Текст книги "Хроника Чернокнижника (СИ)"

Автор книги: Иван Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2.4 Незваный попутчик

На краю деревни громко лаяли собаки. Чернокнижник особо не обратил на это внимания и отправился в противоположном направлении.

– Вроде никого нет. Пока погода благоволит, нужно успеть наверстать упущенное, – подумал мужчина и ускорил шаг. Как вдруг громкий истошный вопль пронёсся на всю округу, отразившись пронзительным эхом.

– Что тут происходит? – проговорил про себя Кроули и слегка замялся. Он вновь не хотел вмешиваться, ибо в прошлый раз чуть не погиб, и вряд ли судьба опять проявит снисхождение. Но чувства вновь взыграли горькими нотами на душе, и мужчина направился в сторону криков.

Шел путник осторожно, оглядываясь по сторонам, дабы не застать себя врасплох. Но по прошествии буквально несколько домов, пред ним открылась ужасная картина. Уродливое, горбатое существо рвало на куски бедного стражника. Он громко вопил в луже собственной крови и просил о помощи, но тварь крепко прижала его к земле и отрывала с костей куски плоти.

– Рэйк?! – с ужасом в голосе произнес чернокнижник.

Тварь обычно являлась ищейкой, прислужником охотнику или следопыту. Обуздать его было непросто, но если это удавалось, то они становились послушными питомцами, исполняя любые приказы хозяина. Высокая, уродливая тварь с худощавым, бледным, либо синеватым телом и белыми глазами передвигалась на четвереньках возле своей жертвы. Длинные руки с острыми когтями легко разрезали плоть и потрошили тело. Ушные раковины были больше похожи на жабры, благодаря им они прекрасно слышали на больших расстояниях либо ориентировались в темноте.

Алистер не стал мешкать и выпил настойку регенерации. Горький привкус связал язык и пробрал до самых костей.

Существо сразу заметило чернокнижника и оскалило свои мелкие окровавленные зубы. Вновь вонзив когти в плоть, рэйк сорвался с места и побежал на жертву. Кроули достал топоры и встал в боевую стойку. Он выжидал, пока противник набросится на него. Расстояние между ними достигло минимума. Резкий прыжок, и чудовище выпустило бритвенные когти, которые сверкнули рядом с шеей. Но Кроули не растерялся и сделал кувырок в сторону. Первая атака прошла неудачно. «Какая скорость и рефлексы,» – , подумал Алистер. Будет непросто.

Злобный рык разнесся на всю округу. Рэйк явно испытывал недовольство. Вторую атаку долго ждать не пришлось. Тварь сменила тактику и перешла в ближний бой, благодаря своим длинным рукам она наносила удары один за другим. Чернокнижник еле успевал отражать их, либо уворачиваться. Казалось, что противник не знает усталости, и поразить его не представляется возможным. Но Кроули заметил одну деталь: существо пытается поразить шею противника, тем самым нижняя его часть полностью открыта. Выждав момент после отражения очередной серии ударов, Алистер сделал выпад снизу и одним движением разрезал всё брюхо монстру. Тот в свою очередь, задыхаясь от собственной крови, из последних сил пытался добраться до жертвы, волоча свои внутренности, которые вываливались из разорванного брюха. Но все было тщетно, силы покидали тварь, и Кроули не составило труда подойти ближе и снести голову чудовищу.

С ней покончено. Но это всего лишь ищейка, где же сам хозяин? Чернокнижник устремился вглубь деревни. Но чем дальше он продвигался, тем становилось все страшнее и страшнее. Кровавый снег застилал большую часть земли, а на нем лежали растерзанные трупы бедолаг, которые пытались спастись. Тела стариков, женщин, детей, в один миг смешались на этом побоище. Кто-то ещё цеплялся за свою жизнь, но твари тут же подскакивали и выдирали глотки, окончательно обрывая их надежды на спасение. Рэйкам не чужды такие понятия, как страх, сожаление или милосердие. Лишь приказ хозяина что-то значил для них.

В деревне началась паника, жители до конца не понимали, что происходит. Некоторые дома охватил огонь. Стражники предприняли меры организовать хоть какой-то порядок, выстроить оборону, но всё было тщетно. Никто в округе их не слушал и лишь пытался спастись от смертоносных когтей тварей.

– О, боги, их ещё и несколько, – внезапно сорвалось с уст.

Целая стая рэйков рыскала и убивала всех, кто попадется им на пути. Вечно голодные и озлобленные твари.

– Они же всех тут убьют – стражников, рабов и даже собак. А что с семьей Тайрис?! Что с ними?!

Алистер побежал, что есть сил, к дому Лин. Но было поздно, хибара, которая ещё ночью являлось его убежищем, теперь пылала в огне.

– На помощь!!! – послышался знакомый басистый голос.

Это был Берг, которой сражался с одной из тварей. Та изрядно его потрепала. Весь окровавленный, он из последних сил отбивался от неё, а та в свою очередь могла прикончить эльфа в любой момент, но продолжала с ним играть, нанося множественные порезы.

– Держись, здоровяк, я иду!

Кроули, разбежавшись что есть сил, накинулся на мутанта и, сбив его с ног, повалил на землю. Не растерявшись, тварь замахнулась и попыталась сделать удар, но он не достиг цели – Алистер опередил её и одним движением выхватил клинок, а затем отсек лапу. Второй удар не заставил себя долго ждать, и направлен он был прямиком в голову. Ещё с одной покончено.

Чернокнижник подбежал к здоровяку и попытался его поднять.

– Эй, давай, вставай. – тихо сказав, он закинул руку Берга на плечо и попытался помочь ему подняться. Но в ответ эльф даже не смог опереться о него.

– Не могу, тварь изрядно меня потрепала. К… Кажется, я умираю? – Берг сидел в луже крови, левая нога была исполосована по всей длине, а шея покусана от уха до горла. Выходящая изо рта кровь мешала отчетливо выговаривать слова.

– Я отведу тебя в безопасное место и попробую подлатать, – с уверенностью в голосе сказал Кроули.

На глазах Берга покатились слезы:

– У меня больше нет дома, чернокнижник, как и семьи. Их нет!!!

– Скорее всего, они ушли в лес, многие разбежались кто куда, – Алистер вновь предпринял попытку поднять мужчину в устойчивое положение.

– Нет, я видел, как эта тварь разорвала мою жену, как проткнула насквозь моего сына. Кху… кхуу… – сгустки крови попадали ему в легкие, отчего здоровяк захрипел и начал задыхаться.

– А Лин и бабуля? Что с ними?!

– Не знаю, мне удалось отвлечь тварь на себя, кха… А потом ещё и пожар… Я не понимаю, кто это? Что они тут делают? А-а-ах-х-х…

Берг начал терять сознание от потери крови. Губы побледнели, сердце практически не билось. Он цеплялся за одежду Кроули, но тело млело, а руки слабели.

Упав на землю, эльф крепко держал Алистера за руку и произнес свои последние слова:

– Найди мою девочку, прошу, убедись, что она жива. Умоляю …

Жизнь покинула его тело. Веки сомкнулись, а сердце остановилось на веки вечные. Чернокнижник обхватил мозолистую руку и произнес:

«Я найду её, обещаю. Покойся с миром, Берг Тайрис».

Тем временем в деревне…

Дым окутал всю округу, стая рэйков изрядно поредела. Всё же охрана господина Калума была обучена на славу, конечно же, не обошлось без отменного командира, который организовал оборону. Звали его Карлос Блюмэн. Наемник с большим стажем, долгое время верой и правдой служил хозяину.

– Командиры отрядов, ко мне! – громогласно прокричал он.

– Стивенс здесь!

– Пульман здесь, капитан!

– Слушай мою команду! Собрать всех, кто может держать меч в руке, и отвести их к поместью господина. Нас изрядно потрепали, парни, но мы просто так не сдадимся. Главная задача – не дать противнику прорваться внутрь.

– А как же рабы и скот? – перебил командира Стивенс.

– Черт с ними. Нас очень мало. Враг растягивает нас по всей деревне и убивает поодиночке. Скоро никого не останется. Поэтому занимаем оборону у поместья. Ещё вопросы?

– Никак нет! – разом ответили все.

– Отлично. Я послал доносчика в город с запросом о помощи, скоро придет подкрепление. Как все стихнет, они помогут с ранеными и прочешут местность в поисках сбежавших рабов. Всё, исполнять!

Понемногу охрана начала отступать, кто-то просто бежал в лес, кто-то пытался спасти своих товарищей, но в большинстве случаев твари настигали их и добивали. Лин с ужасом наблюдала за этим, спрятавшись в одном из амбаров. Её тело покрывали множественные ссадины, ушибы и кровоподтеки. Эльфийка горько плакала. На глазах девушки дом был охвачен огнём, и только чудом отец выпихнул Лин через окно. Истерика била тело, а горечь потери разъедала изнутри.

«Что теперь делать? Куда идти? Где мои мама и папа, брат, бабуля? Я хочу к ним, хочу закрыть глаза, а потом открыть и все будет хорошо. Этого просто не может быть! Пойду найду их, да, они, наверное, убежали в лес. Они не умерли. Нет! Они где-то там. Пойду найду их».

Лин с трудом взяла себя в руки и, оглядываясь постоянно по сторонам, начала пробираться в лес. Тварей нигде не было видно, однако загадочная фигура шла по кровавой улочке и что-то шептала себе под нос. Эльфийка притаилась за телегой и краем глаза смотрела вслед. Эту девушку она видела впервые в деревне. Среднего роста, строгое лицо с узким разрезом глаз. Волосы прямые, чуть ниже плеч. Одета в кожаный утепленный костюм, который облегал её тело. На поясе висел колчан со стрелами, а в руке она держала лук в виде костных переплетений.

Внезапно незнакомка остановилась и посмотрела в сторону Лин. «Нет времени на тебя» – подумала она и продолжила идти дальше.

Эльфийка резко спряталась, в надежде что её не заметили, и пристально слушала, готовясь к самому худшему. Но бормотания странной личности становились все тише, и последнее, что услышала бедняжка – «Я уже рядом, Кроули».

Минув проулок, лучница увидела, как Алистер склонился над телом, говоря что-то вполголоса.

– Удача. Только неудобно стрелять по тебе. А попасть нужно в самое сердце.

Ехидно улыбнувшись, она взобралась на соседний домишко, где добыча была как на ладони.

– Говорят, что чернокнижника не убить выстрелом в сердце, что же, проверим, как тебе по нраву специальные стрелы, пропитанные ядом для таких трупоедов, как ты. В любом случае, в договоре было написано живым или мертвым, – девушка натянула тетиву, хорошенько прицелилась и выпустила смертоносную стрелу.

Прямое попадание. Дыхание сковало, тысячи маленьких игл прокатились волной по всему телу, а изо рта пошла тоненькая струйка черной крови. Алистер положил руку на груди и с трудом встав, приблизительно повернулся в сторону лучницы. Тут же последовал второй выстрел, и опять в сердце. Ноги стали ватные, он упал на колено и, схватившись за стрелу, резко выдернул её. Вторая торчала из-за спины, но дотянуться до неё не было возможности.

Темноволосая девушка направилась к поверженной добыче. По пути к ней подбежали два рэйка и начали следовать позади.

– Дело почти сделано, осталось только отвезти его в лагерь.

– Привет, милый, – похлопав по щеке Кроули, она начала ходить вокруг него, слегка виляя бедрами.

– Я Катарина. Как тебе мои гончие, чернокнижник? М? Да, да, знаю, они просто красавчики. Хотя, жаль остальных, они были хорошими псами. Но ничего, ты не представляешь, насколько они быстро размножаются, так что скоро их будет намного больше, – с упоением рассказывала Катарина, кружа вокруг обомлевшего тела, которое не могло вымолвить ни слова из-за парализации организма.

– Как по мне, обычная безмозглая тварь. Такая же, как и её хозяйка, – еле выдавил из себя Алистер; он терял много крови, да и яд уже распространился по всему телу.

– Хм-м, мои дорогие, – повернувшись к рэйкам сказала девушка. – отправляйтесь в лагерь и приведите остальных охотников. А я пока закончу.

Два чудовища сорвались с места и убежали в сторону леса. Охотница, подойдя к чернокнижнику, изо всех сил ударила Кроули ногой в грудь и склонилась над ним.

– Даже не пытайся, яд уже проник в каждую клетку твоего тела. Ты даже дотронуться до меня не в состоянии. Так что смирись, скоро встретишься со своей женой. Ах да, я же забыла, твоя душа принадлежит Танатосу, и ты вечно будешь гореть в адском пламени! Ха-ха-ха-ха! – раскаты писклявого смеха разносились на всю округу.

Кроули переполняла злоба, глаза налились кровью, капилляры лопнули, а сердце изо всех сил пыталось гонять кровь по всему телу. Вены вздулись, а руны на теле начали подсвечиваться. Чернокнижник резко схватил охотницу за правую часть головы. Его рука будто приросла к ней и начала окутывать её темной дымкой.

– Ты хорошо подготовилась, – голос исказился в более грубый, зловещий, вселяющий страх, – выследила меня, застала врасплох, приготовила уникальный яд, позвала подмогу. Но, кажется, тебя забыли предупредить, – в этот момент девушка испытывала жуткую боль и оцепенение, будто чернокнижник взял под контроль её тело.

– В критических состояниях чернокнижник может впасть в исступление. И неважно, что с ним, он просто убивает свою жертву. А жертва в данный момент – ты.

Схватившись второй рукой за голову, Кроули кончиками больших пальцев начал медленно и мучительно выдавливать глаза.

Боль пробивала черепную коробку до самого копчика. Охотница начала вскрикивать и пытаться сопротивляться. Превозмогая оцепенение, ей все же удалось выхватить их-за пазухи небольшой нож и воткнуть его между ребер, снова и снова. Но все тщетно. Поняв, что это бесполезно, следующим ударом она попала прямиком в костлявое запястье и перерезала несколько сухожилий.

В этот момент Кроули не ощущал ни боли, ни страха. Но данное ранение нарушило его хватку, и противнику все же удалось вырваться из смертельных объятий. Отползя на пару метров и вскочив, Катарина, спотыкаясь буквально на ровном месте, побежала прочь. Весь план провалился. Теперь охотник стал добычей, которая в панике скрывается от зверя.

Все вокруг расплывалось. Правый глаз вытек, а левый еле мог разглядеть хоть какую-то дорогу. Но больше всего её заботило то, когда же пройдёт исступление у чернокнижника – а может это уже произошло – и яд просто добьет его.

Кроули резко поднялся, но эффект начал слабеть. Все перед глазами плыло, но чувство расплаты над обидчиком открыло второе дыхание. Он хотел поскорее расправиться с ней. Ярость переполняла его. Если и уходить на тот свет, то только прихватив её с собой.

Однако охотница не желала просто так сдаваться. Она из последних сил пыталась запутать и сбить со следа чернокнижника. Но все бесполезно. Вот уже окраина деревни, ещё немного, и жертве удастся уйти. Дабы совсем не потерять её из виду, Кроули, увидев копьё, решил поразить цель на расстоянии. Подхватив его и резко запрыгнув через телегу, стоявшую у дома, на крышу, Алистер вел взглядом добычу, которая все никак не сдавалась. Идеальная позиция, другой может и не представиться. Разбег, резкий замах и остриё сверкнула в лучах солнца. Громкий хруст костей и небольшой выкрик. Наконечник окрасился в оттенки красного и пригвоздил тело девушки к земле.

Эффект исступления начал рассеиваться окончательно, сил больше не осталось. Кроули, подойдя к Катарине, взглянул на неё. Она все ещё пыталась вытащить копьё из груди и спастись, но все тщетно. Кровь окропила белый снег, и последние секунды жизни выходили из бренного тела.

– Ты и вправду хорош, граф Алистер Кроули. Но поверь, нас много, и скоро все придут за тобой.

– Пусть приходят, если они такие же, как ты, то мне нечего бояться, – слегка оступившись, он подошел ближе и склонился над умирающим телом.

– Ха-ха-ха… Кхе… Кхе… – задыхаясь от крови, злобно засмеялась девушка, – ты не представляешь, что тебя ждет. Четыре всадника уже ищут тебя, а когда найдут, они выпотрошат твое тело и заберут то, что ты у них украл. И ты ничего не сможешь с этим сделать. Ха-ха-ха-ха!

– Тогда до встречи в аду, – Кроули из последних сил встал на ноги и. выхватив топор, одним взмахом отсек голову охотнице.

Глубоко вздохнув, Алистер начал терять сознание. Его шатало из стороны в сторону. «Нужно противоядие, как можно скорее, хоть какое-то». Небольшими шагами чернокнижник направился в сторону леса, дабы укрыться и выпить снадобье. Он спешно открывал на ходу подсумок и рыскал в поисках подходящего бутылька. «Не может быть, они все были разбиты. Надо сделать новое, я… я не могу просто так умереть, я же пообещал вернуть её оттуда…»

Упав навзничь возле большого дерева, граф перебирал травы и жидкости, которые ещё остались у него в подсумке. Руки тряслись, сердце колотилось все сильнее и сильнее. «Кажется, всё, это конец. Я не могу открыть глаза и практически пошевелить конечностями. Хех, как глупо окончился мой путь – от стрелы с ядом. Прости меня, любимая, я подвел тебя».

Сердце замедляло свой ритм и вскоре совсем перестало биться. Веки сомкнулись и Алистер Кроули окончательно стал мертвецом. Бездыханное тело присыпало снегом и грязью. Шанс, что его найдут, практически минимален. Не лучшая кончина, даже для чернокнижника.

Глава 3.1 Перепутье

– М-а-а-а-ам!

– Па-а-а-ап!

– Братик!

– Кто-нибудь!

Дрожащий сиплый голос разносился эхом меж деревьев. Начало холодать, ветер пронзал одежду насквозь. Девушка покинула дом, практически без теплых вещей. Все тело дрожало, и его покидали силы. Лишь надежда найти родных или хотя бы знакомых не давали ей сдаться.

«Вернуться, нужно вернуться. Может, уже все кончилось, и они уже дома. Да, так и сделаю. Только в какой стороне деревня?»

Лин начала оглядываться и метаться из стороны в сторону. Не найдя дороги, бедняжка упала на колени и горько заплакала.

Просидев так несколько минут, девушка стала медленно засыпать. Её тело начало замерзать. Пальцы онемели, губы стали синие, дрожь била все сильнее и сильнее. Но вдруг неподалеку послышался треск веток и шум бьющейся кольчуги. Это приближались трое гвардейцев из города. Малая часть той самой подмоги, которую ждали наемники господина Калума, дабы истребить зверьё и поймать всех рабов.

– А это ещё кто там? – спросил один из гвардейцев, заметив бедняжку, сидящую в снегу.

– Похоже на какого-то черта. Кажется, он ещё дышит.

– Давай подойдем ближе и посмотрим. Вдруг это раб с плантации.

Приблизившись к эльфийке, один из них сдернул капюшон и увидел бледное лицо девушки, на щеках которой блестели замерзшие слезинки.

– Стекс, смотри какая, – сказал с улыбкой толстяк.

– Кажется, она почти не дышит, – Стекс наклонился и пощупал шею девушки. Легкая пульсация прошла сквозь пальцы.

– Девка ещё жива. Потащим её на плантацию.

– Жаль отдавать сразу такую красоту, – здоровяк подошел и провел ладонью по холодным щекам и закинул растрепанные локоны за остренькое ушко.

– Засунь свой член в задницу, идиот. Сейчас не время. Развлечешься после. Только не с ней. Её скорее всего казнят, как беглянку, – на лице Стекса появилось недоумение.

– Абсурд, умереть из-за того, что хотел жить.

– Ладно, пошли уже. А то тоже замерзнем здесь, – буркнул здоровяк.

Подойдя к девушке, он схватил её за руку и закинул на плечо. Лин словно проснулась, почувствовав боль, она вскрикнула и начала сопротивляться. Вопли разносились на всю округу. Но все было тщетно. Крепкая хватка оборвала все попытки побега.

Тем временем в небытие…

– Что это за место? – блеклое эхо разнеслось во все стороны.

Вокруг простиралась одна лишь тьма, даже невозможно было разобрать, что находится под ногами.

– Алистер, ты здесь? – нежный голос Эльзы пронесся над ухом.

– Где ты, дорогая? Я не вижу тебя. Отзовись! – руки пытались нащупать хоть что-нибудь, но все тщетно.

– Ты меня теряешь, нам уже не быть вместе. Ты проиграл, – голос искажался на более грубый и надменный.

– Что ты такое говоришь? Я не понимаю. Ещё ничего не кончено. А-х-х-х-х, как больно.

В голове замерцали воспоминания. Они очень быстро мелькали, сводили с ума. Боль стала невыносимой, отчего Кроули упал на колени, схватившись за голову. Кровавые слезы потекли из глаз, и силы покинули его окончательно.

– Ты позоришь меня. Никчемный, слабый, беспомощный человечишка. Вечно визжишь как поросёночек. Тебе дали всё, а ты даже этим не смог воспользоваться. И где ты теперь? Сдох от какой-то шлюхи со стрелами. Будь ты в своем истинном обличии, то без труда одолел всех, – грозный, пугающий, демонический голос пронзал разум.

– Да кто ты такой?! – выкрикнул граф, пытаясь заглушить боль.

– О-у-у, прости, я не представился. Я Айвас, – демон на секунду показал свою темную сущность. Сняв воображаемую шляпу, он слегка склонил голову, дабы поприветствовать гостя. – Этого пока достаточно – Кроули.

– Тебе пора возвращаться. Кто-то зовет тебя, там, – когтистым пальцем он указал на верх и начал растворяться во мгле.

– Встань с колен, и пусть враги падут к твоим ногам. Ха-ха-ха-ха-а-а, – некая черная дымка окутала графа и словно вдохнула новую жизнь в сердце.

Алистер резко открыл глаза. Они были наполнены черной эссенцией, часть из которой стекала по его щекам. Кожа на лице впала, как и черные глазницы. Сердце вновь билось в груди, но рана все ещё кровоточила и продолжала ослаблять чернокнижника. Но все же, что-то иное придавало сил.

Не колеблясь, он встал в полный рост, превозмогая боль и слабость, направился в сторону криков, доносящихся в глубине леса. Держась за деревья, он твердой поступью продолжал идти, оставляя кровавые следы. Звуки усиливались, но подходя все ближе, силы покидали его. Голос казался до боли знакомым. Точно – это была Лин. Судьба опять свела их вместе.

И вот, несколько силуэтов предстали перед ним. Он не ожидал встретить их прямо перед собой. Но бежать или менять позицию, было уже поздно.

– А это ещё кто? – осматривая чернокнижника, спросил Стекс.

– Он похож на прокаженного. Может, он заразен, – С ухмылкой сказал толстяк.

– Избавьтесь от него. Только поживее.

– С удовольствием.

Толстяк направился в сторону чернокнижника. Достав кинжал, он резко замахнулся, но его удар не достиг цели. В его горло уже вошел клинок, погружаясь всё глубже и глубже. Хватаясь за лохмотья Кроули, стражник захлёбывался кровью и пытался что-то сказать, но все это было уже неважно.

Двое его товарищей обомлели от такого поворота событий.

– Нет, Бром! Ах ты тварь! Визир, окружаем его, с девкой потом разберемся. В начале избавимся от ублюдка, – гневно выкрикнул противник в сторону Алистера.

Кроули даже не повел бровью, лишь перешагнул через кровавый труп и направился в сторону парочки. Здоровяк бросил ослабевшее тело девушки в снег. Сгруппировавшись, двое воинов провели одновременную атаку. Выпад первого легко было парировать, но следующий удар достиг цели и рассек часть спины. Чернокнижника слегка качнуло из стороны в сторону, в глазах снова начались вспышки и мерцания. Времени почти не осталось, черная энергия переставала его поддерживать, повторной атаки может и не быть, поэтому нужно заканчивать бой прямо сейчас. В этот момент противники уже сделали рывок в сторону Алистера, ответ последовал незамедлительно, граф увернулся от первого меча, сделал резкий удар и вонзил клинок в шею первого. Тот рухнул замертво, не проронив ни слова, но второй меч достиг цели и проткнул бледное тело насквозь, до самой рукояти. Струйки крови вырвались изо рта и окропили кольчугу.

– Вот и всё, герой, – Ехидно проговорил Стекс и, прищурившись, посмотрел ему в пепельные глаза.

– Да, ты прав, всё.

Кроули предпринял последнюю попытку нанести удар. Но сил больше не осталось, и противник легко перехватил её. На это и рассчитывал чернокнижник. Громкий рев разнесся вокруг, когда Алистер вонзил свои зубы в шею гвардейца и вырвал кусок плоти, вместе с артерией. Фонтан крови окропил его лицо. Бедолага схватился за открытую рану, и попытался остановить кровавую струю. Ноги быстро стали ватные, и здоровяк практически в ту же секунду рухнул замертво.

Весь израненный, он упал на колени. Схватившись за рукоять, резкими движениями мужчина вытянул меч, и истекая кровью, что ещё осталась в жилах, рухнул на белоснежный ковер.

Все это время Лин лежала неподалеку. Она была не в себе. Поняв, что все кончено, эльфийка начала подползать к телу Кроули. Перевернув его на спину, она внимательно осматривала его тело, бегая по нему глазами. Сердце почти не билось, открытые раны все ещё кровоточили. Любое другое существо давно бы уже умерло, но что-то все ещё держало жизнь внутри его тела.

Эльфийка из последних сил стягивала одежду с чернокнижника, чтобы хоть как-то зажать раны. Её миниатюрные руки покрылись кровью, пытаясь вытирать пот, она лишь измазывала себя. Страх и бессилие охватили тело. Казалось, что Кроули уже не дышит. И всё что она делает – это бесполезно.

– Нет, нет, не умирай, прошу тебя, – сквозь слезы и трясущиеся зубы молвила она.

Столько крови и глубоких ран она никогда ещё не видела. Осмотрев их, девушка увидела, что из груди торчал блестящий кусочек металла. Дрожащими руками и клинком Кроули она сделала небольшой разрез и вытянула его. Небольшой наконечник от стрелы, который все ещё источал смертоносный яд.

Не найдя более серьезных ран, эльфийка начала рвать накидку, которая прикрывала её. Худо-бедно перетянув раны, Лин приложила своё заостренное ухо к груди. Кроули не подавал признаков жизни. Глупо конечно – ожидать это от мертвеца. Но все же, его сердце должно гонять кровь, дабы поддерживать магические силы.

– Так, спокойно, Лин, ты справишься. Как учил отец, руки скрестить на грудь и сильно надавить что есть сил. Да, давай.

Девушка скрестила руки на груди и несколько раз надавила не сердце. Приложила ухо, но в ответ реакции не последовало. Дыхание, его дыхание, нужен кислород. Девушка немного смутилась, одна мысль, что она будет касаться губ чужого мужчины, вгоняла её в краску.

Но времени на это совсем не было. Лин приоткрыла рот мертвеца, их окровавленные и обветренные губы соприкоснулись и, вдохнув все что было, она продолжила пытаться завести его сердце. Но Кроули все так же лежал бездыханным. Отчаяние сломило её основательно.

«И это всё? Я больше ничего не могу сделать?»

Слезы снова скатились по её щекам. Остался ещё один вариант, но то, что он сработает, маловероятно. Бабушка как-то говорила: «Если тебе плохо, внученька, поговори с богиней Гестией, расскажи ей о своих бедах, и она услышит тебя.» Но для начала нужен огонь. Собрав немного веток, девушка попыталась зажечь пламя, но руки окоченели, и пронизывающий ветер сводил все попытки к нулю.

Прислонившись лбом к бездыханному телу, Лин начала усердно молиться. «О, богиня Гестия, взываю к тебе со всей покорностью, сойди с небес и зажги огонь в этом существе. Все мы твои рабы, и воля наша в твоих руках.»

Пару веток затлели, и легкий дымок потянул из глубины костра. Язычки пламени окутали его. Лин не переставала молиться, все больше и больше огонь разгорался рядом с ней и в её груди.

Маленький стук из груди чернокнижника возродил надежду. Обмерзшие пальцы сомкнулись в кулак, а веки поднялись и открыли взор на окружающий мир. Глубоко вздохнув с дрожью в груди, он попытался подняться, но боль пронзила все тело.

– Не двигайся, лежи. Ты сильно ранен, – девушка приложила руку к телу Алистера.

– Что происходит? – сплюнув кровь и утеревшись, Алистер подполз к дереву и прилег рядом с ним.

– Ты умер. А это я вытащила у тебя из груди – она протянула наконечник.

В голове Кроули промелькнули обрывки воспоминаний: Рэйк, охотница, стрела, пронзающая сердце, мгла и чей-то голос, призывающий его. Осмотревшись, он увидел трупы стражников

– Потом? Что было потом?

– Я… я искала своих родных, но встретила лишь солдат, они хотели утащить меня на виллу, но тут появился ты.

– Я этого не помню. Последнее что было, это темнота и голос. Он оглушал и дезориентировал, – Кроули вновь попытался встать, но лишь присел.

– Дизантировал? – спросила с недоумением Лин.

– Путает, по простому.

– Так ты ищешь своих родных? – опустив глаза, спросил Кроули.

– Да. Когда эти бестии напали, отец первый вытолкнул меня на улицу и сказал, что мы встретимся позже, на ягодной тропе, – Лин смотрела на снег и дрожала, стуча зубами.

– На опушке я их так и не встретила, думала, что возможно они уже вернулись, но тут появились эти воины…. Если бы не ты, я… Я даже не знаю, что было бы.

– Это я должен тебя благодарить – возразил Кроули: – если бы не твой голос и твоя помощь, я бы так и блуждал во мраке.

Алистер поднялся и, слегка пошатнувшись, схватился за рану.

– Пойдем со мной, Алистер, прошу, помоги их найти. Я чувствую, что они где-то рядом, – у девушки почти не было сил, но все же она встала и помогла чернокнижнику устоять на ногах. Кроули в ответ крепко держался за неё.

– Я видел твоего отца, Лин, – закрыв глаза, прошептал он.

– Правда? Где же ты его видел? – в её глазах загорелся огонь надежды.

– Он умер. У меня на руках, – чернокнижник зажмурил глаза, осознавая, что его слова сейчас ранили её в самое сердце.

– Нет! Нет, что такое говоришь?! – на её глазах наворачивались слезы.

– Я не верю тебе! Ты врёшь! – девушка схватила за грудки Алистера. И посмотрела на него заплаканными глазами.

– Ты врёшь, – вполголоса сказала она, но тут же громко прокричала: – Ты лжешь!!!

Своими кулачками она начала бить в плечо и громко повторять одну и туже фразу. «Ты лжешь!»

Алистер прижал её к груди и, стиснув зубы, терпел изо всех сил. В этот момент в её глазах вспыхнуло пламя, будто сама богиня Гестия зажгла его.

Неподалеку послышались некие отголоски посторонних существ.

– Послушай меня, Лин. Ты всё ещё можешь спастись. Вернись в деревню, к хозяину, а я уведу остатки стражников.

– Ты не понимаешь, чернокнижник. Никто не останется в живых за пределами виллы. В наших краях беглецов клеймят специальной меткой. Но если совершен большой побег, то всех сбежавших просто убивают. Вернуться обратно – это верная смерть.

– И что ты предлагаешь? – грозно посмотрел в глаза Кроули.

– Возьми меня с собой. Мне больше некуда деваться. Прошу тебя!

– За мной лишь смерть и горе. Эти твари пришли не случайно, они пришли за мной. Все эти годы меня преследуют разные существа. А в деревне была лишь бледная тень. Они не отстанут, не остановятся, – но девушка настаивала на своем.

– Забери меня, прошу. Спаси хотя бы одну жизнь за этот день.

Алистеру предстоял непростой выбор. Оставить её на произвол судьбы, или взять с собой и подвергнуть ещё большим опасностям. Приближающиеся голоса становились все громче и громче. Решение нужно принимать немедленно.

Алистер схватил за руку эльфийку:

– Слушай меня внимательно: держись рядом, не шуми и не привлекай внимания. Делай в точности все, что я скажу. Тебе понятно?

Ничего не сказав, она кивнула и ждала дальнейших указаний.

Подойдя к убитым стражникам, он быстро обыскал их и, найдя немного монет и замерзшее вяленое мясо, кинул все это в подсумок.

– Нам не дадут просто так уйти. Я сильно ранен и не смогу быстро передвигаться, поэтому нужно кое-что сделать. И ты мне в этом поможешь. Хватай за руки стражников, и разложим их треугольником.