Текст книги "Вкус твоих губ"
Автор книги: Камилла Чилтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 3
Через два часа, сидя в кресле «боинга», взявшего курс на далекую Англию, Клэр закрыла глаза и вытянула – насколько это позволяло пространство салона бизнес-класса – ноги. Завтра она увидит Рона Фримена. Увидит впервые после шестилетней разлуки. Каков он теперь? Как встретит ее? Согласится ли помочь? А может быть, рассмеется ей в лицо и выставит за дверь?
Шесть лет… Как много случилось с нею за эти годы! Но до сих пор Клэр отчетливо помнила тот вечер в только что открывшемся ресторане «Касабланка». Вечер, переменивший ее жизнь.
Шесть лет назад она сидела у стойки бара…
– Помяни мое слово, – сказал бармен, протирая и без того чистый бокал, – через пять лет к его «Касабланке» будет стоять очередь.
Клэр сидела на высоком табурете, прислонясь спиной к сияющей барной стойке и отыскивая взглядом Рона, но, услышав реплику, обернулась. Майкл смешивал «мартини» для какой-то ухоженной рыжеволосой красотки, с любопытством всматривавшейся в толпу и, похоже, успевшей пропустить не один коктейль.
– Серьезно, – уверял ее Майкл. – Этот парень знает, чего хочет, и всегда достигает цели. А ведь он в Лондоне совсем недавно. Нет, помяни мое слово…
Клэр невольно улыбнулась. Она встречалась с Роном почти год и не сомневалась, что Майкл верно оценивает способности своего босса. Тем не менее соблазн подшутить над барменом был слишком велик.
– Майкл, что ты говоришь! – Клэр покачала головой. – Пять лет? Ты несправедлив. Какой пессимизм! Думаю, Рону хватит и трех лет.
– Он же не ты, – сухо отозвался Майкл. – Это ведь у тебя первый «Оскар» запланирован уже на следующий месяц.
Клэр рассмеялась. Все знали о ее желании сделать карьеру в кинобизнесе, но, похоже, мало кто воспринимал ее амбиции всерьез.
– Учитывая, что мы не в Лос-Анджелесе, а в Лондоне, меня вполне устроит и следующий год.
Бармен усмехнулся.
– Кто из нас пессимист?
Клэр скорчила ему гримасу и постучала о стойку пустым бокалом, отвлекая Майкла от рыжеволосой. Ей нравились все, кого Рон привлек к работе в «Касабланке», своем первом ресторане. Он разбирался в людях и умел расположить их к себе. Сегодня открытие, и, судя по всему, все должно пройти как по маслу. В зале собралось немало гостей, среди которых мелькали довольно известные особы. Музыка, смех, вспышки фотокамер и не последнее – чудный аромат блюд – создавали атмосферу праздника.
Полчаса назад к их столику подходил один известный репортер, лично поздравивший Рона Фримена с ошеломительным успехом. В конце концов именно талант, напор и обаяние привлекли Клэр к этому человеку. Амбиции Рона не уступали ее собственным, и это позволяло Клэр сделать вывод о родственности их душ.
Разумеется, она пока не собиралась, так сказать, бросать якорь, но если бы собралась, то выбрала бы для семейной жизни такого мужчину, как Рон.
Клэр отпила вина и вдруг поймала себя на том, что так хорошо ей давно не было. Удивительно! А впрочем, что удивительного, если рядом Рон.
Он очаровал ее сразу же, едва они познакомились, И впервые за всю свою не столь уж долгую жизнь Клэр почувствовала, что могла бы связать себя с Роном более прочными узами. Разумеется, спешить не стоит, ведь ее карьера по-настоящему еще не началась. В реальном мире подлинное значение имеет только успех, и в отношениях с мужчинами Клэр руководствовалась тем же прагматизмом, что и в выборе колледжа.
Она всегда достигала поставленных целей. Этому научила ее жизнь. Мать Клэр, служившая в престижной юридической конторе в Лидсе, отказалась от карьеры, когда познакомилась с будущим отцом своих детей и, уступив его просьбам, переехала в Ипсуич. Они прожили пятнадцать лет, когда Джером Уинслоу ушел из семьи и уехал в Австралию, оставив жену с двумя дочерьми. Подкошенная предательством, состарившаяся в сорок лет мать Клэр уже не нашла в себе сил начать с чистого листа и осталась в Ипсуиче, проклиная мужа и судьбу. А все потому, что пожертвовала карьерой ради мужчины.
У сестры Клэр, Барбары, жизнь сложилась не намного лучше. Выйдя замуж за неплохого в общем-то парня, она обрекла себя на прозябание в маленьком провинциальном городишке, где ее Том имел скобяной магазинчик. Вместо того чтобы путешествовать по свету и делать фоторепортажи из разных экзотических мест для модных журналов, о чем она мечтала, Барбара работала в универмаге, фотографируя посетителей и их детишек, корчивших физиономии перед камерой.
Может быть, Барбара была счастлива – так она, по крайней мере, утверждала, – но Клэр не собиралась следовать примеру сестры. Составив детальный план, она твердо шла от одного пункта к другому, веря в свои силы и не упуская из виду конечную цель.
И вот на этом пути ей повстречался Рон, человек, ради которого Клэр могла бы отказаться от многого. Найти такого – редкая удача. Каждый день, проведенный вместе, делал их хоть чуточку, но ближе. Клэр, привыкшую считать себя одиночкой, это одновременно и пугало, и приятно волновало.
Она вытянула шею, высматривая в переполненном зале знакомое лицо, но так и не увидела Рона. Может быть, он ушел за чем-то на кухню? Но тут пожилой мужчина в темно-синем костюме с малиновым галстуком отступил в сторону, и Клэр увидела того, кого искала. У нее перехватило дыхание, а сердце тут же участило бег, когда Рон, поймав ее взгляд, едва заметно улыбнулся и подмигнул.
Рону шел двадцать седьмой год, и он был на четыре года старше Клэр. Он сразу привлекал к себе внимание. Ясные голубые глаза смотрели в лицо собеседнику, твердое рукопожатие внушало уважение. Клэр знала, какие у Рона мозолистые ладони и грубоватые, даже заскорузлые пальцы, но это располагало к нему людей. Элегантный и красивый, он, тем не менее, был не из тех, кто чурается тяжелой работы.
Его слегка приталенный серый костюм в едва заметную полоску не был претенциозным, но и не выглядел случайным, а в сочетании с бледно-голубой рубашкой и темно-синим галстуком придавал Рону достоинства и в то же время демократичности. Рон часто повторял, что в ресторанном деле главное – отличная еда, а все остальное – помещение, обслуживание, интерьер – должно соответствовать этому стандарту.
Не сводя глаз с Клэр, он легко прошел через толпу и, притронувшись теплой ладонью к ее обнаженной спине, наклонился и поцеловал в щеку.
– Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь? – Его мягкий шепот щекотал ухо, как перышко.
Клэр напустила на себя задумчивый вид.
– Ммм… подожди. Ты называл меня восхитительной, обворожительной, удивительной… Нет, прекрасной не называл.
Рон обнял ее за плечи и коснулся губами шеи.
– Ты прекрасна.
Клэр усмехнулась.
– Ты просто обольститель.
– Верно, – согласился он, опускаясь на соседний табурет. – Но я честный обольститель.
Рон сделал знак Майклу, и тот подал ему стакан минеральной воды с лимоном. Мужчины заговорили о чем-то своем, а Клэр, глядя на них, думала, как изменилась ее жизнь после переезда в Лондон.
Дома, в Ипсуиче, она шокировала всех, когда заявила, что поедет в столицу учиться на режиссера. Лондон в представлении друзей и знакомых семьи Уинслоу был центром порока, рассадником греха, и девушке, только что окончившей школу, там было совсем не место. Конечно, для матери решение дочери не стало таким уж большим сюрпризом – Клэр всегда увлекалась фотографией и играла в школьном театре, – но все же столь крутой поворот в жизни семнадцатилетней Клэр доставил миссис Уинслоу немало беспокойства.
Что ж, теперь родные гордились ею. После трех лет обучения Клэр была включена в группу, допущенную к выпускной программе. Долгие часы занятий, соперничества, безжалостные профессора… Боже, как ей все это нравилось! Если бы не встреча с Роном, в ее жизни не было бы ничего, кроме занятий.
Они познакомились на какой-то вечеринке и с тех пор почти не расставались. У них было много общего. Ресторан значил для Рона то же, что для Клэр кино. В свободное время она обычно садилась за один из свободных столиков в «Касабланке» и читала какой-нибудь сценарий, пока Рон уточнял детали со строителями или отделочниками.
Им было комфортно вместе, и Клэр нравилось это ощущение. Отношения с Роном заметно отличались от тех, которые складывались у нее с прежними приятелями. И в первую очередь тем, что он не хотел секса до брака, хотя всем остальным они занимались.
Клэр не могла поверить, что привлекательный и сексуальный мужчина в двадцать шесть лет остается девственником. Но она никогда не спрашивала Рона об этом напрямую, даже приняла его правила. Конечно, Рон очень нравился ей, но ничто, даже мысль о браке с ним, не могла заслонить главную цель Клэр – сделать карьеру в кинобизнесе. И если это означало сохранение между ними некоторой дистанции, то так тому и быть.
Она сделала еще глоток вина. Рон как раз закончил разговор с Майклом и, повернувшись, убрал с ее щеки выбившуюся из-за уха прядь. Простой жест, но у Рона он получился интимным, и Клэр покраснела.
– Ну как, держишься? Еще не устала?
– Ни капельки.
Он удивленно вскинул брови.
– Ты же не спала уже несколько дней. Уверена, что совсем не устала?
Пока Рон занимался подготовкой к открытию ресторана, Клэр снимала последние сцены своего выпускного фильма. Всем пришлось нелегко – и актерам-любителям, и оператору, и осветителям, – но все же они справились. Конечно, это была обычная студенческая работа, однако для Клэр, которая взяла на себя функции и продюсера, и режиссера, картина стала гигантским шагом, нет, прыжком к главной цели всей ее жизни – съемкам настоящего фильма, о котором заговорили бы все.
– Держусь на адреналине. Моя картина, твой ресторан. У меня столько энергии, что некуда девать.
– Рад слышать. – Рон на мгновение отвернулся, чтобы помахать рукой кому-то из знакомых, а когда снова посмотрел на Клэр, его голубые глаза потемнели от страсти. – Надеюсь, у тебя останутся силы, когда все это закончится. – Он вложил в ее руку ключ с номерком. – Отель предоставил в мое распоряжение пентхаус. Если устанешь, отправляйся туда, а я поднимусь попозже.
Она кивнула и подставила щеку для поцелуя. От него пахло шампанским, и Клэр задрожала, почувствовав настойчивость его губ. Рону удавалось то, что не получалось ни у кого другого – его ласки заставляли Клэр забывать обо всем на свете, и она знала, что если подпустит Рона еще ближе, то окончательно лишится способности видеть мир в реальном свете.
Нельзя отрицать – в этом было что-то приятное и ободряющее, но… Но власть Рона над ней пугала Клэр.
Рон отстранился, провел пальцем по ее подбородку и вздохнул.
– Все в порядке?
– Конечно. – Клэр улыбнулась ему и тряхнула головой, избавляясь от странного оцепенения, охватывавшего ее каждый раз, когда его ласки становились чуть требовательнее. – Я отлично себя чувствую.
– Мне надо идти, хозяин не должен забывать о гостях. – Рон предложил ей руку. – Составишь компанию?
– Иди. А я посижу здесь, посмотрю на публику. Сегодня твой день.
Он кивнул.
– Хорошо. Увидимся позже.
Стоило ему отойти на несколько шагов, как толпа поглотила его. Да, Майкл был прав. Лет через пять Рон Фримен станет знаменитостью и к его ресторану будет выстраиваться очередь.
Клэр повернулась к бару, сделала еще глоток вина и покачала головой.
– Что-то не так?
Она увидела озабоченное лицо Майкла и только тогда поняла, что хмурится.
– Нет. Все в порядке. Немного устала.
Он, похоже, не поверил ей, но тут к бару подошла одна из официанток, и ему пришлось отвлечься. Откровенно говоря, не все было в порядке. Рон твердо стоял на ногах, и дорога к успеху лежала перед ним, как ровное, гладко укатанное шоссе, а вот она до сих пор не нашла приличной работы, хотя выпуск уже не за горами. Конечно, предложений хватало, но в основном они сводились к участию в малобюджетных проектах и в составе команды. Много работы, незавидные заработки, неясные перспективы. Неплохо для начала, но Клэр поставила перед собой цель – к тридцати годам стать продюсером на одной из крупных студий, – и ее не устраивало долгое карабканье по лестнице.
К сожалению, пока что ничего достойного ее амбиций не подворачивалось.
Впрочем, поддаваться унынию в столь радостный для Рона день было бы предательством, и Клэр решительно повернулась к залу. Она попыталась найти виновника торжества, но вместо этого наткнулась взглядом на человека, при виде которого едва сдержала возглас изумления. Рик О'Нил, недавно перебравшийся в Америку знаменитый продюсер, шел прямо к ней.
– Мисс Уинслоу. – О'Нил опустился на соседний незанятый табурет и кивком показал бармену на свой пустой стакан. Пока Майкл повторял заказ, Клэр во все глаза смотрела на знаменитость, вспомнившую ее имя. – Рад снова видеть вас.
Она облизала пересохшие губы.
– Спасибо, сэр. То есть… я тоже рада вас видеть. – Клэр до боли стиснула пальцы, зная, что должна взять себя в руки и избавиться от дурацкого волнения. – Удивительно, что вы меня помните.
О'Нил вел у них семинар, и Клэр была всего лишь одной из двухсот студентов, переполнявших небольшую аудиторию. В такой обстановке шансов обратить на себя внимание не было никаких.
– Конечно, помню. – О'Нил поблагодарил Майкла и поднял стакан. – За успешное окончание учебы. За дальнейшие успехи.
Они чокнулись, и он, выпив, задумчиво посмотрел на Клэр. Клэр лихорадочно перебирала в уме варианты продолжения разговора и чуть не подскочила, когда услышала:
– Я прочел ваш сценарий!
– «Без приглашения»?
О'Нил кивнул, а у нее похолодело в груди. Интересно, что он думает о ее сценарии? Она написала его более года назад, когда продюсер объявил обязательный для всех конкурс. Неужели…
– Я один из спонсоров этой программы, – пояснил О'Нил, заметив ее вопросительный взгляд. – У вас есть талант, чувство ритма. Милая работа.
Клэр слабо улыбнулась и, ощутив легкое головокружение, ухватилась рукой за стойку.
– Мне очень приятно услышать такое мнение… – промямлила она, поражаясь, что еще способна говорить. – Только призовые места достались другим. – В ее голосе прозвучала нотка давней обиды, за что Клэр тут же мысленно дала себе хорошего пинка.
Ее собеседник рассмеялся.
– Да, стипендию вы не выиграли. – О'Нил наклонился, чтобы взять салфетку. – Но, возможно, выиграли кое-что другое. Например, работу.
Зал закружился перед глазами Клэр.
– Извините?
– Я разговаривал о вас с профессорами, следящими за вашей работой. У меня есть вакансия. Я готов предложить ее вам, если, конечно, вы не против.
– Работа? – тупо повторила Клэр. – Вы предлагаете мне работать у вас?
О'Нил лениво улыбнулся, как человек, привыкший к поклонению и восхищению.
– Да. У меня. Со мной. Если вы считаете, что сможете заниматься настоящим делом.
Сможет ли она? Разумеется, сможет! Работа, которую Клэр хотела больше всего на свете, свалилась прямо в руки. Настоящая работа, та, с которой может начаться собственная карьера.
– Но только вам придется перебраться в Лос-Анджелес.
Клэр моргнула.
– Конечно, – ответила она, изо всех сил стараясь скрыть смятение.
Как же глупо не осознать с самого начала, что предложение О'Нила связано с переездом. Разумеется, центр мирового кинематографа там, в Голливуде, куда перебрались многие добившиеся успеха в Европе продюсеры и режиссеры.
Что связывает ее с Англией, с Лондоном? Да, конечно, кое-что связывает. Но какое это имеет значение! Суть дела проста – работа О'Нила, работа с О'Нилом, жизнь в Голливуде. Кто бы отказался от такого подарка судьбы?
О'Нил молча наблюдал за Клэр, не торопя, но и не предлагая взять время на размышление. Люди вроде О'Нила – люди действия, они привыкли к тому, что все остальные хватаются за их предложения без раздумий, без колебаний.
Если я хочу получить работу, поняла Клэр, я должна сказать ему об этом до того, как он уйдет. Надо цепляться за предоставленный шанс. В конце концов речь идет о моей карьере.
Но есть еще Рон.
К глазам подступили слезы, и Клэр моргнула, ругая себя за неуместную эмоциональность. Она всегда руководствовалась здравым смыслом, когда дело касалось карьеры, но нельзя отрицать и того, что они с Роном очень сблизились, и отъезд станет для них обоих тяжелым ударом.
И все же… неужели все годы тяжелого и упорного труда пойдут насмарку? Неужели теперь, когда у нее появилась возможность стать полноправным игроком на голливудской сцене, она уступит чувствам? Мечта стучится в ее дверь, нужно лишь повернуть ключ и впустить ее.
А Рон… Рон поймет. Ведь он и сам только сегодня сделал первый большой шаг к реализации собственных амбиций. Они ведь даже не помолвлены. Клэр не давала ему никаких обещаний. И речь не идет о полном разрыве. Сделав себе имя, добившись успеха, она вернется к нему. И чем скорее достигнет цели, тем быстрее вернется.
Предложение необходимо принимать. Если не сделать этого сейчас, то всю жизнь ее будет мучить вопрос: а что было бы, если?…
– Клэр? – Голос О'Нила напомнил ей, что он не может ждать до бесконечности. – Вас заинтересовало мое предложение?
Настоящее дело. Крупные проекты. Бесценный опыт. Ошеломительные знакомства. Страшновато, но увлекательно. Нет, я просто не имею права отказаться от всего, о чем так долго мечтала, рассудила Клэр. Это моя жизнь.
Она вздохнула и посмотрела в глаза Рику О'Нилу, человеку, способному изменить ее судьбу.
– Несомненно. – Клэр протянула ему руку. – И я вас не подведу.
Глава 4
– Надеюсь, вам у нас понравится, мисс Уинслоу. Спасибо за то, что выбрали наш отель.
Клэр устало кивнула улыбающемуся портье и взяла протянутый им ключ. Ей все еще не верилось, что Хаммер, расщедрившись, распорядился зарезервировать для нее номер именно в «Ройял корт» [2] [2]Гостиница на фешенебельной площади Слоун-сквер в Челси.
[Закрыть]. Предыдущую ночь Клэр почти не спала и сейчас, падая с ног от усталости, с трудом помнила свое имя, не говоря уже о том, куда поставила чемоданы. Те самые, которые мать купила ей шесть лет назад, провожая в далекую Америку. Чемоданы исчезли, и Клэр растерянно огляделась, стараясь не поддаваться панике.
– Ваш багаж уже забрал коридорный, – сказал портье. – Вон он, у лифта.
Клэр еще раз поблагодарила его и, подавив зевок, направилась к кабине. В фойе все было по-прежнему. Колонны из полированного мрамора, натертый до блеска паркет – все сияло и блестело, не давая повода усомниться в респектабельности заведения. От всего исходил запах денег, именно тот запах, который и привлекает солидную клиентуру.
Такую атмосферу и хотел создать Рон в своем первом ресторане, собираясь превратить его в престижный клуб для тех, кто поднимается по лестнице успеха или уже обосновался наверху. Что ж, судя по всему, он должен быть доволен результатом затраченных усилий. В немалой степени достижения Рона Фримена объяснялись его деловым чутьем и умением выбрать нужное месторасположение.
Вероятно, в отеле проходила какая-то конференция, потому что в фойе собралась группа солидных мужчин и женщин с маленькими пластиковыми карточками, приколотыми к лацканам пиджака. Когда толпа рассосалась, Клэр наконец увидела коридорного, ожидающего ее у кабины лифта, и помахала ему рукой.
Добраться до него, однако, оказалось не так просто из-за гор багажа, оставленных приехавшими на конференцию. Войдя в кабину, Клэр вручила коридорному ключ и пригладила волосы. Зеркала в лифте не оказалось, но она не сомневалась, что на голове у нее творится черт знает что. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Клэр хотелось только одного: поскорее добраться до номера, завалиться на кровать и как следует выспаться, забыв на несколько часов обо всех проблемах, тревогах и сомнениях. Сначала сон, а уж потом Рон Фримен.
Вообще-то самая большая проблема заключалась не в том, чтобы убедить Рона помочь ей. Клэр боялась другого: своей и его реакции при первой после шестилетнего перерыва встрече.
Шесть лет назад, сообщив Рону о своем отъезде в Калифорнию и о предложении О'Нила, Клэр и понятия не имела, что именно в тот вечер он собирался сделать ей предложение. Ей сказали об этом Виктор и Майкл, когда на следующий день она зашла попрощаться. Виктор, всегда дружелюбный и веселый, держался холодно и отчужденно, и Клэр стоило больших усилий выведать у него, в чем дело.
Узнав о планах Рона, Клэр, хоть у нее все и похолодело внутри, менять принятое решение не стала. Пусть Рон откладывал секс до свадьбы, но ее-то никакие обещания не связывали. В конце концов, она была с ним откровенна. Брак не входил в ее расчеты. Ни тогда, ни теперь. Шесть лет назад все внимание было сосредоточено на карьере. Никакие отношения с мужчинами не могли отвлечь Клэр от поставленной цели. Возможно, когда-нибудь она выйдет замуж и обзаведется семьей, но не сейчас. А тогда, после переезда в Голливуд, об этом не могло быть и речи.
Нельзя сказать, что решение далось ей легко. Клэр обожала Рона. Да, они так и не переспали, но его прикосновения, поцелуи, близость сводили ее с ума, будоражили каждую клеточку ее тела, отзывавшегося на ласки, как отзываются струны скрипки, когда до них дотрагивается смычок. Ни один мужчина не возбуждал Клэр так, как Рон. Он всегда вел себя как истинный джентльмен: никогда не дразнил, чтобы потом отступить. И, несмотря на твердо установленные границы, между ними существовала особая связь, подобная той, благодаря которой два элемента превращаются в новое вещество.
Клэр хотела заниматься с Роном любовью долгими, бесконечными ночами, хотела ощущать тепло и силу его объятий, хотела, но боролась с этим желанием, загоняя страсть в самый дальний уголок сознания, пряча ее под замок, накладывая на нее табу.
Пусть это покажется странным, но старомодное упрямство Рона спасло Клэр. Кто знает, что произошло бы, допусти он слабость и позволь им обоим отдаться желанию. Наверное, она забыла бы о благоразумии, о карьере, обо всем на свете и сгорела, как мотылек в пламени свечи.
Лифт остановился, и три пассажира вышли в коридор. Клэр поёжилась – что, если близость Рона подействует на нее так же, как и раньше? Что, если он сохранил власть над ней? Чем он ответит ей? Злостью и оскорблением?
– Едем дальше, мисс.
Коридорный задвинул в угол тележку с чемоданами, нажал на кнопку, и кабина медленно поползла вверх. Клэр почувствовала тошноту, верный признак наступающей клаустрофобии. Вздохнув, она повернулась к стеклянной двери, за которой проплывали коридоры, киоски, кафе.
Жизнь шла своим чередом. В Лондоне, как и повсюду, люди занимались своими делами: завтракали, спешили на свидания, принимали решения.
Она уже хотела закрыть глаза, когда ее взгляд поймал знакомое движение. Кабина проползла выше, а Клэр все еще смотрела через стекло, пытаясь разобраться, что привлекло ее внимание.
Точнее кто. Мужчина в белой рубашке и в брюках цвета хаки. Широкоплечий. Густые каштановые волосы. Он повернулся, и Клэр показалось…
Неужели? Она знала эти плечи, твердый подбородок слегка смуглого лица, знала силу и нежность рук, прикасавшихся когда-то к ее телу.
Рон?
А почему бы и нет?
– Извините, вы не могли бы опуститься на два этажа ниже? Там мой знакомый… кажется. Мне необходимо убедиться, что это он. – Клэр умоляюще посмотрела на коридорного.
Тот неуверенно пожал плечами.
– Ну… ладно.
Кабина остановилась и неохотно двинулась вниз.
– Здесь… остановите.
Клэр отступила от двери, чтобы не попасться на глаза Рону. Конечно, это был он. Рон стоял возле пальмы, разговаривая с какой-то женщиной, похоже, служащей отеля. Клэр не видела его лица, но ее тело узнало его, отозвавшись полузабытой дрожью, тревожной и восхитительной. Словно почувствовав на себе ее взгляд, Рон медленно повернул голову и посмотрел прямо на Клэр.
Она вздрогнула и непроизвольно отшатнулась, наткнувшись на стену кабины.
– Вам плохо, мисс?
– Что? – Клэр опустила глаза, зная, что ей уже не хватит смелости снова встретиться с взглядом Рона. – Да… то есть нет. Все в порядке. Это от усталости. Извините. Давайте поедем. Спасибо.
Коридорный пожал плечами.
– Как скажете. – Он снова нажал на кнопку со стрелкой, указывающей вверх. – Сейчас будем на месте. Номер у вас отличный. Отдохнете, выспитесь.
Клэр рассеянно кивнула и вцепилась в металлический поручень. Видел ли ее Рон? А если видел, то узнал ли? Изменилась ли она за шесть лет? Рон, кажется, остался тем же…
Как бы там ни было, одно Клэр знала теперь наверняка: его магическая сила осталась при нем. Рону хватило одного взгляда, чтобы едва не превратить ее в зомби, в существо, подвластное его воле.
Рон выругался про себя.
Этого не может быть. Клэр в Америке, а не в Лондоне. Ей нечего здесь делать. Тем более в «Ройяле». Он ошибся.
С того времени, как его взгляд наткнулся на женщину за стеклянной дверью кабины лифта, прошло десять часов. И все эти десять часов он повторял одно и то же заклинание, убеждая себя в том, что видел не Клэр.
Это была другая женщина. Женщина, которую он принял за Клэр.
Наваждение мешало сосредоточиться. Призрак, рожденный, несомненно, игрой воображения, отвлекал от дел. После завтрака Рон ушел из отеля и объехал свои клубы и рестораны, раскиданные по всему Лондону: «Голубой лед», «Бархат», «Озон»… Он разговаривал с менеджерами, отвечал на вопросы, давал советы, благодарил за поздравления, что-то ел и пил, но при этом неотступно думал о ней, о гостье из прошлого. О призраке.
К полуночи Рон вернулся в «Ройял» и сразу прошел в ресторан. Хотя обеденное время уже давно закончилось, зал не опустел. За столиками еще сидели припозднившиеся клиенты, кто-то забрел выпить кофе, кто-то угощал десертом подружку, рассчитывая на еще более сладкое продолжение вечера. Музыканты наигрывали популярные мелодии шестидесятых, еще таких близких, но уже успевших погрузиться в романтический туман. Несколько пар танцевали.
Пройдя через зал, Рон опустился на табурет у бара, ослабил галстук и постарался сосредоточиться.
Мысли упорно возвращались к женщине в лифте. В том, как она смотрела на него, как держалась, как отступила, поймав его взгляд, было что-то знакомое. И не просто знакомое, а…
– О чем задумались, босс? – Майкл положил салфетку и тут же поставил на нее высокий стакан с минеральной водой и долькой лимона.
– О былых деньках.
– Неудивительно. Как-никак шесть лет – есть о чем вспомнить.
Майкл, конечно, был прав, но Рон думал не о ресторане, а о бывшей подружке. Впрочем, бармену ни к чему знать о проблемах хозяина, давно уже грозивших стать причиной серьезного невроза.
– За успех. – Рон поднял стакан.
Майкл кивнул.
– За это выпью.
– Только не на работе. – Рон усмехнулся.
– Как скажете, босс. – Бармен тоже усмехнулся и отвернулся, чтобы обслужить клиента.
Рон развернулся к залу. Шесть лет назад здесь все только начиналось. В том, как он отреагировал на женщину в лифте, нет ничего удивительного. Ровно шесть лет назад Клэр ушла от него. Ушла, испортив праздник открытия его первого детища. Ушла, не дав ему шанса объясниться. Ушла, оставив его с уже купленным обручальным кольцом. Такое трудно забыть. И трудно простить. Любому будут мерещиться призраки.
Вот именно, призраки. Клэр – призрак. Ее нужно забыть и двигаться дальше. Игры ему ни к чему. То, что Рон сказал Виктору, было правдой: появится подходящая женщина – отлично, но искать, прилагать какие-то усилия – нет. Слава Богу, ему не нужно самому носить вещи в прачечную или бегать в магазин, так что тратить время на дурацкие свидания ни к чему.
Когда-то Рона, может быть, и тянуло к семейной жизни, к домашнему очагу, но не более того. Он добился успеха. Сам. В одиночку. Теперь у него есть все, что нужно. Все. И неприятности ему ни к чему.
Рон как раз практиковался в том, чтобы не думать о Клэр, о женщине в лифте, о женщинах вообще, когда его внимание привлек метрдотель Симон, подававший какие-то знаки. Рядом с Симоном стояла женщина, лица которой не было видно из-за тени, отбрасываемой колонной. Зная осторожность Симона, Рон предположил, что незнакомка то ли какая-нибудь знаменитость, то ли журналистка, пишущая о ресторанах.
Вздохнув, Рон поднялся с табурета и двинулся к колоннам. Подойдя ближе, он узнал женщину, но пути к достойному отступлению уже были отрезаны, и Рону ничего не оставалось, как собрать в кулак мужество и приготовиться к нелегкому разговору.
Ребекка Синклер просияла лучезарной «телевизионной» улыбкой.
– Рон! – Она протянула руку. – Поцелуй! Как приятно с тобой встретиться!
– Ребекка.
Рон вздохнул, зная, что его ждет. Как обычно, Ребекка Синклер выглядела настолько безупречно, что это даже пугало. За те два года, что он был знаком с ней, Рон ни разу не видел ее растрепанной, непричесанной, без тщательно наложенного макияжа. Даже в самые интимные моменты.
Он пожал ее руку и отпустил настолько быстро, насколько это позволяли правила этикета.
– Какой сюрприз! – Рону вовсе не хотелось выслушивать ее жалобы, но надежда на то, что Ребекка зашла просто пообедать, была невелика.
– Я и рассчитывала захватить тебя врасплох. Полагаю, сюрприз приятный? – Ребекка приблизила к нему лицо, и Рон почувствовал запах виски. Наверное, успела угоститься своим любимым «Чивас ригал» [3] [3]Фирменное название дорогого шотландского виски двенадцатилетней выдержки, производимого компанией «Чивас Бразерс».
[Закрыть]. – Мне необходимо поговорить с тобой. Хочу попросить об одолжении. В конце концов, мы же…
– Ребекка…
Она подняла руку, не давая ему закончить.
– Черт бы тебя побрал, Ронни. Ты можешь выкроить для меня всего пять минут? Я, конечно, знаю, сколь ценно твое время…
Его чуть не передернуло от того, что Ребекка обратилась к нему, как к близкому другу, но обстановка не позволяла дать ей отповедь. Рон кивнул.
– Пять минут.
Уже не заботясь о том, как это выглядит со стороны, Рон взял Ребекку за локоть, провел на кухню и, лишь оказавшись за дверью, остановился и повернул гостью лицом к себе. Конечно, не самое лучшее место для беседы, но здесь, по крайней мере, на них не пялились клиенты. Виктор, колдовавший у плиты, на мгновение поднял голову и с любопытством взглянул на босса, но тут же занялся своим делом. Остальные повара, если что-то и заметили, то не подали виду.
– Что тебе нужно? – напрямик спросил Рон.
Ребекка вздрогнула и обиженно надула губы.
– Ронни, ты меня удивляешь. Я всего лишь хочу поговорить с тобой, а ты ведешь себя так грубо, так… – она замешкалась, подбирая слово, – так неделикатно.
– Я не груб, – сердито возразил Рон, понимая, что не прав. – Просто не вижу смысла повторять то, что уже сказал Питеру. Мне ни к чему твое ток-шоу. Это не мой стиль, и тебе это известно.
То ли ему показалось, то ли в улыбке Ребекки действительно промелькнуло что-то злобное?
– Я хочу, чтобы ты передумал.
– Ничего личного, Ребекка, – сказал он, стараясь быть по возможности вежливее.
Она подалась к нему и лукаво опустила ресницы. Зная все ее повадки, Рон приготовился к отражению фланговой атаки.
– Нет, Ронни, это личное, – промурлыкала Ребекка, надвигаясь на него грудью.
