Текст книги "Плеть Дутура (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Каур.

Я сразу понял, что это он. Длинный хрен с голубоватой кожей и большими раскосыми глазами смахивал на классического гуманоида. Но опасности я не чувствовал. Серебристый комбинезон с множеством карманов и коммуникатор на руке делали его похожим на инженера, а вовсе не на таинственную сущность с другой галактики.

С минуту Каур молчал и с любопытством меня разглядывал. Я тоже поглазел на него некоторое время, а затем перевел взгляд на обстановку.

Мы находились в небольшой комнате. Пол из металла, стены из пластиковых панелей нейтрального бежевого цвета, под потолком горят тусклые люминесцентные лампы. Довольно утилитарное убранство… и технологичное. Оно резко контрастировала с камнем Дыры.

– Ну и? – наконец рыкнул я, на всякий случай добавив агрессию в голос.

Каур встрепенулся, словно очнувшись ото сна, сморгнул тонкими веками и слегка кивнул.

– Мое почтение, Агрбадан. Четыреста Первый, – сказал он приятным музыкальным тенорком.

– Почему четыреста первый? – не понял я странного наименования.

– Я – Четыреста Первый. Директор Цитадели.

– Это которая здесь всем…

– Да. Управляющего Центра системы «Отбор».

Твою же мать. Вечер перестал быть томным. Я посмотрел на каура другими глазами. Это не просто один из синюшных уродов, это самый главный синюшный урод на всей планете! Игрок, масштаба… даже не знаю, какого масштаба!

– Польщен. И как я здесь очутился? Окочурившийся Наставник – это ведь твоих рук дело?

– Да. Я послал НПЦ, чтобы он выдал задание, что телепортирует тебя ко мне.

– Зачем такие сложности?

– Чем меньше факторов выбивается из фона, тем меньше шанс обнаружения.

– А то, что я портанулся хрен знает куда, что, никто не найдет?

– Никто не будет искать вручную. А контролирующий алгоритм не заметит ничего выбивающегося из стандартных событий. Просто еще одно НПЦ и еще одно задание.

Бл*дь, я вспомнил ужас, стоящий в глазах Наставника. «Еще один НПЦ»… Эти ублюдки играют судьбами, как с бисером. Каур вроде бы что-то хотел сказать, но я его опередил.

– А почему именно Наставник?

Он потупился, словно не понимая, зачем я столько времени уделяю столь несущественному факту.

– Один из резервных НПЦ, что не вошел в итоговую сборку.

– Хорошо. С этим разобрались. Какого хрена тебе от меня надо?

Каур замялся и совершенно человеческим жестом хрустнул пальцами. Нервничает? Что вообще происходит? Я уже знал, что немного помухлевать с правилами «Отбора» возможно. Но допустить настолько явное вмешательство? Ясно одно – мое нахождение здесь, отнюдь не рядовая ситуация. Если этот хрен решился на такое явное нарушение правил, он имеет на это очень веские причины.

А когда кому-то от меня что-то надо, то что я делаю? Хе-хе… Я потираю руки!

– Мне нужна помощь, – наконец сказал он дрогнувшим голосом, и я копчиком ощутил, как нелегко дались эти слова этому привыкшему повелевать существу.

Ха! Значит, я прав!

– Что ж, слушаю.

Каур вновь хрустнул пальцами, почесал лоб, потер руками живот и вообще сделал добрый десяток суетливых движений. Черт подери, он или места себе не находит, или жестко переигрывает, как плохой актер.

– Мне кажется, что проект используют в темную некие силы.

Ха. Удивил, блин. «И на третий день Зоркий Глаз увидел, что у тюрьмы нет одной стены».

– Позволь тебе прояснить мое положение, о Сын Дутура, – продолжил Четыреста Первый и в его голосе зазвучала гордость. – Я управляющий. Профессиональный управляющий высокого класса. На моем счету реализация таких крупных проектов, как Салютское месторождение, введение в эксплуатацию Кантанского туннеля, терраформирование Соцветия 1Х… И этот великий проект должен был стать жемчужиной моей профессиональной деятельности! Но… Теперь я понимаю, как сильно я влип!..

Он вздохнул и потер лоб дрожащей рукой.

– С недавних пор связь с внешним миром обрезана. Чья-то могущественная воля перекрыла каналы, по которым шла трансляция на всю Гроздь. Мы пытались разобраться, но мы лишь обслуживающий персонал! Гениальное творение Гагалюта слишком сложно, чтобы мы сами могли разобраться, в чем же дело! Я отправил три запроса на вызов группы специалистов из Директории, но все они канули в лету. Провешенные телепорты начали сбоить, а на прошлой неделе и вовсе отключились…

Каур запнулся и вдруг с моих чувств словно сдернули завесу!

Твою мать. Да ведь этот синерожий напуган до чертиков! Меня окатило флюидами ужаса и дикого страха. То, что я вначале принял за легкую растерянность, на деле оказалось последней степенью ужаса!

– Кто тебя напугал. Зог? Это он «пытается прибрать проект к рукам?»

О Экибастусьи срани, лучше бы я этого не говорил! Четыреста Первый жутко побледнел и сделал рефлекторный жест рукой, скрестив пальцы и дважды стряхнув невидимую заразу.

– Н-не называй его имени! П-прошу тебя…

Миндалевидные глаза наполнились мольбой, и инопланетный гуманоид враз стал похожим на котика из Шрека.

– Это Давний и Древний враг нашей расы…

Чтот мне все эти причитания вдруг резко надоели. Каур разочаровал. До сих пор я представлял создателей этой грандиозной системы, как крайне хитрожопых сумрачных гениев. Которые способны продать тебе песок в пустыне и извлечь выгоду из любой ситуации. Но сейчас передо мной был дрожащий, как осиновый лист бюрократ.

– Так на хрена вы качаете силу из его тела? Больше неоткуда взять? Последнему болвану очевидно, что это игра с огнем!

Четыреста Первый едва ли не взвыл. Худощавая фигура ссутулилась, вмиг он стал почти вдвое меньше ростом.

– Я не знал, господин, не знал! Я узнал только недавно!

А вот «господин» – мне нравится. Пусть это прозвучит жестоко – но именно в такие моменты можно выбить из собеседника все, что хочешь. Кто мне этот каур? Друг? Хрен там был! Потому никаких угрызений совести!

– Так чего же ты хочешь от меня? – холодно спросил я, будто его проблемы волновали меня менее всего на свете. Что, в принципе, было не далеко от правды.

– Защиты. Эмиссары врага уже в Цитадели. Я боюсь, что вскоре Он сам придет сюда…

– А ты разве не знаешь, что З… этот твой Враг со мной состоит… гм… в не которых отношениях? Почему ты решил обратиться именно ко мне?

Уж хрен, который заправляет всей системой, должен был об этом знать. И я не ошибся. Но вывод Четыреста Первого из этого факта, признаться, меня удивил.

– Да… И, возможно, именно поэтому сможешь меня защитить. Ты находишься в эпицентре бури. В глазе урагана. И… Ты мне сам это сказал…

– Что-о-о?

Помимо моей воли холодноватая ленца уступила место реальному удивлению. Твою мать, я совершенно перестал что-либо понимать.

– Это было давно. Очень давно. Презентация Острова Развлечений на Сугр-Наганате. Э-э-э-э… Мы оказались в медовом бассейне. Я, который был тогда куратором от Корпорации Звездный Маис, новый директор Острова Развлечений, ты и восемь сестер Милосердия Ахаашка… Мы много пили и курили Бабук Токто, а потом… ты взял меня за руку и сказал: «Однажды тебе понадобится помощь. Обращайся, друг…»

– Что за бред⁈ То есть когда-то старина Агр… то есть я бухал с тобой на какой-то вечеринке с какими-то шлюхами и по укурке я сказал, что когда-нибудь решу твои проблемы⁈ А ты не думал, что это был просто пьяный бред?

Одно из двух. Или этот бедняга настолько перессался, что хватается за любую, даже самую призрачную соломинку или…

– Конечно, думал. Вам, Детям Дутура, хорошенько подчистили память, поэтому ты ничего не помнишь. И я бы действительно считал, что это был пьяный бред самого э-э-э… легкомысленного отпрыска Дутура… Но ты мне дал свой перстень.

– И?

Вместо ответа каур сунул руку в карман и вытащил кольцо. Оно было совсем простое. Зеленоватый ободок без каких-либо камней и надписей. Просто полоска металла.

– Не больно-то похоже на мое…

– Смотри.

Четыреста Первый набрала на коммуникаторе комбинацию и вдруг над его рукой раскинулось трехмерное изображение… того же кольца.

– Оно есть в базе.

Граду бреда достиг каких-то совершенно невиданных высот.

– И?

– Оно. Есть. В базе. «Отбора» – четко, словно объяснял детсадовцу, повторил Четыреста Первый.

Мне потребовалось совсем приложить небольшое усилие, чтобы увидеть над кольцом системную надпись.

Кольцо Агрбадана. Активатор. 1 Уровень.

Я помотал головой, ибо совершенно потерял нить разговора. Нагромождение смыслов утопило всякое понимание последовательности событий и основополагание целей.

Какую роль в итоге играет Агр в этой истории? Случайного бедолаги или одного из основных акторов? А если им, как ручной куклой играет кто-то другой? Я уже знал, что в Грозди у него есть доброжелатели, чьими стараниями я получил помощь Шиказаха. Сам Агр не производил впечатления умного и хитрого игрока… А вот мог ли кто-то использовать веселого раздолбая в слепую для своих планов? Да запросто!

Черт. А ведь такой вариант действительно расставляет многие точки над «и» и объясняет концентрацию интересов вокруг меня.

Но кауру я все эти соображения, разумеется, рассказывать не стал.

– И что это все значит?

– Я не знаю. Я всего лишь хочу жить!

Ну и трус… Как он жалок…

– Что же ты хочешь от меня конкретно? – теперь добавим каплю заинтересованности.

– Я вычислю проникшего в Цитадель врага… а тебе нужно будет с ним совладать. – Цитадель достаточно защищена от проникновения извне… Но кто-то уже внутри! У каури нет магии, но есть Дар. Мы очень чутко ощущаем потоки сил. И в последнее время я чувствую, что он бродит по Цитадели. От него смердит… Им…

Блин, меня снова обуяли сомнения. А может, зря я тут теории горожу, может, каур просто спятил?Какие-то «слепые силы», бродят, как «призрак коммунизма»…

Но…

Все-таки, несмотря на то, что вся эта история походила на фееричный бред… Я ей верил. Рассказанное укладывалось в логику происходящих событий. Вот чем сейчас занимается Зог? Спорю на свои яйца – тем и занимается – прибирает к рукам «Отбор»! С одной стороны вешает мне и Ахар-Бадабану лапшу на уши, а с другой копает под саму систему.

Но главный вопрос: решусь ли я пойти против него? А главное зачем?

Гм…

Ну «зачем?» я например, могу предположить. Затем чтобы повысить свою значимость. Свой вес как фигуры. Контроль, даже частичный над самой системой (и пусть Четыреста Первый говорит, что не может глубоко вторгаться в ее контуры, возможности для помощи мне у него огромны!) – даст мне приличные очки, что в глазах Зога, что в глазах Ахар-Бадабана. А вот решусь ли?..

О епанный Экибастус! Вопрос тяжелый… Но почему бы и нет? В истории с Саней и Кузнецом Зог уже показал, что он игрок и умеет принимать поражение. Надо лишь пройти по тонкой грани между повышением своей ценности как фигуры и его настоящим гневом.

Как-то так.

Я вновь посмотрел в молящие глаза Четыреста Первого. О… Я уже представляю список того, что потребую за мою помощь.

Интерлюдия 3

– Зог вступил в игру.

Гагалют встопорщил перья и, приспустив очки, укоризненно посмотрел на вошедшую в его обитель.

– Прямо-таки и вступил?

Чадра кивнула. Сегодня она была очаровательна. Строгое платье без излишеств выгодно подчеркивало большую грудь и рельефные плечи. Вязь татуировки обертывалась вокруг горла, словно змея, и взбиралась по загорелой коже, чтобы исчезнуть в высокой затейливой прическе. Гагалют знал, что на затылке аюрки раньше был вытатуирован Большой круг Хаоса. Когда он собирал ее череп по частям, то нарушил единство священных линий… Но она не стала исправлять рисунок, сказав, что теперь у нее новый покровитель.

Гагалют непроизвольно залюбовался женщиной. Вряд ли кому-нибудь еще она позволила бы такой взгляд. Только ему.

– Да. Воплотил телесную оболочку и развил бурную деятельность, стремясь перехватить контуры управления системой.

– Успешно?

– Пока не очень. Обрубает внешние каналы и забавляется с потоками силы… Но это все мелочи, – она с интересом посмотрела на его нынешнюю работу: висящие над рабочим столом искрящиеся бусинки черных жемчужин.

Гагалют заметил ее взгляд и взмахом руки опустил на стол туманный полог. Чадре незачем знать, над чем он сейчас работает. Он никогда никому не доверял на сто процентов. От того и был еще жив.

– Что Директорат?

– Напуганы. Древний враг, есть Древний враг.

Она неторопливо прошлась по кабинету и встала напротив окна, выходящего на разбушевавшуюся Межреальность. Чудовищные волны фиолетового пламени с редким вкраплением Костей Драконов медленно опадали гигантским фонтаном. Невидимый отсюда Источник бился в агонии, пытаясь пожрать бездны им же выбрасываемой мощи. Круговорот силы – такой близкий и такой недоступный. Тысячелетиями маги региона Сар пытались подобрать к нему ключик. Но все было тщетно.

– И я их понимаю, – сказала она наконец оторвавшись от грандиозного зрелища, и вновь посмотрев на Гагалюта. – Слишком много поставлено на карту, а некоторые уже поговариваю…

– Что зря ввязались в подобное дело, хе-хе? – закончил он ее фразу и констатировал. – Жалкие трусы. Когда идет раздача добычи – они на первом месте, когда же нужно рискнуть ради общего дела…

– И все же. Зог – не пешка. И даже Троица что-то начинает подозревать. Нгану-Вейрал пытался проникнуть сквозь Барьер, но был остановлен самим Ледяным.

– Хе-хе, ты слишком большого мнения о Древних. И вот тебе доказательство. Зачем он так рано вылез из норы? Решил потешить самолюбие?

– Ага. Передал послание Великой Троице. Но зачем им вообще понадобилось посылать на Рран эмиссара?

– Полагаешь, господа Боги начали о чем-то догадываться?

– А ты видишь иные варианты? Они явно пытаются проверить нас на двойную игру.

Гагалют глубоко вздохнул и вдруг оттолкнувшись, закружил кресло вокруг своей оси. Это действо так напоминало ему полет…

Кресло остановилось спустя добрую минуту. Кажется, под осуждающим взглядом Чадры его подшипники сейчас рассыплются прахом. Но вдруг укор в ее глазах сменился нежностью и тревогой.

– Гагалют. Это опасно. Ты дуришь Великого Дутура, чтобы помочь Великой Троице, ты дуришь Великую Троицу, чтобы…

– Дутур вынужден был обманываться…

– Не важно! – топнула она ножкой облаченной в изящную туфельку из вулканического стекла на высоком каблуке. – Это становится слишком опасно!

– Опасное – идет об руку с Великим!

– Хватит твердить свои цитатки!

– Для разнообразия – это я придумал сам.

Чадра выругалась сквозь зубы и вновь повернулась к завораживающей картине за окном.

– Так что же делать?

Гагалют пожал плечами:

– Пока ничего. Пусть Зог и Троица посильнее вцепятся друг другу в глотки. У них меж собой большие счеты. Время работает на нас.

– А система?

– А что ей будет? Она делает свое дело. Рушить «Отбор» никому не с руки. Все лишь желают заграбастать силы, что вложены в него…

– А если у них получится это сделать?

– Нет… Хе-хе… ее ведь разработал Великий Гагалют! Ха-ха…

Он рассмеялся, широко раскрыв клюв, и вновь закружился на кресле.

Глава 19

День 67.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище – 4 уровень.

Чан – 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. – 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. – 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. – 1 уровень

Шатер 25 шт. – 1 уровень.

Кузня – 2 уровень.

Алтарь – 1 уровень.

Источник – 1 уровень.

Яма Чудовищ – 1 уровень.

Юрта Шамана – 2 уровень.

Конюшня 2 шт. – 1 уровень.

Академия Хаоса – 1 уровень.

Залы Судьбы – 1 уровень.

Еда – 367 единиц.

Камень – 2936 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса – 595 единиц.

Мана Крови – 4301 единиц.

Мана Власти – 411 единиц.

Мана Ужаса – 5 единиц.

Мана Отбора – 30 единиц.

Сегодня я принимал гостей. И их, как ни странно, их оказалось немало.

Первым, с самого утра, нижайше напросился на аудиенцию Брыл Прокусанный Зад – караванщик, что первым начал водить своих гаваков по нашей стороне Рубца. Да, как докладывал Гуннар, сейчас его примеру последовали и другие, но этот жирный хрен, несомненно, рассчитывал на весомые бонусы за свое первенство… Но оказалось, что его интересы проистекали даже дальше, чем я думал.

Пришлось принимать его в кабинете, а не в Тронном зале, так как старый хрен настаивал на полностью конфиденциальном разговоре (ну, не считая двух Бесов у дверей).

Он хотел Маны Хаоса.

Вот наглец!

Я исправно отсыпал положенную долю наемникам Зухара и знал, что однажды они собираются загнать ее магам Хугада. Помнится, я тогда еще прикидывал, как бы мне самому заняться тем же. Теперь же судьба сама привела ко мне того, кто это может сделать, ха-ха!

Что ж. Я готов ее продать.

Видели бы вы, каким алчным огнем разгорелись глаза старого прохиндея, после получения моего согласия! Он готов был отдать взамен все! И прекрасных хугадских рабынь, и редчайшие специи, и самых шустрых гаваков и лучшее оружие, что можно разыскать на просторах Хасука. Все!

Но это все у меня уже было (ну, возможно за исключением рабынь, хе-хе). Богатства Ордена не шли ни в какое сравнение с пустынной Равниной. Мне нужно было иное.

– Приведи ко мне хугадийских магов, и получишь щедрую награду. Скажешь, что они будут иметь в Дыре царский прием и получат свободный доступ к Мане Хаоса для своих делишек.

Брыл надолго задумался. Он явно предпочел бы быть посредником. Представляю, сколько можно накрутить маржи при продаже Маны в Хугаде! А тут ему придется сводить покупателей и продавца напрямую! Ха! Было, отчего расстроиться!

Но все-таки он согласился. Я отсыпал ему три десятка Маны Хаоса и выгнал вон.

Следом приперлась целая делегация небольших хазгских родов, прибывших из южного Хасука. Шулевик раздал им угодья в большой излучине Рубца, в сорока километрах на юго-восток и поручил Базальту регулярно зачищать ту местность от монстров Отбора. Хазги притаранили множество даров, а также пожелали лично принести клятву верности моей персоне.

Только я перевел дух, прибыла делегация от Соляных людей – большого развитого сообщества в ста километрах восточнее Топных Теснин. Что им было надо, я, честно говоря, не совсем понял. Должно быть, посетить Дыру они решили скорее с разведывательными целями, нежели по какой-то реальной надобности, а может быть, хотели застолбить новое торговое место на Равнине… Это были первые люди с Равнины, что не походили на нечесаных берберов. Высокие и меднокожие, они явно принадлежали к другому расовому архетипу, нежели кочевники. Одеты Соляные люди были в легкие бурнусы из неизвестного материала, под которыми скрывались панцири, набранные из нарезанных костей равнинных монстров, и отлично вооружены (я уже знал, что те же нуразги тарятся железным оружием именно у них). И что самое интересное, руководила ими женщина! Что для равнинных сообществ вообще был нонсенс. Высокая и статная дама неопределенных лет под именем Суринам долго и велеречиво меня приветствовала, а затем поднесла дары: набор гравированных кинжалов и несколько штук непонятной материи (как я позже узнал, изготовленной из слюны особого вид паука, что живет в Соляных пещерах). Попросили они сущую мелочь: иметь в Дыре свое представительство и пару прилавков на рынке.

Далее заявились… Кобы! Несколько пузатых синерожих старейшин преподнесли многочисленные, но не слишком ценные дары, состоящие в основном из различного бытового ширпотреба (расписные блюда, кувшины, сундучки) и… рабов. Себе подобных синезадых мадамов. Мда…

Просили традиционной защиты от монстров и… оседлых кобов, что жили в двухстах километрах западнее Дыры. От кого-то я уже слыхал об этих поселениях… Но инфа была достаточно смутной. Я поручил Гарею тщательно отработать этот вопрос, а защиту этого племени решил поручить двум моим новоявленным Дворянам (вообще, вражда меж кобскими племенами выглядела достаточно удивительно. Ранее я о таком не слыхал).

Когда, наконец, это нашествие закончилось, я был выжат как лимон, а Тронный зал завален грудой даров.

Фу-ух. Какая трудная, оказывается, у нас, у Правителей, работка…

А время-то поджимало. Было уже глубоко за полдень, когда я наконец закончил все неотложные дела, наплевал на все отложные и портанулся в Гахаган.

Бывшая крепость Дребадана встретила непривычной тишиной… В том смысле, что Дыра, например, днем была похожа на растревоженный улей ( население моей столицы приблизилось к полутора тысячам существ, если считать с расположившимся близ нее семьями кочевников), а здесь же пустынную площадь скрашивали лишь два одиноких Раба, грустно метущие гранит метелками.

Впрочем, с нижнего яруса слышался какой-то шум.

Я, насвистывая, быстро спустился по пологому отвалу на привратную площадь и увидел там кучу Бесов, нуразгов и гавачьих упряжек. Гарей как раз формировали очередной караван для моей армии. Он тоже был тут. В окружении стайки горланящих кочевников, старикан сосредоточенно копался в стопке пергамента.

– Повелитель! – воскликнул он с неприкрытой радостью, когда кто-то из нуразгов показал ему на меня.

Я непроизвольно улыбнулся. Гарей Вонючий (впрочем, прозвище уже давно не соответствовало действительности) – один из немногих людей на Рране, которому я доверяю.

– У меня жутко мало времени. Поэтому давай, докладывай в темпе вальса, а затем я хочу видеть Са… Дарталака.

Гарей начал кивать, но когда я дошел до мага, помрачнел.

– Он исчез.

– Чего-о?

– Может, пройдем в Убежище?

Действительно, такие разговоры требуют конфиденциальности.

Старик разогнал нуразгов и мы переместились в приятную прохладу Убежища. Нынче его занимал сам Гарей, и я с интересом осмотрел сильно изменившуюся обстановку.

А Гарей-то, настоящий сибарит! Нуразги постоянно отправляли караваны с добром из-за гор к своим родным, остановившимся под Дырой, но складывалось такое ощущение, что лучшие вещи прилипали именно к его рукам, хе-хе!

Серебряная посуда, вытащенная явно из какой-то разграбленной латифундии дамиров, великолепное оружие, найденное нами в Думадре при выполнении квеста на Сагатора, тонковыделанные одежды из шерсти. Сам он щеголял напомаженной бородкой, а седые, когда-то сваленные в нечесаный колтун, волосы, нынче были собраны в тщательно расчесанный хвост и перехвачены украшенным драгоценными камнями кольцом. Раньше Сенка следили за его видом, а кто теперь? Уж не скрывается ли где-то в глубине Убежища рабыня для плотский утех, хе-хе?

– Так что же случилось? – спросил я, усаживаясь, на командирское кресло в рабочем кабинете Убежища.

– Ничего. В том то и дело! – Гарей устало протер глаза. – Три дня назад он просто исчез!

– Он все также занимался дакири?

– Да. Оборудовал себе небольшую пещерку в горах. Рабы притащили ему туда пять наиболее целых комплектов, и с тех пор он редко появлялся в Гахагане.

– Так может, шастает где-нибудь поблизости, проводит свои эти… эксперименты?

– Я поставил там парочку Бесов. Его нет, и не предвидится. И еще… Комплектов дакири осталось четыре.

Бл*дь. Значит, все-таки землянин нашел способ, как их использовать! Уже после первых сражений с Орденом, когда к нам в руки попали первые экземпляры живых доспехов, мы пытались их заюзать. Одевали и на Бесов, и на людей Зухара, но все тщетно. Они оставались недвижимым тяжелым хламом. Саня говорил, что дакири требуется очень тонкая настройка магических контуров. Позже, немногочисленные «расколотые» пленные Рыцари поясняли, что в Ордене этим занимаются специально обученные люди в Вочарке. В их распоряжении есть древние машины, коими она как раз и осуществлялась.

Вообще, я не раз задумывался над тем, откуда у Ордена вся эта древняя хрень. В нем не было магов, но была куча техники, специально приспособленной для использования людьми без магических способностей. Орден напоминал варваров, что используют наследие другой, более высокоразвитой цивилизации. Сами его члены мало что могли пояснить. Их интересы вращались в основном вокруг битв и сложных ритуалов, коими была обставлена жизнь в этом странном государстве. Лишь самые старые из них помнили исход с севера и завоевание нынешних территорий. Я надеялся найти ответы на эти загадки в Вочарке.

Но Саня, мать его! Вот ублюдок! Таки нашел способ использовать эти доспехи! Нашел и свалил! Есть, конечно, вариант, что ненадолго, но что-то мне подсказывало, что в ближайшее время я своевольного землянина вряд ли увижу. Ясно, что я для него был лишь попутчиком. А сейчас наши пути разошлись. Возможно, Зог запряг его чем-то… не знаю. В любом случае, нынче можно не принимать его в расчетах.

Гарей молча выслушал длинную матерную тираду, посвященную магу, и лишь улыбнулся.

– Хрен с ним. Считай, что выкинули его из головы. Прикажи перетащить все его хозяйство в Гахаган и забудем о нем. Что у нас дальше?

Вздохнув, старик, подобно Шулевику, принялся засыпать меня цифрами и малоинтересными докладами о зачистке прилегающих территорий, разведке, взаимодействием с нуразгами, караванами и прочим. А также массой вопросов по последним событиям. Но когда он дошел до пополнения запасов жратвы…

– Я хотел бы тебе кое-что показать, Вождь… Но не уверен, что тебе это понравится.

– Да?

Старик сумел меня заинтриговать.

– Это случайный, так сказать, подарок Дарталака.

Для того, чтобы посмотреть на этот, так сказать, «подарок», нам пришлось организовать целую выездную экспедицию и отъехать от Гахагана примерно километр на юг, в горы. Здесь, в затерянном меж отвесных скал ущелье кипела работа. Почти полсотни Рабов, под предводительством десятка Бесов усиленно…

– Твою мать, какого хрена?

Я в ярости посмотрел на Гарея, тот же был дьявольски спокоен.

– А давно ли ты считал, Вождь, сколько Маны Хаоса нужно на прокорм армии?

Бл*ха-муха! Я застыл пораженный, как громом этой простой мыслью… Каким-то неведомым макаром она совершенно вылетела у меня из головы! Пять легионов, пять эскадронов и еще целая куча гарнизонных отрядов… Одному юниту нужно 0,2 Раба в сутки… если у меня сейчас более 1200 юнитов, это значит почти 250 Рабов в день, что дает… 750 мать его, Маны Хаоса!

Я осмотрел занятых разделкой людских тел Рабов. Кто-то рубил и разделывал, кто-то коптил на больших дымных кострах, кто-то укладывал готовое копченое мясо в глиняные кувшины… Подозрительно знакомые глиняные кувшины…

Именно в таких в караванах уже давно к нам прибывает жратва из Гахагана.

– И давно моя армия кормится человечиной?

– Давно. Дарталак провел эксперименты на Бесах: человеческого мяса, для поддержания сил твоим воинам, требуется значительно меньше, чем мяса Рабов.

– Это его идея?

Гарей вздохнул.

Понятно.

– Подожди, а кто это вообще?

Я еще раз посмотрел на разделываемые тела. Это были мужчины в самом расцвете сил. На многих виднелись раны, полученные в бою.

– Это же…

– Да. В этом и заключается «подарок» Дарталака. Пойдем.

За поворотом ущелья оказался вход в пещеру и когда я зашел…

О Иисусе, как жутко-то!

Здесь было множество тел. Частью еще даже не раздетых. Они лежали аккуратными штабелями, которые уходили в темную даль… Орденцы, Бесы и даже нуразги…

Оху*еть… Что за могильник⁈

Только тут я понял, что это не только могильник… но и морозильник! Температура в пещере была явно ниже нуля!

– После Битвы у Гахагана предстояло захоронить сотни тел. Вначале мы сбросили их в отдаленный овраг, и я попросил его что-нибудь придумать, чтобы они так не воняли. А он просто взял и подморозил весь овраг! Ну, а дальше, когда я столкнулся с тем, сколько нужно ежедневно Призывать Рабов, для поддержания питания твоей армии, то он предложил попробовать покормить Бесов мертвечиной. Оказалось, что им абсолютно все равно, что жрать…

Е-мое… Это какой-то сюр.

Я еще раз посмотрел на уходящие вглубь пещеры штабеля с мертвыми телами.

Твою мать, но как я-то так просчитался, принявшись бездумно набирать легионы и совершенно упустив из виду их прокорм⁈ Да, я давно уже не занимался жратвой, переложив малоприятное занятие на плечи Гарея и Шулевика, но так просчитаться…

А была еще и морально-этическая сторона вопроса… С неким скрипом, я отнес Рабов к неким аналогам одомашненных животных, типа коров, но люди… пусть даже и мертвые…

Бл*дь, Рран вновь прогибал меня под свои реалии. Каждый раз, когда я думал, что вот уже все – черта, он вновь заставлял ее переступать. Потому как, понятное дело, отказаться от предложенного Саней и Гареем варианта – значило вмиг урезать мои силы вдвое! А это мгновенно скажется на балансе сил с другими отпрысками Дутура (уж они-то моральными терзаниями не страдают). Ахар-Бадабан давно практиковал прокорм своей армии не только мертвечиной, но и пленными, и не парился.

– И мертвые позавидуют живым… – пробормотал я и резко отвернулся от ужасного зрелища…

– Что ты сказал, Вождь?

– Молодец, говорю. Правильное и единственно верное решение. Призови еще Рабов и удвой заготовку и охрану. Нуразгам незачем знать, чем мы тут занимаемся.

Мы покинул разделочное ущелье.

В целом Гарей отлично справлялся со своими обязанностями, еще и, помогая периодически Шулевику, на коего выпала их бОльшая доля. Дыра постепенно становилась столицей не по названию, а по реальной роли, а Гахаган был скорее военным лагерем – перевалочным пунктом.

Сейчас, пожалуй, большая часть населения городка состояла из кочевников. У привратной площади, на месте кровавой битвы, что прошла месяц назад раскинулось море палаток и шатров. С севера шли караваны с награбленным добром, а через портал, что ежедневно открывал Гарей, сюда подтягивались все новые отряды нуразгов и их вассалов. По равнине быстро распространялись вести о бесконечных богатствах орденских земель, а также о том, что я пожаловал их кагару для поселения. Вскоре можно было ожидать настоящее переселение народов. В целом, меня это устраивало. Кочевники никуда не рыпнутся, пока я контролирую телепорт в Дыру.

Я обратил внимание, какое здесь количество нуразгских женщин и ребятни… Интересно, а некая короткостриженная дама, с коей я имел некие телесные удовольствия, тоже тут?

С мыслями о женщинах пришла мысль о том что давненько мне не присылали демонессу. Разве я не достоин ночи любви, после столь масштабных свершений, хе-хе?

Но это все лирика. День неудержимо катился к концу, и мне следовало отправляться обратно в Дыру. Но Гарей остановил меня.

– Есть еще одно дело.

– Ох, твою мать, ну что еще-то?

Честно говоря, сегодняшний бесконечный день вымотал меня в конец, а утром нужно было быть уже в Меензине и выводить войска в поход. Не представляю, как я переживу такой спурт.

– Зухар. Тебе надо его увидеть, перед уходом.

– О как… Он жив?

Честно говоря, я думал, что предводителя наемников давно нет на этом свете. Его люди сейчас располагались на Заставе около Горной Тропы по эту сторону Черных Гор, и руководил ими Абрык.

– Пока да… Но это ненадолго. Раны слишком серьезны, а лихорадка сжигает его заживо… Но он хотел бы видеть тебя, Вождь.

Что ж. Он это заслужил. Несмотря на то, что наемники сражались за плату, они уже пролили немало крови за мой стяг, а их помощь была неоценима в битвах, что я вел.