Текст книги "Восхождение Королевы (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 9
Аэнор
«Ради того, кто вообще не может тебя любить».
Слова впитались в мои кости как яд, как разъедающая субстанция. Они переплетались с тёмной магией в моём теле – два токсина. Я повернулась и снова содрогнулась в рвотном позыве, но в этот раз ничего не вышло.
– Твоя мама, – начала я, – умеет эффектно создать ужасающий образ. Я сделала то, что она мне приказала.
– Полагаю, я не удивлён, – его мягкая ладонь на моей спине контрастировала с его словами. – Если не считать кровавой резни, то ужасающие образы, пожалуй, её величайший навык.
Борясь с тошнотой, я закрыла глаза. Тёмный голос шептал в моей голове. Слабый, как ветер, шелестящий в морской траве зловещим, тихим шёпотом: «Недостаточно хороша… Не может любить тебя…»
Всё ещё стоя на четвереньках, я опять открыла глаза. Я села на покрытую мхом землю, затем посмотрела на Салема.
– Я сделала то, что должна была, – моя новая мантра. Быстро становилось понятным, что эти слова в ближайшем будущем могут быть выгравированы на моём надгробье.
Салем наклонился ближе, и его приятный аромат окутал меня – дым и гранаты.
– Полежи на мху, Аэнор. Дай мне попробовать, вдруг я сумею исцелить тебя.
Я откинулась на мягкую землю, почувствовав себя немного лучше после того, как легла на спину.
Как только его ладонь легла на мою грудь, и его магия задрожала на моей коже, я поняла, почему он унёс меня в это уединённое место. Это тот странный способ, которым наречённые исцеляли друг друга. Он не хотел, чтобы остальные знали. Он не в курсе, что наш секрет уже разоблачён.
Более того, он не знал, что я уже догадалась, и, похоже, не планировал мне сообщать.
Магия Салема нагрела мою грудь, покалывающее ощущение заплясало на моей коже, заставляя сердце часто биться. Тепло лучилось из его ладони, и оно ощущалось успокаивающим, но я всё равно чувствовала что-то разъедающее под кожей.
Спустя несколько мгновений я подняла запястья и уставилась на чернила в своих венах.
– Сомневаюсь, что это работает, – я приподнялась на локтях, и мой живот скрутило от тревоги.
– Нет, – голос Салема звучал так тихо, что я едва расслышала его. – Я и не думал, что это сработает против проклятья божества. Но мы найдём другой способ. Может, обратимся к ведьме. К кому-нибудь безгранично могущественному.
Салем снова обвил меня руками, и за его плечами появились крылья. В медовых лучах послеобеденного солнца тёмные перья сверкали золотистым отливом.
Я обхватила руками его шею. Вне зависимости от того, способен ли он любить, находиться рядом с ним было приятно. Его крылья захлопали по воздуху, и солёный ветер омывал наши тела, пока он нёс меня по небу. Тёплая и шелковистая магия Салема струилась по моему телу.
– Мне нужно найти Шахар, – пробормотал он скорее себе самому, нежели обращаясь ко мне. – Анат сказала, что она позволит тебе жить, если ты освободишь меня?
– Это подразумевалось. Она сказала, что чувствовала твою боль в клетке души. Что ты как будто горел. Я сделала то, чего она хотела.
– Она ждёт меня.
– В смысле? – переспросила я.
В его глазах вспыхнуло пламя.
– Моё предназначение – вернуться на небо как небесный бог, бог сумерек. Только тогда я вновь стану целым. Моя мать ждёт меня и Шахар. У меня есть время до Самайна, чтобы вернуться туда.
Маленькая ниточка боли обвилась вокруг моих рёбер.
– Вновь стать небесным богом. Внушительное предназначение, Салем.
Салем опустился ниже, устремляясь к Оссиану и Лиру. Он аккуратно поставил меня на камни.
– Потрудишься объяснить мне, что происходит? – рявкнул Лир.
Салем выгнул бровь.
– Я пытался использовать свою целительную магию, и это не сработало.
– Я заберу её к Бейре, – решительно сказал Лир. – Она может исцелить что угодно. Даже такое проклятье божества.
Мышцы Салема напряглись, но он ничего не сказал.
Я покачала головой.
– Думаю, мы можем найти другую ведьму, верно? Лир… ты же помнишь, что она хотела забрать мою силу? Тем связывающим ошейником. Именно поэтому я от тебя убежала.
Лир пожал плечами.
– Похоже, у тебя всё равно нет силы.
– Смысл не в этом, – сказала я. – Я ей не доверяю.
Оссиан пристально посмотрел на меня.
– Что насчёт мамы Салема?
Мы втроём уставились на него, разинув рты. Жар Салема вновь согревал камни, плавя иней на трупах вокруг нас. Вонь смерти поднималась в воздухе.
– Анат хотела освободить Салема, – добавил Оссиан. – Может, она будет благодарна. Дарует милость или типа того. Она небесная богиня. Она обязана иметь лекарство.
– Моя мать – богиня бойни. Она не занимается жизнью, – завитки дыма витали вокруг Салема, пока он говорил, и приобретали очертания его тёмных крыльев. – Боги нам не помогут. Они лишь захотят ещё больше жертв, больше долгов, более крепкую связь обязательствами. Нет… Думаю, у меня есть кое-кто ещё на примете.
Глава 10
Салем
Мой разум горел. Кончиками пальцев я гладил рукоятку Светоносного… моего меча, высеченного из звёзд. Осталось всего несколько дней…
Если она переживёт это божественное проклятье, курсирующее по её венам, тогда после этого Аэнор убьёт моя любовь. Чем больше времени мы проведём вместе, тем более велик риск для неё. И всё же… я не собирался бросать её в таком плачевном состоянии.
Я взглянул на солнце, до сих пор поражаясь тому факту, что я пробыл под морем всего один день. Ощущалось всё так, будто я провёл там века. Ну как минимум месяц. Один день казался чем-то немыслимым.
Эти новости были изумительными и ужасающими. С одной стороны, у меня по-прежнему оставался шанс вознестись на небеса. С другой стороны, до тех пор передо мной стояла практически невыполнимая задача. Излечить Аэнор так, чтобы никто не догадался, что она на самом деле мне небезразлична.
Капелька воды стекла по моему телу и зашипела на горячих камнях. Всё ещё баюкая Аэнор на руках, я повернулся к морю. Завитки пара клубились, поднимаясь от камней под моими ступнями.
Шахар… Что, если она являлась ответом? Когда-то она была целительницей. Я повернулся к остальным и аккуратно опустил Аэнор на камни. Я продолжал держать её одной рукой за талию, давая опору и прижимая её к себе.
– Я призову свою близняшку. Она понимает в целительстве.
Аэнор прочистила горло.
– Она не будет сердиться из-за… ну, ты понимаешь… того факта, что я утопила её на сто пятьдесят лет?
– Возможно, но она тебе не навредит, – Аэнор, может, и не в курсе, что она моя наречённая, но Шахар знала. И ради меня Шахар никогда не навредит моей наречённой. Это разрушит мою жизнь.
Я закрыл глаза и зашептал на безвременном наречии богов – ангельском языке, который являлся моим родным языком. Через нашу древнюю связь близнецов я почувствовал, как красноватые оттенки моей магии сливаются с её прохладным утренним светом.
Я глубоко вдохнул, и запах дыма заклубился вокруг меня. После всего одного дня в клетке души я чувствовал, что опять теряю контроль над собой, и моё древнее проклятье разгорается всё жарче. Я сделал ещё один вдох, в этот раз уловив запах Аэнор. Импульс жара рябью прокатился по моему телу. Я был подобен мотыльку на пламени связи наречённых, сгорал заживо…
Когда Аэнор находилась рядом, я рисковал отвлечься. Все мысли о небесах испарялись из моего разума, как вода на углях.
Потому что в данный момент я думал о том, чтобы исцелить её, а потом затащить в пещеру и содрать с неё одежду. Я думал о том, как мои руки и губы будут хозяйничать на всём её теле.
А мысль о том, что Лир стоит поблизости, наполняла меня уже другим огнём. Я бросил на него быстрый взгляд, воображая, как его кожа трескалась бы от жара звезды. От этой мысли на моих губах заиграла лёгкая улыбка.
Но покинув этот мир, я буду свободен от этих мучительных мыслей. Небесные боги не имеют плотских желаний, их не тревожат порывы материальных существ.
В следующий момент я почувствовал мягкий, золотистый жар магии Шахар, словно лучи утреннего солнца согрели мою кожу. Прошло так много лет с тех пор, как я ощущал её магию.
Я посмотрел на небеса, и моё сердце ёкнуло, когда я увидел, как она по дуге летит через облака, хлопая крыльями по воздуху. Когда я только нашёл её, она была так слаба, но явно уже оправилась. Когда она устремилась к нам, её серебристые волосы струились позади её тела. Свет сиял вокруг её головы как нимб, а серебристые крылья каскадом опускались за спиной, слегка позолоченные солнцем.
Пока она подлетала ближе, моё сердце снова сжалось. Хотя магия светилась вокруг неё, она по-прежнему оставалась слишком худой. Она выглядела так, будто ей лет десять надо питаться одними пирогами.
Однако это не будет иметь значения… ведь она так скоро оставит это тело позади.
Её улыбка ослепляла, когда она приземлилась в воду у берега, и её ступни подняли небольшие облачка брызг в волнах. Она где-то отыскала чистую одежду – простое чёрное платье, которое мешком висело на её теле, похожем на скелет.
Она склонила голову набок, оставаясь на том же месте.
– Салем! Я гадала, что с тобой случилось.
Падшим богам не свойственно то фамильярное тепло, которое является нормой для людей. Я бы спалил ради неё целый город, но мы никогда не занимались такими ужасающими вещами, как объятия. И я скорее сам себе крылья обрежу, чем стану вести светские беседы.
Я взглянул на Аэнор.
– Я пробыл в клетке души один день. Моя… – во имя тлеющих адов, как мне назвать Аэнор? Никто прежде не выбивал меня из колеи так сильно. Но на случай, если Шахар впадёт в убийственную ярость, я хотел представить Аэнор в лучшем свете. – Моя спутница по путешествиям, Аэнор, принесла огромную жертву, чтобы спасти меня из той тюрьмы.
– Спутница по путешествиям, – повторил Лир, и его слова сочились презрением. – Вот как это теперь называется?
Я жестом указал на Лира.
– Позволь представить тебе Лира, унылого полубога и морского мудака. И Оссиана, моего друга.
Шахар застыла неподвижно, как камни под моими ступнями, её глаза не отрывались от Аэнор. Когда она принюхалась к воздуху, в её глазах сверкнул бледно-голубой свет.
Она помнила. По моему затылку пробежали мурашки.
Шахар показала костлявым пальцем на Аэнор.
– Я помню твой запах, существо.
Аэнор бросила на меня резкий взгляд, и её посыл был ясен: «Это плохая идея».
– О?
Шахар сделала один шаг по направлению к Аэнор, всё ещё показывая на неё.
– Ты помогла Мерроу. Когда это было? Два дня назад? Три? Выйдя оттуда, я чувствовала себя ужасно.
«Два дня назад?» Она действительно понятия не имела.
Аэнор выглядела так, будто её опять вот-вот стошнит.
– Прошло немного больше времени. Нам была нужна твоя магия, чтобы запечатать дно океана, иначе мир сгорел бы. Я сожалею, что пришлось использовать тебя, – она подняла запястья. – А теперь? Я жертвенное тело, возложенное на алтарь, чтобы сохранить Землю в безопасности. Но мир не горит, так что мы все можем приободриться, – она попыталась изобразить беззаботный тон.
Моя близняшка замерла ещё неподвижнее, и единственным движением было шевеление её серебристых волос вокруг головы. И сейчас самое время вмешаться, пока наша семейная склонность к бойне и резне не пролила кровь Аэнор всюду на эти камни.
– Что случилось с моими кошками? – потребовала Шахар в тихой ярости.
– Я их кормил, Шахар, – поспешно заверил я. – Давным-давно. У меня всё ещё есть одна из их потомков.
Затем я заговорил в разуме Шахар ангельскими словами, которые шипели и свистели. «Шахар, Аэнор – моя наречённая. Мне нужно, чтобы ты помогла ей, и потом мы сможем вознестись на небеса. Мы должны вознестись до Самайна, который наступит через два дня, но я не оставлю свою наречённую погибать».
Резкий взгляд Шахар метнулся ко мне. «Это твоя наречённая?»
– Она умирает в результате жертвы, которую принесла ради моего спасения, – сказал я.
Шахар настороженно шагнула к Аэнор. Она нахмурилась, глядя на запястья моей наречённой, затем бережно приподняла их.
– Ммм. Это сделал бог. Понятно. Линии магии медленно движутся, – она опустила запястья Аэнор. – Я не могу вам помочь. Это работа морского бога, и это может исправить только ведьма, которая ему служила. Вам нужно найти могущественную ведьму морского двора.
Разочарование скрутило моё тело.
– Ты уверена, Шахар?
– Да, я уверена. Мне известна лишь одна достаточно могущественная целительница, способная исправить подобное, и с ней могут возникнуть проблемы.
– Кто она? – спросил Лир.
Шахар пригладила своё платье.
– Ночная Дева Маг Мелла.
Моё настроение омрачилось ещё сильнее. Когда я последний раз ходил к Деве Ночи, Владычице Двора Шелков, я просил её снять моё проклятье. Цена, которую она запросила, оказалась выше того, что я готов был отдать.
– Леди Ришель склонна запрашивать высокую цену.
Лир склонил голову набок и рявкнул:
– Слишком высокую цену за жизнь Аэнор?
Я снова подумал о том, как будет гореть его кожа.
– Она единственный вариант, который мне известен, – сказала Шахар. – И у вас мало времени. Если не понравится то, чего она затребует, всегда можно отказаться.
Лир пристально посмотрел на Аэнор.
– И ты всё ещё думаешь, что это лучше, чем отправиться к Бейре?
Не вариант.
– Бейре нельзя доверять, – ответила она.
Хорошо.
Аэнор прикоснулась к моей руке.
– Что ты можешь сказать мне об этой Деве Ночи?
– Она правит потайной областью Маг Мелла, называемой Двор Шелков. Это гедонистическое место, хотя она сама девственница. Она считает, что девственность даёт ей больше силы.
– Ты, похоже, хорошо знаком с этим двором, – сказал Лир.
– Ну, я же создал его давным-давно, – я обнял Аэнор за талию. Она выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. – Каков твой вердикт?
Её взгляд метался между Лиром и мной.
– Давай отправимся к девственнице во дворе оргий.
Я кивнул.
– Хорошо.
Лир сделал шаг назад, отступая к своему порталу. Он выглядел разъярённым.
– Я думаю, ты делаешь ошибочный выбор, Аэнор. Но это твой выбор. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня призвать.
Моя злость взбурлила. «Ты ей не понадобишься».
Я смотрел, как он подхватил одного из своих павших солдат и прыгнул в воду. Я не хотел думать о вероятности того, что Аэнор может вернуться к нему, когда мне придётся покинуть этот мир.
Шахар прикоснулась к моему плечу и отвела в сторонку от Аэнор.
– Я вижу, что с тобой происходит, – прошептала она. – Твоё проклятье опять набирает силу. Как в былые дни. Но в этот раз сделай то, о чём попросит тебя Ришель. Какая разница? Мы скоро уйдём. Это будет не навеки.
– Я уверен, что в этот раз сумею её очаровать, – произнёс я с куда большей уверенностью, чем ощущал в этот момент.
Мне просто нужно держать себя в руках. Мне потребовалось немало времени, чтобы освоить искусство приглушения своих эмоций, но теперь это удавалось мне довольно хорошо. Такое чувство, будто огонь заливали ледяной водой, гася пламя, пока не оставалось ничего, кроме мокрого пепла. Тусклого, серого, безжизненного пепла внутри. Пустота.
Я посмотрел обратно на Аэнор, на мягкие изгибы её тела. Я пытался твердить себе, что она мне безразлична, что я ничего не чувствую. Слова перекатывались в моей голове как тщетная молитва небесам.
Мне нужно снова превратить себя в мокрый пепел.
Глава 11
Аэнор
Моя кровь громко шумела в ушах, как гром за горизонтом. Я сидела у пальмового дерева, наблюдая, как Шахар и Салем тихо переговариваются меж собой. Они ни разу не прикоснулись друг к другу, но тепло светилось в их глазах.
Салему нравилось говорить всем, что он не может любить – он беспечно бросал эти слова на ветер как семена одуванчика. Но в этом его заявлении что-то было не так. Он явно любил Шахар.
Теперь он шёл обратно ко мне с мягким выражением на лице.
Во рту пересохло, когда я шатко поднялась на ноги и попыталась облизать губы.
– Я бы не прочь привести себя в порядок перед тем, как мы отправимся в Маг Мелл.
Оссиан подвинулся ко мне, взяв за руку.
– Думаю, я и с тошнотой сумею тебе помочь. Давайте вернёмся в мой дом. Я напою тебя кое-каким чаем.
Вообразите, если бы моим наречённым был Оссиан. Хороший парень с миленькими птичками, чирикающими вокруг него. Было бы очаровательно.
Я кивнула.
– Ладно. Хорошая идея. Я призову лодку из волн.
Шахар хмуро посмотрела на меня.
– А ты можешь это сделать? Я чувствую вокруг тебя немного магии, но не столько же.
Только в этот момент я заметила её отсутствие, глодающую пустоту в груди. Паника затрепетала в моём сознании, и я крепко стиснула руку Оссиана, впившись ногтями.
– Полегче, – он отцепил мои ногти от своей кожи.
– Нет, – прошептала я, – ты права, Шахар. Я не чувствую своей магии, – я закрыла глаза, нащупывая свою связь с морем. Она всё ещё была там, слабая туманная линия между мной и водой. Я вообразила лодку, призванную из капель морской воды и блестящую на солнце. Этого должно было хватить, чтобы создать судно и приманить его ближе к нам.
Но вновь открыв глаза, я увидела перед собой только облако тумана.
Моя челюсть отвисла от шока, сердце ухнуло в пятки.
– Морской бог украл мою магию. Боги, помилуйте.
– Вот теперь ты паникуешь, – сказал Оссиан. – Тот факт, что ты умрёшь через пару дней, не вызвал даже небольшой вспышки, но потеря магии заставляет тебя впиваться ногтями в мою кожу. У тебя какие-то очень неправильные приоритеты, ты в курсе? – он вздохнул. – Я призову свою лодку. Ты к нам присоединишься, Шахар?
Она нахмурила лоб.
– Кажется, я давненько не ела.
– Я тебя накормлю, – пообещал он. – Просто дай мне минуточку, чтобы призвать сюда мою лодку.
Салем изучал меня с любопытствующим выражением лица, и я уставилась на него в ответ. У меня дыхание перехватывало от его красоты. Солнечный свет подчёркивал его скулы и мужественный изгиб подбородка. Смотреть на него было почти больно.
В его глазах пылал огонь. Он сделал глубокий вдох. В какой-то момент он потянулся ко мне… затем снова сжал кулак и отстранился, как будто обжёгся.
Он отвернулся от меня, посмотрев на волны.
– Дева Ночи сможет это исправить. Я уверен.
Пока он смотрел на море, я проследила за его взглядом. С некоторым облегчением я увидела, что маленькая деревянная лодочка Оссиана движется к нам, покачиваясь на волнах. Когда лодка приплыла к каменистому берегу, я пошла вброд через воду и забралась в судёнышко. Я уселась на одно из грубых деревянных сидений и позволила себе уронить голову на руки. «Только не блевать. Только не блевать».
Когда мы оттолкнулись от берега, ощущение солёного ветра на моём теле было подобно бальзаму. Через несколько минут я выпрямилась, почувствовав себя лучше. Салем сидел рядом со мной, и от его тела исходило тепло.
Оссиан прислонялся к боку лодки напротив меня.
– Чего я не понимаю, так это почему бог моря не мог остановить фоморов без этой сделки? Это же его чёртово море. Он должен быть непосредственно заинтересован в том, чтобы не дать ему вскипеть. Мог бы сделать всё без лишней драмы.
– Всё потому, что земные боги – это бездонная бездна нужды, – сказал Салем.
– Они тоже падшие.
Шахар посмотрела на небо.
– Когда падаешь с небес, это создаёт пустоту, которую невозможно наполнить. Как будто твоя душа – это слабый голос, эхом отдающийся в вакууме. Земные боги пытаются заполнить этот раскол, пожирая почитание своих служителей. Они требуют жертв, любви. Но они никогда не будут полными.
– Есть лишь один способ заглушить эту пытку, – тихо сказал Салем, – и это – вернуться обратно на небеса.
***
Я несколько часов пролежала в постели Оссиана, а когда проснулась, на прикроватной тумбочке меня ждали две белые таблетки и чашка чая, от которого шёл пар. На краю кровати сидела сердитая Джина.
– Что в чае? – спросила я.
Она пожала плечами.
– Оссиан измельчил пучок странных трав, но я принесла ибупрофен, потому что не ожидаю, что это растительное хиппи-дерьмо сработает. Выпей таблетки.
Я слишком устала, чтобы спорить, так что закинула их в рот и запила чаем Оссиана. Отвар был крепким и горьким, и он уже согревал меня. Я села в кровати, окидывая взглядом его спальню – уютное помещение со светильниками, лившими тёплый свет на тёмное дерево. Каждый уголок был забит книгами, мхом и растениями, произраставшими между ними. Из другой комнаты доносились тихие звуки регги. И вновь мне пришла в голову мысль, что из Оссиана получился бы очаровательный и нежный наречённый – такой, который будет приносить мне чай и читать книжки рядом со мной в постели.
Я сделала ещё один глоток горького отвара и почувствовала, что он уже работает. Тепло распространялось по моей груди вместе с ощущением спокойствия. Ноющая боль в мышцах, особенно вокруг запястий, начала отступать. У меня всё ещё не было кайфа моей мощной морской магии, но я так долго прожила без неё, что шок потери уже выветрился.
Я приподняла чашку.
– Работает.
Джина выглядела сомневающейся, но кивнула.
– Ага, это ибупрофен. Быстро действует. Так каков твой план? Твой приятель – тот, что с крылышками – ходячий секс. Но он же сомнительный тип, Дьявол и всё такое? Ты действительно доверяешь его плану с Девой Ночи?
– Салем брутально честен, даже до неприличия. Так что если он говорит, что Дева Ночи может меня вылечить, он говорит правду. Вопрос в том, что она захочет взамен за свои услуги?
– Полагаю, попробовать стоит. Эта магия теперь уже поднимается по твоим рукам.
В дверь постучали, и я крикнула:
– Да-да?
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Оссиан. Птички порхали вокруг его светлых локонов.
– О, отлично! Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы подняться? Салем готов полететь вместе с тобой до Маг Мелла.
Я допила остатки чая, упиваясь ощущением того, как он работает в моём организме и успокаивает мышцы.
– Этот чай изумителен, Оссиан.
Он кивнул.
– Я приготовил его с перетёртой в порошок мошонкой морского быка.
Я прикрыла рот, вновь готовая блевануть.
– Я бы предпочла не знать этого.
– Мошонка перемешана с бергамотовым чаем, – сообщил он.
Я свесила ноги с края кровати.
– Оссиан, мой милый друг, у тебя есть ванна? Я надеюсь, что при Дворе Шелков мне не придётся выглядеть крысой-утопленницей.
Оссиан показал в дальний конец комнаты, где лучи света лились через округлый дверной проем.
– Ванная там.
– Идеально, – я присела и подобрала с пола сумку, копаясь в вещах, которые добыла прошлой ночью. – Как думаешь, Джина, что мне надеть ко Двору Шелков?
– Джинсы. Нет, шёлк!
Я вытащила белое платье на пуговицах, похожее на платье-рубашку с длинными рукавами и воротничком. К нему прилагался ремень на талию, и выглядел этот наряд весьма элегантно.
– Ну, шёлка у меня нет, придётся довольствоваться этим. У меня складывается впечатление, что они там всё равно носят мало одежды.
– А можно мне пойти?
– Нет.
Я отнесла новое платье в ванную – круглую комнату из камня, где в центре стояла медная ванна на ножках в форме львиных лап. Я открыла кран и заполнила ванну горячей водой. От неё поднимались клубы пара. Я содрала с себя джинсы и свитер, уронив их на пол.
Моё горло ощущалось сухим, как наждачная бумага, и я с трудом сглотнула. Если не считать жажды, я чувствовала себя в миллион раз лучше. Как только я шагнула в ванну, мои мышцы расслабились.
Я схватила мыло с бортика ванны и принялась намыливаться. Но мой взгляд постоянно возвращался к лентам тёмной магии под моей кожей. Через несколько минут я осознала, что постоянно тру их, как будто могла смыть черноту.
Со вздохом я сполоснула мыльную пену и вышла из ванны. Горячая вода капала с моего тела, но я быстро вытерлась полотенцем, затем подобрала свои джинсы с пола. Из кармана я вытащила морское стекло. Там же я хранила свой жемчужный гребень, который тоже возьму с собой. На всякий случай.
Но этого казалось недостаточно, если я отправлялась в загадочный Двор Шелков. Нож не помешает.
Будучи абсолютно голой, я подошла к двери и приоткрыла её, выглянув в спальню Оссиана. Джина сидела на полу со скрещёнными ногами, ковыряясь в телефоне.
– Джина! – прошептала я. – Мне нужна услуга.
Она подняла взгляд.
– А? Ты в порядке?
Я кивнула.
– Просто мне нужны какие-нибудь ножны. В смысле, для ножа. Что-нибудь такое, что можно будет незаметно надеть под платье. Или маленькая кожаная сумочка. И нож, которым можно перерезать кому-нибудь горло.
Она приподняла брови.
– Зачем?
– На случай, если мне понадобится кого-нибудь убить, Джина.
– А, ну да. Ладно.
Я закрыла дверь и надела чистое нижнее бельё – белое и кружевное, чтобы подошло под белый наряд. Я продела руки в гладкий материал платья, затем застегнула пуговицы спереди, оставив V-образный вырез. Подол опускался чуть ниже моих колен, так что я подумала надеть свитер, учитывая октябрьский холодок. Затем я завязала волосы в низкий пучок.
Пока я занималась этим, в дверь деликатно постучали. Открыв, я увидела там Джину, стоящую с небольшой кожаной сумочкой на ремешке и кинжалом. Выглядел он как мизерикорд[1]1
Мизерикорд, мизерикордия, кинжал милосердия – кинжал с узким трёхгранным либо ромбовидным сечением клинка для проникновения между сочленениями рыцарских доспехов. Лучше погуглить и посмотреть картинки, если есть желание.
[Закрыть] – маленький, но острый. Всё лучше, чем ничего.
– Спасибо, Джина, – я забрала вещи из её рук, перебросила ремень сумочки через плечо и впихнула в неё нож, морское стекло и свой гребень. Затем надела балетки.
Полностью помывшись и одевшись, я вышла в спальню. Оссиан, благослови его боги, оставил новую порцию чая из мошонки. Я залпом выпила вторую чашку, и она успокоила моё горящее горло. Набросив на плечи кожаную куртку, я готова была отправляться в путь.
Ко Двору Шелков и Деве Ночи. Я пересекла кухню, где меня поджидал Оссиан с ещё большим количеством чая. С целым термосом чая.
Он улыбнулся.
– Это должно спасти тебя от рвоты. Однако, боюсь, грядущую смерть это не остановит.
Я подняла термос.
– Спасибо.
Шахар сидела за столом Оссиана, перед ней стояла тарелка пасты. Она слизала томатный соус с пальцев.
– Мой брат ждёт снаружи.
Джина подошла ко мне, затем обвила руками, привлекая в объятия.
– Я буду здесь, присмотрю за Оссианом. Но возвращайся поскорее, потому что у него ни интернета, ни телика. И мне совсем не хочется спасать твою задницу, так что просто поспеши обратно.
– Со мной всё будет нормально, – по крайней мере, сказать такое казалось уместным.
Стиснув тёплый термос, я вышла наружу. Солнечный свет на мгновение ослепил меня. Когда глаза адаптировались, я увидела, что Салем стоит возле пальмовых и сливовых деревьев, росших вдоль берега. Раньше он был обнажён по пояс, но теперь надел, должно быть, одну из белых рубашек Оссиана: она была слишком маленькой, пуговки едва держались. Но учитывая, что Оссиан никогда не носил рубашку, она была в идеальном и элегантном состоянии. Мы двое как будто специально нарядились в одном стиле.
Красноватый свет омывал его тело. Солнце садилось, заливая морскую рябь дикой игрой медовых и имбирных оттенков. Это время суток принадлежало Салему.
– Дай мне секундочку перед тем, как мы отправимся в путь, – сказала я, пройдя мимо него и сбросив обувь.
Когда я ступила в волны, от ощущения морской воды на ногах по моим лодыжкам пробежали мурашки. Призрак моей магии зашевелился в груди. Но там, где должен быть пьянящий прилив силы, я теперь ощущала лишь пустоту. Ни капли магии не потрескивало на кончиках моих пальцев.
Разочаровавшись, я повернулась обратно к Салему. Выйдя на камни, я снова надела туфли.
– Ладно. Я готова.
Не сказав ни слова, он подошёл ко мне и подхватил на руки – одна рука скользнула под мои колени, другая обвилась вокруг талии. Он прижал меня к груди, неся как невесту через порог. Я обхватила руками его шею, напоминая себе не отвлекаться на его запах, или ощущение его груди, подобной тёплой стали под рубашкой.
Крылья появились за его спиной, позолоченные светом солнца, и тёмные перья замерцали золотистыми искорками, ошеломив меня на мгновение. Я хотела протянуть руку и погладить их.
Но я держала свои руки при себе. Салем пробудет рядом всего несколько дней. Я не могла слишком расслабляться в его присутствии. Он опасен как сам грех, и его соблазнительное присутствие имело надо мной магнетическую власть. Что бы ни случилось завтра, я не могла позволить себе поддаться его чарам.
