Текст книги "Первый контакт. Назад в СССР (СИ)"

Автор книги: Иван Непейпиво

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

Меня вели по коридорам института, крепко держа за локти. Сотрудники КГБ не церемонились, их хватка была железной. Я чувствовал себя преступником, которого ведут на эшафот. В голове крутились мысли о том, как я мог так глупо попасться. Надо было быть осторожнее, не выпендриваться…

Внезапно впереди послышался гул голосов и топот ног. Из-за поворота показалась внушительная делегация. Мужчины в строгих костюмах, с красными папками под мышкой, уверенно шагали по коридору. Их лица излучали важность и серьёзность. Я сразу понял – члены ЦК КПСС собственной персоной.

Увидев нашу странную процессию, делегация остановилась. Я почувствовал, как конвоиры напряглись.

– Это что за цирк? – громко спросил высокий мужчина с орлиным носом и пронзительным взглядом. Его голос был полон властности и раздражения.

– Товарищ Суслов, – начал один из моих конвоиров, заметно нервничая, – это задержанный. Подозревается в шпионаже.

– Шпионаж? – переспросил Суслов, сощурив глаза. – И кто же этот… шпион?

– Это один из избранных пришельцами, товарищ Суслов, – ответил второй конвоир. – Он решил задачу, которую не мог решить. Мы подозреваем, что ему передали готовое решение пока он сидел тут всю ночь.

В этот момент из толпы делегатов вышел невысокий полный мужчина. Его круглое лицо с добрыми глазами казалось неуместным среди суровых лиц партийных боссов.

– Погодите-ка, товарищи, – сказал он, и в его голосе прозвучали нотки веселья. – Вы хотите сказать, что этот молодой человек решил сложную задачу, и вместо того, чтобы наградить его, вы ведёте его… куда? В Лефортово?

Конвоиры переглянулись, явно не зная, что ответить.

– Товарищ Микоян, – начал было Суслов, но Микоян (а это был именно он, я узнал его по фотографиям из учебников истории) только отмахнулся.

– Нет-нет, Михаил Андреевич, давайте разберёмся, – сказал Микоян и вдруг громко рассмеялся. Его смех эхом разнёсся по коридору. – Так может, его нужно наградить? Шпион, говорите? Меньше паранойи, товарищи!

Он повернулся к моим конвоирам, и его взгляд стал острым, как лезвие:

– Если ему передали решение, пока он был в институте всю ночь, то в Лефортово нужно отвести вас и – пуф! – расстрелять за невыполнение своих обязанностей по охране секретного объекта.

Я увидел, как один из конвоиров побледнел, а потом позеленел. Казалось, он вот-вот упадёт в обморок.

Микоян тем временем продолжал:

– Так ведите его в зал, где состоится собрание! СССР как никогда нужен светлый ум, каждый алмаз, пускай и неограненный!

Он подошёл ко мне и положил руку мне на плечо.

– Как тебя зовут, сынок? – спросил он.

– Алексей Новиков, товарищ Микоян, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

– Ну вот что, Алексей, – сказал Микоян, улыбаясь, – пойдём-ка с нами.

Я не мог поверить своей удаче. Только что я был на волосок от ареста, а теперь иду на важное собрание в компании членов Политбюро!

Мы двинулись по коридору. Я шёл рядом с Микояном, чувствуя на себе удивлённые взгляды сотрудников института. Вокруг нас шумела делегация – кто-то обсуждал последние новости, кто-то спорил о каких-то постановлениях.

– Знаешь, Алексей, – сказал вдруг Микоян, понизив голос, – я ведь тоже когда-то был молодым и горячим. Тоже хотел перевернуть мир. И знаешь что? Иногда это получалось!

Он хитро подмигнул мне и продолжил:

– Но запомни, сынок: в нашей стране важно не только быть умным, но и уметь этот ум правильно применять. Понимаешь, о чём я?

Я кивнул, хотя на самом деле не совсем понимал, к чему он клонит. Микоян, казалось, прочитал мои мысли:

– Ты сейчас думаешь: «Что этот старик несёт?» Но поверь, я знаю, о чём говорю. Ты решил какую-то сложную задачку и уже готов был загреметь в лагеря. А всё почему? Потому что не подумал о последствиях.

Мы подошли к большим двустворчатым дверям. Два охранника вытянулись по струнке и открыли двери перед нами.

– Добро пожаловать в святая святых советской науки, товарищ Новиков, – торжественно произнёс Микоян.

Зал заседаний поражал своим масштабом. Огромное помещение с высокими потолками, украшенными лепниной. Стены были увешаны портретами великих советских ученых и государственных деятелей. В центре стоял массивный стол красного дерева, вокруг которого уже собрались десятки людей.

Я увидел знакомые лица: вот Нинель, она выглядела встревоженной и удивлённой, увидев меня в такой компании. Рядом с ней стоял Колесников, его лицо выражало смесь злости и страха.

– Товарищи! – громко объявил Суслов, его голос эхом разнесся по залу. – Давайте занимать места. Надеюсь, никто не опоздает, и мы решим задачу, которая перед нами стоит. Выберем то, что будем создавать, чтобы как можно быстрее приступить к выполнению…

Не успел он закончить фразу, как Нинель вскочила со своего места. Ее каблуки звонко застучали по паркету, когда она быстрым шагом направилась ко мне. Схватив меня за руку, она потянула меня к сцене.

– Пойдем, тебе нужно быть в центре событий, – прошептала она, и я заметил, как ее глаза блестели от волнения.

Мы поднялись по небольшой лестнице на сцену. Нинель уверенно вела меня между рядами стульев, пока мы не оказались в самом центре. Она села и потянула меня за собой. Я плюхнулся рядом, чувствуя на себе десятки взглядов.

Краем глаза я заметил Игоря Колесникова. Он сидел чуть поодаль, и его взгляд, направленный на нас с Нинель, был полон плохо скрываемой ревности и раздражения. Я едва сдержал усмешку – похоже, у нашего бравого офицера были свои планы на Нинель.

Тем временем зал продолжал заполняться. Двери то и дело открывались, пропуская новых участников собрания. Я узнал Волкова из НИИ-00. За ним следовал генерал Железнов, его массивная фигура, казалось, заполнила весь дверной проем.

Ученые в потертых пиджаках, преподаватели с задумчивыми лицами, историки с толстыми папками под мышкой – казалось, здесь собрался весь цвет советской науки и партийной элиты. Воздух гудел от приглушенных разговоров и шороха бумаг.

Наконец, когда все расселись, на сцену вышла женщина. Ее прическа напоминала архитектурное сооружение и, казалось, жила своей собственной жизнью.

– С докладом выступит Игорь Колесников, ученый и офицер военно-воздушных сил Советского Союза, – объявила она, и ее голос, усиленный микрофоном, заставил всех затихнуть.

Игорь встал и прочистил горло. Его военная выправка и уверенный взгляд говорили о том, что он привык выступать перед аудиторией.

– Товарищи, – начал он, обводя зал внимательным взглядом, – перед нами стоит сложный выбор. Что из предложенного пришельцами нам создать? Сразу возникают вопросы… А что создадут наши соперники? Может, лекарство от всех болезней? Или… то, что будет управлять погодой? Или ОРУЖИЕ?! – Его голос повысился на последнем слове. – И что создать нам, чтобы остаться в выигрыше?

В зале повисла напряженная тишина. Я чувствовал, как Нинель рядом со мной затаила дыхание.

Внезапно с места поднялся пожилой мужчина. Его седая борода и добрые глаза за толстыми стеклами очков придавали ему вид Хоттабыча.

– Я думаю, – начал он тихим, но уверенным голосом, – что нам нужно послушать голос разума и совести. – Он обвел взглядом притихший зал. – Я профессор Сидоров, специалист по психологии, и я убежден: пришельцы наверняка проверяют нас на человечность. Мы должны создать то, что поможет планете и всему человечеству. Только так мы докажем, что достойны.

Не успел профессор закончить, как с места вскочил коренастый мужчина в военной форме с множеством наград на груди.

– Вы что, с ума сошли?! – прогремел его голос. – Пока мы будем создавать бирюльки, США создаст мощное оружие! Мы окажемся беззащитными перед лицом империалистической угрозы!

Зал взорвался криками и возгласами. Кто-то поддерживал военного, кто-то яростно спорил, размахивая руками. Я видел, как Суслов пытается восстановить порядок, но его голос тонул в общем гвалте.

– Нужно думать о будущем планеты! – кричал кто-то слева.

– А кто будет думать о безопасности Советского Союза?! – доносилось справа.

Я сидел, ошеломленный этим хаосом. Вот оно, сердце принятия решений в СССР – эмоции, амбиции, страхи и надежды, все смешалось в один бурлящий котел.

Нинель наклонилась ко мне и прошептала:

– Ну, и что ты думаешь? Что нам стоит выбрать?

Я посмотрел на нее, на ее взволнованное лицо, и вдруг понял: вот он, момент истины. То, что я скажу сейчас, может изменить ход истории. Но что выбрать? Оружие, чтобы защитить страну? Технологию, которая спасет планету? Или нечто совершенно иное, что никому даже в голову не пришло?

Глубоко вздохнув, я поднялся со своего места. Пришло время высказаться.

– Товарищи, я всегда восхищался ученым Николой Тесла. Его гений намного опередил свое время. Но знаете ли вы, что многие его разработки были настолько революционными и потенциально опасными, что он решил уничтожить свои труды?

По залу пронесся удивленный шепот. Я сделал глубокий вдох и продолжил, чувствуя, как каждое мое слово электризует атмосферу в зале:

– Товарищи, Тесла был не просто ученым – он был провидцем, человеком, заглянувшим за грань известного нам мира. Он работал над технологией, способной перевернуть наше понимание энергии и материи. Представьте себе мир, где электричество передается без проводов на любые расстояния, где энергия доступна везде и всегда, словно воздух, которым мы дышим.

Я сделал паузу, глядя в широко раскрытые глаза слушателей.

– Но это лишь верхушка айсберга. Тесла изучал свойства эфира – субстанции, существование которой отрицает современная наука. Он считал, что эфир – это ключ к неиссякаемому источнику энергии, к тайнам гравитации и даже… времени. Если вы скажете что нас не должны вдохновлять зарубежные деятели науки… то я вам отвечу что наш с вами соотечественник…. Михаил Ломоносов! Задавался вопросом, а что такое, этот ваш эфир и писал работы по этой теме.

По залу пронесся удивленный шепот. Я продолжил, чувствуя, как растет напряжение:

– Вы даже не можете представить, что такое эфир! Это не просто среда для распространения энергии. Это фундаментальная основа вселенной, пронизывающая все сущее. Тесла верил, что, научившись манипулировать эфиром, мы сможем создавать и разрушать материю, управлять гравитацией, путешествовать во времени!

Но Тесла также понимал чудовищную опасность своих открытий. В неправильных руках эта технология могла стать оружием невообразимой разрушительной силы.

Зал затих, пораженный масштабом описанных возможностей.

– Я уверен, что нечто подобное есть в списках, предоставленных нам пришельцами. Это технология, балансирующая на грани науки и магии, способная стать величайшим благом или ужасающим проклятием для человечества. Я бы мог предложить что-то конкретное, но, к сожалению, у меня нет доступа к этим спискам.

Мои последние слова, как я и ожидал, вызвали бурю возмущения в зале. Особенно у военых… Крики негодования смешались с требованиями немедленно предоставить мне доступ к секретным материалам.

Я едва сдержал улыбку. Именно такой реакции я и добивался. Теперь они не просто хотят дать мне доступ – они требуют этого. Ведь я посеял в их умах семена величайших возможностей.

Краем глаза я заметил, как Колесников побледнел, а Нинель смотрела на меня с смесью восхищения. Что ж, игра началась, и первый ход остался за мной.

– Почему у избранного нет доступа к спискам? – раздался чей-то громкий голос.

– Это возмутительно! – поддержал другой. – Не зря же его выбрали!

Суслов поднял руку, призывая к тишине.

– Товарищ Колесников, объяснитесь, – потребовал он.

Игорь встал, бросив на меня испепеляющий взгляд.

– Товарищи, Новикову нельзя доверять. Он бывший уборщик и неуспевающий студент. Мы не можем рисковать государственными секретами, предполагая что он внезапно стал гением.

Его слова вызвали новую волну споров. Кто-то кричал о несправедливости, кто-то поддерживал Колесникова.

Внезапно слово взял Волков из НИИ-00. Его тихий голос, как ни странно, заставил всех замолчать.

– Товарищи, в нашем институте мы изучаем явления, которые многим кажутся невозможными. Парапсихология, НЛО – все это реально. Мы не раз сталкивались со случаями, когда у обычных людей внезапно появлялись необычайные способности. Например, после удара молнии.

В зале повисла тишина. Затем кто-то выкрикнул:

– Да это не заседание, а палата психушки! Как в это можно верить?

Начался настоящий хаос. Люди кричали, спорили, размахивали руками. Казалось, собрание вот-вот выйдет из-под контроля.

И тут встал товарищ Микоян. Его спокойный, но властный голос мгновенно привлек внимание всех присутствующих.

– Товарищи, – начал он, обводя зал внимательным взглядом, – давайте не будем забывать, зачем мы здесь собрались. Мы стоим на пороге величайшего вызова в истории человечества. И сейчас не время для мелочных споров и недоверия.

Он повернулся ко мне:

– Молодой человек, ваше предложение заслуживает внимания. Технология, которая может быть и благом, и как вы выразились «проклятием» – именно то, что может впечатлить наших… гостей.

Затем Микоян обратился к Колесникову:

– А вы, товарищ, должны немедленно предоставить товарищу Новикову доступ ко всем материалам. Он избранный, и мы должны использовать его потенциал на полную мощность.

Колесников побледнел, но кивнул.

– И давайте не будем сбрасывать со счетов исследования товарища Волкова, – продолжил Микоян. – Мы живем в удивительное время, когда невозможное становится возможным. Кто знает, может быть, именно сочетание науки и того, что мы пока не понимаем, приведет нас к победе.

Зал затих, обдумывая его слова. Микоян улыбнулся:

– А теперь, товарищи, давайте вернемся к обсуждению. У нас есть работа, которую нужно выполнить. И помните: мы делаем это не только для СССР, но для всего человечества. Также товарищи, я вижу, что нам нужно время на подготовку. Совещание переносится на неделю. За это время оба избранных должны как следует подготовиться. ОБА! И учтите, на следующем собрании не будет и трети присутствующих сейчас. Устроили тут балаган!

Игорь Колесников вскочил со своего места, его лицо покраснело от возмущения:

– Но товарищ Микоян, я уже готов! У меня есть презентация, я выбрал наиболее подходящий вариант…

Микоян резко оборвал его:

– Возражения не принимаются. Вы знаете, кто наделил меня правом решения! – в его голосе прозвучал недвусмысленный намек на главу государства.

Я не смог сдержать торжествующую улыбку. Однако радость моя была недолгой.

– Но, как говорится, доверяй, но проверяй, – продолжил Микоян, и его взгляд остановился на мне. – Кто из агентов готов стать тенью для нашего гениального уборщ…

Он не успел договорить. С места вскочила молодая женщина, и зал словно замер.

– Я! Я готова! – выкрикнула она звонким голосом.

Все взгляды обратились к ней, и я понял почему. Это была настоящая красавица, словно сошедшая с обложки зарубежного журнала, только в советском исполнении. Высокая блондинка с фигурой, от которой захватывало дух, была одета в строгий костюм, который, впрочем, не мог скрыть ее выдающихся форм. Темно-синяя юбка плотно облегала бедра, а белая блузка, казалось, вот-вот не выдержит напора пышной груди. Верхняя пуговица отчаянно сопротивлялась, грозя в любой момент отлететь и попасть кому-нибудь из зевак в глаз. Ее большие голубые глаза сверкали решимостью, а легкая улыбка придавала лицу загадочное выражение.

В зале повисла тишина. Мужчины, не скрывая, разглядывали девушку, женщины бросали на нее завистливые взгляды. Даже Микоян на мгновение потерял дар речи.

Опомнившись, он повернулся к генералу Железнову. Тот, не отрывая взгляда от девушки, медленно кивнул.

– Ну что ж… – Микоян откашлялся, пытаясь скрыть смущение. – Вот эта девушка теперь следует за вами по пятам!

Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел лукавый блеск.

– Надеюсь, у вас найдется раскладушка… жить она будет с вами!

Микоян подмигнул мне, явно довольный своей шуткой.

Я почувствовал, как краснею. Ситуация была абсурдной – я, престарелый профессор (пусть и в душе мне всегда восемнадцать) в теле молодого парня, теперь должен жить под одной крышей с этой… Венерой советского разлива?

Но, несмотря на всю нелепость ситуации, я не мог не ощутить прилив адреналина. Скоро, совсем скоро в моих руках будут немыслимые знания. Знания, способные изменить ход истории.

Я бросил быстрый взгляд на свою новую «тень». Она смотрела на меня с любопытством и каким-то хищным интересом.

Глава 5

Мы стояли на сцене, провожая взглядами суетливо покидающих зал участников собрания. Воздух был пропитан типичной атмосферой советского официоза. Я украдкой поглядывал на белокурую красавицу, которой генерал Железнов и майор Сидоров давали последние наставления. Их лица были серьезны, словно они отправляли ее не на слежку за молодым ученым, а минимум на задание государственной важности. Хотя, кто знает, может, так оно и было?

Наконец, зал опустел. Генерал и майор бросили в нашу сторону многозначительные взгляды и направились к выходу, оставив мило улыбающуюся блондинку наедине с нами. Она двинулась в нашу сторону, покачивая бедрами в такт цоканью каблуков по деревянному полу. Ее походка напоминала кошачью – плавную и грациозную, но в то же время настороженную, готовую в любой момент к прыжку.

– Наталья Романова, – представилась она, вбегая по лестнице на сцену и уже протягивая руку. – Ваша персональная тень.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Рядом со мной оказались две потрясающие красавицы – Нинель и Наталья. Комсомолки, спортсменки и просто красавицы, как говорится. И тут мое молодое тело, словно в насмешку над моим старым сознанием, дало о себе знать. В здоровом теле – здоровый дух, так сказать…

– Хватит стоять без дела! – резкий голос Игоря вывел меня из ступора. – Нам нужно работать.

Он спрыгнул со сцены и, как истинный джентльмен, подал руку Нинель.

Наталья, видимо решив не отставать, попыталась повторить этот трюк. Но то ли каблук подвел, то ли сказалось волнение первого дня на новом задании – она неловко оступилась. В следующее мгновение я почувствовал, как она буквально впечаталась в меня, пытаясь удержать равновесие.

– Ой, простите! – воскликнула она, густо покраснев.

Я ощутил аромат ее духов – что-то легкое, цветочное, совсем не похожее на удушающий запах «Красной Москвы», которым обычно пользовались советские женщины. На секунду мне показалось, что в ее глазах промелькнуло что-то… хищное? Но нет, наверное, показалось.

– Ничего страшного, – пробормотал я, помогая ей восстановить равновесие. – С кем не бывает.

Мы спустились со сцены и направились к выходу из зала. Я шел, чувствуя на себе пристальные взгляды обеих девушек.

– Товарищ Новиков, – голос Натальи прервал мои размышления, – не волнуйтесь, я постараюсь быть незаметной. Можете считать меня просто… дополнительной парой глаз и рук.

– И ушей, – буркнул я себе под нос, но, кажется, она услышала и слегка улыбнулась.

Мы вышли в коридор, заполненный суетой научного института. Мимо нас пробегали озабоченные лаборанты с кипами бумаг, важные профессора в потертых пиджаках обсуждали что-то на ходу. В воздухе витал запах канцелярского клея. Да, именно так – здесь, в стенах НИИ, кипела работа, которая, как верили эти люди, должна была приблизить светлое будущее.

– Нам сюда, – Игорь указал на дверь с табличкой «Секретная лаборатория № 1». – Новиков, готовься удивляться. Сейчас ты увидишь настоящий передний край науки.

Игорь вставил свой ключ, раздался щелчок, и мы вошли внутрь. Первое, что бросилось в глаза – огромная ЭВМ, занимавшая почти половину помещения. Она гудела, мигала лампочками и выплевывала длинные ленты с перфорацией. Рядом суетились операторы в белых халатах, колдуя над пультом управления.

– Вот она, наша красавица, – с гордостью произнес Игорь. – БЭСМ-6. Самая мощная ЭВМ в Советском Союзе. Может выполнять миллион операций в секунду!

Я кивнул, стараясь выглядеть впечатленным. Миллион операций в секунду…

– А вот здесь, – Нинель указала на стол, заваленный чертежами и схемами, – мы работаем над… ну, сам понимаешь.

– Ну что, товарищ гений, – в голосе Игоря звучала смесь иронии и нетерпения, – начни с изучения всего списка, который дали пришельцы. Выбери из них три, которые тебе покажутся интересными, подходящими и, конечно, выполнимыми. А потом методом исключения будем выбирать один путь, по которому и пойдем.

Я кивнул и уселся за стол. Вскоре закипела работа. Каждый занялся своим делом: Игорь что-то яростно печатал на машинке, Нинель склонилась над чертежами, даже Наталья, как и положено «тени», внимательно следила… за мной.

Я раскрыл папку и на несколько часов погрузился в изучение списков. С каждой страницей мои брови поднимались все выше. Проекты, представленные здесь, выходили далеко за рамки современной науки, балансируя на грани фантастики и реальности. Из них я выделил несколько особо интересных.

Проект «Нептун» – управление погодными явлениями в глобальном масштабе. Я задумался о последствиях. Контроль над климатом мог решить проблемы голода, засух, наводнений. Но в то же время, это могло стать страшным оружием. Страна, способная вызывать ураганы или засуху по желанию, получила бы беспрецедентную власть.

Следующий проект назывался «Икар» – технология управляемого термоядерного синтеза. Неограниченная чистая энергия – мечта человечества. Это могло бы положить конец энергетическим кризисам, остановить войны за ресурсы. Но что, если эта технология выйдет из-под контроля? Миниатюрное солнце на Земле звучало одновременно восхитительно и смертельно.

Межпространственный коллайдер «Вавилон» – эта запись заставила меня затаить дыхание. Устройство для изучения параллельных вселенных открывало невообразимые возможности. Мы могли бы найти миры, богатые ресурсами, или встретить альтернативные версии самих себя. Но что, если мы случайно откроем путь для вторжения из другого измерения?

Биоинженерный проект «Химера» – создание гибридных форм жизни. Эта технология могла бы произвести революцию в медицине, создавая органы для трансплантации или лекарства нового поколения. Но границы этики становились здесь особенно размытыми. Кто определит, где заканчивается лечение и начинается создание «сверхлюдей»?

Темпоральный манипулятор «Хронос» – устройство для путешествий во времени. Я невольно усмехнулся. Возможно, именно благодаря этому я и оказался здесь. Но последствия манипуляций со временем могли быть катастрофическими. Одно неосторожное действие в прошлом могло полностью изменить настоящее.

Проект «Эфир» – эта запись заставила меня вздрогнуть. Вот оно. Я знал, что оно здесь будет. Теория эфира, отвергнутая современной наукой, но так любимая Теслой и другими визионерами прошлого. Возможность манипулировать самой тканью реальности открывала поистине безграничные возможности. Малейшая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям для всей Вселенной.

После долгих размышлений я выбрал шесть проектов: «Икар», «Эфир», «Нептун», «Вавилон», «Химера» и «Хронос». Подойдя к доске, я начал вывешивать листки с их названиями, чувствуя на себе пристальные взгляды коллег.

– Я сказал три! – возмутился Игорь, скрестив руки на груди. Его лицо приобрело оттенок спелого помидора.

– Ладно, – вздохнул я, снимая пару листков. – «Икар» опасен, его убираем. Слишком много может пойти не так с управляемым термоядерным синтезом. Ну и «Эфир» никакой магии вне Хогвартса! Так сказать… дань памяти Николы и его желанию уберечь вас несмышленышей…

Игорь закатил глаза, на то, что моих вариантов было на один больше, но махнул на это рукой, явно решив приберечь силы для будущих споров.

Теперь настала очередь Игоря. Он решительно подошел к доске, окинул взглядом оставшиеся проекты и, немного подумав, вывесил три листа:

1. «Нептун» – управление погодными явлениями

2. «Арес» – разработка передового вооружения на основе инопланетных технологий

3. «Гефест» – создание самовосстанавливающихся материалов и структур

– Вот это, товарищи, – начал Игорь, постукивая пальцем по листку с «Аресом», – то, что действительно нужно нашей стране. Оружие будущего!

– А как же мирное использование технологий? – возразила Нинель, нахмурившись.

Игорь усмехнулся: – Лучший мир – это мир, где мы самые сильные. А «Гефест» позволит нам создавать неуязвимую военную технику.

Я заметил, как Наталья едва заметно поморщилась при этих словах. Интересно, что она думает обо всем этом?

Нинель подошла к доске последней. Её рука немного дрожала, когда она вывешивала свои листки:

1. «Гея» – технологии для восстановления экологии и очистки окружающей среды

2. «Асклепий» – передовые медицинские разработки для лечения всех известных болезней

3. «Афина» – система глобального образования и обмена знаниями

– Вот это, – сказала она, указывая на «Гею», – может спасти нашу планету. Не зря пришельца заселяют новую планету, значит Земля в опасности… А «Асклепий» спасет миллионы жизней. Разве это не важнее оружия?

– А «Афина»? – спросил я с интересом.

Нинель улыбнулась: – Представьте мир, где каждый человек имеет доступ ко всем знаниям человечества. Где образование доступно всем, независимо от места рождения или социального статуса.

– Звучит утопично, – фыркнул Игорь. – Так по-женски…

– А, по-моему, прекрасно, – тихо произнесла Наталья, впервые за всё время подав голос. Все удивленно посмотрели на неё.

– Что ж, – сказал я, оглядывая доску, теперь увешанную разноцветными листками. – У нас есть над чем подумать. Каждый проект имеет свои преимущества и риски.

– И как ты предлагаешь выбирать? – спросил Игорь, скептически приподняв бровь.

Я на секунду задумался, осознавая всю серьезность ситуации. Мой взгляд скользнул по стенам лаборатории, увешанным схемами и графиками. Старая лампа под потолком мигнула, словно подчеркивая важность момента.

– Товарищи, – начал я, обводя всех серьезным взглядом, – нам нужно отнестись к этому со всей ответственностью. Речь идет о будущем не только нашей страны, но и всего мира.

Нинель нервно теребила край своего белого халата, ее глаза блестели от волнения. Игорь хмурился, постукивая пальцами по столу. Тишину нарушало лишь тихое гудение ЭВМ в углу комнаты и тиканье часов.

Внезапно меня осенило. Я повернулся к Наталье, которая все это время молча наблюдала за нами, делая какие-то пометки в своем блокноте. Ее строгий костюм и идеальная прическа резко контрастировали с нашим лабораторным беспорядком.

– Товарищ Романова, у нас есть возможность узнать, что выбрали наши… конкуренты?

Наталья вздрогнула, явно не ожидая, что к ней обратятся напрямую. Честно говоря, она совсем не походила на типичного агента КГБ из фильмов – никакой холодности во взгляде, никакой стальной решимости в голосе.

– Я… я смогу узнать завтра, – неуверенно начала она, теребя уголок блокнота. Ее голос звучал мягче, чем можно было ожидать. – Или, когда со мной свяжутся. Ну, или мне нужно наведаться в штаб…

– Отлично, – кивнул я, чувствуя, как в голове начинает формироваться план. – Пока утвердим эти проекты, остальные точно отбросим. Я думаю, что руководству не понравится, если наш проект будет похож на то, что выбрали конкуренты. Узнав, что выбрали они, мы уберем еще пару вариантов точно.

Игорь хмыкнул, его массивные плечи слегка расслабились:

– Наконец-то дельная мысль, товарищ Новиков. Но и если мы затянем хоть еще немного с выбором нас по головке не погладят!

Нинель согласно кивнула, ее каштановые локоны качнулись:

– Да, нам нужно быть уникальными. А на счет времени… я думаю другие страны тоже в смятении.

Я посмотрел на часы – старые, советские, с громким тиканьем, висевшие на стене. Стрелки неумолимо приближались к пяти вечера.

– Ладно, товарищ Романова, – обратился я к Наталье, снимая халат. – давайте с вами посетим вашу работу, раз вам нельзя меня покидать.

Наталья кивнула, ее светлые волосы мягко качнулись. Мы направились к выходу, шаги гулко отдавались в пустеющем коридоре института. Проходя мимо стенда с ярким лозунгом «Наша цель – коммунизм!», я невольно усмехнулся.

Мы вышли на улицу, где нас встретил прохладный вечерний воздух Москвы.

– У вас есть машина, товарищ Романова? – спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках служебного транспорта.

Наталья кивнула и указала на припаркованную неподалеку бежевую «Волгу».

– Служебная, – пояснила она, доставая ключи. – Прошу вас.

Мы сели в машину. Салон пах кожей и едва уловимым ароматом духов Натальи. Двигатель мягко заурчал, и мы влились в вечерний поток машин.

– Товарищ Новиков, – начала Наталья, ловко маневрируя в потоке, – а сколько вам лет, если не секрет?

Я на секунду задумался. В этом теле мне было столько же, сколько обычному студенту на четвертом курсе университета в советское время.

– Двадцать один, – ответил я. – А вам?

– Двадцать четыре, – улыбнулась она.

Я не удержался от шутки:

– Надо же, как мне везет. Ни одной девушки моего возраста – все старше и даже не смотрят в мою сторону.

Я сделал опечаленный вид, и Наталья рассмеялась. Ее смех был легким и мелодичным, совсем не похожим на то, что можно было ожидать от агента КГБ.

– Не переживайте, товарищ Новиков, – сказала она, все еще улыбаясь. – Уверена, ваш гениальный ум компенсирует недостаток лет.

Мы продолжили путь, обмениваясь легкими шутками и комментариями о городе.

Наконец, мы подъехали к внушительному зданию на Лубянке. Сердце забилось чаще – я знал, что это место было средоточием власти и тайн советской разведки.

– Приехали, – сказала Наталья, паркуя машину на приличном расстоянии от входа в здание. – Готовы, товарищ Новиков?

Я кивнул, но что-то внутри меня заставило помедлить.

– Знаете, товарищ Романова, я, пожалуй, подожду вас здесь. – сказал я, стараясь звучать как можно более убедительно. – Скажу прямо, в последнее время спецслужб слишком много в моей жизни.

Наталья бросила на меня внимательный взгляд, но спорить не стала.

– Хорошо, я скоро вернусь, – ответила она и вышла из машины.

Я проводил ее взглядом, наблюдая, как она уверенно шагает к массивным дверям здания. Внезапно мое внимание привлекла странная фигура, мелькнувшая в тени соседнего дома. Человек в сером плаще явно не вписывался в окружающую обстановку.

За нами следят? Я колебался: остаться в машине или проследить за незнакомцем? Любопытство взяло верх, и я тихо выскользнул из автомобиля.

Дождавшись пока он поднимет газету, в очередной раз скрыв свое лицо я выскользнул из авто. Осторожно двигаясь вдоль стены, я приблизился к месту, где он стоял. Он быстро свернул за угол заметив что я следую за ним. Мне показалось его поведение странным, словно он только этого и ждал. Нет, на это я не поведусь…развернувшись я потопал обратно к машине.