Текст книги "Град немертвых (СИ)"
Автор книги: Иван Лагунин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 16
Вся эта затея Щачле не нравилась с самого начала. Ссориться с пусть юным, но Черным… что может быть глупее? Да, стоящая на кону сила Нижних стоила многого, но риск был неоправданно велик. Сейчас Жаиру удалось пустить Черного по ложному следу, но тайное всегда становится явным.
Личинка же почти вызрела. Скоро она превратится в Куколку и тогда настанет время Ржаванта довести начатое до конца. Но до этого она должна быть сокрыта, как и от непутевого мага, так и от Черного.
Тайное убежище, куда поместили Личинку и охраняющих ее группу воинов, было совсем небольшим. Один коридор да три комнаты. Одну из них занимали воины Хэндо, другую четверка магов, в третьей лежала Личинка.
Щачла распахнул ворот рубахи. Вентиляция в Бункере была, но она явно не справлялась. Духота заставляла его тяжело дышать и постоянно хлебать настойки Бодрости.
– Ну?
Сидящий напротив Огнеон кивнул на лежащие перед Щачлой самодельные карты. Время за игрой всегда летит быстрее. Но сегодня карта к Щачле не шла.
– Да ну их, – сплюнув, он подтолкнул карты к товарищу и неохотно выложил на небольшой столик желтяк.
– Ха-ха! Сегодня мне везет… Сдаю?
– Если только разок…
– Уха-аха-ха-ха-ха-ха-ха!
Раскатистый хохот заставил Огнеона выронить колоду, а Щачлу так и вовсе подбросил с табурета.
Хохот отразился от стен и загулял по убежищу многоголосым эхом.
– Это что еще за хрень⁈ – воскликнул Огнеон.
Его ладони окутали сполохи пламени.
Из комнаты с воинами раздался трехэтажный мат.
– Щачла, это он?
– Заткнись! – рявкнул маг.
Конечно, это был он. Черный! Как он так быстро узнал об этом месте? Впрочем, какая разница? Об этом можно подумать позже. Сейчас задача другая.
Выжить.
– Сука… Хэндо, здесь нельзя оставаться! Эта сволочь передушит нас тут, как ягнят! – воскликнул Кай.
Раздающийся то справа, то слева, то снизу, то сверху мерзкий издевательский хохот разжижал мышцы и парализовал волю.
Кай не был трусом. По крайней мере, так он о себе всегда думал. Сотни немертвых, несколько зачищенных Отнорков, схватки со Зверями. К 14-ому уровню он уже многое повидал. Но этот Черный… он вселял в него страх. Слишком уж жуткие слухи о них ходили.
– Его магия выпивает душу, – говорил Стиви за бутылкой виски, его закадычный приятель, с которым они недалече как позавчера праздновали удачный рейд. – Ты прикинь, как он Ржавого развальцевал, а? Маг бежал, роняя тапки, ха-ха! Да только далеко не убежал, Черный нашел его и вынул душу! Так-то вот.
Кто же знал, что уже через несколько часов отряд Хэндо пошлют охранять Личинку от того самого Черного?
Вначале им вообще ничего не говорили. В организации Бугра – сильнейшей банды Чаграка, подчиненных не принято было извещать о целях важняков. Но слухи и шепотки – штука неистребимая. И уже вскоре вся группа Хэндо уже была в курсе кого и от кого они охраняют.
Про Черных, конечно же, все знали, но мало кто их вживую видел. Вначале к новости о том, что Личинка – баба новичка-Черного никто не отнесся всерьез. Но чем больше сидели-рядили, тем все более вспоминали слухи о том новичке. И как он Солона нагнул, и как с магом-отшельником порешал. И от этих разговоров Каю было как-то не по себе.
– Завали хлебало! – Хэндо, зеленокожий глава отряда, надвинулся на Кая и легко смазал ему по щеке.
Впрочем, «легко» кулаком орчи ударить было просто невозможно. Скула сразу заныла, а рот наполнился кровью. Кай сплюнул и хотел, было, послать вожака на три буквы за такую хрень, когда вновь раздался душераздирающий хохот.
– Уха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Звук заметался меж стенами. Освещавший комнату магический фонарь вдруг потух. Помещение погрузилось в полумрак, свет шел только из коридора. Но вот светлый проем заволокли тени, они сгустились в высокую фигуру, кто-то, не дожидаясь, во что же это все выльется, запустил в нее боевым Умением, кто-то метнул топорик, но тени в одно мгновение с легким шорохом растворились и тут же сплотились вновь… но уже намного ближе!
– А-а-а-а! Огнеон! Щачла! Помогите! – заверещал недавно взятый в отряд юнец по кличке Волче, призывая магов на помощь.
И тут же Кай почувствовал смерть. Она прошла в считанных миллиметрах от его горла и впилась Волче в плечо.
Кай собрал остатки мужества, отогнал плещущийся в груди ужас и нанес удар… Но зацепил лишь воздух. Его поблескивающий багровой магией меч рассек пустоту, а по ушам снова ударил дьявольский смех…
– Аха-ха-ха-ха-ха-ха!
– А-а-а, мочи его, гада!
– Слева, он слева! Кэп, бей туда-а!
– Он тут, он тут… он ту-у-у-у…
Крик оборвался влажным хряськом.
Кай еще дважды ударил туда, где ему показалось, мельтешили тени… А потом бросился на пол, чувствуя, что смерть снова ласкает его своими крыльями. Поток воздуха всколыхнул волосы, а рядом раздался новый крик.
И тут светлый проем снова загородила чья-то тень, массивная, поперек себя шире. Щачла!
Еще никогда Кай не был так рад видеть жирного мага!
– А ну стоять, ублюдки!
По глазам ударила вспышка. Кожу захолодило, а в уже почти утонувшее в панике сердце плеснуло отвагой. Если не хватает своей, то пуст будет хотя бы магическая.
Маг подвесил под потолком пылающий шар, и сразу стало не так страшно. Но Черный исчез, оставив после себя две кучки пепла.
– Вот же сука…
– Он ходит сквозь стены. И сталь его не берет. Как с ним биться, Щачла?
Жирный маг пожевал губами и уверенно сказал.
– За мной.
Он привел их в комнату с Личинкой. Сюда маги людей Хэндо не пускали, но Кай видел зеленокожую девушку, когда ее переносили. Сейчас она выглядела значительно хуже. Просто кожа да кости. Под кожей расплылись темные разводы, грудь судорожно вздымалась, а над лицом плавали сгустки темной отвратной энергии. Сила Нижних. Хэндо говорил, что Личинка уже почти созрела и что задание не будет сложным.
Кай снова бросил взгляд на лежащую ничком девушку в углу. В колеблющемся свете магических фонарей ее кожа была темно-серой, а блуждающие пятна под ней казались заразной болезнью… хотя, почему казались?
– Огнеон, поставь-ка нам защиту, Холера, а ты…
Договорить он не успел.
Фьюу-у-уть… и оба фонаря одновременно погасли, а затем снова раздался этот душераздирающий хохот!
И кое у кого нервы не выдержали.
– А-а-а-а! – вскричал Дораник – немолодой седовласый гном из их отряда. – Положит, сука, нас тут всех положит! Валить надо, вали-и-ить!
И, активировав какой-то артефакт, который облачил его в сверкающие щиты, с криком выбежал в коридор. Все остальные невольно притихли, пытаясь на слух определить, что будет с Дораником. Его судорожный топот скоро стих. Канул, как в лету.
– Как думаете, выбрался? – тихонько спросил Волче. Каю было слышно, как стучит его сердце.
– Кончайте панику разводить, – рявкнул Холера.
Нахмурившись, он делал пассы руками, активируя магию. Зажженный Огнеоном свет постепенно тух. Но воины уже успели выпить зелья ночного видения. Окружив магов, сбились гурьбой, выставив клинки наголо.
– Что это, братва… Вон там!
– Где?
– Что за хрень?
Вначале Кай ничего не увидел. Комната уже почти утонула во мраке. Ночное зрение же еще только набирало силу. Из тьмы медленно проявлялись зеленоватые очертания вещей и людей.
– Мрак… Он движется, братва, раздери меня черти, он движется!
И Кай увидел. Тьма действительно двигалась! Черный туман медленно вползал в комнату, заполоняя все вокруг. Хищными щупальцами он крался по полу, постепенно подбираясь к ногам.
Щачла выругался. Блеснула вспышка, на мгновение отогнав туман к двери, но уже через удар сердца, одно из щупалец выстрелило и, обхватив за ногу, Волчу, потащило его на выход.
– А-а-а-а! Братва, спасайте… А-а-а-а! – он заверещал, словно резаная свинья.
Маги же один за другим принялись разряжать в туман свои заклятья. Некоторые его отгоняли, от других же вообще не было никакого эффекта.
А потом появились они.
Ободранные в струпьях сгнившей кожи фигуры, пошатываясь протискивались в комнату. Кай узнал гнильцов, которые в изобилии бродили по первому этажу Башни. Но откуда они здесь⁈
Зарычав, Хэндо крест накрест разрубил первого зомбяка, магия Огнеона испепелил второго. Но они все шли и шли. По одному, по два, по три.
– Да он нас сейчас утопит в этих сраных зомбарях! – воскликнул один из воинов.
И тут же рядом с ним воздух вдруг сгустился, послышался резкий «вжик» и комнату осветило пламя Посмертного Костра.
Кай оглянулся на Щачлу. Только маги могли спасти их от чертового Черного! Но… на его лице также читалось отчаяние.
– Плотнее! Зомбари только отвлекают…
– И у них это получается, – сплюнул Холера.
– Стой! Теодор, остановись! – вдруг выкрикнул Щачла, подняв руки. Сияние вокруг них стремительно гасло. – Остановись! Давай поговорим!
Зомбари остановились. Воинам не составило бы труда их завалить. Но одна мысль, что кто-то может управлять немертвыми – внушала ужас! В коридоре слышался множественный топотСколько именно их – было неясно, но было ясно, что согнал их сюда Черный просто дофига!
Увидев, что его слова возымели действие, Щачла быстро-быстро заговорил:
– Мы отдадим тебе девушку! Оставь нам наши жизни… и смерти!
Озарение обожгло разум Кая! Это для него смерть в душном бункере была хоть и неприятна, но не смертельна… а толстого маго от небытия отделяла лишь одна смерть.
Шаги в коридоре стихли. А потом послышались снова. Но уже не шаркающие шаги немертвых, а твердые и резкие.
В проеме возникла новая тварь. Высокая с гребнем на голове…
– Остар? – удивленно протянул Холера.
Кай тоже знал Остара. В Чаграке все друг друга знали. Что здесь делает человек Хорти?
– Где девушка? Ты пойдешь с нами, – ткнув пальцем в Щачлу, коротко приказал Остар. – Остальные останутся здесь до утра. Шагнете за порог Бункера – умрете.
Помимо воли взгляды устремились на жирного мага. Тот громко сглотнул. Было видно, что идти к Черному, ему не очень-то охота. Но такой приказ Черного представлялся логичным. Если уж кто и сможет вывести девушку из-под связи с Нижним миром, то только Щачла.
– Хорошо – сказал он и сгустившееся в комнате напряжение опало.
Ох ты ж, твою мать…
Несмотря на то, что после ночных событий прошло уже несколько часов, я все еще походил на желе. Валялся в какой-то комнатенке на третьем этаже покосившегося дома и пытался прийти в себя. Показывать в таком виде не только жирному магу, но и Остару не было никакого желания. Хотя мои способности Черного прогрессировали не по дням, а по часам, устроенное оставило меня полностью без сил.
А еще я задолжал Тени. Стоило больших… очень больших усилий заставить ее уйти без награды. Злоба и гнев призрака можно было черпать ложкой. Я даже чувствовал себя несколько виноватым. Поработала Тень отменно! Но чувствовал, что если позволить ей пить мою кровь в таком состоянии, она может поглотить меня всего.
Уже было не столь раннее утро, когда я, залив в себя несколько эликсиров бодрости и основательно перекусив, решился, наконец, отыскать Остара, Щачлу и ту, что, как я надеялся, еще была Айной.
Найти их оказалось не столь уж и легко. На уговоренном месте не оказалось (первом этаже приметной девятиэтажки) никого, кроме пары десятков зомбарей. Видимо, именно поэтому Остару пришлось выбрать иное место. Я обошел ближайшие здания и, наконец, приметил охранную магию на входе в небольшой магазин. Здесь тоже тусило двое незнакомых, похожих скорее на иссохшие скелеты, монстров. Они обладали довольно высоким радиусом, как тут говорили «агра», и атаковали, едва меня завидев.
В иное время я бы с удовольствием потренировался на них в использовании Игл, но сейчас применил старый добрый клинок из Тьмы – самое низко энергозатратное Умение из всех.
Едва перешагнул порог, ко мне из углов бывшего торгового зала бросились юркие змейки чар. Я спокойно дал им себя обследовать и вскоре из недр здания послышался голос Остара.
– Мы здесь, Тео!
Выглядела Айна ужасно. Серая пергаментная кожа, под ней переливаются какие-то черные пятна. Дышит прерывисто, словно никак не может надышаться. Веки девушки подрагивали, лицо то и дело кривил нервный тик.
Мне захотелось взять ее за руку, чтобы поделиться своей силой. Не какой-то сверхъестественной, а силой желания просто жить.
Я сделал шаг, но тотчас был остановлен Щачлой, который обнаружился в углу.
– Стой! Не трогай ее! Личинка уже почти созрела, любое лишнее движение может превратить ее в Куколку!
– Так делай же что-нибудь! – сплюнув, сказал я. Гнев на обман вдруг вспучился во мне мутной волной, готовой выплеснуться со всекрушащей силой. – Делай, иначе, вслед за ней отправишься и ты!
В глазах жирного мага мелькнул страх. Не знаю, как я бы это сделал, но я чувствовал, что в силах отправить говноеда куда-то… ну очень далеко.
– Я делаю… вот! Делаю! – забормотал он.
У ног Щачлы и в самом деле обнаружилось странное плетение. Такого я еще не видел. Очень сложное, с кружевами. Силовые нити энергии переливались разными цветами и жили будто бы своей жизнью.
Я оставил мага наедине с Айной, а сам отвел Остара в сторонку.
– Как думаешь, что будет дальше?
– Гм… – он задумчиво почесал зеленый хаер. – Как только Бугор узнает о случившимся – он разозлится. Очень и очень разозлится. Ты поставил под сомнение его силу и его власть. Такое здесь не прощают.
– А то, что этот лицемерный ублюдок меня обманул? Такое как? Прощают?
Остар усмехнулся.
– А вот здесь… зависит от того, как ты это разыграешь. В городе много тех, кому Бугор поперек горла. Если сумеешь найти союзников, то, может быть, и уцелеешь. Но подумай насчет того, чтобы просто свалить.
Последний совет я пропустил мимо ушей.
– Хорти. Она подойдет на роль союзника?
Остар покачал головой.
– Неа. Куснуть Бугра, не в прямую, это она может. Но в серьезную заваруху лезть не будет. Тут скорее тебе к Солону или Горюну.
Идти на поклон к Солону – последнее, что я хотел бы делать.
– Я тебя понял, Остар. Буду мозговать, а сейчас… надо где-нибудь укрыться. Торчать здесь опасно.
– Это точно. Есть у меня на примете одно место…
Он вдруг замер на полуслове. И тут же издалека, на самой границе слышимости раздался протяжный вой, навроде волчьего.
– Твою мать… – выругался мой товарищ. – Только их здесь не хватало.
Звери. То будущее, которое ждет каждого, кто потратил свои первые три смерти. Сгустки безумия и ярости, повелеваемые лишь одним желанием – рвать на куски своих бывших собратьев. Так говорили.
На деле же, было несколько иначе.
– Безумие не всегда владеет ими. Звери вполне способны на некоторую разумную деятельность. Могут сделать себе укрытие, объединиться, чтобы добыть себе еды… – негромко говорил Остар, пока мы осторожно пробирались вдоль домов по переулку. Позади, вместе с парящими, благодаря магии, носилками с Айной, шел Щачла. – Ходят слухи, что некоторые даже вполне способны на осмысленный диалог. Тот же Ржавант не зря пропадал на Диких Территориях. Говорят, он умеет находить с ними общий язык.
Ржавант? О, черт!
– Остар, а тебе не кажется странным объявление Зверей рядом с убежищем, где Бугор держал Личинку?
Зеленоволосый вдруг встал, как вкопанный и грязно выругался.
– Что ж это за убежище, о котором знает каждая собака⁈ – сплюнул я.
– Похоже, инфа из банды Бугра утекает, как из ведра…
Его прервал новый вой. И на этот раз он прозвучал заметно ближе.
– Быстрее! – рявкнул я, и мы припустили со всех ног.
Но убежали недалеко. Зомбари. И немало. На перекрестке, зыря на палящее солнце вытекшими глазами, застыла большая толпа быстряков.
– Твою мать… Не вовремя.
– Будим мочить – потеряем время и привлечем внимание, – сказал Щачла, тяжело дыша. Бег давался ему с трудом.
– А то я не понимаю…
По дороге мы вальнули несколько зомбарей. На двух-трех ублюдков нам с Остаром хватало двадцати секунд. Но такая орава…
– Может, мы зря бежим? Если насчет Ржаванта уважаемый Черный прав, то им будет не до нас… – продолжил Щачла.
А я мысленно чертыхнулся. Нужно следить за лишними ушами. Снова в задумчивости обозрел перекресток с толпой зомбарей.
– Может, зря, а может, не зря… Я возьму их на себя. Отвлеку, а вы чешите… куда надо.
Не стоило открывать Щачле местоположение предложенного Остаром убежища раньше времени.
Они оба с сомнением посмотрели на меня. Быстряки были не самые опасные монстры в Городе. Но такое их количество…
Остар кивнул, и я выдвинулся к зомбакам.
– Хэй! Гондоны червивые, вот он я!
По рядом немертвых прошло шевеление. Они обернули изъеденные червями рожи, немного потупили, а потом вдруг все разом рванули ко мне.
Ох, черт! Я и забыл, как быстро они бегают! Пришлось активировать Черный Меч. Мир сразу заиграл новыми красками.
Я не собирался бежать далеко. Нужно было только отвести их с перекрестка. В идеале было бы даже их не валить, чтобы не дай Бог не привлечь внимания Зверей. Но эти твари оказались даже более прыткими, чем обычно.
Оглянувшись, я увидел, как Остар и Щачла с парящими над асфальтом носилками, проскочили открытое место и юркнули в переулок.
Готово!
Теперь осталось избавиться от смердящих ублюдков.
Я резко остановился, сосредоточился и с глухим рыком активировал Черную Иглу сразу на пятерых ближайших ко мне гадах.
Ухх… Если бы я такое сделал еще тройку дней назад, то наверняка рухнул бы без чувств. Но мои силы росли не по дням, а по часам. Стоило взять новый предел, и вскоре он казался уже совершенно несложным.
Повинуясь мысленной команде, инфицированные моей волей зомби, вдруг встали, как вкопанные. Задние ряды врезались в эту преграду, мгновенно образовав кучу малу.
– Так вам, суки!
Я показал бедолагам неприличный жест и, отдав напоследок приказ кусать всех, до кого возможно дотянуться, снова взял ноги в руки.
Теперь следовало сделать большой крюк по соседней улице.
Завернув за угол, я рысью пронесся по переулку, перемахнул через небольшой заборчик из сетки, и уже хотел было вывернуть на улицу, как почувствовал страшный удар по темечку.
Глава 17
Это просто чудо, что меня не вырубило.
Я отлетел к стене, больно приложившись плечом, и сполз на асфальт. Перед глазами пошли кровавые круги, меж которых затесалась согбенная тень. Она медленно, часто втягивая носом, приблизилась.
Я встряхнул головой. Зрение слегка нормализовалось.
Зверь.
Невысокий и костлявый, грубая желтоватая кожа покрыта жестким темным волосом. Морда вытянутая, похожа на волчью. Когти и клыки делали его еще больше похожим на зверя. Но глаза еще человечьи. В них плещется безумие… и что-то еще. На чреслах Зверя болталась подранная набедренная повязка, а в лапе он держал металлическую трубу.
Я непроизвольно тронул место удара. Оно было все в крови.
Зверь снова втянул носом воздух, оскалился. Он явно был в некотором замешательстве.
Никогда не видел Черного?
Впрочем, итоговые его намерения несложно было прочитать.
Черный Туман!
Щупальце непроглядной мглы выплеснулось из моей руки и, охватив Зверя под глотку, приподняло над землей. Звонко лязгнула покатившаяся по асфальту труба. Монстр забился, взвыл, но я чуть-чуть его придушил, и он успокоился, кося злобным взглядом.
– Так-то лучше, – пробормотал я.
Башка раскалывалась неимоверно. Сотни мелких гномов-падонков барабанили изнутри по черепушке, стремясь создать для меня мой личный Адок.
Пошатываясь, поднялся. Зверь снова попытался вырываться, но Туман держал крепко.
– Говорить умеешь?
Вопрос был задан, скорее, на удачу, но, как ни странно, я получил ответ.
– Д-да-а-а… – после некоторой паузы прохрипел Зверь.
О как.
– Как тебя звать?
Снова пауза. На несколько секунд глаза монстра стали совершенно безумными, но… вскоре в них снова засветился какой-никакой, но разум.
– Р-р-рык…
– И что же, Рык, ты тут делаешь?
– Даю… Дающий Разум… Он… сказал… но… Ты тоже Дающий… Разум… И не жжешься. Даешь… и не жжешься… Я… я…
Вскоре хриплое лепетание Зверя стало совсем неразличимым, но затем он вдруг совершенно четко произнес (насколько полуволчьей пастью вообще можно было внятно говорить).
– Возьми меня с собой, Дающий Р-р-р-разум. Рядом с тобой кошмары отступают.
Черт подери. Какой интересный заход. Я в задумчивости обошел висящую над асфальтом тушку. Поддерживать Туман становилось все сложнее. Он пил мои силы со скоростью света.
– Как ты себе это представляешь? Чаграк не место для таких как ты… и остальные города тоже.
– От… отпусти… и увидишь…
Отпустить. Ха! После того, как он едва не снес мне башку?
Но, черт подери, мне прям стало любопытно, что же я такое должен увидеть.
Пожав плечами, я отпустил Туман. Щупальце тотчас растеклось линялыми разводами, а Зверь рухнул на асфальт. А когда поднялся…
О, Господи! Он уже не был Зверем! Передо мной стоял оборванный очень худой человек. Просто кожа да кости. Впрочем, под этой кожей виднелись весьма крепкие мышцы. Он был бледен, подрагивал и подслеповато щурился на солнце, словно долгое время не видел света, просиживая в подвале.
– Вы все так умеете?
Рык отрицательно покачал головой.
– Немногие… А те, кто умеет, быстро забывают, как это… не видеть кошмаров.
За спиной снова раздался протяжный вой. Уже совсем близко.
Я всмотрелся в глаза Рыка. Безумие все еще пряталось в его взгляде… Похоже, мое присутствие и впрямь возвратило Зверю разум. Что это? Некая способность Черных? Судя по всему, Ржавант ей тоже обладал. Хотя, в его случае, это как раз не было удивительным. Он все-таки был ментальным магом.
К черту, была не была!
– Хорошо, ты пойдешь со мной, Рык… но я буду пристально за тобой следить.
И мы рысцой побежали вслед за Остаром.
Вот только убежали недалеко.
Р-р-рау!
Я успел увернуться от бросившегося сверху поджарого тела в самый последний момент. Когти Зверя оцарапали щеку, а задняя лапа основательно лягнула меня в грудь.
Покатившись по асфальту, успел приметить, как навстречу атакующему Зверю бросился мой новый спутник.
О, черт, он перекинулся прямо в воздухе! От земли оторвался худощавый жилистый человек, но в схватку вступил уже настоящий монстр!
Два Зверя, шипя, плюясь, сплелись в единый клубок клыков и когтей, а ко мне уже спешили еще два.
Ну, суки, больше вам не удастся застать меня врасплох. По какой-то причине, моя природная «чуйка» на опасность, Зверей совершенно не видела!
Вскочив на ноги, я активировал Черный Туман. Дымные щупальца протянулись к тварям, и вдруг расслоившись, превратились в крупноячеистую сеть, в которую со всего размаху они и влетели.
Я еле удержал Туман активированным. Ярость Зверей обжигала и разъедала. Плененный недавно Рык и вполовину не был так ядовит для моих сил. Пошатнувшись, огромным усилием воли я еще туже спеленал монстров, а потом, прыжком приблизившись и активировав Черный Меч, несколькими ударами покончил с гадами. Они оказались дьявольски живучими, тянули лапы сквозь туманную сеть и так и норовили зацепить меня хотя бы и кончиками когтей.
Полыхнули Посмертные Костры, в осыпавшемся пепле что-то блеснуло, но время сбора трофеев еще не подошло.
Рык и другой Зверь все еще вели схватку. Правда, для напавшего на меня гада, она складывалась не очень успешно. Рык опрокинул его на спину и, блокировав коленом и правой рукой его руки, левой сжимал горло супостата, постепенно выдавливая из него воздух. Трепыхания Зверя становились все более слабыми, силы истекали из него, как вода из прохудившегося бурдюка. Но я, конечно, не стал смиренно ждать исхода, а одним ударом снес ублюдку башку. Посмертный Костер слегка опалил Рыку морду, но так как он и так был уродом, особого вреда не нанес.
– Сколько всего вас было?
– Другой Дающий Разум привел с собой десяток и пятерых Зверей, – ответил Рык. Его взор все еще пылал от схватки.
Стараясь не выпускать нового союзника из виду, я обшарил оставшийся после смерти наших противников пепел.
Серебряный браслет и… черный кристалл!
Я чуть было тут же не рванулся приобретать новые Умения, но был остановлен негромким голосом Рыка.
– Не бери его… не бери ничего. Тот, кто испил три смерти – проклят. И все… что остается от нас… тоже.
Чтобы я не взял черный кристалл из-за суеверий⁈ Ха! Трижды «ха!»
Но что-то меня остановило. Приникнув к раскаленному, заляпанному темной кровью Зверей асфальту, я внимательно посмотрел на валяющийся в пепле кристалл.
А ведь… Рык прав. Он явно отличался от тех, что выпадали ранее. Мутный и неоднородный. Внутри сновали едва заметные фиолетовые ниточки. Стоило сосредоточить на них взгляд, как они замерли и погрузились в глубину кристалла.
Поколебавшись, я все-таки загнал лезвием кинжала кристалл в кошель. А вот браслет отбросил пинком в канаву.
– Похвальная осторожность, – пробормотал Ржавант, отключаясь от разума одного из Зверей, что наблюдал за схваткой Черного со своими собратьями с крыши высившейся над местностью многоэтажки.
Когда он с подконтрольными Зверями приблизился к району Башни, у него и в мыслях не было вновь пересекаться с Черным. Ржавант рассчитывал отыскать тайное убежище людей Бугра и забрать свою Личинку.
Владетель Чаграка был очень наивен, считая, что сможет спрятать ее от него. Связь, которая устанавливается меж Активатором и Личинкой намного сильнее расстояний и времени. Пока Личинка под властью энергии Нижних, он найдет ее везде. Надеясь спрятать, глупец приказал переместить ее из города, по сути, отдавая ему в руки!
Но кто бы мог подумать, что Черный снова его опередит! Каким-то образом он уже отобрал у людей Бугра его драгоценность и теперь со всей возможной скоростью удалялся прочь.
А еще он взял под контроль одного из Зверей.
До сего момента Ржавант считал, что это его Умение уникально. Но чертов Черный и здесь сумел если его не превзойти, то сблизиться!
Но на этот раз выйти сухим из воды ему не удастся.
Мы бежали на юг, уводя погоню от Остапа с Айной и Щачлой.
Я быстро понял, что чертов узкоглазый маг взял мой след и теперь не отстанет. Вдруг проснувшееся чувство опасности голосило о том, что нас окружают. Раз в несколько минут тишину Города разрывал тоскливый вой. Он слышался, то сзади, то слева, то справа. Звери явно хотели нас окружить. И где-то с ними был маг.
К счастью, в этой местности преобладали обычные зомбари, коих еще называли «медляки». Часто они были столь нерасторопны, что мы с Рыком проносились между ними, даже не тратя время на удары.
Рык снова был в людском обличье, хотя в виде Зверя явно был быстрее и свирепее.
– Там кошмары… там тьма… – бормотал он, перепрыгивая через очередной поребрик.
Мы пересекли довольно обширную площадь и углубились в промзону. Позади вновь раздался протяжный вой.
Даже с полуактивным Черным Мечом, дарующим ускоренные реакции и выносливость, долго так продолжаться не могло. И если схватка неизбежна, я предпочитаю, чтобы она прошла по моим правилам.
– Туда! – крикнул я на бегу Рыку.
Отдельно стоящий заводской цех – то, что надо!
Мы перемахнули через один забор, другой, расправились с группой медляков и забежали внутрь, где обнаружился еще с десяток зомбарей.
Раз, два, три… и еще один, и еще…
Этих монстров я, кажется, был готов рубать с утра до ночи.
Огляделся.
Большое расчерченное сеткой лучей из дырявой крыши помещение было сплошь заставлено громоздкими станками. Близ Чаграка практически не было промышленных предприятий. Спальные районы, частный сектор. От того с таким в Городе я еще не встречался. Память пыталась подсказать назначение этих станков, но, видимо, в прошлой жизни я был довольно далек от промышленной тематики. В любом случае, сейчас это все было просто грудой металлолома.
– Слушай внимательно. Забейся вон в тот угол и не вылазь до момента, пока я тебя не призову, – приказал я Рыку.
– Я хотеть… биться…
– Сейчас ты будешь мне только мешать. Делай, как говорю!
Конечно, я бы предпочел ночь. Но и днем проходы меж станков составляли настоящий лабиринт. Сколько-то время еще было, и я не преминул потратить его на исследования цеха.
Самое хреновое, что у меня не было под рукой моего самого страшного оружия – Тени. Памятуя о долге, я не рискну вызвать призрака, опасаясь, что мне он сейчас может быть большим врагом, чем моим врагам. Тратить же силы на его насыщения сейчас было смерти подобно.
Рык исчез в указанном направлении. Обследуя цех, я пару раз проходил мимо его угла, но он, казалось, даже перестал дышать. Единственное, что выдавало присутствие Зверя – так это запах. Впрочем, в цеху, несмотря на десятилетия заброшенности, все еще оставался тонкий «аромат» железа и масла.
Растянув поперек входа тончайшую нить Черного Тумана, я засел в облюбованном закутке и стал ждать.
О, как приятно обернуться из жертвы в охотника!
Ржавант отлично помнил свои чувства в те минуты, когда бродил по своему дому, шарахаясь от теней, каждая из которых могла быть Черным. Страх тогда едва его не убил. Страх – это самое постыдное, что может быть.
И сейчас он чувствовал, что на этот раз, страх поселился в его враге.
Пробирающиеся по трем параллельным улицам три группы Зверей не принадлежали ему полностью. Но они согласились подчиняться, ибо у них не было другого выбора. И они будут драться за него пускай даже и с Черным.
Потеря одно из них стала неприятным сюрпризом. Впрочем, тот Зверь с самого начала казался наименее вовлеченным в Охоту. Такое случается. Об этом мало кто знал, но Зверь Зверю рознь. Скорее, местные вообще не задумывались, что Звери все еще разумны. Да, их интересы донельзя примитивны, да, безумие может завладеть ими в любой момент, но разум все еще присутствовал в их заскорузлых, покрытых жестким ворсом головах.
След привел их к относительно небольшому стоящему на отшибе цеху. Раскрытые ворота призывно приглашали зайти внутрь и следы Черного с его новым спутником вели именно туда.
Значит, он решил дать бой.
Ха! Ну, наконец-то! Счет к этому ублюдку уже превысил все разумные пределы!
Сегодня он умрет в первый раз. А там, где первый, там будет и второй, и третий.
Вот подошла еще группа Зверей, а спустя пять минут и еще одна. Теперь все они были здесь. Стоя в стороне от мага, твари нервно подергивались, огрызались и злобно щерились друг на друга. Вожак по кличке Клок заискивающе глядел на Ржаванта шалыми глазами.
Но бросаться просто так в омут было бы верхом глупости. Черный наверняка подготовился к схватке.
Первым делом Ржавант достал из Инвентаря пару Свитков Защит. Активировавшись, чары превратились в едва видимые силовые доспехи. Затем пришел черед собственных усилений мага и, наконец, главное его оружие – взятое из тайника Огненное Лезвие.
Небольшая статуэтка, вспыхнув, превратилась в сотканный из пламени меч. Он повис рядом с его рукой, дрожа от предвкушения скорой битвы.
– Заходим, – коротко приказал Ржавант Зверям.
Он чувствовал, что сейчас сила полностью на его стороне. Как бы ни был молодой Черный силен, ему не превозмочь одиннадцать Зверей и ментального мага 25-го уровня.
