Загорелись редкие фонари, рождающие холодные и светлые блики. Ничто не в силах было рассеять ни гнетущей вязкой тьмы, ни внутренней убежденности аптекаря, что даже под яркими лучами Чичила город Сонт окружен таинственной и темной оболочкой.

Нерсес Мажан., словно бесцельно прогуливающийся человек,, останавливался временами перед яркими витринами баров и ресторанов. Посетители этих больших и маленьких, ярко или интимно-мягко освещенных заведений и не думали обращать внимание на человека, выныривающего на минуту из темноты. А он, засунув руки в карманы куртки, с лихорадочной напряженностью заглядывал в окна, как бы пытаясь разглядеть то, что тщательно укрыто за непроницаемым равнодушием людей.

Ему показалось, они были всюду одинаковые, эти посетители, пристально всматривающиеся в гладкую поверхность стола и изредка перебрасывающиеся парой слов; они забывали даже о полных искрящихся бокалах, стоящих перед ними.

"Кто же вы?.. Какие невинные или преступные мысли, надежно спрятанные за бесстрастными масками вместо лиц, рождаются у вас в мозгу?.. Отчего так холодны ваши глаза, похожие на блестящие стеклышки?.. И отчего вы не видите расплывчатой бессмысленности, которая постепенно и незаметно поглощает вас, ваши души, вашу ненависть, вашу любовь?.. Может, вы давно устали от этой жизни?.. Или это сознание собственного бессилия отпечаталось на масках, скрывающих ваши мысли?"

В одном из баров одиноко сидящая за столом девушка подняла на Нерсеса внимательные глаза.

Аптекарь прильнул лицом к стеклу. Брови девушки взметнулись вверх, на щеках обозначились ямочки. Девушка засмеялась. Смех ее, Нерсес это сразу заметил, был беззвучным. Почему, почему она смеется беззвучно?.. Ах да, в полный голос здесь смеются лишь в кабинах, мелкими монетами пробуждая кошачий глаз.

"Ты смеешься надо мной? Не думай, я не бесцельно брожу по безлюдным улицам твоего города. Мне хочется понять, что вы за люди, почему вы разрушили связи с другими людьми и почему мир забыл вас?"

– Да, да,– вполголоса произнес Нерсес Мажан, отойдя от широкой витрины,насколько угрюмее было бы все здесь, если бы не женщины...

Он сделал всего несколько шагов, как дверь бара отворилась – и за облаком теплого воздуха показалась девушка. Она прислонилась к дверному косяку и, глядя на аптекаря, ласково ему улыбнулась.

"Мы понимаем друг друга... Да, мы ведь понимаем друг друга?" Вялые лучи искусственного света, пробивающиеся из зала, обрисовали ее женственно стройный силуэт.

Легким кивком головы девушка пригласила Нерсеса в бар.

В зале было теплo и пусто.

– Садись,– предложила девушка, подойдя к своему прежнему столику.

Нерсес Мажан не заставил себя просить, он вдруг почувствовал гнетущую физическую усталость и разбитость.

– Что ты потерял? – спросила девушка так, словно они с Нерсесом были старыми добрыми приятелями.

Чёрные прямые волосы тяжело падали на ее плечи. и грудь, закрывая и часть лица. Но аптекарь разглядел всетаки и маленький подбородок, и полные губы, и точеный нос, и прекрасные темные глаза, в которых угадывалось прирожденное лукавство и застенчивая затаенная страсть.

– Можешь больше ничего не искать,– улыбнулась девушка,– ты уже все нашел.

– Я ничего не ищу, – вздохнул Нерсес Мажан.

– Меня зовут Ева... Ты искал меня.

– Разве?

– И не спорь со мной. Знаешь, всегда ищут то, чего нет. Или то, что кажется несуществующим. Верно?

– Может быть.

– Как меня зовут, в общем неважно. Если хочешь, можешь называть меня Астарт, Гретхен, Николет, Мариам, Дженевра или Лилит... Главное, ты нашел, что искал.

– Я...

– Не спорь со мной!

– Что же я, по-твоему, нашел?

– Дверь.

– Дверь?

– Которая отворится перед тобой, если ты Али-Баба.

– Ты любишь сказки,– заметил Нерсес Мажан.-Но завтра утром я улетаю на Роджер.

– До утра еще есть время. А ты уверен, что тебе удастся улететь?

– Мне кажется...

– Ясно,– перебила его девушка. – Значит, завтра ты не улетишь. Ты знаешь, кем была Ева? Ева была матерью. Праматерью рода человеческого. Вечная мать, повторяющаяся в каждой женщине. О чем ты задумался, Нерсес?

– Хочу вспомнить, где мы встречались.

– Мы встретились здесь. Несколько минут назад.

Девушка пододвинула свой стул к Нерсесу. Резким движением головы она отбросила волосы с лица. Сейчас наконец Нерсес сможет, рассмотреть ее, заглянуть в глаза. Но кто знает, не заставит ли это его разочароваться? Не окажется ли, что за одной маской скрывалась другая? Может быть, все это ода делает нарочно. И ему придется ломать голову, разгадывая новые тайны...

– О чем ты задумался, Нерсес?

Аптекарь улыбнулся.

– Сам не знаю.

– Это правда?

– Точнее – мне трудно передать свои мысли словами.

– Я боялась, что нам с тобой не удастся встретиться, – сказала Ева, Зенобия или Николет.– Когда я пришла, в аптеку, у тебя там кто-то уже был. На улице разговаривать не хотелось. И тогда я решила подождать тебя здесь.

Нерсес Мажан нахмурился.

– Я была уверена, что ты найдешь меня.

– Я случайно проходил мимо этого бара.

– Конечно, случайно, – согласилась девушка.– Находят всегда случайно, если только и в самом деле есть желание найти. Закажи нам что-нибудь, Нерсес.

Аптекарь недовольно посмотрел на приближающегося официанта.

"Сезам, откройся",-вспомнил он.

Но вместо звука щеколды Нерсес услышал голос девушки:

– Что-нибудь, все равно что.

Официант принес на подносе два стакана, молча поставил их на столик и удалился.

Аптекарь взял стакан и посмотрел на странную коричневую жидкость.

Что делать? Они затеяли бесполезную и бессмысленную беседу. Девушка, конечно, не была ни Евой, ни Николет, ни Мартой, ни Асхарт. Очередная маска, умело скрывающая свое лицо. Правда, привлекательная и охотно выставляющая напоказ свои прелести. Вероятно, ей хотелось, чтобы Нерсес Мажан был Адамом. Традиционное яблоко она старалась подменить иллюзией некоей таинственной двери.