Текст книги "Хроника Чернокнижника (СИ)"

Автор книги: Иван Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 1.4 Тильские неприятности

Чернокнижник накинул капюшон и стремительно пошел в ближайший узкий проулок. В округе была разруха и паника. Жители до сих пор не понимали, что происходит. Это конец? Или им всё ещё грозит опасность? Мимо пробегали солдаты, которые несли своих раненых товарищей. На некоторых телах не было живого места. Оторванные конечности, изувеченные лица. Проходя мимо очередного раненого, которому пытались помочь, граф ужаснулся. Это был здоровенный хардиец. Носилки, на которых он лежал, были все окровавлены, фаланги пальцев поломаны и вывернуты наизнанку. Левый глаз вытек, перемешавшись со сгустками крови. Изо рта шла пена, видимо из-за переломанных рёбер, некоторые из них пронзили лёгкое, тем самым вызвав такой эффект. Левая нога и вовсе отсутствовала. Хардиец громко стонал и выл, прося найти конечность, но его товарищ сказал, что её нигде нет, и ему стоило бы лежать спокойней. «Жаль беднягу, но его время сочтено», – подумал Алистер.

Чернокнижника охватила паническая атака. Виски сдавило, а из глаз полетели искры. Сердце словно сжали в кулаке. Он свернул за угол, прислонился к стене дома, и посмотрел на свои руки. Они тряслись, а жилы сводило в судорогах. Кожа начала высыхать и слегка подгнивать. Алистер пощупал лицо. Глаза слегка впали, а губы шелушились и осыпались. Трансформация прошла не самым лучшим образом. И каждый раз всё хуже и хуже. Если так продолжится, можно и насовсем остаться в обличии нежити.

Нужна еда, причём срочно. Только она благоприятно влияет на тело чернокнижника и не дает разлагаться плоти. Но какая харчевня сейчас будет работать? Неважно, любая. Лишь бы та была не заперта. Кроули собрал всю волю в кулак, и, стараясь не привлекать внимания отправился на поиски заведения. Глиноварня, портняжная, лавка кожевника, но ни одной забегаловки. В груди сводило, дрожь усиливалась, ноги прихватывала судорога. Состояние ухудшалось с каждым мгновением. Но вот в очередном переулке он увидел вывеску, на которой красовался казан с похлёбкой. Ворвавшись внутрь, путник проследовал к стойке и громко постучал по ней.

– Хозяин! Хозяин, выходи! – Прокричал хриплым голосом Кроули.

Но никто не откликнулся. Немного придя в себя, Алистер понял, что совсем один в помещении. Где же сам владелец или хоть один работник? Неужели все убежали в страхе восвояси? Или, наоборот решили помочь раненым бедолагам. Это неважно. Времени искать владельца харчевни не было. Алистер перескочил за стойку и схватил первое попавшееся яство. Копчёный гусь с куском ржаного хлеба и бокал недопитой сливухи. Вполне сгодятся. Положив всё на одну миску, чернокнижник вновь перемахнул за стойку и начал жадно поглощать еду. Он давился и корчился, ведь по вкусу еда была как песок, а сливуха – кислое пойло, а не прекрасный терпкий напиток. Обычно рацион чернокнижника состоял из падали любого вида и выдержки, трупные черви и насекомые являлись деликатесом. Запивалось все это забродившим вином, либо отваром из вонючих и токсичных трав. Такой обед прекрасно поддерживал организм и состояние гниющего тела. И лишь обычная пища создавала более-менее человеческий облик.

Не успел чернокнижник съесть и половины, как вдруг трапезу прервал отряд гвардейцев, ворвавшийся в харчевню. Алистер тяжело проглотил кусок хлеба с мясом и замер. Солдаты выстроились в два ряда по 6 человек и обнажили мечи. Ещё двое остались за дверьми, дабы зеваки случаем не забрели внутрь. Позади послышался звон кольчуги и тяжелых сапог. Топоры находились под рукой, а клинок лежал прямиком на столе, но чернокнижник не предпринимал никаких действий. Если бы его хотели убить, то уже бы напали.

– Так вот из-за кого переполох в городе, – прозвучал знакомый голос по левую сторону.

– Я что-то не понимаю, о чём вы, – с легким волнением ответил Алистер.

– Все ты понимаешь, граф. Мы не глупые существа здесь. Так что давай сразу начистоту, – легко, без каких-либо угроз, ответил незнакомец.

– У меня приказ от губернатора. Всех, кто причастен к сегодняшнему инциденту на площади, арестовать и привести в темницу для допроса с особым пристрастием. Какое хорошее – это слово, «пристрастие». В нём есть что-то магическое.

– И какое же отношение я имел к вашему инциденту? – граф положил руки на стол и устремил взор вперед, не осмеливаясь повернуть голову.

– Со слов очевидцев, человек с пепельными волосами, чуть выше среднего роста, в рваном облачении, двумя топорами, зачарованный рунами, принимал активное участие в сражении на площади Героев.

– Хорошо работают твои рекруты. Вот бы они так же хорошо сражались с нечистью, – легкая надменность проскользнула в голосе.

– Не тебе оценивать работу моих солдат. Для этого есть специальные люди. А этим беднягам просто не повезло.

– Да, тут ты прав. Возможно, они хотели погибнуть смертью воина, с щитом в руке и стрелой в сердце, – граф поднял бокал и немного отхлебнул.

Незнакомец обошел его. Взяв пинту, он открыл бочонок с пивом и аккуратно налил себе до краев. Сдув пенку, незнакомец развернулся и сел напротив Алистера.

– Чтоб мне провалиться на этом месте. Слух меня все же не подвел, – грустные нотки проскользнули в голосе. Пред ним сидел тот самый мужчина с трубкой, которого он повстречал по пути в «Архив». Только сейчас это был не милый обыватель города, а массивный воин в доспехах, с именным оружием и грозным видом.

– Да, это я, Стивен Блэйд, к вашим услугам, – он усмехнулся и достал ту самую трубку. Вновь забив её табачком и смачно прикурив, капитан стражи положил руку на топоры и провел по ним пальцами.

– Ах, шедевр… Ториевая сталь, киммерийский дуб, какая форма, бритвенная острота… Шедевр, – он так восхищался этим оружием, будто это холст, на котором написано произведение искусства, причём в единственном экземпляре.

– Одно из самых лучших орудий убийств, что могли придумать кузнецы, не правда ли? – в этот момент он посмотрел в усталые глаза Кроули и выпустил дым.

– За тобой следили, Алистер, с того самого момента, как ты зашёл в таверну. Мои люди везде, они знают, за кем присматривать и всегда доносят мне всю важную информацию. – капитан сделал пару хороших глотков хмельного напитка и протер губы.

– Какая жалость. Хотел сойти за оборванца, – съязвил граф.

– Хах, внешне может ты и похож на него, но вот магией от тебя за несколько верст несет, – усмехнулся мужчина.

– Но это не особо важно. Имеет значение лишь появление того самого мага, который сделал из нашей статуи чудище. Его то они и проглядели.

– Демонолог и голем, – поправил Кроули.

– Что, прости? – перебил его капитан.

– Это был демонолог, который сотворил голема. Вдобавок он ещё и иллюзионист. А познать такую силу дано не каждому. Она требует большой концентрации и затрат магии.

– Тебе, конечно, виднее, чернокнижник, но суть не в этом. А в том, какое участие ты принял во всем этом, – на его лице снова проступила ухмылка.

– Я всё видел собственными глазами. Как ты сражался и победил этого демонолога. Моим людям это оказалось не под силу, и я безмерно благодарен тебе за помощь, оказанную этому городу. Жители никогда не узнают имени героя, но я никогда не забуду чернокнижника, который помог беспомощным созданиям, – Блейд подал знак и ему тут же вручили бордовый мешок.

– Красиво рассказываешь, капитан. Словно балладу, – Алистер залпом допил сливуху и поморщился.

– Долг обязывает меня иметь такой навык, – мужчина протянул сверток и вручил его чернокнижнику.

На вид это не был мешок с золотом или ценным оружием. Что-то прямоугольное и массивное находилось внутри него. Открыв его, Кроули не поверил своим глазам. «Странствующий призрак».

– Кажется, ты это искал? – он пристально смотрел за реакцией и потягивал трубку и прихлебывая пиво.

Граф на короткое время потерял дар речи. Алистер не мог поверить, что спустя столько времени он заполучил то, что искал.

– Откуда это у тебя? Как ты сумел за такое короткое время…?

– Это неважно. У меня много связей в городе. Так сказать, почти полный карт-бланш. А это небольшая плата за помощь. Но у меня есть одно условие: до полуночи, чтоб духу твоего здесь не было. Договорились? – он протянул руку Кроули.

Тот замешкался и пристально посмотрел на собеседника.

– А как же темница? Допрос с пристрастием? Что скажет на это губернатор?

– А что губернатор? Этот трус сидел у себя дома под столом. Ему поведают красивую историю и доблестных воинах, которые защитили город. Так что, проблем не будет.

– Хм-м, – чернокнижник подумал всего мгновение и протянул руку в ответ.

– Тогда договорились.

– Ну что же, на этом я вынужден проститься с тобой. Удачи, путник. Да благословят тебя боги, – подняв пинту и осушив её, капитан быстрой походкой направился к выходу вместе с отрядом гвардейцев.

Алистер остался наедине с книгой. То самое сокровище, на поиски которого ушло почти три года. Он открыл рукопись и начал листать. Толстые, жёлтые страницы отдавали сыростью и лёгкой плесенью. Переплёт смастерили из толстой кожи, на которой красовался выгравированный рисунок корабля с чёрными парусами. Убедившись в подлинности, Кроули улыбнулся. Кто же знал, что судьба будет благосклонна к нему.

Чернокнижник почувствовал себя намного лучше. Кожа приобрела естественный бледный цвет. Впалые щёки стали более плоские. А гниль, выступающая на теле, пропала без следа. Алистер положил книгу в подсумок. Подпоясавшись, он вложил клинок в ножны, подхватил топоры, оставил пять акселей на столе и отправился искать безопасный выход из города.

На улице воцарилась тишина. Снова не было ни души. Лишь кошки шипели где-то в закоулке и скалили зубы друг на друга. Вновь накинув капюшон, чернокнижник побрёл по закоулкам. Дойдя до городских ворот, стража взглянула на него и намекнула, дабы тот выходил поскорее. Алистер спокойно пересек городскую черту и побрёл по дороге, ведущей за горизонт.

Глава 2.1 Незваный попутчик

Дорога на Северные земли, окрестности деревушки Ларги.

И снова под его сбитыми ногами дорога. Алистер продолжил свой путь в поисках крова. Было начало зимы, и погода становилась не из приятных. Снег с ветром бил в лицо чернокнижнику, словно тысяча маленьких игл впивались в кожу. Но он не чувствовал их и шёл твёрдой поступью к ближайшему ненаселенному пункту. На пути встретилась очередная брошенная деревня, которая пострадала от нашествия тёмных сил около тысячи лет назад. По преданиям, материк, на котором сейчас живут существа земные, являлся единым целым. Все жили в гармонии и мире. Но в один прекрасный момент земля содрогнулась, реки закипели, а из пучины вырвались потоки лавы и порождения тьмы. Их было настолько много, что казалось, нет им числа. Они уничтожали всё на своём пути. Деревни, города, столицы, стариков, женщин и детей, – не важно, какой ты расы или веры, все являлись расходным материалом для пищи и обрядов, которые делались во славу верховного бога смерти Танатоса. Никто не знал, откуда эти твари, какова их истинная цель, а кто знал, давно уже покоится на том свете. Казалось, не было панацеи от «чумы», но вот нашлась гильдия чернокнижников, которая смогла противостоять тёмным силам и запечатать разлом. Да-да, именно чернокнижники смогли побороть зло и предотвратить истребление. Имена и подвиги давно забыты большинством жителей. Подвиг превратился в миф, а он в легенду. И лишь немногие помнят и по сей день ужасы того катаклизма. Но находились и те, кто желал войны и хаоса, кто пытался препятствовать им. Этими существами являлись члены гильдии войны – Гилдвары. Общество чернокнижников, которые и по сей день придерживаются убеждений, что хаос и раздор должен властвовать на этих землях. Множество приспешников примкнули к ним: колдуны, маги, демонологи. Да, именно с одним из них Алистер и вступил в схватку.

На подходе к деревушке Кроули заметил брошенные амбары, фермы, поля, на которых некогда росла рожь и овес. За ними простирался густой лес с массивными дубами и соснами. Вдоль берега речушки находились пришвартованные старые, сгнившие лодки, а рядом с ними рыбацкие сети, все разорванные и спутанные. Вся эта обстановка напомнила Алистеру о его прежней жизни. Ведь когда-то его отец занимался выращиванием ржи и овса, а затем передал это дело своему сыну. «Прекрасное было время», – подумал Кроули.

«Добро пожаловать в деревню Ларги. Место бескрайних полей и густых лесов» – было написано на табличке, которая стояла на границе. Некогда сказочное место теперь представляло собой капище. Полусожжённые бревенчатые домики, покосившиеся таверны, разбитая дорога, брошенное имущество, которое буквально валялось на улицах. Казалось, что трупный запах стоял по всей округе и множество голосов неупокоенных душ стонали и вопили о помощи. Вот как встретила деревня Ларги одинокого путника.

Уже было довольно поздно, и Алистер спешно искал более-менее сносное место для ночлега. Небольшой домик или хибара вполне подошла бы. Он не стал углубляться в центр деревни, а нашёл буквально первый попавшийся домишко. На удивление, крыша была цела, даже сперва показалось, что там кто-то живет. Алистер приоткрыл калитку, и прошел по тропинке, прямиком в прихожее помещение, где валялось различное подпаленное тряпьё и разбитая глиняная утварь. Путник медленно приоткрыл дверь. Та в свою очередь ужасно заскрипела.

– Эй, есть тут кто? – спросил Кроули. Но в ответ лишь тишина. Только ветер свистел за окном.

Пройдя в центральную комнату, чернокнижник остановился. Практически ничего не было видно, лишь лучи неполной луны пробивались через окна и слегка освещали помещение. Всё, что удалось разглядеть – это лишь большой круглый стол, на котором стояли кувшины и лежали детские деревянные игрушки, покрытые грязью и пылью. Алистер не стал располагаться здесь, а прошёл в дальнюю комнату, которая служила спальней. В ней также не было ничего видно. Пару лучей луны осветили небольшую кровать, набитую соломой. Недолго думая, он бросил подсумок возле подголовья кровати, а справа от себя расположил свои топоры, клинок, как и всегда, поместил под подушку.

Вновь приняв позу мертвеца и скрестив руки, чернокнижник погрузился в летаргический сон и оказался в поле, которому не было конца и края, где росла золотистая пшеница. Небеса ярко-голубого цвета простирались до самого горизонта; и не было ни единого облака.

– Здравствуй, мой милый. – пронесся нежный голос над левым ухом.

– Здравствуй, любимая. Как я рад снова увидеть тебя, – улыбка проступила на лице Кроули. И медленным шагом он начал идти по полю.

– Ты победил? – спросила его девушка, и бархатная рука обхватила его ладонь.

– Да, дорогая, вновь победил. Было непросто, но я это сделал. – Алистер продолжал идти. Второй рукой он как бы поглаживал колоски и вдыхал полной грудью ароматы природы. Все это разжигало в его сознание бурный поток эмоций.

– Ты молодец, ты сделал правильный выбор. Я тобой горжусь, дорогой, – идя рядом, вполголоса сказала Эльза.

– Я нашёл, что искал в этом городе. Ту самую книгу. Она поможет мне найти место, где хранятся все артефакты.

Эльза слегка улыбалась, иногда отводя взгляд в сторону, и прижимала друг к дружке губы.

– Здорово, мой милый. Но что ты будешь делать, когда найдешь то, что так долго искал?

– Я верну тебя с того света, и мы снова станем счастливы, как и прежде. Уедем на островок, построим хижину, я займусь рыболовством, а ты рукоделием. У нас родятся прекрасные дети, которые будут такими же красивыми и умными, как их мама, – Эльза слегка покраснела, опустив взгляд вниз.

– Такими же сильными и отважными, как их отец. – смущенно ответила она.

– Именно так всё и будет, моя любимая, осталось недолго, – в голосе звучали нотки надежды с примесью огорчения, что могло быть всё по-другому.

– На всё воля судьбы, Алистер. Если ей будет угодно.

– Я поклялся на твоей могиле, что даже сама смерть не помешает мне совершить задуманное.

– Я это помню, мой дорогой. Ты был разбит и потерян. Не знал, что делать. Я лишь хочу, чтобы ты наконец обрел свое счастье. Моё время прошло. А ты ещё можешь всё исправить, пока не поздно. Это странствие лишь угнетает твое тело, а ещё больше разум. И мне больно смотреть, как ты страдаешь изо дня в день. Это невыносимо, – девушка заплакала и крепко обняла Алистера. Он прижал её к себе, и его пальцы погрузились в белокурые волосы. Горькая слезинка стекала по щеке.

– Я обрету счастье и душевный покой, лишь когда ты снова окажешься рядом со мной, любимая, – шепнул на ухо Эльзе Кроули и вдохнул полной грудью. Мурашки и легкий холодок прокатились по всему телу.

Она взглянула на него заплаканными глазами и провела своей нежной рукой по его щеке, вытирая слезинку.

– Тебе пора, моя любовь, они пришли…

Эльза растворилась в объятиях. Всё вокруг начало исчезать, и в этот миг Алистер проснулся. Услышав какой-то шорох, он схватил клинок и притаился. За дверью послышалось вошканье и звук тяжёлых сапог.

– Здесь вполне сгодится, затаскивай эту шаболду, – грубый басистый голос пронесся по хате. Следом послышались легкие стоны и невнятные обрывки слов.

«На каком языке говорит это существо? Очень странно…» – подумал Кроули.

– Да тащу, тащу, погодь ты. Эта приблуда прокусила мне руку. Пришлось заткнуть ей пасть. Ах-х, как же жжет. Ну, дрянь, – последовал звук смачной пощёчины.

– А вы там чего встали? Тащите свои задницы, – снова прокричал басом незнакомец.

– Сейчас допыхаем и присоединимся, не паникуй, – ещё два сиплых голоса доносились с улицы.

Чернокнижник приоткрыл легонько дверь и посмотрел в щелку. Бугай с бледно-синей кожей расчищал место на столе. Утварь и игрушки с пронзительным грохотом полетели на пол, разлетевшись на осколки. Часть из них незнакомец пнул в угол, дабы случайно не наступить и не поранить ноги.

«Кажется, это был хардиец. Точно – невысокого роста, синевато-серая кожа, лопоухий. Форма тела напоминает бочку из-под вина, а руки покрыты мелкими чешуйками».

«А это существо мне незнакомо. Очень противный тип. Среднего роста, дряблая кожа болотного цвета и впалые глаза. Красное лицо, но это скорее следствие употребление большого количества горячительных напитков».

В руках он тащил молодую эльфийку, связанную, и с кляпом во рту. Она выглядела весьма молодо. Карие глаза, с рыжеватым оттенком, смуглая кожа. Огненно-красные волосы. Из одежды на ней были рваные лохмотья, все в заплатах и дырах. «Так вот кто говорил на непонятном языке. Всего лишь девушка, которой заткнули рот кляпом».

– Хороша чертовка, – проговорил хардиец.

Он достал из мешка пару бутылей и поставил их на стол. Второй скинул эльфийку в угол и встал рядом с ней. Бедняжка с грохотом рухнула на пол, ударившись об стену головой. На её лице появилось ещё несколько ссадин и синяков. Горькие слезки прокатились по щекам. Больше она ничего не пыталась сказать, лишь изредка всхлипывала.

Двое, которые стояли на улице, наконец зашли в дом. Это были гномы. Два грязных рыжих оборванца, похожи, как две капли воды. Невысокие, с бугристой кожей на лице, кривым носом и бородавками. Одеты они были в грязную кожаную рвань и подпоясанными верёвкой шаровары. На ногах сапоги со сбитыми каблуками и подошвами. В довесок они жутко воняли какой-то курительной травой.

– Ну шо, хлопцы, ещё не оприходовали эту кралю? – сказал один из близнецов.

– Да вас ждали, придурков, так-то уже невтерпеж, – буркнул краснолицый.

– Давайте уже начнём, а то что вола за яйца тянуть, – хриповатым голосом ответил хардиец и подошёл к эльфийке.

«Драться топорами в небольшой комнате нецелесообразно», – подумал Кроули и сжав покрепче клинок, тихонько открыл дверь и сделал пару шагов.

– Не стоит этого делать, хардиец. Лучше отойди от неё. – граф направил клинок в сторону обидчика, дав понять, что его намерения весьма серьёзны.

Вся компашка повернула головы в его сторону и, удивившись незваному обитателю жилища, положили руки на оружие.

– Ты кто, домовой? – один из близнецов спросил у чернокнижника. Он явно был самый глуповатый и недалекий.

Второй дал ему смачную затрещину:

– Ты что, дурак? Это леший какой-то. Видишь, бледный как поганка и грязный как черт, – возразил его брат.

– Ах-х да-а-а, точно. Ты как всегда прав, братец. О чем я только думал.

– Как обычно, о бабах и выпивке. Не зря мама говорила, что из двух детей я самый смекалистый.

Чернокнижник стоял в недоумении. Домовой? Леший? Что вообще несут эти ворюги? Но тут же в конфуз вмешался хардиец. Он развернулся спиной к эльфийке и, достав палицу, начал постукивать ей по ладони.

– Ну и тварь сероглазая. Зря ты сюда забрел. Кончай его, ребята. И дело с концом, а то подпортит нам пирушку, – отдав приказ, все достали оружия из-за пазухи – кинжалы, палицы, дубины.

Шайка двинулась прямо на чернокнижника. Первым отважился один из рыжих близнецов. От души замахнувшись, он попытался нанести удар, но чернокнижник с лёгкостью увернулся. Ноги того заплелись, но все же он смог устоять на них. Вторая попытка также не увенчалась успехом. Перехватив руку соперника и прижав её к себе, Алистер нанёс удар навершием клинка в гортань, а следующие два сломали рыжему переносицу. Захрипев от боли, бренное тело упало на пол и корчилось в страшных муках, пытаясь вдохнуть полной грудью. Его брат с воплями набросился на Кроули. Движения противника выглядели беспорядочно. Он махал из стороны в сторону, снося дубинкой всё на своём пути: полки, остатки утвари, предметы интерьера. Во время очередного замаха Алистер сделал манёвр уклонения и оказался за спиной противника. Резкий удар в подколенную ямку свалил рыжего, тут же чернокнижник схватил первый попавшийся под руку кувшин и со всего размаху ударил по голове обидчика. Бедняга завалился на бок, и из открытой раны хлынула кровь.

– Ещё раз по-хорошему прошу, свалите отсюда, пока целы, – с грозным видом приказал чернокнижник. Глаза налились кровью от злобы.

Но краснолицего с хардийцем это не пугало. С рёвом на всю комнату оба ринулись в атаку. Их движения более слаженны, чем у братьев, но неуклюжесть и любительский стиль давали о себе знать. Алистер без труда парировал удары, попутно отвечая неприятными затрещинами по голове, лицу и ногам. Но парочка не собиралась сдаваться. И решила ударить разом. Разбежавшись, они прыгнули в сторону чернокнижника с высоко поднятыми орудиями, но Кроули тут же сжал перед лицом кулак и прочитал заклинание.

Волна черной энергии разнеслась во все стороны, откинув противника и разметав осколки и мусор в разные стороны. Комната наполнилась пылью, все кто находился там, начали громко кашлять и хрипеть. Бедная девушка даже закрыла свои ушки ладонями и крепко зажмурила глаза, дабы не видеть всей потасовки, ибо не совсем была уверена, что чернокнижник делает все это из благих намерений.

Граф подошёл к толстяку и, схватив того за грудки, прижал к стенке.

– Я чувствую твой страх, хардиец, твое сердце колотится все быстрее с каждой секундой, но ты упёрт как баран и пытаешься сопротивляться, – плюнув в лицо сгустком крови, противник лишь засмеялся.

– Я, кажется, понял. Тебе это кажется смешным? Наверное, не раз учавствовал в пьяных драках, отделывался легким испугом и парой ушибов, – граф вытер кровавый плевок и тут же резко начал изо всех сил бить толстяка по лицу. Тот в свою очередь пытался сопротивляться. Но лишь раз за разом отлетал в стену.

– Сейчас кровью умоешься! Тварь! – выкрикнул его напарник и схватился за нож, который валялся неподалеку, но Алистер перехватил свой клинок поудобнее и пригвоздил его руку к полу. Тот заорал и схватился за рукоять, но не в силах был вытащить его.

– Идиот, – буркнул граф. – Хочешь ударить исподтишка, нечего вопить на всю округу.

В этот момент толстяк пытался отползти к выходу, но Кроули вновь настиг его и, склонившись, крепко обхватил его шею. Трахея сжималась, а противник пускал кровавые слюни, пытался ухватить очередной глоток воздуха.

– Теперь твоя жизнь в моих руках, – его тон приобретал все более демонические черты. Гнев заполнял сердце, а черная магия отравляла душу.

– Хватит! Не надо! – прокричала эльфийка, которая уже освободила свой рот от кляпа.

Чернокнижник ослабил хват и обернулся.

– Кажется, добыча стала вашим спасением. Убирайтесь. Вон! – граф поднялся и выхватил клинок из пригвожденной руки. Парочка близнецов уже очнулась к тому моменту и немного пришла в себя. Но гул в ушах и сильное сотрясение не давали полностью сориентироваться.

– Гореть тебе в аду, седовласый ублюдок. Тебе и твоей шлюхе-матери. Чтоб её жрали собаки, а тебя рвали гиены на части! – взгляд краснолицего был безумен. Изо рта шла пена, а кровавые слюни вылетали сквозь гнилые зубы.

– Все там встретимся. Но сперва я бы отдал тебя трупоедам. Это необычные существа. Они любят помучить жертву, снять кожу, вытащить глаза. Затем глодают кости, пока жертва ещё жива

– Только не трупоеды. Я не хочу, чтобы меня растащили на всю округу по кускам! Хорошо, седовласый, мы уйдём. Но помни: оглядывайся почаще, ублюдок, оглядывайся, – скрипя зубами от злости, проговорил хардиец.

Еле встав на ноги, он привёл в чувства братьев. Все скопом, обозлённые и израненные, подхватили этот залитый кровью кусок мяса и вытащили на улицу. Через минуту от них не осталось и следа.

Алистер, вытерев руки о край одежды, подошёл к бедняжке. Она вся дрожала от страха и отстранялась от чернокнижника. Слишком много неприятных событий она пережила за последнее время. А встреча с существом, которое приносит в жертву детей, не вселяла доверия. Пробегали мысли, что уж лучше быть изнасилованной шайкой бандитов, чем лежать выпотрошенной на алтаре и сожжённой в демоническом обряде. Но сил для побега совсем не осталось, даже просто отползти и спрятаться она была не в состоянии.

– Как ты? Что они с тобой делали? – он начал осматривать девушку. Ссадины, ушибы и порезы покрывали практически все тело.

– В-в-в… Все кости ломит, – пробормотала она. Озноб пробивал все тело в совокупности с травмами, её состояние могло ухудшиться с минуты на минуту.

Чернокнижник встал и быстрым шагом ушёл в комнату за подсумком. Девушка попыталась встать. Сердце забилось, а ноги сковали судороги. Силы совсем покинули её, и потихоньку эльфийка начала терять сознание.

Алистер тут же подбежал к ней. Достав из подсумка травы и бутыльки, он подложил его под голову бедняжке.

– Сейчас, сейчас, потерпи немного, дорогая, ещё немного. – Кроули заметался по дому в поиске тёплых вещей. Плед, одеяло, тулуп, даже шкура животного вполне подошла бы.

На глаза ему попалась шкура медведя, которую некогда хозяева повесили на стену. Он резко содрал её и укрыл тело девушки. Взяв флягу с водой, Алистер приподнял голову и начал поить эльфийку. Девушка стала жадно глотать воду, но Алистер буквально сразу же одернул её.

– Не всё сразу, у тебя сильное обезвоживание. Береги силы. Я сделаю всё, что смогу, постарайся не двигаться и не сопротивляться.

Девушке начали приходить в голову нехорошие мысли. «Что он хочет делать? Надругаться, принести в жертву, или даже сожрать? Боже, богиня света, помоги мне, защити от темных сил, не дай сгубить мою душу, молю тебя».

Тем временем чернокнижник разложил вокруг себя лучину, бутыльки, травы, какие-то жидкости сомнительного цвета и ступку для растирания ингредиентов. Мужчина зажёг лучину и прогрел сосуд. Добавил непонятной зелёной жижи и прикрепил к лучине; жидкость начала нагреваться и бурлить. Далее Алистер взял веточку тысячелистника, плоды шиповицы, нарезал тонкими ножничками и начал растирать в ступке. Пронеслись нотки травяных ароматов. Чернокнижник на мгновение задумался и почесал подбородок. Достав из подсумка крохотный мешочек, граф добавив щепотку непонятной пыли, и снова всё хорошенько перемешал, затем соединил с содержимым в бутыльке. Смесь активно забурлила и поменяла цвет на красный. Спустя минуту Кроули потушил лучину и, немного подождав, взял в руки сосуд, слегка встряхнул и поднес к губам девушки.

– Пей, это поможет тебе быстрее встать на ноги.

– Ч-ч… Что это? Ты хочешь меня отравить, а потом сожрать, а кости принести в жертву. – тихим и тонким голоском пробормотала девушка.

– Чтобы сожрать тебя и принести в жертву, не нужно заниматься зельеварением. – спокойно и размеренно ответил Кроули. – Пей, или я тебя брошу здесь и пойду своей дорогой.

У девушки практически не было выбора. Да и если она откажется и останется одна, то в таком состоянии не протянет и до обеда. Тонкими окровавленными губами эльфийка потянулась к бутыльку и маленькими глоточками начала пить содержимое. Тело наполнилось теплом, и по коже пробежали мурашки. Дрожь спала, волнение ушло, сердце вернулось в нормальный ритм. Глаза эльфийки начали смыкаться, девушка погружалась в царство Морфея.

– А теперь отдыхай. И набирайся сил, – чернокнижник улыбнулся и с облегчением выдохнул.