Текст книги "Восхождение Королевы (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Глава 12
Салем
С Аэнор на руках я полетел на восток, ко Двору Шелков. Садящееся солнце светило мне в спину, солёный бриз шелестел в перьях моих крыльев. Мерцающее сапфировое небо простиралось под нами.
Одно лишь ощущение того, как Аэнор прижималась ко мне, угрожало сокрушить всю мою сдержанность и зашвырнуть её в океан. Я остро осознавал каждое место, где соприкасались наши тела. Я испытывал безумное желание выглядеть идеальным в её присутствии и в то же время объяснить ей все свои изъяны, рассказать ей всё.
Мои крылья хлопали по воздуху позади меня. Я пытался отвлечь себя величием садящегося солнца. Но запах Аэнор заставлял мою кровь нестись быстрее, и всё, чего мне хотелось – это целовать её, пока вся её грудь не зальётся румянцем.
И вот она снова отвлекает меня.
Это магия судьбы в работе, а не связь двух любовников, которые знали мысли и страхи друг друга. Это не прочная каменная кладка двух людей, которые на протяжении многих лет постепенно раскрывали самые болезненные воспоминания и самые дичайшие мечты друг друга; двух людей, которые за время выучили каждый жест и выражение лица партнёра. Наша связь подобна стеклянному дворцу; прекрасная, но хрупкая.
Это магия… иллюзия. Отдельный сорт проклятия.
Но это ощущалось таким реальным.
Будь у меня сейчас коньяк, я бы выпил. Вместо этого у меня имелась фляжка водки из дома Оссиана, которая прожигала дыру в моём кармане. Обычно я выбирал не водку. Она ощущалась как зверство, вылитое мне прямиком в горло. И всё же сейчас мне хотелось этой водки, чтобы приглушить незнакомую панику, которая накатывала каждый раз, когда я думал о тёмной магии, струящейся под кожей Аэнор.
Мы с паникой оставались незнакомцами на протяжении многих столетий, но теперь мы вполне себе сблизились.
Аэнор покосилась на океан, не отрываясь от моей груди, и покрепче обхватила руками мою шею. Эта маленькая перемена в её теле наполнила меня диким желанием защитить. Пока я смотрел, как её волосы развеваются на ветру, я увидел образ её, стоящей на утёсе старого Ис давным-давно, когда я ещё не разрушил его.
– Салем… – Аэнор посмотрела мне в глаза. – …Ты загораешься. Твоё тело ощущается так, будто ты вот-вот воспламенишься.
Я посмотрел на свою рубашку, увидел, что та начала дымиться, и сделал медленный глубокий вдох.
Она повернулась, чтобы снова взглянуть на море. В этих диких сумерках её кожа окрасилась розоватым отсветом.
– Ты можешь править Нова Ис, знаешь. После того, как излечишься, – не знаю, почему я сказал это. Чувство вины, наверное, ведь я отнял это у неё. А может, я просто хотел знать, что когда меня здесь уже не будет, она надёжно устроится в жизни. Я хотел, чтобы она сидела на троне, чтобы в подчинении у неё была армия и легион слуг, готовых удовлетворить все её потребности.
Между её бровей пролегла озадаченная складка.
– Почему ты об этом подумал?
– Мне просто кажется, что из тебя выйдет сильная королева. И мне нравится думать, что ты будешь командовать армией.
– Хмм. Не уверена, что это моё.
– Почему нет?
– У меня нет опыта. Когда я была приближена к управлению Ис, я полностью находилась под контролем матери. И… – резкий вдох. – Я не уверена, что я на неё похожа.
– Что ты имеешь в виду?
– Она повелевала толпой так, как я никогда не сумею. Она входила в помещение, и люди просто хотели ей угодить. Они чувствовали себя в безопасности с ней. Она просто была… такой уверенной в себе. И у неё не было такого наследия, как у меня.
– И что это за наследие?
– Мой отец был особенно кровожадным. Он прибивал людей гвоздями к деревьям. И думаю, она видела его тьму во мне. Она попросила меня казнить кого-то, но вот что странно… какой-то части меня понравилось это делать. Когда я приносила жертву, это вроде как вызвало во мне восторг, – она прикусила губу. – Знаешь, что? Я вообще не понимаю, почему я тебе это рассказываю.
– Я не понимаю, почему ты так себя винишь за это. Убийство людей может быть приятным. Знаешь, высока вероятность, что единственное значимое, что сделал этот мужчина – это умер. Он ведь помог вашим посевам вновь произрастать, так? И в любом случае, люди слишком много времени тратят на угрызения совести.
Аэнор одарила меня слабой улыбкой.
– Хмм. А ты мог бы стать психологом, если бы задержался здесь.
– К сожалению, в большинстве случаев моя мудрость так же полезна, как давать арахис беззубому человеку.
Когда она сделала глубокий вдох, её грудь задела мою, и мой пульс участился. В сознании пылали образы того, как я целую её груди, захватываю один из её сосков в рот. Когда мой взгляд скользнул по её телу, я мог представить её обнажённой и распростёртой на постели передо мной.
Но посмотрев на её лицо, я увидел, что она снова хмурится.
– Твоя грудь опять начинает дымиться. Что это?
Мои пальцы крепче сжали её ноги и талию. В её присутствии просто невозможно ясно мыслить. В её присутствии казалось, что в мире больше никого не существовало. Ни Шахар, ни Анат. Только Аэнор и я.
Очевидно, я размякал. Мне нужен рок, смертельность. Мне нужно думать о тюрьме наших тел, которая заточит нас на Земле, если я не покину это место.
Тысячу лет назад в Шотландии, когда аристократ хотел казнить кого-то на своём пиру, он приносил отрезанную голову чёрного быка. Отвратительный символ смерти. Мне нужна отрезанная голова быка, сочащаяся кровью и окружённая вьющимися мухами. Мне нужно выставить эту голову перед Аэнор и разрушить опьяняющие чары между нами.
Потому что такова моя тёмная правда: если я позволю себе почувствовать что-то к Аэнор, это будет означать её смерть.
Во мне бурлила потребность поведать ей всё, рассказать всю свою историю, каждую мысль и желание до неё. Это был безумный порыв – такое чувство, будто если я разложу перед ней все поломанные кусочки себя, она сможет собрать их обратно в одно целое.
Но на деле такого никогда не случится. Я давным-давно проклят, и частью проклятья являлось то, что я не мог об этом говорить.
– Твои пальцы как тиски, – сказала Аэнор.
Я немного ослабил хватку, и мой взгляд ухватился за маленький белый огонёк, порхавший вокруг нас.
Вот он, ничтожный блуждающий огонёк, который следовал за мной и наблюдал, не сорвусь ли я. Крошечный фейри-шпион, преследующий меня.
Я сделал глубокий вдох. Настолько приблизившись к своему предназначению, я не утрачу сосредоточенности.
– Ты чувствуешь вину за казнь одного человека, – сказал я. – Может, я смогу помочь тебе посмотреть на вещи под другим углом. Ты как-то раз сказала, что я прячу свою истинную природу под завесой изысканности. И ты была права. Знаешь, что таится за моими дорогими костюмами и коньяком? Я ничего ни к кому не чувствую. Я существую лишь для того, чтобы мучить других. Как-то раз я соблазнил жену фермера, и когда мужчина застал нас трахающимися под багряником, он впал в ярость. Хочешь знать, что я сделал с ним?
– Ни капельки.
Но извращённое желание сказать правду накатило на меня как лава.
– Я переломал ему конечности, чтобы он не смог ходить. Я спалил его ступни до неузнаваемости, оставив его беспомощным. Я стал поглощать его, начиная с живота…
У Аэнор отвисла челюсть.
– А можно не надо? У меня почти закончился чай от тошноты.
– А закончив, я увидел, что его дочка наблюдает за мной. И я знал, что она никогда уже не будет прежней.
За свою жизнь я совершил много ужасных поступков. Но этот… этот я запомнил, потому что у маленькой девочки были огромные тёмные глаза, совсем как у Шахар, и она стискивала свою кошку.
Аэнор выглядела так, словно её вот-вот опять стошнит.
– И я не изменился, Аэнор. Я мог бы сделать то же самое завтра – импульсивно разодрать человека в клочья. Замучить кого-то до смерти. Те языки пламени, которые ты видела – это напоминание о том, кто я на самом деле, и причина, по которой я ухожу.
И вот она, голова чёрного быка, выставленная перед ней напоказ.
Она прикрыла ладонью рот, широко распахнув глаза.
– Думаю, ты ясно донёс свою точку зрения.
Мои крылья хлопали по воздуху в ритме медленного сердцебиения.
– Конечно, я ощущаю примитивное желание, – «к тебе, и лишь к тебе одной», – добавил я мысленно. – Я чувствую гнев. Но на этом всё.
– То есть, тебе плевать, если мир сгорит и все умрут, – Аэнор нахмурилась. – Напомни-ка мне, почему ты запер себя в клетке души вместо того чтобы уйти с Шахар, когда у тебя была возможность?
Я почувствовал, как нечто подобное ужасу расходится по моим венам, и бросил взгляд на блуждающий огонёк. Мне нужно положить конец этой беседе.
Я сохранял совершенно бесстрастное, даже скучающее выражение лица.
– Я планировал трахнуть тебя ещё разок перед тем, как покончу с этим миром, а это оказалось бы проблематичным, если бы ты заживо сварилась в океане.
Когда она вновь посмотрела на меня, её глаза потемнели, превратившись в бассейны теней. От ледяной ярости в них моё сердце едва не остановилось. Я еле-еле мог дышать, когда она смотрела на меня вот так.
– Но ты о чём-то умалчиваешь.
Она не поверила мне, а это опасно в присутствии маленького шпиона. Она знала правду? Я не мог разглашать это перед теми, кто наблюдал. Опасная, опасная территория.
Я стиснул челюсти.
– Не пытайся романтизировать меня, Аэнор. Я рассказал тебе, какой я.
– О, я в курсе, что ты полный говнюк, не пойми меня неправильно. Просто ты что-то умалчиваешь. Я чувствую это всякий раз, когда твои пальцы сжимаются на моём бедре. Секрет, который ты утаиваешь, пожирает тебя изнутри как рак. Ты хочешь сказать мне что-то важное, но останавливаешь себя.
Она знала меня лучше, чем я думал. Но мы не могли обсуждать тот факт, что она моя наречённая – только не сейчас. Я привлёк её так близко к себе, что теперь кожей чувствовал её пульс.
Наконец, когда чёртов блуждающий огонёк опять улетел прочь, я начал немного расслабляться. Возможно, я в достаточной мере удовлетворил его, убедил, что никого не люблю и по-прежнему способен пожирать тело живого мужчины, пока его дитя в ужасе наблюдает. «Хорошее шоу, Салем».
– Вот тебе правда, – сказал я. – Я убил твою мать и разрушил твоё королевство. Я украл твою силу и взял под контроль твой разум, когда приковал тебя в своём каменном подвале. Я фантазировал о том, как буду использовать этот контроль, чтобы удовлетворить с тобой свои самые темнейшие сексуальные желания, пока ты находилась в моём плену. Короче говоря, я был твоим худшим мучителем. И угадай что? После всего этого судьба решила, что ты – моя наречённая.
Вот она, ещё одна бычья голова на блюде. Но Аэнор не завопила от ужаса.
Она просто моргнула, сохраняя ледяное выражение лица.
– Поэтому мы можем исцелять друг друга, положив руку на грудь. Обычно, – добавил я.
– Я знаю.
– Ясно. Ну, теперь ты понимаешь. Боги сделали нас наречёнными, потому что хотят, чтобы мы страдали. Потому что мы друг для друга – худшие кандидаты из возможных, и этот мир развращён.
Её челюсти стиснулись.
– Я тоже не в восторге, но я же не швыряю тебе в лицо речи о том, что мир – это адов труп.
Я начинал чувствовать себя ещё хуже, чем тогда, когда ел того мужчину.
– Если бы я остался здесь, то однажды тебе пришлось бы наблюдать, как я воспламеняю окружающих. Ты была бы окружена криками умирающих. Я дарил бы тебе удовольствие, а потом смерть. Вот что боги припасли для нас. И твоя жизнь постоянно находилась бы в опасности.
– О, я понимаю. Ты вовсе не заслуживаешь доверия.
Я выдержал её взгляд, пока морской воздух хлестал по нам.
– Слушай, Аэнор. То, что я собираюсь сказать, очень важно. Никто не может знать, что мы наречённые. Охраняй этот секрет как свою собственную жизнь.
– Почему?
Я открыл рот, приготовившись объяснить, но проклятье украло слова с моего языка. Но существовало множество других причин хранить это в тайне. Я просто назову ей одну из них.
– Когда мы прибудем в Маг Мелл, – начал я, – я заявлю права на трон. Нынешний король, узурпатор, безумен. В королевстве с ненадёжным правителем самое безопасное место – как можно дальше от трона. Так что все будут желать твоей смерти, раз ты моя наречённая.
– Наследник трона Маг Мелла… полагаю, перед тобой выстроится немало кандидаток в жены, – она сделала глоток из термоса и закрыла глаза, присосавшись к жидкости. – Моя жажда просто запредельна. Эту проблему чай не лечит.
– Скоро ты вернёшься в норму. Снова сможешь потопить всю Европу, если будешь не в настроении.
Я обещал то, что не мог ей даровать?
Возможно, это один из моих последних шансов по-настоящему прикоснуться к Аэнор. Клин боли расколол мою грудь при этой мысли, нанеся рану, подобную кроваво-красной трещине на дне моря.
Может, я сумею в последний раз соблазнить её перед уходом. Если это ещё возможно после всего того, что я ей рассказал.
Я вдыхал запах её волос, теперь отчаянно желая извлечь максимум из того времени, что нам осталось вместе. Перед уходом мне хотелось провести с ней ещё одну ночь. Я исцелю Аэнор, а потом соблазню её в последний раз. В безопасности, подальше от пытливых глаз блуждающих огоньков, я найду способ в последний раз услышать, как она хрипло всхлипывает от наслаждения.
И я сделаю так, что она никогда этого не забудет.
Глава 13
Аэнор
В воздухе витал холодок, влажный и тяжёлый. Теперь уже опустилась тьма, и за нами следила полная луна.
Очевидно, Салем выдал свой тёмный глубинный секрет (о том, что мы наречённые супруги), и это худшая вещь в мире, и никто не должен об этом знать.
Вот только… мне не казалось, что ему больше нечего сказать.
Я понимала его достаточно хорошо, чтобы знать – он ненавидит секреты. Но он всё равно утаивал что-то. Судя по напряжению в груди, по жёсткости его пальцев я знала, что он до сих пор хранит секрет.
Однако не похоже, что я выведаю его в ближайшее время.
Октябрьская прохлада в воздухе сделалась ещё морознее, когда опустилась ночь. Когда я выдохнула, вокруг моей головы заклубился туман. Даже в кожаной куртке я замерзала. Окинув взглядом океан, я увидела куски льда, дрейфующие в волнах. Они мерцали отблесками света. «Какого чёрта…?»
– Аэнор, – прошептал Салем. – Я не уверен, что мы одни.
– Я как раз думала о том же, – когда начал падать снег, искрящий серебром в лунном свете, я крепче обвила руками шею Салема. Я высунула язык, и на него упала снежинка. – Помнишь, когда ты поджёг тех ведьм в лесу? Тех, что с ледяной магией?
– Помню, да.
Снежинка растаяла.
– Полагаю, ты не стал оставлять кого-то из них в живых? Потому что этот холод не кажется полностью естественным.
Его бицепсы напряглись.
– Возможно, я оставил кого-то из них в живых. Там царил хаос, и они были как будто повсюду.
– И если мы убили всех их сестёр, думаю, они захотят отомстить. И мы недалеко от Маг Мелла.
Последний слог моего слова заглушил пронзительный визг, пронёсшийся по воздуху.
Крылья Салема захлопали чаще, низкий бьющий звук разносился по ветру.
– Держись.
Когда по мне ударил холодный штормовой порыв, я посмотрела вниз, на океан, где завитки мерцающего тумана клубились над холодным бурлящим морем. Без моей магии морозный воздух пробирал до костей, и у меня застучали зубы. Салем был единственным тёплым существом вокруг.
Низкое гудение магии заполняло всё вокруг и дрожало на моей коже. Я чувствовала, как вокруг меня вибрирует сила ледяных ведьм, и моё дыхание участилось.
Вновь взглянув поверх плеча Салема, я увидела первую из них, её серебристо-голубые волосы появились над водой. Она взметнулась в воздух, завизжав, и распростёрла руки.
– Салем! – как только я прокричала его имя, верёвки льда выстрелили из руки ведьмы. Они пронзили крылья Салема, и его мышцы застыли, руки разжались, когда его тело оледенело.
Я выскользнула из его рук, рухнув в студёное море. Из-за шокирующего холода у меня перехватило дыхание.
Не успела я даже вынырнуть на поверхность, как ледяные пальцы сомкнулись вокруг моего горла, когти впились в шею. Страх мурашками поднялся по моему позвоночнику.
Я двинула локтем назад, на мгновение высвободившись из хватки ведьмы… достаточно надолго, чтобы суметь уплыть от неё. Я содрала с себя кожаную куртку, чтобы двигаться быстрее.
Затем я нырнула под воду, стремительно двигаясь в толще моря. Как минимум я могла быстро плавать.
Создав между нами немного расстояния, я вынырнула между волн. Моё сердце колотилось как бешеный зверь, пока я искала Салема. Он оставался застывшим в воздухе, его тело было заточено в лёд и мерцало в лунном свете. Четыре ведьмы летали вокруг него, и разодранные белые одежды трепетали позади них.
Вокруг меня океан замерзал, на поверхности плавали куски льда. Мои зубы сильно стучали.
Мне нужно добраться к Салему. Что-то в том, как он застыл в воздухе, окружённый врагами, казалось таким пронзительно одиноким. Бледный свет звёзд мерцал на его заиндевевших крыльях.
Я продолжала плыть сквозь волны, оставаясь на поверхности, чтобы смотреть на него. Шёпот, доносившийся сверху, заполнял воздух. Ведьмы, кружившие возле Салема, говорили с ним. И вопреки их тихим голосам, я слышала обрывки фраз.
– Убей свою наречённую, – шептали они, – иначе ты никогда не вознесёшься на небеса.
Ведьмы подлетели ближе к нему, серебристые волосы развевались за их телами.
– Убей её, иначе мы раздробим твоё тело на тысячу кусков.
– Ты хочешь покинуть этот мир… – шептали они. – Есть лишь один способ.
– Оборви её жизнь…
– Иначе фрагменты твоего тела останутся здесь навеки… заточённые в земле.
– Убей её ради твоей единственной истинной любви.
– Иначе мы похороним куски твоего проклятого тела в изгнании, за пределами городских стен…
– Изгнанный с небес. Полынь прорастёт на твоих останках.
– Твоя единственная истинная любовь ждёт тебя. Она примет тебя обратно, когда ты покончишь с Аэнор.
Мои мышцы превратились в лёд. Его единственная истинная любовь?
Я вздрогнула от этих слов, когда их смысл полоснул по мне. Они говорили о ком-то другом.
– Поддайся нам… – они шипели как ветер, врывающийся в треснутое окно. – Мы почувствуем, когда ты согнёшься под нашей волей. Мы почувствуем твоё согласие.
Когти царапнули мою шею сзади, и я резко развернулась, обнаружив позади себя ведьму. Ярость наэлектризовала её ледяные глаза.
– Ты воровка. Он не твой. Его сердце принадлежит другой.
О чём, во имя замёрзших сисек, она говорит? Или, точнее, о ком она говорит? Дикая ярость переполнила меня, и я потянулась к кинжалу в своей маленькой сумочке.
Но прежде чем я сумела вытащить его, ведьма схватила меня за волосы и силой окунула под воду. Её когти впились в мой череп с боков, и я почувствовала, как море вокруг меня замерзает.
Слова ведьмы звенели в моей голове.
«Его сердце принадлежит другой».
«Единственная истинная любовь…»
Моё тело превращалось в лёд, но я вытащила кинжал из сумочки. Я изо всех сил пырнула ведьму в запястье, и она разжала хватку на моей голове. Я вынырнула на поверхность, отчаянно ища тепло.
Ведьма снова потянулась ко мне, но я вскинула кинжал к её шее сбоку, пронзив сонную артерию, затем вытащила обратно. Её глаза широко раскрылись, когда она рухнула под воду.
Моё дыхание вырывалось короткими, резкими вздохами. Я казалась паникующей, и клубы тумана вились вокруг моей головы.
Я посмотрела на Салема, и мои лёгкие сжались при виде его. Они промораживали его до костей… и мне казалось, что они разобьют его на осколки, если он не поддастся. Я не хотела отдавать своё единственное оружие, но мне нужно отвлечь их настолько, чтобы чары разрушились.
Переведя дыхание, я вместо этого схватила кусок льда и запустила им в ведьм.
Осколок ударил по одной из них, и она резко развернулась – этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь её внимание от Салема. Его тело тут же засветилось красной магией. И в следующее мгновение оковы льда слетели с него. Пламя вырвалось из его тела, воспламеняя ведьм вокруг.
Я прикрыла голову, когда часть жара от этой вспышки донеслась до меня. От тепла плавился лёд вокруг.
Вновь подняв взгляд, я увидела, что пылающие ведьмы странным образом повисли в воздухе, как пламенные мотыльки в ночном небе. Одно за другим их обгоревшие тела стали падать в море.
Салем опустился ко мне со свирепым выражением на лице. Я потянулась к нему, и он крепко обхватил меня за рёбра. Когда он поднял меня в воздух, я прильнула к его тёплому телу.
От Салема исходил жар, и я таяла в его объятиях. Но когда я выглянула поверх его плеча, поверх хлопающих крыльев, моё сердце ёкнуло. Ведьмы с нами ещё не покончили.
Пламя в воде погасло, но они до сих пор были живы. Пар валил от их обожжённых тел, пока они барахтались в море.
Затем одна из них воспарила над волнами, и пена взметнулась вокруг неё, когда она поднялась в воздух. Она летела за нами, и осколки льда заострялись на кончиках её пальцах.
– Мы отомстим за твою единственную истинную любовь!