Текст книги "Плеть Дутура (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Мы не воины, господин, мы торговцы, – встрял один из спутников Гасаурия, Капитан Неранай. – А Карной – он на Закатном материке, за Морем Дождей.

Торговцы? Я удивленно взглянул на собранные домиком секиры гостей. Ха! Ничеси у «торговцев» железки. Гасаурий перехватил мой взгляд и усмехнулся.

– В Карное юношам дарят топор на пятнадцатую весну. У нас нет никого, кто не умел бы им махать, хе-хе…

Викингоподобные мужики оказались отменными собеседниками. Я благоразумно держал своих Капитанов от подальше и вообще приказал Фыху не допускать никого до места нашего пиршества.

История появления карнойцев у Ахар-Бадабана была интересна еще и тем, что позволяла заглянуть их глазами на его Структуру, хотя по понятным причинам, они старались особо о ней не распространяться.

Я уже и ранее слыхивал, что Море Джунглей весьма оживленное место. Множество государств и отдельных независимых городов активно торгуются, ведут воины и мирятся, постоянно сходясь и расходясь по разные стороны баррикад. Так и группа молодых карнойцев, что привезли в небольшой городок Жейсан, расположенный у устья реки Анадры (которую тамошние называли Удункой) северную пушнину, прознали, что в море выходить нынче стало опасно (Жейсан вновь сцепился с соседним торговым городом – Мег-Ксалонором) и решили развлечения ради, подняться вверх по реке до небольшого городка под названием Суг, где, как они слышали, на рынке продают отменных экзотических рабынь из гущи леса. Рабынь они там не нашли, а нашли приключения на задницу, так как двумя днями ранее Ахар-Бадабан взял городок на меч.

Гасаурий победил по очереди одного Беса, затем команду из трех Бесов и даже Пса Хаоса (твою мать, это впечатляло!), после чего названный братец предложил им всем пойти к нему на службу. А карнойцы долго и не раздумывали, смекнув, какие это открывает горизонты. Кто они дома? Младшие сыновья небогатых купцов? А во главе армии Демонов есть шанс неплохо устроиться на вершине, средь сильных сего мира. Так и началось их восхождение по карьерной лестнице в Структуре одного из Детей Дутура.

Мотивы усачей сильно напоминали мотивы Сидраха и Адыка, да и, наверное, мотивы любого предприимчивого хрена в любой жестокой реальности.

Кстати о Сидрахе. Мой друг канул как в лету… И самое поганое, что я ну никак не мог заняться его розысками вплотную. Чертовы самгары, которые стали мне уже некоей идеей фикс, заслуживали моего личного внимания, но как бросить вот это все⁈

Сердце, что уже давно покрылось толстой коркой льда, щемило при мыслях о старом самгаре – первом, кто присоединился ко мне в этом сложном пути. Но, прости, друг… Мы вынуждены выбирать то, что нужно делу, а не то, что нужно сердцу…

Часа два спустя, карнойцы все-таки решили откланяться, сославшись на дела. Мне же оставалось только удивленно качать головой, поражаясь несоответствию внешнего вида и внутреннего содержания. Хотя парни и говорили, что большинство их собратьев, а особенно сам Великий Джо куда как более буйного нрава.

День 60.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище – 4 уровень.

Чан – 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. – 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. – 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. – 1 уровень

Шатер 10 шт. – 1 уровень.

Кузня – 2 уровень.

Алтарь – 1 уровень.

Источник – 1 уровень.

Яма Чудовищ – 1 уровень.

Юрта Шамана – 2 уровень.

Конюшня 2 шт. – 1 уровень.

Академия Хаоса – 1 уровень.

Залы Судьбы – 1 уровень.

Еда – 351 единиц.

Камень – 3086 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса – 280 единиц.

Мана Крови – 4026 единиц.

Мана Власти – 491 единиц.

Мана Ужаса – 5 единиц.

Мана Отбора – 30 единиц.

Деревенька называлась Сочий Вьн. Она была довольно большой по местным меркам и зажиточной. Два десятка, по-городскому крытых черепицей, домиков, обширные подворья, корчма и даже какая-то культовая фигня, посвященная Троице (довольно редко встречающаяся вещь. Общение аборигенов с богами обычно велось тет-а-тет).

И едва мы в нее въехали, как не смог сдержать русского матерка.

– Еб*ные кочевники, ну какого, мать его, х*я⁈

Под раскидистым деревом, на замшелых валунах лежали, раздвинув обнаженные ляжки, три молодухи докъя. Чуть поодаль, в придорожной канаве торчали еще чьи-то ноги.

Твою мать! Похоже, мои расклады сели в лужу! Р-р-р-р!

– Казню, к х*ям… – прорычал я, вдарив Мертвой Гончей копытами по бокам.

Нет, меня, конечно, разозлил не сам факт наличия трупов. Хотя и не сказать, что порадовал. Война есть война. Но вот ослушание моего приказа…

Не переставая материть Заулинна, я рванул по тракту на север, а следом все бросились мои собачки… Но вскоре, конечно, притормозил. Злость и ярость еще никого не доводила до успеха. Но с расп*здяйством кочевников надо было что-то делать. Однажды оно выйдет мне боком.

– Вождь! – воскликнул поравнявшийся со мною Фых и указал на быстро увеличивающееся в размерах розовое пятнышко.

Что это? Гончая в виде гонца?

Здоровенная псина неслась, будто за ней гналась тысяча живодеров.

– М-м-м… Это ведь не из твоей разведки, а из отряда Шанге? – спросил я Клыка.

Тот утвердительно кивнул, а уже через минуту спешащая Гончая вошла в радиус связи и меня затопили мыслеобразы.

Твою мать! Да нас там х*рачат почем зря!

Глава 15

Не знаю, как так получилось, но, то ли Ахар-Бадабан налажал со сроками выдвижения армии неприятеля, то ли они не по-детски гнали условных «коней». Но только они оказались здесь быстрее и во много большем числе, нежели мы рассчитывали.

Как доложила мне Гончая, бой шел уже более двух часов. Ублюдки объявились оттуда, откуда их не ждали – прямо из чащи леса! Разведка клялась, что на десять километров вперед – все было чисто, но сукины дети и не стали двигаться по тракту, а прошли лесными тропами!

Крупные отряды Рыцарей сковали отряд Шанге, а вскоре подошедшие основные силы – загнали его в близлежащее селение, где он встал в круговую оборону.

Вообще, это надо было постараться так попасть. Учитывая, насколько силы Шанге были мобильнее противостоящим им пеших орденцев. Сдается мне, его тупо поймали в ловушку, подкараулив на атаке и отрезав путь к отступлению.

Я приказал Быру посадить на собачек сотню своих воинов и мы рванули на помощь атакованному отряду.

Тракт петлял меж заросших холмов, ухал в глубокие каменистые распадки, нырял в небольшие речки, вздымался на пригорок и удивлял видом бесконечного зеленого покрова. Орденские инженеры, что строили его все последние десятилетия, не заморачивались на изменения ландшафта, предпочитая вписывать свое творение в него. Рощи могучих, навроде дубов, деревьев сменялись густыми зарослями невысоких растений. Чем дальше мы отходили от Меензина, тем все меньше попадалось следов деятельности человека. Но дыхание войны, что я принес в эти благодатные земли, ощущалось все острее. Разоренные постоялые дворы (епанные кочевники!) валяющиеся в кювете повозки, трупы орденских солдат или просто людей с оружием.

«Здесь!» – обжег мозг мыслеобраз Гончей.

И тут же, обогнув очередную рощицу больших деревьев, мы вылетели на довольно обширную поляну, в центре которой находилась деревенька дворов на двадцать. Сейчас половина ее активно горела, а большое здание в центре (корчма?) так и вовсе полыхало почем зря! Пролегающий прямо сквозь нее тракт был перегорожен баррикадой из бревен, телег и прочего хлама. За ней виднелись мрачные фигуры спешенных Рыцарей Хаоса и хазгов, а дальше деревенька была прямо-таки забита гаваками и Гончими.

А вот и причина такого плачевного положения Шанге. Целых пять Рыцарей-Огнеметчиков (е-мое, как им удалось протащить здоровяков сквозь лес-то?) выстроились поперек дороги с прикрытием из ощетинившейся копьями стены щитов. Кто блокировал селение с другой стороны, из-за дыма было видно плохо, но я уверен и там тоже находились весьма представительные силы. Еще один отряд, кстати, прикрывал дорогу от появления незваных гостей. Командир орденцев неприятно удивлял своей разумностью.

Но почему Шанге не прорывается через чащу, а сидит на попе ровно? В лесу засели еще орденцы? Или не хватает мозгов?

А хватит ли у меня мозгов, чтобы разрулить эту ситуевину? Вопрос отнюдь не риторический. Спеша на помощь, я оставил пехоту позади, взяв с собой только лишь Гончих, на которых посадил сотню Бесов. Достаточно ли будет этих сил?

Бесы горохом посыпались с Гончих, а я активировал Взор Ахара…

Бл*, не то, чтобы врагов было слишком уж много. Хуже всего, что теперь понятно, почему Шанге не хотел соваться в лес. Похоже, он это уже пробовал делать, но наткнулся там на сильные отряды врага и потерял немало народу. Судя по нашим точкам, окруженным маркерами противника, они даже захватили с десяток пленных. А с другого конца деревню подпирало еще несколько выстроенных от бора до бора, отрядов.

Есть время, когда думать нет времени. И сейчас был один из таких моментов. Не знаю, как они сумели протащить сюда Рыцарей-Огнеметчиков, но если они сумеют перестроиться, нам будет туго. Это те еще ублюдки. Есть всего пара минут, прежде чем орденцы опомнятся и встретят нас как подобает.

– Быр разворачивай легион. Кремень, Клык – ударим сомкнутым строем.

Это было очень рискованно. Но я надеялся, что нас выручит скорость. Противник уже явно в курсе нашего подхода, но из-за того, что Гончие передвигаются со скоростью под 70 км в час, практически не успел ничего предпринять!

– Вперед, братва! – заорал я, пуская Мертвую Гончую в атаку.

Нам хватило буквально десять секунд, чтобы преодолеть полторы сотни метров до разворачивающих строй Рыцарей и ударить в него, как мчащийся грузовик. Вернее, стадо грузовиков! Сомкнутая масса Гончих просто снесла и прикрывающий огнеметчиков отряд и их самих, и выстроенную перед ними шеренгу!

Сотня Рыцарей просто утонула в море розовых спин!

Йе-ху! Офигеть! Как говорится, удача любит смелых!

Конечно, на самом деле потери орденцев от этой безбашенной атаки составили всего несколько человек, но в чем сила на поле боя? В строю! А сейчас вместо единого монолита под лапами Гончих оказалась сотня крутых, но отдельных бойцов!

Но радоваться было рано. В мгновение ока на тракте завязалась лютая сеча. Оставив ее Клыку, я с Фыхом и его Бесами рванулся в деревеньку, на другом конце которой также завязывалось сражение.

Едва мы подлетели к баррикаде, меня чуть не снесло громовым приветствием:

– Слава Вождю Агрбадану!

Радостные нуразки затопили меня обожающими флюидами, и даже суровые Рыцари Хаоса облегченно выдохнули, осознав, что помощь пришла.

Шанге было сунулся ко мне с какими-то мыслеобразами, но я грубо его оборвал. Положение все еще было тяжелым, а разбор полетов произойдет позже.

Раскидав нескольких гаваков и распихав Гончих из отряда Шанге, сгрудившихся в центре селения, я, наконец, выбрался на его западную оконечность, где уже шла схватка.

Е-мое… Открывшееся совсем не радовало. На поляне сбившись в тесные группы стояло сотни три разномастных бойцов. Еще под сотню, так чтобы не мешать друг другу, штурмовало хлипкие баррикады, за которыми укрылся десяток Рыцарей Хаоса и рыл тридцать хазгов. Из близкого леса летели стрелы, а один из отрядов врага засыпал моих ребят арбалетными болтами. (Кстати, выглядел он весьма примечательно. Одинаковая кожаная броня, остроконечные шлемы, нагрудники с вздыбленным оленем и такой же стяг). Дотоле арбалеты на Рране мне видеть не приходилось. Похоже, это был какой-то неплохо упакованный отряд наемников. Узрев мою рогатую фигуру, они жутко возбудились и разрядили в меня полный залп.

Бл*дь, как метко-то! Благо привычно накинутый Щит Дутура, отбил большую часть болтов, а парочка, что сквозь него прорвалась, ткнулась в костяную броню. Чтобы немного взбодрить ублюдков, я послал в их сторону пару Кулаков Огня и с мрачной веселость понаблюдал, как из их строя разбежалось несколько живых костров. Топа наемников отхлынула от баррикады, но не думаю, что надолго.

Ко мне подбежал Заулинн – низкорослый бородатый хазг, что запомнился мне по посиделки у Адыка. Он стал первой жертвой кумысовки, да так и пролежал половину пиршества мордой в блюдо с запеченными гавачьими желудочками.

– Вождь! Сраные журжы уже трижды ходили на штурм! Но мы отбили уродов!

– Хэй! – подтвердили дружным ором его люди.

– Думаю, это придется сделать еще не раз, – проворчал я, наблюдая, как орденцы перестраиваются и вновь устремляются в атаку.

– Ор-ра!

Меченные оленем стрелки дали еще один слитный залп, что заставил хазгов попрятаться за домами и хлипкой баррикадой. Наемники взревели и прильнули к хлипкой преграде, защищавшую моих воинов.

Ну, держитесь, гады!

Накинув Щит, я прыгнул прямо в гущу врагов! Ха! Они явно не ожидали подобной подставы!

Дрожь Земли опрокинула добрых два десятка ублюдков. Хазги дали ответный залп, а я, достав топор, превратился в адскую машину смерти!

Хыщ-Хыщ… Секира порхала подобно бабочки, сея ужас и небытие. Магия зажаривала их заживо. И…

Безымянные наемники сразу показали, насколько они отличаются от Рыцарей и Ветеранов. В битве на Горной Тропе ничто не могло остановить воинов Ордена. Они перли и перли под мою сталь и магию, невзирая на потери… Этих же достаточно было угостить еще парой Кулаков Огня, чтобы они обратились в бегство.

Твою мать, похоже, я в одиночку отразил всю эту атаку, ха-ха-ха!

Но, на самом деле, трудно было винить этих людей. А пошел бы я сам на верную гибель против красномордого рогатого гиганта, вооруженный хлипким копьецом?

«Вождь, мы их разогнали» – раздался в голове голос Клыка. Этот Капитан все более начинал общаться словами, а не мыслеобразами.

И уже через минуту на позицию хазгов вылетела первая пятерка слегка пожамканных сражением Гончих. Одна из них так и вовсе выглядела как дикобраз, приняв на борт с две дюжины стрел.

Сражение зависло в хрупком балансе.

«Возьми два десятка Гончих, и зачистите лес справа от деревни, там засело под сотню стрелков» – приказал я Капитану Гончих.

«Понял тебя, Вождь!»

Они действительно, очень досаждали, простреливая половину деревеньки и нанося серьезный урон сгрудившимся в центре гавакам хазгов. Нужно было разжать клещи противника, что сковал мои отряды на небольшом пятачке.

Сзади послышался слитный рев десятков и сотен глоток Бесов, похоже, наконец-то подтянулись мои основные силы! Ха! Теперь-то мы им покажем!..

И неведомый командир Ордена решил свернуть сражение. Расположение его отрядов было хорошо для окружения деревеньки, но совершенно не подходило для полноценной битвы с моей армией, тем более что здесь явно была далеко не вся армия, что выступила на нас из Вочарки.

К утру следующего дня близ деревеньки, что как выяснилось, называлась Абразовый Лог, сосредоточилась вся моя армия. Собачки Клыка и нуразги Бранда Длинноволосого, насколько это было возможно, взяли под контроль близлежащие леса, а Бесы Быра принялись разбирать домики и возводить настоящие укрепления поперек Тракта. Три десятка оставшихся местных жителей я отослал куда глаза глядят, предварительно тщательно расспросив об окрестностях.

Но гораздо больший интерес представляли пленные, коих мы захватили в недавнем встречном сражении.

После череды поражений, дела в свои руки в Ордене взял некий Рыцарь по имени Мореналь. Древний, как сама жизнь, он помнил еще времена Исхода, когда Орден только подминал под себя эти земли. В последние годы он отошел от дел и спокойно доживал свой век в имении под Вочаркой. Простые воины возлагали на него большие надежды, считая, что старый полководец сможет, наконец, дать нам отпор. И я с некоторой опаской ожидал дальнейшего развития событий…

Но беспокоился, как оказалось, зря.

Мды. Два дня мы топтались на месте. Это самое странное сражение, которое мне довелось давать на Рране. Кочевники Адыка шарили по окрестностям, с переменным успехом играя в кошки-мышки с легкими отрядами меерала, основные же силы наших армий стояли друг напротив друга в тревожном ожидании взаимного наступления.

Я был не против такого развития событий. Время-то играло на нас, хе-хе. Похоже, старый полководец оказался переоценен, раз не сумел подобрать ключик к этой ситуации. Хотя, я не знаю, что сам бы мог придумать на его месте. Страну затапливает безбрежное море чудовищ, что громит армии не последнего в военном деле Ордена одну за другой. Лучшие воины уже сложили головы в далеких землях, а набранные с бору по сосенке ополченцы и наемники не в состоянии оказывать реальное сопротивление… Было отчего впасть в отчаяние. Я не в первый раз ловил себя на мысли, что к сердцу вновь и вновь подкатывает гнетущее чувство отвращения к тому, что я делаю… Но правила игры и все толстая шкура Демона, в которую я все более облачался с каждым днем, заставляли идти вперед, не считаясь с сантиментами.

А к вечеру второго дня от Ахар-Бадабана прибыл гонец с требованием явиться пред его очи. Меензин был взят.

Глава 16

День 63.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище – 4 уровень.

Чан – 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. – 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. – 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. – 1 уровень

Шатер 10 шт. – 1 уровень.

Кузня – 2 уровень.

Алтарь – 1 уровень.

Источник – 1 уровень.

Яма Чудовищ – 1 уровень.

Юрта Шамана – 2 уровень.

Конюшня 2 шт. – 1 уровень.

Академия Хаоса – 1 уровень.

Залы Судьбы – 1 уровень.

Еда – 321 единиц.

Камень – 3086 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса – 744 единиц.

Мана Крови – 4553 единиц.

Мана Власти – 451 единиц.

Мана Ужаса – 5 единиц.

Мана Отбора – 30 единиц.

Исполнение приказов вызвало во мне странное чувство. С одной стороны некая зародившаяся за последние месяцы привычка считать себя пупом земли – дико протестовала против такого расклада, но с другой, кроющаяся под демонской оболочкой сущность Славика с Земли только радовалась стряхнуть со своих плеч груз ответственности.

Тем более что Ахар-Бадабан делал мне такой царский подарок! Меензин! Ха-ха!

Твою мать, теперь у меня есть вой настоящий Замок! Не Дыра и не Гахаган, что в моем сознании оставались какими-то несуразными недоделками «Отбора», а настоящий рыцарский замок с прилегающим к нему городом!

Выглядел он неважно, но, все-таки, не был сожжен дотла, как я опасался. Стены остались практически целыми, а сожженных и разрушенных домов было сравнительно немного. Местное население, что выглядело сущими оборванцами, опасливо потарилось по подвалам, с тревогой ожидая своей участи… То тут, то там на перекрестках встречались небольшие группки Бесов и Псов Хаоса, злобно зыркающих на нашу кавалькаду.

Въезжая в город, в окружении представительного эскорта из Рыцарей Хаоса, я получил возможность поближе познакомиться с армией названного братца. И, надо сказать, она впечатляла.

Наряду с привычными Бесами в ней были и аналоги моих Гончих – Псы Хаоса – более приземистые и гораздо лучше защищенные версии моих бобиков. Да, им, конечно, было далеко до Капитанов, что были настоящими живыми танками, но легкая костяная броня, должно быть, легко противостояла всему, что легче длинного копья. Кроме того имелись и аналоги Рыцарей Хаоса, что назывались, как ни странно, тоже… Рыцарями Хаоса! Но выглядели по-иному. Их броня была заметно легче брони моих воинов и была совершенно иного вида – как окаменевшая древесина. Вооруженные длинными мечами, они не имели Скакунов и были, скорее, тяжелой пехотой, нежели элитной конницей (как мои). Далее следовали Скоржи и юниты, коих я прежде не видел – Отродья Хаоса. Чудовищные твари, размером с пару Гончих, были похожи на помесь вставших на дыбы каракатиц и какого-то ракообразного. Верхняя часть их туловища состояла из сгустка мясистых лиловых щупалец, которые в свою очередь покоились на многоногой защищенной броней платформе. Передвигались эти уроды довольно медленно, но что-то мне подсказывало, что в бою они страшны.

И войск у Ахар-Бадабана было много. Часть армии стояла лагерем подле стен, часть была рассредоточена по городу. Я попытался вести счет юнитам, но сбился на трех сотнях. Да, более половины составляли Скоржи, чья боевая мощь весьма относительна, но если вспомнить о числе уже завоеванных им земель, становилось понятно, что общая численность армий названного братца не уступает, а скорее всего, превосходит мою. И тут наличие кочевников вновь вносило свою решающую лепту.

Мы проследовали по разоренным улицам к замку Ордена. Он был цел, акромя ворот. Тяжелые дубовые створки были вырваны с корнем и теперь грудой опаленной щепы валялись на призамковой площади. Вообще, было не совсем понятно, как Ахар-Бадабан взял Меензин, умудрившись не спалить его ко всем чертям. Сдается мне, здесь в ход пошла либо магия, либо какая-нибудь военная хитрость.

Замок был полон Рыцарей Хаоса. Когда наша кавалькада въехала в заваленный трупами орденцев двор, я буквально кожей почувствовал, как сгустилось напряжение между нашими юнитами. Кажется, его можно было черпать руками, настолько мощно полыхала обоюдная ненависть.

– Приветствую тебя в Меензине, брат мой, Агрбадан!

Я вскинул голову. На балконе, с которого орденские глашатаи, должно быть, толкали речи, стоял жирный Демон-маг собственной персоной. С видом радушного хозяина он распростал руки, обводя ими покоренный город.

– И тебе привет, – ответил я на приветствие.

Ахар-Бадабан приглашающее махнул рукой, и возле меня вдруг объявилась низкорослая фигурка его Прилипалы под именем Зузан. В лупоглазых зенках плескался вселенский гнев, он судорожно дышал, будто еле сдерживался от того, чтобы не пнуть меня в голень, но старательно щерил большой рот в натянутой улыбке.

– На кого-нибудь рыпнешься, башку откручу, – прорычал я командиру эскорта сержанту Шадиру.

Рыцарь Хаоса мрачно кивнул, всем своим видом показывая, что он не бросился в атаку на юнитов противника только лишь из уважения ко мне.

Меензин – первый замок Ордена, который я видел изнутри. И надо сказать, что не заметил в нем чего-либо особенного, разрывающего воображение. Классический, довольно небольшой аскетичный рыцарский замок. В пустынных коридорах изредка встречались трупы защитников, а на перекрестках стояли караулы из Бесов. Зузан провел меня на второй этаж донжона, где в большой зале находился Ахар-Бадабан со своими подручными. Он как раз закончил раздавать приказы и выпроводил их вон.

– Как тебе удалось взять город? Магия? – спросил я, усаживая на один из двух оставшихся в живых стула и с интересом разглядывая обстановку.

Этот зал был чем-то похож на мой Тронный. Только здесь не было ярко выраженного лидерского места. Еще недавно вдоль его стен тянулись ровные ряды седалищь, на которых заседали командиры Ордена. На стенах висели военные трофеи, представленные в основном различными щитами лесных племен, перемежающиеся с тяжелыми бронзовыми подсвечниками. Интересно, почему антураж Ордена столь походит на милые любому землянину рыцарские замки средневековья? Есть ли здесь какие-то параллели в развитии обоих миров?

Демон-маг раздвинул жирные щеки в том, что должно было изображать улыбку.

– Ха-ха… А вот и нет. Человеческие страсти. Пару дней назад Гасаурий напал на богатую усадьбу в дюжине километров к северу. Как оказалось, она принадлежала одному влиятельному купцу, и в ней находилось все его семейство. Сам же купец был в городе. Гассаурию пришла дельная мысль попробовать выйти с ним на связь. Как видишь, затея увенчалась успехом, хе-хе… Он подкупил один из отрядов наемников и напал на стражу южных ворот города. А вот с замком пришлось повозиться…

Черт. Все гениальное просто.

«Человеческие страсти» – меня, почему-то, укололо такое обозначение, но, скрипя сердцем, я вынужден был признать, что их использование – это именно то, чему я должен учиться в этом жестоком мире.

Некоторое время мы поболтали о планах кампании, но в целом это все было уже обсуждено, и вскоре разговор свернул совершенно в иную плоскость.

– Я знаю уже четыре вида Гончих: Хаоса, Страданий, Мертвая и твои Псы. Вначале я думал, что ветки развития зависят от найденных видов Маны, затем, от того, кого я привлекаю в свою армию. Например, после присоединения ко мне людей, «Отбор» сразу же выкатил мне несколько новых строений. Но эти догадки не объясняют такое разнообразие!

Ахар-Бадабан почесал меж рогов и навернул круг по разгромленному залу.

– Частично ты прав. Я тоже много думал о тех схемах, формулах и правилах, по которым работает «Отбор». И я думаю… Они меняются. Они постоянно меняются. Система отслеживает тенденции нашего развития, отсекает лишнее, и подгоняет под них не только ветви развития, но и задания, но и юнитов.

Я замер, переваривая новую информацию. Блин, о такой возможности я не задумывался. Это было интересно. А ведь, как минимум, одно такое «отсечение» я уже видел – Бесы-Пращники – совершенно бесполезный тип юнита, который быстро исчез с горизонта.А задание по поиску Металла? А ненужные чары?

Черт подери, как же приятно иметь рядом кого-то, кто реально смыслит в мозговании!

– А ты это как-то тестировал?

– Это практически невозможно протестировать, имея в виду лишь одну Структуру – свою. Но обладая данными по четырем…

Логично.

– Обменяемся? – буднично спросил Ахар-Бадабан, хотя, вопрос был нетривиальный и он не мог не заметить моего замешательства.

– Ха-ха… – Демон-маг вновь потряс мясистыми щеками в коротком смешке, – Думаешь, что можно утаить, а что рассказать? Хе-хе… Давай так, поделись тем, что считаешь нужным.

Он кликнул Прилипалу и тот притащил пару пергаментных листов и чернильницу с перьями и на некоторое время мы погрузились в писанину. После недолгого раздумья, я описал почти все, что имею, за исключением умений. После чего, мы обменялись нашими листами. Ахар-Бадабан быстро пробежал глазами список и вдруг цокнул языком:

– Наставник? Это что еще за хрен с горы?

Явление этого перца его действительно удивило. Я в двух словах рассказал об обстоятельствах его появления. И тем самым еще больше удивил названного братца. Жирный Демон-маг крепко задумался глядя куда-то в потолок.

– А как тебе удалось настолько глубоко проникнуть в систему, чтобы напустить на меня чары несуществующего брата? – решился я спросить мага о действительно важном. И, как ни странно, тот не стал скрываться и таиться.

– Братец может быть и несуществующий, но чары вполне себе существуют. Умение «Вызов Тени» я получил выполнив одно достаточно трудное задание. Изменить название чар оказалось делом несложным. Полчаса копания в управляющих контурах и вуаля, у нас есть «Тень Жигазанбадана», гы-гы… А напустил я ее, потому что хотел проверить новообретенные навыки. Но как с ней связан Наставник… О таком НПЦ я не и слыхивал…

В целом, этот разговор с Ахар-Бадабаном стал, наверное, самым содержательным из всех, которые я когда-либо вел на Рране. И от этого я проникся к названному братцу еще большим уважением. Да, некоторые моменты он обходил, но в целом был предельно откровенен. О, боги, я, наконец, выяснил вещи, терзавшие меня неделями!

– Если Дом Дутура олицетворяет Хаос, то кто во вселенной олицетворяет Порядок?

– А почему его кто-то должен олицетворять? Кто тебе сказал такую глупость? – Демон-маг плеснул в глотку целый стакан какого-то пойла, что недавно нам притащил его Прилипала в комплекте с нарезкой из Раба, и с неподдельным интересом воззрился на меня. Похоже, у него был какой-то академический интерес к миропониманию человека, что только недавно прикоснулся ко всей этой космогонической белиберде.

– Гм… Ну это же очевидно…

– Ты серьезно? «Очевидно»? Ха-ха-ха-ха-ха… – он залился курлыкающим смехом, отчего его многочисленные подбородки противно затряслись, как у барона Харконнена из киноверсии «Дюны». – «Очевидно», хе-хе… Порядок – это всего лишь одна из ипостасей Хаоса, статистическая погрешность, недостижимая практически никогда. Хаос можно частично упорядочить, в той или иной мере структурировать, но добиться истинного Порядка… Нет, это невозможно. И почему Хаосу обязательно должно что-то противопоставляться? Другое дело, что Хаос опасен, очень опасен. Его бесконтрольное использование чревато полной потери своего естества.

– Но как же Великий Дутур? Он обуздал Хаос? Как?

Ахар-Бадабан кинул в пасть сразу несколько вяленных кусочков Раба и вновь прошелся по залу. По-моему за последние пару часов, он тут намотал уже километров десять.

– А вот это никому неизвестно. Но силу Хаоса он получил. Как и мы все, его дети. Силу Чистого Хаоса, очищенную от опасных флуктуаций, что грозят нашему разуму и самому нашему естеству…

– А что будет, если прикоснуться неочищенному Хаосу?

– Смерть. Рано или поздно. Или кое-что похуже… Но на время он даст тебе немыслимые силы. Представь себе, что есть некий стандартный фон вибраций Хаоса, но иногда возникает особо сильный всплеск. Так рождается божественная монада.

Сраный Экибастус, если я все правильно понял… То неочищенный Хаос, при неком стечении обстоятельств, может дать… божественные силы? А то и вообще привести к божественному статусу?

– Но если боги есть средоточие Хаоса…

– Да. Ты правильно понял. Они обречены. Быть может, поэтому они столь опасны, хе-хе… Но есть Боги, а есть Боги. Локальные божественные сущности могут черпать свою силу и из других источников. Вся проблема в том, что они никогда не достигнут вселенской мощи, оставшись привязанными к какому-то из миров. Впрочем, всегда есть исключения.

Я тут же вспомнил творение Гарантайда. Спорю на все что угодно, что его «гениальнейшее творение» как раз таки основано на «неочищенном Хаосе». Я рассказал Ахар-Бадабану про это происшествие и Высший Демон мгновенно посерьезнел, отбросив всякое веселье.

– Не шути с Хаосом, Славик. Как я уже говорил, смерть, это не самое ужасное, что может с нами произойти.

Он замолк и наставительно погрозил мне пальцем. И я даже не обиделся на этот жест. Разве можно обижаться на того, кто просвещает несмышленого младенца об опасностях мира?

– А ты когда-нибудь использовал неочищенный Хаос?

Ахар-Бадабан пожал плечами.

– Конечно. Но я – это я. Я столетия изучаю Хаос и магию. А кто такой ты?

А я лишь скривился. Сказано было это без угрозы. Это была просто констатация факта. Бл*дь, теперь-то я уж точно пальцем не прикоснусь к творениям ублюдошного карлика!

– Для чего тогда вообще нам этот сраный Университет⁈

– Ха. Подумай.

Блин, неохота изображать первоклашку… Но…

– Это один из вариантов усиления?

– Да. Один из вариантов того, как один отпрыск Дутура может получить преимущества над другими. Но он опасен. Очень опасен.

Гм… Ну вроде бы довольно логично. Кто-то прокачивает поселения и армию, кто-то ищет союзников, кто-то совершенствует себя, кто-то магию… а кто-то может и попробовать запретные вещи… Лишь бы достичь поставленной цели! «Отбор» позволяет нам выбрать варианты.