Текст книги "Плеть Дутура (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Войдя в выделенный для Зухара Шатер, мы спугнули ветхую кобку-знахарку. На Рране по какой-то причине практически не знали болезней, но во врачевании полученных в бою ран знали толк. Различные мхи, припарки, и даже простейшие операции с антисептированием – на Великой Равнине применяли как кочевники, так и кобы.

Я разогнал рукой тяжелый болезненный запах и присел около лежащего бородача.

Черт подери, что же болезнь с ним сделала… От былого здоровяка не осталось и следа! Орденская стрела, попавшая в грудь, высосала из него все жизненные соки. Порой, здесь, я забываю, насколько люди хрупкие существа. Бесу или Гончей достаточно переночевать в своих жилищах, чтобы на утро прыгать как огурчики.

– Вождь… – еле слышно прошептал наемник, беснув глазами на худющем лице.

О Экибастус, подобные сцены становятся скорбной традицией. Галил, Кенцель, Зухар…

– Судьба привела меня к тебе, Вождь… Я грезил о богатствах и славе… Мои боги, отвернулись от меня. Ганеш не сопроводит в иной мир, в страну, где все женщины девственницы, а воины всегда ведут к славе…

Он устало прикрыл глаза, в изнеможении откинувшись на подушку.

Твою мать, никогда к этому не привыкну! Терять боевых товарищей – как к этому вообще можно привыкнуть?

И тут же я получил укор совести. Сидрах – первый из людей, что стал, пусть и не совсем добровольно, под мою руку. Мой лучший военноначальник, который исчез, поехав выполнять мое задание и так и пропал, будто канув в лету. И я ничего не сделал для того, чтобы его найти.

Но для Зухара я кое-что могу сделать. Хотя, и не уверен, что это поможет. Что если…

– Готов ли ты служить мне, Зухар, не за награду, а за совесть?

– Все, оставшееся мне время, Вождь… – прошептал уже почти шагнувший за грань этого мира человек.

– Тогда, я принимаю тебя под свою руку, Генерал.

Независимый оператор Зухар присоединен к Вашей структуре в статусе Генерала.

Глаза бывшего наемника вдруг резко распахнулись. Я понял, что он читает надписи, что заплясали перед его взором.

А еще я почувствовал, как воздух в Шатре задрожал от мощной порции силы, что «Отбор» влил в умирающего человека. И тут же – его кожа расправилась, а лихорадка, сжирающая заживо, отступила.

– Мне пора, мой друг. Но, думаю, теперь ты пойдешь на поправку. Если уж перерубленным надвое Бесам «Отбор» не дает помереть, то Генералу и подавно, хе-хе… Я прикажу Гарею перенести тебя в Убежище и буду ждать в землях Ордена. У меня найдется для тебя парочка битв.

Я ступил на «дырову землю» и тут же погрузился в шум уже довольно приличного города. На площади было полно народу. Вначале я даже не понял, что они тут все делают, но разгадка пришла довольно быстро. Толпа кочевников, под предводительством парочки взлохмаченных молодых воинов поклонялась Зогу. Они собрались вокруг Алтаря, на котором, кстати, нынче уже не сияла своим пятым размером фальшивая Гакотса, а находилась знакомая костлявая морда, и по очереди прикладывали к его основанию порезанные руки, оставляя на белоснежной стеле кровавые отпечатки.

Да чтоб меня черти взяли! Р-р-р-р! Это что еще за куета в моих владениях⁈ Я чуть было не приказал новому капитану нового отряда Рыцарей Хаоса – Гарруду, вышвырнуть их всех к чертям собачьим из моей крепости!

Но… Через какое-то время остыл.

Да, мне вся эта бодяга с постепенно расползающимся поклонением дряхлому богу ой как не нравилась, но… На самом деле нынче это самое поклонение Зогу идет об руку с верностью мне. У кого в этом мире есть такая здоровенная сверкающая дура, как Алтарь с мордой ненаглядного божества, хе-хе? Только у Вождя Агрбадана!

Но что будет дальше? Не знаю…

Люди обратили внимание на мою выросшую как из-под земли фигуру и вдруг вся площадь грянула:

– Слава Вождю!

Ох, ну вот это намного приятнее. Меня затопили знакомой теплой восторженной силой.

Кстати, в толпе находились и Бесы. Что сразу же вызвало в памяти неприятные воспоминания о том, как дюжина из них добровольно перерезала себе глотки и открыла мертвому божеству дорогу на Рран. Несколько переживших тот день последователей Кузнеца были мной позже тихонько прибиты.

Вымучено улыбнувшись, я махнул подданным рукой и, хотел было скрыться в Убежище, но остановился на полушаге. Как я ни устал, оставалось еще одно дело, которое я никак не смогу провернуть в Меензине.

Обогнув донжон и обойдя пару Складов, я оказался перед матово посверкивающей елдой Грани. Рядом громоздился Университет Хаоса, откуда доносились слабо слышимые завывания и какой-то дробный перестук. Похоже, Гарантайд вновь ваял какое-то «гениальное творение».

Что ж. Надо с этим поскорее покончить.

Я вызвал молчаливого призрака и уже через минуту созерцал знакомые пыльные плиты, испещренные кошачьими следами.

Но я тут не за Барсиком.

– Агри. Агрбадан, ты меня слышишь?

Вначале сгусток дерьма, спрятанный в глубине моей души будто бы и не услышал зова.

– Мать твою, сраный Высший Демон Агрбадан, проснись, придурок!

Сгусток шевельнулся, завибрировал вялой дрожью, встряхнулся и проскрипел:

– Да-да… Славик с Земли… Да-да…

– Проснись и пой! Можешь показаться?

С полминуты ничего не происходило, а потом предо мной сгустились тени… и бессильно опали.

– Давай без этих представлений, – жалобно попросил развоплощенный Демон. – Для меня это очень тяжело…

– Хорошо, – я кивнул и уселся на пыльный пол. – Мне нужен твой совет.

Бл*дь, как сразу самодовольством-то повеяло! Но совет был действительно нужен. Глупо не использовать такой источник информации. Даже если он и полон прогрессирующего сумасшествия.

– Хи-хи, ну давай, спрашивай!

– Я тут вступил в союз с одним из ваших. Ахар-Бадабан. Слыхал о таком?

– В союз? С Бадабаном⁈ Ха-ха-ха-ха!

Лишенный тела Демон вдруг сбросил оцепенелую спячку и залился жестким лающим смехом. А я вновь почувствовал себя в дураках.

– Ну-ка, ну-ка, расскажи, что он тебе навешал…

Твою же мать… Кажется, сейчас будет очередное осознание об очередном фиаско моих мыслительных способностей… Р-р-р-р. Захотелось выругаться на девяти языках, жаль, что я знал только один. Неужели и жирный демон тоже решил поиграть со мной, словно пешкой?

Кратко я пересказал Агрбадану события последнего времени. Сидя в разобранном состоянии под моей черепушкой, он едва улавливал происходящее и сейчас с интересом выслушал, как развивались события после последней нашей беседы.

– А теперь, выкладывай все, что ты знает об этом уроде, – прорычал я.

Агр ответил, только выдержав театральную паузу, явно упиваясь моментом.

– Хорошо. Надеюсь, ты будешь мне благодарен, за то, что нынче я открываю тебе глаза:

– Знаешь, как называют в Грозди Ахар-Бадабана? Плеть Дутура! Потому что этой плетью наш отец приводит в подчинение. Когда у отца возникает проблема – он зовет Дребадана или Харандагана, а когда неразрешимая проблема – Ахар-Бадабана. И он решает ее. Любой ценой. Надо что-то обещать? Пообещает. Надо солгать? Солжет. Надо убить? Ха-ха-ха… Убьет. Надо унизиться? Унизится. Будет ползать в дерьме, если это нужно для дела. Нет преград тому, на что он пойдет для достижения цели. И если он поймет, что ты мертвый, будешь ему полезнее, чем живой, ты не проживешь и секунды после этого понимания.

– А почему Плеть? – спросил я глухо.

– Плетью не убивают, а приводят в подчинение… А потом…

Агр замолк, я выждал почти минуту и, не выдержав, спросил:

– Что потом?

– А потом, это же просто красиво звучит: Плеть Дутура! А-ха-ха-ха-ха…

Двинутый демон разразился сумасшедшим смехом и исчез, спрятавшись в темных глубинах моего сознания. Скукожился почти до полной незаметности. Краткий разговор вновь выжал из него все силы.

Еб*нный Экибастус… Как они меня все достали! Треклятые ублюдки! Гондоны, что плетут интриги, а на них нанизывают новые интриги! Окружают тебя вязью лжи и предательств!

Серебристая ночь, бесконечная гладь Великой Равнины и тревожные мысли, крутящиеся по моей бедной черепушке… Сколько уже было подобных?

Я облокотился на периллы и глубоко вдохнул наполненный тысячами местных «ароматов» воздух. Еще недавно меня выворачивал от одного дуновения гавачьей вони и мускусного запаха бобиков Хаоса… А теперь, привык…

Кому верить? Ахар-Бадабану, что имеет в Грозди прозвище Плеть Дутура и который мог запросто отправить меня в небытие, или поверженному Демону Агрбадану, который вполне может не по-детски ссаться моего союза с жирным Демоном-магом, который выкинет его на обочину, лишив надежд на свое тело и прежнюю жизнь… Согласитесь, есть резоны настраивать меня против нового союзника-сюзерена?

Зог исчез, обделывая свои темные делишки. Могущественный каур ищет у меня защиты. Нуразги ждут от меня богатств и славы. А мои верные юниты, как оказалось, могут и предать, отдавшись темным иномировым силам…

И все это дерьмо свалилось на бедного Славика с Земли… Я совсем запутался в этой сраной паутине из лжи, недомолвок и неизвестности…

Мерзкая морда Зога на вершине Алтаря злобно усмехалась, глядя на мои терзания…

Мысли бродили и бродили по голове, не желая оставлять меня в покое.

А я все глядел на луны, на притихший городок, на площадь, на Университет, на Алтарь, на арку телепорта…

Сегодня ночью мне придется много думать…

А также провести один небольшой эксперимент.

Интерлюдия 4

Немногим ранее.

Aetate fruere, mobilicursu fugit.

Пользуйся жизнью, она так быстротечна…

У отпрыска Субурбадана она, конечно, и не так уж быстротечна, как у иных живых существ… Но это не значит, что ему стоит тормозить.

Если на Земле когда-то все дороги вели в Рим, то на Рране они когда-то вели в Данатор-Агарис – столицу Аркарийской Империи. В давние времена она простиралась на все восточное побережье Срединного материка, на Внешние острова, а также имела множество колоний по берегам моря Дождей, из которых потом выросли многочисленные государства нынешнего времени. Они, как подросшие щенки обратились против одряхлевшей суки и выгрызли у нее свободу, а со временем отхватили уже и исконно имперские земли. Нынче от Империи остался жалкий огрызок, но и он все равно внушал почтение любому правителю Восточного побережья.

Все это Саня узнал, распотрошив видного купца из Дугара. «Распотрошив», конечно, в переносном смысле. Он раздел его до нитки в игре в камни. Откуда он умел в них играть? Очень просто. Немного магии и никакого мухлежа, ха-ха…

Город вольно раскинулся в устье реки Неланор, впадающей в Солнечный залив Широкого моря. Данатор-Агарис давно уже не пытались брать на меч, потому его стены затерялись среди черепичных крыш и раскидистых садов. Утопавшие в зелени пригороды с величественными дворцами и многочисленными, прямыми словно стрелы, каналами примыкали к нему с севера и запада, с юга же, за рекой, раскинулся огромный, колоссальный рынок – по сути, город в городе. А в порту виднелись десятки кораблей, прибывших из всех концов света, начиная от Моря Дождей и заканчивая Восходным материком.

Возможно, каких-нибудь крестьян, за всю жизнь не знавших ничего кроме своей деревни, Данатор-Агарис и приводил в чувство благоверного экстаза, но видевшему земные города Сане, он не показался уж больно величественным. Да большой, да с затейливой архитектурой, да многолюдный… Но ничего сверх.

Землянин приближался к столице Аркарии с запада. Тропы выбросили его почти за тридцать километров от города. И это был отличный результат, учитывая то, что шел он вслепую. Вообще Хождение по Тропам, не зная исходную точку, многими считалось невозможным, но Саня знал, что это вполне реально, но и не подумал бы так рисковать, если бы не помощь Зога. Он выставил ярко сияющий маяк, да еще и настроенный исключительно на его сигнатуру.

Та легкость, с которой он это проделал, навевала на некоторые мысли.

– Ты ведь явно мог обойтись без моей помощи, ведь так? – спросил он его, когда полумертвое божество связалось с ним после прохождения Троп.

– О чем ты?

– Я вообще о моем присутствии здесь. Ни за что не поверю, что ты не пробился бы к Цитадели кауров сам!

Саня почувствовал едва заметную заминку. А затем вкрадчивый баритон рассмеялся.

– Ха-ха-ха… Ах, вон о чем… Ха-ха… Ты чертовски догадлив!

– Тогда зачем?

– Думаю, тебе не составит труда понять «зачем?», ха-ха… Это комбинация буквально в три действия.

– Тебе был нужен я?

Зог продолжал молчать. И это молчание было красноречивее многих слов. Действительно, комбинация оказалась буквально в три действия. И просчитав ее, Саня рассвирепел.

– Я не предам своего отца!

– Все мы однажды кого-то предаем. Чтобы взлетать все выше, и выше, и выше…

Повисла пауза, в течение которой Сане очень хотелось высказать Ледяному все, что он о нем думает… Но вместо этого он спросил:

– А если бы на моем месте была Хильде?

– Честно говоря, я и рассчитывал на нее. Кто же знал, что она так глупо подставится.

Обидно это признавать, но действительно, по части силы, Саня в подметки не годился сестре… Что касается того, насколько она честолюбива и насколько желала бы взлетать «все выше и выше, и выше»…

– В любом случае – ты ошибся, – наконец сказал маг, понимая, что это колебание не укроется от Зога.

– Я никогда не ошибаюсь. И потом, почему сразу «предать»? Я не собираюсь убивать твоего отца. Он мне нужен.

– Но ты хочешь, чтобы я сыграл на твоей стороне против него – это и есть предать, – веско сказал Саня, и это были не просто слова.

Но Ледяной лишь отмахнулся:

– Людская демагогия.

– В любом случае нет.

– Хорошо, – вдруг легко согласился его собеседник. – Тогда окажи мне другую услугу.

Широкий тракт вывел землянина к западным пригородам Данатор-Агариса. На невысоких холмах виднелось множество утонувших в зелени вилл сильных мира сего. Широкие дороги петляли меж аккуратно подстриженных рощиц, огибая многочисленные прудов. Суровая стража, состоящая из облаченных в пластинчатый доспех солдат, зорко следила, чтобы покой господ не тревожили различные оборванцы. Издалека было видно, что дорожки полны неспешно прогуливающихся людей и степенно бредущих гавачьих упряжек, тянущих шикарные экипажи.

Саня не удержался от сочувствия к местным богатеям, которые вынуждены были, как и последний варвар на Равнине, пользоваться услугами вонючих хряков, за неимением на Рране других тягловых животных, хе-хе…

Чем ближе к городу, тем многолюднее становился тракт, а на обочинах, как грибы начали вырастать таверны и постоялые дворы. Гавачьи упряжки тащили большие крытые фургоны с товарами, отряды мрачных воинов шли искать нанимателей для лихих дел, крытые подвозы с мешками зерна, деловые купцы верхом, множество ремесленников и темных личностей… Да-да… здесь было, где разгуляться легкому на руку вору! И именно такой ему и был нужен.

Магу не составило труда поймать такого на живца. Стоило посветить тугим кошельком, как тощий невзрачный типчик с бегающими глазами, попытался срезать его с пояса. Ха! Саня не думал, что это будет так просто!

Схватив его за локоть, он послал парализующий импульс и запихал бедолагу в какой-то пустынный проулок меж двумя стенами больших гостевых домов.

– Г-господин, с-смилуйтесь… – сумел выдавить из себя пойманный воришка, но Саня, не обращая внимания на мольбы, резким движением сломал ему руку.

Тот взвыл… вернее попытался взвыть. Удар под дых выбил требуемый для этого воздух.

– А теперь поговорим, – ласково проговорил маг и с удовлетворением увидел безграничное желание в глазах бедолаги рассказать ему все на свете. – Мне нужен Сулин.

Как он и думал, даже столь жалкий представитель разбойничьего мира Данатор-Агариса, был в курсе кто такой Бывший Ночной Господин этого города. Именно Сулина Намурку требовалось разыскать землянину в этом задании Зога. Конечно, место проживания некогда столь уважаемого хрена воришка не знал, но знал того, кто может знать.

Саня двинул бедолагу в зубы, чтобы он немного поспал и, сверяясь с интерфейсом, последовал по указанному пути.

А путь вел в северные припортовые районы. Саня проследовал почти через весь город, с интересом рассматривая один из самых больших мегаполисов этого мира. Смешение культур и типажей поражало. Здесь были и темнолицые южане, и викингоподобные карнойцы, и благородные дворяне Нерчинских княжеств, и лихие морские люди с Внешних островов, ну и конечно и почтенные граждане самой империи, что свысока посматривали на чужеземцев. Но больше всего внимание землянина привлекли представители нелюдских рас, внешний вид которых на Рране никого не удивлял. Встречались они не очень часто, за исключением высоких темнокожих типчиков с костистыми, подобным змеиным лицами. Местные называли их шадирами и, как понял Саня, это было автохтонное население этой территории, что жило здесь еще до прихода людей. Нынче же они совершенно ассимилировались с акарийцами, отличаясь лишь внешним видом.

Спустя почти час, маг добрался до нужного района. Назывался он Крысий Конец и был, пожалуй, самым «убитым» из всех виденных им районов города. Кривые улочки вывели мага к огромному оврагу. Он явно имел не совсем естественное происхождение. Стены несли следы когда-то бушевавшего магического огня и до сих пор смердели темной магией. Удивительно, что кто-то захотел поселиться в подобном месте. Должно быть, близость порта, где всегда есть чем поживиться и на чем сделать монетки, заставила людей обосноваться близ подобного дерьмища.

Еще удивительнее было найти тут развалины древнего амфитеатра. Сложенные из огромных блоков серого камня стены вздымались над морем хижин и кособоких двухэтажных строений. Обрамленный резными колоннами вход вел на большую арену, нынче наполовину застроенную ярко разукрашенными деревянными зданиями. То была Поляна Гуляра. Этакая Улица Красных фонарей Данатаро-Агариса. Шлюхи и шлюханы на любой вкус. Судя по толпе разномастного народа, заполонившего ее – дело процветало.

Зайдя внутрь, Саня быстро смекнул, что амфитеатр был построен явно нечеловеческими руками. Странные углы и режущий глаз наклон стен, полузатертые фрески с нелюдскими силуэтами… Должно быть, он был наследием какой-то сгинувшей цивилизации.

Но его сейчас не интересовали исторические загадки и даже телесные удовлетворения, кои на все лады рекламировали горластые зазывалы. Путь мага вел в небольшой переулок, в дальнем конце амфитеатра. Уже на входе дорогу ему заступили два амбала. Рябые морды и перегар, что мог свалить Сцилохора, дополняли образ образцового бандитского секьюрити.

– Куда прешь, гнукак?..

Саня не знал, кто такой гнукак, но это явно был наезд.

Он собрался было глушануть их заклинанием-параллизатором, но на ублюдках оказалась неплохая магическая защита. Пришлось действовать по старинке.

Два удара в челюсть и оба амбала корчатся на грязном камне.

Недлинный проулок вывел к задней стене амфитеатра. Видимо, когда-то здесь располагались технические помещения, нынче же был отстроен еще один полуоткрытый кабак. Несколько навесов прикрывали от солнца длинные рубленые столы, за которыми расселась живописная компания.

С десяток человек пили, курили трубки, резались в камни, тискали парочку на удивление симпатичных шлюшок и гоготали над наверняка тупыми анекдотами. Они уже переросли то время, когда сами бегали по ночам, творя темные делишки. Сейчас они стригли тех, кто их обделывал. Именно сюда меня направил пойманный воришка. Банда Галатюра Намурка контролировала Поляну Гуляра, место, где еще несколько лет назад правил его отец – Сулин Намурка.

Едва Саня ступил на небольшую площадку, пред сей клоакой местного ворья, гомон тут же прекратился. Удивленные взгляды скрестились на высоком моложавом госте в странной одежде (Саня до сих пор щеголял в орденском одеянии). И безоружном.

– Че надо, гнукак? – рявкнул один из сидящих. Полуобнаженный здоровяк, щеголявший в одних кожаных портках. Мощное телосложение и до чрезвычайности наглый взгляд, подсказало Сане, что он тут, похоже, за главного.

– Мне нужен Сулин.

И он не ошибся.

– Папаша? На хрена?

– Не твоего ума дело. Сведи меня с твоим отцом и получишь монет.

Здоровяк хохотнул и оглянулся на своих ребят, кивнув на мага, мол, видали болвана?

– Давай сделаем так, гнукак. Ты оставишь нам свои монеты и свалишь в закат, сказав: «Большое спасибо, Галатюр, за то, что оставил мне мою никчемную жизнь, ха-ха!»

Повинуясь одному лишь взгляду главаря, два типчика, забавлявшихся до того с девицей, поднялись и достали небольшие дубинки.

Саня знал, что, увы, не выглядит опасным человеком. Этот факт уже не раз в его жизни приводил к досадным недоразумениям. Похоже, нынче получился именно такой.

– Нет. Мыс делаем так, гнукак, – сказал он, вернув вожаку бандитов оскорбление. Тот мгновенно напрягся и медленно потащил из-за голенища сапога кинжал. – Я могу, конечно, вас убить, а потом допросить последнего подранка и выяснить, где мне найти Сулина, но я не хочу этого делать.

Чтобы подкрепить слова делом, он активировал простейший огненные чары. Вокруг руки заплясали алые языки пламени… но, судя по всему, ублюдков они совершенно не впечатлили. Вожак шайки лишь еще шире улыбнулся и хотел, было, что-то сказать… Как вдруг его насмешливый взгляд заледенел.

А когда уже Саня подумал, что без качественной прожарки парочки бедолаг не обойтись, он вдруг сказал:

– Хорошо.

Удивительная дальновидность.

Здоровяк кликнул грязного паренька и тот, получив мелкую монетку, потащил землянина в хитросплетения улочек Поляны Гуляра.

Идти оказалось недалеко. Только они вышли из полуразрушенного амфитеатра, прошли пару узких улочек и почти сразу оказались перед небольшим одноэтажным домом с верандой и разухабистыми желтыми цветами у стен. У входа сидел толстяк и будто бы спал. Но это было обманчивое впечатление. Этот хрен был просто увешан различными амулетами. Защитные, ускоряющие, подпитывающие… боевые чары висели на нем гроздьями. Нет, толстяк не был магом, но пользоваться заранее заготовленными амулетами мог и подозреваю, что умел.

– Здарова, Хеко, – бросил мальчуган.

Толстяк приоткрыл один глаз, кивнул, и мы прошли внутрь.

– Услугу? Опять?

– То, о чем я тебя попрошу, будет выгодно нам обоим.

Саня хмыкнул.

– Ты всегда так говоришь.

– Но разве я вру?

– Не знаю… Что тебе нужно?

– Видишь ли, «Отбор» очень гибкая система. Она вбирает в себя все, до чего способна дотянуться и снисходительно относится к различным мухлеваниям. Тот, кто ее сделал, не стремился выявить самого сильного, Система должна выявить самого гибкого. Того, кто сможет прогибать правила под себя. На Трон должен сесть тот, кто сможет продолжить дело Великого Дутура лучше, чем он сам.

– И?

– Скоро «Отбор» перейдет на следующий этап. Дети Дутура получат новые возможности и новые силы… Но… не только они. Мы немножко смухлюем и тоже урвем кусок. Разве ты против? Хе-хе…

В небольшой комнатке, едва освещенной робкими лучиками света, с трудом пробиравшимися сквозь занавеску, сидел старик. Он сгорбился на низкой скамье, как нахохлившийся воробушек. Усыпанная пигментными пятнами голова покоилась на сложенных на трости руках. Прикрыв веки, старик внимательно слушал паренька лет десяти, что звонким хорошо поставленным голосом декларировал что-то о любви.

Низко пригнувшись, Саня зашел в комнатку. Хозяин сонно приоткрыл один глаз и паренек тут же оборвал строфу на полуслове.

– Приветствую, – слегка склонил голову землянин. Этот хрен был уважаемым хреном в этом городе, да и не только в нем.

Но старик молча продолжал глазеть на него одним глазом. В этом взгляде не было ни глубины, ни мыслей. Саня даже засомневался, точно ли по адресу он явился. Аура старика не отличалась от ауры обычного доходяги. Если он и был когда-то магом, то время уже давно выжгло все его силы.

– Мне сказали, что ты зовешься Сулин Намурка, это так?

Но ответом землянину был снова бессмысленный взгляд.

– Он не ответит вам, почтенный господин, – вдруг встрял паренек. – В прошлом году с моим хозяином случился апоплексический удар. С тех пор он не говорит.

Черт. То ли Зог что-то напутал, то ли…

– Это правда, что раньше он слыл повелителем ночных улиц столицы и… великим магом?

– Да, когда-то… – малец вдруг запнулся, а потом закончил фразу совсем другим голосом. Уверенным и глубоким. – … был магом. Что же касается величия, то его определяют живущие после нас, чужестранец.

Я разглядывал ветхого старика, но эти слова мальчишки заставили меня повернуться к нему. Он смотрел ясными чистыми глазами… но в них не было и следа детской наивности.

– Теперь это мой голос и мои глаза. Что тебя привело к доживающему свой век старику?

О как. Неожиданно. Саня быстро проверил обоих и не нашел никакой магической связи. Как же он это делает?

– Я слыхал, раньше ты интересовался древними таинствами шадиров?

– Было дело… Тогда я был молод и силен и считал, что однажды все тайны мира упадут в мои ладони, хе-хе…

Предельно странно было слышать такие речи от юнца.

– Не упали?

– Как видишь… иначе я не доживал бы свой век здесь… Время не щадит никого.

Саня не стал расстраивать старца опровержением этого весьма спорного заявления. Он здесь не за этим.

– Мне нужна твоя помощь, старик, – сказал маг, хотя просьба о помощи знатно поскребла ему горло. Но фраза должна звучать именно так.

С минуту ничего не происходило. Мальчишка все также разглядывал его глубоким взором, а потом…

А потом над стариком заплясали знакомые рубленные буквы технического текста «Отбора»!

Независимый Актор Сулин Намурка.

Саня почувствовал, как пространство вздрогнуло от щедрой порции силы, влитой системой в бывшего Ночного Господина Данатор-Агариса. Тот вздрогнул и вдруг оторвался от клюки, подняв взор на землянина. В тот же миг мальчуган рухнул без чувств.

– Аркарийская Империя строилась на костях шадиров, – сказал Сулим глухим надтреснутым голосом и схватился за горло, будто сам не веря, что эти слова доносятся из его горла. – Когда первые корабли аркарийцев пристали к берегам, все отсюда на двести километров вглубь леса принадлежало им. Они строили небольшие укрепленные поселения и постоянно воевали между собой. Люди же держались вместе. Долгое время аборигены были много сильнее людей, к тому же они являлись великолепными магами, но кровавые междоусобицы, причины которых гнездились во тьме веков, отнимали у них все силы. Прошло всего сто лет – четыре поколения, а шадиры уже оказались прижаты к Дождевым горам. Когда же аркарийцы подчинили северное Галийское взморье и проникли в Шанду, то король Агерт Даломан провозгласил Аркарию – империей. Уже тогда людей мало интересовали остатки аборигенов в горах. А его сын Император Агерт II и вовсе разрешил им селиться в пределах Империи…

Кое-что из этого Саня уже знал, кое-что было для него новостью. В любом случае, если он намеревался задержаться в этих краях, любая щепотка истории была для него очень ценна.

Но вот старик, наконец, перешел к делу.

– Веками маги Аркарии изучали наследие шадирской магии. Копались в развалинах и старых фундаментах их поселений. Некоторым везло, и они находили артефакты этой давно исчезнувшей цивилизации, потомки которой нынче стали лишь бледной копией своих развитых предков. Иногда эти артефакты даже еще несли часть вложенной в них когда-то сил… но чаще были не более чем пустышками.

Столица также как и многие поселения Империи стоит на древних шадирских фундаментах. Когда-то и я пытался познать их тайны. Ты молод и силен… и возможно тебе удастся это сделать. Вход в старые катакомбы находится на улице Венценосцев за третьим домом по левую руку…

И едва старика закончил говорить, как жизнь ушла из него, а перед глазами Сани заплясали рубленные буквы:

Вы приняли задание «Артефакты шадиров».

– Больше похоже на бред. Какой-то бывший Ночной Господин должен куда-то меня послать… С чего он вообще захочет со мной говорить?

– Не забивай себе этим голову. Возможно, в будущем «Отбор» и научится вписывать свои задания в реальность Ррана, но сейчас они, по большей части, не имеют никакого отношения к этой реальности.

– Корейский рендом…

– Чего? – не поняло божество земного понятия.

– Не важно… Т. е. он выдаст мне задание, награду за которое я смогу оставить себе?

– Да.

– А я вообще его вытяну? Аграбдан рассказывал о нескольких заданиях, одно из которых вообще едва не закончилось взятием его столицы!

– Твои шансы будут весьма велики. По крайней мере, там будет один противник. Это я смогу устроить. А дальше… Дерзай.

«Дерзай», твою же мать…' – подумал Саня, живо представив, как Зог предлагает подобные задания еще нескольким ставленникам. Ледяной не любил класть все яйца в одну корзину. И вполне вероятно, что его устроит и отрицательный результат. Но он прав. Это предложение было и в саниных интересах.