Текст книги "Проклятый принц (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 56. Али

– Кристалл у тебя? – поинтересовался Мэррок.

– А что? – переспросила я. Мой разум уже не мог мыслить логически. Я могла думать лишь об одном: «Нам надо убираться отсюда, пока мы не задохнулись».

– Я воспользуюсь заклинанием, чтобы отправить его в Бостон.

В моём разуме полыхнула некая эйфория, ошеломившая настолько, что я оказалась на грани истерики.

– О, точно! Палочка. Палочка может вытащить нас отсюда.

С моих губ сорвался маниакальный смешок, и я тут же пожалела об этом. Я сомневалась, что после этого когда-либо смогу находиться в замкнутом пространстве. А значит, мне определённо придётся выбираться из Тенистых Пещер.

Я дрожащими руками достала кристалл из кармана и попыталась передать его Мэрроку, но он меня остановил.

– Ещё рано. Я скажу, когда буду готов.

Пока я стояла рядом с Мэрроком, он начертил палочкой серию сложных рунических фигур. Воздух вокруг нас светился всё ярче и ярче. Я снова смогла дышать. «Мы выберемся отсюда». Этот ужас наконец-то закончится. И если он говорил правду, я наконец-то доберусь до Гэлина.

В воздухе постепенно проявился круг синего света, становившийся всё шире и шире. Кольцо увеличивалось, открывая портал. Через него я видела куда более чистое место: ковёр на деревянном полу и пылающий очаг. Гостиная Мэррока. Боже, как здорово она выглядела.

Мэррок повернулся ко мне.

– Ладно, положи кристалл в портал.

Я взяла вергр-кристалл и начала заталкивать его в светящийся портал.

– Следи за пальцами. Эта магия очень могущественна.

Я аккуратно просунула руку через дыру в гостиную Мэррока и положила кристалл на пол.

– Ты всё?

Я кивнула, убрав руку. Затем портал исчез с ослепительной вспышкой света.

– Ладно, – сказал он. – Теперь тебе всего лишь надо телепортировать нас к твоему кристаллу.

Я повернулась к Мэрроку, обхватила его руками, затем произнесла одно-единственное слово, которое нас спасёт.

– Fara.

Глава 57. Али

Я лежала на мягком ковре перед очагом и вдыхала чистый воздух дома Мэррока. Я невольно широко улыбнулась, открыв глаза. В камине потрескивали поленья, и тепло омывало мою кожу. Мягкие кресла так и приглашали мои уставшие мышцы. Через окна я видела звёзды, сиявшие на кромешно-чёрном небе.

Я села и посмотрела на Мэррока, широко улыбаясь. Но он всё ещё стискивал свой живот и выглядел так, будто испытывает сильную боль.

– Ты в порядке? – спросила я.

Он кивнул.

– Со мной всё будет нормально.

Он должен был исцеляться быстро. Я посмотрела на себя. Магический свет Мэррока очистил часть грязи, но мне до сих пор отчаянно хотелось отмыться после всей этой ситуации с Берегом Трупов.

Больше никогда. Я хотела скрести свою кожу несколько дней подряд.

– Мэррок, я быстренько приму ванну, ладно? И, наверное, сожгу эту одежду.

– Полагаю, я мог бы сказать тебе, где найти новую, – его низкий бархатный голос окутывал меня.

Адреналин покидал меня, и казалось, будто всё измождение вернулось разом.

– Да, спасибо. Я бы предпочла не расхаживать голой.

– Какая жалость. В любом случае, ты найдёшь что-нибудь в шкафу в той комнате, где ты изначально остановилась, – он показал в сторону кухни. – Но это моя старая одежда, едва ли она подойдёт тебе по размеру.

– Я что-нибудь придумаю.

Он кивнул, всё ещё выглядя так, будто ему дурно от раны. Это вызывало беспокойство. Обычно он так быстро оправлялся.

Я встала и пошла в сторону кухни. Казалось, миновала целая вечность с тех пор, как я впервые здесь побывала, исследуя человеческие штуковины. Мой взгляд остановился на блендере. Чего мне реально хотелось перед убийством моего древнего врага, так это смузи…

Я подошла к лестнице, глубоко вдыхая чистый воздух дома Мэррока. Больше никогда не буду воспринимать чистый воздух как данность. Или пребывание вне нутра монстра. За такие вещи надо быть благодарной.

В спальне я открыла шкаф и выбрала один из свитеров Мэррока – он связан из тонкой шерсти и будет смотреться на мне как платье. Сгодится.

Я взяла его с собой в ванную, здешние полы из белого мрамора так и манили. К подобному месту можно и привыкнуть.

Я начала наполнять ванну горячей водой. Я хотела сделать её максимально горячей. От ванны повалил пар, и я содрала с себя одежду, бросив на пол. Ну, не всю. У Мэррока не имелось замены для лифчика и трусиков, так что я наполнила раковину горячей водой с мылом и стирала их, пока они не стали чистыми.

Затем я шагнула в мраморную ванну, едва не застонав от удовольствия при ощущении блаженно горячей воды. Держа в руках брусок мыла, я принялась усердно отскребать себя. Ладони, ноги, ступни. Я окунула голову под воду и помыла волосы. Я отскребла каждый дюйм кожи, затем ополоснула всё горячей водой.

Моя кожа порозовела от ванны, мышцы горели от измождения. Я вздохнула с облегчением.

Мы действительно добились успеха, ведь так? По крайней мере, если Мэррок говорил правду. Если он действительно мог воскресить Гэлина, чтобы я пытала его и получила нужные ответы.

Мои мышцы горели от утомления, но я заставила себя подняться из ванны. Ручейки воды стекали по моему телу. Я вытерлась полотенцем и высушила волосы. Лифчик и трусики всё ещё были слегка мокрыми, но тут ничего не поделаешь. Наконец, я скользнула в мягкий свитер. Он спадал по бёдрам до самых колен.

Я затолкала вергр-камень в лифчик и надела золотое кольцо на оставшийся безымянный палец.

Очевидно, оно мне уже не нужно, но я никогда прежде не владела такой красивой вещью.

Вымывшись, я поспешила обратно в гостиную, к теплу очага. Мэррок сидел в одном из кресел, одетый в свежую одежду… его мокрые волосы спадали на белоснежную рубашку, рукава которой были закатаны до локтей. Он сжимал сверкающую серебристую палочку Локи.

Но что-то с ним было не так. Обычно он выглядел таким стоиком, но я видела боль в его чертах лица.

– Ты не в порядке, – сказала я.

– Это яд Нидхёгг. Видимо, единственная вещь, от которой я не могу исцелиться.

Я села напротив него в мягкое кресло.

– А палочка Локи? Она не может тебя исцелить?

– Боюсь, нет. И если я в таком состоянии верну душу в своё тело, то быстро умру.

Во мне зародилась лёгкая паника. Он не мог умереть… тогда я никогда не доберусь до Гэлина.

– Что исцеляет лича? Кровь?

Он бросил на меня настороженный взгляд.

– Формально это душа или магия, выпитая через кровь. Но я не стану пить твою кровь.

– А это сработает?

– Да, это сработает, – произнёс он низким, тихим голосом. – Но я могу потерять контроль и осушить тебя полностью.

Я встала.

– Слушай, Мэррок. Я всю жизнь ждала возможности отомстить за Ночных Эльфов. У меня нет другой цели, кроме как освободить их. И мне нужно, чтобы ты воскресил Гэлина. А если ты умрёшь, то не сможешь это сделать. Так что тебе нужно выпить немножко моей крови и держать себя в руках. А потом мы покончим со всем этим. Ладно?

Не зная, что делать, я выставила перед ним запястье и задрала длинный рукав свитера-платья. Я не собиралась предлагать ему шею, потому что это, честно говоря, ужасало.

Я видела, как его глаза полыхнули голодом, когда он посмотрел на вены на моём запястье. Затем он схватил его руками и притянул к своему рту.

Я вздрогнула, когда его зубы пронзили кожу. Поначалу его укус был нежным, губы – тёплыми, язык мягко ласкал мою кожу.

По моей ладони разошёлся холодок, и его рот сделался голодным, стал пить быстрее. Странно приятное ощущение поднялось вверх по моей руке – покалывающее тепло, дошедшее до самой груди – и это встревожило меня. Его запах древесного дыма и шалфея окружил меня.

Закрыв глаза, я подумала о словах Полярная Звезда, о сияющем свете на ночном небе. Жар пронёсся по моему телу, и я остро осознала обнажённость своих ног, поскольку на мне был надет лишь длинный свитер. Странно, но я не хотела, чтобы Мэррок останавливался.

А когда он всё же остановился, я ощутила лёгкий укол ужаса от того, что только что испытала. Мэррок убрал зубы от моего запястья и посмотрел на меня.

«Я действительно наслаждалась этим?

Странно».

– Это сработало? – спросила я, опуская рукав свитера.

Он кивнул, и его губы медленно расплылись в улыбке.

– Прекрасно сработало. Я скоро смогу вернуть тебе твою магию.

Когда он пил мою кровь, это ощущалось невероятно, но теперь я едва могла пошевелиться. Моё тело почти лишилось всех сил, и я опустилась на кресло, вздыхая.

Мэррок посмотрел на меня с удовлетворённой улыбкой на лице.

– Когда всё это закончится, я поселю тебя в прекрасном доме вроде этого. Можешь даже взять с собой Бартоля.

Я уже не знала, о чём он говорит, и у меня складывалось ощущение, что мы оба немного бредим.

– Ты предоставишь дом мне и моему брату?

Его улыбка сделалась шире.

– Ах. Так он твой брат?

Я моргнула.

– О чём мы вообще говорим?

Но краем глаза я заметила тёмную фигуру, шевельнувшуюся за окном. У меня начались галлюцинации?

Я повернулась и засекла трепещущие крылья мотылька.

– Мэррок?

Прежде чем он успел ответить, полыхнул свет, и стекло разбилось от заклинания. Не галлюцинации. Нет, это определённо реально.

Мэррок резко развернулся, и ещё больше окон разбились. Он вскочил передо мной, когда солдаты Верховных Эльфов хлынули в его атриум.

– Скалей, – мысленно я просчитывала шансы устранить всех этих Верховных Эльфов прежде, чем они убьют меня.

И шансы были невысоки.

Солдаты направились к нам, не сводя палочек с груди Мэррока. Проклятья зловеще вибрировали на концах их палочек.

Горм, Король Верховных Эльфов, вышел вперёд. Его бледные волосы каскадом спадали на золотистые одежды, на голове покоилась тонкая извилистая корона.

– Ни с места, – произнёс он своим дурацким позвякивающим голосом.

– Чего ты хочешь? – прогремел Мэррок. Он стоял передо мной, стараясь заслонить меня.

– Вижу, ты вновь обрёл голос, – сказал Горм. – Ты пойдёшь с нами.

– Нет, – ответил Мэррок. – Не пойду.

Он поднял палочку Локи. Но прежде чем он успел выпустить заклинание, стена его гостиной взорвалась.

Меня вышвырнуло из кресла на пол, и я спешно вскочила на ноги. Когда мне это удалось, я увидела возвышающееся серое тело тролля.

– Гххххроааааргх! – он стиснул Мэррока в сокрушительной хватке и зажал ладонью его рот, не давая тому произнести заклинание.

Мэррок выронил Лэватейнн на пол, и палочка сверкнула серебром.

– Спасибо, Поргор. Так что у нас здесь? – Король Горм нагнулся, подобрал Лэватейнн, и его глаза широко раскрылись. – Вот это приз.

О нет.

Глава 58. Мэррок

Даже не открывая глаз, я знал, где нахожусь. Камень под моей спиной был именно таким твёрдым, как мне помнилось, запах грязи был таким же гадким, а тёплое тельце крохотного грызуна, свернувшегося у моих ног, окончательно подтвердило всё. Я оказался в своей камере в Цитадели, со своим ручным крысёнышем Горми.

Я сел, и моё зрение адаптировалось к темноте. Я медленно моргнул. Кое-что поменялось. Решётки, которые я ранее сломал, заменили более толстыми и массивными. И словно этого было недостаточно, мои руки оказались закованы в гигантские железные кандалы. На сей раз сбежать будет не так-то просто.

Я всмотрелся в камеру напротив, надеясь увидеть спящий силуэт Али, но там было пусто.

– Бл*дь, – пробормотал я себе под нос.

Я встал и прошёлся по камере, руки оставались скованными за спиной. Интенсивная ярость и отчаянная потребность вернуться к Али брали надо мной верх. Сейчас мне было уже плевать на свою душу; мне лишь надо было убедиться, что она в безопасности.

Что ж, хотя бы моя рана зажила благодаря крови Али. Боги, на вкус она была просто божественной.

Мне потребовалась каждая унция моего самоконтроля, чтобы не осушить её полностью.

Я вернулся к знакомой каменной лавке. Густой дым собрался у моих ног, пока проклятье тлело глубоко в моём нутре.

Где теперь Али? Этот вопрос выжегся в моём мозгу, и к чёрту любую судьбу – я жалел, что вообще втянул её во всё это. Мне стоило освободить её, заполучить палочку самостоятельно и потом уже отыскать Али.

Что бы ни происходило сейчас, Король Горм явно не побалует её маникюром и глиняной масочкой для лица. Он захочет пытать её, выведать всю возможную информацию. Хуже того, Али – Ночная Эльфийка. Её должны изгнать в Тенистые Пещеры. Само её присутствие в Мидгарде тянуло на смертный приговор. А если они узнают, что она ассасин…

Холодная ярость скользнула по мне, и я представил, как раздираю горло короля, а потом расправляюсь со всей его семьёй.

И ещё Лэватейнн. Теперь король владел палочкой Локи, и сила богов находилась в его распоряжении. Победить его будет почти невозможно.

Мне не стоило допускать такую последовательность событий. Мне не стоило использовать свою магию, чтобы призвать к себе Али.

Я встал и упёрся головой в железные решётки. В заточении камеры я ничего не мог предпринять.

Я нахмурился, когда в голову пришла идея. Вообще-то, кое-что я мог сделать. Я имел доступ к астральной плоскости.

Я сел на свою каменную лавку. Закрыв глаза, я сосредоточил внутренний взор на эфемерном мире. Без души я не мог через него путешествовать, но всё равно имел возможность смотреть на его обширную протяжённость. Я мог вновь поискать свою пару.

«Где Али?»

Пока я искал, проклятье разгоралось слабой пульсирующей болью в животе. Я игнорировал её и сканировал астральную плоскость в поисках Али. Я видел души замковых охранников, дежуривших на воротах, Верховных Эльфов в их покоях, даже несколько людей, шагавших по оледенелым улицам Бостона.

Вдалеке засветилась пара душ, находившихся так близко, что они могли бы быть едины… это наши с Али души вместе, источавшие слабое мерцание. Слава богам, она жива.

Жар начал заполнять мои вены, но я стиснул зубы и протискивался вперёд.

Ужас пронзил меня до костей. Я знал, где именно она находится. У края Колодца Урд.

– Мэррок?

Я открыл глаза и увидел Верховную Эльфийку, стоящую перед решётками камеры. Её светлые волосы рассыпались по золотистому платью.

– Добро пожаловать домой, – произнесла она с самодовольной улыбкой. – Мы по тебе скучали.

Теперь чистая паника завладевала моим разумом.

– Ревна. Я хочу, чтобы ты знала – если хоть один волосок упадёт с головы Али, я найду способ выбраться отсюда и лично уничтожу всех в твоей семье. И я прослежу, чтобы это было больно. А когда убью вас всех, я присвою себе королевство.

Её лицо побледнело, челюсть отвисла.

– Ты можешь говорить?

– Очевидно же. Что вы сделаете с Али?

– Я хочу вернуть себе кольцо.

В моей голове начал формироваться план.

– Оно у Ночной Эльфийки, – сказал я. – Почему бы тебе не попросить его у неё?

Ревна скрестила руки на груди, надув губы.

– Король не подпускает меня к ней.

Я собирался сообщить ей, что она найдёт Али у Колодца Урд. Это хотя бы не даст им сбросить туда Али и выиграет мне немного времени, чтобы добраться до неё. Я сказал бы что угодно, чтобы отложить неминуемую кончину Али.

Но прежде чем Ревна успела ответить, в помещение ворвалась группа охранников.

– Отойдите, принцесса! – выкрикнул дородный охранник. – Король желает увидеть пленника, – он уже оказался перед моей камерой и отпирал её.

При обычных обстоятельствах я бы затеял драку, смочил пол кровью охранников, но это не приведёт меня к Али быстрее. Моей лучшей догадкой было то, что они хотели вместе сбросить нас в Колодец Урд.

Пока они уводили меня, я повернулся к Ревне.

– Принцесса, – крикнул я, – если хочешь вернуть золотое кольцо, проследи, чтобы с Али ничего не случилось.

Раздражение прокатывалось по мне волнами, пока мы поднимались по ступеням к амфитеатру. Мы двигались слишком медленно, паника всё ещё выжигала мой разум. Что, если мы не доберёмся туда вовремя? Мне надо ускорить события.

Я резко повернулся к ближайшему охраннику и впился зубами в его шею. Когда сила его души хлынула в меня, я вырвался из кандалов. Я разорвал горло ещё одного охранника, упиваясь силой, которая вливалась в меня с его кровью.

Через считанные секунды лестница превратилась в сцену кровавой бойни, и я слышал, как стихали крики Ревны, пока она убегала прочь.

Теперь, когда я подпитался двумя душами, меня переполнила мощь. Я рванул вверх по лестнице со скоростью молнии.

Взбежав по окровавленным ступеням, я рывком забрался на крышу Цитадели. Снежинки падали с серого как сталь неба на амфитеатр, окружавший Колодец Урд.

Сегодня сиденья пустовали. На помосте перед колодцем стоял Король Горм, облачённый в привычные золотистые одежды. В его правой руке мерцала Лэватейнн. И вот тут моя сила сталкивалась со своей ограниченностью, потому что даже с выпитыми душами я не мог тягаться с палочкой.

Али стояла рядом с ним, слегка покачиваясь. Её руки были крепко связаны за спиной. Она выглядела совершенно лишённой сил. От страха у меня перехватило дыхание. Я сделаю всё, чтобы вытащить её из этой ситуации, даже если придётся распрощаться со своей жизнью.

– Где твои подданные? – крикнул я королю со всей уверенностью, что смог в себе наскрести. Я по-прежнему двигался быстро, сбегая по ступеням к ним, отчаянно желая оказаться рядом с Али. – Я думал, твоим подданным нравятся спектакли, – продолжал я, надеясь потянуть время. – Ведь это ты запланировал, так? Снова бросить тела в свою жертвенную яму. Но тебе же нужны зрители.

– Вижу, ты покрыт кровью моих охранников, – сказал Горм. – Как очаровательно. К сожалению, мы сегодня встречаемся небольшой группой. Спустись сюда и поговори со мной.

Я пожал плечами, изображая небрежность. Я стал медленнее спускаться к королю. Пока я шагал по ступеням, мой разум лихорадочно работал. «Каков его план? Это казнь? Переговоры? Или нечто совершенно иное?»

Может, прямолинейный подход подойдёт лучше всего. Я дошёл до каменной платформы перед колодцем и подходил ближе, пока не оказался в считанных метрах от Али и короля.

– Чего ты хочешь?

– Стой там! – приказал Горм.

Али находилась опасно близко к краю, всего в нескольких сантиметрах от короля. Я подавил желание побежать к ней, зная, что любые резкие движения приведут лишь к тому, что её столкнут в колодец.

Король Горм поднял кольцо.

– Пора снова сделать тебя цельным.

Неожиданно. Что он задумал?

Он поднял Лэватейнн, наведя её на мою грудь. Палочка замерцала магией.

Как и Ревна, Король Горм, похоже, не понимал, что моя душа уже не содержалась в золотом ободке. Попытка воссоединить меня с кольцом окажется бесполезной, и я понятия не имел, зачем он изначально хотел это сделать.

Но это выигрывало нам время, а мы в этом и нуждались.

Король начал напевать заклинание. Магия серебристыми потоками полилась из кончика палочки. Те окутали меня, во рту появился металлический привкус. Король Горм напевал всё громче, держа моё кольцо.

– Fara ond! – выкрикнул он, завершив заклинание. Металлическая магия сжалась.

Ничего не произошло.

Заметно раздражаясь, Король Горм ещё несколько раз помахал палочкой.

– Это не работает, чёрт возьми! – прокричал он, и его лицо покраснело. – Где она?

– Что?

– Скажи мне, где она! – король шагнул ближе и прижал Лэватейнн к моей груди так, будто хотел проткнуть насквозь. – Где ты спрятал свою душу?

– Не знаю, – соврал я. – Прошла тысяча лет. Наверное, она потерялась. Но я помогу тебе найти её, если ты оставишь нас обоих в живых.

– Нет! – заорал Король Горм. – Ты лжёшь! Ты прямо сейчас знаешь, где она. И ты мне скажешь.

Я окинул взглядом края амфитеатра, где охранники подняли палочки наготове. Убивающие проклятья вибрировали на их кончиках, готовые оборвать жизнь Али. Придётся блефовать.

– Мы оба знаем, что проклятья бесполезны против меня. Будучи личом, я практически неразрушимый. Брось нас обратно в камеры, позволь нам жить, и я помогу тебе найти мою душу.

Король резко развернулся и навёл Лэватейнн на грудь Али.

– Но эта мелкая туннельная эльфийка может умереть. Если сделаешь ещё хоть шаг, я превращу её в жука и раздавлю.

Время как будто остановилось.

– Я так и думал, – сказал Горм, когда я повернулся обратно лицом к нему. – Да, туннельная эльфийка важна для тебя, – он прижал палочку к её виску как пистолет. – А теперь скажи мне, где твоя душа. Я хочу вернуть её тебе, а потом ты снова присягнёшь мне на верность. Ты будешь носить корону, Шлем Ужаса.

Шлем Ужаса был короной, которая контролировала разум, и я лишь смутно понимал, зачем ему нужно это всё. Если вернуть мне душу, я стану могущественным колдуном. А если я надену Шлем Ужаса, то стану всесокрушающим оружием в арсенале короля. Моя магия будет полностью под его контролем. Когда-то я работал на него, но самостоятельно принимал решения. Если же я надену Шлем, он будет решать за меня.

Король Горм прогнил насквозь, и это будет катастрофа. И всё же… что ещё мне оставалось? У меня на руках срочная проблема – спасение жизни Али. Долгосрочным проблемам придётся подождать.

В голове промелькнули расплывчатые воспоминания о жизни с ним, и ужасное понимание зародилось в моём сознании. Я ведь не просто работал на него, так? Нет… я знал этих людей куда более близко.

Король Горм шагнул ближе к Али.

– У тебя есть три секунды, чтобы сделать выбор.

Холодный страх выстудил мою кровь. Теперь я видел его план. И то, что мне придётся сделать, даже если это убьёт меня внутри. Я начинал вспоминать его, вспоминать себя.

– Ладно, – сказал я. – Но ты обязан гарантировать, что отошлёшь её обратно в Тенистые Пещеры.

– Что? – переспросила Али.

Я остановил свой взгляд на ней.

– Тебе надо довериться мне. Я позабочусь о тебе.

– Как трогательно, – вклинился король.

– Мне нужна клятва, – сказал я ему. – Что ты отправишь Али домой, в безопасности, если я дам тебе то, чего ты хочешь. Я буду носить твою корону.

– Ладно, – король расправил плечи. – Какое мне дело, в пещере туннельная эльфийка или в могиле? Я даю тебе клятву. Я отправлю её домой невредимой.

Горе переполнило мою кровь от того, что я собирался сказать. Мне казалось, будто я ломаюсь под грузом огромных камней.

– Ваше Величество, – произнёс я, – если вы позволите ей жить, я буду носить Шлем Ужаса. Я вновь примкну к королевству.