Текст книги "Первый контакт. Назад в СССР (СИ)"

Автор книги: Иван Непейпиво

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14

Алексей моргнул, словно пробуждаясь от глубокого сна. Его взгляд, еще затуманенный, медленно сфокусировался на окружающей обстановке. Деревянные стены, две кровати, письменный стол у окна. Последние его воспоминания были из коридора президиума, он возил шваброй по мраморной плитке делая вид бурной деятельности.

– Что… что происходит? – пробормотал Алексей. – Где я?

Толя замер, ожидая действий от внезапно вернувшегося хозяина тела. На его лице промелькнуло выражение тревоги, быстро сменившееся напускным спокойствием.

– А, ты очнулся, – произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более дружелюбно. – Как самочувствие?

Алексей нахмурился, его взгляд стал более осмысленным, а в глазах появился огонек подозрения.

– Кто ты такой? – спросил он. Его движения были неуверенными, словно он заново учился пользоваться своим телом. – И что здесь вообще происходит?

Толя сделал шаг назад, его рука непроизвольно потянулась к дверной ручке. Он понимал, что ситуация выйдет из-под контроля. Если Алексей сейчас выйдет и начнет кричать или, того хуже, расскажет кому-нибудь о своем «пробуждении», все может пойти прахом. А скажи он что в его голове засел другой мужик из будущего, то отправится прямиком в дурочку в белой рубахе с длинными рукавами.

– Послушай, давай ты сядешь, и мы спокойно все обсудим, – начал Толя, но Алексей его перебил.

– Нет уж, хватит с меня! – воскликнул он, его голос становился все громче. – Я требую объяснений! Где я? Что это за место? Что за мужик только что был у меня в голове?

Толя в панике оглянулся на окно. Снаружи доносились голоса и шаги – в любой момент кто-нибудь мог зайти, привлеченный шумом. Нужно было действовать быстро потому что Лёха уже делал шаги в его сторону. Можно попробовать остановить его силой, вот только комплекцией рыжий сильно уступал.

И тогда Толя решился на отчаянный шаг.

Он закрыл глаза, сосредоточился, и вдруг… его тело начало меняться. Кожа приобрела сероватый оттенок, глаза увеличились, став огромными черными блестящими шарами.

Алексей, увидев эту трансформацию, застыл на месте, его рот открылся в немом крике. Он попятился назад, пока не уперся спиной в стену.

– Ты… ты… – пролепетал он, не в силах закончить фразу.

Толя, теперь выглядевший как классический «серый» инопланетянин из Голливудских фильмов, сделал шаг вперед, подняв руку с длинными пальцами.

– Спать! – произнес он низким, вибрирующим голосом.

Эффект был мгновенным. Глаза Алексея закатились, колени подкосились, и он рухнул на пол лицом вниз. Падение сопровождалось оглушительным – БАХ!

Толя, вернувшись к своему человеческому облику, не мог сдержать нервного смешка. Ситуация была одновременно напряженной и абсурдной.

– Ну вот, – пробормотал он, глядя на распростертого на полу Алексея. – И что делать?

Немного покубаторив и пораскинув мозгами он принял решение что один нихрена не справится. Он подошел к окну, осторожно выглянув наружу. На небольшой площадке между домиками он увидел Нинель и Наталью. Женщины, казалось, были заняты каким-то бытовым делами и девчачими разговором, их смех доносился даже сквозь закрытое окно. Толя еще раз окинул взглядом валявшегося в позе звезды Алексея и принял решение, сию же минуту раскрыв створки окна.

– Эй, Наташа! – крикнул он, высунувшись из окна. – Можно тебя на минутку?

Наталья, все еще улыбаясь после разговора с Нинель, обернулась на голос Толи.

– Что случилось? – спросила она, подходя ближе.

– Тут такое дело… – начал Толя, но потом осекся. – Не могла бы ты зайти.

Нинель хихикнула, а Наталья, заинтригованная и слегка встревоженная тоном Толи, быстро поднялась по ступенькам и вошла в домик. Ее глаза тут же расширились от удивления, когда она увидела Алексея, лежащего на полу.

– Боже мой! Что здесь произошло? – воскликнула она, защелкнув дверной замок и бросилась к Алексею. – Он жив?

– Жив, конечно, – ответил Толя, пытаясь звучать беззаботно. Он провел рукой по своим рыжим волосам, взъерошивая их еще больше. – Вот только там внутри теперь настоящий Алексей, а не наш ученый из будущего. И нам позарез нужно вернуть его обратно.

Наталья замерла, ее рука, только что проверявшая пульс Алексея, застыла в воздухе. Она медленно повернулась к Толе. Он глубоко вздохнул, понимая, что нужно объяснить довольно сложное.

– Помнишь того человека, которого схватили во Франции? – спросил Толя. – Того, на фотороботе?

Наталья кивнула.

– Да, его уже везут на родину, завтра утром он будет в Москве. – ответила она, ее голос дрогнул. – Но какое отношение он имеет к…

Толя обернулся, заставив Наташу прекратить речь.

– Это он, Наташа. Это Иван. Еще один Иван из будущего, прибывший сюда с помощью машины времени, которую мы еще не собрали. Наш парень исчез, потому что вероятность будущего, где его уже нет стала слишком высокой.

Он шагнул к Наталье, его лицо было серьезным.

– Нам нужно его спасти. Это единственный способ вернуть нашего Ивана и завершить проект «Хронос». Отправить того Ивана по коридору в его время если его еще не закрыли. Иначе… если его убьют-ка предателя, то все изменится… абсолютно все, что может привести к катастрофическим последствиям.

Наталья покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.

– Толя, это безумие. Мы заперты здесь, под постоянным наблюдением. Как, черт возьми, мы можем спасти кого-то, кого везут под конвоем КГБ?

– Когда все пойдут спать, скажем, что хотим поработать в лаборатории, – прошептал Толя, наклонившись ближе. – Сделаем из имеющихся там реактивов пару-тройку бомб и разработаем план. А потом отправимся на вызволение Вани номер 2, чтобы вернуть Ваню номер 1 в тело Лёхи.

Наталья нервно закусила губу, её глаза расширились от удивления и беспокойства.

– Бомбы? Толя, ты с ума сошел? – она помедлила, словно обдумывая что-то, затем спросила шепотом. – А ты не можешь просто переместиться в автобус с депортируемым Иваном и, дотронувшись до него, переместить вас обоих в безопасное место?

Толя покачал головой, его лицо приобрело серьезное выражение.

– Нет, Наташ. Я не могу раскрыть, что пришельцы как-то вмешиваются в ваши земные дела. Перед перемещением и во время я не могу стать невидимым. Сначала нам нужно навести грандиозный кипиш, отвлечь охрану и уже под шумок выкрасть его оттуда. Вы-вес-ти! Не появление серого человечка или рыжего ученого как в Китае! С этим пора завязывать… А на счет сошел с ума… то да, и уже давненько! – добавил Толя, его глаза вспыхнули решимостью. – Наташ, я знаю, это звучит безумно. Но подумай – что будет, если мы не вернем Ивана…

Он коснулся пальцем лба девушки, и она увидела ужасные последствия, мысленно создаваемые Анатолием. Толя показал ей всего лишь кроху из того, что мог. Но и так по коже Натальи пробежали мурашки, а на глазах выступили слезы.

Наталья глубоко вздохнула, ее плечи поникли под тяжестью ответственности.

– Ладно, – сказала она наконец. – Что нам нужно делать?

План был рискованным, но это был их единственный шанс. Когда ночь окутала научный городок, превратив его в море темноты с редкими островками света от прожекторов, Толя и Наталья, стараясь выглядеть как можно более непринужденно, направились к лаборатории.

Внезапно из темноты раздался резкий окрик:

– Стой! Кто идет?

Охранник у входа в лабораторный корпус, молодой парень с усталыми глазами и легкой щетиной на подбородке, вышел из тени. Его рука инстинктивно легла на кобуру пистолета.

– Куда это вы на ночь глядя? – спросил он, с подозрением оглядывая незваных гостей.

Толя шагнул вперед, на его лице появилась самая очаровательная улыбка из его арсенала.

– Товарищ, – начал он проникновенным тоном, – вы же понимаете, наука не ждет! Нам срочно нужно проверить кое-какие расчеты. От этого может зависеть успех всего проекта!

– Мы собираемся работать всю ночь, – добавила Наталья, доставая удостоверение. – Вв не волнуйтесь, я тут на работе и пригляжу за ученым, можете не беспокоится.

Охранник колебался, его взгляд перебегал с Толи на Наталью и обратно. Внезапно его внимание привлек рюкзак за спиной Толи.

– Я не знал что вы из органов… А что в рюкзаке? – спросил он, кивая на объемистую сумку.

Толя и Наталья переглянулись.

– Да так, перекусить взяли, – как можно более непринужденно ответил Толя, снимая рюкзак. – Сами понимаете, ночь длинная, а работы много.

Охранник нахмурился:

– Открывайте.

Толя медленно расстегнул молнию. Охранник уставился на содержимое рюкзака, его брови поползли вверх.

– Вы что, армию кормить собрались? – пробормотал он, глядя на них как на чудиков.

Наталья нервно хихикнула:

– Знаете, когда работаешь над важными расчетами, очень хочется есть. А у Анатолия, – она кивнула на своего напарника, – просто зверский аппетит.

Охранник еще раз окинул их подозрительным взглядом, но затем махнул рукой:

– Ладно, проходите. Только смотрите у меня, чтоб никаких нарушений!

Толя и Наталья, стараясь не выдать своего облегчения, быстро прошмыгнули мимо охранника в здание лаборатории. Когда дверь за ними закрылась, они обменялись взглядами. Первый барьер преодолен. Теперь начиналась промежуточная часть миссии по спасению.

Толя сразу же приступил к работе. Его руки двигались с удивительной ловкостью, смешивая реактивы в точных пропорциях. Пробирки звенели, жидкости шипели и меняли цвет, воздух наполнился резкими химическими запахами.

Когда Толя закончил с последними минибомбами и дымовыми шашками Наталья развернула на столе карту. Её взгляд, быстро анализировал местность, выискивая слабые места и возможности.

– Так, смотри, через три часа, примерно в два ночи по московскому. – начала она, указывая на извилистую линию дороги. – Ну если наши данные верны, конвой с Ваней номер 2 будет проезжать здесь, через этот лесной массив. Это наша лучшая возможность для перехвата…

Следующий час, Толик и Наталья продумывали план по освобождению. А ровно в двенадцать ночи они переместились в указанное место на карте…

Место указанное на карте.

Местность была подходящая, темная, туманная, а по обе стороны от дороги густой лес.

– Вот здесь, – прошептала Наталья, указывая на группу высоких сосен у обочины дороги. Её глаза, уже немного привыкшие к темноте, внимательно изучали местность. – Эти деревья перекроют путь конвою. Нужно действовать быстро и точно.

Толя кивнул, доставая из рюкзака небольшие самодельные взрывные устройства и установил их у основания деревьев.

Анатолий устанавливал заряды, а Наталья его торопила. Нужно действовать быстро чтобы звук от взрыва не достиг приближающийся конвой. Когда последнее устройство было установлено, Толя зажег фитиль и отступил на несколько шагов.

– Закрой уши! – крикнул он, зажимая голову.

А затем воздух разорвался от серии приглушенных взрывов. Земля под ногами задрожала, и огромные сосны начали падать, с оглушительным треском ломая ветви соседних деревьев.

Когда пыль осела, дорога была полностью перекрыта.

– Теперь самое трудное, – сказала Наталья. – Толя, ты действительно понимаешь, насколько опасна твоя часть плана? Это не просто риск, это…

Толя прервал её, его глаза горели решимостью. Я знаю, Наташа. Создание такого масштабного миража может… может меня убить.

Толя слабо улыбнулся, но быстро вернулся к обсуждению плана сунув в руку Наташи бензиновую зажигалку.

– Пока я пробираюсь ты должна использовать шашки и бомбы, чтобы мой обман выглядел реалистично. Без этого они быстро поймут, что выстрелов нет.

Наталья кивнула.

– Я понимаю. Буду из укрытия бросать бомбы для отвлечения и правдоподобности. Это должно дать тебе достаточно времени, чтобы вывести Ивана. Но помни, у нас будет всего несколько минут, прежде чем они поймут, что что-то не так.

Они заняли свои позиции. Толя скрылся в густом подлеске, готовясь создать свой мираж. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и собрать все свои силы. Наталья устроилась в небольшой ложбине, окруженной валунами. Её карманы были полоны самодельных бомб и дымовых шашек, каждая из которых была тщательно подготовлена для максимального эффекта.

Время тянулось мучительно медленно. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял их вздрагивать, ожидая появления конвоя. Напряжение нарастало.

Наконец, вдалеке послышался рев моторов. Звук приближался, становясь все громче и отчетливее.

Толя глубоко вздохнул. Но выбора не было.

Когда первая машина конвоя показалась из-за поворота и резко затормозила перед поваленными деревьями, Толя закрыл глаза и сосредоточился. Воздух вокруг него словно задрожал, наполняясь невидимой энергией. Он чувствовал, как силы начинают покидать его тело, но продолжал концентрироваться.

И вдруг лес на противоположенной стороне ожил. Из-за каждого дерева, казалось, выглядывали вооруженные люди. Воздух наполнился криками, командами, звуками передергиваемых затворов. Иллюзия была настолько реалистичной, что даже Наталья на мгновение засомневалась, а не реально ли происходящее.

– Окружай их! Не дайте им уйти! – кричали нападающие. Голоса звучали так близко и так реально, что охранники конвоя в панике начали выпрыгивать из машин, ища укрытие. После первых выстрелов на подкрепление остальным выбежала и люди из автобуса.

В этот момент Наталья привела в действие свою часть плана. Первая бомба взорвалась рядом с головной машиной, осыпав её градом камней и земли. Звук взрыва эхом разнесся по лесу, усиливая иллюзию нападения. Следом полетела дымовая шашка, окутывая место «боя» густым серым облаком.

Конвой оказался в полной растерянности. Мужики выскакивали из машин, пытаясь понять, откуда ведется «обстрел», и организовать оборону. Воздух наполнился криками и беспорядочной стрельбой. Пули свистели в воздухе, врезаясь в деревья и землю.

Толя чувствовал, как его силы стремительно утекают. Каждая секунда поддержания миража высасывала из него жизненную энергию. Понимая, что время на исходе, он быстро перевесил рюкзак вперед, превратив его в импровизированную сумку-кенгуру. Не прерывая концентрации на иллюзии, он сделал себя невидимым и начал двигаться к автобусу, на ходу доставая из рюкзака ништячки для поддержания сил.

Сцена вокруг него напоминала кадры из военного фильма. Охранники конвоя, ослепленные страхом и дезориентированные иллюзией, беспорядочно стреляли в сторону леса. Пули свистели в воздухе, врезаясь в деревья и землю.

Добравшись до автобуса, Толя ловко проскользнул внутрь. Там, на одном из сидений, он увидел Ивана – молодого человека лет 22, с растрепанными темными волосами и испуганными глазами. Иван пригибался и озирался по сторонам, явно не понимая, что происходит.

Толя закинул шашку под одно из сидений, повалил дым и тот стал видимым. Подошел к Ивану и схватил его за руку. Иван вздрогнул, увидев руку и вынырнувшию из смога рыжую голову.

– Что за…? – начал было Иван, но не успел закончить фразу.

В следующее мгновение мир вокруг них завертелся, и они оказались в укрытии, где ждала Наталья. Иван, ошеломленный внезапным перемещением, упал на колени, тяжело дыша.

– Что происходит? – выдохнул он, переводя взгляд с Натальи на Толю.

– Объяснения потом. Сейчас нам нужно убираться отсюда! – прошептала Наталья выкидывая последнюю гранату.

Толя, чувствуя, что его силы на исходе, кивнул.

– Держитесь за меня. Сейчас будет… немного тряско.

Он сосредоточился, собирая последние крохи энергии. Воздух вокруг них начал искривляться и дрожать. Звуки выстрелов и криков стали затихать, словно их накрыло невидимым куполом.

Внезапно раздался громкий хлопок, и мир вокруг них взорвался калейдоскопом цветов и звуков. Иван закричал, Наталья крепко зажмурилась, а Толя, стиснув зубы, продолжал концентрироваться, направляя их сквозь пространство.

Неожиданно их путешествие прервалось резким толчком. Они материализовались в лаборатории, с грохотом обрушившись на пол среди приборов и химикатов.

Наталья первой пришла в себя.

– Все живы? – спросила она, оглядываясь.

Иван медленно сел позвякивая наручниками и держась за голову.

– Кажется, да. Но что это было? Как мы здесь оказались?

Толя попытался встать, но вдруг поморщился от боли.

– Я невидим, но не неуязвим… – пробормотал он. – Видимо рикошет.

Наталья быстро подбежала к нему и только тогда заметила расплывающееся голубоватое пятно на его боку.

– Толя! Ты ранен! – прошептала она, осторожно помогая ему лечь.

Толя слабо улыбнулся. – Видимо, одна из пуль все-таки нашла меня. Но главное – мы справились. Иван с нами.

Глава 15

Лаборатория погрузилась в гнетущую тишину. Лишь прерывистое дыхание Толика и гул техники нарушали эту зловещую идиллию. Иван и Наталья, склонившись над распростертым на полу товарищем, с тревогой вглядывались в его бледнеющее лицо. Голубоватое пятно на боку Толика неумолимо расползалось.

Наталья, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, начала всхлипывать

– Эй, успокойся! Только не плачь! – прохрипел Толик, пытаясь улыбнуться. Его губы дрогнули в слабой усмешке. – Я еще не собираюсь на тот свет. У меня слишком много дел здесь, знаешь ли.

Внезапно его тело содрогнулось от очередного приступа кашля. Толик согнулся, хватаясь за раненый бок, и в этот момент произошло нечто, что заставило Ивана отшатнуться и отползти ближе к стене.

Человеческая оболочка Толика начала таять, словно сливочное маслице на раскаленной сковородке. Его кожа вновь стала серой, постепенно становясь гладкой и лишенной всяких признаков человеческой текстуры. Глаза увеличились. Черты лица изменились, став чужеродными.

Иван почувствовал, как сердце забилось с удвоенной силой. В горле пересохло, и на мгновение ему показалось, что он не может вдохнуть. Но странное дело – первоначальный шок быстро уступил место жгучему любопытству.

– Ничего себе, – выдохнул Иван, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Толик попытался усмехнуться, что в его нынешнем облике выглядело довольно жутковато.

Наталья, к удивлению Ивана, совсем не была шокирована трансформацией Толика. Она лишь крепче сжала его руку, теперь тонкую и серую, с неестественно длинными пальцами.

– Может, если ты поешь, рана затянется? – спросила она, шмыгая носом и пытаясь улыбнуться сквозь слезы. – У тебя же должна быть какая-то инопланетная регенерация, разве нет?

Толик слабо усмехнулся, его большие глаза блеснули, отражая тусклый свет лабораторных ламп:

– Только поцелуй прекрасной девы спасет меня! – прошептал он, вытягивая тонкие серые губы трубочкой.

– Хватит шутить! – воскликнула Наталья, но ее губы дрогнули в улыбке. – Ты ранен, а все еще пытаешься острить.

– А как иначе? – парировал Толик. – Юмор – лучшее лекарство. Ну, после межгалактической медицины, конечно. Но на откуда она на отсталой Земле.

– Что нам делать? – спросил Иван.

Толик повернул к нему свою инопланетную голову, и Иван невольно поразился глубине его взгляда.

– Я погружусь в гибернацию… – начал Толик, его голос стал серьезным. – Не знаю, сколько она может занять времени и точно ли сможет помочь… – он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. – Я так делал несколько сотен лет назад, на западе. Знаешь ли, золотая лихорадка тронула и брошенного на Земле пришельца!

Он слабо усмехнулся, но его глаза оставались серьезными. Иван и Наталья обменялись недоуменными взглядами. Раньше Толик скрывал как оказался на нашей планете, а теперь упомянул об этом в очередной шутке.

– Погоди-ка, – Иван нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. – Ты хочешь сказать, что был здесь во времена золотой лихорадки? Но это же…

– Сто лет назад, да, – закончил за него Толик. – Для меня это как для вас прошлый вторник. Время, знаете ли, понятие относительное. А ты! – Толик внезапно повернулся к Ивану. – Ты пока займешь мое место.

Не успел Иван опомниться, как Толик протянул свою тонкую серую руку и коснулся его лица. В тот же миг Иван почувствовал, как по его телу пробежала странная волна. Кожа начала зудеть и покалывать, словно тысячи крошечных иголочек впивались в нее.

– Что происходит? – воскликнул Иван, чувствуя, как его лицо начинает меняться. Он поднес руки к щекам, ощущая, как они становятся теплыми, почти горячими.

Толик, закатил глаза и несмотря на слабость, начал объяснять:

– Видишь ли, Ваня, это процесс квантовой реконфигурации биомолекулярной структуры. Твои клетки сейчас перестраиваются на субатомном уровне, – он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. – Представь, что каждая молекула в твоем теле – это маленький конструктор Лего. Я просто даю им новую инструкцию по сборке.

Иван чувствовал, как его волосы меняют цвет, становясь рыжими. Кожа покрылась веснушками, а черты лица начали напоминать Толика в его человеческом обличье. Это было странное, почти сюрреалистическое ощущение – чувствовать, как твое тело меняется, становясь чем-то другим, чем-то чужим.

– Теоретически, – продолжал Толик, его голос становился все слабее, но в нем все еще звучало неподдельное научное воодушевление, – это возможно благодаря манипуляции квантовыми состояниями частиц. Мы просто… переписываем твой генетический код в реальном времени. Но у меня это всегда плохо получалось… так что заранее извини если придется ходить в туалет сидя.

Толик слабо улыбнулся.

– Я теперь… ты? – спросил Ваня.

– Ну, не совсем я, – ответил Толик, и в его голосе прозвучала нотка веселья, несмотря на то что он истратил последние силы на маскировку Вани. – Скажем так. Девушки точно будут в восторге.

Толик повернулся всхлипывающей девушке:

– Наташа, милая. Вы должны… – он закашлялся, его тело содрогнулось, – вы должны продолжить работу. И помни, что бы ни случилось, я…

Но договорить он не успел. Наталья наклонилась и нежно поцеловала Толика в щеку. Это был легкий, почти невесомый поцелуй.

– Ну вот, – прошептал он. – Теперь я точно выживу. Ради такого стоит вернуться даже с того света.

С этими словами его глаза медленно закрылись, и дыхание стало ровным и глубоким. Толик погрузился в гибернацию, и его тело начало излучать слабое, едва заметное сияние.

***

Темнота. Абсолютная, всепоглощающая темнота. Я не чувствовал своего тела, не ощущал ни рук, ни ног, ни даже биения сердца. Существовал лишь разум, парящий в бескрайней пустоте. Но даже он, казалось, начинал рассыпаться, растворяться в этом небытии.

Это место, если его вообще можно было назвать местом, могло свести с ума любого. Здесь не было ни верха, ни низа, ни прошлого, ни будущего. Только бесконечное «сейчас», растянутое до невообразимых пределов.

Мое сознание металось, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Я вспомнил теории квантовой запутанности, которые когда-то изучал. Может быть, сейчас я существовал в состоянии квантовой суперпозиции? Одновременно везде и нигде, живой и мертвый, как тот самый кот Шрёдингера?

А что, если это и есть, то самое состояние, которое люди называют душой? Чистое сознание, отделенное от физической оболочки, свободно парящее в квантовом поле вселенной? Эта мысль одновременно пугала и завораживала.

Вдруг, сквозь эту бесконечную тьму, я услышал голоса. Сначала далекие и неразборчивые, они постепенно становились все четче. Хм, это что, шизофрения?

– Нужно его разбудить! – я ясно услышал голос Натальи.

– А кто это? – прозвучал другой голос, который я узнал, как голос Толика.

Не успел я обдумать эту странность, как вдруг почувствовал резкую боль в щеке. Пощечина! Такая реальная, такая… физическая. И в следующее мгновение я открыл глаза.

Яркий свет ударил по глазам, заставив меня сощуриться. Постепенно зрение прояснилось, и я увидел обеспокоенные лица Натальи и Толиков.

В голове все еще царил туман, и я решил пошутить, чтобы разрядить обстановку:

– Отойдите, или я закричу! – выпалил я, пытаясь изобразить настоящего Алёшу.

Но тут же пожалел о своих словах, увидев увесистую сковородку в руке Натальи. Ее глаза сверкнули опасным блеском, и я поспешил исправить ситуацию:

– Стоп! Я пошутил, это я! – воскликнул я, поднимая руки в знак капитуляции.

– Чем докажешь? – спросила Наталья, все еще не опуская сковородку.

– Тетя Зина! – выпалил я первое, что пришло в голову. – Помнишь, у меня дома, когда она на нас кричала? – И тут меня осенило: – Боже! Я же должен ей денег, она подумает, что я сбежал!

Но я осекся на полуслове, заметив, как глаза Натальи наполнились слезами. Еще мгновение, и она бы разрыдалась. Внезапно она отбросила сковородку и кинулась мне на шею, крепко обнимая.

– Наконец то! – прохныкала она мне в плечо. – Ты вернулся!

Я неловко похлопал ее по спине, все еще пытаясь осмыслить происходящее. Мой взгляд упал на рыжего, стоящего рядом.

– Т-толик, настоящий Толик, раненый спит на восстановлении в лаборатории, – продолжила она, шмыгая носом.

– А это тогда кто? – повторил я свой вопрос, чувствуя, как головная боль начинает пульсировать в висках от всей этой путаницы.

– Это ты, версия 2! – воскликнула Наталья, и в ее голосе прозвучали нотки гордости и облегчения. – Мы освободили его, чтобы вернуть тебя в тело Леши!

Я уставился на себя, который теперь выглядел как рыжая версия Толика. Этот «Недотолик» тоже казался немного охреневал от ситуации. Вглазах читалось то же замешательство, которое я чувствовал сам. Я не смог сдержать улыбку и решил разрядить обстановку шуткой:

– Ну, значит, здесь и сейчас сосредоточен весь основной ум планеты. Две версии меня – это уже перебор для одной реальности, не находите?

Наташа резко толкнула меня в плечо, ее глаза вспыхнули раздражением:

– Хватит шутить! Ты что, не слышал, что Толик ранен?!

Я потер плечо, чувствуя укол вины. Действительно, ситуация была серьезной, но иногда юмор – единственное, что помогает справиться со стрессом.

– Слышал, – ответил я более серьезно. – Но если мы будем только об этом думать и терять время, пока он очнется, то Толик нас по головке не погладит. Согласна?

Наталья на мгновение задумалась, потом медленно кивнула. Ее плечи немного расслабились, и я понял, что мне удалось немного снять напряжение.

Я посмотрел в окно. Рассвет. Новый день и новые испытания. А мои друзья совершили настоящий подвиг ради меня.

Внезапно тишину нарушил стук в дверь, за которым последовал знакомый голос Нинель:

– Выходите, у нас завтрак. Я уже накрыла стол, Игорь сказал позвать всех.

Я быстро переглянулся с Наташей. Нужно было действовать быстро, чтобы не вызвать подозрений.

– Иди! – сказал я Наталье. – А мне нужно перекинуться парой слов с нашим новеньким.

Наталья кивнула, быстро вытерла остатки слез и направилась к двери. Я услышал, как она выходит, и до меня донеслись обрывки разговора.

– А что ты там делала так рано? – спросила Нинель.

Наталья, не растерявшись, ответила:

– Ты забыла, что я тень Алексея? Проверяла, на месте ли подопечный. Ладно, пошли. Сейчас они к нам присоединятся.

Когда шаги стихли, я повернулся к себе номер 2. Теперь, когда мы остались наедине, я почувствовал странное напряжение. Как общаться с самим собой из другого времени?

– Итак, – начал я, пытаясь собраться с мыслями, – у нас, похоже, не так много времени. Расскажи мне быстро, что произошло в твоей… временной линии? Что пошло не так?

– Всё пошло не так, – сказал тихо Я-2, но твердо. – Я не могу вдаваться в детали, но знай: нужно уничтожить все проекты «Эфир», иначе планете конец. Меня выбрали, чтобы я отправился в прошлое и уничтожил их.

– Это я знаю, – медленно проговорил я, пытаясь осмыслить услышанное. – А кто выиграет эту гонку? Кого выберут пришельцы?

– Не скажу! – резко ответил он. – Это может повлиять на будущее.

Вот же упертый засранец! Я прищурился, всматриваясь в зеленые глаза и вспоминая себя в молодости. Н-да, его не расколоть, если что-то решил, то так и будет.

– Ну ладно. Так! Теперь ты Толик. Пока мы не отправим тебя обратно в твое время. – Я задумался на мгновение. – Кстати, как долго будет открыт туннель и что нужно для того, чтобы тебя в него запустить?

Мой двойник замялся, и я заметил, как он нервно сжал кулаки.

– Вот в чем проблема, – начал он. – Я случайно уничтожил специальный аппарат, который должен быть у путешественника во времени. Разбил его в дребезги.

Я присвистнул.

– Ну, значит, сделаем новый и свяжем тебя с туннелем, – сказал я, пытаясь звучать оптимистично. – Сколько у нас времени?

– Мне сказали, что закроют туннель через две недели. Осталось чуть больше одной, – ответил Я-2, и в его голосе я услышал нотки тревоги.

– Ладно, – сказал я. – Задача казалась почти невыполнимой, но разве мы не для этого здесь? – Пошли подкрепимся и за работу. У нас чертовски мало времени.

Мы вышли из домика, и майское солнце ударило в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Воздух был наполнен ароматом цветущих яблонь и свежескошенной травы. Из беседки, расположенной в центре нашего маленького научного городка, доносились звонкий смех девушек и звяканье ложек о чашки.

Пока мы шли по узкой тропинке, усыпанной гравием, я не мог отделаться от ощущения, что за нами наблюдают. Конечно, так оно и было – вооруженные охранники патрулировали периметр и следили за каждым нашим шагом.

– Эй, – обратился я к «Толе», понизив голос до шепота. – Так ты успел уничтожить экземпляр французов?

Он улыбнулся, в его глазах промелькнул огонек гордости:

– Успел! Это было непросто, но я справился. Пришлось устроить небольшой пожар в архиве.

– А как ты умудрился проникнуть к нам в лабораторию? – продолжил я расспросы. – Как ты смог выкрасть наш вариант проекта «Эфир»?

Лицо Я-2 изменилось. Он резко остановился, и я увидел, как его руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Это не я, – произнес он тихо, но в его голосе я услышал нотки паники. – О, черт!

Мы застыли на месте, не дойдя нескольких шагов до беседки. Я огляделся, убедившись, что никто не может нас подслушать. Вдалеке Игорь о чем-то увлеченно рассказывал Нинель, активно жестикулируя. Наталья сидела спиной к нам, но я заметил, как она слегка повернула голову, бросив в нашу сторону обеспокоенный взгляд.

– Погоди-ка, – прошептал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Если не ты, то кто? Это значит…

– Это значит, что у кого-то есть проект «Эфир», – закончил за меня Я-2, его голос был едва слышен. – И мы понятия не имеем, у кого.

Мысли в моей голове закружились вихрем. Кто мог украсть проект у нас из-под носа?

– Так, давай подумаем, – сказал я, пытаясь успокоиться и мыслить рационально. Проекты остались у Германии, США, Японии…

– И черт знает кто еще! – закончил за меня Я-2.

– Эй, вы чего там застыли? – донесся до нас голос Натальи. Она обернулась, и я увидел, как на ее лице промелькнуло беспокойство. – Идите завтракать, все остынет!

– Сейчас! – крикнул я в ответ, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее. – Просто обсуждаем… эээ… новую идею!

Повернувшись к своему двойнику, я прошептал:

– Слушай, даже если мы каким-то чудом уничтожим «Эфиры» в оставшихся странах, как нам найти того, кто спер его у нас? Это может быть кто угодно – от уборщицы до генерала КГБ! Или их…