Текст книги "Первый контакт. Назад в СССР (СИ)"

Автор книги: Иван Непейпиво

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Я уже взялся за ручку двери, когда внутренний голос буквально закричал об опасности. Не раздумывая, я распахнул дверь и плюхнулся на сиденье. В ту же секунду воздух вокруг словно загустел, а в ушах зазвенело странное гудение.

Внезапно меня окутало загадочное синее свечение, формируя вокруг прозрачную светящуюся оболочку. И в этот момент мир вокруг взорвался.

Оглушительный грохот сотряс всё вокруг. Машину подбросило и охватило пламенем. Осколки стекла и искореженного металла разлетелись во все стороны, но отскакивали от моего светящегося кокона, не в силах причинить мне вред.

Сквозь пляшущие языки огня я видел, как черный дым поднимается к небу. Жар был настолько сильным, что, казалось, мог расплавить камень, но я чувствовал лишь легкое тепло. Вот же глупец! Меня специально отвлекли, вывели из машины, чтобы подложить взрывчатку. А я купился как мальчишка!

Снаружи раздавались крики. Сквозь огонь и дым я увидел бегущую к машине Наталью в сопровождении нескольких агентов. Их лица выражали нескрываемый шок при виде меня, спокойно сидящего в эпицентре огненного ада, окруженного таинственным синим сиянием.

Понимая, что нужно действовать, я медленно потянулся к дверной ручке. К моему удивлению, раскаленный металл не обжег руку. Дверца, охваченная пламенем тут-же отвалилась. Я шагнул из огня. Пламя облизывало мою фигуру, но не причиняло вреда. Выражение моего лица, должно быть, отражало полное непонимание происходящего.

Как только я оказался на безопасном расстоянии от горящего автомобиля, синее свечение начало растворяться. Через несколько секунд оно исчезло полностью, оставив меня стоять целым и невредимым.

Наталья подбежала ко мне, её глаза были широко раскрыты.

– Товарищ Новиков, как… как это возможно? – прошептала она, протягивая руку, словно желая убедиться, что я реален.

Я покачал головой, не находя слов. Вокруг нас суетились агенты, пытаясь потушить пожар и оцепить место происшествия. Вдалеке уже слышался вой сирен приближающихся пожарных машин.

И тут краем глаза я заметил его снова – человека в сером плаще. Он стоял на другой стороне улицы, наблюдая за происходящим. Но прежде чем я успел что-либо предпринять или сказать, незнакомец словно растворился в воздухе, исчезнув среди толпы зевак, собравшихся поглазеть на происшествие.

Я остался стоять, окруженный дымом, огнем и вопросами без ответов. Откуда взялась эта защита? Кто этот человек в сером плаще?

Глава 6

Массивные двери здания КГБ на Лубянке захлопнулись за нами с глухим звуком, напоминающим крышку гроба. Я невольно вздрогнул, ощущая, как по спине пробежал холодок. Наталья шла рядом.

– Не волнуйтесь, товарищ Новиков, – прошептала она, заметив мое напряжение. – Вас здесь никто не обидит.

Ага, конечно! Просто немного попугают и отпустят. Как же.

Мы прошли мимо длинного ряда кабинетов. За некоторыми дверями слышался приглушенный гул голосов, стук пишущих машинок. Где-то вдалеке раздался звон телефона. Всё это создавало атмосферу бурной деятельности, скрытой от посторонних глаз.

Наконец, мы остановились перед массивной дубовой дверью с табличкой "Генерал-полковник И. С. Железнов". Наталья постучала, и низкий голос пробасил:

– Войдите!

И вот опять… кабинет генерала Железнова: просторное помещение с высокими потолками, огромный письменный стол красного дерева, заваленный бумагами и папками с грифом «Совершенно секретно». На стене висел внушительных размеров портрет Ленина, сурово взирающего на посетителей.

Сам генерал восседал за столом, словно медведь в берлоге. Его массивная фигура, облаченная в форму с многочисленными наградами, внушала трепет. Железнов смерил нас тяжелым взглядом из-под кустистых бровей.

– А, наш неуязвимый товарищ пожаловал, – проворчал он, постукивая пальцами по столу. Звук был похож на тиканье часов, отсчитывающих время до неизбежного. – Присаживайтесь, Новиков. Я тут в окошко наблюдал за вами…

Я опустился в кресло напротив, чувствуя себя как нашкодивший школьник перед директором. Кожаная обивка кресла тихо скрипнула подо мной.

– Знаете, Новиков, – начал генерал, прищурившись, – я все думаю, не отправить ли вас в НИИ-00 к таким же… ненормальным, как вы.

– Вы хотели сказать, к людям со способностями? – уточнил я, не удержавшись. Слова вырвались прежде, чем я успел подумать.

Лицо генерала мгновенно побагровело. Он резко поднялся, нависая над столом как грозовая туча.

– Молчать! – рявкнул он, ударив кулаком по столу. Чернильница подпрыгнула, расплескав несколько капель на бумаги. Я невольно вжался в кресло. – Вот что мне с вами делать, а? Если бы вы подорвались, мне было бы легче доложить о вашей кончине, чем объяснять, как вы выжили!

Я сидел, стараясь сохранять невозмутимый вид, хотя внутри все кипело от возмущения. Ну конечно, моя смерть была бы куда удобнее для отчетности. Типичная советская бюрократия – главное, чтобы бумажки сходились.

Генерал тяжело опустился обратно в кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом. Он достал из ящика стола пачку папирос, закурил, наполняя кабинет сизым дымом.

– Расскажите мне о том, что произошло, – потребовал он, немного успокоившись. – Вы упоминали какого-то странного мужчину?

Я кивнул и начал рассказывать о человеке в сером плаще, о том, как он словно специально привлек мое внимание, выманив из машины. Пока я говорил, генерал внимательно слушал, время от времени затягиваясь сигаретой и выпуская колечки дыма.

– Судя по всему, они работали вдвоем, – заключил я. – Один отвлекал, другой минировал. Классическая схема.

Генерал хмыкнул, постукивая пальцем по подбородку.

– А вы неплохо разбираетесь в методах работы диверсантов, Новиков. Откуда такие познания?

Я пожал плечами, стараясь выглядеть невинно:

– Читаю много детективов, товарищ генерал.

Железнов недоверчиво покосился на меня, но продолжать тему не стал. Вместо этого он резко повернулся к Наталье, которая все это время стояла рядом, виновато опустив голову.

– Так, Наталья! – рявкнул он, заставив девушку вздрогнуть. – Вы должны присосаться к нему как клещ, как пиявка! Не отходить ни на шаг! Можете водить его за ручку, как маленького, но чтобы он всегда был на виду! Понятно?

– Да, товарищ генерал! – отчеканила Наталья, вытянувшись по струнке. Её голос звучал твердо, но я заметил, как побелели костяшки её пальцев, сжимающих папку с документами.

Генерал смерил меня тяжелым взглядом, от которого, казалось, могло свернуться молоко.

– А вы не искушайте судьбу, Новиков. Я усилю охрану. Возле вашего дома и за вами будут ходить двое агентов. Надеюсь, так мы избежим подобных… инцидентов.

Он взял ручку и начал что-то быстро строчить на листе бумаги. Скрип пера по бумаге казался оглушительным в напряженной тишине кабинета.

– Напишу в докладе предположение, что это пришельцы защищают избранных. Хоть какое-то объяснение вашей неуязвимости.

Мы уже были готовы уйти, когда генерал добавил, не поднимая глаз от бумаг:

– Надеюсь, там решат проверить, так оно или нет…

Эти слова повисли в воздухе, словно дамоклов меч. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Проверить? Как именно они собираются это делать?

Мы с Натальей вышли из кабинета. В коридоре я глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя.

– Ну что, теперь вы мой личный конвоир? – попытался пошутить я, глядя на Наталью.

Наталья нервно теребила край своего пиджака, явно собираясь с мыслями. Наконец, она выпалила:

– Алексей Иванович, нам теперь нужно ехать… домой.

Я удивленно приподнял бровь, а она покраснела, как маков цвет, и быстро замотала головой:

– Я имела в виду… к вам домой.

Повисла неловкая пауза. Наталья, не поднимая глаз, продолжила:

– Понимаете, приказ генерала… Мне теперь нужно быть рядом с вами круглосуточно. То есть… – она запнулась, – придется вам немного потесниться. Я буду жить у вас.

Мысли заметались, как тараканы по кухне при включении света. Жить у меня? Красивая молодая женщина в моей берлоге холостяка? Да еще и агент КГБ?!

– Эм… э… а… – начал было я, но тут же осекся, вспомнив о тете Зине.

Тетя Зина была моей квартирной хозяйкой, и кажется грозой всего двора и по совместительству главной сплетницей района. Ей я задолжал за два месяца, и мысль о встрече с ней вызывала у меня ужас похлеще, чем перспектива нового покушения.

– Ох, ёлки-палки, – пробормотал я. – Ладно, поехали. Только предупреждаю: квартира у меня… не дворец. И, она съемная.

Мы вышли на улицу. Как оказалось Наталье уже выдали новенький служебный автомобиль зеленоватого цвета, который нас ждал у входа. Вечерняя Москва встретила нас гудками машин и шумом толпы, спешащей после рабочего дня по домам. Мы сели в машину и тронулись, вслед за нами тут-же поехал автомобиль скромнее с двумя агентами внутри.

Всю дорогу я молчал, погруженный в свои мысли. Как объяснить появление Натальи тете Зине? Что скажут соседи? И где, черт возьми, взять деньги на квартплату?

Наталья тоже не нарушала тишину, лишь изредка бросая на меня обеспокоенные взгляды.

Когда мы подъехали к дому, я нервно начал оглядываться по сторонам.

– Вы кого-то ищете? – спросила Наталья настороженно. – Того человека в сером?

– Если бы, – вздохнул я. – Я высматриваю тетю Зину. Поверьте, сейчас она пострашнее любого шпиона будет.

Мы поднялись по обшарпанной лестнице, пахнущей кошками. Я осторожно открыл дверь, ожидая, что в любой момент из-за угла выскочит грозная фигура домовладелицы с криком «Квартплату принес, охламон?!». Но было тихо.

– Проходите, – сказал я Наталье, пропуская её вперед. – Только не пугайтесь. У меня тут… беспорядок.

Наталья вошла и осмотрелась. Её глаза расширились, когда она увидела стопки учебников на полу, тетради, разбросанные по столу, и недопитую чашку чая трехдневной давности. Убираться за бывшим хозяином тела мне было некогда.

– Ничего, – пробормотала она. – Бывает и хуже.

Я хмыкнул:

– Да уж, не хоромы члена Политбюро. Ладно, располагайтесь на диване. Я постелю себе на полу.

– Но… – начала было Наталья.

– Никаких «но», – отрезал я. – Вы гостья, а я… ну, вроде как хозяин.

Мы оба были настолько измотаны событиями дня, что даже не стали пить чай. Я расстелил одеяло на полу, и благо нашлось чистое постельное белье для Натальи и она умостилась на диване.

– Спокойной ночи, – пробормотал я, выключая свет.

– Спокойной ночи, – ответила она тихо.

***

Утро ворвалось в мою жизнь оглушительным бабьим криком, от которого мы с Натальей подскочили как ужаленные. Сквозь сонную пелену я не сразу понял, что происходит. В голове мелькали мысли о новом покушении, внезапной проверке КГБ или, чем черт не шутит, инопланетном вторжении.

Реальность оказалась куда прозаичнее и страшнее. В дверном проеме, заслоняя собой утренний свет, возвышалась тетя Зина. Её рыжий шиньон, воинственно подрагивая в такт её возмущению. В руках она сжимала мою заветную чайную коробку-копилку. Как я не подумал о запасном ключе у этой старой перечницы?

– Ах ты, охальник! – гремела тетя Зина, потрясая копилкой так, что медяки внутри жалобно звякали. – Квартплату задерживаешь, а сам девок водишь?!

Её взгляд, острый как штык, метнулся к Наталье. Та сидела на диване, прикрывшись одеялом до подбородка, и, судя по её расширенным глазам, явно не ожидала такого начала дня.

– Позор! – продолжала тетя Зина, набирая обороты. – В моем доме такое непотребство! Девица неблагонравная, да еще и наверно замужняя! – Она перевела дух и продолжила с новой силой: – Ты что, хочешь, чтобы весь дом о нас судачил? Чтобы меня на собрании жильцов со свету сжили?! Чтобы партком узнал?!

Я попытался вклиниться в этот словесный поток:

– Тетя Зина, вы не так поня…

Но куда там. Тетя Зина уже вошла в раж, и остановить её было так же сложно, как товарный поезд, идущий под откос.

– Молчи, оболтус! – отрезала она. – Я-то думала, ты приличный молодой человек, комсомолец! А ты… – Она запнулась, видимо, подбирая слова пострашнее, – ты… тлетворному влиянию Запада поддался!

Я чуть не поперхнулся от такого обвинения. Наталья же, к моему удивлению, сохраняла олимпийское спокойствие, хотя уголки её губ слегка подрагивали, выдавая едва сдерживаемую улыбку.

Тетя Зина, тем временем, развернулась на пятках с грацией бронетранспортера и направилась к выходу, продолжая бормотать про падение нравов, порчу молодежи и происки империалистов.

– Я этого так не оставлю! – прогремело уже из коридора, и дверь захлопнулась с такой силой, что со стены посыпалась штукатурка.

В квартире повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых ходиков. Наталья посмотрела на меня, и в её глазах плясали чертики:

– У вас теперь будут проблемы, товарищ Новиков?

Я вздохнул, пытаясь собраться с мыслями:

– Да нет, не думаю. Посмотрим. Хотя… – я взглянул на опустошенную копилку, – денег там не хватает. Она вернется, можете не сомневаться.

И словно в подтверждение моих слов, в этот момент раздалась телефонная трель. Я подскочил к аппарату, радуясь возможности отвлечься от мыслей о разъяренной тете Зине и неминуемом разносе в парткоме.

– Алло? – произнес я, снимая трубку.

– Наталью Сергеевну можно? – прозвучал в трубке сухой мужской голос, от которого повеяло холодом Лубянки.

Я молча передал трубку Наталье. Она говорила коротко, в основном слушая и изредка поддакивая. Я наблюдал, как менялось выражение её лица: от сосредоточенного до откровенно встревоженного.

Наконец, она положила трубку и повернулась ко мне. Её лицо было серьезным, как у диктора программы «Время» перед объявлением о повышении цен.

– У нас есть сведения о том, что выбрали Китай, Япония, Франция и Германия, – сказала она.

– И что же они выбрали? – спросил я.

Наталья открыла рот, чтобы ответить, но вдруг замялась:

– А еще… – она сделала паузу, словно собираясь с духом, – нам сказали, что если мы не выберем как можно быстрее и не начнем работу… мы будем делать это в тюремной робе.

Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть:

– Что, прости? Это шутка такая?

– Боюсь, что нет, – покачала головой Наталья. – Нас посадят, если мы не поторопимся. И, судя по тону товарища на том конце провода, это не пустая угроза.

Мы с Натальей влетели на кухню. Времени на нормальный завтрак не было, поэтому пришлось импровизировать.

– Чай есть? – спросила Наталья, лихорадочно открывая шкафчики.

– Где-то был, – пробормотал я, шаря по полкам в надежде что он есть. – А, вот!

Я извлек пачку грузинского чая, покрытую толстым слоем пыли. Сдув её, я понял, что чай, скорее всего, пережил не одну пятилетку.

– Сойдет, – решительно заявила Наталья, хватая чайник.

Пока она заваривала чай, я нырнул в недра буфета в поисках чего-нибудь съедобного. Результат моих археологических раскопок был неутешителен: пара заплесневелых сухарей и полпачки слипшихся карамелек «Гусиные лапки».

– Бублики! – воскликнул я, обнаружив на дальней полке целлофановый пакет.

Вытащив их на свет божий, я понял, что «свежими» эти бублики были разве что во времена Ленина. Но выбирать не приходилось.

– Налетай, – сказал я, выкладывая наш «роскошный» завтрак на стол.

Мы жевали резиновые бублики, запивая их крепчайшим чаем. Ну а что, нужно привыкать пить чефир и грызть сухари. Вот только кто в этом мире для меня их будет сушить.

– Может, все-таки рассказать, что выбрали другие страны? – спросила Наталья, морщась после особо твердого куска бублика.

Я покачал головой:

– Потом. Сейчас главное – добраться до института и выбрать наш проект. А то, знаешь ли, не хочется проводить ближайшие годы в местах не столь отдаленных.

– Да уж, – хмыкнула Наталья, – колымские пейзажи как-то не вдохновляют.

Мы синхронно глянули на часы и, не сговариваясь, подскочили со стульев.

– Бежим! – скомандовал я, и мы понеслись к выходу.

Выскочив из подъезда, мы тут же попали под перекрестный огонь взглядов местных бабушек. Их посиделки на лавочке напоминали заседание политбюро, только вместо решения судеб страны они решали судьбы соседей.

– Ишь, молодежь нынче какая, – донеслось до меня сквозь утренний шум. – И не стыдно им? В наше время…

Я мысленно застонал, представляя, какие слухи поползут по дому. Теперь я точно стану главной темой следующего собрания жильцов.

Пробегая мимо доски позора, я невольно скосил глаза, выискивая там свою фамилию. К счастью, пока меня там не было. Хоть что-то хорошее.

Наша Ласточка ждала нас у подъезда, как верный конь. Мы запрыгнули в машину, и Наталья, не теряя ни секунды, рванула с места. Шины взвизгнули, оставляя на асфальте черные следы.

– Эй, полегче! – воскликнул я, вцепившись в дверную ручку. – Мы, конечно, спешим, но живыми туда добраться тоже хотелось бы.

Наталья только фыркнула в ответ, лихо вписываясь в поворот. В зеркале заднего вида я заметил еще один автомобиль, следующий за нами на небольшом расстоянии. Наши «телохранители» не дремали.

– Жаль только, что неизвестно, что будет делать США, – проворчал я, глядя в окно на проносящиеся мимо улицы Москвы. – Наши главные конкуренты, как-никак.

Наталья кивнула, не отрывая взгляда от дороги:

– Да, американцы всегда умели хранить секреты. Но ничего, мы им еще покажем, на что способна советская наука!

Я усмехнулся её энтузиазму. Несмотря на все странности ситуации, было что-то подкупающее в этой искренней вере в превосходство советской системы.

Мы неслись по утренним улицам Москвы, лавируя между редкими машинами и троллейбусами. Город только просыпался: дворники в оранжевых жилетах подметали тротуары, продавщицы выставляли ящики с молочными бутылками у дверей магазинов, а редкие прохожие спешили на работу.

Я уже начал расслабляться, думая о предстоящем дне и о том, какой проект нам стоит выбрать, как вдруг Наталья резко ударила по тормозам. Машину стало заносить.

– Кто это?! – закричала она, и в её голосе я услышал неподдельный ужас.

Я попытался удержаться на сиденье во время продолжительного заноса и одновременно посмотреть в зеркало заднего вида. То, что я там увидел…

На заднем сиденье, словно материализовавшись из воздуха, сидело… существо. Высокий лоб, огромные миндалевидные глаза, маленький рот и абсолютно лысая голова – пришелец!

Но самое удивительное было не это. Пришелец орал. Да-да, именно орал, и самым обычным человеческим голосом:

– А-а-а-а! Твою ж мать, кто пустил женщину за руль?!

Я застыл, не веря своим ушам. Пришелец, материализовавшийся в нашей машине, не только говорил по-русски, но еще и использовал типичные стереотипные выражения.

– Что за черт?! – выдавил я из себя, не в силах оторвать взгляд от нашего неожиданного пассажира.

– Эй! Сам ты черт! – недовольно сказал пришелец.

Наталья, похоже, пребывала в таком же шоке. Её руки, вцепившиеся в руль, побелели от напряжения, а глаза были такими широкими, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

– Это… это же… – начала она, но не смогла закончить фразу.

– Пришелец, – закончил я за неё.

Глава 7

– Да успокойтесь вы! Что вы такие дёрганые! – раздался голос с заднего сиденья.

Я медленно повернулся, чувствуя, как сердце колотится где-то в районе горла. Пришелец сидел, закинув ногу на ногу.

Наталья, к моему удивлению, быстро взяла себя в руки. Она выровняла машину и бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось: «Ну, и что теперь делать?» Я едва заметно пожал плечами, мол, понятия не имею.

– А вот и нет! А вот и не приедут, я глушу прослушку в машине, куколка, – пришелец подмигнул Наталье. – Я читаю ваши мысли… Да кстати и ваш «хвост» отстал. Небольшой сбой в двигателе, ничего страшного.

– Кто вы такой? И что вы здесь делаете? – выпалил я, наконец обретя дар речи. Вопрос прозвучал до смешного банально, учитывая ситуацию.

Пришелец закатил свои огромные глаза.

– Ох, люди, вечно вы с этими тупыми вопросами. Кто я такой? Что я здесь делаю? А вы никогда не задумывались, что, может быть, это вы что-то делаете в моем мире и делаете это ну скажем так отвратительно? – он сделал драматическую паузу. – Ладно, если вам так интересно, я живу среди вас уже давненько. Последние лет тридцать в России, и не спрашивайте почему. Поверьте, вам лучше не знать.

– Но как… – начала было Наталья, но пришелец прервал её, приложив палец к своим тонким губам:

– Тсс, меньше вопросов, больше действий. Я здесь, чтобы помочь вам, ребятки. Но есть одно условие – никто не должен знать, кто я на самом деле. Договорились? Да-да красавица, у меня своя выгода от помощи вам… ну быстрее уже, соглашайтесь…

Не дожидаясь нашего ответа, пришелец вдруг начал меняться. Его кожа приобрела человеческий оттенок, лысая голова покрылась копной рыжих волос, а большие глаза уменьшились до нормальных человеческих размеров, став ярко-зелеными. Лицо покрылось россыпью веснушек, словно кто-то рассыпал корицу по свежеиспеченному пирогу. Через несколько секунд на заднем сиденье сидел молодой человек лет двадцати пяти.

– Ну как, нравится? – спросил он, проводя рукой по своим новым огненно-рыжим волосам. – Я его Анатолием назвал.

Я смотрел на это превращение. Поработать бок о бок с пришельцем, звучит чертовски заманчиво. Но Наталья! Она точно выдаст его…

Не успел я додумать эту мысль, как Анатолий резко повернулся ко мне:

– Да, приятель, мне кажется ты прав! – он подмигнул наиграно сморщив лицо. – Не волнуйся, я разберусь с твоей подружкой. Правда, это будет очень энергетически затратно… Ох, не люблю я это делать, но что поделаешь.

– О чем вы? – Обеспокоено поинтересовалась Наташа.

Но Толя уже поднял руку, направляя ее на Наталью. Воздух вокруг его пальцев начал словно плавиться, создавая едва заметное марево. Лицо пришельца напряглось, веснушки, казалось, стали ярче. Было видно, что ему нелегко дается то, что он делает.

– Остановите машину, – приказал он Наталье.

Наталья послушно съехала на обочину и заглушила двигатель. Ее взгляд стал отсутствующим, словно она погрузилась в глубокий транс. Я почувствовал укол вины – мы вторгались в её сознание без разрешения. Но выбора у нас не было.

– А теперь слушай внимательно, милочка, – продолжил Анатолий, не опуская руки. – Ты забудешь о том, что видела инопланетянина на заднем сидении. Вместо этого ты будешь помнить, что подобрала меня – научного сотрудника Анатолия Горелого – по дороге в институт. Я ученый, у меня есть все необходимые допуски и разрешения. Я здесь, чтобы помочь с проектом. Ты понимаешь? А еще тебе очень нравятся рыжие мужчины…

– Эй! – не выдержал я наглости.

На мое возмущение Толя только улыбнулся, а Наталья медленно кивнула, ее глаза были все еще расфокусированы. Я наблюдал за процессом, чувствуя себя сообщником.

– Хорошо, – пришелец опустил руку, тяжело вздохнув. – Теперь ты очнешься и будешь помнить только то, что я тебе сказал. На счет три. Раз… два… три!

Наталья моргнула несколько раз, словно просыпаясь от глубокого сна. Она огляделась по сторонам, явно пытаясь понять, почему мы остановились.

Анатолий Горелый внезапно побледнел, его веснушки стали похожи на бледные пятнышки на белом листе бумаги. Глаза закатились, и он медленно осел на заднем сиденье.

– Эй, ты в порядке? – спросил я обернувшись.

Наталья, казалось, не заметила ничего необычного. Она просто повернулась и сказала с нежностью в голосе:

– Бедняжка, так заработался. Но какой же он все-таки красивый…

Я уставился на нее, не веря своим ушам.

– Наталья, может, стоит привести его в чувства? – осторожно предложил я.

– Зачем? – удивилась она. – Пусть отдохнет, ему нужен сон после стольких часов работы над проектом.

Я покачал головой, поражаясь силе внушения. Всю оставшуюся дорогу до института я поглядывал на неподвижного Анатолия, гадая, не перестарался ли он со своими инопланетными фокусами.

Когда мы подъехали к институту, я осторожно потряс Анатолия за плечо.

– Эй, просыпайся, приехали.

Он вздрогнул и резко открыл глаза.

– А, что? Где мы? – пробормотал он, потирая лоб.

– У института, – ответил я. – Ты в порядке?

– Да, просто… немного устал, – он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. – После того как я спас тебя от взрыва я спал на заднем сидении этой тачки, ну вот до этих пор и спал… потом вы начали орать… и вот опять!

Мы вышли из машины. Анатолий пошатывался, и я инстинктивно подставил ему плечо.

– Спасибо, коллега, – пробормотал он. – Надеюсь, у вас тут есть хорошая столовая. Мне срочно нужен борщ. Желательно ведро. Это отличное топливо для человеческого тела.

У входа нас встретил хмурый охранник, который потребовал пропуска. Я занервничал, но Анатолий, словно фокусник, извлек из кармана блестящую карточку.

– Вот, пожалуйста, – сказал он, протягивая пропуск охраннику. – Надеюсь, все в порядке?

Охранник внимательно изучил карточку, потом посмотрел на Анатолия, снова на карточку. На его лице отразилось легкое замешательство, но он все же кивнул и пропустил нас.

– Как ты это делаешь? – шепнул я, когда мы оказались внутри. – Откуда пропуск?

Анатолий хитро прищурился:

– А мы уже перешли на «ты»? – но после короткой паузы добавил: – Ладно, Иван Викторович… Скажем так, я умею убеждать реальность в том, что у меня есть то, что мне нужно. Квантовая суперпозиция, переплетение вероятностей… жаль только за тысячелетия на этой планете я растерял большую часть своих способностей. Так что в моем кармане много фокусов, но уже не все они могут работать как надо.

Я нахмурился… Он знает, кто я и что я из другого тела и времени!

– Не волнуйся, – подмигнул Анатолий, – твой секрет в безопасности. Кстати, как тебе в молодом теле?

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент мы вошли в лабораторию номер один. Игорь нервно барабанил пальцами по столу, а Нинель, казалось, была готова выпрыгнуть из своего белого халата от нетерпения.

– Ну наконец-то! – воскликнул Игорь, вскакивая со стула. – Вы где пропадали? Мы тут с ума сходим!

– У нас есть информация, – торжественно объявила Наталья, выдержав драматическую паузу. – Мы знаем, что выбрали почти все страны.

– Кроме США, – добавил я, заметив, как у Игоря дернулся глаз при упоминании Америки.

Внезапно все взгляды устремились на Анатолия, который стоял, засунув руки в карманы и с интересом разглядывая приборы на стенах.

– А это еще кто? – резко спросил Игорь.

– Спокойно, товарищ Колесников, – вмешалась Наталья, ловко становясь между Игорем и Анатолием. – Это Анатолий Горелый, научный сотрудник высшей категории. Он здесь, чтобы помочь нам с проектом.

Я заметил, как Нинель недоверчиво прищурилась, разглядывая рыжую шевелюру и веснушки Анатолия.

– И откуда он взялся? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Оттуда же, откуда и вы все, – неожиданно ответил Анатолий с озорной улыбкой. – Из человеческой женщины!

Ну жесть, просто рукалицо! Шутки за триста от пришельца! Или как там выражается молодежь в моем времени… Игорь скривил губы не заценив как и я шутки, но перестал сверлить Анатолия взглядом.

– Ладно, – сказал Игорь, возвращаясь к главной теме. – Что выбрали другие страны?

Наталья подошла к доске, где все еще висели листки с названиями проектов. Она начала снимать их один за другим, комментируя:

– Франция выбрала «Химеру».

Игорь фыркнул, но промолчал.

– Германия остановилась на «Гефесте». Япония, – продолжала Наталья, – выбрала «Нептун».

– А Китай? – спросил я, уже догадываясь об ответе.

– Китай выбрал «Икар», – подтвердила Наталья. – Они хотят построить искусственное солнце.

– Как в моем вре… – я осекся, поймав предупреждающий взгляд Анатолия.

– Итак, – подвел итог Игорь, – у нас остались «Вавилон», «Хронос», «Арес», «Гея» «Афина» и… – он прищурился, глядя на последний листок, – «Асклепий».

– Ладно, – вздохнула Нинель. – Теперь главный вопрос: что выбрали американцы?

В комнате повисла тишина. Каждый, казалось, погрузился в свои мысли.

– А что, если они выбрали «Хронос»? – вдруг сказал Анатолий, подходя к доске и постукивая пальцем по соответствующему листку. – Представьте: они могли бы вернуться в прошлое и выиграть холодную войну еще до ее начала.

Я заметил, как Игорь и Нинель обменялись встревоженными взглядами.

– Или «Арес», – предположил Игорь. – Зная их любовь к оружию…

– А может, «Вавилон»? – тихо сказала Нинель. – Исследование параллельных вселенных могло бы дать им неограниченные ресурсы.

Анатолий вдруг толкнул меня локтем в бок и прошептал:

– Ты правильно мыслишь, дружище. Иди и скажи им свои мысли. Покажи им будущее.

Я медленно поднял руки, чувствуя, как все взгляды в комнате устремились на меня. Сердце колотилось как сумасшедшее, но я знал, что должен это сделать. Сделав глубокий вдох, я вышел вперед.

– Товарищи, – начал я, стараясь, чтобы голос не дрожал, – вы даже не можете представить, в какой ж… – я запнулся, подбирая слова, – в какой опасности наше с вами будущее.

Игорь фыркнул:

– Ну-ну, просвети нас, товарищ гений.

Его сарказм только подстегнул меня.

– Хорошо, давайте посмотрим фактам в лицо, – я начал расхаживать перед ними, как лектор перед аудиторией. – Германия получит «Гефест». Вы понимаете, что это значит? Самовосстанавливающиеся танки, самолеты, которые невозможно сбить, пули, возвращающиеся в магазин после выстрела!

– Но Германии запрещено… – начала Нинель.

– Запрещено сейчас, – перебил я ее. – А через двадцать лет? Тридцать? Вы думаете, история не умеет повторяться? А теперь Япония, – продолжил я. – «Нептун» в их руках – это не просто контроль погоды. И поверьте мне, – я сделал многозначительную паузу, – в будущем они станут лучшими друзьями США. Забудут и про Хиросиму, и про Перл-Харбор.

Наталья нервно хихикнула, но быстро взяла себя в руки.

– Франция с их «Химерой», – я покачал головой. – Представьте себе армию, каждый ростом под три метра, с огромным интеллектом и силой трех медведей.

– А Китай? – спросил Игорь, уже без прежней насмешки в голосе.

– Китай, – я улыбнулся, – наш верный союзник. Их «Икар» может стать ключом к неограниченной энергии. Но, товарищи, – я обвел всех серьезным взглядом, – одной дружбы с Китаем нам мало для защиты от всего этого парада монстров.

Я сделал паузу, давая им возможность осмыслить сказанное. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая только тихим гудением приборов.

– Так что же нам делать? – тихо спросила Нинель, ее глаза были широко раскрыты от волнения.

– У нас есть два пути, – ответил я, чувствуя, как от моих слов зависит будущее. – «Хронос» или «Вавилон».

– «Хронос» позволит нам переписать историю в случае чего, предотвратить угрозы.

– А «Вавилон»? – спросила Наташа, подавшись вперед.

– «Вавилон»… – я сделал драматическую паузу, – это ящик Пандоры. Параллельные миры, бесконечные ресурсы, технологии, которые мы даже не можем себе представить. Это не просто проект, это… это дверь в новую реальность, с невообразимыми опасностями! И вот если этот ящик откроют, могут пострадать не только штаты, но и все континенты! Для этого и нужен «Хронос»… Мы, сможем все исправить!