Текст книги "Хроника Чернокнижника (СИ)"

Автор книги: Иван Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3.3 Перепутье

Ночь проходила размеренно. Кроули снова почувствовал прилив спокойствия внутри себя. В мыслях проскальзывали картинки прошлой жизни, как он с Эльзой сидел перед камином, с бокалом вина и хорошей книгой о приключениях очередного смельчака.

В ночлежке стало очень тепло, но чернокнижник продолжал подбрасывать дрова в очаг. Треск сучьев очень нравился ему, да и языки пламени слегка гипнотизировали взор. Вместо того, чтобы красным лепесткам уходить вверх, они будто тянулись в сторону спящей возле очага Лин. Алистер не мог не подметить этого. Он сразу вспомнил бабушку Лин и тот самый очаг у них в домике. «Неужели старуха и вправду была не так проста, как кажется? Если она и владела какими-либо силами, то часть их явно перешла внучке. Иначе бы огонь так странно не вел себя. Да и по рассказам девчонки, молитва богине Гестии помогла вернуть меня с того света. Хм-м-м, нужно кое что проверить».

Чернокнижник достал другую черную массивную книгу, на корешке ее виднелись гравюры, выжженные на кожаном переплете. Пролистав несколько желтых, пахнущих плесенью страниц, и проведя пальцем сверху до середины, он нашел зацепку. «Битва в огненном лесу. Хранители огня в ходе сражения с нежитью в 147 году до нашествия несли большие потери. Магические силы были на исходе, и дабы восполнить их в ходе битвы, члены культа подожгли леса Товольда. Пламя восстанавливало часть сил, придавало энергии. Словно фениксы, они возрождались из пламени.»

«Интересная история. Только вот последний храм хранителей далеко на юго-востоке. Какова вероятность, что бабуля была как-то связана с этим культом? Х-м-м-м… нужно проверить девчонку, дабы убедиться точно.»

Начало светать. Кроули написал несколько заметок небольшим угольком, дабы не упустить деталей. Картина выстроилась.

– Доброе утро! – голос Лин нарушил тишину.

– Доброе, – граф повернулся в сторону окна, где первые лучи солнца пробивались внутрь.

– Умывайся, быстро завтракай, и в путь, – Алистер встал и подошел к коробу, в котором лежали какие-то вещи. Немного порывшись, он нашел весьма сносные штаны, утепленные шкурами, а также накидку и сапоги.

– Держи. Переоденься, – чернокнижник положил вещи возле девушки.

– А для тебя есть что-нибудь?

– Нет. На мой рост тут явно ничего нет. А эти всего на пару размеров больше твоих, – Кроули уложил аккуратно книги в подсумок и завернул в холщовую ткань немного мяса и сухарей.

Тем временем Лин быстро переоделась и уже ела размокшие сухари с кусочками мяса.

– Квуда треперь мы повдём? – с набитым ртом невнятно спросила девушка.

– Не разговаривай, пока ешь. Подавишься. А куда мы направимся? На остров, – он взглянул в окно, будто хотел что-то увидеть в лесной глуши. Но на горизонте стояли лишь деревья, кроны которых покрывала снеговая шапка.

Тяжело проглотив полусухую еду, эльфийка повернула голову в сторону окна.

– На остров? Зачем нам туда? И ты так и не сказал цель нашего путешествия.

– Непривычно мне слышать слово «нашего». Я все ещё против того, чтобы ты шла со мной. Это очень опасно. Я сам не знаю, что ждёт меня там.

– Что нас ждёт, ты хотел сказать? – нахмуря брови, буркнула Лин.

Чернокнижник повернул голову и грозным взглядом посмотрел на девушку:

– Как тебе будет угодно. Думаю, ты уже поняла, что я ищу способ вернуть свою жену. Так вот, у меня есть формула обряда. Только нужны особые предметы и ингредиенты. Один из них я знаю, где достать, – Кроули завел руки за спину начал ходить из стороны в сторону, смотря на грязный бревенчатый пол.

– Так чего же мы ждём, идём!!! – эльфийка сорвалась с места и засобиралась в путь.

– Придержи коней, милая. Это место находится за Пурпурным морем, на острове, где скалистые горы, – с недоумением взглянул чернокнижник на Лин.

– Значит, это будет долгое путешествие? – девушка замерла на месте, опустив руки.

– Очень долгое, и конца ему пока не видно. Вопрос в том, что ты хочешь добиться от странствия со мной? – Алистер подошел к девушке и сложил руки у себя на груди.

– Я… ну… ты же знаешь, мне некуда идти. Ты единственное существо, которое я знаю. И пусть лучше я умру рядом с тобой, чем в одиночестве от рук бандитов или очередного хозяина, – эльфийка крепко обняла Кроули.

Немного смутившись, Алистер обнял её в ответ и почувствовал тепло, исходящее от её тела. Внутри происходила борьба за и против. «Оставить где-то девчонку или таскаться с ней? Она может погибнуть, а без меня погибнет наверняка. Эльфийка явно не отстанет от меня, она упёртая, целеустремленная, даже наглая. Да, молодая кровь так и бурлит в ней. Но всё же сомнения разрывают меня. А-х-х-х-х…ненавижу это чувство. Решено, пойдёт со мной. Может, от неё ещё и выйдет какой толк.»

– Тогда пообещай, что не будешь подставляться и делать глупостей. Договорились? – чернокнижник приподнял подбородок девушки и взглянул ей в глаза.

– Даю честное слово! Я… а-а-а, я не подведу тебя, клянусь! – девушка подняла вверх ладонь и отогнула мизинец.

– Тогда хватай в углу походную сумку. Она для тебя, и отправляемся, – Кроули проигнорировал жест. Подойдя к очагу, где все ещё тлели угли, он погасил их остатками талой воды и подхватив подсумок с оружием. Лин слегка обиделась, но не подала виду. Закинув на плечи сумку, похожую на рюкзак, эльфийка направилась вслед за чернокнижником.

– Так, если карта из книги не врет, то мы вышли с леса на тропу, которая ведёт в город Цэугвей, – Алистер пристально всматривался в карту, вертел справа налево и в обратную сторону.

– Зараза, карта довольно неточная, местный рельеф немного изменился, но сориентироваться можно, – чернокнижник запаковал карту и сунул в подсумок.

– Мы не заблудимся? – смотря на разбитую дорогу, спросила девушка.

– Нет, мы вышли куда нужно, будем придерживаться северного направления. Идём!

Подмерзшая грязь не давала нормально ступать по земле. Иногда подворачивались ноги, либо наоборот, вязли в гуще глины, песка и мелких камней. Слева от путников рос молодой лес. Деревья стояли рядками, будто их специально там посадили. По небольшим сугробам бегали, сменившие свою шкурку с серой на белую, зайцы. Их лапки оставляли миниатюрные следы. Заядлый охотник с удовольствием воспользовался таким подарком от зверька. А справа некогда заросшее поле накрыло плотным одеялом из снега, ярко поблескивая на солнце. Из него ещё торчали сбросившие листья и плоды различные кустарники и молодые деревья. Солнце слегка слепило глаза, но парочка наслаждалась такими моментами, ибо её лучи приятно согревали кожу.

– Кстати, хотел спросить, – нарушив тишину, сказал Кроули, – ты не замечала каких-то необычных ощущений, изменений в себе?

Девушка, почесав затылок, задумалась

– Я узнаю новую жизнь, для меня прогулка по этой дороге – это уже новые ощущения, эмоции. Ты не представляешь, сколько хочется всего сделать, увидеть. Даже в голове не помещается все то, чего так хочется пережить, – девушка бурно жестикулировала, пытаясь передать свои эмоции. Оно и понятно, её будто выпустили из клетки в дикий и необузданный мир.

– Понимаю. Поставлю по-другому вопрос. Может, замечала вокруг себя необычное поведение воздуха, воды, огня, – Алистер явно сделал акцент на последнем слове и посмотрел на девушку.

– Огонь, да. Было кое-что. Помнишь, когда ты был ранен и лежал без сознания?

– Да, ядовитая стрела блокировала процесс заживления.

– Так вот, я вспомнила, что говорила мне бабушка. Когда тебе плохо, внучка, помолись богине Гестии, и она поможет тебе, – девушка ступала аккуратно, смотря под ноги, дабы не упасть или не увязнуть.

– Что было дальше? – Кроули пристально смотрел на девушку.

– Я сложила несколько веток и начала молиться, оперевшись о тебя. И тут ветки вспыхнули, а через несколько мгновений ты очнулся, – Лин взглянула в серые глаза чернокнижника.

– Х-м-м, вот и складывается картинка.

– Ты о чем? – подняв брови, спросила эльфийка.

– Понимаешь, Лин, огонь сам по себе не загорается. Да и пламя ведет себя не совсем обычно рядом с тобой.

– Я все равно не понимаю. Ты можешь объяснить по-простому?

– Возможно, но это не точно, в тебе заключена сила, которая спит крепко-крепко. Я думаю, она у тебя от бабушки, – чернокнижник поправил подсумок и хрустнул шеей.

– Так получается, я волшебница и могу колдовать, – эльфийка скрестила пальцы и начала крутить и вертеть ими.

– Что-то не очень выходит у меня, – девушка опустила руки и взгрустнула.

– Волшебниками или магами просто так не становятся. Нужно многому учиться, заниматься практикой, медитацией, а главное., – тут девушка перебила Кроули.

– Да! Я буду много заниматься и мердитировать и ещё, и ещё… – Лин была так воодушевлена, что начала метаться по дороге из стороны в сторону.

– А главное, что? Прости, я тебя перебила, – её глаза заблестели и стали как два больших блюдца.

Алистер холодным взглядом посмотрел на девушку.

– А главное, для начала, нужно научится читать. Хотя бы на общем языке. Знания – сильнейшее оружие, а книга – лучший источник этих знаний. Запомни это, милая, – Алистер улыбнулся и похлопал по плечу свою спутницу.

– Ты научишь меня читать? А? Пожалуйста, – эльфийка сделала невинные глазки.

– Не смотри так на меня, пожалуйста. А что касается обучения. Я попробую, но не обещаю, что результат будет положительным. В большей степени все зависит от тебя, – Кроули ускорил шаг.

– Все зависит только от тебя. Учить буквы начинают с юного возраста. Это основа всему. В то время наша голова не так забита всякими заботами и лишними знаниями, что позволяет нам лучше запоминать. Ты уже довольно взрослая, но начать никогда не поздно, даже если ты уже старик.

Эльфийка устремилась вслед за чернокнижником, иногда спотыкаясь о землю.

– А когда ты начал учиться Алистер? И кто тебе в этом помог?

– Хм-м, мне было года четыре, может пять. Сперва учила мать, она же и пробудила во мне желание к чтению. Потом отец нанял учителя, который занимался со мной. Он был ещё тем занудой, но весьма мудрым существом.

– Как здорово, а меня в пять лет уже учили как правильно шить заплаты и перебирать собранный урожай. Да, то ещё веселье.

– Ты не виновата Лин. Устройство мира весьма несправедливо, и ты скоро это поймёшь. Всегда будут бедные и богатые, плохие и хорошие, главное оставаться порядочным существом. А может я болван, который всё ещё верит в какую-то справедливость, – Кроули задумчивым взглядом смотрел на горизонт, будто познал какую-то истину.

– А вот ещё вопрос, – вновь нарушив тишину, сказала Лин.

– Всем ли дана какая-то сила? Если нет, то почему она досталась мне? Я ведь простая рабыня.

– Сложно сказать. У некоторых это наследственное. Кто-то получает её по средствам заключения договоров с божественными силами. Причины разные. Но одно дело обладать магией, а другое – пробудить её и направить в нужное русло, как реку, – Алистер поднял руку, и вокруг неё пронёсся сгусток тёмно-фиолетовой дымки, которая впоследствии исчезла, после того как чернокнижник сжал пальцы в кулак.

– Стресс, медитация, баланс между жизнью и смертью, мучения и многое другое пробуждают магию, конечно при условии, что она есть.

– А как ты пробудил свою силу, Алистер? – перебила его эльфийка.

Чернокнижник замер на месте, и в голове промелькнули многочисленные воспоминания. Прикованный цепями к камню, весь израненный, истощенный, он громко кричал и пытался вырваться. Но тёмные фигуры вновь и вновь высекали на нём хлыстами тяжелые увечья. Они прижигали раны раскаленным металлом, а поверх наносили различные надписи в виде рун и знаков.

– Боль и страдания, Кроули, только так можно обрести величие. Ха-ха-ха, – громкий душераздирающий смех разнесся в разные стороны. И тут же чернокнижник пришёл в себя.

– Эта история не из приятных. Как-нибудь в другой раз, – Алистер протер глаза и крепко зажмурил их, дабы убедиться, что очередной флешбэк отпустил его.

За спиной послышался топот копыт. Парочка тут же оглянулась и увидела, как запряжённая в сани лошадь приближалась к ним.

– Здравы буде, молодые. Куда путь держите? – поравнявшись, спросил старик, который сидел на месте извозчика, а позади него лежало немного сена и какие-то тюки. Кроули обернулся и посмотрел прямиком в усталые глаза старика, но тот в свою очередь, лишь подмигнул ему.

– Приветствую, отец. Мы немного заплутали и хотели бы выйти к какому-нибудь городишке. Не подскажешь, правильной ли дорогой мы идём? – Лин в этот момент осматривала путника и повозку.

«– Какая славная кобылка», – подумала она, – а дедуля выглядит усталым. Грубые морщинистые руки с желтыми ногтями. А мешки какие под глазами. Ужас. Ему бы отдохнуть, а он здесь катается.»

– Верно идёте, молодёжь. Впереди Цэугвей – торговый город. Могу подбросить.

– Очень любезно с вашей стороны. Но нам нечем вам заплатить, – ответил Кроули, наблюдая за реакцией старика.

– Да полно вам с этими грошами. Залезайте так, только ты седовласый, прыгай в повозку, а барышня пусть рядом сядет. Прости, места только для двоих, – пожав своими костлявыми плечами, незнакомец стряхнул снег с соседнего места и постучал ладонью, как бы приглашая к себе.

– Благодарим вас… к сожалению, мы не знаем как вас зовут, – эльфийка замешкалась, пытаясь поддержать диалог.

– Я Болгар – хлебопашец. Залезайте же скорее, а то кобылка моя мёрзнет, – мужчина выглядел лет на восемьдесят. Песцовая шапка покрывала его седую голову, затасканная шуба, переживающая свой первый десяток и конечно же сапоги, которые контрастировали на фоне всей одежды. Ведь они выглядели почти как новые.

Парочка, не долго думая, разместилась в старенькой упряжке. Лин села возле старика, а Алистер плюхнулся в повозку рядом с тюками.

Всю дорогу граф слушал занимательные истории от незнакомца. Как его жена Марлен выпекает лучшие пироги с яблоками и клубникой. По нему было видно, что собеседников он находил нечасто, и поэтому Лин и Алистер были просто находкой. К тому же эльфийка постоянно задавала вопросы и периодически хихикала.

– Болгар, извините, что прерываю вас. А вы здешний? – внезапно спросил граф.

– Можно сказать и так. С моей старушкой двадцать восемь лет уже тут живём – поживаем. Место хорошее, добротное. Торгашей полно, приезжих. Наверное, другой бы махнул на это все и ушёл бы жить в деревню, но мне такое не по душе.

– Неужели все так прям замечательно? Обычно окраины торговых городов весьма опасны.

– Да, боязно иногда, особенно в тёплые времена. Шушара всякая шастает. Местные гвардейцы её гоняют, ну или всякие наёмыши, – старик почесал затылок и поправил свою потрёпанную шапку.

– То-то и оно. Но вы, я смотрю, довольно смелый, раз взяли с собой попутчиков, – девушка немного напряглась. К чему такие вопросы задает Алистер тому, кто в данный момент помогает им?

– Ну как же. Разве я могу оставить вас на дороге. Да и прирезать вы меня могли ещё там, а так, с вами немного спокойней. Кстати говоря, мы почти добрались, господа, – и вправду, из-за пышных крон хвойных деревьев показались белые стены города.

Кроули увидел нескольких дозорных с копьями и щитами. Они явно наблюдали за парочкой. Один из них даже подал своим товарищам некий сигнал, который подметил чернокнижник.

– Так, ну всё. Моя остановочка. Сейчас будет досмотр, дальше без меня. Было приятно с вами прокатиться, господа. Да хранит вас господь, – парочка простилась со стариком и направилась к массивным двойным воротам. Первые сделаны из плотного дерева и укреплены металлической конструкцией. Тараном такую тяжеловато брать, но все же, если это удавалось, то на пути вставали вторые – опускные решетчатые ворота.

– Только без глупостей, девчонка, – предупредил граф и взял за руку эльфийку, держа её максимально близко к себе, – говорить буду я, а ты помалкивай.

Лин не проронила ни слова. Испуганные глаза бегали из стороны в сторону. Любопытство и страх перемешались шипучим зельем в её мозгу.

Парочка подошла к воротам. Перед ними стояли четыре стражника в доспехах. Двое с копьями, двое с мечами. Хорошая стальная кольчуга, поверх которой натянута гербовая накидка белого цвета с золотым древом. Над воротами и по бокам висели аналогичные белые флаги с золотым деревом. Слева и справа, вбитые в землю, располагались рядком баррикады и колья, направленные в сторону леса.

– Доброго дня, господа, – разведя руки в стороны, сказал Алистер.

– И ты будь здрав, незнакомец. С какой целью прибыли в наш город? – Кроули заметил, что стражники стояли наготове. Одно неверное движение, и они в миг проткнут насквозь незнакомцев.

– Ищем работу, – ответ чернокнижника весьма был холоден.

– Землю пахать, рубить лес, ловить рыбу? – нотка сарказма проскочила в его словах.

– Нет, что-то более по моему профилю, – чернокнижник ехидно улыбнулся и посмотрел в глаза стоящему напротив стражнику, который выделялся из общей массы. Позолоченный нагрудник, резная рукоять на оружии, украшенная камнями, и халкидский шлем с красным гребнем. Видимо, это сам капитан городской стражи встречал парочку у ворот.

– И какой у тебя профиль? Черная магия? Зельеварение? Может, ты знахарь? – нахмурив брови, спросил воин.

– Я чернокнижник. С зельями я вряд ли вам помогу, а вот убить всякую нечисть, – строгим голосом с ноткой пафоса ответил Кроули.

– Х-м-м-м. Думаю, найдется работенка для тебя. Волфур за главного, я скоро вернусь. И да, господа, давайте без глупостей. Мне не нужны неприятности. Поэтому сдаем оружие и за мной.

– Без проблем, – Парочка прошла за ворота, и капитан указал на массивную дверь. За ней находилось просторное помещение с различными полками и подставки для всякого вида оружия.

– Только не потеряй, – хладнокровно попросил он толстяка, отдавая ему два топора и кинжал. Тот в ответ немного показал свой оскал и что-то буркнул под нос. Лин в это время покорно следовала за графом, хотя любопытство и несколько вопросов просто просились наружу.

Парочка отправилась вслед за стражником. По ходу пути открывался красивый вид на город. Широкая центральная дорога. По бокам стояли белокаменные дома с небольшими окнами и резными ставнями. На черепичных остроугольных крышах уже лежал снежок, а из труб валил лёгкий дымок. Множество таверн, мастерских, булочных встречались буквально на каждом шагу. Различные запахи смешивались благоухающий букет ласкающих носы горожан и новоприбывших гостей. Под ногами уже не ощущалось то грязное, вонючее болото. Теперь это вымощенная камнем дорога, о которую даже постукивали металлические набойки и подковы.

Жизнь бурлила в каждом уголке этого города. Повозки с провиантом, редкими тканями и драгоценными камнями выстраивались в очередь, дабы разместиться на площади или базаре. Существа разного рода и племени общались и торговали между собой. Нет никаких предрассудков или неприязни между ними. Это прямо идиллия.

Лин хотелось побывать везде. Всё потрогать, понюхать и попробовать. Она словно попала в водоворот сладких снов. Но все это происходило на самом деле. Ванильный запах выпечки смешивался с дорогими духами и одурманивал девушку. Ещё никогда и ничего подобного она не ощущала. Звук музыки из таверн расходился по всем закоулкам. Барды играли как внутри таверн, так и снаружи, а местные подходили и вместе с ними подпевали очередную балладу о героях и богах. Лишь чернокнижник сохранял хладнокровие и не проявлял каких-либо эмоций. Все это он видел тысячи раз. Торговля, вино, девушки, хорошая еда, всё это пережитки его молодости. Красивая картинка, за которой скрываются реалии жизни.

– Как у вас тут здорово, будто праздник наступил, – воодушевленно воскликнула эльфийка.

– Нет, у нас практически всегда так. Город активно торгует, развивается, растёт. К тому же через Цэугвей проходят торговые пути. Но не все так гладко, как кажется. На дорогах часто встречаются разбойники, да и нечисть с болот бывает докучает. Так что мы боремся с ней, дабы они не отпугивали гостей и купцов.

– И часто на караваны нападают? – оглядываясь по сторонам и вечно что-то рассматривая, спросил Алистер.

– Зимой чуть реже. Не любят видимо задницу морозить, а вот по весне, когда провиант кончается, они изо всех щелей вылезают. Чтоб их мать его. Прости Господи, – стражник достал из-за пазухи освященный кулон и поцеловал его.

– А как дела обстоят с чудовищами? Много докучают?

– Да, круглый год. Им что холод, что жара. Все равно. В город они конечно не позарятся. Но иногда на дорогу выходят, но чаще всего в лесу да на болотах шастают. Особенно в последнее время какая-то чертовщина в лагере лесорубов произошла. Подробностей особо не знаю. Это спросите у губернатора. Кстати, пришли, – стражник кивнул двум существам в доспехах, те незамедлительно отворили дубовые ворота с массивным железными в виде колец ручками, за которыми открылся большой полукруглый зал, обставленный резной мебелью из красного кедра.

Шикарный навесной всесвещник ярко горел над головами гостей, озаряя всё помещение. На стенах в шахматном порядке собирали пыль картины различных эпох с изображением знатных людей. Две лестницы так же полукругом шли вдоль стены на второй этаж, на котором находился коридор, огражденный витыми перилами и окрашенные белой краской. Под ногами расстилался багровый ковёр, потрёпанный не очень чистыми ногами посетителей.

Сверху послышался стук женских каблуков. Со второго этажа показалась женщина средних лет, в кожаных сапогах до колен и коричневом кожаном костюме. Белые перчатки и воротничок выбивались из общего тона наряда, но в то же время вносили некую изюминку. Строгие черты лица, угольные волосы и ярко-красная помада создавали впечатление знатной особы.

– Неожиданный визит, капитан Лоурен, – с прищуром обратилась девушка.

– Извиняюсь, мисс Саливан, мы к губернатору по одному делу, – стражник снял шлем, свел ноги вместе и слегка склонил голову.

«Х-м-м. Все-таки капитан? Интересно.»

– У губернатора сейчас не приёмное время. Если вы привели этих двоих к мистеру Хилу, то им придётся подождать до завтра, – приподняв курносый нос, ответила девушка.

– Прошу прощения – этот чернокнижник ищет работу, и возможно, поможет нам с тем делом, – Лоурен явно не хотел огласки этого деликатного происшествия. Даже его голос понизился на пол тона.

– Это с каким? Поконкретней, пожалуйста, – советница все ещё стояла с приподнятым носом, смотря слегка надменно на троицу.

– Исчезновение дровосеков в лесу, – чуть ли не шепотом промолвил капитан.

Только после этого лицо и поведение девушки изменилось. Сглотнув комок в горле, она двумя пальцами ослабила свой накрахмаленный воротничок и развернулась.

– Ждите здесь, вас пригласят, – и тут же удалилась в конец коридора.

– Ну и противная жаба, – буркнула Лин.

– Не лезь не в свое дело, эльфийка, – наотрез возразил ей Кроули.

– В чем-то ты права. Но мисс Лоурен весьма мудрая женщина. Просто её характер и положение не позволяют быть как все.

Спустя какое-то время девушка снова вышла к троице и, цокнув каблуками, взглянула на Кроули.

– Чернокнижник может пройти, остальные ждите здесь.

– Впрочем, ничего нового, – с грустью ответил Алистер.

– Жди меня здесь, Лин, и не натвори глупостей, – Кроули пригрозил пальцем эльфийке и отдал подсумок, та в ответ лишь кивнула головой и взвалила его на плечо. Поднявшись по лестнице и зайдя в кабинет, чернокнижник оглядел помещение.

Просторная комната с высокими потолками, которые подпирали шесть белоснежных колонн. Книжные шкафы стояли рядом с полками, на которых, по всей видимости, лежали различные свитки особой важности, не зря они были перевязаны нитями и скреплены сургучными печатями. Также бросалась в глаза небольшая статуя обнаженной девы, держащая кувшин то ли с водой, то ли с вином. Мраморный пол, начищенный до блеска, в котором при желании можно было увидеть свое отражение, ну и конечно же неотъемлемая часть любого кабинета – это винный столик с горячительными напитками, возле которого стоял губернатор Саливан Хилл.

– Добрый день, незнакомец… – Саливан выдержал неловкую паузу, держа в руке кубок с напитком.

– Кроули, Алистер Кроули, – заведя руки за спину и сложив одну на другую, произнес чернокнижник.

– Хм-м-м, благородное у тебя имя, однако. Мы не могли где-то встречаться раньше?

– Не думаю, господин Хилл, я лишь путник, который ищет заработок. Не более, – все так же хладнокровно отвечал Алистер.

– Х-м-м-м…хорошо. Тогда к делу. Говорят, ты можешь помочь нам с очень деликатным делом, – губернатор подошел с кубком в руке к рабочему столу, на котором лежали внушительных размеров свитки, а также перья и чернильница.

– О каком-либо конкретном деле пока не было речи. Я лишь сказал, что ищу работу.

– Вон как, а я думал тебе хоть что-то рассказали. Какие молодцы, все-таки держат язык за зубами. Ты проходи, присаживайся. Мы тут весьма гостеприимны, – губернатор отхлебнул немного крепкого напитка и поморщился.

– Так в чем суть дела? – Кроули пару раз топнул об пол, дабы сбить остатки грязи с сапог и прошёл в центр помещения, присев на деревянное кресло с резными ножками и красной обивкой.

– В общем, так. Недалеко от города началось строительство небольшой деревушки, – Хилл отошел от стола к карте, которая висела справа от того места, где сидел чернокнижник, и ткнул в неё пальцем.

– Название пока что не придумали для неё. Дерево для строительства начали добывать у реки Сальвадор. Там растёт хороший мураканский клён. Не гниёт, не плесневеет.

– Ближе к делу, губернатор, мне нужны подробности самой проблемы, – перебил рассказчика Кроули.

– Какой нетерпеливый. А проблема вся в том, что группа лесорубов бесследно пропала, пуф-ф… испарилась, – Хилл развел в стороны руками, показывая свое недоумение. Глаза от алкоголя блестели, а зрачки немного расширились.

– На поиски кто-то отправлялся? – сморщив задумчивый лоб, спросил Алистер.

– Да, две бригады. Одна вернулась ни с чем, другая нашла одного, в десяти километрах от места вырубки леса.

– И вы конечно же допросили его? – потирая висок пальцами, спросил Кроули.

– Ага, допросили. Только вот лесоруб этот полностью слеп и несет несвязный бред, про какой-то сказочный берег и дивный сад, – губернатор залпом допил напиток и поставил кубок на место.

– Интересно, что за дивное место у вас там неподалеку, – немного усмехнувшись, поинтересовался чернокнижник.

– В том то и дело, что нет там ни черта. Сплошной дикий лес да зверьё. Говорю же, крыша у работяги поехала. А ослеп поди от пьянки. Чтоб их, – губернатор явно начал нервничать и немного злиться. Алистер понимал его. На нём висит груз ответственности, и когда что-то не под контролем, это весьма начинает тебе мешать.

– Интересно, что мы имеем: слепой лесоруб, вдали от работы, нашел дивные места. Звучит прям как в сказке. Я могу пообщаться с ним? – Кроули встал с кресла и подошел к губернатору.

– Да, я думаю это возможно. Он сейчас в своем доме под присмотром жены, надеюсь, она не откажет в визите. Ибо это в её интересах.

– Отлично. Я возьмусь за это непростое дело, – Алистер сложил руки на груди и посмотрел в стеклянные глаза Хила.

– Не ожидал конечно, что ты согласишься, чернокнижник. Раз так, три тысячи акселей будут ждать тебя по окончанию дела. Идёт? – мужчина протянул руку Кроули.

– Хорошо. Только мне нужен аванс. Я не один, со мной находится спутница, нужно будет снять ей комнату, плюс куплю расходный материал для дела. Идёт? – чернокнижник в ответ протянул свою руку.

– А в тебе что-то есть такое, незнакомец. Идёт, но мы тоже не дураки, девушка будет под надзором стражи, если вздумаешь надуть нас, то ей не поздоровится, – Саливан крепко сжал руку чернокнижника.

– Я составлю два договора, это будет легальная сделка, – губернатор достал два небольших чистых свитка и составил два договора, один из которых он протянул Кроули, вместе с небольшой запиской.

Быстро прочитав, Алистер попросил перо и чернила. Поставив роспись и скрепив договор печатями, он свернул его и положил за пазуху.

– Капитан проводит тебя к слепцу, и отдай ему этот небольшой кусок рукописи, а дальше действуй сам. И не тяни с этим делом, – губернатор свернул второй свиток и, отперев дверцу в столе, положил туда второй комплект контракта.

– Как скажете, – Кроули развернулся и направился на выход.

«Интересная, конечно, история. Пропала группа работников, вернулся один и слепой, сколько вопросов, и так мало ответов. Что же, попробуем докопаться до сути, но сначала улажу пару дел.»