Текст книги "Восхождение Королевы (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

К. Н. Кроуфорд
Восхождение Королевы

Информация о переводе:

Перевод: Rosland

Редактура: Бреган Д'Эрт

Русификация обложки: Alena Alexa

Глава 1
Аэнор

Было уже почти два часа дня, и я всё ещё не до конца проснулась.

Напротив меня голый по пояс Оссиан сгорбился над деревянным столом. Синие и жёлтые полевые цветочки свешивались с его светлых кудрей, и он смотрел на вьющиеся струйки пара, которые поднимались от его чая.

Я сделала большой глоток своего чая, и во рту всё ощущалось как вата. Солнечный свет лился в окно, и ясные лучи купали дом Оссиана в золоте. Это было уютное местечко – совмещённая кухня и гостиная, плюс небольшая спальня сбоку. Солёный бриз залетал в одно из распахнутых окон, и солнечный свет падал под углом, заливая стены с книжными шкафами. Всё в этом месте было сделано из тёмного дерева, и его дом обладал землистым запахом. Мне здесь нравилось.

Он потёр глаза.

– Я что-то смутно припоминаю события прошлой ночи. Я помню, как предложил залить водкой наши разбитые сердца. Чтобы почувствовать себя чуточку лучше после потери нашего приятеля, раз он теперь заперт в клетке.

– Это верно.

Он кивнул, уставившись на солнечные лучи, падавшие под углом.

– Но не думаю, что я подразумевал под этим напиться вдрабадан, добраться до Лондона вплавь и вернуться с человеком. Какова была последовательность событий?

Я взглянула на Джину, которая спала на полу у каменного очага. Отсветы пламени танцевали на её спящем теле, и она храпела достаточно громко, чтобы заглушать игравший у Оссиана регги.

– Джина позвонила в час ночи, помнишь? – спросила я. – Она рыдала и билась в истерике, и я подумала, что ей грозит смертельная опасность. Я была уверена, что она вот-вот погибнет. Но оказалось, что её лучшая подруга перепихнулась с парнем, который нравился Джине, на парковке возле забегаловки.

– Точно, – Оссиан моргнул, затем посмотрел на свои штаны и провёл ладонью по коже. – Но Аэнор. Почему я в кожаных штанах? Они не мои. Не хочу показаться паникёром, но меня это что-то тревожит.

Я прочистила горло.

– Мне пришла в голову идея, что нам нужна новая одежда, поэтому мы пробрались в Спиталфилдс маркет и… достали новую одежду.

Оссиан нахмурился.

– То есть, мы отправились в Лондон, украли ребёнка…

– Ей уже восемнадцать.

– А потом мы совершили грабёж, – он отхлебнул своего чая. – Кажется, ты плохо на меня влияешь, Аэнор.

– Я вовсе не горжусь этим моментом, – тихо сказала я. – Мы можем заплатить им за вещи.

Три красочные птички Оссиана резко опустились и запорхали вокруг его головы, чирикая. Он повернулся, чтобы кивнуть на Джину.

– Нужно ли мне найти того человеческого парня и попортить ему личико?

Я покачала головой.

– Нет, давай пока не будем совершать ещё больше преступлений. И у нас есть более срочное дело, помнишь? Нам нужно вытащить Салема из клетки души. Что, если он действительно чувствует себя так, будто тонет под водой? – эта мысль вызывала у меня тошноту.

– Ладно. Давай посмотрим, что мы можем узнать, – Оссиан встал и подошёл к высокому книжному шкафу, расположившемуся между окон.

Я моргнула, стараясь привести мысли в порядок вопреки похмелью, но ощущалось это так, будто богиня пыталась выбраться из моей головы и прорубала себе дорогу мечом.

– Я думаю, вытащить его из клетки – не проблема. Он использовал меч, чтобы открыть её, и мы можем сделать то же самое. Проблема в том, что фоморы снова освободятся, как только он оттуда выберется. Тогда мир сгорит, а нам хотелось бы избежать этого. Так что нужно найти способ убить их навсегда.

Оссиан взял книгу с полки.

– И я думаю, что на это у нас только несколько дней, иначе он пропустит дедлайн по своему предназначению и всё такое.

Мои брови нахмурились. Я столько всего не знала о своём наречённом.

– И что это за предназначение?

Оссиан снова плюхнулся за стол и подвинул ко мне огромную книгу. Другую книгу он раскрыл перед собой.

– О, этого я тебе не скажу. Я так понимаю, у него имелись основания не говорить тебе.

– Но у этого существует дедлайн? – уточнила я.

– У него есть время до Самайна, который наступит всего через несколько дней.

Осень в этом году была тёплой, и я забыла, что Самайн уже близко.

– Ладно. Я знала, что у него есть предназначение, но не знала, в чём оно заключается. И я в курсе, что для него только это и важно, вот почему я не понимаю, зачем он запер себя в той клетке души. Он совершенно неуправляемый и, похоже, всегда получает желаемое, – я побарабанила пальцами по столу. – Он пламя и камень, кровь и пепел, и я не уверена, что хочу видеть, что происходит, когда он разочарован.

Оссиан лизнул палец, чтобы перелистнуть страницу книги.

– Ну, он спалит весь мир.

Я задрожала. Теперь ветерок показался мне более холодным.

– Как в былые дни? Когда он ради забавы заживо сжигал людей в своей пещере?

– Ах, старина Салем, – он перелистнул ещё одну страницу. – Думаю, он пытался оставить того зверя позади, но я не уверен, что ему это удалось. Если хочешь знать моё мнение, именно поэтому он так… – он остановил себя, затем перелистнул следующую страницу. – Именно поэтому он так сильно хочет выполнить своё предназначение.

Мурашки пробежали по моей коже. Мой наречённый был прекрасным монстром, и мы едва знаем друг друга. И всё же я отчаянно желала вновь освободить его.

Кем бы он ни был, я чувствовала связь с ним, подобную огненному жгуту, пылавшему между нами. Он же принёс жертву ради меня, не так ли?

Я потёрла глаза, пытаясь сосредоточиться на книге. Переворачивая страницы, я видела всевозможную информацию о магических существах моря, но сомневалась, что найду здесь нужные ответы.

– Пока что единственное известное мне решение – это вариант, при котором какой-то бог займёт его место. Если другое божество или падший бог будет находиться в клетке души, расселина будет оставаться закрытой. Но я не представляю, как нам найти добровольцев. И ему не понравится, если я во второй раз закину туда Шахар.

– Почему бы тебе не попросить того придурка, который тебя бросил? – предложил Оссиан. – Он же полубог, так?

– Ммм, – я отпила чаю. – Не думаю, что он на такое согласится. И в любом случае, он не настолько уж плохой. Он всё же пожертвовал частью своей души, чтобы спасти меня от смерти.

– Ну, наверное, – он откинулся на спинку кресла. – Слушай, ну должен же быть кто-то, у кого мы можем попросить совета. Пророчица? Провидец?

Я прикусила губу.

– Единственная знакомая мне пророчица хотела разрушить мою магию, – я сделала глубокий вдох. – Ну, где-то там на воле бродит Шахар. Но я не уверена, сколько она понимала, будучи заточённой в клетке.

– А ещё она может желать твоей смерти, ведь это ты её туда заточила. Это действительно звучит ужасно. Типа, как думаешь, она всё это время чувствовала, как взрываются её лёгкие, потому что сто лет не могла дышать? Это было похоже на смерть при жизни, растянувшуюся на целое столетие?

Мой желудок ухнул вниз. Боги, я не хотела представлять, что сейчас терпит Салем. Но мы связаны, и у меня не было ощущения, будто я тону. Теперь, закрывая глаза, я чувствовала тягу того огненного каната между нами, подобного пылающим узам. И чем больше я думала о нём, тем сильнее моя кожа ощущалась горячей, почти обжигающей.

Я покачала головой, пытаясь сбросить тревожное ощущение. Это была не водная могила… Нет, она ощущалась как огненная могила, и жар вокруг меня нарастал, горячо опаляя мою кожу.

Мои глаза распахнулись, и ощущение вновь постепенно исчезло. Пот усеял всю мою кожу, сердце бешено колотилось.

– Ты в порядке? – спросил Оссиан.

Я уставилась на него. Я ещё не рассказала Оссиану о ситуации с наречёнными узами, и сама не приняла это до конца. Иметь наречённого – это уязвимость. Это слабость, из-за которой сложно мыслить логически.

Когда я видела переломанные крылья Салема, я испытывала ощущение неправильности, и мне хотелось сделать что угодно, чтобы исцелить их. А теперь, когда я закрывала глаза, у меня возникало такое чувство, будто кто-то держит свечи возле самой моей кожи. Я знала, что Салему больно. И я сделаю что угодно, чтобы ему стало лучше.

Но почему огонь, если он находился на дне океана? Почему огонь, если он мог вынести пламя?

Глава 2
Аэнор

Если дышать медленно, мне удавалось снова взять себя в руки. Пытаясь обрести почву под ногами, я окинула взглядом уютную обстановку дома Оссиана – стены из тёмного дерева на его заваленной вещами кухне, прямоугольное пространство, где в каждом уголке и на каждой поверхности лежали книги и безделушки. Тёплый солнечный свет успокаивал меня, струясь поверх ряда кухонных горшков, висевших под потолком.

– Я в порядке, – сказала я. – Просто оставить Салема на дне океана мне намного сложнее, чем Шахар. В то время я думала, что она это заслужила.

Оссиан подпёр подбородок ладонью.

– Позволь спросить ещё раз. Почему он запер себя в клетке? Когда я видел вас двоих в последний раз, ты, похоже, хотела убить Салема, а его обычно как нельзя лучше описывает слово «эгоизм». Так что случилось?

– Мы просто получше узнали друг друга.

– Ясно. Вы перепихнулись? – он прижал один палец к своим губам.

Мои щёки горели.

– Это имеет отношение к делу?

– В этом всё равно нет смысла. Он не может любить. Для него это невозможно. Это, типа, самое первое, что он о себе говорит. «Привет, я Салем, я сжигаю людей и не могу любить», – Оссиан испустил протяжный вздох. – Ты удивишься, как много женщин ведётся на такое дерьмо. Однако никак не могу заставить себя попробовать подобное.

– Он не может любить, – повторила я. Я чувствовала себя так, будто костлявые пальцы сжали моё сердце, и вновь возникло то чувство неправильности. Как и со сломанным крылом, и с ощущением, что Салем пойман в ловушку под морем, и его кожа горит.

– Это его фишка, да, – взгляд Оссиана опять вернулся к книге.

Может, это не имело никакого отношения к любви, но сейчас мною руководил инстинкт, и он гнал меня обратно к Салему. Пока я сидела за столом Оссиана, каждый атом в моём теле кричал, что мне надо спасти моего наречённого.

– Если он говорил тебе, что не может любить, я уверена, что это действительно так, – сказала я. – И я не знаю, почему он решил запереть себя вместо того чтобы позволить всему сгореть. У него, знаешь ли, есть кошка, к которой он питает нежные чувства, – я слышала в своём тоне оправдывающиеся нотки, словно я пыталась убедить себя, что он может испытывать нормальные эмоции. – В любом случае, это никак не связано со спасением меня. Посмотрим правде в лицо: я потопила его сестру, и с тех пор он стремился отомстить.

Оссиан побарабанил пальцами по столу, пристально глядя на меня.

– Хммм. И тем не менее… он в клетке. Упускает шанс выполнить своё предназначение. А ты тут, на моей кухне, ни капельки не обгоревшая.

В комнате становилось темнее, поскольку облака затягивали солнце. Темнота, похоже, опускалась очень быстро. Если это возможно, я бы не хотела, чтобы Салему пришлось проводить ещё одну ночь на морском дне.

Я отпила чаю и снова взглянула на книгу. Нахмурившись, я попыталась перевернуть страницу, но бумага как будто приклеилась.

– Я сомневаюсь, что найду в этой книге ответ, как победить фоморов, Оссиан. И некоторые страницы слиплись.

Он широко улыбнулся.

– О, да. Я люблю русалок в бикини из ракушек.

– Фу! Гадость… – я захлопнула книгу, затем вытерла руки о джинсы. Теперь небо за окном выглядело тёмным, как ночью. – Похоже, надвигается шторм, – пробормотала я.

Когда я подвинула к себе следующую книгу, в воздухе затрещало наэлектризованное напряжение. Птички Оссиана бешено носились вокруг его головы, встревожившись. Одна из них пискнула. Похоже, они тоже чувствовали приближающуюся бурю.

После очередного громкого птичьего крика Джина резко проснулась и села на полу.

– Уже ночь? – спросила она, зевая. – Я умираю с голода. Тут поблизости есть кафешки?

Я покачала головой.

– Нет, Джина, но у Оссиана есть абсурдное количество консервированных равиоли.

– И печенье, – добавил он. – И в нескольких островах отсюда есть тайский ресторанчик.

– Просто дайте мне секундочку на раздумья, – мои мысли всё ещё пребывали с Салемом. Я отвернулась от них, посмотрев на дверь. Сделав глубокий вдох, я попыталась прояснить голову.

Буквально вчера, находясь на дне океана, я сумела запечатать фоморов в той расселине на несколько минут. Я использовала свою магию и небольшую жертву. Я оцарапала свою кожу, применила капельку кровной магии – крохотная жертва богу моря. Тогда раскол опять заледенел. Проблема в том, что я закрыла его совсем ненадолго.

Мне нужно больше силы. И это означало более значимую жертву. С таким огромным взрывом магии я смогу полностью заморозить раскол.

Я снова развернулась, и мои мысли понеслись на бешеной скорости.

Оссиан нахмурился.

– Что это за выражение на твоём лице?

– У меня есть идея, – сказала я.

Джина подошла ко мне, прищурившись.

– Такое чувство, будто она подумывает обрушить цунами на Корнуолл. У неё иногда бывает такое, если она слишком долго ждёт обед. Это немного пугает.

Тёмная мелодия вибрацией прошлась по моему позвоночнику, гудя на затылке. Волоски на шее встали дыбом, тело похолодело. «Больше силы». Да. Именно это мне нужно. Пока я обдумывала эти слова, мои мысли затмила какая-то красная дымка.

А освободив Салема, я стану грозной королевой Нова Ис. Я уже не та глупая девчонка, которой была когда-то. Столетие магической слабости даровало мне кое-какую мудрость. Полагаю, за это можно поблагодарить Салема.

Теперь я почти слышала звон колоколов Нова Ис на моей коронации. Я видела, как сижу на троне, сияя силой…

Температура в комнате резко упала, и по моей коже как будто пробежало множество иголочек. Я крепко стиснула стол. «Больше силы».

Я чувствовала себя так, будто тень скользнула по моей душе, когда я заговорила:

– Лир ведёт себя, как король Нова Ис, но я буду править вместо него. Они все склонятся передо мной – те, кто меня отверг. Те, кто называл меня шлюхой. Те, кто считал меня недостойной правления. Я отрублю их головы от тел и украшу ими свои ворота.

Что со мной происходит?

Мои кулаки сжались на столе.

– Я сорву корону с головы первого короля, Карадока. Затем я удобрю поля моего королевства кровью и костьми моих подданных. Каждый день я буду носить платье, запятнанное их кровью. Я буду пахать поля драконьими зубами и подниму армию мертвецов, чтобы истребить своих врагов.

Джина уставилась на меня через стол.

– Так, Аэнор, это твоя последняя чашка чая. Тебе надо успокоиться. Перекуси, прежде чем заливать в себя ещё больше кофеина.

Её слова вывели меня из этого состояния, и я окинула взглядом дом Оссиана. Тени омрачили комнату. Здесь происходило что-то странное. Угрожающая магия просачивалась в комнату как кровь в почву.

– Оссиан, – я выпрямилась. – Ты это чувствуешь? Что-то происходит. Это… влияет на мои мысли. Кажется.

Губы Оссиана скривились, и он зарычал.

– Ты недостойна править. Вместо этого должен править я. Я разрублю тебя мечом. Я осушу твою кровь и перемелю твои кости в пыль, – он держал свою чашку так крепко, что того и гляди сломает. Затем он с рыком сокрушил её своими пальцами. – Бляха-муха!

– Оссиан? – позвала я самым спокойным тоном, на который была способна. – Гнев, – это всё, что я могла сказать, чтобы выразить, что какое-то заклинание затуманивало наше сознание и, кажется, делало нас агрессивными.

Он уставился на обломки своей кружки. Горячий чай разлился по его новым кожаным штанам.

– Убью. Тебя.

Почему я чувствовала желание порубить его на кусочки и раскидать останки как корм для его птичек? И почему я ощущала безудержное желание спалить его дом?

Я превращалась в Салема?

Каждый мускул на его обнажённой груди напрягся.

– Проломить. Голову.

Холодное, покалывающее ощущение на моей коже усиливалось, плясало вверх по спине, и мне пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы не обрушить прибойную волну на остров. Я втянула прерывистый вдох, стиснув стол и впиваясь ногтями в древесину.

Мои зубы застучали, когда я снова начала терять контроль. Кровь потекла по полу с углов комнаты, блестя красным. Её слой был уже несколько сантиметров в глубину. В следующее мгновение я уже стояла, держа нож. Я даже не знала, откуда его взяла, только осознавала, что желание разрушать и причинять боль брало надо мной верх.

Вот-вот случится нечто ужасное. Я взглянула на Джину, чьё паническое выражение лица сообщило мне, что она уже в ужасе.

– Джина! – взревела я. – Убирайся к черту. Убирайся как можно дальше отсюда.

Глава 3
Салем

На мгновение я вновь понял, где нахожусь: в клетке души на дне моря. Заколдованные коряги ослабляли меня, вырывая магию из моего тела.

У меня было несколько мгновений тишины, на протяжении которых лишь море тихо перекатывалось вокруг меня…

Затем музыка сфер потянула меня обратно на небеса, пронося сквозь время. Божественная мелодия заполнила воздух вокруг меня, и я горел на небе цветами сумерек. Я вновь стал целым, идеальным в своей завершённости. Мой свет сливался со светом Шахар, утренней звезды.

Звук барабанов загрохотал вокруг, и я начал падать, стремительно несясь к земле. Ветер хлестал по мне; ужасно холодный воздух и тьма окутали меня. Я больше не существовал так, как раньше. В той пустоте внутри меня моя душа покорёжилась и извратилась. Исказилась, как от болезни, скверны.

Я нёсся к земле, быстро падая в ад. Агония моей души была неописуемой. Я не мог вспомнить собственное имя.

Я врезался в землю, оставив там кратер и проломив кору. Камни посыпались со всех сторон, хороня меня заживо. Теперь существовали только я и пещера. Абсолютная изоляция, начиная с этого момента и до скончания вечности.

Грохот, эхом отдающийся от стен пещеры, громом рокотал на моей коже. Тут так темно… мне нужен свет. Мне нужно, чтобы всё горело. И голод… Неутолимый голод раздирал меня на части.

Я возвышался в своей пещере, и сила вибрировала в моих венах. Зло струилось в моей крови, как яд. Божество снаружи, монстр внутри. Зверь.

Вот он, я, в темнейших глубинах моих воспоминаний. Я сделал шаг в свою тёмную пещеру. Передо мной стояла женщина, избранная в качестве жертвы. Обугленные кости усеивали пол возле её ног.

Через устье пещеры я видел садящееся солнце, опускавшееся по ржавому небу, удлиняя тени на пустынном поле. Солнечный свет интересовал меня, но женщина предо мной интересовала больше. Прекрасное животное. Когда она упала на колени, в её глазах пылала ненависть.

Моя губа дёрнулась. Люди ненавидели меня, но всё равно отдавали себя мне. Весело было только в том случае, если это действительно жертва.

«Склонитесь перед вашим богом». Эта маленькая женщина целиком и полностью моя.

Пещера – мой дом – воняла палёной плотью, и кровь струилась по её камням. Я уже не горел на небе, как небесное божество, но человеческие тела горели для меня, освещая камни вокруг. Они грели меня, давали мне свет. Их семьи били в барабаны, чтобы заглушить их крики, и ритм грохотал в одном темпе с моим сердцем. Это были звуки моей музыки, звуки ада.

Некоторые из них называли меня Молохом… королём. Некоторые называли Люцифером. Я больше не помнил своё настоящее имя. Я помнил только кровь, камни, плоть и крики, и то, что мои аппетиты сводили меня с ума.

Я пал, и теперь я стал богом-чудовищем. Лордом мук.

Я больше не горел. Если женщины были достаточно красивы, как та, что теперь стояла на коленях передо мной, я держал их при себе для других развлечений.

Она посмотрела на меня с земли, и в её глазах мелькнул страх. Ах, это заставило моё сердце забиться чаще. Она не знала, что я сделаю. Я вдыхал её страх, её гнев, и это будоражило меня. Я скользнул взглядом по её телу, замечая округлости грудей под тонким платьем. Я подошёл к ней, обхватив её за рёбра. Я поднял её, прижал к стене, и её дыхание участилось.

Она ненавидела меня, но моей красоты божества было достаточно, чтобы всё равно заставить её сердце забиться быстрее. Я провёл кончиком пальца по её ключице, и её вдохи стали неглубокими. Затем я медленно стянул верх платья, обнажая её. Её веки отяжелели, и она ощущала тепло моего тела. Моя божественная природа была для неё афродизиаком.

Окончательно стянув с неё платье, я окинул взглядом её наготу.

Я нахмурился, уже заскучав. Хоть она и была прекрасна, с ней что-то не так. Она была… не той. Не для меня.

Я не понимал, что это значило, но моё желание быстро угасло как огонь, залитый холодной водой. Неправильная. Она должна пахнуть морем. Полевыми цветами. Иметь волосы цвета неба.

Моя наречённая. Вот кто мне нужен.

Затем, словно мир ответил на мои пожелания, она начала трансформироваться: волосы приобрели прекрасный голубой оттенок, золотистое тело сделалось совершенным и замерцало морской магией. Она улыбнулась мне, обнажённая и моя. Да. Я знал её по запаху.

Моя кровь бешено неслась по венам, раскалившись докрасна.

Я двинулся к ней, резко запуская пальцы в её волосы. Я схватил её за затылок. Она слегка застонала, когда я запрокинул её голову, чтобы наградить глубоким поцелуем. Моя. Её тело было жарким на ощупь, груди вжимались в мой обнажённый торс. Когда её бёдра потёрлись об меня, я ощутил запах её желания ко мне. Мы были началом и концом. Мы были вечностью.

Её сердце застучало громче, барабаны эхом отдавались от стен. Я заявлю на неё права здесь, в моей пещере, и два чудовища переплетутся воедино до скончания времён.

Но это был ад, и жар смыкался вокруг нас, жертвенные костры вторгались сюда…

Аэнор посмотрела на меня, и теперь зелёные глаза пылали похотью. Я схватил её за волосы, проводя рукой по её позвоночнику. Но камни под моими ногами становились слишком горячими, и пламя подбиралось ближе, начиная лизать мою кожу. Я заслонил свою наречённую, и она поцеловала меня в шею. Похоже, она не понимала, что мы вот-вот сгорим. Я хотел предостеречь её, но не мог вспомнить, как говорить.

Когда я посмотрел в сторону устья пещеры, там пылала преисподняя.

Гулкий рёв поднимался в моём горле, пока я силился мыслить связно, но в тот момент я был слишком животным. Она продолжала целовать меня, тереться о моё тело. Я поднял её за талию, пытаясь отнести к дальней стене пещеры. Огонь подбирался ближе. Почему она не замечала?

Страх стиснул мой разум, когда пламя взревело в пещере, заполняя её полностью. Теперь оно окружало нас, находясь в считанных дюймах от меня, и жар стал невыносимым. Я пытался заслонить её своим телом, вжимая в стену. Паника сокрушала мою грудь как камни.

Когда огонь начал поглощать нашу кожу, запах горящей плоти заполнил мои ноздри. Теперь её крики пронизывали мои барабанные перепонки. Этот звук был хуже падения. Теперь я помнил, кто я. Я Салем.

Её тело исчезло из пещеры, превратившись в дым, и я обнимал пустоту. Тут только я, падший бог, умирающий в одиночестве.

Огонь опалял меня, выжигал каждое нервное окончание, пока я не увидел, как моя кожа обугливается и лопается.

На небесах боги не имели материального воплощения. Мы были просто сознанием, способным понимать рождение звёзд, бескрайность вселенной, вибрации космоса. Мы жили в музыке сфер. На небесах не существовало плоти, которая могла обуглиться. Чистые души, ничего больше.

На Земле мы жили как монстры и звери в бурлящем котле. Душа не могла сгореть, но тело могло – оно горело похотью, горело огнём, голодом или гневом. Тело мучило нас. Мы горели желанием трахаться, убивать, завоёвывать. Мы были неполными и сломанными, и умиротворения не существовало.

Охотясь на то, чего мы желали, мы обращались в пепел, кожа слетала чешуйками, угольки разносились ветром. Вот что означало пасть с небес.

Пламя здесь, в этой пещере, было моим наказанием – умерщвлением плоти. Но я не очищался. Нет, я становился ещё безумнее. Даже сгорая, я думал о плоти, о вырывании глоток. Мне грезились женщины, стонущие от животной похоти. Здесь я развращался. Я хотел, чтобы передо мной распластались человеческие тела. Чтобы головы пылали как факелы. Я использовал их для своих самых примитивных порывов, как животное.

Теперь, глядя на пещеру, я осознавал, что пламя жило во мне. А не вокруг меня. Оно всегда жило во мне. Зло под моей кожей – оно всегда было там, шипело и трещало в моём сознании.

Я был спящим вулканом, дремлющей горой Везувий, готовой вырваться на волю. Но даже когда я выглядел спокойным, под поверхностью всё равно бушевал расплавленный жар.

Теперь этот древний пламенный гнев вновь готов был взорваться и сокрушить любого на моём пути.