Текст книги "Аптекарь Нерсес Мажан"

Автор книги: Карэн Симонян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– И вы бы не ошиблись... Это мой любимый экспонат.

– Наверное, потому что очень редкий?

– За эту скульптуру мне предлагали... вы просто не поверите, если я скажу сколько.

– Поверю доверю, меластр,– вздохнул Нерсес Мажан,– ведь во всем Центральном секторе осталось всего три-четыре маулийских скульптуры.

– Верно. Их мало.

– А мало потому, что варварам, уничтожавшим маулийскую цивилизацию, казалось, будто эти изваяния – живые существа, которые меняют облик, чтобы спастись от истребления.

Заметив, как омрачилось лицо мэра, Мажан на минуту подумал, что сейчас оно немного напоминает трагическую маску, и он поспешно добавил:

– Таковы, по крайней мере, свидетельства маулийских историков об этом. Так когда бы мы смогли решить вопрос об аптеке, меластр?

– Вам остается только выбрать помещение, – Бааб Гаспар проводил Мажана до самой прихожей.– Вы меня сегодня обрадовали... По неизвестной причине вдруг исчезли аптекари не только с Сонта, но и со всей планеты. Никто не знает, как и почему это случилось. Просто недавно мы обнаружили, что в городах нет аптек. Допустимо ли, чтобы такой город, как Сонт, не имел аптеки?.. Не забывайте нас! – Бааб Гаспар сделал широкий жест рукой, словно предоставляя аптекарю весь дом.– Вы в совершенно незнакомой среде, и если вдруг затоскуете...

– Благодарю вас... Буду помнить. Но у меня есть один знакомый, который, насколько мне известно, живет в Сонте.

– Неужели? – воскликнул мэр с беспокойным удивлением.– Кто же он, если не секрет?

– Зенон Джабез.

– Где вы с ним познакомились?

Откровенное любопытство Бааба Гаспара не понравилось Нерсесу.

– Это старая история,-ответил он,-Даже, пожалуй, древняя.

Мэр улыбнулся.

– Если встретите, узнаете его?

– Едва ли, вряд ли,– уклонился Нерсес от прямого ответа.– До свидания!

– Я постараюсь, чтобы ваша первая встреча произошла у меня в доме,-пообещал с готовностью Бааб Гаспар. – До свидания, меластр! Передайте мои наилучшие пожелания вашему помощнику! – крикнул он вслед аптекарю, прежде чем закрыть дверь.

У стеклянных кабин, по улице Бледного Влюбленного стояли люди и терпеливо ожидали, когда подойдет их очередь смеяться.

...Какое-то неприятное беспокойство в течение дня медленно, незаметно проникало в душу Нерсеса Мажана.

Была поздняя ночь. Сидя у окна в своем номере на втором этаже "Желтого кикена", он пытался разобраться в причинах тягостного настроения.

На противоположном тротуаре под слабым свето.м красных фонарей,, похожих на воспаленные глаза, время от времени появлялись редкие прохожие.

Воспоминания прошлого, возвращаться к которым у Нерсеса, казалось бы, не было причин, неожиданно выплывали из тьмы. Как эти прохожие, они попадали в полосу света и снова исчезали, растворяясь в вязкой густой тьме.

Тревога и рожденное ею тяжелое настроение напбминалн о чем-то, случившемся в очень далекие времена. Но когда за окном появились расплывчатые спирали букв, Мажан задержал дыхание, стараясь не давать волю воспоминаниям, настойчиво выплывавшим из темноты лет.

Спирали вспыхнули на миг и исчезли. Нерсес устало дотер лоб. Под окном, обняв фонарный столб, стоял человек и нежно поглаживал его гладкий металл, Мажан хотел уже отойти от окна, как вдруг снова отчетливо выступили спиралевидные буквы в топском стиле:

КВАДРАТНЫЙ ШАР

Аптекарь облокотился на подоконник и улыбнулся. Из смутных обрывков чего-то далекого и забытого начали проступать воспоминания. Спокойно, без паники. Прежде всего – КВАДРАТНЫЙ ШАР. Буквы тянулись вдоль улицы.

КВАДРАТНЫЙ ШАР

Чтобы их прочесть, нужно было пробежать от площади Двойников не в направлении улицы Веселого Зайца, а по проспекту Козерога. Непременно бежать, чтобы буквы, находящиеся на порядочном расстоянии, быстро следовали бы друг за другом и слились в слово.

Как только он вернется на Виланк, нужно будет проверить, сохранилось ли еще заведение с этим нелепым названием. Нерсес Мажан мысленно пробежал по улице Козерога, чтобы не отстать от своих воспоминаний, и вместе с ними нырнул в парадную дверь здания.

...Он весь ушел в воспоминания. Настолько, что в тишине комнаты на втором этаже "Желтого кикела" вдруг явственно услышал голос швейцара, сидящего в вестибюле и аккуратно причесывающего плешивую голову.

"Если запоют собаки, постарайтесь, чтобы вам не стало жарко, меластр!" "Ладно",-пообещал Мажан.

...Ниши, ниши, ниши. Большие, малые. Полукруглые и скошенные.

С низкими потолками и высокими полами.

Нерсес Мажан вошел в первую нишу, она оказалась занятой. Человек, лежащий на краю стола спиной к стене, энергично растирал себе уши и не обратил на него никакого внимания.

Мажан огляделся вокруг, вытащил из-под стола двуногий стул, раздумывая, можно ли на него сесть.

"Слушаю вас, меластр",-у входа появился официант.

"Маулийский кофе!" Официант исчез.

Человек, лежащий на краю стола, сказал, не глядя на Мажана: "Умберто. Меня знают под этим именем.– Он все так же продолжал растирать свои уши.– Но я другой человек, потому что Умберто – муж моей любовницы. И если вы устанете, сидя на этом стуле, вы можете встать".

"Почему вы лежите на столе и растираете уши?" – удивленно спросил Мажан.

"А вам бы хотелось, чтобы я лежал на ушах и растирал стол? Лучше в другой раз".

Он поудобнее прислонился к стене.

"Хотя вы и вторглись в мой закуток, но мы не станем ждать карету, обитую оранжевой парчой",-сказал человек после небольшой паузы.

"Какую карету?" – не понял Нерсес.

"Нет, пару дней назад",– ответил человек.

"Нельзя ли говорить яснее",-попросил Нерсес.

"Умберто – муж моей любовницы, потому что я получаю колоссальное удовольствие, растирая свои уши,-сказал человек.– Если служитель не принесет вам,кофе, попросите также горячего льда. Вам не жарко от невыносимого холода?" "Я могу вам помочь,– предложил Нерсес Мажан.– Хотя я простой аптекарь, но в болезнях немного разбираюсь".

"Если бы вы попробовали замесить тесто, я бы убедился, что мне ладоела смерть".

Появился официант.

"Пожалуйста, меластр,– сказал он и положил на колени Мажану что-то, завернутое, в пеленки и одеяльце.– Убежден, что вы останетесь довольны нашим кофе".

Нерсес Мажан в замешательстве посмотрел на сверток, потом осторожно отогнул край одеяльца. Раздался плач грудного младенца.

"Что мне с ним делать?" – растерянно спросил Нерсес уходящего официанта.

Человек на столе повернулся к аптекарю, оставив наконец в покое ухо, не спеша сунул руку в карман и вынул маленький листолет.

"Зря волнуешься,– сказал он.– Когда приносят маулийский кофе, надо непременно плакать, чтобы ребенок не выпил его".

Ол так же неторопливо поднял пистолет кверху, и Нерсес Мажан, прижав ребенка к груди, быстро прикрыл ему лицо.

"Умберто,-забормотал человек.-Умберто, ты – ничтожество, потому что муж моей любовницы три дня назад убежал с моей женой. Умберто, ты должен жить для мести, ибо смерть и без того надоела тебе".

Нерсес Мажан встряхнул головой, стараясь освободиться от этого кошмара. Ребенок у лего на руках заплакал громче. Умберто выстрелил себе в голову.

"Видел, как я промахнулся? – спросил он, удивленно глядя на пистолет. Наверное, никогда не научусь стреЛять... Может, попробовать еще разок?" Не ожидая ответа, он снова поднес дуло к виску и выстрелил.

Нерсес Мажан увидел, как по лицу Умберто стекает струйка крови. Значит, Умберто че промахнулся.

"Уже умер?" – спросила, войдя, какая-то женщина.

Младенец кричал изо всех сил. На правой половине тела женщины красовалась богатая и яркая одежда, на левой – не было совершенно ничего.

"Умер?" – переспросила женщина, вынимая пистолет из ослабевших пальцев Умберто.

Нерсес Мажан кивнул.

"Ему надоела смерть, и он больше не любил меня,– пояснила женщинаУмберто, когда подъедет карета, ты подождешь меня в морге, потому что я твоя любовница. Я всегда скрывала это от тебя, Умберто... Но теперь ты можешь знать вcе. – Женщина резко повернулась, и дуло пистолета уставилось на Нерсеса Мажана.– Умберто!" "Я не Умберто... Уберите пистолет",запротестовал Нерсес Мажан.

"Умберто, любимый! – воскликнула женщина.– Если это не наш новорожденный, то-знай, что для женщины лучше быть молодой и красивой, чем старой и некрасивой... Отвечай, Умберто,– женщина вскинула руку с пистолетом. – Почему ты молчишь, если невиновен?" "Дважды два – пять",– не придумал ничего лучшего Нерсес Мажан.

"Умберто, значит, ты любишь меня,– голос женщины задрожал,Умберто..." – она упала на стол и зарыдала...

Нерсес Мажан осторожно выбрался из ниши, опрометью кинулся в вестибюль и оказался рядом со швейцаром, который все еще причесывал лысину.

"Не хотите ли маулийского кофе?" – задыхаясь, спросил аптекарь.

"Если только он в башмаке",– сказал швейцар.

Нерсес Мажан положил ему на колени ребенка и выскользнул из Квадратного шара.

Он бежал по проспекту Козерога к шшщади Двойников и нисколько не удивился, что сциралевые буквы вдоль улицы выглядели так: "раш йынтардавк".

Из белых ящиков вытянули шеи большие и маленькие, блестящие и прозрачные, голубые и светло-желтые склянки, на которых черными буквами было написано, что они coдержат. На столе на маленьких подставках стояли хрупкие пробирки, широкие фарфоровые ступки терпеливо ждали блаженной минуты, когда содержимое сложенных на полу мешочков станет мелким порошком, нежно облепившим их дно и бока. Обитые темно-красным бархатом стены были очень эффектны, хотя, пожалуй, слишком ярки и будут утомлять нервных посетителей; с продуманной небрежностью расставлены мягкие, круглые, на металлических ножках стулья.

Редкие прохожие замедляли у аптеки шаг, вдыхали ее специфический аромат, украдкой заглядывали внутрь и продолжали путь, не оглядываясь, словно не желая признаваться самим себе, что аптека интересует их.

В полдень у аптеки появился мальчуган.

Нестор с удивлением подумал, что аптека до сих пор еще не удостоилась внимания мальчишек и они, вместо того чтобы взять ее приступом, посылают своего представителя.

Мальчик робко встал на пороге, пугливо осмотрелся и глубоко вздохнул: "Как здорово пахнет", Нестор дружески ему улыбнулся: "Что ты боишься, заходи!" Мальчуган пристально, с ног до головы, оглядел Нестора, удивленно присвистнул и, сорвавшись с места, умчался прочь.

Потом в открытую дверь заглянула тележка.

– Примите почту!

– Сейчас, сейчас,– проворчал Нестор.– Что еще за почта?

– Письмо,– ответила тележка. – Нажмите на первый рычажок... Прошу.

Нестор взял письмо и повертел его в руках. А тележка покатила дальше, вниз по улице, ускоряя ход и сигналя, чтобы не столкнуться с прохожими.

Старик нажал на выступ диска, и мягкий голос произнес: "Улица Небесного Фазана, аптека, Нерсесу Мажану. Из мэрии Сонта... Улица Небесного Фазана, аптека, Нерсесу..." Он выключил письмо и положил его на стол. С беспокойством посматривал Нестор на высокие, от пола до потолка, часы, стоящие в углу. Маятник медленно отбивал время.

"...Что-то Нерсес. запаздывает",– подумал Нестор.

"...Это был первый мальчик, которого я увидел в городе",– подумал Нестор.

И еще он подумал, что почему-то в аптеке до сих пор нет ни одного посетителя.

– Меластр, я предупреждал вас.

– Не мешайте, – Мажан, тяжело дыша, согнулся под тяжестью человека, лежащего на его плечах.-Отойдите!

Нестор помоги.

Вдвоем они занесли тело мужчины, тяжелое, как мешок с чамчаром, в аптеку. Усадили человека в кресло.

– Валялся на улице,– едва переводя дыхание, пояснил Мажан,– и никто даже не остановился возле него. А этот тип,– он указал на рыжего детину рядом,– только мешал мне. Нестор, надо выяснить, что с ним. Мне не нравится цвет его лица.

– У вас будут неприятности, меластр,-предупредил Рыжий.– И у меня тоже.

Нерсес решил не обращать, на него внимания.

– Прощу вас, не вмешивайтесь в дела Спандарата, – Рыжий схватил Нерсеса Мажана за руку.-Почему вы не даете ему умереть?

Нерсес едва высвободился из цепких пальцев.

– Вы аптекарь нашего города, знаю. И прибыли в Сонт со своим помощником, – лицо Рыжего раскраснелось от волнения.– Ну проставьте в покое Спандарата. Если каждый будет соваться в дела, которые его не. касаются, что получится? И как тогда разобраться, кто в этом мире аптекарь, кто парикмахер, а кто скромный конторский служащий?

– Я прошу вас,-пытался перебить его Мажан, но тщетно.

– Спандарат уже, наверное, покончил счеты с жизнью. Неужели он своей смертью причиняет вам беспокойство? – недоумевал Рыжий.

Спандарат лежал на диване неподвижно, холодный блеск его глаз не на шутку тревожил Нерсеса Мажана. Он с трудом расстегнул пуговицы на его груди. В ту же секунду в аптеку ворвались несколько мужчин и грубо оттолкнули Мажана. Один из них ловко застегнул пуговицы на груди Спандарата и злобно уставился на Нерсеса.

– Какое вам дело до нашего мертвеца? – произнес он сквозь зубы и подал своим какой-то знак.

Сложив, как жестяной лист, тело умершего, они опустили его в принесенный с собой ящик и закрыли крышку.

– Я... я предупреждал,– пролепетал Рыжий.

Один из пришедших молча кивнул головой и обратился к Нерсесу:

– Вы ведь у нас аптекарь, за что мэрия и платит вам. Если вы станете подбирать и тащить в аптеку всех, кто падает на улице и, следовательно, принадлежит только нам, в мэрии могут прийти к выводу, что... вы любите вмешиваться не в свои дела, что вы головы создать панику в нашем спокойном городе, что вы явились сюда с корыстными целями... что вы недобросовестны в отношении своих обязанностей.

– Меластр,– вмешался Нестор, воспользовавшись паузой. – Соблаговолите взять с собой и это, – он положил, на ящик с телом небольшой пакет.

– Ну, а... это что такое?

– Не знаю,– пожал плечами Нестор.– Подарок, но что за подарок, мне не известно... В мэрии сочли необходимым премировать нашего первого клиента. Памятный подарок.

– Но мы ведь не клиенты.

– Разумеется, меластр. Подарок принадлежит Спандарату, который в данное время находится в ящике. Когда он соизволит выйти оттуда...

– Он никогда не выйдет из ящика. Уж будьте уверены.

– Возможно, меластр,-согласился Нестор.-Но что я могу поделать, если мэрия поручила мне передать памятный подарок именно первому посетителю аптеки?

Они взяли пакет и, косясь на Нестора, вышли.

Рыжий .хотел что-то сказать, но махнул рукой и последовал за всеми.

Когда они остались одни, Нерсес Мажан положил коробку с медикаментами на прежнее место в шкаф и спросил:

– Что скажешь, старина?

– Там пришло письмо на твое имя.

– И больше ничего?

– Из мэрии, – добавил Нестор,-лежит на столе.

Нерсес взял письмо и, поднеся его к уху, нажал кнопку.

– Нестор! – чуть погодя вскричал он.

– Да?

– Я ведь не самый тупой человек на свете?..

– Нет.

– А ,Oскар... Оскар в силах отличить живого человека от мертвого?..

– Конечно.

– А раз так, то в доме Бааба Гаспара я встречу Зенона Джабеза.

– Вот как?

– Квадратный ,шар,– непонятно выругался Нерсес.

– Или шарообразный квадрат,– невозмутимо заметил Нестор.– Это одно и то же.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Девушка неторопливо вышла из кабины. Взгляд у нее был рассеянный.

Нерсес Мажан улыбнулся ей.

Но девушка, похоже, вообще его не заметила. Нерсес подумал, что со стороны он довольно глупо выглядел со своей натянутой улыбкой. Рассердившись на себя, он решительно открыл дверь и вошел в кабину. Усевшись на стул, Нерсес украдкой посмотрел на улицу, не следит ли ктонибудь за ним.

Но, прозрачная снаружи, изнутри кабина была матовой.

Улица и люди не просматривались, а аптекарь вздохнул с облегчением. Хотя, казалось бы, здравый смысл должен был подсказать нечто прямо противоположное: сидящий в кабине должен иметь возможность видеть улицу, сам оставаясь невидимым. Однако, как Нерсес успел заметить, не все на этой планете подчинялось здравому смыслу.

Поудобнее устроившись на стуле, он оглядел кабину. На стене, напротив него, висел плоский ящик, на котором мигал глаз, похожий на кошачий.

Пока ничего смешного не было.

Оа терпеливо ждал, недоумевая, чему же так смеялась недавно сидевшая здесь девушка.

– Меластр,– тихонько произнес чей-то голос.

– Да? – Нерсес Мажан посмотрел вокруг.

– Долго ли вы собираетесь так сидеть?

– Нет!

И вдруг Нерсес Мажан вспомнил, что он виден снаружи.

Боясь, что он производит на прохожих впечатление тупого человека, Нерсес громко засмеялся, стараясь, чтобы смех звучал как можно естественнее.

– Чему вы смеетесь? – робко спросил тот же голос.

– По-вашему, я зашел в кабину для того чтобы плакать? – с вызовом сказал Нерсес Мажан.-Я как все – смеюсь. Вот так...– он поднялся.

– Вы уходите, меластр?

– Да. Наверное, есть и другие желающие посмеяться.

– Но я еще ничего не рассказал вам.

– А это необходимо?

– Конечно, меластр.

– Постойте, а кто вы, собственно, такой? – спросил Мажан, усаживаясь перед кошачьим глазом.

– Не уходите,– прошептал голос.

– Хорошо, хорошо,– успокоил его Нерсес Мажан.

– Опустите монету в щель, и я расскажу вам нечто очень смешное,кошачий глаз энергично замигал.

Аптекарь порылся в карманах и отыскал монетку.

– Это подойдет? – он поднес ее к кошачьему глазу.

– Не знаю... Не вижу... Я вообще не вижу посетителей. Отец впервые послал тебя посмеяться?

– Отец?

– Ничего, мой мальчик,– в голосе зазвучала нежность.– Ты пока еще не умеешь смеяться. Уж очень искусственно получается. Да и не знаешь, чего стоит каждая история. Со временем ты наберешься опыта, и все станет обычным, естественным, а значит, и приятным. А на этот раз послушай то, что выбрал для тебя отец. А ну-ка... брось монету в щель. Посмотрим, какая история тебе достанется.

– Посмотрим? Но ведь вы же ничего не видите.

– Не обращай внимания, мой мальчик. Это только так говорится. Вот подрастешь немного, узнаешь, как много в мире таких противоречий. Люди говорят о вещах, совершенно им недоступных. Но когда говорят, у лих возникает иллюзия, будто все это существует в действительности.

Голог умолк.

Нерсес Мажан бросил монетку. Кошачий глаз мигнул еще несколько раз и исчез.

А в кабине раздался голос.

– У одного человека была очень легкомысленная жена. Молва о ней дошла до ушей мэра. Он вызвал мужа ветреницы и спросил его: "Как ты можешь терпеть и любить такую беспутную женщину?" – "О меластр! – воскликнул муж. – Как же мне не любить свою жену, если ее любят все мужчины города?" Нерсес Мажан улыбнулся. История показалась ему весьма так себе.

– А дальше?

– Все,– ответил испуганный голос.– Скажешь отцу, чтобы в следующий раз дал тебе более мелкую монету.

– Почему?

– Пртому что ты еще мал слушать дорогие истории. Тебе они непонятны и неинтересны.

– С чего это вы решили? – запротестовал Нерсес.

– Ты, мой мальчик, хочешь знать все... раньше времени,– заметил голос.Я это понял потому, что ты не засмеялся.

– А это обязательно – смеяться?

– Смеяться полезно. Тот, кто смеется, всегда остается человеком.

– Так расскажите что-нибудь еще.

– Видно, твой отец щедрый человек.

– Что-нибудь такое, чтобы я устал от смеха.

– Это стоит дорого... Столько денег у тебя нет.

– А сколько нужно?

– Не знаю,– прошептал голос.– Ты хочешь запутать меня, мой мальчик?

– Я не мальчик. Я аптекарь. Приехал позавчера.

– Извините,– произнес голос смущенно.– В наш город давно уже никто не приезжает. Простите, меластр... До свидания.

И замолк.

– А кто вы такой? – заговорщическим шепотом спросил Нерсеc Мажан.

Голос не ответил.

– Кто вы такой? – громче повторил Нерсеc.

Кошачий глаз моргал так испуганно, что аптекарь не мог удержаться от смеха.

– Мы с вами соседи,– объяснил он, смеясь,– Моя аптека как раз напротив. .Мы встретимся снова. Я должен обязательно выслушать вашу самую дорогую историю.

..."Мы тогда только познакомились и всего несколько раз встретились за игорным столом",– рассказывал Оскар, показывая аптекарю единственную имевшуюся у него фотографию Зенона Джабеза. Они сфотографировались в фойе "Капеллы". У Зенона был необычайный, запоминающийся взгляд. Да, подумал Нерсеc Мажан, не часто встретишь такие выразительные глаза.

Если судить по лицу, то непринужденность светского человека сочеталась в Зеноне Джабезе с тайной грустью.

Неуемная жажда наслаждений с гнетом постоянных забот.

А некая Урсула с узором планеты Топе на груди не мешала ему, должно быть, тосковать по своей далекой планете.

"Интересно, какой взгляд у Зенона теперь!" – подумал Мажан и тряхнул головой, отгоняя эту нелепую мысль.

Потому что "теперь" не было. Было прошлое.

И в этом прошлом – виланкская трагедия: повесившаяся в тюремной камере девушка и покончивший самоубийством Зенон Джабез. Правда, с легкой руки Линды Ло, которая приняла странную телеграмму из муниципалитета города Сонт за чудодейственный жизненный элексир, теперь он считался воскресшим.

Поднимаясь по лестницам знакомого дома по улице Бледного Влюбленного, Нерсеc Мажан сумел окончательно отогнать от себя противоречащую всем законам логики мысль о встрече с Зеноном Джабезом.

Когда он вошел в квартиру Бааба Гаспара, он хотел только утвердиться в том, что человека с синими, словно бы прозрачными глазами, покончившего самоубийством в виланкской гостинице, не существует ни в одном из уголков Галактических далей, и его не сможет воскресить ни одна официальная бумага.

В вестибюле он искоса глянул в зеркало и равнодушно пожал плечами.

Нерсеc Мажан ожидал, снова появится хозяйка, но в этот раз навстречу ему выпорхнуло юное создание.

– Здравствуй, Бланка, – приветствовал ее аптекарь.

Девушка подошла, с нескрываемым любопытством оглядела аптекаря, даже обошла вокруг и немного театрально улыбнулась:

– Да, я Бианка. Но откуда вам это известно?

– Ты похожа на своего отца, когда он грустит, – объяснил Нерсеc Мажан.

– Отец всегда бывает веселым,-заметила Бианка и почему-то с подозрением поглядела на аптекаря.-А я сейчас просто устала.

– Понятно, – произнес Нерсеc Мажан.-Меня, кстати, пригласил меластр мэр. Я – аптекарь Персее Мажан.

Бианка, приложив ко рту палец, задумалась на секунду, потом, оживившись, сказала: – Проходите, пожалуйста.

Немного погодя Нерсес Мажан очутился в большой сводчатой комнате, где на пушистом ковре, расстеленном на полу, расположились хозяйка и незнакомая женщина.

– Здравствуйте,– приветствовала его меластра Гаспар.

Точно так же, как несколько дней назад, она застенчиво склонила голову и долго доправляла оборки на подоле.

– Мадлен, – представила она подругу. – Мадлен Джабез.

– Приятная неожиданность, – признался Нерсес Мажан.– Веселые деньки мы проводили с вашим мужем в "Капелле", меластра. А потом он исчез. Мне и в голову не приходило, что у меня появится новая возможность встретиться с ним. Где же он сейчас? Я пришел сюда в надежде увидеть его.

– Вы познакомились с Зеноном на Виланке? – спросила Мадлен, и уголки ее бледных губ слегка приподнялись, придав лицу подобие улыбки.

"Насмехается, что ли?" – подумал Нерсес и насторожился.

– Виланк пленяет наших мужчин,– продолжала МадЛен Джабез.– Кто не был на Виданке, считает себя неполноценным мужчиной. Наверное, и вы были такого же мнения до того, как побывали там?

– Я там жил,– пояснил Мажан.– Имел аптеку...

– Когда вы в последний раз встречали Зенона, меластр? – спросила Мадлен Джабез.

Нерсес Мажан. поглядел на нее с подозрением, она показалась ему человеком сильным и, непростым. Нерсес заметил что женщина с плохо скрываемым нетерпением ждала ответа.

– Очень давно, меластра,– словно бы проглотив ком в горле, сказал аптекарь.

– Если вы...– начала было Мадлен Джабез.

– К сожалению,– прервала ее хозяйка,– Зенон и Бааб неожиданно выехали из города.

– Жаль, – откровенно огорчился Нерсес Мажан.-Но могу ли я надеяться увидеть Зенона в другой раз?

– Конечно,– заверила его хозяйка.– Только вот, право, не знаю, когда они вернутся.

– Понятно,– вздохнул Мажан облегченно.

Только теперь он почувствовал, что его тревожила встреча с Зеноном, человеком, переставшим существовать там, на Виланке. Логика и здравый смысл убеждали в том, что он никогда не встретится с Джабезом, потому что Зенона нет, он не существует... Он совершил самоубийство. Кто знает почему?.. Все-таки... почему?.. Вопрос этот впервые родился в голове Нерсеса. Он постарялся отогнать его, чувствуя, что это может привести к новому расследованию.

Расследованию?.. Нерсес вспомнил Линду Ло.

Только зачем эти женщины участвуют во лжи? А может, они и в самом деле не знают правды?.. Вряд ли. И не только женщины. Мэр города тоже не желает признавать факт смерти Зенона. В официальных посланиях он утверждает, что с Джабезом ничего не случилось и что тот по-прежнему вносит свою скромную лепту в дело производства на Лете женского белья.

Затянувшееся молчание, по-видимому, беспокоило женщин, ибо Мадлен Джабез, со значением посмотрев на подругу, вдруг заговорила:

– У Зенона неприятности,– пояснила она.– Вы знаете, чем он здесь занимается?

– Знаю... он любил рассказывать о своей работе, о прогрессе техники и смелости модельеров. ...– Нерсес Мажан вздохнул, сообразив, что помимо воли вступает в игру. Впрочем, действительно ли это было против его воли? – На Виланк он прибыл не развлекаться, а с деловой целью. Скорее, то и другое взаимно дополняло друг друга,многозначительно добавил он.– Составляло для него органическое целое.

– Вы хотите сказать...– в глазах меластры Гаспар загорелись озорные огоньки.

– Я хочу сказать, что Зенон настоящий деловой человек. Наверно, эта трудно – создавать новые модели белья. Их и без того великое множество. Модели рассыпаны по всей Галактике,– Нерсес Мажан изобразил увлеченность, он даже поднялся.– Все их разнообразие демонстрируют и виланкские женщины. Виланк – своеобразный демонстрационный зал. К сожалению, на Виланке не носят прозрачные платья и, значит, женщины не могут показать и самое модное белье. Зенон был из тех лемногих людей, которые понимают, как дальше будет развиваться мода. Виланкские женщины прислушивались к его словам. Но правильно ли я понял, что неприятности Зенона связаны с работой, с производством белья? – продолжал он, вновь опускаясь на пушистый ковер.

– Совершенно верно,– подтвердила Мадлен Джабез, с восхищением слушавшая Мажана.– Продажа его сократилась. Такое впечатление, .что женщины Леты отказались надевать белье. Поговаривают, что они думают отказаться и от платьев?

– Неужели? – удивился Мажан.– Почему?

– Чтобы люди могли узнавать друг друга.

– А!..– протянул Мажан.– Должно быть, это очень интересно.

Женщины не ответили.

Меластра Гаспар с непостижимым упорством разглаживала оборки на своем подоле. Мадлен Джабез горела желанием продолжить разговор и сказать что-то очень важное, но не решалась раскрыть рот. Аптекарь терпеливо ждал. Он уже давно убедился, что лишний вопрос или поспешность могут иной раз только помешать продолжению беседы. Однако молчание становилось давящим и угнетающим. Мажану показалось, что он здесь лишний. Он тут же поднялся.

– Меластр,– голос Мадлен звучал сдавленно.

– Да? – с готовностью отозвался Мажан.

– Вы, наверное, спешите? – вмешалась хозяйка.

– Спешу, – развел руками Нерсес Мажан, ибо другого ответа Гаспар от него не ожидала.

– Вы нас не забудете? – хозяйка блеснула глазами.

– Вы очень любезны, меластра, – ответил, поклонившись, Нерсес Мажан и вопросительно взглянул на Мадлен Джабез.

Но она только виновато улыбнулась ему:

– Сожалею, что вам не удалось сегодня повидать Зенона.

– Вы должны его простить, – улыбнулась хозяйка. – Когда дружите с деловым человеком, всегда надо быть готовым к подобным сюрпризам. Но в ближайшем будущем вы его непременно встретите, если, конечно, не собираетесь покинуть город.

"Вы слишком торопитесь выпроводить меня",-подумал Мажан.

– Угадали! – сказал он вслух.-По всей вероятности, я вскоре вылечу на Роджер.

– Зачем? – спросила Мадлен и посмотрела на него огромными зелеными глазами.

– За лекарствами для аптеки,-ответил он, глядя прямо на нее.– Наверное, к этому времени меластры мэр и Зенон вернутся. Я буду необыкновенно рад .принять всех вас у себя в аптеке.– Это приглашение в первую очередь относилось к обаятельной Мадлен Джабез с прекрасными грустными глазами.– Я угощу вас соками и кофе. Так было принято в моей аптеке на Виланке.

– Мы непременно воспользуемся вашим приглашением,– пообещала за себя и подругу меластра Гаспар.– До свидания, меластр.

Аптекарь вновь поклонился и вышел из сводчатой комнаты.

Открыв дверь, он лицом к лицу столкнулся с Бианкой.

– Подслушивала? – строго спросил аптекарь.

Девушка неопределенно мотнула головой.

– Почему же ты стоишь здесь?

Бианка пошла прямо по коридору, знаком дав понять, чтобы Нерсес Мажан следовал за ней. Они вышли из коридора и оказались в соседней комнате.

– Уезжаете? – спросила его Бианка.

– Да.

– Это очень важно?

– Что?

– Привезти лекарства.

– Может, и не очень,– ответил задумчиво аптекарь. – Сонт – город здоровых людей, и Лета, надо полагать, планета здоровых. Не случайно здесь постепенно исчезли все аптеки. Но если мэрия решила иметь аптеку, то эта аптека должна быть хордшей. Бианка,– он понизил голос и с заговорщическим видом осмотрелся.– Я хочу видеть Гушара.

– Это тоже важно?

– Да– Вы не сможете его увидеть.

– Хотя бы завтра... или послезавтра? Я же не говорю, что прямо сейчас. Хотя не плохо было бы...

– Ясно,– прервала его девушка и, протянув руку, поправила iему воротник. – Вы уже не сможете увидеть его. Вчера Гушара увели.

– Куда?

– Не знаю. Наверное, туда, куда обычно уводят тех, кто вышел из строя.

– Что значит "вышел из строя", Бианка?

– Люди либо умирают, либо выходят из строя. Кто как. Мертвых выносят в гробу. А тех, кто вышел из строя,в маленьких ящиках. Складывают в ящики и уносят.

– Понятно... В ящике. Значит, ты хочешь сказать, что Гушар вчера умер?

– Это вы так хотите сказать,– она снова поправила ему воротник.

– Прости, Бианка... Я не знал, что у тебя горе.

Девушка прижала ладонь к горлу.

– Может, я не очень чуткий человек,– продолжал Нерсес Мажан.– Но... Твой отец просил передать это письмо Гушару или тебе. – Он протянул ей маленький диск.

– Отец?

– Бааб Гаспар.

– Когда?

– В тот день, когда я впервые ступил в этот город.

– Где вы встретили его, меластр?

Мажан укоризненно покачал головой.

– Ты любознательная девушка, Бианка... Даже подслушиваешь у дверей. Нехорошо...– И он направился к выходу.

– Меластр,– окликнула его девушка.– Мы еще встретимся?

– Не думаю...

Спускаясь по лестницам, Мажан старался не думать о Гушаре. Теперь для него Гушар и Спандарат странным образом отождествились. Вообще жизнь а городе становилась кошмарным бредом. Но сейчас в бредовом хаосе витал четкий вопрос: "Неужели в этом доме накануне был покойник?" И следовал, вполне логичный ответ: "Нет нет, нет". Нерсес почувствовал, что вновь попадает в водоворот абсурда, в котором теряется естественная закономерность причин и следствий. Нет, следует как можно скорее избавиться от этих излишних парадоксов.