Текст книги "Град немертвых (СИ)"
Автор книги: Иван Лагунин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Вот и цех. Повсюду высятся древние механизмы. Балки, гидравлические прессы, иная неведомая машинерия. Понятное дело, Черный затаился, рассчитывая перебить их по частям. Но это ему не удастся.
Ржавант почесал внезапно зачесавшийся затылок.
Взмах рукой и активировавшейся поисковое заклинание унеслось вглубь цеха. Оно не способно было найти хорошо защищенных воинов, но в комплексе с артефактом-поисковиком, коий он также извлек из Инвентаря, вполне четко указывало направление…
Так и есть.
Маг всмотрелся в молочно-белый шар, артефакт-поисковик. Он замыкал на себя любые поисковые чары и усиливал их.
Один из врагов прятался в правом дальнем углу зала. Второй где-то у стены слева. Кто из них кто? Судя по отпечатку их душ в артефакте – тот, что ближе и был чертовым Черным. Глупая диспозиция, очень глупая… Впрочем, и сам Черный не блистал умом, раз на таком низком уровне возомнил, что может справиться с опытным магом.
А за глупость надо платить. Вначале ему, а потом тем, кто помогает ему с Личинкой. Тем, кто посмел встать на пути Ржаванта. А уж когда он заполучит Силу Нижних, то и с Бугром будет разговаривать совсем другим языком. Хотя, после этого какой-то мелкий владетель с края мира ему уже будет не интересен. Его ждут северные города и иные, много более интересные дела.
Но это потом. Вначале Черный.
– Клок. Туда, – маг махнул рукой в сторону врага.
И тут же понял, что что-то не то.
– Стоп!
В чем дело? Ржавант лихорадочно проверил щиты, свои улучшения, Огненный Клинок, проверил контроль над Зверями… Все было в порядке.
Так в чем же дело?
Он уже раскрыл, было, рот, чтобы приказать Зверям снова двинуться в атаку, когда сердце его похолодело от страха, а по спине пробежал холодный ручеек пота.
В своей голове Ржавант был не один.
Глава 18
Ну и клоака!
Дерьмо с говном… просто какие-то реки говна. Где же этот хрен столько поначерпал? Это и есть пресловутая «Сила Нижних»?
Идея попробовать всадить ублюдку в голову Иглу вначале показалась мне основательно бредовой. Ржавант все-таки был, как-никак, ментальным магом, а я не пробовал ее применять ни на ком разумнее зомбарей. Но на деле это оказалось даже легче, чем я думал.
Как и в случае с Тенью, все дело было в силе воли. Поначалу я будто уперся в неодолимую стену, а чем больше нажимал, тем крепче она становилась. Но стоило, как следует разъяриться, как преграда поддалась, и я запустил в его мозг щупальца своего разума.
Как же здесь было грязно! Просто какие-то авгиевы конюшни. Сгустки эмоций, твердые ядра планов, слои подсознания. И все это обмазано чрезвычайно вонючей субстанцией.
Вдруг разум мага сжался, все его составляющие пришли в движение, испуганными тараканами они рванули кто куда. Сталкивались, бежали и снова сталкивались. Я почувствовал, как проникший в голову мага отросток разума коченеет, оледеневает, что маг пытается противостоять мне своей волей… но уж больно она была подгнившей, источенной, больной и зараженной паникой и страхом.
Чуждая воля парализовала его силу, парализовала его разум. Или, быть может, его обездвижил страх? Страх перед тем, кто играючи взломал защитные преграды и проник в самые святые святых Ржаванта?
Стоящие вокруг Звери заволновались. Они почувствовали, как слабнет контроль. Лишь сила, до поры, останавливала их от того, чтобы не растерзать его в клочья. А теперь этой силы не было.
– Я задолжал тебе. Возьми их кровь, – прозвучал голос Черного.
– Я так долго этого ждала, Хозя-а-аин! – отозвался другой. Хриплый и жадный.
А потом прямо меж Зверей из теней соткалась высокая фигура.
Ржавант рванулся, он хотел приказать Огненному Клинку ее убить, но чуждая воля стальными тисками сжала его разум.
Неужели это конец?
Хрясь!
Черный Меч отделил злобно зыркающую на меня голову мага от туловища. Полыхнул Посмертный Костер и ублюдок, наконец-то, свалил в иные миры… Впрочем, ненадолго. Интересно, оставались ли у него в запасе еще смерти? Или следующая реинкарнация произойдет уже в зверином обличье?
Меж тем схватка еще не была окончена. Даже для Тени десяток Зверей были серьезным противником. Они окружили высокую фигуру, как стая шакалов, и бросались на нее с какой-то запредельной, безудержной яростью. Я, было, подумал, что их клыки и когти не в состоянии причинить призраку какой-либо вред, но это оказалось не так. Каждый пропущенный удар и бросок отрывали от нее небольшой кусочек. Тень уже была порядком погрызена по нижнему краю. Шипела, невнятно ругалась, размахивала похожими на косы старушки смерти руками, но ей явно требовалась помощь.
После ментальной схватки чувствовал я себя, мягко говоря, не слишком бодро. Так что ближний бой, да еще с такими шустрыми тварями, как Звери, был мне сейчас противопоказан.
Я активировал Черный Туман и в мгновение раскидал группу из трех монстров, отбросив парочку к стене цеха, а одного оглушив. Он рухнул, как подкошенный и Тень, не растерявшись, вспорола его одним из своих теневых клинков. Другие смешались, ко мне рвануло два уродца, которые тут же попали в сформированную Туманом трясину. Эта форма Умения оказалась много менее энергозатратной, чем сеть, коей я словил Рыка.
Кстати, о Рыке.
– Рык, вылезай! – выкрикнул я.
Управление Туманом быстро высасывало силы, а ведь я должен был быть сильным. С Тени станется покормиться за мой счет, едва только она почует слабину.
Чертов призрак, кстати, весьма не вовремя решил насытиться кровью одного из подраненных Зверей. Припав к его глотке, булькая и отплевываясь, пил темную кровь, не обращая внимания на то, что парочка собратьев раненного вот-вот должна была наброситься на него сзади.
Материализовав в руке кинжал, я бросил в одного из уродцев, но… черт подери, он бумкнул в его спину ручкой! Как не вовремя подвела капризная Госпожа Удача.
Впрочем, это их отвлекло, и почти тут же на сцене появился новый игрок.
Оправдывая свое прозвище, с громким рыком мой союзный Зверь, перемахнул через огромный сверлильный станок и, оказавшись прямо в центре группы бывших сотоварищей, располосовал одному горло. Тот мгновенно обернулся Посмертным Костром.
Теперь уже сила была явно на нашей стороне. Вожак монстров – высокий худой Зверь, как видно, это почувствовал. Запрокинув голову, он протяжно завыл, после чего остатки его команды рванули на улицу. Но не все. Тень, явно не удовлетворившись одной жертвой, гигантским прыжком настигла последнего бегущего монстра и, завалив его на асфальт, принялась утолять жажду.
Что-то они мне не показались серьезными противниками. А разговоров-то было…
– Слабые Звери… Слабые. Огонь близ тебя тухнет. Нет ярости, нет кошмаров… нет боли… – тяжело дыша, проговорил Рык.
Вот как… Это кое-что объясняет.
Я быстро обыскал оставшиеся после Зверей кучки пепла. Черных кристаллов не было, а всякую иную дребедень решил не брать. Уж больно мрачный взгляд был у Рыка во время сего действа.
А вот после мага осталось кое-что интересное.
Пара красных кристаллов и статуэтка-артефакт. Взяв ее в руку, тут же увидел системную надпись.
Огненный Клинок. Активировать?
Уж не та ли это хрень, коей он собирался меня мочить?
Ух ты! А ведь да!
Стоило мысленно согласиться, как возле моей руки возникло покачивающееся в воздухе огненное жало. Повинуясь взмахам руки, оно несколько раз рассекло передо мной воздух.
Полезная штука. Конечно, Черный Меч не намного хуже. Но этот явно дальнобойнее (он мог отлетать от меня на примерно три метра) и не вытягивал из меня силы, как любое Умение Черного. Впрочем, с каждым днем управляться с ними мне становилось все легче.
Что ж, Ржавант. Хотел бы я сказать, что ты был достойным противником, но ты был последним ублюдком, который ради мощи готов отдать потусторонним силам безвинных людей. Земля тебе стекловатой и, надеюсь, мы больше с тобой никогда не свидимся.
Презрительно сплюнув на оставшийся после мага пепел, я зашагал на восток.
Предложенное моим зеленоволосым товарищем Убежище располагалось на четырнадцатом этаже высокой обшарпанной двадцатичетырехэтажки в десяти километрах к югу от Чаграка. Первый этаж здания просто кишел медляками, но дальше они практически не встречались. Таким образом, для низкоуровневых воинов монстров здесь было слишком много, а для высокоуровневых – их было слишком мало. Так что эта лока (она так и называлась «Многоэтажкой») популярностью у местных не пользовалась.
У Остара здесь оказалось неплохо оборудованное «гнездо». Обширная трехкомнатная квартира с натащенной со всего здания мебелью. На входе стояла железная дверь с засовом изнутри, живо напомнившая мне 90-е годы, когда такие ставили повсюду.
Своего нового товарища Остару с Щачлой я решил не показывать. Переночевав в убежище сам и, удостоверившись, что маг делает своего дело, отвалил, предварительно наказав Остару за ним пристально присматривать.
Мне же надо было улаживать дела в Чаграке.
Конечно, внаглую после учиненного безобразия возвращаться в город, казалось отчаянной глупостью. Но, раздумывая при лунном свете, я не нашел более лучшего варианта. Для Бугра это был шанс остановить развитие нашего конфликта и не переводить его в опасную для него плоскость.
Сейчас потери от конфликта все еще приемлемы. Да, он лишился Личинки и, несомненно, по городу уже поползли слухи, что Черный слегка пообломал зубы его братве, но… для внешних игроков это все еще можно списать просто на некоторое недопонимание меж нами и дело замять. Неудачи бывают у всех.
А вот если он решит пойти дальше… то это может вылиться в уже более серьезные проблемы. Другие банды могут попробовать извлечь из сложившейся ситуации свою выгоду. Кто-то может даже рискнуть взять меня под свое крыло. Черный одиночка – лишь бельмо на глазу, а вот Черный в составе людей Солона – это уже большая проблема. Я надеялся на благоразумие Бугра. Впрочем, это все не отменяло того, что нагадить по-тихому он обязательно попытается.
Так думал, шагая по улочкам Чаграка (Рыку я приказал залечь на дно в одной из окружающих город пятиэтажек). Встречные прохожие провожали меня удивленными, а иногда и восхищенными взглядами.
До самого вечера я сидел в квартирке Айны, готовый услышать топот множества ног по улочке. Но никто по мою душу так и не пришел. Мягко говоря, сидеть, как на сковородке, было малоприятным времяпрепровождением.
А вечером пошел на Арену, где, нацепив самое уверенное выражения морды лица, внаглую поперся к ложе Бугра.
Неимоверно забавно было наблюдать, как каменеют морды окружающих его воинов. А уж на Жаире и вовсе лица не было. Парочка магов активировала какие-то чары, кто-то даже материализовал в руке меч. Сам Бугор взирал на меня довольно спокойно. Явно ожидая, с чем я пожаловал.
Может быть, мне показалось, но Арена в этот момент притихла.
Не торопясь и не делая резких движений, я подошел к сидящему владетелю Чаграка и протянул руку.
– Приветствую.
А мозги-то у реза работают очень быстро. Без колебаний и промедлений, он пожал протянутую руку.
– И тебе привет. На кого ставишь?
– М-м-м… я не азартен. Но на бой погляжу с удовольствием.
Мы перекинулись еще несколькими ничего не значащими фразами, и я отвалил на свое место.
Когда я уже откланивался, Бугор все-таки задал один насущный вопрос.
– Как там мой человек? Щачла.
– С ним все в порядке. Он вернется, когда закончит дела, – ответил я.
Публичная разборка на какое-то время откладывалась.
– Вот отчаянный сукин сын. Каков наглец, а?
– Надо с ним что-то делать, Бугор. Народ-то все подмечает.
В этот момент бородатый гном в Круге резким броском врубился в противостоящего ему человека, в одно мгновение вышибив из него дух. Трибуны взревели. Немногие верили в крепыша.
– А не ты ли говорил, что ссоры с Черным нам ни к чему?
– Я, – не стал отрицать Жаир. – Но, то было ране. До того, как он выписал нам этот пендель. Мне ли тебе напоминать, сколь важно не давать спуску врагам?
Рез пожевал губами и пощелкал клыками.
– Напомни-ка мне эту поговорку… про быка.
– Что позволено Юпитеру, не позволено быку? Ты о ней?
– Ага. Черный отдавил нам кое-какие мозоли… но не ко времени затевать с ним войну. Он оказался сильнее и наглее, чем я думал. И эти его качества скоро пригодятся. Жаль, конечно, Личинку… но да хрен с ней. Так что пока что с Черным мир, понял?
Жаир кивнул.
Такая перемена планов шефа была для него странна. Обычно Бугор отличался завидной логичностью и системностью. Уж не запланировал ли он стычку с Черным сразу? Не могло ли быть, что помещение Личинки в Бункер было проверкой?
– И еще. По поводу мага. Ты уверен, что близ Убежища видели связанных с ним Зверей?
– Огнеон клянется, что видел на Зверях его чары.
– А вот это плохо. Шашни со Зверями – это даже хуже, чем общение с Нижними. Подумай, что можно сделать. Маг нам больше не нужен.
– Я понял, босс. Все сделаю.
Кошмар. Один непрекращающийся кошмар без начала и без конца. Грызущие ее тело безумные тени, вой от горизонта до горизонта, свет, что бил по ушам. И черви. Сотни, тысячи червей. Они говорили с ней визгливыми голосами. Предлагали и угрожали, выли и смеялись, а потом кричали, кричали и кричали…
И вдруг все закончилось.
В одно мгновение в нос ударили знакомые запахи Города, сквозь закрытые веки пробился свет, а уши, впервые за миллионы лет, услышали тишину.
Почти тишину.
– Хэй, Щачла, она проснулась! – раздался незнакомый голос.
Айна хотела, было, попросить, чтобы он замолчал, ей так хотелось вновь послушать тишину, но голос все гомонил и гомонил.
– Щачла, мать твою, беги сюда, проснулась, говорю! Что ты там копаешься⁈
Послышались тяжелые шаги, а затем над ней склонилась грузная фигура. Тот, кого первый голос называл Щачлой, оттянул ей правое веко, и она увидела его широкое одутловатое лицо. На нем было написано искренне облегчение.
– Все хорошо… теперь все будет хорошо… – бормотал он. – Как тебя зовут?
Айна хотела ответить, но в горле словно было забито тысячелетним пеплом. Она закашлялась, и толстяк тут же материализовал в руке флягу.
О, боги, вода еще никогда не была так вкусна!
– Теперь все будет хорошо. Они ушли. Ушли навсегда, – приговаривал он. А Айна все пила и пила, не в силах напиться.
Силы быстро возвращались. Уже к вечеру она смогла сесть на постели, а на следующее утро подняться и подойти к окну. За окном расстилался Город. Каменный лес, что так не походил на ее родной мир.
За стеной вновь послышались негромкие голоса. Толстый маг снова упрашивал Остара отпустить его в Чаграк. Он почему-то опасался, что по прибытию Черный может передумать сохранять ему жизнь.
Черный, что называл себя Теодором. Ради нее он пошел против всех. Против таинственного мага Ржаванта и даже против владетеля Чаграка – Бугра! Против всех!
Как древние герои народа орча.
Ради нее.
Но как такое может быть? В его глазах не было любви! Она готова в том поклясться именем богов! В них… она не знала, что в них.
Мужчины людей сильно отличаются от мужчин орча. А Черный отличался от всех них.
И все же он пошел за нее против всех. Это ли не знак?
Она вспомнила его взгляд, его голос, его прикосновения. Поначалу такие неуверенные, а потом сильные, но нежные.
Теодор… Тео…
Земное имя ласкало слух. В нем чувствовалась сила. А в самом Черном внутри была сталь.
Но была ли в нем любовь?
Айна не знала.
Жара и холодное, прямо-таки, ледяное пиво. Что может быть лучше в этой жизни?
Я сидел под навесом за круглым изрядно заляпанным столиком и попивал из обколотой кружки темный пенный напиток. Стоил он целый желтяк за кружку. А все потому, что стандартное выбиваемое с зомбарей пиво было обычно всего двух марок: светлое-кислое и светлое-сладкое. И то, и то было весьма так себе. А вот это темное вышибали где-то за двадцать километров на востоке.
В Чаграке были десятки команд, специализирующихся на добычи всего, что обеспечивало функционирование города. Кто-то бил части доспехов, кто-то расходники, кто-то жратву, а кто-то питье. Причем, как мне кажется, алкоголь для функционирования поселения был заметно важнее жратвы.
Сегодня я немного выдохнул. Суматоха последних дней изрядно помотала нервы. Сейчас же дела вроде бы как были на мази. Ржавант потратил свои три смерти и теперь бегает где-то лысым болванчиком (об этом сейчас сплетничал весь город), Бугор, хотя и не без скрипа, но пока решил замять нашу ссору, а в убежище Остара Щачла приводил Айну в порядок. Остар посоветовал лишний раз к нему не мотаться, дабы не спалить контору. Ему я доверял. Да и, как ни странно, Щачле тоже. По крайней мере, его страху передо мной.
Я вновь сделал ленивый глоток. Бар «Глубокая Глотка» располагался на небольшой площади в южном районе города. Мимо то и дело проходили рейдовые команды. Кто-то только шел на кач или, как здесь говорили, «крабинг», кто-то уже возвращался. Некоторые меня почтительно приветствовали, и я отвечал им многозначительным кивком. А сам продолжал наслаждаться пивом.
И, конечно, судьба не позволила мне долго наслаждаться спокойствием.
– Господин, Черный! Моя госпожа шлет тебе привет! – раздался отдаленно знакомый голос, когда я, допив кружку, только закинул рукиза голову и вознамерился, было, вздремнуть на кресле.
Разлепив веки, я увидел перед собой знакомого паренька. Посыльного Хорти.
– Дай догадаюсь, она вдруг возжелала меня видеть?
Паренек улыбнулся.
– Ага. И просила поторопиться.
Ну еще бы. Эта сучка привыкла получать то, что желает вот прям сию секунду. Но я ей такого удовольствия не доставлю.
– Вечером я загляну к ней на огонек.
Паренек зримо сник.
– Э-э-э, господин, она очень, очень просила прибыть тебя сразу же.
«Просила» – ха! Думаю, это выглядело скорее так: «Мудня этого сию секунду сюда!»
– Господин, Черный. Если вы не пребудете к моей госпоже, она меня накажет. Это будет очень, очень неприятно! – взмолился паренек.
Интересно, с чего он взял, что мне есть дело до его проблем?
Твою мать, да он сейчас того и гляди заплачет! Без ножа, сволочь, режет!
И откуда я такой альтруист?
Тяжело вздохнув, я вяло махнул рукой.
– Ладно, пойдем…
Посыльный тут же повеселел и почти вприпрыжку побежал по улице, а я поплелся вслед за ним. На этой жаре хотелось уподобиться черепахе и скрыться в водных пучинах…
На этот раз резки-караульные были заметно добрее. Но все равно потребовали с посыльного чертову Печать. Мы миновали просторный холл здания, поднялись на дергающемся лифте и вскоре я уже заходил в огромный будуар Хорти.
Сама главарша одной из самых влиятельных банд Чаграка возлежала на подушках и лениво попивала какую-то зеленую бурду через трубочку.
– Ну, наконец-то, где ты, твою мать, шлялся⁈ Я посылала за тобой час назад!
А вот это было уже лишнее. Лишнее настолько, что сдержаться я уже не смог. Одним прыжком оказавшись возле Хорти, я рывком перекинул ее через колено и принялся отвешивать звонкие шлепки.
Она взвизгнула, я почувствовал, как внутри нее активировалась какая-то магия, но тут же и сам активировал Огненный Клинок, который, приблизившись к ее лицу, застыл прямо напротив глаз, грозя разделить черепушку на две ровные половинки.
Шлеп! Шлеп! Шлеп!
– Сука, тварь, сволочь, ублюдок! А-а-а! Козел, А-а-а!.. – поток брани казался нескончаемым. В нем было столько экспрессии… но совсем не было протеста. – А-а-а! Кретин, а-а-а, да-а-а… Да-а… Еще…
В растерянности, я аж приостановил экзекуцию.
– Еще придурок, ты что тупой? Еще-о-о! Хотя нет, стой…
Она вывернулась из моих рук и, улегшись на подушке, вытянула шею.
– Давай быстрее, ублюдок, и жестче! Долби!..
Глава 19
Сумасшедшая стерва.
Я в изнеможении повалился на подушки. Их можно было выжимать. Но мне было лень искать сухой участок, даже если он здесь был.
Долбанутая сумасшедшая стерва.
Ну а я? Что на меня такое нашло? Древнее желание обладать податливой женщиной.
– И на кой черт тебе эта орча? Разве она может сравниться со мной? – вопросила Хорти, плавным движением поднимаясь с дивана.
Она подошла к окну, оказавшись прямо напротив заходящего солнца. Лучи красиво обтекали ее точеную фигурку и взбитую копну волос.
– Сам не знаю…
Это было правдой. Любовь? Нет, конечно. Симпатия? Определенно, да. А еще жестокая несправедливость. А еще…
– Потому что дело не в ней. А в твоей уязвленной гордости, – сказала Хорти, не оборачиваясь.
Я открыл, было, рот, чтобы возразить, но так и закрыл его снова.
А ведь она права. Не думаю, что я прошел бы мимо тонущего человека, но явно уж не стал бы особо напрягаться ради хрен знает кого. Но к моменту похищения, она уже стала моей. Пусть я знал ее всего несколько дней, но это похищение было ударом именно по мне. А такое я не прощаю.
– Сейчас, надеюсь, все улажено? Судя по тому, что ты публично ручкаешься с Бугром, да?
Интересно, что она уже знает? О том, что ставка Бугра течет, как прохудившееся корыто, мне было уже известно.
Но в целом, я не видел смысла врать.
– Да. Ржавант мертв, Айна в надежном месте. Твой человек весьма помог мне.
– Мой человек? Остар? – обернувшись, удивленно воскликнула она.
Я усмехнулся.
– У тебя есть еще один зеленоволосый хрен? Он и сейчас с девушкой и магом Бугра.
– И сейчас… – эхом повторила Хорти. На ее лице появилось странное выражение какого-то осознания. – Йежель!
Двери в залу тут же распахнулись, и в щель между створок просунулась хорошенькая девичья головка.
– Да, моя госпожа!
– Вызови сюда Остара!
Вызови Остара? О чем это она?
Когда же в створки вошла знакомая фигура с зеленым хаером, я не сдержал мата.
– Какого хрена ты здесь?
– Я? Какого хрена?
– Твою мать! Да что здесь происходит⁈
Я посмотрел на явно ничего не понимающего Остара, на Хорти, потом снова на Остара, а затем вновь на Хорти.
Сердце рухнуло куда-то вниз живота. Я уже чувствовал надвигающийся пипец, но еще не мог понять, в чем он.
– Три дня назад этот зеленоволосый хрен принес мне информацию о тайном убежище Бугра, в котором его люди держали Айну!
– Все эти три дня Остар был здесь. А такую информацию я тебе никак не могла дать. Потому что понятия не имею, и не имела, куда запрятал Бугор твою сучью девку, – сказала она холодно. – По-моему, Черный, у тебя снова проблемы.
Вот же сука! Чертов ублюдок, кто бы это ни был!
Я несся по ночному Городу, едва касаясь асфальта и на ходу срубая бошки подвернувшимся зомбарям.
Остар? Хрена два Остар! Какой-то долбанный перевертышь все эти дни водил меня за нос!
Ярость была просто безграничной. И от обмана, и от беспокойства за Айну. Она вновь попала в руки какой-то гребаной твари! Этот сраный мир не уставал преподносить мне сюрпризы! Только здесь сраная магия может превратить одного человека в другого!
Но я тоже кое-что умею! И особенно хорошо я умею превращать людей в трупы! Р-р-р-р!
Я все бежал и бежал. Тело забыло, что значит усталость, осталась лишь ярость на чертового ублюдка и… беспокойство за Айну. Бедная девушка уже столько перенесла, она не заслужила того, чтобы попасть в руки очередного сумасшедшего маньяка! А иных в этом мире, кажется, что и нет!
Вот и приметная многоэтажка и толпы зомби. Вооружившись Черным и Огненными Мечами, я проложил сквозь них огненную просеку, незаметно получив седьмой уровень и даже не собрав обильный дроп. Вознесся на четырнадцатый этаж и, взрезав дверь Огненным Клинком, ввалился внутрь.
– Тео… – придерживаясь за стену, Айна неловко поднялась с диванчика, на котором сидела, подогнув ноги.
Вокруг ее плеч был обернут клетчатый плед. В углу в небольшом камине бездымно похрустывал костерок. Тут же с бутылками вина расположились псевдоОстар и Щачла. Увидев падающую дверь, оба вскочили на ноги, материализовав в руках оружие.
– А, это ты… – с явным облегчением сказал псевдоОстар и, убрав клинок, плюхнулся обратно на диван и глотнул из бутылки.
Щачла же глядел на меня, как на палача. Я видел какие-то активированные заклятья. Несмотря на страх, маг был готов сражаться.
Но на Щачлу мне сейчас было плевать.
Повинуясь моей воле, Огненный Клинок перелетел к роже псевдоОстара и завис напротив его лба, готовый отнять его жизнь в одно мгновение.
Но его пылающий в десяти сантиметрах огонь, кажется, совсем не смутил.
– Зря дверь снес. Где теперь такую найдешь? А убежище без двери – не убежище.
На меня вдруг навалилась вся усталость, что скопилась за многокилометровую пробежку.
Тяжело облокотившись о все еще горячий косяк, я выдохнул, сплюнул и… подойдя к Айне осторожно отвел ее волосы назад. Девушка тут же приникла к ладони, как к крепкой стене и прикрыла глаза. Выглядела она все еще очень слабой, но зараза Нижних уже явно покинула ее тело и душу… Почти вся.
– Иди, отдохни, – сказал я Айне, после чего обернулся к Щачле. – А ты вали куда хочешь. И не вставай больше у меня на пути.
Жирный маг кивнул, а потом, потупившись, сказал:
– Нам всем иногда приходится делать то, что нам не по нраву. Я не желал зла ни ей, не тебе…
Я махнул рукой.
– Да иди уже…
Убрав магию, он вышел из комнаты. Не думаю, что он направится в Чаграк прямо сейчас, посередине ночи. Наверное, зашкерится где-нибудь на соседнем этаже. Но ничего, монстры здесь не слишком сильные, а он приличного уровня маг, дойдет.
Айна тоже хотела мне что-то сказать, но я сурово покачал головой. Все разговоры после. Она провела рукой по моей щеке и тихо вышла из комнаты, бросив напоследок взгляд на псевдоОстара.
И вот мы остались одни.
– Слушаю, – мрачно сказал я. – Только лишь слова, которые ты сейчас произнесешь, отделяют тебя от смерти.
Прозвучало несколько пафосно, но, если беспокойство за Айну и улеглось, то желание раскрошить на мелкие кусочки урода, который водил меня за нос много дней, было почти неодолимым.
Он улыбнулся и вдруг потек. Черты лица стекали с него, как грязь под душем. Кожа сморщивалась, опадая струпьями, а под ней постепенно проявлялось его настоящее лицо. Худое и костистое, будто бы обветренной десятилетиями бурь. Чуть раскосые выцветшие глаза, узкие нервные губы, высокие скулы, седые свалявшиеся волосы. На вид ему было под шестьдесят, если не более. Вместе с маской ушла и веселость, и бодрость, оставив лишь бесконечную усталость.
– Таким я тебе нравлюсь больше?
– Если это не очередная маска, то да. Терпеть не могу, когда меня водят за нос, – ответил я.
– Этого никто не любит, – согласился мой собеседник. – Здесь я выбрал себе имя «Сург». Так называют мелких пакостных грызунов в моем мире. Почему-то когда-то мне показалось это забавным. Но это мое, конечно, не настоящее имя. Знаешь, почему?
Я хмыкнул.
– В Городе никто не знает настоящих имен.
Старик смерил меня долгим взглядом, а потом материализовал потрепанную бумажку и, четко выговаривая слова, зачитал:
– Меня зовут Аур дор Имаррант. Я рожден в году 783-м от воцарения Архора Имени такового Пятого в семье почтенного господина Чалмента дор Имарранта от его третьей и любимой жены в небольшом местечке под названием Абаррак на берегу Сиятельного Океана. Дожил до почтенных лет, занимаясь юриспруденцией, а также некими не слишком законными делами в славно порту Рахарка.
Смысл сказанного с трудом продрался сквозь целую гору незнакомых имени названий.
– Ну-ка, поясни.
Старик спрятал бумажку в Инвентарь.
– Какое имя я сейчас тебе назвал?
Что-то наш разговор все более отчетливо попахивал психушкой.
– Аур дор чего-то там… Имаррант.
– Аур дор Имаррант… Аур дор Имаррант… – он поперекатывал свое имя во рту. – Аур дор… как там дальше?
– Имаррант, твою мать!
Похоже, этот гад однозначно решил вывести меня из себя.
– Десять секунд и оно уходит. Исчезает, будто его и не было, – вздохнул он. – Дыра в защите Системы. Человек может помнить чужое имя, свое же, даже если случайно узнал, он забывает спустя десяток чертовых секунд. Хочешь узнать свое?
Я почувствовал легкое прикосновение чего-то неведомого. Чего-то такого, о чем я почему-то до сих пор не задумывался… А почему я об этом не задумывался? Почему меня до сих пор совершенно не интересовало кто я? Что это за место? Как я здесь оказался? И… зачем?
– Перед тем, как пережевать нас и выплюнуть, Город забирает самое ценное, что у нас есть. Память. Превращает нас в пустотелых болванчиков, озабоченных всякой ерундой. Кто-то озабочен выживанием, кто-то жратвой и женщинами, а кто-то местом под солнцем и властью. Чем угодно, только самого важного.
– И чем же?
– Глупый вопрос. Конечно, тем, как выбраться отсюда! Или ты не хочешь вернуться в свою мир и в свою жизнь?
– Я не помню своей жизни, может быть, я и не захочу в нее возвращаться.
Сург, он же Аур дор что-то-там хмыкнул.
– А я бы хотел. Сейчас я не помню почему, но я помню свое желание. Возможно, я был каким-то правителем в своем мире, ха-ха…
– Ты был юристом, промышляющим грязными делишками.
– Да? Что ж, в этом, видимо, была своя прелесть, ха-ха… – он грустно усмехнулся и замолк, глядя на огонь. Он уже почти совсем прогорел.
– Я все еще не вижу связи между твоим рассказом и мной.
– О, сейчас увидишь. Видишь ли. Черные – это тоже, своего рода, ошибка. Ошибка Системы, что укрывает этот мир своей пеленой. Коей подчиняются все, что ты здесь видишь. Среди таких, как я никогда еще не было Черных. У них свои пути. Но… увидев тебя, я решил рискнуть. У меня осталась лишь одна смерть. Закон гласит, что я должен подыскать себе приемника. Того, кто пойдет дальше. И я решил, почему бы приемником не стать молодому Черному? Тому, кого еще не поглотила Темная Сила? Кто еще помнит, как это – чувствовать? Такового еще не бывало. Вдруг, тебе удастся?
Ох… Мои мысли окончательно спутались. Черный, Темная сила, преемник? Голова трещала от новой информации. Она, то возникала в памяти, то вновь исчезала в пучине небытия. По вискам вдруг ударили молоты, и я со стоном завалился на пол.
– Ах, ты ж… – выругался склонившийся надо мной старик. – Слишком рано… Слишком рано… Я не успел рассказать тебе всего… Отвечай, Теодор, ты Вступаешь в Братство?
– К-куда-а?.. – промычал я, корчась от боли. Она заполонила меня всего, проникла в каждую клетку и жалила, жалила, жалила!
– Будем считать это за «да».
Сург положил мне руку на лоб. Вспышка… И тьма.
Спасительная холодная тьма.
Я проснулся, когда солнце уже стояло высоко в зените. Проникая сквозь окошко сияющим водопадом, оно заливало комнатку ярким светом.
Я лежал на диване. Поморщившись, принял сидячее положение. Левое плечо почему-то ужасно чесалось. Я взглянул на него…
Твою мать!
На нем угнездилась затейливая, но абсолютно непонятная татуировка. Какие-то змейки, квадратики, кружочки, палочки… Они сливались в сложный рисунок, суть которого я никак не мог уловить.
– С добрый утром!
Обернувшись, я увидел…
Юра? Нет. Зеленокожий был лишь отдаленно похож на Юру.
Зеленокожий весело лыбился, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
– Это я, Сург.
И тут же по моей черепушке прошлась жаркая болезненная волна. Против воли я застонал, но она быстро прошла. После чего я вспомнил наш вчерашний разговор.
