Текст книги "Хроника Чернокнижника (СИ)"

Автор книги: Иван Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3.4 Перепутье

Кроули вышел из кабинета и направился к эльфийке, которая сидела возле гостевого столика и о чем-то разговаривала со стражником.

– Пойдём. Времени мало, – он подхватил свои вещи и достал записку, – а это вам, – чернокнижник протянул кусок свитка сопроводителю, и контракт с монетами переложил в подсумок.

– Как всё прошло? – Лин быстро засобиралась, одним движением накинула на плечи сумку и поправила накидку.

– Как обычная сделка. Мне нужно будет уйти из города. Я сниму тебе комнату в таверне, – Кроули огляделся по сторонам.

– Капитан, подскажите хорошую таверну, без всякого сброда, мне нужно снять комнату, и чтобы к ней прилагалась баня, вдобавок имелись прачки, – капитан тем временем пристально наблюдал за парочкой.

– У нас таких много, самая ближайшая – это «Самсон». Общественная баня, разделена на мужское крыло и женское. Прачки и обслуга естественно там тоже имеются. Но имейте ввиду, там дороговато, но оно того стоит.

Чернокнижник активно почесывал подбородок и о чем-то думал:

– Думаю, нам подойдёт. Вы сопроводите нас? – посмотрев на Лоурена, спросил Кроули.

– Да, но нам стоит поторопиться, – мужчина в доспехах сложил руки на груди, – и ещё, приставлю к вам людей. В случае необходимости они будут наблюдать за вами и докладывать мне о ваших действиях.

– Хах! – чернокнижник громко усмехнулся и так же сложил руки на груди. Обстановка явно начала накаляться.

– Я знаю, что в записке, капитан. Приставляйте охранника к эльфийке, и мне спокойней, и никто мешать не будет, – Кроули погрозил пальцем Лоурену.

– Кажется, ты не понял, наёмник, – капитан ткнул в плечо Алистера, – губернатор – глава города, а глава охраны я. Как я сказал, так и будет.

– Если хочешь, чтобы твои люди погибли понапрасну, можешь отправлять хоть когорту гвардейцев, только пусть не мешают мне, – презренный взгляд прошил собеседника.

– Так, я что-то не понимаю, – положив руки на пояс и с возмущенным видом обратилась Лин к парочке.

– Ты хочешь, чтобы я сидела в комнате под стражей, как в темнице? – эльфийка явно была не в восторге от плана, который предлагал Кроули.

– Именно так. И это не заточение, а обеспечение твоей безопасности, – теперь же пепельный возмущенный взгляд перешел на Лин.

– Я не на прогулку по лесу иду, – лицо напряглось, он не знал, как ещё объяснить, что данная процедура – вынужденная мера.

– Я думала, мы пойдём вместе на задание. Или ты считаешь меня обузой? Может, мне вообще уйти? – дамочка разошлась не на шутку. Чувство обиды стояло горьким комком в груди и свербело что есть сил.

Кроули глубоко вздохнул, помассировав лицо ладонями, и повернулся в сторону спутницы. Встав на колено, он посмотрел эльфийке в глаза.

– Лин, послушай меня, – взяв её за оба плеча, обратился он, – Я не хочу подвергать тебя опасности лишний раз. Я даже сам не знаю, что меня там ждёт и, возможно, не вернусь вовсе. Так что, пожалуйста, останься в городе, так мне будет спокойнее.

Кроули не отрывал глаз от девушки и наблюдал за её реакцией. Выражение лица эльфийки сменилось с гневного на спокойное, опустив глаза и заостренные ушки, она легонько кивнула:

– Да, ты прав. Только пообещай мне, что ты вернёшься как можно скорее, – Лин протянула Алистеру мизинец левой руки. В ответ, чернокнижник протянул свой, и оба пальца сцепились крепкой хваткой.

– Обещаю тебе, – встав с колена, мужчина обратил свой взор на капитана.

– Ну что, идём в таверну? – спросил Кроули, поправляя подсумок.

– Давно пора, господа, и давайте живее, – с возмущением сказал Лоурен и направился быстрым шагом к месту, где громко играла музыка и текло пиво рекой.

– Добрались. Знакомьтесь: мистер Айгорст и Даймонд. Даймонд, слушайте приказ, заступайте в караул. Задача: охрана данной девушки. Зовут Лин. Шаг влево, шаг вправо от неё, считайте, вы не справились с задачей. Айгорст, сопровождаете чернокнижника до места его задания, из вида не терять, прибегать к каким-либо действиям в случае крайней необходимости. Мой приказ ясен? – суровый взгляд буквально внушал в их головы поставленную задачу.

«Настоящий лидер», – подумал Алистер.

– Так точно, капитан Лоурен! – хором ответила парочка.

– С вашего позволения, я вас покидаю, господа. Не подведите этот город и его жителей!

– Сэр, есть сэр! Кхм-м… простите, не смог удержаться, – с сарказмом подколол капитана Кроули, тот в ответ недовольно хмыкнул и удалился.

Лин слегка хихикнула, прикрыв рот ладонью:

– Кажется, он не понял шутки, – подметила она.

– Его можно понять, столько ответственности, – почесав голову, парочка с сопровождением зашла в помещение.

Таверна была очень просторная: большой питейный зал с дубовыми столами, за которыми сидели и распивали эль весьма не бедные существа. Справа находилась площадка для бардов, игравшие на различных инструментах звонкую музыку. Несмотря на свою профессию, одеты эти господа весьма недурно: красные одежды, золотые украшения, резные инструменты из благородных деревьев. На потолке красовались подвешенные рога оленей и лосей. Не обделили помещение и светом. На каждом опорном столбе висело по масляной лампе, а в левой части зала горел большой очаг, где на вертеле жарился ягнёнок.

Обслуга металась туда и сюда, разнося пинты пенных напитков, жареных куропаток и свежеиспечённый хлеб. У дальней стены разместилась длинная барная стойка, за которой сидели всё те же посетители в дорогих одеждах. Девушки разных рас очень вызывающего вида, явно ищущие, у кого бы поживиться монетами. Всю эту красоту дополняли картины, предметы интерьера в виде ваз, оберегов и ещё многого другого.

За стойкой стояла женщина лет сорока, с вытянутыми чертами лица и русыми волосами, заплетёнными в косу. Кожаный бурый костюм с глубоким вырезом подчеркивал её стройную фигуру. Вдобавок, проколотый нос и весьма недурные украшения показывали статусность персоны, по крайней мере в этом месте.

– Доброго времени суток, дамы и господа. Я Саманта, или некоторые называют меня Лиса. Чего изволите? – тёплой улыбкой встретила парочку женщина. Но её выражение лица слегка изменилось, когда она увидала перед собой ободранного бледнолицего незнакомца.

– Добрый. Хотелось бы снять у вас комнату, – присев на стул и сложив руки на стойку, обратился чернокнижник. Сидевшие рядом существа, тут же отсели подальше, бросив пренебрежительный взгляд напоследок.

– Нет проблем, если вам по карману наше заведение.

– С этим проблем не будет, – улыбка не слезала с его лица. Алистер достал мешок с монетами и положил на стойку, накрыв рукой.

– Допустим. Вам на двоих, или как? Есть места для молодожёнов, со спаренными кроватями, – потирая кубок, ответила хозяйка. В свою очередь Лин слегка покраснела и отвела взгляд от стойки. «Он же не возьмёт комнату для двоих? Или да?»

– Комнату на одного, мне ни к чему спальное место. Что по стоимости? – Лин тут же выдохнула, словно камень с души упал тяжким грузом.

– Шестьдесят акселей, если на неделю, по пятьдесят за день. В стоимость включено право посещать баню и воспользоваться прачкой.

– Недурные расценки у вас, я вам скажу, – Алистер открыл мешочек и отсчитал сто двадцать акселей.

– Двое суток, проживать будет девушка. Возможно, мы продлим аренду. Всё зависит от вашего гостеприимства, – Кроули положил монеты на стол, хозяйка быстро пересчитала и сгребла их в чашку. Достав здоровую книгу, она открыла её и макнула кончик пера в чернила.

– Имя, фамилия проживающего? – смотря в книгу, спросила Саманта.

– Лин Тайрис, – неуверенным голоском ответила эльфийка.

– Отлично. Номер комнаты – девять, – девушка протянула увесистый ключ.

– Калеб мой помощник, он отведёт тебя в комнату, – хозяйка указала на смуглого парня, лет двадцати, слегка полноватого, с круглым лицом и роскошной кудрявой шевелюрой.

– Да, ещё момент, – перебил чернокнижник, – видите вон того стражника, который наблюдает за мухой, – бледный палец устремился прямиком в Даймонда, – В общем, ваш капитан сказал охранять девушку, так что он будет стоять за дверью комнаты, и блюдить, так сказать, – снова нотки язвительной шутки пронеслись в воздухе.

– Для нас это не впервой, капитан весьма недоверчив. Главное, чтобы не смущал других постояльцев, – Саманта сложил на стойку руки и оглядела парочку.

– Тогда договорились, – чернокнижник повернулся к эльфийке и посмотрел ей в глаза, – Лин, пока наши пути расходятся, но я скоро вернусь. Лишний раз не выходи из комнаты. А то этот балбес точно не поможет тебе. Обязательно поешь, приведи себя и одежду в порядок. Вот, держи, – Алистер отсчитал немного монет и отдал их девушке, – если будут просить больше пяти монет за обед, то скажи, что нажалуешься капитану стражи за то, что тебя явно обманывают.

– Угу, – вытаращив глазёнки, Лин слушала наставления чернокнижника.

– Всё, скоро увидимся, – Алистер застегнул подсумок и направился на выход.

– Айгорст! Не отставай, – окликнул он стражника. Тот спешно подошёл к своему спутнику.

– Господин Алистер!

– Просто Алистер, – перебил он в ответ.

– Как вам будет угодно. Насколько я знаю, вы отправитесь на поиски пропавших лесорубов? – парочка вышла из таверны и остановилась. Начинало смеркаться, но Кроули не хотел тянуть до утра и был намерен всё закончить как можно быстрее.

– Да, именно так, и мы управимся быстрее, если ты отведёшь меня к одному из них. Капитан сказал, что он вернулся в город и сейчас под присмотром жены, – Кроули сложил руки на груди и взглянул на непутёвого стражника. Молодой худощавый парень, его и рекрутом сложно было назвать. И как капитан мог приставить его в качестве сопровождения для чернокнижника?

– Да. Семья Бэлморов. Они живут неподалеку. Жена Катрин и два сына, Орион и Лютер.

– Тогда поспешим, солнце близится к закату. Нельзя терять времени, возможно остальные ещё живы, и мне удастся их найти, – Алистер хлопнул по плечу Айгорста, и двое направились в сторону дома Бэлморов.

– Ты думаешь, они все ещё живы, чернокнижник? – нотки сомнения и горечи проскользнули в его словах.

– Пока нет тел, будем считать, что да, живы. В противном случае мы либо найдём виновника, либо хотя бы трупы или останки.

Улочки понемногу пустели. Торговые лавки начали сворачиваться, и в окнах домов загорался свет от очагов и свечей. Пошёл легкий снежок, а ветер полностью утих. В питейных заведениях все так же не смолкала музыка и веселье. Парочка ребятишек перебежала дорогу путникам, играя то ли в догонялки, то ли в снежки. Все мокрые от снега и растрёпанные, они громко смеялись и резвились. Алистер вспомнил своё детство. Хоть в его краях и не было снега, однако его отец Оливандер Кроули возил его как-то в Сантинию. Это город на севере континента. Тогда парнишка впервые увидел снег. Для него этот момент стал одним из ярких в его жизни. Белоснежные хлопья приятно покалывали кожу, превращаясь в прохладные капли воды и стекая по щекам. А хруст под ногами немного веселил молодого Алистера.

– Эй! Чернокнижник, мы пришли, – окликнул Айгорст замечтавшегося напарника, – Вон, смотри. Как раз он сидит, – тот ткнул пальцем в направлении мужчины лет тридцати пяти.

– Стой здесь. Я сам с ним поговорю, – Кроули подошёл к слепцу.

– Кх-м-м, – кашлянул он, – вы не против, если я присяду?

– Кто здесь? – пытаясь понять, откуда идёт звук, спросил мужчина.

– Простите. Меня зовут Алистер Кроули. Я к вам по делу, касающегося вас и ваших товарищей, – чернокнижник присел рядом и начал оглядывать мужчину.

Для тридцати пяти лесоруб выглядел неплохо. Круглое лицо, ровные черты лица, практически без морщин. Мощная спина и руки, как следствие от работы дровосеком. Правда вот ладони весьма грубые, все в шрамах и потёртостях. Одет был лесоруб в меховую накидку, теплые верхонки и сапоги.

– Эйгон, кто там с тобой? – это была Катрин, которая тут же выбежала и слегка напугалась, увидев бледное существо.

– О господи, отойдите от него. Мы не покупаем никаких целебных зелий и трав, – женщина, взяв под руки мужа, начала заводить его в дом.

– Постойте, я лишь хочу помочь вам. Вы же хотите понять, что произошло, вот и я хочу. Стойте же! – Кроули быстро направился к двери дома. Но хозяйка преградила ему путь, встав на пороге.

– Оставьте нас в покое. Вы не видите, что у нас горе. Мой любимый муж ослеп, помощи нет. Дети голодают, а тут ещё вы со своими дурацкими вопросами, – Катрин горько заплакала и облокотилась об косяк.

– Я разделяю ваше горе. Но представьте, другие жены, как вы, ждут своих мужей, и они даже не знают, живы ли они. А я могу помочь, но мне нужно поговорить с вашим мужем. Пожалуйста, без вас мне не справиться.

Женщина утерла слезы и всхлипнула.

– Хорошо, заходите, только мой муж вряд ли расскажет что-то внятное. После того случая он тронулся рассудком.

Алистер окликнул Айгорста.

Войдя в дом и усадив Эйгона за стол, женщина начала снимать с него верхнюю одежду, тот в свою очередь бурчал и мычал что-то невнятное под нос и размахивал руками.

Но не это смутило Алистера. В доме царила уют и порядок. Только пару чумазеньких ребятишек сидели на кровати, один из них лежал с деревянной лошадкой в руке, а другой грыз черствую сушку, которая была не первой свежести.

– Простите, господа, но угостить вас нечем. Еда закончилась два дня назад, а я не могу выйти даже на рынок, чтобы продать имущество и выручить за него деньги.

– Дети не ели два дня? – удивленно спросил Кроули. Немного ошарашенный, он взглянул на Айгорста.

– Я… Я-а-а не знаю, я всего лишь стражник, – с испуганным взглядом ответил он, тяжело проглотив комок в горле.

– Он что, издевается? Этот ублюдок-губернатор даже не смог помочь бедной семье, глава которой рубит для него лес? – чернокнижника охватывал гнев. Сказка про идеальный город начала рушиться на глазах.

– Хах, губернатор. Знаете, что он сказал, когда жены пришли просить помощи у него? Ваши мужики работу не сделали, значит и денег не будет. Скажите спасибо, что мы устроили поиски, – Катрин вытащил платок и начала протирать лицо Эйгону.

Кроули судорожно полез в подсумок и, достав немного монет, подошёл к стражнику и сунул их прямо в ладонь, крепко сжал её.

– Купи на все эти деньги еды, – глядя в глаза Айгорсту, сказал чернокнижник.

– Но мне приказано сопровождать тебя, – трясущимся голосом перебил его парень.

– Я тебя порву от задницы до самой макушки, если ты этого не сделаешь! И вместо того, чтобы искать лесорубов, сначала я навещу твоего губернатора, явно не вина с ним попить. Смекаешь? – озлобленно проговорил чернокнижник, держа своего попутчика за грудки.

– Смекаю! Смекаю! Одна нога здесь, другая там. Я мигом.

Отпустив бедолагу, тот с перепугу рванул до ближайшей лавки, которая могла ещё работать. Кроули подошёл к столу, где сидел слепец.

– Я присяду? – вежливо спросил он.

Катрин лишь кивнула и отошла к детям.

– Итак. Эйгон, расскажи, что ты видел? – пристально смотря в глаза, спросил Алистер.

– Г…голубка красная, – невнятно произнес в ответ мужчина.

– Голубка? Что за голубка?

– Т-т-танцы водила, п-песни пела ла, ла, ла, ла, – заикаясь, твердил слепец.

– Не понимаю, о чём он? – Кроули помассировал лоб, пытаясь понять, что хотел этим сказать лесоруб.

– Голубка, – вмешалась Катрин, – так он называл меня. У северных народов так зовут красивых девушек, как белоснежных голубей.

– Красивая девушка, в лесу, хороводы водила, – повторял чернокнижник.

– Дыа-а-а, лю-у-у-убить ее велела, ды-а-а-а, ага-а всем всем любить говорила, – в этот момент Эйгона затрясло, изо рта пошла пена. Дети начали плакать, а Катрин, резко подбежав к мужу, обхватила его могучую спину, пытаясь сдержать непроизвольные движения.

– Тише, тише, любимый, прошу, – горько плача, твердила она.

Алистер вскочил с места и, подхватив его за голову, положил правую руку на глаза.

– Спи, Эйгон, спи крепко и сладко, – произнес он. В этот момент тело мужчины перестало биться в агонии. И он тут же заснул. Протащив сонное тело и положив его на кровать, Катрин подошла к полке с посудой и, отворив занавеску, достала бутылку крепкой настойки и залпом отхлебнула два глотка.

– И так постоянно. Боже, я так устала, – присев за стол, твердила снова и снова женщина.

– Я поговорю с губернатором, Катрин, потерпите немного, – подойдя к жене леоруба, сказал Кроули.

– А какой смысл? Он вернёт моему мужу глаза? Он поможет моим детям? Может, ты дашь ему новые глаза и вернёшь рассудок? – заплаканными глазами посмотрела на него Катрин.

– Я могу попробовать вернуть ему зрение, но не стану это делать. Поймите, черная магия может практически всё, вылечить слепого, поднять парализованного, но взамен она всегда что-то забирает, даже саму жизнь.

Хозяйка снова хорошенько пригубила бутылку.

– А что насчет губернатора, ему придётся помочь вам. Даю слово, – открывая подсумок, проговорил он.

В этот момент в дом ворвался Айгорст с вязанкой продуктов, из которой виднелся свежеиспечённый хлеб, жареное мясо, глиняный кувшин, различные овощи и фрукты.

– Вот, я все сделал, господин Алистер, – трясущимися от холода губами промолвил парень.

– Поставь на стол.

– Да, сейчас. Детишки, давайте-ка ужинать, – двое мальчуганов подбежали к столу и начали разбирать вязанку. Один из мальчиков подбежал с двумя кусками хлеба и молча протянул их матери и чернокнижнику. В ответ Кроули вежливо отказался и отдал практически все оставшиеся деньги Катрин.

– Мне пора, это вам на первое время. Спасибо, что позволили поговорить с мужем, – женщина не могла проронить ни слова, лишь снова заплакала и обняла Алистера.

– А говорят, что у вас сердца нет, – слезинки стекали по плечу и капали на пол.

– Я не всегда им был, Катрин, – Кроули улыбнулся, погладил мальчика и отправился на выход.

– Идём, Айгорст, времени в обрез.

– Удалось что-то узнать? – спеша за своим спутником, спросил он.

– Мало чего, но догадка есть одна. Проведи меня к травнику, и отправимся в путь наконец-то, – парочка ускорила шаг, и спустя время стояла на пороге лавки с травами.

– Хозяин, открывай, это срочно! – незваный гость стучал что есть сил по закрытой двери.

Спустя полминуты дверь отворил дряхлый старик с длинной бородой и в ночной рубахе.

– С ума сошли, молодёжь? Я сплю уже. Чаво вам?

– Дело жизни и смерти, нужны травы, – спешно отвечал Алистер.

– Дурманца нет и не будет до послезавтра. Если вы об этом, – поправив спутанную бороду, пробурчал старик.

– Да нет. Малага, Мак и Воронник есть?

– Конечно. У меня как у Фургасе, всё есть. Семнадцать чеканных монет, и они ваши.

– У меня только пятнадцать. Айгорст, два акселя, – чернокнижник отсчитывал монету за монетой.

Стражник пошарил в тайном кармане, который был пришит к задней стороне накидки.

– Вот, держи.

Алистер передал деньги травнику.

– Одну минуту, господа, – старик запер дверь изнутри и ушёл.

Спустя мгновения он вынес несколько пучков трав и всучил их в руки Кроули, – спокойной ночи, молодые люди.

– И вам, дедуля, – хором ответила парочка.

– Итак, Алистер, нас ждет повозка возле ворот. Поспешим.

Прибыв к месту расположения упряжки с лошадьми, Кроули забрал своё оружие и сел в повозку. На место кучера сел Айгорст. Он ударил вожжами, и лошади, сорвавшись с места, рванули к месту происшествия.

Глава 3.5 Перепутье

Ночью было весьма светло, растущая луна хорошо освещала дорогу путникам. Маленькие снежинки медленно падали с неба, образуя переливающееся покрывало на бескрайних полях. Из леса доносился треск веток, то ли птицы вили свои гнезда, то ли очередная нечисть повылазила из своих нор и искала заплутавших путников, дабы поживиться их плотью. Обстановка завораживала своей загадочностью и в то же время немного пугала, навевая мысли о том, что следует повернуть назад.

Всю дорогу парочка молчала. Стражник управлял повозкой, руки его тряслись то ли от холода, то ли от страха, в любом случае, он был весьма смелый человек, раз отважился ехать ночью в какую-то глушь, не зная, что его там ждёт.

Алистер как всегда сидел с невозмутимым лицом и смешивал в бутыльках травы, заливая их бледно-серой жидкостью. В голове он строил план действий, но было мало деталей для того, чтобы продумать всё до мелочей, хотя он уже предполагал, с кем ему придётся столкнуться.

– Все, приехали. Здесь нашли лесоруба, а точнее бедолага шёл по тропе слева, – Айгорст указал на извилистую тропу, которая уходила вглубь рощи.

– Тогда я пошёл, оставайся здесь и постарайся не умереть, ещё один труп в повозке мне ни к чему, – Кроули повесил на пояс топоры и занёс клинок за спину. Ещё раз осмотрев зелья, приготовленные для сражения, он положил их в подсумок и застегнул его.

– Ты всё же думаешь, что они мертвы? – стук зубов разносился чуть ли не по всей округе. А тщетные попытки согреться, обхватив себя руками, не приносили особо результатов.

– Будем надеяться на лучшее. Но прошло слишком много времени, скорее всего они мертвы. И это не самое главное. Важно лишь на данный момент остановить того, кто всё это устроил. До встречи, Айгорст, если к утру не вернусь, или кто-то будет выходить со стороны рощи кроме меня, уезжай.

Хрустнув костяшками, чернокнижник быстрым шагом направился в лесную глушь. Деревья росли очень плотно. Ветви то и дело цеплялись за одежду и волосы путника. Постоянные шуршания, потрескивания и постукивания сбивали и дезориентировали, но Кроули старался держаться узкой тропки, которая иногда пропадала и смешивалась с общим фоном ландшафта. Вдобавок сугробы, которые иногда достигали чуть выше колена в высоту, мешали быстро двигаться. Луна совсем скрылась за кронами деревьев, наступила непроглядная тьма. Алистер решил остановиться. Присев на снег, он скрестил ноги, закрыл глаза и прислонил ладони к лицу.

– Ауд – Вэй, – вполголоса проговорил он, и тут же белки глаз стали красными, а зрачки расширились, приняв форму полумесяца. «Кошачий взор» – именно так называли эту особенность у чернокнижников.

Кроули огляделся по сторонам и сразу нашел тропу. Пройдя ещё немного, он вышел к большой опушке, которая выбивалась из общей обстановки. На фоне дремучего и грязного леса она выглядела как оазис посреди пустыни.

Алистер решил сразу не идти дальше, а обойти её вокруг. «Странно, стояли одни деревья, а тут вот те на, отдельный мирок посреди гиблого места. Тут явно не обошлось без магии.»

Путник сделал пару шагов в сторону и опустился на колено, приложив ладонь к земле. «Сильная магия, не светлая, не тёмная, что – то между. Интересно, что же питает её»

Кроули поднялся и снова продолжил идти по загадочным владениям. Проходя между деревьев, он оставлял магические руны на деревьях, рисуя их пальцем и читая заклинание в этот момент.

Закончив «круг почёта», он всё же решил отправиться в глубь опушки, перед этим решил выпить зелье регенерации. Сделал пару шагов; и перед ним тут же раскрылась картина всеми красками радуги. Вокруг Алистера словно из ниоткуда возник дивный яблоневый сад. Сочные крупные плоды развесились на сочно-зеленых кронах деревьев. На ветвях сидели пестрые птицы, которые вили свои гнёзда и напевали песни. Неподалёку журчал ручей с кристальной водой, перетекавший в небольшой пруд, в котором плавали зеркальные карпы, а на поверхности росли желтые лилии. На бережке стоял небольшой домик, широкая лестница, резная дверь и ставни, покатая крыша с трубой, из которой шел легкий дымок. Чернокнижника так заворожили здешние красоты, что он не заметил, как позади него возникла обнаженная красивая девушка. Она грациозно приближалась к нему. Местная обитательница была среднего роста. Её линии и формы тела отлично сочетались друг с другом. Тонкая шея с выпирающими ключицами плавно переходила в пышную округлую грудь. Тонкая талия и упругие бедра отлично сочетались с изящными ногами. Вдобавок её бурые волосы грациозно развевались от небольшого бриза, который разносился по всей округе.

– Здравствуй, Алистер, – нежный голос пронесся над ухом мужчины, словно пение жаворонка, – ты наконец-то пришёл ко мне, дорогой, я так ждала тебя, вся извелась, где же мой ненаглядный, а тут сразу ты появился, – незнакомка положила руки на бледную шею чернокнижника и начала нежно целовать её. Сердцебиение участилось, а дыхание сперло, таких прикосновений граф не ощущал много лет.

– Ты, наверное, устал с дороги? Давай я тебе помогу, мой милый, – девушка начала снимать с путника увесистый подсумок, откинув его одним движением в сторону.

– Ты весь напряжён, тебе нужно расслабиться, мой дорогой. Забудь обо всём. Оставь невзгоды и печали, и думай только обо мне, пусть день ненастный исчезнет в кромешной темноте, – милое пение разнеслось по всей округе, и тут же к парочке начали приближаться мужские фигуры.

Незнакомка расстегнула несколько верхних пуговиц и приложила руку к груди Алистера, которая была вся в шрамах, ожогах и татуировках.

– Ну же, ты такой робкий и неуверенный. Давай я тебе помогу. – взяв бледную, костлявую руку, она приложила её к своей груди и почувствовала холодок, который разошёлся по её горячему телу.

– Да, очень приятно, ам-м… я даже не спросил твоего имени, – все это время чернокнижник активно боролся в своей голове с чарами демонессы.

– Меня зовут…

– Это уже не важно, моя дорогая, – проведя ладонью по щеке девушки, прошептал Кроули, – всё это не настоящее, так же, как и ты. Подлый Стригой, который одурманил бедных работяг и лишил их разума, – Кроули медленно заводил левую за спину дабы вытащить клинок и нанести удар, – тварь, которая питается эмоциями и чувствами этих несчастных. Ты думала, я не замечу тех самых лесорубов, которые направляются к нам? Пора им проснуться.

Демонесса резко изменилась в лице, и граф тут же нанёс удар, но девушка была готова к такому повороту событий и резко отступила назад. Лезвие скользнуло по её лицу и пару капель крови стекли по её бархатной щеке.

Не успела она ничего сказать в ответ, как вдруг Алистер сформировал темный магический шар.

– За нэс жатар, – громогласно произнёс он и метнул сгусток в ближайшую руну, это была одна из тех, что недавно рисовал чернокнижник, обходя загадочные владения.

Знак вспыхнул и соединился тонким магическим лучом с остальными, как только круг замкнулся, Алистер произнёс: «За нэс батор», и тут же руны взорвались, оглушив всех живых существ вокруг, тем самым разрушив иллюзию райского места. По периметру вместо знаков образовался энергетический барьер темно-серого цвета с черной дымкой.

Вместо благоухающих цветов запахло гнилью и болотным смрадом. Домик мечты превратился в покосившуюся хибару с прохудившийся крышей, треснувшими стенами и трухлявым крыльцом. От дивного сада не осталось и следа, будто его тут никогда и не было. Вместо ручья текли какие-то зеленые помои, наполняя лужу токсичной магической желчью. Лишь девушка оставалась всё такой же невинной и красивой. Но длилось это буквально мгновение.

– Ты ошибка этого мира, бездушная, бледная мразь. Я так была счастлива, в этом дивном месте, а ты в одно мгновение разрушил его! – парочка начала ходить по кругу, пристально смотря друг другу в глаза. Девушкой овладел гнев и безумие, она сжала кулаки, вены по всему телу надулись, а на лице появился злобный оскал.

– А ты, Стригой, похитительница чужого счастья и радости. Это бедолаги спокойно зарабатывали на жизнь, рубили лес, растили детей, а ты всё отняла у них. Теперь их жены даже не знают, что с ними случилось, живы ли они? – Кроули насупился, вытащив топоры из чехлов, он встал в боевую стойку и приготовился.

– Мне плевать, что эти шлюхи думают о них. Они мои, слышишь, мои!!! – в этот момент голос демонессы резко сменился с утонченного и мелодичного на более грубый и тяжелый. Девушка начала принимать своё истинное обличие.

Белоснежная плоть сменилась грубым зеленым хитином, утонченные пальцы стали похожи на лезвия из набора мясника. Милое личико теперь представляло собой морду с четырьмя глазами и бритвенными зубами. Из-за головы выросли два рога, которые были направлены остриём вперёд. Тварь встала в боевую стойку. Позвоночник её сильно выгнулся, и из него сквозь плоть прорвалась парочка щупалец с острыми наконечниками, служившие ей в качестве оружия.

– Что так, что так, ты мне всё равно не нравилась, – Кроули взял разбег, но не успел он даже замахнуться на тварь, как та взглянула на него своими четырьмя глазами, источавшими оранжевый свет, который чуть не ослепил Алистера. Чернокнижник тут же прикрыл лицо рукой, тем самым став уязвим для атаки, которую Стригой совершил немедленно, два направленных удара под рёбра пробили плоть и кости, запустив токсин по всему бледному телу.

– Ха-ха-ха-ха, – ехидно засмеялась бестия.

– Что? Как ощущение, выродок? Ну же, посмотри на меня.

Кроули прижал рану рукой и сплюнул кровь, стоящую у него в горле. «Ах-х-х, чёрт, как больно. Плевать на отравление, бывало и хуже. Где мой подсумок?»

– Смирись, чужак. Тебе не победить меня. Когда ты умрёшь, барьер разрушится, а я и дальше буду со своими любимыми. Кстати, вот и они, – семеро мужчин, полностью подконтрольные Стригою, подошли практически вплотную. Каждый в руках держал по предмету, будь то молот или простая оглобля.

– Убейте его, мальчики, – девушка немного отошла в сторону, дабы насладиться казнью.

Окружив Алистера, толпа практически синхронно замахнулась, но вдруг…

– Не-е-е-е-ет!!!!!! – дикий зловещий крик разнёсся по всей округе. И в ту же секунду чернокнижник скрестил руки на груди и, сконцентрировав тёмную энергию вместе с оглушающим криком, выплеснул её во все стороны, откинув тем самым нападающих в разные стороны.

Глаза налились кровью, а зрачки почернели. Злоба переполняла чернокнижника. Оскалив зубы, сквозь боль и страдания, он сделал кувырок в сторону подсумка и резко вынул оттуда два бутылька, один из которых он выпил залпом, поморщив немного лицо. Второй имел иное предназначение. Оторвав от накидки кусок ткани и перевязав глаза, он вылил содержимое прямо на повязку. Бледное лицо тут же стало более темного оттенка, а через ткань проступала кровь.

– Р-р-р-р… – зловещий рык прозвучал позади чернокнижника, и в ту же секунду Стригой прыгнул на него сзади и крепко вцепился в шею, двое щупалец расправились во всю длину и устремили своё острое жало в грудь Алистера, но тот перехватил их и сжал что есть сил.

Хватка крепчала, воздуха становилось всё меньше, хоть зелья и затянули раны и вывели токсин, продолжительная борьба отнимала много сил. Надавив большими пальцами на щупальца, Кроули удалось получить над ними небольшой контроль, которым он то час же воспользовался и вонзил оба конца в лицо твари.

Та в свою очередь ослабила хватку и нанесла удар в затылок. Крича от боли, она вынула щупальца из своего лица. Как итог, один глаз полностью вытек, и ещё одна кровоточащая рана украшала лицо демонессы.