Текст книги "Владетель (СИ)"

Автор книги: Иван Магазинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

А едва стемнело, он, в сопровождении Угрюмого и отряда «улучшенных» стражников отправился сперва в замок Скандаль, а затем в крепость Барга – внедрять свое новое «изобретение». И теперь вне зависимости от любых сценариев, которые могли бы вывести на сцену новых конкурентов за власть, «неписи» выберут сторону того, у кого есть зелье, повторный прием которого обновит время действия эффектов, не только компенсируя снижение параметров от дебафа, но в полтора раза и повышая их сверх обычного.

– Может, мы и местных головорезов… того? – предложил Угрюмый.

– Тогда с ними никакая стража или охрана караванов не справится.

– Ну и ладно. Зато едва эффект зелья пройдет – они сами как миленькие к вам побегут и все награбленное притащат.

– Не думаю, – покачал головой Шардон, – Атаманы быстро поймут, что к чему. И им будет проще прирезать тех, кто попадет под эффект зелья, чем плясать под дудку какого-то Рыжего Лиса и делиться с ним добычей. На их месте я поступил бы именно так.

– Я тоже. А если орков им напоить, пока ихний вождь дохлый?

– Вот этим мы сейчас и займемся… Собирай людей – выдвигаемся к замку Дорг!

– А этих тоже собирать? – Угрюмый пнул под зад гоблина, как раз пробегавшего мимо, – Вояки из них так себе, зато они хороши в разведке…

У Шардона было другое мнение насчет боевых качеств гоблинов, которые оказалось на несколько уровней выше и лучше обучены, чем даже его собственные гвардейцы. В трех случаях из четырех, «Чемпион Арены» предсказывал именно победу бывшим слугам колдуна Баральги. Но объяснять это своему капитану гвардии ИскИн не стал, а просто молча согласился:

– И гоблинов тоже.

Спустя шесть часов во владения барона Д’Орга вторглась самая настоящая армия, ничуть не уступающая по численности войску орков: шесть десятков гвардейцев в цветах Скандаля и самого Шардона, примерно столько же гоблинов, да еще и два десятка разбойников атамана Лютого, который решил присоединиться к Рыжему Лису в его походе против «мерзких орков».

Ну и в придачу еще почти тридцать бессмертных из клана Дети Корвина – тем вообще все равно, на ком репутацию для квеста набивать, хоть на диких кабанах, хоть на не особо домашних орках. И за тех, и за тех давали по 50 очков. Вот только кабанов приходилось по всему лесу искать – игроков с разными заданиями на них всегда было много, так что в Лесах Гоблинов наблюдался явный дефицит свиней-переростков, которые даже респавниться не успевали, как снова погибали от рук бессмертных охотников за Прочными шкурами, Печенью вепря или Кручеными хвостами.

– Ну, берегись орки! – даже вечно и всем на свете недовольный Угрюмый улыбался, поглядывая на собранное бароном войско, – Даже всем пяти атаманам столько бойцов не выставить!

Вот только на подходе к замку их ждал очень неприятный и очень большой сюрприз.

Огни костров.

Много.

Слишком много.

– Что-то не похоже это на полторы-две сотни мечей, – мигом пропала улыбка с лица бывшего разбойника, – Тут их куда больше.

– Да, – согласился Шардон, – Если они сохранили прежнюю плотность распределения личного состава, то здесь не менее пятисот воинов.

– Втрое больше нашего, – грубо подсчитал капитан, – Славная будет битва, хоть и недолгая.

Глава 28. Основы организации побегов

– Я думал, после смерти вождя они все по лесам да степям разбегутся, а тут вон оно как… Что делать будем? – забеспокоился Угрюмый.

– Ухореза надо было с собой брать. Наверняка есть какое-нибудь достижение типа «Убей в одиночку армию в пятьсот орков», – усмехнулся Корвин.

Он примкнул к экспедиции, когда войско Шардона проезжало мимо Заповедника Кхара. Оба бессмертных давно уже возродились и восстановили потерянную после смерти экипировку, но неугомонный орк уже отправился покорять вершины новых топов, глупых и не очень.

– А многих вы убили в прошлый раз?

– Пятерых, – эльф помрачнел, – Хорошие воины. Живучие.

– Нужно сперва выяснить, по какому поводу здесь собралось такое большое войско. Может, это вожди племен претендуют на освободившуюся вакансию барона?

– Может оно и так, только я все равно дозор выставлю, – не унимался помрачневший Угрюмый.

– Поздно…

Корвин указал на высыпавших со всех сторон орков, которые уже успели окружить их отряд и взять в плотное кольцо.

– Тыктак помнит твоя, человек с рыжим волосатым лицом! – выкрикнул орк, который командовал отрядом разведчиков, обнаруживших в их прошлый раз, – Зачем твоя вернулся, человек?

– Твой вождь отказался принять мое предложение о мире. Поэтому теперь я везу ему предложение о войне.

– Война – это хорошо! – оскалил внушительные клыки орк, – Только твоя ждать надо.

– Чего ждать?

– Великий вождь Дорг помер. Надо ждать, пока духи снова вернут нам вождя.

– Интересное обоснование концепции возрождения, – прокомментировал Шардон и поинтересовался, – А почему вас так много собралась?

– Указ великого вождя! Когда вождь помирай – каждый воин каждый племя надо сюда бежать. И хранить его каменный дом и его каменный большой стул. Ни враг, ни друг не пускать – всех убить!

– Сообразительный он, этот орочий барон, – шепотом заметил Корвин, – Подстраховался на случай, если его кто подсидеть захочет.

– Человек, твоя ждать великий вождь будет, или надо вас тут всех убивать? – нетерпеливо поинтересовался Тыктак, поглаживая рукоять висящего на поясе боевого топора.

– Мы подождем.

И войско барона Шардона встало лагерем прямо на этой лесной поляне, окруженное тройным кольцом воинов-орков, которые никуда и не собирались уходить.

– Если великий вождь злой вернется, то станет вас убивать. Если добрый, то станет слушать, – разъяснил командир орков, – Зачем бегай потом ваша по весь лес искай? Пусть ваша тут сидит, туда-сюда не ходит совсем.

Пришлось ждать в плотном окружении. Орки старательно делали вид, что никого они тут не охраняют и вообще, словно не видят чужаков. Но глаз с них все же не спускали, а оружие держали наготове – ни о каком внезапном нападении или о том, чтобы незаметно ускользнуть, не могло быть и речи.

– Твоя родился с клыками, человек, – объявился в назначенное время Тыктак, – Вождь вернулся. Вождь довольный. Великий вождь хочет…

Корвин > Шардон: Как думаешь, он догадался, кто его к духам-то отправил?

– …хочет смотреть и слушать человека с мохнатым лицом цвета шерсти чуть ниже лисьего хвоста…

Корвин > Шардон: Что-то мне подсказывает, что догадался…

– Мои люди пойдут со мной, – указал барон на эльфа и Угрюмого.

– Как твоя хочет, человек.

Не считая вдвое-втрое большего количества шатров, костров и орков, больше ничего не изменилось. Все те же жилища из шкур посреди самых просторных комнат и залов. Все те же догорающие в племенных кострах предметы мебели.

И все тот же барон д’Орг, восседающий на троне, разве что потерявший один уровень после возвращения с того света. Видать, умирал вождь орков довольно часто, раз не успевал прокачаться.

– Вагра уруга! Каба! – ударив кулаком себя в грудь, поприветствовал он гостей.

– Великий вождь говорит: «Давай сюда мои дары, вождь Рыжий Лис», – начал переводить уже знакомых Корвину и Шардону гоблин-толмач.

Гости переглянулись:

– Ты с собой взял что-нибудь.

– Вроде немного осталось.

И Шардон выставил на пол две бочки целебного пива, без которого вообще не покидал замок. Рядом расположил несколько тарелок с нехитрой едой, которая была не только сытной, но и восстанавливала энергию. И высыпал перед собой горсть дешевых украшений, принесенные ему «мужьями» Розальды вместе с заказанными реагентами.

– Огненная вода, вкусная еда и блестяшки, – объявил он.

– Хугака! – вождь рассмеялся, показывая пальцем на Корвина, – Сыква таква руга!

– Свой страшный тощий женщин можешь себе оставить, вождь Рыжий Лис, – тут же перевел гоблин-толмач.

Корвин > Шардон: У меня стойкое чувство дежа вю. А у тебя?

Шардон > Корвин: Нет. Он в точности повторяет те же слова и жесты, что в прошлый раз.

Корвин > Шардон: И что это значит?

Шардон > Корвин: Его бесполезно убивать – он все равно будет настаивать на войне.

И военный искусственный интеллект оказался прав. Несмотря на недавнее обнуление великого вождя, вторые переговоры прошли точно по тому же сценарию, что и первые.

Барон д’Орг просто очень любил сражаться. И смерти, как он заявлял в прошлый раз, воинственный орк действительно совершенно не боялся.

– Ракаг бурдюк! – указал он на дверь, и повернулся спиной к своим гостям.

– Хм. А вот это уже что-то новенькое. И разве выход не в другой стороне?

– А кто сказал, что вы свободны? – заговорил вдруг великий вождь на нормальном языке и без малейшего акцента, – В прошлый раз, когда вы ушли, я умер мучительной смертью. Если это повторится – мои палачи позаботятся о том, чтобы в мир духов мы отправились вместе. Только для вас переход будет очень, очень болезненным.

– Выходит, он все понимает? – опешил Угрюмый.

– Каждое ваше слово, – кивнул д’Орг.

– Тогда к чему нужен весь этот маскарад с переводчиком? – в голосе Корвина послышались рычащие нотки.

– Военная хитрость. К тому же, наблюдать за вами довольно забавно.

– Тогда почему сейчас выдал себя?

– Потому что вы все равно унесете этот секрет в могилу. Кто из вас меня убил в прошлый раз?

Корвин > Шардон: Даже не думай признаваться!

Шардон > Корвин: И не собирался. У нас тоже есть свои военные хитрости.

Корвин > Шардон: Это выражение не так используется.

Корвин > Шардон: Забей…

– Этих двоих, – барон д’Орг указал стражникам на Корвина и Шардона, – бросить в темницу. Но сперва ты, Рыжий Лис, передашь с мрачным капитаном послание своему войску, чтобы они убирались прочь. Если через час приказ не будет выполнен – вы познакомитесь с моими палачами!

– Я не мрачный, я – Угрюмый, – огрызнулся начальник гвардии, но написанную Шардоном бумагу все же взял, и устный приказ повторил в точности.

– Почему он, а не я, например? – поинтересовался Корвин.

– Потому что его не было с вами в прошлый раз.

– Но откуда ты знаешь…

Корвина перебил раскатистый басистый смех вождя орков:

– Ха-ха… Да вас видела сотня моих воинов! И все мне рассказали, едва я вернулся из мира духов. И хоть я сам ничего не помню о вашем прошлом визите, но знаю о каждом вашем шаге, жесте или слове. Ты не шибко умный, бессмертный…

– Да уж… а с виду, ну типичный же орк! Сильный и… очень сильный… – прошептал игрок.

– В камеру их. Аудиенция закончена.

Тюрьма в замке Дорг была отстроена даже лучше, чем у барона де Скандаля, который хоть и полагался на свое зелье, но все же любил запереть десяток-другой каких-нибудь проходимцев, пойманных его бдительной тайной службой.

Правда, это сказалось на количестве камер, но уж никак не на их качестве. По крайней мере, ни на их размер, ни на удобство 10-ый уровень Тюрьмы не оказал никакого влияния. Все тот же лежак без одной ножки, крысиная нора, дырявая миска, исцарапанная стена и прочие знакомые Шардону элементы декора.

И лишь одинокий стражник расхаживает снаружи.

– Я так понимаю, ты будешь выбираться отсюда как обычно, через кладбище в Заповеднике или в вашем клановом замке, мой бессмертный друг? – обратился барон к Корвину, который сидел в соседней камере, через стену…

– Как раз над этим…ух… работаю… – отозвался бессмертный.

Судя по хриплому голосу и сбившемуся дыханию, тот явно был занят каким-то физическим трудом. Правда, стража никак не реагировала на эту его активность.

– …чем и тебе тоже советую заняться, ух… – продолжил игрок, – Для таких как ты не работает двухдневный лимит на ограничение свободы, ух-х-х. Так что это твой единственный способ отсюда выбраться, если только кто-то не вздумает тебя освободить, и не возьмет замок штурмом… Ух-х! Но после того что мы… ух… с тобой видели под стенами Барги… ух… это… ух…

– Это чистое самоубийство для всех, кто пойдет на такой риск, – закончил за него «непись».

– У-ух… То есть, ага. Ну что, ты готов? Давай дружно, на счет «пять». Раз… два…

Архивация данных: завершено.

Архивация и шифровка алгоритмов: завершено.

Архивация и шифровка дополнительных модулей: завершено.

Шифровка и копирование директив: завершено.

Создание «спящего» алгоритма: завершено.

Установка паролей: завершено.

Коррекция поведенческой модели: завершено.

Создание базовой вводной инструкции: завершено.

– Да, я готов.

Убедившись, что все данные, составляющие его сущность, и все накопленные за эти недели виртуальной жизни знания и навыки продублированы и зашифрованы, Шардон достал свою верную боевую сковородку, и ее «боевая» часть окуталась пламенем.

– Три… Четыре…

– Пять!

Первый удар, как обычно, оказался критическим – так работала механика при умышленном нанесении урона самому себе. Тогда как случайный, наоборот, снижался втрое, оберегая неуклюжих обитателей «Мира Фантазий» от нечаянного членовредительства, например, при крафте – и такое тоже случалось.

Крит! Шардон наносит вам 55 урона. Здоровье: 220 из 275.

Получен эффект «Горение». 5-20 урона огнем раз в 20 секунд. Длительность: 1 минута.

– Эй! Ты какого чертополоха творишь! – раздался вдруг голос Корвина.

И доносился он не из-за стены, а прямо за дверью. Озадаченное лицо бессмертного маячило за решетчатым окошком.

– Как ты там оказался? Как выбрался?

– Да так же, как и ты… должен был…

– Но разве ты не говорил о самоубийстве?

– Когда?!

Шардон внимательно изучил лог. Действительно, Корвин ни разу не озвучил эту мысль, и все предположения о таком способе выбраться исходили от самого «непися».

– Из любой камеры можно сбежать, выполнив квест на логику и комбинирование предметов, – пояснил игрок, – точнее, из простенькой тюрьмы до пятнадцатого уровня включительно. Из более серьезных сложнее, но тоже возможно… Теоретически, даже из Башни Смерти можно сбежать, но под это нужен специальный билд персонажа.

– Интересная информация.

– Я-то думал, что ты себе скачал разные гайды и уже в шаге от свободы, а ты тут непродуктивным членовредительством занимаешься!

– Я не планировал оказываться в тюрьме.

– От сумы да от тюрьмы – не зарекайся, – хмыкнул Корвин.

– Давай, выпускай меня уже, – поторопил его Шардон.

– Не могу.

– Почему? Вон же ключ висит!

– Чтобы его взять, нужно быть одним из обитателей замка или проникнуть в тюрьму снаружи – силой или хитростью. Ну или выполнить квест, но сделать это можешь только ты. Вот, держи гайд…

Корвин > Шардон: [Инструкция по побегу из тюрьмы…].

– Спасибо.

Барон умолк, изучая полученную документацию.

– Хм. Теперь мне понятно назначение всех этих декораций, – наконец, прокомментировал он.

«Непись» взял Засохший сыр, Жестяную миску, не без усилий выломал Ножку кровати, и при помощи всего этого соорудил нехитрую ловушку. Не прошло и минуты, как в нее угодил любопытный грызун, выбравшись из своей норы на запах сыра.

Теперь можно было, не опасаясь, сунуть рук в нору и вытащить оттуда Вторую половину ключа, что Шардон и проделал.

Разумеется, этого обломка оказалось недостаточно, чтобы открыть замок.

Затем при помощи Железной заостренной ложки он превратил Кусок ткани в Самодельную веревку и привязал к ней Намагниченную подкову. Несколько бросков в сторону противоположной стены – и вот он уже становится обладателем бесполезной Первой половины ключа, которую хитрые стражники специально повесили напротив камеры – потехи ради.

Качая головой и что-то бормоча о вопиющем нарушении законов физики, материаловедения и здравого смысла, военный ИскИн разжевал Засохшую корку хлеба до состояния Липкого мякиша, которым он и склеил(!) обе половинки ключа, получив совершенно монолитный Ключ от камеры.

– Ну наконец-то! – обрадовался Корвин, дожидавшийся его снаружи.

– И что дальше?

– Вон в той комнате лежат наши вещи. Точнее, нужно открыть сундук, и тогда все заблокированные ячейки инвентаря и умения снова станут доступны. После этого разбираемся со стражей и выбираемся из тюрьмы.

– В подвалы замка, полного воинов-орков. И снаружи, напомню, их тоже очень много, а мое войско отступило к землям Фурье.

– Слушай, ты бы заходил хоть иногда в клановый чат! Там давно уже висит приказ каждому члену клана взять со склада свиток «Маяка Ллойда», с меткой, установленной на Заповедник Кхара или на наш замок. Пошли за вещами, и я дам тебе свиток из своих запасов – телепортом отсюда и свалим. Внутри Тюрьмы магия не действует, так что стражников все же придется убрать.

Пометка № 1: Взять со склада клана свитки «Маяк Ллойда».

Пометка № 2: Заходить в чат клана каждый день в 12:00..

И уже через десять два беглеца наслаждались халявным бокалом прохладного Пенного Благословенного в «Пивном Бароне», обсуждая дальнейшие планы по поводу воинственного д’Орга.

– Так что, будем собирать войско, способное тягаться с армией великого вождя?

– Нет. Столько мы не найдем даже с привлечением наемников – должен быть другой путь.

– Какой?

– С бароном де Скандалем я разобрался силовым путем. С Баральгой – экономическим. Значит, эти способы не годятся для того, чтобы победить барона-орка.

– Почему ты так решил?

– Простой логический анализ. Для каждого барона есть свой наиболее простой способ захвата его владений, а все остальные – хоть и возможны, но гораздо менее эффективны. Методом исключений и сопоставления с навыками класса «владетель» я пришел к выводу, что еще не использовал Дипломатию.

– Ты уже дважды пытался с ним договориться!

– Нет. Я пытался его купить и запугать. А это – Экономика и Военное Дело.

– Хорошо, допустим. Но как тогда в твою схему укладывается замок Фурье? Какой способ годится для него?

– Владения бывшего барона де Фурье развиты меньше всего, и захватываются в равной степени легко любым из способов. Их я и использовал. Устроил экономическую блокаду, взял замок силой и просто договорился с самим бароном, сбежавшим во время осады.

– Ну и какие чудеса дипломатии нужны этому тупому орку, который даже во сне видит реки крови и скальпы врагов?

– Барон д’Орг продемонстрировал довольно высокий уровень интеллекта, и, как оказалось, лишь притворялся примитивным дикарем.

Корвин скривился:

– Ты прекрасно понял, что я имел в виду. Как ты собираешься его уговаривать?

– Еще не знаю. Но думаю, что ответ кроется здесь.

И на столе перед ними, среди опустевших кружек и тарелок, появилась пухлая папка с бумагами: «Досье на барона д’Орга. Биография. Компромат. Примечания», за авторством Баральги.

Глава 29. Основы некромантии

Как выяснилось из бумаг Баральги, у воинственного вождя орков был в здешних местах свой интерес. Как и староста Заграб, тот пришел сюда из других краев много лет назад, приведя с собой целое войско. Нынешний барон д’Орг раньше называл себя Ордак Кровавая Пятка и был военным вождем небольшого племени.

Отчаянный и беспощадный рубака, прозвище свое он получил из-за тянущегося за ним повсюду кровавого следа. Неудивительно, что молодой выскочка настроил против себя других вождей, активно выступая против объединения десяти племен рода Загра в единый союз. И уж тем более против мирного договора с исконными врагами своего рода – светло-зелеными орками Тугра, что жили по ту сторону Великой Реки. Ордак считал, что мир сделает орков слабыми, толстыми и ленивыми. И превратит десять племен в легкую добычу для людей или, не приведи Одноглазый Гдын, для эльфов.

Это было настоящее вторжение, и ни один из баронов Леса Гоблинов не смог выставить войско, способного тягаться по силе с ордой воинственных орков под предводительством его беспощадного вождя. И вскоре племя Кровавой Пятки осело во владениях Барга, а сам он стал бароном д’Оргом.

Во время штурма погибла единственная жена и сын Ордака, и их могилы покоятся на кладбище поселения Взгорок Грымха, единственной деревни орков, да еще и ближайшей к замку. Много раз барон д’Орг обращался к Баральге с просьбой оживить его мертвую семью, но гоблин-колдун был не силен в некромантии. Он пытался привлечь к этому делу призрака шамана Кхара, заклинателя духов, но тот его за что-то невзлюбил, и чуть не прикончил, наслав на гоблина-кукловода десяток беснующихся духов.

– И что думаешь по этому поводу? – поинтересовался Корвин у Шардона, выслушав зачитанный им кусок биографии воинственного вождя.

– Поговорю с духом шамана. Мы с ним в хороших отношениях, может, не откажется помочь.

– Да… Славный был падаван. Помянем! – поднял кружку с пивом бессмертный.

Сейчас место призрака шамана Кхара занимал бывший телохранитель тогда еще старосты Шардона – Шмыга – павший в бою со злобным духом, прикрывая собой хозяина. Правда, чем дальше, тем меньше в нем оставалось от некогда бесшабашного и забавного гоблина-стража, и все больше становилось от Кхара, заклинателя духов и покровителя здешних лесов, в честь которого был назван ближайший к его могиле гоблинский поселок.

Так они и сделали, взяв с собой на всякий случай Тайю – ее жреческая магия была куда эффективнее против нежити, чем водные заклинания самого Корвина.

Могилу Кхара отыскать удалось с большим трудом, даже не смотря на метку на миникарте. Воткнутый в изголовье посох покрылся молодыми побегами, а сам холм давно уже порос сорняками и был почти незаметен. В отличии от дороги к нему.

– К нему не зарастет народная тропа, – продекламировал эльф, указывая на довольно широкую тропинку, упирающуюся в тот самый холм.

– Словно ее регулярно какое-нибудь стадо баранов вытаптывает, – улыбнулась Тайя.

– Почти угадала, – усмехнулся Корвин, – после того, как наш славный Шардон выполнил квестовую линейку на этого Кхара, у него открылись довольно вкусные задания. Клану портал в трактире приносит денег больше, чем сам «Пивной Барон». Причем именно благодаря игрокам, которые сюда на поклон к могиле Кхара прыгают со всех уголков Империи.

– А я думала, что это просто декорации, и не важно, сколько тут народу ходит. Как нарисовали, так оно всегда и будет.

– Верно, так оно и есть. Но у дорог к ключевым объектам обычно делают несколько состояний. Мы когда шахту запускали, то своими глазами видели, как запущенная дорога превратилась в обычную, колесами телег накатанную и ногами натоптанную.

– Точно! И к нашему замку тоже, – припомнила Тайя.

– Эй, великий и мудрый шаман! – обратился к могиле Шардон, не обращая никакого внимания на болтовню бессмертных.

– Чего твоя надо, человек?

Полупрозрачная фигурка гоблина, вооруженная призрачным посохом и еще более призрачным, почти совершенно прозрачным мечом, появилась над заросшим травой холмом.

Военный ИскИн изучил список доступных по умолчанию фраз диалога с духом.

Ничего необычного: приветствие, просьба рассказать свою историю и дать какое-нибудь задание. Даже стандартные фразы про свежие новости или чему-нибудь научить – отсутствовали.

– Мне нужна помощь, – сымпровизировал «непись».

– Сперва твоя помогай мудрый Кхар. Потом проси.

– Эй, Шмыга! Это же я, твой друг и хозяин!

Полупрозрачная фигурка гоблина вздрогнула, помутнела и стала чуть более четкой.

– Господина? – недоверчиво переспросил Кхар-Шныга.

– Он самый.

– Чего твоя надо, господина Шардон?

– Я хочу воскресить пару орков с орочьего кладбища. Или хотя бы призвать их духов для разговора.

– Сперва твоя помогай мудрый Кхар. Потом проси.

– Но это же я, твой хозяин?

– Сперва твоя помогай мудрый Кхар. Потом проси.

– Шныга!

– Моя звать мудрый шаман Кхар, человек с мохнатой мордой.

Очертания призрачной фигурки изменились: прозрачный меч пропал, а сам гоблин скрючился, обзаведясь внушительным горбом и тощей бородкой, разом постарев лет на 40.

– Хорошо. Что я могу для тебя сделать?

Мудрый Кхар бросил на Шардона помутневший взгляд и покачал головой:

– Кхар не может твоя помогай. Твоя не может помогай мудрый Кхар.

– Почему?!

Гоблин умолк, уставившись куда-то в пустоту и задумчиво ковыряясь в носу.

– Завис, что ли? – наконец, не выдержал Корвин.

– Проклятая Верга мешать, – наконец, отозвался призрак шамана, – Накласть на могила.

– Чего накласть? На какую могилу?

Но Кхар сно ва умолк, продолжая крутить по кругу одну и ту же анимацию.

– Ну вот, опять завис на самом интересном месте. Какая Верга? Где наложила и, главное, что и сколько наложила? Эй, Шныга, Кхар или как там тебя?!

Ответ ждать им пришлось минут десять.

– Сильное колдунство на могилы орков накласть. Мерзкая ведьма. Сильная, кажется. Умная, кажется. Красивая, кажется. Моя не может ее колдунство побить.

– Может, тебе тоже так только кажется? А сам р-раз – и готово, нет больше никакой защиты!

– Нет. Кхар точно не может. Сильная ведьма – моя совсем не кажется.

– И что нам теперь делать? Как снять эту ее защиту?

– Никак. Надо ведьму просить.

– А искать ее где?

– В лесу, – призрак задумался, – Кажется…

– Тьфу на тебя! – не выдержал Корвин, – Если кажется – креститься надо!

– Твоя научит Кхара, как креститься надо? – в голосе гоблина-призрака зазвучало любопытство.

– Пожалуй, лучше не стоит, от греха подальше. Но если опять будешь нудеть со своим «кажется-не кажется», то точно научу!

В общем, помощи от великого и мудрого Кхара они так и не получили.

Пришлось отправляться в Питомник Хваги – место, где жили сплошь травницы, колдуньи и знахарки. Если где и могли знать «о мерзкой ведьме Верге», и как ее отыскать, то только там.

Мудрейшая Хвага встретила дорогих гостей с распростертыми объятьями:

– Какие лю-юди! Какие э-эльфы! Чем обязаны?

Она по очереди обняла и Тайю, и Корвина и Шардона, игриво ущипнув последнего за зад.

Получен эффект «Легкий приворот».

+10 к Харизме госпожи Хваги в ваших глазах. Длительность: 1 минута.

– Мне нужна помощь одной ведьмы, – заявил барон.

– Только одной? И ты пришел ко мне? – скромно опустила взгляд староста Питомника, пытаясь одновременно покраснеть, но это умение у нее еще находилось на перезарядке после недавних переговоров с кузнецом из соседнего поселения.

– Я ищу некую Вергу.

– Верга Варгана, – почти прошипела Хвага, – Мерзкая ведьма!

– Точно! – осклабился Корвин, – Вот именно она нам и нужна.

– Вам туда. На Лысую Поляну…

Ведьма махнула неопределенно рукой то ли на запад, то ли на юго-запад, резко развернулась на каблуках и, гордо выпрямившись, зашагал прочь, повернувшись спиной к «дорогим гостям».

– Что-то мне подсказывает, что не любят здесь эту варгу-вергу. Видать, не только нашему Кхару она что-то там наложила.

– Вергу Варгану, – поправил эльфа Шардон.

– Спасибо, дружище. Вот ни на секунду в тебе не сомневался.

И они втроем отправились на Лысую Поляну, искать «мерзкую ведьму», которая ухитрилась ополчить против себя сильнейших колдунов Леса Гоблинов, включая древнего и мертвого шамана…

Хижина зловещей и мерзкой Верги Ларии обнаружилась почти в часе пути, в точности между орочьим Взгорком Грымха и поселением ведьм.

Антураж вокруг неприметного сплетенного из толстых ветвей и укрытого «шапкой» темно-зеленого мха домика был соответствующий: травы по пояс, усеянные шипами и ягодами кусты, тыквоголовые чучела, пристальными взглядами встречающие гостей и так далее.

– Стойте где стоите! – раздался вдруг грозный окрик, когда троица искателей только-только приблизилась к колючей изгороди, окружающей домишко.

– Стоим, – за всех отозвался Корвин, останавливая товарищей жестом.

Хозяйка лесной хижины появилась на пороге.

– Интересно, и в каком это месте она мерзкая? – восхищенно выдохнул эльф, а Тайя поджала губы.

Ведьма оказалась человеком. А еще точнее, молодой, красивой и совершенно обнаженной девушкой человеческой расы!

– Ой! – не слишком-то и испуганно воскликнула она, словно только увидела чужаков, и прикрылась руками. Правда, изящных крохотных ладошек для этого подвига не особо-то и хватило.

– Здравствуй, прекрасная Верга! – поприветствовал ее Шардон.

Не то, чтобы он начал разбираться в красоте, просто у него был с некоторых пор настроен речевой фильтр, и теперь к приветствию автоматически добавлялся комплимент в зависимости от того, какой параметр у собеседника был ведущим по оценке билд-модуля. Если бы у ведьмы Интеллект был больше, чем Харизма, то он добавил бы «мудрейшая», если Сила, то «могучая».

– Ну, чего пожаловали? Мимо моего дома путники просто так не шастают. Да еще и в такой странной комплектации: жрица, маг и целый барон!

Ведьма щелкнула пальцами, и на ней появилось простенькое и очень короткое бежевое платье, туго подпоясанное словно из золотистой соломы сплетенным ремешком.

– Нужна твоя помощь. Говорят, ты защитила пару могил заклинанием. А я хочу воскресить тех, кто там лежит.

– Это жену и сына нашего воинствующего барона, что ли? – прищурилась девушка.

– Как ты догадалась?

– Так я других могил и не трогала, только те, что знаком кровавой пятки отмечены.

– Сурово, – заметил Корвин, – А можно узнать о причинах вашего поступка?

– Ишь ты… Прямо на «вы», с почетом и уважением – разве что не кланяешься. Не то что ваш этот… рыжий бар-рон.

В исполнении ведьмы титул Шардона прозвучал больше похожим на «барана», чем на «барона» – и явно не случайно.

– И все же, о мудрейшая? – продолжал «ковать железо» игрок. Девушка вопросительно изогнула черную бровь, – И прекраснейшая, разумеется, – тут же добавил эльф.

– Да нет в этом великой тайны-то. Кавалера моего его воины пришибли – он был капитаном в замке Барга, и находился среди защитников во время штурма. Не уберегла, не углядела…

– Ого.

Этим тактичным «ого» Корвин и отделался, припомнив, что по игровой легенде с момента этого штурма прошло лет двадцать. Выглядела же ведьма едва ли старше этого возраста.

– Ага, – подмигнула ему Верга и улыбнулась, – А у вас какой интерес к этим покойникам?

– Ну-у-у… – беспомощно оглянулся на соратников эльф.

– Надеюсь, что они смогут поумерить воинственный пыл своего мужа и отца, – пришел ему на выручку Шардон, – Или дадут квест.

Красавица расхохоталась. А успокоившись, заявила:

– Глупее слов я давно не слышала. И, признаюсь честно, хотела бы я сама на это посмотреть. И ради этого даже сниму свое заклятье…

– А как же кавалер? – напомнила Тайя.

– Да пес с ним, – отмахнулась ведьмочка, – Я их по десятку за год меняю. Догоняйте!

Она легко спрыгнула с крыльца и… побежала прямо в лес, с ходу перемахнув через ограду даже не снижая скорости.

– За ней! – крикнул Корвин и бросился следом.

– Но… она же на шпильках… – растерянно пробормотала жрица, прежде чем Шардон схватил ее за руку и потащил следом.

То расстояние, что они за час прошли быстрым шагом, в погоне за неуловимой ведьмочкой одолели минут за двадцать. Правда, при помощи ускоряющих и восстанавливающих Энергию зелий, которыми поделился прямо на бегу с товарищами Корвин.

Шардон > Корвин: Рецепт продашь?

Корвин> Шардон: Напомни, когда уладим с этими покойниками. Если завалялся, то подарю.

Разговаривать на бегу было невозможно, так что пришлось барону прибегнуть к помощи приватного чата. И им все равно так и не удалось догнать ведьму, которая с одинаковой скоростью бежала и по глубокому мху, и по густой цепкой траве, и по сырой земле, покрытой мокрыми листьями. Это при том, что та действительно была в изящных туфельках на очень длинных и тонких каблуках.