Текст книги "Первый контакт. Назад в СССР (СИ)"

Автор книги: Иван Непейпиво

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Мои глаза метнулись в сторону беседки. Я-2 покачал головой:

– Не знаю. Но одно я знаю точно: если мы не найдем и не уничтожим все копии «Эфира», нашу планету ждет будущее, из которого я пришел.

С тяжелым сердцем мы направились к беседке, где нас ждали улыбающиеся коллеги. Подходя к столу, я заметил, как Игорь что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками:

– …и представляете, они говорят, что смогли стабилизировать квантовое поле на целых три минуты! Если мы не сделаем то же самое, я уволюсь и пойду работать дворником!

Нинель слушала его с явным интересом, время от времени кивая и задавая уточняющие вопросы. А Наталья… Наталья смотрела прямо на нас, и в ее взгляде я прочитал беспокойство. Она явно чувствовала, что что-то не так.

Я постарался улыбнуться как можно естественнее, занимая место за столом. Я-2 сел рядом.

– И какие же у нас планы? – спросил я, стараясь звучать непринужденно, хотя внутри все сжималось от напряжения. – Что обсуждаете?

Игорь оживленно начал рассказывать:

– О, вы не поверите! Наши американские коллеги провели какие-то сверхсекретные испытания в рамках их проекта «Вавилон». Но что-то пошло не так. Образовалась огромная воронка, прямо посреди пустыни Невада. Наши источники утверждают, что это произошло недалеко от какого-то сверхсекретного объекта.

Ага! Пустыня Невада, сверхсекретный объект – все указывало на Зону 51. Проект «Вавилон» и «звездные врата». Ну что ж… это жопа товарищи. Я посмотрел на Наталью, но она не понимала моего многозначного выражения лица.

Стараясь сохранять спокойствие, я как бы невзначай поинтересовался:

– Интересно. А есть какие-нибудь подробности об этом объекте?

Игорь понизил голос, словно боясь, что нас могут подслушать:

– Точных данных нет, но ходят слухи, что это то самое место, где, как говорят, изучают НЛО. Ты понимаешь, о чем я, да?

Я кивнул, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Зона 51 – теперь у меня не осталось сомнений.

– Ну понятно, – протянул я, пытаясь скрыть волнение. – И что они планируют делать дальше?

Игорь пожал плечами:

– Кто их знает? Но я уверен, они не остановятся. Такой провал только раззадорит их.

Я почувствовал на себе взгляды Наташи и Я-2. Мы втроем обменялись быстрыми, но многозначительными взглядами. Теперь мы знали, где искать американский «Эфир».

Глава 16

Неделя пролетела как один лихорадочный сон. Мы с головой погрузились в работу над приборами связи с временным коридором, забыв про сон и отдых. Убедить Игоря в необходимости создания двух устройств оказалось проще простого.

– Вдруг одно поломается, – сказал я.

Или исчезнет, как в нашем случае. Конечно, об этом я промолчал.

Наталья и Я-2 спрятали Анатолия в деревянный ящик с замком, заставив его по большей части ненужными приборами и всяким хламом прямо в лаборатории. Когда Наталья спросила, как мы поймем, что он уже восстановился, или не дай бог умер, я, не подумав, ляпнул: «Ну или по звуку, или по запаху. Если второе, то пора закапывать.» Юмор у меня всегда был не очень, а в этот раз он и вовсе подвел. Наталья не разговаривала со мной пару дней после этой неудачной шутки, и я не мог ее винить.

Наши приборы связи, на первый взгляд, напоминали обычные наручные часы советского производства – массивные, с широким кожаным ремешком. Но стоило приглядеться, и становилось ясно: это нечто гораздо более сложное. Дополнительные кнопки, странные символы на увеличенном циферблате, и едва заметная антенна, спрятанная в корпусе – все это выдавало их истинное назначение.

Принцип работы наших устройств основывался на теории квантовой запутанности и многомировой интерпретации квантовой механики. Мы создали нечто вроде квантового приемника, способного улавливать сигналы, пронизывающие ткань пространства-времени.

Если временной коридор был открыт, устройство должно было ловить сообщения из будущего или из прошлого – своего рода «эхо» грядущих событий или давно свершённых, просачивающееся сквозь разрыв в континууме.

Однако, если коридор закрыт, прибор автоматически переключался на прием обычных радиосигналов нашего времени. Эта особенность превращала его в идеальное шпионское устройство – компактное, незаметное и невероятно эффективное. Мы могли прослушивать переговоры военных, перехватывать секретные сообщения.

Дни сливались в одну бесконечную череду расчётов, паяния микросхем и споров с Я-2. Этот юнец, горячая копия меня самого, то рвался домой, то клялся остаться, пока мы не найдём все проекты «Эфир». Его энтузиазм раздражал и в то же время заставлял двигаться вперёд, словно назойливый будильник, который не даёт заснуть.

И вот настал день, когда приборы были готовы. Мы собрались в лаборатории, глядя на два идентичных устройства, лежащих на столе.

– Давайте проверим, что будет, если его активировать! – выдохнул Игорь.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был момент истины. Либо мы сделали все правильно, либо… что ж, об альтернативе думать не хотелось. Я-2 мне уже порядком надоел и его нужно было отправить домой! Иначе… я исчезну и это вопрос времени.

– Погодите, – сказал я, поднимая руку. – Давайте сначала проведем все проверки. Мы не знаем, какой эффект может вызвать активация.

Игорь нетерпеливо кивнул, но согласился. Мы начали методично проверять все системы, я диктовал параметры, а Наталья (которая сама уже стала почти ученым) записывала их в журнал. Воздух наполнился техническими терминами и цифрами.

Когда все проверки были завершены, мы собрались вокруг стола. Я взял один из приборов и закрепил его на запястье.

– Ну что, товарищи, – сказал я, пытаясь скрыть нервозность за напускной бравадой, – кто готов заглянуть в будущее? Вдруг помимо нас есть путешественники о которых мы и не догадываемся! Возьмём, да и занырнем в чужой туннель.

Я нажал кнопку активации. На мгновение ничего не происходило, и я уже начал думать, что мы где-то ошиблись. Но вдруг прибор ожил. Маленький экран засветился, и из динамика послышалось шипение и потрескивание.

– Это работает! – воскликнула Наталья.

Мы затаили дыхание, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из прибора. Сначала это был просто шум, но постепенно сквозь него начали пробиваться голоса.

«…Пост три, доложите обстановку,» – раздался вдруг четкий мужской голос.

«Пост три, все спокойно. Объект под наблюдением,» – ответил другой.

Мы переглянулись. Это была переговоры охраны нашего городка!

– Мы влезли в их частоту, – прошептал Игорь, его лицо побледнело. – Нужно немедленно перенастроить…

Но я жестом остановил его. Сквозь шум и треск прорывался другой сигнал – ритмичный, повторяющийся.

– Тихо! Это морзянка? – спросил я, хватая карандаш и начиная быстро записывать точки и тире.

Комната погрузилась в напряженную тишину, нарушаемую лишь звуками морзе и скрипом карандаша по бумаге. Когда сигнал прекратился, я поднял глаза от листка.

– Что там? – спросил Я-2, наклоняясь ближе.

Я открыл рот, чтобы ответить, но внезапно заметил, как Нинель, стоявшая рядом с нами у стола, едва заметно вздрогнула. Её глаза на мгновение расширились, а пальцы, сжимавшие чашку с чаем, побелели от напряжения. Это длилось лишь долю секунды, но я успел уловить эту перемену.

Наталья, не обращая внимания на реакцию Нинель, уже склонилась над листком с записями.

– Давайте расшифруем, – сказала она, быстро водя пальцем по строчкам. – Тут что-то необычное…

Нинель подалась вперед.

– Может, не стоит? – произнесла она. – Вдруг это какие-то секретные военные переговоры?

Но Наталья уже хмурилась, вглядываясь в символы. Внезапно она резко выпрямилась, её лицо побледнело.

– Постойте-ка, – пробормотала она. – Это не обычная морзянка. Здесь использована модификация кода Абта.

Я наклонился ближе, пытаясь разглядеть то, что увидела Наталья.

– Код Абта? Что это? – спросил я.

Наталья понизила голос, словно боясь, что нас могут подслушать:

Это немецкая система шифрования, основанная на морзе, но с заменой некоторых букв и добавлением ложных сигналов. Её изобрели во время Второй мировой войны. Но я изучала старые шифры и… – она сделала паузу, глубоко вздохнув, – …это определенно он. Его практически невозможно отличить от обычного морзе, если не знать, что искать.

В этот момент чашка в руках Нинель дрогнула, и горячий чай выплеснулся на стол, стремительно приближаясь к листку с записями.

– Ох, как неловко! – воскликнула она, хватая салфетки и начиная суетливо промокать лужу.

Я среагировал мгновенно, выхватив листок и заметил, как Нинель дернулась, словно хотела перехватить бумагу, но сдержалась.

Наталья, не теряя ни секунды, взяла у меня его и отступила на шаг.

– Я могу это расшифровать, – сказала она тихо, но твердо. – Мне нужно немного времени.

– Хорошо, – наконец произнес я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Давайте сделаем перерыв и вернемся к этому чуть позже. У столовой через пару часов, в беседке сегодня прохладно.

Когда все начали расходиться, я заметил, как Нинель бросила последний взгляд на листок в руках Натальи. В её глазах промелькнуло что-то похожее на панику, быстро сменившееся напускным спокойствием. Она поправила воротник блузки нервным движением, которое могло бы показаться случайным, если бы я не следил за ней так внимательно.

– Да, увидимся за ужином, коллеги, – сказала она с натянутой улыбкой.

Она поспешно вышла из комнаты, её каблуки отстукивали по полу чуть быстрее обычного. Нет-нет… тебе кажется! Успокойся, Неля своя в доску, она с нами с самого начала.

– Встречаемся в столовой через два часа, – сказал я.

Мы разошлись, каждый погруженный в свои мысли. Два часа пролетели как одно мгновение. Но теперь я думал не только о том, как вернуть Я-2 домой, но и о том странном поведении Нинель.

Ровно в назначенное время мы собрались у входа в столовую. Все… кроме Нели. Наталья выглядела взволнованной, но в её глазах горел огонек триумфа.

– Я расшифровала сообщение, – прошептала она, оглядываясь по сторонам. – Вы не поверите, что там написано. Только давайте дождемся Нелю.

Мы заняли самый дальний столик, подальше от любопытных ушей. Игорь нервно постукивал пальцами по столешнице, я же не мог оторвать взгляда от входа, ожидая появления Нинель.

– Ну, не томи, – поторопил я Наталью. – Что там? Неля не обидется!

Она глубоко вздохнула и начала: «СОЙКА, ОПЕРАЦИЯ КОМПРОМЕТИРОВАНА. ЗАТМЕНИЕ ЧЕРЕЗ 36 ЧАСОВ. ТОЧКА ЭВАКУАЦИИ – КВАДРАТ Д-7.»

Мы ошеломленно переглянулись.

– Сойка? Затмение? Что всё это значит? – пробормотал Игорь.

Не успели мы обсудить услышанное, как воздух разорвал пронзительный вой сирены. Мы вскочили, инстинктивно пригибаясь.

– Внимание всем постам! Нарушение периметра в секторе B! Всем группам немедленно приступить к перехвату! – прогремел голос из громкоговорителей.

Мы бросились к окну, прильнув к стеклу и вглядываясь в темноту ночи, внезапно разорванную ярким светом прожекторов. Территория научного городка, обычно такая спокойная и размеренная, превратилась в хаотичное поле боя.

Группа солдат промчалась мимо нашего окна. Один из них, тяжело дыша, крикнул на бегу:

– Она убила четверых у входа! Как чертова тень! Не подпускайте её к воротам!

– Она? – переспросила Наталья, её лицо побледнело. – Неужели это…

Договорить она не успела. Раздалась автоматная очередь, эхом отразившаяся от стен зданий. Через мгновение послышался рев моторов – кто-то заводил машины, готовясь к погоне.

Мы увидели, как массивные ворота комплекса медленно открываются. Три армейских Виллиса с ревом вылетели за периметр.

– Началась погоня, – прошептал Игорь, его голос дрожал от напряжения.

Я отошел от окна. Медленно опустившись на стул, я посмотрел на своих коллег, на их растерянные и испуганные лица.

– Вот кто украл наш «Эфир», – сказал я. – Я уверен, сейчас она заберет его из тайника, куда спрятала, и завтра уже будет на пути в Германию.

Наталья рухнула на стул рядом со мной, её руки дрожали.

– Как такое возможно? – прошептала она, глядя в пустоту перед собой.

Игорь нервно провел рукой по волосам.

– Постойте, – сказал он, нахмурившись. – Вы думаете, это правительство Германии стоит за всем этим?

Я покачал головой.

– Нет, это что-то другое. У правительства есть свой эфир. Это кто-то еще… кто-то с личными мотивами.

– Частное лицо? – предположила Наталья. – Кто-то, у кого достаточно ресурсов и амбиций, чтобы…

Внезапно комната вокруг меня начала расплываться. Голоса Натальи и Игоря стали далекими, приглушенными, словно я погружался под воду. Последнее, что я услышал, был встревоженный крик Игоря:

– Эй, с тобой все в порядке?

Тьма окутала меня, но через мгновение она рассеялась, и я оказался… в другом месте. В другом времени.

Я стоял посреди гостиной пропитанной ностальгией и странным ощущением дежавю. На стене висел календарь, большими красными цифрами возвещавший: 1967 год. Сердце сжалось – я оказался в будущем, но все еще далеком прошлом для меня настоящего.

С кухни доносились знакомые звуки: стук ножа о разделочную доску, шипение масла на сковородке, тихое мурлыканье любимой песни. Мама готовила ужин, как делала это тысячи раз в моих воспоминаниях.

Я повернулся к серванту и замер. Там, в отражении стеклянной дверцы, я увидел себя.

Телевизор был включен. На экране появилось лицо диктора.

– Прерываем нашу передачу для экстренного сообщения, – произнес он дрожащим голосом. – Сегодня в 14:30 по московскому времени группа, называющая себя «Наследние Третьего Рейха», произвела первое публичное применение технологии, известной как «Эфир».

Камера переключилась на кадры, от которых я моментально приземлился на старенький диван. На экране предстал город. Улицы, дома, машины, люди – все было преобразовано в кристаллические структуры, напоминающие лед.

– То, что вы видите, – продолжил диктор дрожащим голосом, – результат первого применения технологии «Эфир». По словам ученых, эта технология позволяет манипулировать самой структурой материи. В данном случае, произошло мгновенное изменение молекулярной структуры всего в радиусе действия устройства, превратив обычные вещества в кристаллические формы.

На экране появилось изображение человека в маске, на фоне развевающегося флага с символикой, смутно напоминающей нацистскую, но с новыми элементами.

Мы – Наследие Третьего рейха, основатели грядущего Четвертого, – произнес он. – Сегодняшняя демонстрация – лишь малая часть возможностей «Эфира». Эта технология – ключ к абсолютному контролю над материей.

Человек в маске сделал паузу, его глаза за прорезями маски горели фанатичным огнем.

– Мы даем миру 48 часов. Либо все правительства признают верховенство Четвертого рейха, либо мы начнем полномасштабную демонстрацию нашей силы. Выбор за вами.

Я понимал, что «Эфир» позволял манипулировать квантовыми состояниями частиц, изменяя фундаментальные свойства вещества на самом базовом уровне. Создать из воздуха воду… пожалуйста! Превратить сталь в газ… пф! Плевое делло!

После этих новостей, чувствуя, как дрожат руки, я повернулся и направился на кухню. Там, у плиты, стояла она – моя мама, такая живая, такая настоящая. В моем времени она уже давно ушла, оставив после себя лишь воспоминания и бесконечную тоску.

Не задумываясь, я шагнул к ней и крепко обнял, вдыхая родной запах. Она удивленно охнула, но тут же обняла меня в ответ.

– Что случилось, сынок? – спросила она с легким беспокойством в голосе, ее рука нежно погладила меня по спине.

Я хотел ответить, сказать, как сильно люблю ее, как скучаю, как благодарен за все, что она для меня сделала. Хотел предупредить о грядущих ужасах, умолять быть осторожной. Но слова застряли в горле, и я лишь крепче прижался к ней, пытаясь запомнить каждое мгновение этого момента. Я должен сделать все чтобы обезопасить ее жизнь, остановить Нинель…

Все хорошо, мама, – наконец выдавил я. – Просто… я так тебя люблю.

Она тихонько рассмеялась.

– И я тебя люблю, мой мальчик. Всегда.

В этот момент все начало расплываться. Кухня, запахи, объятия мамы – все исчезало, растворяясь в белом свете. Я отчаянно пытался удержаться в этом моменте, но тщетно.

Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу столовой. Надо мной склонились встревоженные лица Натальи и Игоря. Их голоса доносились словно издалека, постепенно становясь четче.

– Ты в порядке? – спросила Наталья, её голос дрожал от волнения. – Ты потерял сознание на несколько минут.

Я медленно сел, чувствуя, как дрожат руки. Видение будущего, такого близкого и такого ужасного, все еще стояло перед глазами. Но сильнее всего я ощущал фантомное тепло маминых объятий. Медленно подняв голову, я прищурился, привыкая к свету. Мой взгляд скользнул по лицам Натальи и Игоря. Затем я перевел глаза на Я-2, который стоял чуть в стороне.

Глубоко вздохнув и медленно поднявшись на ноги, я оперся руками о стол, чтобы скрыть легкое головокружение. Собрав все свои силы, я произнес с решимостью, которая удивила даже меня самого:

– Нужно будить Толика!

Игорь резко повернул голову, его брови сошлись на переносице. Он медленно перевел взгляд с меня на Я-2, который стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди.

– Какого Толика? – Игорь нервно усмехнулся, кивая в сторону рыжего. – Вот же Толик стоит.

Наталья, до этого момента сидевшая неподвижно, вдруг ожила. Наклонившись, она прошептала мне на ухо:

– Что ты творишь? Ты с ума сошел? Опять было видение из будущего?

Я медленно повернулся к ней, чувствуя, как ее волосы мягко коснулись моего лица. Наши глаза встретились.

– У нас нет выхода, – ответил я тихо, но твердо, стараясь вложить в свой взгляд всю серьезность ситуации. – Поверь мне, все гораздо серьезнее, чем мы думали. Теперь я точно знаю из-за кого произойдет катастрофа.

Игорь нервно переминался, его взгляд метался между мной и Натальей. Он провел рукой по волосам, взъерошивая их еще больше.

– О чем вы шепчетесь? – спросил он, его голос дрогнул. – Что происходит?

Я выпрямился. Медленно обведя взглядом комнату, я остановился на Игоре. Его лицо было бледным, на лбу выступили капельки пота.

– Пошли, – сказал я, делая шаг к нему. – Нам нужно тебе кое-что рассказать и показать.

Краем глаза я заметил, как Наталья резко повернулась ко мне. Ее рука дернулась, словно она хотела схватить меня за рукав, но остановилась на полпути. Я слегка кивнул ей, беззвучно обещая, что беру всю ответственность на себя.

Глава 17

Выходя из столовой, мы окунулись в хаос, который, казалось, поглотил весь научный городок. Ночной воздух был наполнен криками, топотом бегущих ног и ревом моторов. Прожекторы, установленные по периметру, резали темноту своими яркими лучами, выхватывая из мрака то перепуганные лица сотрудников, то решительные физиономии военных.

– Всем гражданским немедленно разойтись по домикам! – прогремел голос из громкоговорителя, перекрывая общую какофонию звуков. – Повторяю: всем гражданским немедленно вернуться в свои помещения! Это не учебная тревога!

– Нам нужно в лабораторию, – сказал я, перекрикивая шум и хватая Наталью за руку. Её пальцы были холодными, но хватка – крепкой.

Игорь, все еще нихрена не понимавший, кивнул. Мы начали пробираться сквозь толпу, лавируя между перепуганными сотрудниками и военными. Запах дыма? Я принюхался. Да, где-то определенно что-то горело. Чёрт возьми, неужели Нинель успела устроить диверсию?

– Эй, вы! – Резкий окрик заставил нас остановиться. Молодой лейтенант, с лицом, покрытым испариной и сажей, преградил нам путь. Его рука лежала на кобуре пистолета, глаза смотрели цепко и настороженно. – Куда это вы собрались? Приказано всем гражданским…

Я шагнул вперед, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно авторитетнее. В такие моменты я благодарил судьбу за свой опыт и знания из прошлой жизни.

– Мы ученые, товарищ лейтенант. У нас в лаборатории критически важные эксперименты, которые нельзя оставлять без присмотра. – Я сделал паузу, позволяя своим словам дойти до сознания молодого офицера, и добавил с нажимом: – Вы же не хотите, чтобы половина комплекса взлетела на воздух из-за нестабильной реакции? Или что может хуже уничтожения секретных разработок… дай те-ка подумать… их утечка?

Лейтенант заколебался. Еще секунду сверлил нас взглядом, потом медленно кивнул.

– Ладно, – наконец произнес он. – Но я выделю вам сопровождение. Шестеро солдат будут охранять входы и периметр лаборатории. – Он наклонился ближе. – Чтобы ни одна крыса не проскочила внутрь или не выскочила оттуда, ясно?

– Разумеется, товарищ лейтенант, – кивнул я, стараясь скрыть облегчение. – Мы будем только рады дополнительной охране.

Пока мы шли к лаборатории в сопровождении вооруженных до зубов солдат, я не мог отделаться от ощущения, что мы сами загоняем себя в ловушку. Каждый шаг по гравийной дорожке отдавался в ушах, смешиваясь с далеким воем сирен и криками. Но выбора не было – Толик был нашей единственной надеждой.

Массивная дверь лаборатории захлопнулась за нами с глухим стуком, отрезая нас от внешнего мира. Я повернул ключ в замке.

– Ну, – произнес Игорь дрожащим голосом, нарушая гнетущую тишину, – теперь кто-нибудь объяснит мне, какого черта здесь происходит? – Его глаза метались между мной, Натальей и Я-2, ища ответы, которые, я знал, ему будет трудно принять.

Я открыл рот, чтобы ответить, но Я-2 опередил меня. Он шагнул к большому деревянному сундуку, стоявшему в углу лаборатории. Сундук этот всегда был здесь, но никто никогда не обращал на него особого внимания.

Я-2 одним движением смел с сундука горы хлама – какие-то приборы, бумаги, инструменты. Все это с грохотом посыпалось на пол, и я невольно поморщился, представив, сколько ценного оборудования могло пострадать.

– Эй, осторожнее! – воскликнул Игорь, инстинктивно дернувшись вперед. – Там же…

Но его слова оборвались, когда Я-2 сдернул плотную ткань, покрывавшую сундук. В тот же миг из щелей между досками полился мягкий, пульсирующий свет. Он был не похож ни на что, виденное мной раньше – не электрический, не огненный, а какой-то… живой

– Что за… – прошептал Игорь, делая шаг назад. Его лицо побледнело еще сильнее, если это вообще было возможно.

Я подошел к сундуку и положил руку на крышку. Она была теплой, почти горячей, и я мог поклясться, что чувствую легкую вибрацию, словно внутри билось огромное сердце.

– Игорь, – сказал я, – то, что ты сейчас увидишь, может показаться… необычным. – Я сделал паузу, подбирая слова. – Но я прошу тебя сохранять спокойствие и помнить: мы все еще твои друзья и коллеги. И то, что ты увидишь, может изменить судьбу не только нашей страны, но и всего человечества.

Игорь нервно сглотнул, его кадык дернулся. Он посмотрел на Наталью, ища поддержки, и она ободряюще кивнула, подходя ближе.

– Давай, – тихо сказала она. – А ты не бойся, он хороший.

Я глубоко вздохнул и, встретившись взглядом с Натальей, кивнул. Вместе мы взялись за края тяжелой крышки и откинули её.

Яркий свет на мгновение ослепил нас, заставив зажмуриться. Когда глаза привыкли, мы увидели… Толика. Серая, словно светящаяся изнутри кожа, огромные миндалевидные глаза, закрытые сейчас, но, казалось, готовые в любой момент распахнуться. Тонкие длинные пальцы были сложены на груди, там, где у людей находится сердце. И от этого места исходило самое яркое свечение.

– Мать… моя… женщина! – выдохнул Игорь, отшатываясь и хватаясь за грудь. Его глаза расширились до невозможности, рот открылся.

Я едва сдержал нервный смешок, наблюдая, как Игорь судорожно крестится, бормоча что-то себе под нос. Ситуация была серьезной, смертельно опасной, но реакция Игоря… что ж, она была просто бесценна.

– Игорь, познакомься с настоящим Толиком, – сказал я, не в силах сдержать кривую улыбку. – Он, как бы это сказать… не совсем отсюда.

– Не совсем отсюда?! – воскликнул Игорь, его голос сорвался на фальцет, эхом отразившись от стен лаборатории. – Да он вообще не отсюда! Это же… это же…

Внезапно мягкое свечение, исходящее от тела Толика, начало пульсировать быстрее, приобретая золотистый оттенок. Мы затаили дыхание, не зная, чего ожидать.

– Эй, вы чего орёте? – раздался вдруг недовольный голос из сундука. – Не видите, человек спит!

Мы в изумлении уставились на Толика, который, к нашему удивлению, преспокойно повернулся на бок, словно лежал не в деревянном ящике, а на пуховой перине. Его длинные пальцы почесали тощую инопланетную задницу, и он засопел.

Наталья первой пришла в себя. Её глаза загорелись смесью облегчения и раздражения. Она решительно шагнула к сундуку и начала трясти Толика за плечо, её движения были резкими, но осторожными.

– Вставай! У нас проблемы

Толик приоткрыл один глаз, окинув нас недовольным взглядом, после потянулся, его суставы издали звук, похожий на обычный хруст костей. Наталья, не обращая внимания на его ворчание, внимательно осмотрела его бок, где раньше была рана.

– Всё в порядке, – мягко сказал Толик, заметив её беспокойство. – Хотя, должен признать, в этот раз было… неприятно.

Убедившись, что всё зажило, Наталья не сдержалась и крепко обняла его. Толик на мгновение застыл, явно не ожидав такого проявления эмоций, но затем неловко похлопал её по спине.

– Эй-эй, полегче, человеческая самка – проворчал он, но в его голосе слышалась улыбка. – Я, конечно, неотразим, но давайте без фанатизма. К тому же, – он хитро прищурился, – у меня уже есть девушка. Так что мы не можем быть вместе.

Наташа рассмеялась. Толик выбрался из ящика.

Его взгляд остановился на Я-2, и в глазах инопланетянина появился озорной блеск. Он склонил голову набок, изучая свою «копию» с явным интересом.

– Ну как тебе в теле Толика? – спросил он с усмешкой, делая шаг к Я-2. – От девушек, небось, отбоя не было?

Я-2 смущенно кашлянул. Толик подошел к нему вплотную.

– А ну-ка, – сказал Толик с озорной улыбкой, – давай я тебя обратно перепрограммирую.

Прежде чем кто-то успел что-либо сказать, Толик дотронулся до лба Я-2. На мгновение комната наполнилась мягким сиянием.

Мы наблюдали, как черты лица Я-2 начали меняться. Рыжие волосы потемнели, словно их окунули в чернила. Веснушки исчезли. Фигура стала более подтянутой.

Через несколько секунд перед нами стоял уже не «недо-Толик», а молодая версия меня – поджарый брюнет с острым взглядом.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Толик, отступая на шаг и любуясь своей работой.

Всё это время Игорь стоял, застыв с открытым ртом. Его взгляд метался между Толиком, мной и Я-2, словно он смотрел захватывающий теннисный матч.

Толик, заметив его состояние, решил, видимо, что ситуация недостаточно комична. Он резко повернулся к Игорю и, выпучив свои огромные инопланетные глаза до невозможных размеров, громко выкрикнул:

– Бу!

Эффект был мгновенным. Игорь взметнул руки вверх в защитном жесте, и чуть не опрокинул стоявший рядом стол с приборами.

– Толик! – воскликнул я, пытаясь звучать строго, но не сумев сдержать смешок. – Прекрати пугать нашего потенциального сообщника. У нас и без того проблем хватает.

Толик кивнул, и мы расположились вокруг большого лабораторного стола, заваленного бумагами и приборами. Наталья, движимая каким-то подсознательным желанием нормальности в этой невероятной ситуации, принесла чай. Толик сразу выпил пару чашек. Но не чая, а крепкой заварки.

– Это чтобы лучше переваривать ваши новости, – пояснил он.

Я глубоко вздохнул и начал рассказ:

– Все началось почти сразу после того, как ты погрузился в свой восстановительный сон…

По мере того как мы разматывали клубок событий последних дней, лицо Толика становилось все более серьезным.

– Погодите-ка, – прервал он нас, когда мы дошли до момента побега Нинель. – Вы хотите сказать, что эта милая девушка с огромными, просто выдающимися гру… глазами – он запнулся, бросив быстрый взгляд на Наталью, – и большим сердцем, оказалась шпионом?

Наталья кивнула, её лицо помрачнело.

– Мы тоже не могли поверить, Толик. Она была… одной из нас. Или так нам казалось.

Я продолжил рассказ, описывая перехваченное сообщение и мои видения будущего. Когда я дошел до части о кристаллизованном городе, Толик резко встал, его стул с грохотом опрокинулся.

– Нет, нет, нет, – пробормотал он, шагая взад-вперед по лаборатории. – Эта технология… может ты был прав, и мои сородичи просто хотят вас уничтожить. О чем они думали, давая детям такие опасные игрушки?!

Игорь, который до этого момента молча слушал, не выдержал:

– Простите, но я все еще не понимаю… с чего все началось

Мы переглянулись. Действительно, Игорь заслуживал полной картины.

– Ладно, – сказал я, потирая переносицу. – Давайте начнем с самого начала. Игорь, ты не поверишь, я умер, но после очнулся…

Следующий час прошел как в тумане. Мы по очереди рассказывали нашу невероятную историю: о моем перемещении из будущего, о настоящей природе Толика, о проекте «Эфир» и о том, что на самом деле стоит на кону. Игорь слушал, его глаза становились все шире с каждым новым поворотом сюжета.

– Так вот почему ты всегда знал больше, чем должен был, – пробормотал он. – А я-знал, что ты не можешь быть таким умным, не можешь быть умнее меня, ты просто гений из будущего…

– Ну, – вставил Толик с усмешкой. – Просто у него небольшая фора в несколько десятилетий.

Когда мы наконец закончили, в лаборатории повисла тяжелая тишина. Каждый из нас погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить масштаб проблемы, с которой мы столкнулись.

Толик первым нарушил молчание:

– Жаль, что я растерял силы, – сказал он задумчиво, глядя на свои руки, словно они его подвели. – Ранее я бы слышал мысли всех разом и улавливал отдельные важные. А теперь… приходится напрягаться, чтобы залезть в голову хотя бы одному.

Он вдруг встрепенулся и продолжил:

– Простите! – воскликнул он. – Я должен был понять, что Неля шпион. Но как я мог… ведь она такая милая! А эти ее два больших глаза…

Мы хихикнули, кто в кулак, кто отвернуля. Даже в такой напряженной ситуации Толик умудрялся разрядить обстановку.

– Ладно, – сказал он, став вдруг серьезным. Его взгляд остановился на Я-2. – Теперь давайте отправим нашего юного друга домой! Пока не появились новые проблемы. Со временем игры плохи!

Я-2 кивнул, и я почувствовал, как с плеч свалился огромный груз. До последнего я ожидал, что он начнет спорить, настаивать на том, чтобы остаться и помочь. Его готовность вернуться была неожиданным облегчением.

Но затем Я-2 заговорил:

– Прежде чем я уйду, – сказал он, медленно обводя всех нас взглядом, – я хочу, чтобы вы пообещали мне кое-что. – Он сделал глубокий вдох. – Пообещайте, что сделаете все возможное, чтобы спасти будущее. Вы должны понять – то будущее, из которого я пришел… это кошмар. И повсюду – страх. Страх, что ты станешь следующим. Тот город и люди, превратившиеся в лед, это только начало, потом они потеряют контроль над Эфиром, хотя… ты видел, что будет дальше.