Текст книги "#Активация (СИ)"

Автор книги: Кабир Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Утро встретило нас запахом остывшего металла и бензина. Я стоял у HMMWV, нашего нового уродливого талисмана, и в сотый раз разглядывал пулеметную ленту. Двадцать два патрона. Или двадцать три? Тьфу, зараза! Не густо. Это как дать голодному понюхать хлеб и тут же убрать. Наша новая крепость была скорее пугалом, чем оружием. Грозная с виду, но пустая внутри. Как и весь этот мир.

Внутри склада пахло кофе. Диана уже хозяйничала у плитки, и этот простой, почти забытый аромат на мгновение вернул меня в другую жизнь. Максим сидел за столом, уставившись в экран Джинна, а сама Диана, помешивая кофе в металлической кружке, уже что-то обсуждала с 'жестянкой'. Её лицо снова было собрано, будто вчерашнего разговора о сыне и не было. Или, наоборот, именно он и придал ей эту новую, стальную решимость.

– Нам нужен не просто передатчик, – её голос звучал чётко, как на инструктаже. – Нам нужна комплексная система. Широкополосный спутниковый модем, желательно военного образца, типа 'BGAN Explorer 727' или его аналог. Он устойчив к помехам. Плюс усилитель мощности сигнала, без него до орбиты не докричаться. И параболическая антенна. Само собой, всё это нужно запитать. Стабильно.

Максим поднял голову от планшета.

– 'Эксплорер' жрёт как не в себя. Нам понадобится мощный инвертор и блок аккумуляторов. Наши портативные станции его не потянут дольше пары минут.

Джинн тут же вывел на экран схему.

– Для обеспечения непрерывной работы в течение одного часа потребуется источник питания мощностью не менее двух киловатт. Рекомендую использовать дизельный генератор. Вероятность найти исправный генератор в промышленных зонах Биллингса составляет сорок семь процентов.

– Прекрасно, – буркнул я, подходя к столу и принимая из рук Дианы кружку с обжигающим напитком. – Значит, помимо поисков иголки в стоге сена в виде радиохлама, нам ещё и дизель-генератор таскать. А топливо к нему где брать будем? Из лужи на заправке?

Диана бросила на меня быстрый взгляд. Спокойный, оценивающий.

– Саша, если мы хотим связаться с кем-то за пределами этого города, придётся потрудиться. Это не рацию настроить. Это попытка достучаться до мёртвых. Или почти мёртвых.

Она была права, конечно. Но от этого не легче. Я отхлебнул кофе. Горький, как и вся наша затея. Максим тем временем уже погрузился в технические дебри с Джинном.

– Джинн, просканируй все свои базы данных по оборудованию связи в этом штате. Авиадиспетчерские вышки, центры управления чрезвычайными ситуациями, военные базы, даже любительские радиоклубы. Нам нужен полный список.

– Выполняю. Анализ займёт примерно три минуты, – отозвался синтезированный голос. – Диана, уточни, пожалуйста, требуемый диапазон частот для приёмопередатчика. От этого зависит тип необходимой антенны и волновое сопротивление кабеля.

Они работали в паре. Живая женщина и машина. И, чёрт возьми, у них это получалось лучше, чем у многих людей, которых я знал. Диана начала перечислять спецификации, сыпать терминами, от которых у меня сводило скулы: фидерные линии, КСВ-метры, LNA-усилители. Список на экране Джинна рос, превращаясь в монструозный перечень покупок для какого-то сумасшедшего радиоинженера.

Это было удручающе.

Когда список был готов, наступила тишина. Мы все смотрели на экран. Десятки позиций. От огромных катушек коаксиального кабеля до крошечных микросхем. Чтобы собрать всё это, нам понадобилось бы ограбить пару-тройку специализированных складов. Если они вообще ещё существовали.

– И это только базовый набор, – тихо сказала Диана, нарушив молчание. – Не факт, что всё это 'взлетит' вместе. Совместимость старого оборудования – та ещё лотерея. Возможно, придётся посетить и другие центры. В Бозмене есть узел связи Лесной службы, а в Грейт-Фолс – база ВВС. Там точно есть то, что нам нужно.

Максим устало провёл рукой по лицу.

– Это сотни километров. Через территории, о которых мы ничего не знаем. С неизвестным количеством вот таких 'развлекающихся' ребят на 'Хамви'. А если они будут, для разнообразия, на 'Абрамсах'. Ну так, в порядке мысленного эксперимента?

– При боестолкновении с танком 'Абрамс' мы будем уничтожены за десять секунд с расстояния около пяти километров с вероятностью около ста процентов, – внезапно включился в дискуссию Джинн. – Мы даже не успеем их обнаружить.

Моё терпение лопнуло. Вся эта безнадёга, эти списки, эти километры. Всё это казалось такой мышиной вознёй на фоне рухнувшего мира. Я усмехнулся, поставил пустую кружку на стол с таким стуком, что Максим вздрогнул.

– А не проще ли тогда захватить какой-нибудь узел NORAD? – спросил я с максимальным сарказмом. – Чего мелочиться? Гора Шайенн, например. Там, говорят, и оборудование что надо, и запасы на сто лет вперёд. И кофеварка, наверное, с пожизненной гарантией. Как говорится, если гора не идет к спецназовцу, он идёт к горе.

Секунду они смотрели на меня с недоумением. Максим открыл рот, чтобы что-то возразить. Диана нахмурилась.

А потом до них дошло.

Первой не выдержала Диана. Уголки её губ дрогнули, и она тихо фыркнула, прикрыв рот рукой. За ней, как-то неуверенно, хмыкнул Максим. Его хмыканье переросло в нервный смешок, а потом он просто рассмеялся. Громко, истерично, запрокинув голову. Я смотрел на них, и ледяная корка внутри меня треснула. Я тоже засмеялся. Мы ржали как сумасшедшие над этой дикой, абсолютно нереальной идеей.

Трое русских в сердце мёртвой Америки планируют штурм самого защищённого командного центра в мире.

Абсурд.

– Я проанализировал твое предложение, Александр, – вдруг вклинился Джинн, когда наш смех начал стихать. – Вероятность успешного захвата комплекса в горе Шайенн силами трёх человек составляет ноль целых ноль-ноль-ноль-один процента. Однако, вероятность погибнуть в первые тридцать секунд после обнаружения – девяносто девять целых девять десятых.

Это вызвало новый приступ смеха, уже более спокойного, почти обессиленного.

Когда мы наконец успокоились, атмосфера изменилась. Напряжение спало. Идея, брошенная в шутку, неожиданно подсветила нашу проблему с другой стороны. Не нужно тащить гору к Магомету.

– А ведь в этом что-то есть, – задумчиво произнёс Максим, вытирая слёзы с глаз. – Не про NORAD, конечно. Но про саму идею. Зачем нам всё это собирать и тащить сюда, если можно найти место, где всё уже собрано и, возможно, даже работает? Нам просто нужно подать туда энергию.

Диана кивнула, её взгляд стал серьёзным.

– Фактически, нам придётся захватить и удерживать узел связи аэропорта. Там есть свой центр управления. У них должно быть резервное оборудование для связи. И мощное. И антенное поле там уже настроено.

Я хлопнул ладонью по столу.

– Вот! Это уже похоже на план. Мы не будем вывозить оттуда тонны железа. Мы сами туда придём. Обоснуемся рядом, разведаем обстановку и попробуем запустить их узел связи на месте.

План начал обретать форму. Он всё ещё был рискованным, но теперь в нём появилась логика. Появилась достижимая промежуточная точка. Мы отложили идею о штурме NORAD в долгий ящик. Про запас.

На случай, если совсем сойдём с ума.

***

Смех – странная штука. Он как клапан для сброса давления. Пять минут назад мы были на грани отчаяния, глядя на этот безумный список радиодеталей, а теперь в воздухе висело что-то вроде облегчения. Идиотская шутка про штурм горы Шайенн сработала лучше любого мозгового штурма. Она выбила нас из колеи обреченности и заставила посмотреть на проблему под другим углом. Не тащить железо к себе, а идти к железу. Просто и гениально, как всё, что придумывают от безысходности.

– Ладно, шутки в сторону, – я прервал повисшую тишину. – Идея и правда не такая уж идиотская. Та, что про аэропорт. Но это меняет всю диспозицию. Наш склад – хорошая крепость, но он далеко. Каждый рейд туда и обратно – это риск нарваться на очередных веселых ребят с пулеметами. Если мы собираемся там работать, нам нужна передовая база. Рядом.

Диана кивнула, отставляя свою кружку. Её взгляд был собранным и деловым. Словно вчерашнего признания и не было.

– Ты прав. Более того, вывозить оборудование – это в любом случае крайний вариант. Саша, ты даже не представляешь, что такое антенное поле для спутниковой связи военного образца. Это не тарелку на крышу прикрутить. Это сложная, юстированная система. Кабели, волноводы, поворотные механизмы. Всё это весит тонны и требует точной настройки. Если мы начнем это разбирать, то, скорее всего, просто превратим в груду бесполезного металла. Проще подать питание на их резервный узел.

– Но мы бросаем укрепленное место, – вставил Максим, с тревогой глядя то на меня, то на Диану. – Здесь мы всё знаем. Каждый угол, каждый выход. А там…

– Укрепленное, но слепое и глухое, – отрезал я. – И далеко от цели. Это как пытаться взять город, сидя в тылу за сто километров. Нам нужно подобраться вплотную, окопаться, провести разведку и только потом действовать. Иначе нас сожрут по частям на этих вылазках.

Я говорил жестко. Может, даже слишком.

Но он должен был понять. Его гениальный мозг видел схемы и алгоритмы, а я видел траектории пуль и мертвые зоны для обстрела. Наш склад был хорош для обороны, но ужасен для нападения. Мы сидели в бетонной коробке, и каждый выход из неё был лотереей.

– К юго-западу от аэропорта, километрах в пяти, есть коттеджный поселок, – неожиданно сказала Диана, глядя куда-то в пространство. Видимо, она уже прокручивала в голове карту местности. – 'Игл-Крест' или что-то в этом роде. Он на возвышенности. Оттуда должен быть хороший обзор. И дома там капитальные, не картонные коробки. Если он пуст, это идеальное место для новой базы.

План обретал плоть.

Он переставал быть просто идеей и превращался в последовательность действий. И это мне нравилось. Максим повернулся к своему планшету, где мерцал интерфейс Джинна.

– Джинн, у тебя есть данные по этому району? Спутниковые снимки, карты?

– Анализирую… Да, – безэмоциональный голос ИИ заполнил тишину. – Коттеджный поселок 'Игл-Крест'. Семьдесят четыре дома. Застроен по принципу радиальных улиц, сходящихся к центральной площади с неработающим фонтаном. По моим данным, основанным на анализе тепловых сигнатур и отсутствии движения в течение последних недель, население покинуло его в первые сорок восемь часов после Удара. Вероятность встретить там организованные группы выживших – менее четырех процентов.

На его экране появились снимки с дронов. Аккуратные домики, пустые улицы, брошенные автомобили у гаражей. Мирная картина, от которой веяло смертью.

– Я выделил три оптимальных объекта для базирования, исходя из критериев безопасности, обзора и наличия потенциальных ресурсов, – продолжил Джинн, и на карте подсветились три дома.

– Жестянка еще и риелтором подрабатывает, – не удержался я от комментария. – Ну, давай, показывай свои 'оптимальные объекты'.

– Объект Альфа. Двухэтажный дом на северной окраине. Имеет каменный забор, что обеспечивает дополнительную защиту. Недостаток: ограниченный обзор южного направления. Объект Бета. Дом в центре поселка, рядом с площадью. Преимущество: центральное положение. Недостаток: уязвим с нескольких направлений. И Объект Гамма.

На экране увеличилось изображение дома на самой высокой точке поселка, на краю холма. Он был немного на отшибе.

– Объект Гамма. Одноэтажный, но с большой площадью. Построен из камня и дерева. Главное преимущество: панорамный обзор на триста шестьдесят градусов, включая прямой визуальный контроль над дорогой к аэропорту. На крыше видны солнечные панели, их состояние неизвестно. Есть высокий каменный дымоход, что говорит о наличии камина. Это потенциальный источник тепла. Я рекомендую его.

Диана и Максим молча смотрели на экран. Я же смотрел не на картинку, а на тактическую схему. Дом на холме. Контроль над подходами. Один главный въезд в поселок, который оттуда виден как на ладони. Минимум соседей, от которых можно ждать сюрпризов. Отличная позиция для снайпера. То есть для Дианы.

– Мне нравится Гамма, – сказал я. – Солнечные панели – это бонус. Если они работают, у нас будет немного халявной энергии для Джинна и раций. Камин – это тепло без дыма от генератора, который слышно за километр. И главное – позиция. Мы увидим любого, кто сунется в поселок, задолго до того, как он увидит нас.

– Согласна, – кивнула Диана. – Это лучший вариант. Если дом не окажется ловушкой. И я буду использовать карабин этой китаянки, Линды. Оптику только найти для него хорошую.

– Любой дом может оказаться ловушкой, – буркнул я. – Но этот, по крайней мере, дает нам преимущество. Значит, решено. Собираемся. Нужно взять всё самое необходимое. Боеприпасы, еду, воду, медикаменты. И твой ящик, Макс. И генератор. Прицепим к 'Хамви' тот прицеп, что стоит у соседнего склада.

Максим кивнул, его лицо было серьезным. Тревога никуда не делась, но теперь в его глазах была решимость. Он понимал, что это не прихоть, а необходимость. Мы снова двигались. Снова меняли укрытие в поисках чего-то лучшего, более безопасного. Только теперь мы двигались не 'от', а 'к'. К цели.

Новый дом. Надолго ли? В этом мире 'надолго' – это до следующей перестрелки. Я посмотрел на Диану, которая уже составляла список вещей, которые нужно забрать. На Максима, который ставил Джинну задачу по прокладке маршрута. И впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на единство. Мы были командой. Странной, собранной из осколков рухнувшего мира, но командой. И это давало шанс. Пускай и небольшой.

***

Утро началось с грохота и ругани. Данилов, с лицом мрачнее тучи, руководил погрузкой. Захваченный HMMWV, армейский уродец цвета пустыни, теперь тащил за собой гражданский прицеп, найденный Джинном в одном из брошенных дворов промзоны. В этот прицеп, как в Ноев ковчег, летело всё, что Александр считал жизненно необходимым, и всё, что Максим считал незаменимым оборудованием. Две эти категории пересекались крайне редко. Диана молча, с какой-то отстраненной эффективностью, укладывала ящики с провизией и укладки аптечек, двигаясь плавно и экономно, словно каждый лишний жест отнимал у неё частичку души.

– Макс, твой хлам занимает половину прицепа! – прорычал Данилов, пиная ногой контейнер с какими-то платами и проводами. – Мы на войну едем, а не на выставку достижений народного хозяйства.

– Этот 'хлам', Алекс, – невозмутимо отозвался Максим, аккуратно укладывая рядом с контейнером кейс с Джинном, – наша единственная надежда на связь. Или ты предпочитаешь разводить сигнальные костры?

Александр сплюнул на пыльную землю.

– Предпочитаю иметь больше патронов, чем микросхем.

– Вероятность отражения атаки при помощи микросхемы близка к нулю, – вклинился бесстрастный голос Джинна из планшета. – Но вероятность выживания группы при наличии тактической информации, полученной через эти микросхемы, увеличивается на 47%. Твой выбор.

Данилов бросил на Максима и его электронного друга убийственный взгляд, но промолчал. Спорить с логикой, подкрепленной процентами, было его любимым занятием, но сейчас времени на это не было. Он махнул рукой, и они тронулись. HMMWV, тяжело взревев дизельным мотором, выкатился из ворот их временного убежища, таща за собой прицеп, набитый их будущим. Или его отсутствием.

Город умирал медленно и страшно. Не было взрывов и криков, как в фильмах про конец света. Была тишина, нарушаемая лишь ветром, гуляющим по пустым улицам. Люди, которых они встречали, были хуже мертвецов. Вот группа 'Зависших' стоит на автобусной остановке, глядя в одну точку. Автобусы не ходили уже много дней, но они ждали. Половина группы уже безжизненно валялась на тротуаре. У перекрестка кто-то из 'Повторителей' отчаянно махал руками несуществующему потоку машин. Это было жутко. Гораздо страшнее открытой агрессии. Это было свидетельство того, что разум покинул этот мир.

Нападение случилось внезапно. Из-за угла вылетел ржавый пикап, битком набитый людьми. Человек двенадцать, на глазок. Они не стреляли. Они просто перли на таран, завывая что-то нечленораздельное. Агрессивные. Самый предсказуемый и оттого самый простой тип пораженных.

– Держись! – рявкнул Данилов, выкручивая руль.

HMMWV вильнул, уходя от лобового столкновения. Пикап пронесся мимо, чиркнув по борту прицепа. Данилов ударил по тормозам, разворачивая машину. В турели над крышей уже сидела Диана. Крупнокалиберный пулемет ударил короткой, злой очередью. Старый 'Браунинг' рявкнул, выплевывая огонь и гильзы. Пикап дернулся, его лобовое стекло превратилось в паутину трещин, и он, виляя, врезался в стену ближайшего здания. Тишина.

– Минус три патрона, – спокойно констатировала Диана, спускаясь с турели.

Максим молчал, глядя на разбитую машину. Он так и не мог привыкнуть к этой легкости, с которой обрывались жизни. Даже такие, искалеченные, едва ли человеческие.

– Они бы нас смяли толпой, – глухо сказал Александр, не глядя на него. – И даже не заметили бы. Поехали.

Коттеджный поселок встретил их идеальными газонами и звенящей тишиной. Райский уголок, превратившийся в склеп. Двери многих домов были распахнуты настежь, на подъездных дорожках стояли дорогие машины, покрытые слоем пыли. Обитатели либо ушли в первые часы хаоса, либо тихо умерли в своих уютных гостиных, забыв, как дышать. Джинн вывел их к двухэтажному дому из темного кирпича, стоящему на небольшом холме. Идеальная позиция для обороны.

– Внутри чисто, – доложил Данилов после быстрой разведки. – Хозяева, похоже, просто испарились. Мебель на месте, в кладовке даже есть консервы. Холодильник, конечно, придётся выбросить, не открывая. Диана, проверь периметр. Макс, затаскиваем оборудование. Начнем с генератора. Нам нужны дроны в воздухе. Вчера.

Они работали быстро и слаженно, как единый механизм. Максим и Диана разворачивали портативную электростанцию, подключая к ней зарядные устройства для аккумуляторов дронов. Александр поднялся на второй этаж, в спальню с большим окном, выходящим на дорогу, и прильнул к биноклю. Он методично осматривал улицу за улицей, дом за домом. Пусто. Слишком пусто.

И тут он их увидел.

Два внедорожника, выкрашенные в защитный цвет, медленно въезжали в поселок. Они двигались осторожно, слаженно. Из машин высыпало около восьми человек. Все в тактическом снаряжении, с оружием. Реликты. Без сомнения. Они начали прочесывать дома, один за другим. Набили руку. Александр похолодел, когда одна из фигур повернулась, и свет упал на ее лицо.

Он опустил бинокль.

– Максим, Диана, – его голос в рации был спокоен, но в этой стали чувствовался лед. – У нас гости. Очень нехорошие гости.

– Сколько их? Что за люди? – тут же отозвался Максим.

Александр снова поднял бинокль, фокусируясь на женщине. Высокая, стройная, с резкими, точеными чертами лица. Он помнил это лицо.

– Восемь человек. Отлично вооружены. Реликты, – медленно проговорил он. – И среди них есть наша старая знакомая.

Возникла пауза.

– Линда Ченн.

В подвале затарахтел генератор, запуская процесс зарядки. На дисплее зарядного устройства побежали цифры, отсчитывая минуты до того, как их 'глаза' смогут подняться в небо. Но Александр нутром чуял, что этих минут у них может и не быть. Линда была здесь не случайно. Она пришла за ними. А это означало, что их будут стараться захватить живыми. Ну, как их. Останина.

Глава 7

Имя китаянки повисло в затхлом воздухе коттеджа, словно пылинка в солнечном луче. Тяжелое, неприятное. Оно несло за собой запах беды, куда более концентрированной, чем просто шайка отморозков, решивших поживиться консервами. Эти пришли не грабить. Эти пришли по наши души. Точнее, за одной конкретной электронной душой и её создателем.

– Быстро по местам, – мой голос в рации прозвучал как скрежет металла. – Диана – второй этаж, дальняя спальня, окно на улицу. Макс, ты со своим ящиком в на первом. К окнам не лезь, сиди в глубине. Оттуда координируешь. Джинн, один дрон в воздух, немедленно. Мне нужен обзор.

– Заряд аккумулятора первого дрона составляет 34%. Этого хватит на двенадцать минут полета, – отозвался бездушный голос из планшета Максима. – Рекомендую поднять его на максимальную высоту для пассивного наблюдения. Активация тепловизора сократит время работы до семи минут.

– Просто подними его, гений, – прорычал я, уже двигаясь к выходу. – Мне нужно знать, куда они сунутся.

Я выглянул в окно гостиной. Восемь фигур. Двигаются как единый организм, перетекая от дома к дому. Профессионалы. Не чета тем бедолагам на пикапе. Линда не стала бы связываться с дилетантами. Она всегда ценила эффективность. Я это хорошо помнил. Эта сука была умна и смертельно опасна, а когнитивный удар, похоже, лишь отшлифовал её хищные инстинкты, убрав лишнюю мишуру в виде совести.

План созрел мгновенно. Дерзкий, примитивный, но единственно верный. Оставлять 'Хамви' здесь, под носом у них, было равносильно тому, чтобы подарить им наш главный козырь. А вот использовать его как наживку или, что лучше, как сюрприз с фланга… это уже другой разговор.

– Я отгоню машину, – бросил я в рацию, хватая ключи.

– Куда? Алекс, они же тебя засекут! – в голосе Максима прозвучала неподдельная тревога.

– Пусть попробуют. На тот холм, метров двести к западу. Оттуда вся улица как на ладони. Буду вашей поддержкой. Диана, прикрой меня огнем, если что-то пойдет не так. Макс, сиди в подвале и не высовывайся, что бы ни случилось. Понял?

– Понял, – выдохнул он.

– Приняла, – коротко отозвалась Диана.

Дизель 'Хамви' взревел оглушительно в мертвой тишине поселка. Я вдавил педаль в пол, вылетая с подъездной дорожки. Сердце ухнуло куда-то в район армейских ботинок. Сейчас или никогда. Я видел, как несколько фигур внизу на улице замерли, поворачивая головы на звук. Они услышали. Но они не видели. Густая листва деревьев, высаженных вдоль дороги, создавала идеальное прикрытие.

Они не понимают, где источник шума.

Машина, подпрыгивая на идеальном газоне какого-то бедолаги, забралась на пологий склон холма. Я заглушил мотор за группой раскидистых сосен. Идеально. Отсюда дом, в котором засели мои, был виден полностью, как и улица перед ним. А вот меня с дороги разглядеть было почти нереально. Они будут штурмовать коттедж, думая, что мы все внутри. И тут в их бок ударит старина 'Браунинг'.

Я перелез через водительское сиденье и втиснулся на место стрелка. Руки сами легли на рукоятки пулемета. Холодная, рифленая сталь. Я провел пальцами по ленте, уходящей в короб. Патроны. Сколько их там? Я попытался прикинуть на глаз. Двадцать? Тридцать? Мысль ускользала, рассыпалась. Мозг отказывался считать. Проклятый Импульс. Он оставил мне все навыки, всю память, но отнял эту простую, базовую способность. Я не мог сосчитать патроны в магазине, не мог запомнить, сколько врагов видел пять минут назад. Приходилось полагаться на интуицию, на вес, на ощущения.

– В коробе еще есть, – пробормотал я сам себе, дернув затвор раз и другой. Именно так заряжают этот пулемет. – На первый танец хватит.

– Александр, они разделились, – раздался в наушнике голос Максима, искаженный помехами. – Джинн говорит, четверо обходят дом сзади. Четверо остаются спереди. Линда с передней группой. Она смотрит в нашу сторону.

Значит, дрон уже в воздухе. Хорошо.

Я прильнул к прицелу. Вот они. Четыре фигурки у соседнего дома. Линда указывает рукой на окна второго этажа. На то самое окно, где сейчас Диана.

– Диана, тебя видят. Смени позицию, уйди вглубь комнаты. Огонь не открывать до моей команды, – скомандовал я, чувствуя, как по спине потек холодный пот.

– Я готова, – её голос был спокоен, как гладь озера перед бурей. Я представил, как она устраивается у окна, прижимая к плечу приклад карабина. Того самого 'Хека', который мы отняли у людей Линды в прошлой стычке. Ирония. Или просто круговорот оружия в природе. Она была отличным стрелком, почти снайпером. И сейчас её выдержка была ценнее золота.

– Джинн, докладывай о любых передвижениях задней группы. Макс, будь наготове.

– Всегда готов, – отозвался он.

Я снова посмотрел на ленту. Сколько же их там? Двадцать три? Нет, двадцать… не важно. Главное, чтобы хватило на первую очередь. Главное, чтобы они подошли поближе, поверив в свою безнаказанность. Мы были готовы.

***

Я вцепился в рукоятки 'Браунинга', чувствуя, как холодный металл впитывает тепло ладоней. В оптике улица была как на ладони – пустая, обманчиво мирная. Но я знал, что за каждым кустом, за каждым идеально подстриженным газоном прячется смерть. Они ждали. И я ждал. Это была игра в гляделки, и проигравший получал пулю.

– Александр, они что-то затевают, – голос Максима в наушнике был натянут, как струна. – Джинн фиксирует изменение их позиций. Они не слушают Линду.

– Подробнее, – прорычал я, не отрываясь от прицела.

– Линда предлагала им обойти дом через сад и атаковать с двух сторон одновременно. Но их лидер, тот высокий в тактическом жилете, отверг её план. Он просто махнул рукой, и четверо, что были сзади, начали движение к главному входу. Они собираются ломиться в лоб, – сообщил Максим. В его голосе смешались удивление и страх.

Идиоты. Или просто слишком самоуверенные ублюдки. Линда, при всей моей ненависти к ней, была стратегом. Она бы так тупо не полезла. А эти… эти были просто сворой бешеных псов, которых спустили с поводка. И Линда бежала рядом, пытаясь направить их ярость в нужное ей русло. Она просто примазалась к силе, не имея над ней реального контроля. Это делало ситуацию еще более непредсказуемой.

Четыре фигуры выскользнули из-за соседского дома. Они не крались. Они шли почти в полный рост, перебегая от одного декоративного клена к другому. В их движениях была развязная уверенность тех, кто привык, что все разбегаются при их появлении. Оружие наперевес, стволы смотрят в сторону нашего коттеджа. Они явно считали, что мы заперты внутри, как крысы в банке.

– Диана, видишь их? – спросил я в рацию.

– Четко. Двое справа, двое левее. Тот, что в жилете, похоже, главный. Раздает команды жестами, – её голос был ровным, без тени волнения. Профессионал.

Я перевел прицел. Вот он, их вожак. Высокий, широкоплечий. На жилете болтались подсумки, на бедре – кобура. Он что-то рявкнул своим людям, и они рассыпались, готовясь к последнему рывку через открытое пространство перед домом.

– Они сейчас побегут, – констатировал я. – Диана, твоя цель – вожак. Сними его, как только он высунется. Я беру остальных. Макс, сиди тихо. Джинн, доклад о второй группе.

– Вторая группа остается на месте, наблюдает, – отозвался синтетический голос. – Вероятность их присоединения к атаке в случае ожесточенного сопротивления – 87%. Линда Ченн сместилась за угол дома, вне прямой видимости.

Эта сука всегда найдет, куда спрятаться.

– Диана, готовность, – мой палец лег на гашетку.

– Готова.

И тут они рванули. Без криков, без пальбы. Просто молчаливый, быстрый бросок через идеально подстриженный газон. И в этот момент тишину разорвал сухой, хлесткий щелчок винтовки Дианы. 'Хек' в ее руках работал как скальпель хирурга. Вожак, не добежав и половины пути, дернулся, словно наткнулся на невидимую стену, и мешком рухнул на траву. Готов.

Остальные трое на мгновение замерли в замешательстве. Этого мгновения мне было достаточно. Я нажал на гашетку.

Мир взорвался ревом. Старина 'Браунинг' забился в моих руках, как огромное, злое животное. Крупнокалиберные пули с треском рвали воздух. Я дал короткую, злую очередь, ведя огонь слева направо. Один из нападавших просто разлетелся на куски, его тело подбросило и перевернуло в воздухе. Второго срезало на уровне пояса. Третий успел добежать до крыльца и рухнул, размазывая кровь по белым ступеням.

Тишина, обрушившаяся после, давила на уши еще сильнее, чем грохот пулемета.

Черт.

Я посмотрел на ленту. Она заметно похудела. Сколько там осталось? Десять? Пятнадцать? Мысль снова ускользнула. Ненавижу это.

– Алекс, ты как? – голос Максима был полон тревоги.

– Живой, – буркнул я. – Группа спереди ликвидирована. Что сзади?

– Они залегли! – ответил Максим. – Джинн говорит, они не ожидали огня с фланга. Они ведут беспорядочную стрельбу по дому!

И точно. По стенам коттеджа защелкали пули. Я видел, как от обшивки летят щепки, как звякает разбитое стекло. Они просто поливали огнем, не целясь. Пытались подавить нас, выиграть время. И тут же заговорила винтовка Дианы. Щелк. Пауза. Щелк. Она работала методично, выцеливая тех, кто неосторожно высовывался из-за укрытий.

Я снова прильнул к прицелу. Вот они, затесались за живой изгородью и соседским пикапом. Четверо. И среди них я мельком увидел Линду. Она не стреляла. Она кричала что-то одному из боевиков, показывая рукой в мою сторону. Она меня вычислила. Поняла, откуда прилетел сюрприз.

– Они знают, где я, – передал я по рации. – Сейчас попробуют обойти. Макс, Джинн, мне нужен прогноз.

– Вероятность флангового маневра с целью нейтрализации вашей огневой точки – 95%, – безэмоционально доложил Джинн. – Рекомендую сменить позицию.

– Не вариант. Отсюда я контролирую подходы к дому. Диана, видишь их?

– Одного вижу. За пикапом. Остальные скрыты.

– Прими, – скомандовал я и снова нажал на гашетку. Короткая очередь в две пули. Я видел, как они прошили тонкий металл пикапа и как за ним дернулась и осела фигура. Минус один. Лента стала совсем короткой.

Оставшиеся, включая Линду, поняли, что ловить здесь нечего. Они начали отход, перебежками, прикрывая друг друга. Я проводил их прицелом, но стрелять не стал. Нельзя было тратить последние патроны на убегающих. Главная задача выполнена – атака отбита, лобовой штурм сорван. Они вернутся. Но уже не так нагло.

Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как по вискам стучит кровь. Руки слегка подрагивали от адреналина. В наушнике повисла тишина, нарушаемая лишь треском статики и нашим тяжелым дыханием. Первый раунд был за нами.

***

Тишина после рева 'Браунинга' была почти физической, плотной, как вата в ушах. Если я еще от его грохота и не получил контузию, то обязательно получу, стреляя из из него без берушей или защитных наушников. Нужно было их надеть сразу, они же были на стрелке, у которого мы отжали Хамви. Совсем забыл об этом в горячке приготовления к бою. Я отпустил гашетку, и пальцы чуть не свело судорогой. Только сейчас я ощутил запах сгоревшего пороха. Адреналин бился в висках горячим молотом, требуя продолжения, но я заставил себя дышать. Медленно. Глубоко. Первый раунд – это еще не победа. Это просто передышка перед вторым, который всегда бывает злее.

Совсем уже короткая лента патронов сиротливо свисала сбоку ствольной коробки. Сколько там? Семь? Пять? Мысль опять уплыла, растворилась в тумане проклятого когнитивного дефекта. Плевать. Считать буду, когда они закончатся.