Текст книги "Вкус твоих губ"
Автор книги: Камилла Чилтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава 11
Итак, Клэр меняет правила игры. Ей надоело быть марионеткой, она хочет стать кукловодом. Но так ли уж хорош ее план? Учитывая то, как ее тело реагирует на его близость, сможет ли она контролировать свои действия? Но и отступать уже поздно. Что ж, он сказал, что хочет ее, и он ее возьмет, пусть даже нарушение стратегии и будет огромной ошибкой.
Рон смотрел на нее, все еще надеясь, что она передумает.
– Идем, – сказала Клэр.
– Ты сильно рискуешь. Здесь не Калифорния, и вода чертовски холодная.
– Неужели? – Она вздохнула и, набравшись смелости, подошла к нему. – Так, может быть, надо что-то сделать, чтобы согреться?
От Клэр не укрылись ни его напряжение, ни его нерешительность. Они стояли совсем близко, почти касаясь друг друга, но, когда Клэр обняла Рона за шею, ничего не случилось. Вернее что-то было не так. Впервые за все время она осознала, сколь многого лишилась, перебравшись в Америку.
В прошлом, в далеком, безмятежном прошлом, они были идеальной парой. Стоило им посмотреть друг на друга, как Клэр уже знала, о чем он думает. Стоило Рону дотронуться до нее, как она таяла от желания. Никогда и ни с кем она не испытывала ничего подобного, ни с кем у нее не было такой волшебной, магической близости, но она бросила все и умчалась за океан в погоне за радугой.
Клэр понимала, что сама все испортила. Может быть, навсегда. И ни словами, ни делами потерянного не вернешь. Но как же ей хотелось попытаться!
Она сделала еще полшага и прижалась к Рону, уткнувшись лицом в его плечо.
– Эй, что случилось? Ну перестань. Не надо.
Рон крепко обнял ее, погладил по спине, и только тут Клэр почувствовала на щеке слезы. Она шмыгнула носом, но не отстранилась. В объятиях Рона ей было хорошо, уютно и тепло. В Клэр словно перетекала его сила. Глупо, наверное, но она мечтала простоять так целую вечность.
– Ты в порядке? – негромко спросил Рон.
Клэр кивнула.
– Да. Все хорошо.
И действительно все было хорошо – пока он обнимал ее, пока его дыхание касалось ее мокрой от слез щеки, пока его руки нежно поглаживали ее спину. Они снова обрели друг друга. Неловкость, смущение, неуверенность рассеялись. Клэр чувствовала, как их тела притягиваются, как они откликаются на каждое прикосновение.
Но ей было мало. Она жаждала поцелуев Рона, их огня и, приподнявшись на цыпочки, потянулась к его губам. Ответ не заставил себя ждать. Впившись в полураскрытые губы, Рон рванул ее на себя.
Теряя силы, Клэр вцепилась в его плечи. Рон отстранился, и она едва удержалась на обмякших, ставших чужими ногах.
Нет. Разум подсказывал Клэр последовать примеру Рона, но потребность в тепле, в ласках была сильнее. Страсть, уже разнесенная кровью по телу, не желала слушать сухие доводы рассудка. Клэр тянуло в водоворот наслаждения. Она просто хотела этого мужчину.
Рон обнял ее за талию. Возьми меня, мысленно твердила Клэр. Возьми меня прямо здесь, на песке. Я хочу, хочу тебя.
Он поцеловал ее в шею, и Клэр тут же запрокинула голову, приглашая его продолжить эту восхитительную пытку. Приглашение было принято.
– Еще… еще… – умоляла Клэр.
Она извивалась в объятиях Рона, терлась о него грудью, животом, бедрами, требуя большего. Ее натиск был столь сильным, что в какой-то момент оба потеряли равновесие и рухнули на песок.
Клэр оказалась внизу, и Рон приподнялся, навис над ней. То, что она увидела в его потемневших глазах, показалось ей смерчем, грозящим унести их обоих на край света.
Клэр была под ним, совсем близко, и Рон не собирался упускать возможность взять наконец то, что ему причиталось.
Накатившая волна зацепила их обоих своими холодными пальцами, и он почувствовал, что брюки уже промокли. Клэр было, наверное, еще хуже. Но она не жаловалась, наоборот, смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых застыла мольба.
– Ты же этого хотел.
– Да. – Он наклонился и поцеловал ее. – Всегда.
Клэр приподнялась навстречу ему, готовая принять весь его жар, всю страсть.
Ее губы, еще хранившие тепло недавних поцелуев, были мягкими и влажными, и Рон провел по ним языком, словно пробуя их на вкус.
Клэр рассмеялась и попыталась превратить это дразнящее прикосновение в поцелуй.
– Наберись терпения.
– У меня его нет. И никогда не было. Я думала, что ты помнишь.
Рон помнил. Помнил прекрасно, потому и избрал именно такой способ наказания. Он пощекотал губами мочку ее уха.
– Может быть, пришло время кое-чему научиться.
– Может быть, пришло время мне взяться за руль.
Рон не успел сообразить, что означают ее слова, а Клэр уже исхитрилась перевернуться, увлечь его за собой на влажный песок и оказаться сверху. Она уселась на него, и Рон почувствовал, как его и без того напряженное тело напряглось еще больше. Он резко вскинул бедра – Клэр, не ожидавшая этого, подпрыгнула, а когда опустилась, ее ждал сюрприз.
– О, Рон… – простонала она, чувствуя под собой его восставший член.
– Нравится?
– Ммм… да.
– А так? – Рон пошевелился, медленно и плавно покачал бедрами, и был вознагражден хриплым стоном. – Или не надо?
– Да… да… не останавливайся, – прошептала Клэр, пытаясь поймать ритм его движений. – Только не смей останавливаться.
Распаленный близостью Клэр, Рон повторил упражнение более энергично, и Клэр застонала, вжимаясь в его бедра.
– Лучше?
– Да.
По ее губам скользнула слабая улыбка. Чтобы удержаться, Клэр уперлась руками в его грудь, царапая ногтями его рубашку, шаря по пуговицам.
Уже не контролируя себя, Рон дал волю страсти, и через мгновение оба уже двигались в унисон, подвластные древнейшему ритму, спешащие к пику разрядки.
Рону хотелось полностью раствориться в этом безумном порыве, в сладостном восторге близости. Все получалось не так, как он планировал, но у него не было ни сил, ни желания остановиться или хотя бы отвести взгляд от лица Клэр.
Оно оставалось удивительно спокойным, даже застывшим, и только приоткрытые губы выдавали состояние Клэр. Багровые, искусанные, опухшие, они шевелились, словно она твердила какое-то одной ей слышное заклинание. Щеки раскраснелись и повлажнели. Рон подумал, что ничего более прекрасного он не видел. Казалось, еще немного, и Клэр потеряет сознание и упадет на него.
Именно этого он и добивался, именно в этом и состояла его цель: довести ее до безумия, заставить потерять рассудок, ввергнуть в безжалостный водоворот страсти – и отступить. Но сейчас, когда цель оказалась рядом, ему уже не хотелось мучить и терзать Клэр. Теперь Рон стремился к другому: дать ей возможность выплеснуть напряжение, увидеть радость в ясных, лучистых глазах и знать, что всем этим она обязана ему.
Все перевернулось, и то, что совсем недавно представлялось Рону самым важным, жизненно необходимым – навсегда избавиться от Клэр, излечиться и забыть, – стало самым ненужным.
Клэр казалось, будто мир вот-вот взорвется, разлетится на части или лопнет как мыльный пузырь, и она страстно ждала этого спасительного взрыва, желала его и приближала каждым движением своего разгоряченного, изнемогающего тела. Она чувствовала руки Рона на своей спине, бедрах; они задавали ритм, ласкали, терзали. Клэр хотела чувствовать его внутри себя, наполниться им, дышать им, слиться с ним в одно целое. Теперь она знала, что всегда хотела именно этого, и не сомневалась, что всегда будет хотеть только этого.
Она стремилась к разрядке, к высвобождению переполнявшего ее напряжения и жадно втягивала воздух, концентрируясь на новых для нее ощущениях. Рон так близок… Еще ближе… еще…
И вдруг ощущение близости пропало. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на прохладном влажном песке и Рон нависает над ней, не касаясь, однако, ее тела. Его лицо еще пылало жаром неутоленной страсти, но твердо сжатые губы уже выдавали победу рассудка.
– Что? – шепотом спросила Клэр. – Я…
– Шшш. – Рон прижал палец к ее губам. – Мы немного опередили события. Не забывай, у меня есть план. – Он улыбнулся и поднялся. – Я намерен твердо его придерживаться.
– А я бы не возражала против небольшой импровизации. Если, конечно, это не противоречит всей твоей концепции. – Клэр удалось перейти на легкий тон и не выдать охвативших ее разочарования и смущения. У него план, а у нее совсем другое.
– Пойдем. – Рон протянул руку и помог ей подняться. – Надо смыть песок, здесь есть душ.
Она кивнула.
По дорожке они шли медленно и молча.
– Вот и душевая. – Рон указал на открытую кабинку с бетонным полом и подвешенным к крючку шлангом.
Клэр осмотрела неказистое сооружение и перевела взгляд на своего спутника.
– Кто первый?
– Женщины и дети. – Он провел рукой по ее спине. – Да, платье придется отдать в стирку.
– Все остальное тоже. – Клэр разделась, но купальник снимать не стала, ступила на бетонную площадку и включила воду. – Теплая.
– Тебе помочь? – провокационно поинтересовался Рон.
Клэр не ответила – струи воды смывали с нее песок, комочки земли, травинки и уносились в зарешеченное отверстие под ногами.
– Помочь? – повторил Рон, подходя ближе.
В его голосе послышались игривые нотки, и Клэр открыла глаза. В тот же миг еще одна струя, более сильная, ударила ей в грудь – вода била из шланга, который Рон, пользуясь моментом, незаметно снял с крючка.
– Эй! – воскликнула Клэр и поперхнулась.
– Я подумал, что могу помочь тебе смыть грязь в так называемых труднодоступных местах.
– Фу… ух… – Клэр помотала головой. – Я…
Он опустил шланг, струя ударила между ног Клэр.
– Рон!…
– Шшш, – негромко сказал он. – Просто закрой глаза, а я сам все сделаю.
Клэр с удовольствием подчинилась, сожалея лишь о том, что не покрыта с ног до головы слоем копоти.
– Не холодно?
– Нисколько.
Струя по касательной прошлась по ее ногам, и Клэр взвизгнула от щекотки.
– Расслабься, – посоветовал Рон. – И не открывай глаза.
Она кивнула.
– У тебя песок в волосах, – заметил Рон, и вода полилась сверху, стекая по плечам, рукам, груди. – Нравится?
– Да. Это…
– Знаю.
Вода текла по губам – должно быть, он поднес шланг совсем близко и уменьшил напор. А потом к воде добавилось что-то еще. Его губы.
Клэр не стала открывать глаза, но приоткрыла рот, впуская язык Рона, и тут же застонала, почувствовав его настойчивое желание проникнуть еще глубже. Клэр, снедаемая точно таким же желанием, подалась навстречу Рону, но он отступил, будто дал себе обещание не прикасаться к ней.
– Чего ты хочешь?
– Тебя, Рон. Пожалуйста.
Он поцеловал ее еще раз, теперь уже грубее, и Клэр вздрогнула, но не от поцелуя, а от легкого удара струи по низу живота. Теплая струя омывала ее там, где она хотела чувствовать прикосновения Рона. На секунду Клэр охватило смущение, но оно тут же прошло, унесенное другими чувствами.
– Раздвинь ноги, – велел Рон, и она послушно повиновалась, открывая себя его причудливым ласкам.
Но то, что ее ждало, стало для Клэр полной неожиданностью. Вода ударила между ног, и мир наконец взорвался. Клэр захлебнулась в молчаливом крике и, выгнувшись, откинулась назад. Наверное, она упала бы, если бы не поддерживавшая ее рука Рона.
Еще несколько секунд она хватала ртом воздух, чтобы прийти в себя.
– Похоже, получилось неплохо, – прошептал он, наклонившись к ее уху.
Клэр открыла глаза – он стоял перед ней и удовлетворенно улыбался.
– Это было… поразительно.
– Рад, что тебе понравилось.
Она провела ладонью по лицу и неуверенно спросила:
– Возвращаемся в дом?
– Да. – Рон протянул ей полотенце и сам принялся вытирать мокрые, всклокоченные волосы.
– В чью комнату? – осмелев, спросила Клэр, чувствуя, как сердце подпрыгнуло и остановилось.
Она хотела продолжения, хотела спать с Роном, но не собиралась просить его об одолжении. Ответ стал ясен ей еще до того, как Рон озвучил его.
– Не забывай, милая: игра еще не закончена. И веду ее я, – бесстрастно сказал он.
Клэр показалось, что голос прозвучал слишком твердо, как будто он старался убедить себя в правильности именно такого решения, и, хотя Клэр в общем-то ожидала отказа, суровость Рона больно задела ее растревоженные чувства.
К глазам подступили слезы, и ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы они не поползли по щекам. До этого дня она, пожалуй, не в полной мере осознавала, насколько сильно оскорбила в свое время Рона. Но теперь ей стало ясно и еще кое-что: он хочет ее, ему доставляет удовольствие быть с ней, проводить с ней время. Но что-то – гордость, злость, обида, самолюбие – все еще не позволяло ему признаться в этом.
Клэр взглянула на него и повторила:
– В чью комнату?
Ее голос прозвучал слишком небрежно, и Рон, наверное, уловил в нем слабый проблеск надежды.
В какой-то момент Клэр показалось, что он дрогнет. Она видела желание в его глазах и понимала, что ему так же, как и ей, хочется послать ко всем чертям разработанный им план, позвать ее в свою комнату и заняться наконец любовью. До утра. До изнеможения. При мысли о том, во что может превратиться приближающаяся ночь, по телу Клэр прокатилась волна сладостного предчувствия. Она стиснула кулаки, мысленно умоляя Рона уступить сжигавшей их обоих страсти.
Но огонь в его глазах погас, в них мелькнул холодный блеск решимости, и Клэр поняла, что ей предстоит еще одна долгая ночь одиночества. Да, они хотят друг друга, но между ними все еще стоит стена.
Проклятье.
Но кого винить? Шесть лет назад их отношения рухнули из-за ее отъезда в Америку. Что можно построить из обломков? Стену. И Рон все шесть лет возводил ее – каждый день становился кирпичиком боли, обиды, злости. Теперь стену предстоит разрушить и построить вместо нее мост. Мост, который соединил бы прошлое и будущее, соединил бы их сердца. И это работа для двоих. Здесь нужны терпение, упорство и вера.
Есть ли у нее терпение, упорство и вера? Клэр не знала.
– Рон? – Она уже знала ответ, но все же надеялась на чудо.
– Ты в свою, а я в свою.
Клэр отвернулась. Стоит ли спорить? Но и молча соглашаться со всеми его решениями не в ее характере. Отбросив осторожность, Клэр посмотрела ему в глаза.
– Рон, так дальше продолжаться не может. Ты же хочешь меня. Мы оба хотим одного и того же. Я буду совсем близко от тебя, только перейти от одной двери к другой.
– Мне не впервой бороться с искушением.
– Знаю.
– Так что спи спокойно.
– Ты не забыл – я ведь не надеваю на ночь пижаму.
Он стиснул зубы, и Клэр мысленно записала на свой счет одно очко.
– Что ж, мне будет о чем подумать до завтрашней ночи.
Она вскинула брови.
– До завтрашней ночи?
– До нашего следующего свидания.
Клэр кивнула. Конечно. Еще одна тщательно продуманная пытка. Еще один пункт в его плане.
Рон шагнул к ней.
– Одна просьба.
Клэр замерла, не зная чего ожидать.
– Я слушаю.
Он усмехнулся.
– Приготовься.
Глава 12
– Ты сукин сын! – воскликнула Ребекка, едва Рон вошел в зал.
Она прождала его все утро, с самого открытия ресторана, и ярость нарастала в ней с каждой секундой впустую потраченного времени.
– И тебе тоже доброе утро.
Рон прошел мимо, едва удостоив Ребекку взглядом, и это демонстративное невнимание распалило ее еще больше.
Ребекка схватила его за руку. Устало вздохнув, Рон остановился, потер покрасневшие глаза и повернулся к Ребекке.
– Что, утомился со своей шлюшкой?
Она заметила, как он напрягся. Хорошо. Возможно, стрела, посланная наугад, попала-таки в цель.
– Чего ты хочешь, Ребекка? – холодно спросил Рон.
Ребекке стало не по себе от пронзительного, неприязненного взгляда недавнего любовника, но она работала на телевидении и умела выходить из самых сложных ситуаций, возникающих порой в ходе ток-шоу.
– Я хочу услышать от тебя объяснение. – Ребекка расправила плечи и твердо посмотрела ему в глаза. – Ты отказал мне, когда я попросила разрешения провести ток-шоу в твоем драгоценном ресторане. Но стоило здесь появиться какой-то фифе из Нью-Йорка, как ты распахиваешь перед ней двери и подносишь все заведение на тарелочке.
– Кто тебе рассказал об этом, Ребекка?
– Я репортер, если ты еще не забыл. А репортеры никогда не раскрывают свои источники.
В его глазах мелькнуло раздражение.
– Черт возьми, Ребекка, что именно ты слышала? Можешь рассказать мне хотя бы это?
– Перестань, Фримен. Не изображай наивного мальчика. Со мной такие фокусы не проходят. Я знаю обо всех твоих договоренностях с этой американской дрянью.
Рон нахмурился.
– Осторожнее, Ребекка. Выбирай выражения, – твердо сказал он.
По тому, как напряглись желваки на скулах, она догадалась, что задела его за живое. Несмотря на всю накопившуюся за время ожидания злость, Ребекка не верила, что такой человек, как Рон, мог пойти на уступку женщине, предложившей себя в качестве оплаты за сделку, но, отметив его реакцию, она уже не была столь уверена в этом.
Что ж, если дело обстоит именно так, рассудила Ребекка, у меня появится интересный материал для передачи. Телезрители любят пикантные блюда. Если мне удастся прищемить хвост Фримену, боссы будут довольны.
Рон направился к кухне. Ребекка не отставала.
– Никаких комментариев, Ронни?
Он даже не повернул головы.
– Не знаю, о чем ты говоришь.
Она забежала вперед и встала у него на пути.
– Вот как? Не знаешь? Тогда позволь освежить твою память. Патрик Хаммер. Кино. Нью-Йорк. Клэр Уинслоу, красотка, заключившая с тобой интересную сделку. Как ты думаешь, это многих заинтересует?
И снова Рону удалось сохранить на лице маску спокойствия, даже равнодушия. Ребекка поняла, почему он добился ошеломительных успехов в бизнесе. При необходимости этот человек мог превращаться в камень. В лед.
И все же маска дала трещинку – будто в Роне что-то дрогнуло. Он вздохнул.
– Нам не о чем разговаривать, Ребекка. Полагаю, тебе пора идти. Прощай.
– Не о чем разговаривать? Секс в обмен на услугу, а? Чертовски пикантная история. – Она подняла руку и деланно нахмурилась. – Сколько возни с этими ногтями. Знаешь, приходится на многое идти ради рейтинга.
– Никакой пикантной истории нет.
– Да? Позволь с тобой не согласиться.
Теперь маска спокойствия просто лопнула, разлетелась вдребезги, и в глазах Рона вспыхнул неприкрытый гнев.
– Если ты скажешь хоть слово против меня или Клэр Уинслоу, я заставлю тебя пожалеть об этом. Ты знаешь, Ребекка, пустые угрозы не мой стиль.
– Как трогательно.
И интересно. Ребекка была знакома с Роном около года и никогда не видела его таким возбужденным.
– Я говорю серьезно. Будь осторожна. – Он кивнул и исчез за дверью кухни, недвусмысленно захлопнув ее перед носом Ребекки.
Что ж, я не забуду твоего совета, злобно подумала Ребекка. Мне всегда удавалось удержаться на плаву только потому, что осторожность у меня в крови. Зато теперь, после разговора с Роном, у меня не осталось сомнений, что между ним и милашкой из Нью-Йорка что-то есть.
И я выясню, что именно связывает лондонского ресторатора и залетную американскую пташку, поклялась себе Ребекка. Даже если на расследование уйдет не менее недели.
Рон облегченно вздохнул, когда минут через пять выглянул в обеденный зал и увидел, что Ребекка ушла, но все же распорядился проверить, действительно ли она покинула ресторан. Получив утвердительный ответ, он сел за ближайший столик и задумался. Будь все проклято! Целью его плана было отомстить Клэр и вычеркнуть ее из своей жизни. Вместо этого он вовлек ее в неприятную ситуацию. Рон стукнул кулаком по столику. Казалось бы, какое ему дело до ее проблем. Еще не поздно дать задний ход. Или, по крайней мере, остановиться. Но они зашли слишком далеко, и теперь он хотел посмотреть, чем все закончится.
Кроме того, Рон вовсе не был убежден в том, что Ребекка имеет в своем распоряжении какие-то доказательства. Вероятно, просто бьет наугад. О его с Клэр договоренности во всех деталях знали только двое – он сам и Клэр. Больше никто. Ему не верилось, что она могла поделиться с кем-то подробностями пикантной сделки.
В Штатах Клэр уже оказалась вовлеченной в скандал из-за ее бывшего босса. И, несомненно, она не стала бы сообщать Хаммеру, чего ей стоило уговорить владельца «Касабланки» впустить в ресторан ораву киношников. Сексуальный скандал Клэр совершенно ни к чему. В Голливуде за такую новость ухватились бы все газеты, и на ее карьере продюсера можно было бы ставить крест. Нет, более вероятно, что она сообщила Хаммеру о согласии хозяина ресторана, это каким-то образом дошло до Ребекки, а та уже сделала свои выводы.
Сделал свои выводы и Рон. Во-первых, ему придется иметь дело с Ребеккой, чье самолюбие уязвлено его отказом. Во-вторых, Клэр действительно намерена выполнить свою часть сделки.
Второе приятно волновало, первое – беспокоило. Час назад у Ребекки не было ничего, кроме высосанных из пальца теорий. Но потом, когда он дрогнул, в ее глазах вспыхнул огонек злорадства. А это означает, что она почуяла запах жареного и теперь пойдет по следу.
Ребекку нельзя недооценивать, она способна нанести удар в спину. Ни ему, ни тем более Клэр скандалы не нужны.
Черт побери, не хватало им только этой злобной фурии!
– Я просто не могу понять, чего он хочет.
Клэр сделала глоток пепси из бутылки и посмотрела на идущего рядом Винсента. Она только что ввела его в курс событий последних двух дней и теперь надеялась получить полезный совет человека со свежим взглядом на ситуацию. Или, в крайнем случае, поплакаться ему в жилетку.
– Он сводит меня с ума.
– А как, по-твоему, чего он хочет? – Винсент остановился, разглядывая витрину.
– По-моему, он хочет меня. Но при этом упорно не желает признавать очевидного.
– Наказание?
Клэр пожала плечами.
– Похоже на то. И знаешь, что я тебе скажу: у него очень неплохо получается.
– Мы немножко огорчены, да?
– Не знаю, как «мы», а я уж точно свихнусь, если так пойдет и дальше.
– Думаю, приятель просто дает твоему либидо возможность проявить себя в полной мере, – заметил Винсент, переходя к другой витрине. – Слушай, эта рубашка стоит столько же, сколько целый костюм у нас в Нью-Йорке!
Клэр уже успела привыкнуть к лондонским ценам, а кроме того, ее интересовало другое.
– Ну, это еще слабо сказано.
– Да? – Винсент недоверчиво усмехнулся.
Клэр остановилась, подождала, пока ее спутник заметит это, и лишь после этого спросила:
– Что ты хочешь сказать своим «да»?
На лице Винсента появилось по-детски невинное выражение.
– Ничего. Абсолютно ничего. Просто сомневаюсь, что вся проблема в твоем либидо.
Клэр нахмурилась, сдвинула очки на кончик носа и, покачав головой, зашагала дальше по улице.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Винсент нагнал ее и пошел рядом.
– Не горячись. Может быть, проблема не только в том, что ты не получаешь возможности выплеснуть сексуальную энергию. Похоже, между вами еще что-то есть.
Первой реакцией Клэр было категорическое несогласие, и она уже открыла рот, чтобы заявить об этом. Громко. Ясно. Недвусмысленно. Но что-то помешало. Клэр закрыла рот и ограничилась тем, что пожала плечами. За последние дни в отношениях с Роном произошло столько всего, что анализировать запутанный клубок эмоций не хотелось.
– Клэр?! – окликнул ее Винсент.
– Э-э-э… да. То есть я не знаю. Наверное, когда я во все это ввязалась, то думала, что просто сделаю то, чего хочет Рон. Ради бизнеса, понимаешь? Я была готова на все, чтобы только застолбить для Хаммера «Касабланку».
Винсент недоуменно уставился на нее.
– Я что-то не пойму. Хочешь сказать, что сейчас ты занимаешься не этим?
– Не совсем. – Клэр нахмурилась, пытаясь привести в порядок мысли. То, что начиналось просто – услуга за услугу, – превращалось в нечто совершенно непонятное, сложное.
Она отпила еще пепси.
– Что бы ни потребовалось, я все сделаю. В этом отношении ничего не изменилось.
Даже сейчас, находясь вдалеке от Рона, от его мистических чар, Клэр не могла не думать о нем. Глупо, но ее вдруг потянуло поплакать. Она отвернулась, достала из сумочки платок и только тут обнаружила, что они остановились у ювелирного магазина. Прямо перед ней на витрине лежало невероятно красивое и ужасно дорогое ожерелье с изумрудами и бриллиантами.
Клэр увидела озабоченное лицо Винсента, отразившееся в тонированном стекле витрины. Она попыталась улыбнуться, надеясь, что улыбки будет достаточно и друг не станет донимать ее расспросами.
– Хочешь поговорить?
– Нет, извини, Винс.
Клэр зажмурилась и начала мысленно считать до десяти. Пожалуй, при таком развитии событий ей скоро придется считать до сотни!
– Перестань, девочка. Это же я. Помнишь? Парень, помогший тебе пережить Рика О'Нила.
Она покачала головой.
– Это не ты.
– Я. Правда. Настоящий Винс. Посмотри. – Он подергал себя за волосы, за щеки. – Видишь? Никакой маски. Я не пришелец.
Клэр рассмеялась, хотя ей было совсем не до смеха.
– Не валяй дурака.
Винсент тут же сделал серьезное лицо.
– Понял.
Она протянула ему руку.
– Дело не в тебе, а во мне. Не знаю, смогу ли объяснить свои чувства.
– Не сможешь? Ты? – Он усмехнулся. – Ну уж я-то знаю тебя лучше.
– Ладно. Объяснить я бы, наверное, смогла. Только вот что со мной творится… – Клэр нахмурилась, пытаясь подобрать слова.
– Подожди-ка. – Винсент обнял ее за плечи и подвел к скамье. – Давай попробуем разобраться.
– Что? О, доктор Фрейд, извините, не узнала.
– Годы берут свое, кхе-кхе. – Он откинулся на спинку скамейки. – Серьезно. Расскажи обо всем доктору Винсенту.
– Похоже, ты не оставишь меня в покое, пока я все не выложу, да?
– Верно.
Клэр развела руками. Что ж, хуже не будет, и, кто знает, может быть, Винс действительно посоветует что-то дельное.
– Знаю, многое изменилось. В этом нет ничего удивительного, ведь прошло как-никак шесть лет, и еще я знаю, что у Рона есть какой-то план. Он сам сказал.
– Секс за услугу. Не очень-то характерно для британца. Скорее, в духе Голливуда.
Она ткнула его локтем в бок.
– Будь серьезнее.
Винсент провел ладонью перед лицом, и комическое выражение сменилось бесстрастным.
– Так лучше?
Клэр закатила глаза, но воздержалась от комментариев – она уже давно привыкла к выходкам Винса.
– Дело в том, что хотя Рон и поставил перед собой цель помучить меня, но новая маска держится плохо, и, когда она временами сползает, я вижу прежнего Рона. Того, которого я знала. Того, который любил меня и никогда не вел со мной никаких игр. Того, которому и в голову не пришло бы нарушать кодекс поведения джентльмена, если бы я его не бросила.
– И ты по-прежнему его любишь.
Клэр покачала головой, не желая даже думать, что это может быть правдой.
– Не знаю. Это не имеет значения. Даже если я его люблю. В данный момент мне не нужны никакие отношения. Я их не ищу. Все, что меня интересует, – это моя карьера. И я не делаю секрета из своих целей. Об этом знаешь ты. Об этом знает и Рон.
– А разве нельзя совместить одно с другим? Карьеру с тем, что ты называешь «отношениями»?
Клэр фыркнула.
– Нельзя. Потому что я знаю себя. – Ей вспомнилась мать, обреченная на жалкое существование потому, что отдала свою судьбу в руки мужчине. – У меня появился шанс получить настоящую работу. Впервые после фиаско с О'Нилом. Другого не будет. И я не собираюсь упускать последнюю возможность. Кроме того, сам по себе Рон Фримен вообще не проблема. Моя проблема – секс.
– Секс – проблема?! – фыркнул Винсент. – В наше-то время? Не смеши меня. Клэр.
– Да, от тебя дождешься помощи.
– Извини. – Он напустил на себя вид кающегося грешника, и Клэр обреченно вздохнула. Винсент приложил руку к груди и заверил: – Честное слово, больше не буду. Рассказывай.
– А что рассказывать? Меня это сводит с ума. Каждый раз, когда появляется возможность устроить все иначе, когда я вижу, как у нас могло бы быть, со мной что-то происходит.
– Что?
– Ну как тебе сказать… У меня возникают сомнения, пропадает уверенность…
– Уверенность в чем?
– Когда Рон предложил… – Клэр покрутила рукой в воздухе, – ну… эту сделку, я согласилась без всяких колебаний. Для меня главное – попасть в «Касабланку». От этого зависит мое будущее.
– Ты своего добилась. При чем же здесь уверенность? В чем проблема?
– Проблема? – Клэр встала со скамьи, прошлась перед Винсентом туда-сюда, снова села. – Проблема в том, что, оказавши услугу, он не спешит получить причитающееся.
– Что-то я не понимаю.
– Он просто дразнит меня. Знаешь, перед мулом держат морковку, чтобы не останавливался. Вот и Рон делает то же самое. Размахивает этой морковкой, то есть сексом, у меня перед носом, а погрызть не дает.
От возбуждения Клэр говорила так громко, что вышедшая из магазина пожилая леди бросила на нее укоризненный взгляд. Клэр покачала головой и замолчала.
– Но от тебя требуется не так много: делать то, что он хочет.
– Знаю. Знаю. Мне это должно доставлять удовольствие. Щекотать нервы.
– Ага. А на самом деле тебе хочется другого. Переспать с ним. И никакого удовольствия ты от этой игры не получаешь. – Винсент взял ее за руку.
По щеке скатилась предательская слезинка, и Клэр украдкой смахнула ее ладонью. Она чувствовала себя безнадежной дурой.
– Нет, не получаю.
– Ты его хочешь.
– Иногда так сильно, что больно дышать. Это повторялось уже дважды. Он доводит меня до безумия и… ничего.
– И что?
– И что? – Клэр поймала себя на том, что снова повысила голос, и смущенно огляделась. – А если бы такое происходило с тобой? Что бы ты делал? Носился бы по квартире и жаловался, что лопнешь от возбуждения.
– Купи себе вибратор.
Клэр невесело хихикнула.
– Ну спасибо. Ты очень мне помог. Сама бы никогда не додумалась. – Она сердито посмотрела на бесстрастно наблюдавшего за ней Винсента. – Мне не нужен вибратор! Мне нужен…
Клэр закрыла рот, шокированная собственной несдержанностью. Не хватало только, чтобы на нее стали пялиться прохожие! Боже, до чего она довела себя!
Винсент обнял ее за плечи.
– Вот что я скажу тебе, девочка. Я не специалист по отношениям полов, но, как мне представляется, в предложенную Роном игру могут играть двое.
Она прильнула к другу, ища утешения.
– Я уже пыталась.
Винсент погладил ее по плечу.
– Знаешь, послушав тебя, я не могу не сделать вывод, с которым ты, может быть, согласишься. Так вот, если у тебя что-то не получилось, Значит, тебе не хватило старания.
А что? Возможно, дело именно в этом. Например, накануне вечером, когда Рон предложил разойтись по своим комнатам, она даже не запротестовала, а покорно поплелась к себе. А была бы понастойчивее…
– Наверное, я боюсь нарушить его правила.
Винсент пожал плечами.
– Он сказал, что хочет тебя, так?
Клэр кивнула.
– И есть все основания полагать, что его желания далеки от платонических, верно?
– О да.
– И он ни разу не сказал, что намерен ограничиться только игрой? Что не вознаградит твои страдания?
– Нет.
– Ну вот.
Клэр недоуменно посмотрела на Винсента.
– Я тебя не поняла.
– А что тут понимать? Если ты заманишь его в постель, то не нарушишь никаких правил. Если бы он не хотел переспать с тобой, то должен был так и сказать. А если действительно этого не хочет, то его выдержке можно только позавидовать. – Винсент самодовольно улыбнулся. – Логично? Да. Если ты все же соблазнишь его, то никто ни в чем тебя не обвинит, а вот твое состояние улучшится. Ты в выигрыше. И вообще, я не представляю, что ты можешь потерять даже в случае неудачи. – Он поднялся со скамьи и протянул Клэр руку.
