Текст книги "Ненависть (СИ)"

Автор книги: Иван Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Они погибли? – тихонечко спросил Рудольф.

– А сам ты как думаешь? – отозвался Стрелок, не отрывая взгляда от улицы. – Есть шансы продержаться против превосходящего противника, отлично знающего местность? Да. Они умерли, подарив нам лишние десять минут. Наша задача правильно распорядиться этой маленькой форой. Тихо, у нас гости.

Руди перестал дышать. Стук сердца, кажется, разносился на пару кварталов. В руинах напротив, обозначилось смазанное движение. Из зарослей выступили две расплывчатые человеческие фигуры, практически не различимые на фоне полуобвалившихся стен. Расстояние метров сто. Оба вооружены и одеты в серые балахоны с бурыми пятнами. Лиц не разглядеть. Чужаки замерли, осмотрели примятую траву, и растворились среди безмолвных развалин. Раздался пронзительно-переливчатый птичий крик. На открытом месте появился отряд. Руди насчитал тридцать два человека, растянувшихся длинной цепочкой. Новый птичий крик прозвучал с другой стороны, ему ответили неожиданно близко. Сука, они уже здесь.

Стрелок, пальцем ткнул в окно, а сам бесшумно переместился к двери, и выглянул в коридор. В руке оказалась, невесть откуда взявшаяся граната.

Рудольф унял противную дрожь и потихонечку снял «гевер» с предохранителя. В пылу бегства забыл, сколько в магазине осталось патронов. Сейчас придут тебя резать, а в руках бесполезный кусок металла и дерева. Фенита ля комедия. Отряд, идущий по ложному следу, скрылся из виду.

На первом этаже послышались приглушенные шаги, звон битого стекла и шуршание. Стрелок, медленно-премедленно, вытянул чеку. Похоже доигрались. Противник внизу. Сейчас самый ретивый захочет осмотреться и пиши пропало.

На первом этаже, что-то обрушилось, раздалось сдавленное сипение, мало похожее на человеческий голос, и шаги затихли внутри здания. Неужели пронесло?

Стрелок, не меняясь в лице, вставил кольцо на место и загнул усики. Руди едва не пробил истерический смех.

Минуты слились в сплошную тягучую пелену. Ни звука, ни шороха. За окном начал накрапывать мелкий, нудный дождишко.

Стрелок приложил палец к губам, пригласил за собой и выскользнул в коридор. Всегда удивляла способность бандита появляться и исчезать совершенно бесшумно. Вроде не хилый мужик, обвешан снарягой, а движется огромным, плавным котом. Не тем домашним увальнем с противоблошиным ошейником, умеющим лишь требовать жратвы и осоловело греть мягкое пузо на солнышке, а дворовым бродягой, со шрамами и разорванными ушами, привыкшим охотиться и убивать, перед которым в страхе бегут даже псы.

Стрелок  вошел в дверной проем напротив. Квартира, похоже, пережила маленький взрыв, часть внешней стены обвалилась, склизкие остатки меблировки раскиданы, потолок покрыт слоем гари. Бандит осмотрел улицу, не подходя близко к пролому. Безмятежная тишина. Мертвый город показал клыки и вновь затаился, поджидая следующую неосторожную жертву.

Наружу выбрались другим путем, спрыгнули сквозь неряшливую дыру в перекрытиях и далее, через окно первого этажа, в густые кусты и лопухи величиною со средних размеров зонт. Еще одна милая привычка Стрелка,  никогда не ходить одной и той же дорогой, звериная натура.

Никого. Спокойствие в первозданном виде.

– Вроде клюнули, – устало улыбнулся Стрелок, подставив лицо под тяжелые, холодные капли. – И дождик нам на руку, в такую погоду нормальные люди по домам сидят, потягивая глинтвейн. Где только взять нормальных людей?

– Кто это были? – поинтересовался Руди, когда они отошли прочь от дома, едва не ставшего мышеловкой.

– Без понятия, – легкомысленно признался Стрелок. – Их много и настроены крайне недружелюбно. А и хер с ними, город большой, дивизию спрячешь.

– А где остальные?

– Ждут у тридцать седьмой школы. Тут рядом.

Небеса разверзлись, обрушив на руины потоки воды. Видимость упала до минимума. Руди промок до нитки, и начал выстукивать зубами веселенький марш.

Стрелок жестом приказал замереть, и прильнул к рации, закрепленной на левом плече.

– Волк, я Лесник, как слышишь меня.

– Слышу тебя, – голос в динамике чистый, без всяких помех.

– Подхожу со стороны Первомайской, постарайтесь в нас не стрелять. Ждем на улице.

– Понял тебя Лесник. Конец связи.

Сквозь пелену водяной пыли просматривалось угрюмое здание в три этажа. Больше на тюрьму смахивает, чем на школу. Разрушений особых не видно, отсидеться бы в сухости, так нет, торчим под дождем.

От здания отделились темные, похожие на тени фигуры. Вольф, за ним Рувас, Мамчур и остальные.

– Ну как? – спросил Дирлевангер, с козырька фуражки лил небольшой водопад.

– Ушли на север, – поделился информацией Стрелок. – Не меньше сотни, вооружены до зубов. Один отряд видели издали, еще два прошли стороной.

– Опознали?

– Местные скорее всего, – пожал плечами бандит. – Максимум через час смекнут что нас потеряли, разделяться на мелкие группы и начнут прочесывать город.

– К этому времени мы будем уже далеко, – прикинул Вольф. – А у нас еще один раненный – Сокол. Шел первым, угодил в яму с шипами, ногу до кости вспорол.

– Вас нельзя оставлять одних, словно дети малые, – посетовал Стрелок. – Я ведь предупреждал.

– Куда мы в такую-то мокротень? – заканючил подошедший Кникер, успевая жевать на ходу.

– Молись чтобы лило, олень, – сверкнул глазами Стрелок. – Водичка все следы смоет. Или хочешь познакомиться с нашими друзьями поближе?

Кникер выругался в полголоса и исчез.

Школа потерялась в туманной дымке. Дождь, как назло, начал слабеть, превратившись в противную изморось. Миновали пустырь, заросший полынью, и уперлись в высокую, поросшую лесом насыпь.

– Перегон Свердловск-Шарташ, – нарушил молчание Стрелок. – Все наверх.

Сам задержался и тщательно осмотрел пологий склон на оставленные следы. А разве может не наследить группа измученных людей, с тремя ранеными на руках?

Насыпь прямая как стрела. Когда-то здесь тянулась железная дорога, рельсы до сих пор угадывались в траве. Вольф неуловимо изменился. Глаза горели, даже хромота пропала. Неужели близко к таинственной цели всего предприятия?

Головной дозор временно переквалифицировался в тыловой, и засел в уютных кустах, наблюдать нет ли хвоста. Зондеркоманда утопала вдоль путей. Дождь прекратился, проглянуло солнышко, от прогретых за день руин поднималась легкая дымка, превращая город в неуловимый мираж. Кажется подует ветер и видение исчезнет бесследно.

Хвоста не было. Группу догнали метров через пятьсот. В зарослях виднелись остатки приземистых зданий. Корни деревьев вздыбили рельсы, создавая замысловатые, фантасмогоричные виды, достойные пера Босха. Дирлевангер то и дело сверялся с картой, близко никого не пуская. Железная дорога сделала плавный поворот и раскрылась как веер. Огромная станция, пути заросли, но на глаз их никак не меньше десятка. Город внутри города, состоящий из укромных уголков и лазеек. Подсознательно чувствуешь маслянистую мазутную вонь. Кругом все усыпано ржавым, металлическим хламом. Левее развалин,ы и огромный, черный, словно выгоревший участок земли, лишенный растительности, густо прущей вокруг. Скорее всего место для хранения угля.

– Станция Шарташ, конечная, пассажирам просьба освободить вагоны, – просиял Стрелок.

Шутке никто не засмеялся, люди усталые, промокшие, перепуганные. Не слышно обычных подначек и трепа о пустяках.

Вольф дал отмашку на долгожданный отдых. Укрылись в развалинах кирпичного пакгауза, с остатками рубероидной крыши. Относительно сухо. На полу слой мягкого, чистого песка. В проломы и змеистые трещины прекрасно просматривалась окружающая местность: сгнившие товарные вагоны, остатки перронов, груды шпал превратившиеся в труху.

– Готтард умер, не донесли, – едва слышно выдохнул Кникер, и поднялся от тела с безумными глазами, весь перепачканный кровью. Корявый палец уставился Вольфу в грудь. – Это ты, ты во всем виноват! – наемника начало колотить. – Ты привел нас сюда!

– Прекрати истерику, солдат, – Дирлевангер остался спокоен.

– Пошел на хер! – взвился Кникер, брызнув слюной. – Обещал плевое дельце, после которого мы станем королями, а в итоге мы тут все сдохнем! Все до единого!

Вольф промолчал, и Рудольфу это молчание абсолютно не понравилось. Как бы не грянула буря.

– Он нас на убой привел, как свиней, разве не понимаете? – Кникер обернулся к остальным. – Надо отсюда сваливать!

– Никто никуда не уйдет без моего разрешения, – безжизненно обронил Вольф. Население старого пакгауза незаметно разделилось надвое. Рувас, Мамчур, Клаус и двое наемников встали за гауптманом. Радист побелел. Фельдфебель обманчиво расслаблен, затаившегося зверя выдавали только нереально расширившиеся зрачки.

Остальные стаей ворон сбились за Кникером, решившим покорчить из себя настоящего фюрера. Посередине остались Стрелок, Руди и успевший плюхнуться на задницу Лис. Зульфат ушел в другой конец дома и ковырялся в песке, словно происходящее еговообще не касалось.

Поднеси горящую спичку и воздух заполыхает.

– Все сдохнем! – погрозил кулаком Кникер, заводя людей. – Помя…

Раздался хлопок, голова смутьяна дернулась, из него будто выдернули позвоночник. В вытянутой руке Дирлевангера зажат «Вальтер» с глушителем, легкий дымок шел от дульного среза. Кникер обмяк.

– Еще претензии есть? – тихо спросил гауптман. – Говорите, не стоит держать все в себе.

В ответ угрюмое молчание. Пальцы застыли на спусковых крючках. Наемники искоса переглядывались. Одно неверное движение, и старый пакгауз превратится в братскую могилу.

Ситуацию разрядил Лис.

– Никогда мне эта сволочь не нравилась, – наемник поднялся, и пнул сучащего ножками Кникера. – Дрянь человек. Жил как крыса и помер, как крыса, песок, сука, запачкал, где теперь спать? Мы с тобой командир. Давайте кофейку бахнем, а? Я замерз.

Наемники возбужденно загомонили, напряжение спало. Смертоубийства вроде не будет.

– Рад, что недоразумение разрешилось, – выдохнул Дирлевангер и распорядился. – Выставить караул, занять круговую оборону, заминировать подходы, оказать помощь раненым. Я с фельдфебелем на разведку, со мной проводник и его люди. Обер-лейтенант принимайте командование, связь каждые полчаса.

– Есть! – Клаус вытянулся по струнке, и тут же включил большого босса. – Не рассиживаемся, труп убрать, приготовится к обороне.

– Рюкзаки оставьте, идем налегке, – обронил гауптман, направляясь на выход.

Руди с радостью покинул развалины, пропитанные запахом свежей крови. На разведку так на разведку. Все лучше, чем сидеть в кирпичном ящике и ждать неизвестно чего.

В последний день своего существования станция жила обычной жизнью. Крайние пути забиты составами, так и не дождавшимися отправления. Товарные вагоны прогнили и рассыпались, местами остались только тяжелые, колесные пары, навечно прикипевшие к рельсам. Старинного вида паровозы похожи на спящих монстров, опутанные ползучим кустарником и травой.

– Проводник, опиши мне мразей, – потребовал Вольф.

– Люди как люди, руки, ноги, голова, – отозвался Стрелок. – Вооружены не хуже чем мы.

– Я их даже не видел,– посетовал гауптпан. – В прицел попался один, верткий сученыш, попробуй тут попади.

– И я ни в кого не попал, – хмуро сообщил Мамчур. – Лупил не пойми куда, патронов сжег месячную норму. Мне бы хоть одного под нож, было бы дело! – фельдфебель причмокнул от предвкушения.

– А потеряли семерых, двое раненых, – задумчиво протянул Вольф. – Неравноценный обмен.

– Надеюсь оно того стоило, – буркнул Стрелок.

– Не знаю,– отозвался Вольф. – Надеюсь. Ненавижу проигрывать.

Всегда хладнокровный Дирлевангер сейчас похож на почуявшего подранка сеттера. Взволнован до крайности, очень спешит, постоянно сверяясь со своей таинственной картой. Глаз так и бегал по заброшенной станции. Увидев приземистое здание с остатком трубы,  гауптман пережил целую гамму чувств немотивированной радости. Развалина как развалина. Если только на плане не указана как важный ориентир…

Руди почувствовал себя героем приключенческого романа о пиратах. Даже капитан одноглазый имеется и вечно угрюмый боцман, с темным прошлым, в лице, вернее харе Мамчура. А ты сраный юнга, который непременно совершит нечто героическое и спасет потрепанные шкуры бравой команды. Ну или пойдет ко дну, при первом же абордаже.

Железнодорожная ветка, затерявшаяся в зарослях, отделилась от общего пучка, уводя в сторону. Дирлевангер ускорил шаг, почти побежал. Местность достаточно открытая, кое-где торчали маяками редкие клены и высохшие елки с отошедшей корой. Рельсы пролегли сквозь кустарник, служа нитью Ариадны для гауптмана. Впереди выросла пологая насыпь, теряющаяся вдали. Высоченная, с двухэтажный дом, заросшая шиповником и корявыми соснами, похожая на гребень сказочного дракона. Рельсы исчезли за огромными, наполовину приоткрытыми металлическими воротами.

– Пришли, – Дирлевангер побежал, сильно прихрамывая, – Неужели зря?

Массивные створки, толщиной сантиметров в тридцать, способны выдержать удар атомной бомбы. Внутри темнота, тянуло холодом и могильной сыростью. Корни деревьев нависли над входом неряшливой бахромой.

– Проводник, оставь япошку дозорным, остальные за мной, – приказал Вольф и полез прямо в пасть к дьяволу, доставая фонарь.

Зуля остался на входе. Лучи осветили полусферу бетонных стен сочащихся влагой, и слегка разогнали недобро сгустившийся мрак. Так наверное выглядит метро, всегда мечтал прокатиться на поезде, мчащимся под землей.

Под ногами зазвенело. Мамчур посветил на пол. Россыпь, целое море тронутых ржавчиной гильз. Чуть дальше, порыжелый «шмайсер». У рельса скалился человеческий череп в характерном, круглом, немецком десантном шлеме середины прошлого века. Рядом топорщился ребрами костяк, облаченный в лохмотья. У стены еще один, уронивший голову на колени, в ногах винтовка FG-42, с сошками и оптическим прицелом. Настоящий раритет. Еще скелет, весь пол выстлан людьми и стрелянными гильзами.

– Десантники, – подтвердил догадку Мамчур, покопавшись в прахе и подсветив на ладони овальный жетончик с отверстиями. – Причем не простые, пятисотый батальон ваффенСС, выполняли особые операции за линией фронта. Видите прорези посередине? Если солдат погибал, жетон ломали напополам. А эти целые. Никто не позаботился о бойцах. Поганая у парней была работенка. Лежат уже лет шестьдесят, прыжковые комбезы старого образца.

Руди нагнулся и поднял мокро блеснувший предмет. Неплохая вещица, потемневший от времени перстень с куском фаланги внутри. Пикирующая хищная птица со свастикой в лапах, в обрамлении дубовых листьев. Показывать никому не стал, спрятал в карман.

– Не меньше взвода, – прикинул Дирлевангер.

– Похоже сами себя постреляли, – предположил Стрелок.

– Вполне может быть, – Вольф переступил скелет и заторопился в темноту.

Метров через двадцать рельсы уперлись в очередные, на этот раз наглухо задраенные ворота.

– А копилочка-то цела! – просиял гауптман.

– Здесь последний, – Мамчур осветил скелет уткнувшийся головой в ворота. В руке зажата иззубренная саперная лопатка. Судя по следам на металле, человек в иступленной ярости рубил створки пока не обессилил. Возможно был ранен. Что же случилось в этом тоннеле?

 Дирлевангер принялся ощупывать ворота

– Заперто и заварено, лучшая новость за последние несколько лет. Шампанское есть?

– Чувствую себя чужим, на этом празднике жизни, – буркнул Стрелок. – Кто-нибудь потрудиться мне объяснить?

Вольф мгновенно стал самим собой, серьезным и собранным.

– Буду откровенен, вы были нужны мне только до станции. На подходе вас бы просто придушили.

– Какой приятный сюрприз, – хмыкнул Стрелок, в тишине щелкнул взведенный курок. Руди захлопал глазами, переваривая услышанное. Кого придушить?

– Расслабьтесь, – успокоил эмоции Вольф. – Планы изменились. Я хочу, чтобы вы стали частью команды. Поэтому вы здесь, со мной, а не лежите в развалинах с аккуратно перерезанным горлом. Даже мои люди не знают зачем мы пришли, вас я посвящу первыми.

– Спасибо, – с ноткой сарказма поблагодарил Стрелок.

– Не за что, – Дирлевангер словно не заметил насмешки. – За этой дверью скрыто величайшее сокровище во всей Европе, Азии, а может и мире. Нас разделяют пол метра стали.

– Это какой-то изощренный развод?

– Отнюдь. Три года назад, мои ребятки приволокли подозрительного старика. Ошивался в тагильских трущобах, искал охотников пойти на восток, в Мертвые земли, сулил огромные барыши. Пытался отпираться, но мы умеем развязывать языки. Болевой порог штука сугубо индивидуальная. Поведал он крайне интересную историю. В сорок шестом году ему было восемнадцать, работал он на Свердловской железной дороге, на станции Шарташ. Фронт приближался, промышленность спешно эвакуировали на восток. Однажды ночью, из Москвы прибыл поезд с таинственным грузом и целой ротой охраны. Сотня НКВДшников, была такая спецслужба, злые как черти. Никого близко не подпускали. Состав загнали в специальный, подземный бункер, ждать следующей ночи. Наш герой проверял сцепку вагонов в сопровождении четверых охранников и собаки. Никогда таких мер предосторожности не было.

– И груз за этой волшебной дверцей? – предположил Стрелок. – Не хватает нарисованного камина и деревянного мальчика.

– Да. Поезд никуда не ушел. На следующий день город подвергся налету люфтваффе, немецкие диверсионные группы высадились на восточной окраине, перерезав дороги. Начался хаос и повальное бегство. Старик лично видел, как заваривали ворота. Груз остался ждать новых хозяев.

– Боюсь предположить что за груз.

– Неизвестно, явно не станки или мебель. Полагаю там золотой запас СССР, после войны он исчез без следа. Тонны бренного металла и драгоценных камней на невообразимую сумму. И все это будет нашим. Дело за пустяком, вскрываем сейф и сваливаем. Как вам расклад?

– А с чего дед ждал семьдесят лет?

– До восьмидесятого года Мертвые земли были закрытой территорией, мышь бы не проскочила. К тому же для операции нужны деньги, снаряжение, люди. Вспомнить о кладе его подтолкнули обстоятельства. Внучка заболела лейкемией, а в больнице для унтерменшей ей могли помочь только эвтаназией. Потребовалась куча денег, и он знал где их взять.

– И у вас есть план, герр гауптман?

– Иначе нас бы здесь не было, – улыбнулся Вольф. – Одно но, мои люди – стая собак, дай повод, вцепятся в горло. Поэтому мне нужны вы. Надо продержаться сутки. Вы уведете преследователей за собой, получите долю, дальше решайте сами. Времени раздумывать нет.

У Руди подкосились ноги. Перед глазами маняще заблестел желтый металл. Ничего себе поворот.

– Мы согласны, – Стрелок протянул руку. – А теперь за дело, пора становиться богачами!

Глава 13

Старый пакгауз покинули на рассвете. Из темноты и тумана проступили руины покрытые лесом. Картина совершенно нереальная своей мрачной, мистической красотой.

Ночка выдалась так себе. После бурного, насыщенного всяким дерьмом денька, спали лишь самые толстокожие вроде Стрелка. Шрам постанывал, требуя внимания, ветер рвал сосны и зверем выл в окнах города-призрака. После полуночи, где-то на западе завязалась нешуточная перестрелка, быстрая, яростная, жестокая, с применением автоматического оружия и пулеметов. Кто с кем, непонятно. Одни люди всегда хотят прикончить других. Из-за денег, власти, баб, просто так, от нечего делать. Такова жизнь, как говорят лягушатники.

Условия игры поменялись. Зондеркоманда, Мертвые земли, развалины, отступили на второй план. Тонны золота на расстоянии вытянутой руки. Приди и возьми. Мифическое Эльдорадо, среди уральской тайги. Судьба взбалмошная девчонка. Вчера убирал городские помойки, а сегодня потенциально богаче арабского шейха, с шансами на выживание примерно как у червяка, отправившегося с мужиками на рыбалку. Такая вот забавная перспектива.

Вчере вечером, Стрелок заставил Рудольфа бросить коробочку передатчика в кусты рядом с насыпью, под которой спрятался золотой поезд. Тысяча марок отработана честно.

Дирлевангеру нужны сутки. С какой целью знает только сам Вольф, да может быть Дьявол. Если это не одно и тоже лицо. На уме крутился старый, заезженный до дырок сюжет: путешествие за несметными сокровищами с билетом в один конец. Зачем Вольфу делиться с первыми попавшимися бродягами? Самое смешное, этот животрепещущий вопрос волновал только Руди. Стрелок по обыкновению отшутился. У Зульфата ответ универсален: «На все воля Аллаха.» Или духов предков, или Иисуса Христа. По настроению. Прямо царство фатализма какое-то.

Планы Стрелок обрисовал крайне обтекаемо: находим ублюдков, маним за собой, и сматываемся во все лопатки. Проще некуда. А на деле легче уж застрелиться, ну или попросить товарища оказать тебе эту крохотную услугу, если ты ревностный католик и хочешь застолбить местечко в раю.

Город замер в зыбкой пелене тишины. Пружина капкана сжалась. Один неосторожный шаг и стальные клыки сомкнутся на шее. Чувство постоянной опасности угнетало больше всего. Ты на взводе, напряжен, ожидаешь подвоха, это превращает душу в высушенный лист, лишает воли и сил. Явь и фантазии переплетаются, становишься дерганный, злой. Паранойя берет верх и ты незаметно скатываешься в бездну безумия.

Солнце робко показалось над горизонтом. Мягкий, теплый свет упал на руины, любопытно заглядывая в окна, в каждую трещину и малейшую щель. Величавое зрелище. Тянет на философию. Осознаешь, как все тщетно, все проходяще, сколько не рвись и не пыжься. Конец один – смерть и забвение, и солнышко, ласкающее твою одинокую, забытую всеми могилу. Ну разве ворона сверху нагадит.

Разрушенные кварталы тянулись бесконечно. Час бесцельного блуждания ничего хорошего не принес. Вчерашние преследователи растворились в ночи. Может Дирлевангер перестраховывается? Вдруг никто нас не ищет? Вокруг десятки километров руин, болот, буреломов и скал. Это даже не банальная иголка в стоге сена, это капелька дождя в бушующий шторм, вша-альбинос, прячущаяся среди миллиардов сородичей кишащих на нищих в трущобах Бомбея.

Руди, погруженный в раздумья, совсем расслабился. Зуля метнулся змеей, сгреб в охапку и утащил в сторону. Рудольф даже пикнуть не успел. На то место где он бы оказался через мгновение, с грохотом обрушился кусок кирпичной кладки размером с колесо от бронетранспортера. Осколки брызнули, как от ручной гранаты, поднялось облачко красноватой пыли. Ничего себе.

– Мала-мала осторожней нада быть, – укорил азиат. – Камень-голова, совсем плохой смерть.

– С-спасибо, – выдавил Руди. Надо быть осторожней, накрыть может в любую минуту, легко отделался.

– Я кого-то видел, – Стрелок тенью скользнул в подъезд.

Вот так новости. Стена, значит, не сама обрушилась?

Изнутри домик похож на карточный: громные дыры, хлипкие перекрытия, ковер битого кирпича на полу. Подуй и разлетится на сотни частей. Шаткая лестница вывела на второй этаж. Пустые клетки квартир, в стенах сквозные проломы. Тишина. Затаился падла. Руди, горящий жаждой мести, закрутил головой.

– Тут сторожи, – приказал Стрелок, исчезая за поворотом. Зуля ушел на лево, оттуда послышался грохот, нарочито громкие шаги и сдавленные проклятия. Вроде терры рядом, а страшновато.

Руди напрягся, уловив шуршание за стеной. Стрелок? На всякий случай приставил «гевер» к окну и достал пистолет. С короткостволом в здании сподручнее, чем с длиннющим веслом. Запах пришел быстрее смазанного движения. Повеяло немытым телом, из ближайшей дыры выскочила настоящая образина и одним махом сбила Рудольфа с ног. Две фигуры покатились по полу с надсадным сопением. В живот, несколько раз, сильно ударили. Резкая боль обожгла правое плечо, укусил сука! Руди изловчился, отбросил чудовище прочь, наставил «Вальтер» и заорал:

– Назад сука, не двигайся, пристрелю нахер! – лишь бы по человечески понимал!

Злоумышленник приложился спиной так, что посыпалась труха и куски штукатурки. Бородатое, лохматое существо неопределенного пола. Засаленные, нечесаные патлы закрывали мурло. Глазищи зыркали с ненавистью. Одето в невообразимые лохмотья. Воняет жутко: дымом, мочой и тухлятиной. В руке огромный, зазубренный нож. Так вот чем тыкал, мразина. Руди скосил глаза на живот. Кишки вроде не выпущены. Подсумки пострадали.

– Ножик брось, падла!

Ржавый клинок послушно отлетел прочь. Ненависть в глазах чупакабры исчезла, сменившись страхом.

– Поймал? – из коридора появился Стрелок. – Знатная добыча. Какой красавчик.

Руди поднялся и отвесил чудищу пинка. Тот заскулил, съежившись еще больше. Злоумышленник оказался тощим и жалким, а со страху казался огромным и страшным.

– Он меня чуть не прирезал, – наябедничал Руди, в доказательство продемонстрировав разорванные подсумки.

– Зверушка просто оборонялась, – умилился Стрелок. – Правда зверушка?

Чудовище яростно закивало.

– Разговаривать умеешь?

– Умею, – изрекла непонятная тварь на вполне сносном немецком.

– Надо же, разумный, – порадовался Стрелок.

Едва слышно зашелестело кирпичное крошево, подошел Зульфат, осмотрел добычу и заохал:

– Очень плоха, шайтана поймали, быть беда. Сжечь нада шайтана.

– Понадобиться бензин, – задумчиво протянул Стрелок. Шутки у них такие или серьезно?

– Я не шайтан, – чудовище забилось в пыли. – Пожалуйста не надо, я человек!

– Не верить шайтан, – предостерег Зуля. – Шайтан много врать, шайтан грязный рот.

– Умоляю не надо!– зверушка зарыдала навзрыд, подергивая худенькими плечами. Похож на мокрого воробья. Руди стало его немножечко жаль, несмотря на испорченную снарягу, пережитый страх и едва не обгаженные штаны.

– Да нет, не шайтан это, – сообщил скептически настроенный Стрелок. – Правда чудовище?

– Правда, мамой клянусь, детишками малыми клянусь, Христом богом клянусь!

– Ну вот, разве шайтан может богом поклясться? – расцвел лучезарной улыбкой Стрелок.

– Это хитрый шайтан, – сплюнул Зуля, оставшись при своем мнении.

– Имя у тебя есть?

– Е-есть, Фомой кличут.

– Редкое имя.

– У шайтан всегда имя редкий, – авторитетно заявил Зульфат. – Нада проверка.

– Каким, интересно, образом?

– Горло ножем ткнуть, если человек – умрет, жалко будет, а если нет, шайтан значит, нада мал-мала жечь.

– Пощадите!–  образина на коленях поползла к Стрелку.

– Ты зачем убить нас хотел, Фома?

– Я не хотел, – бедолага истово перекрестился, – Вот те крест начальник. Вижу, люди чужие идут, я и спрятался, а стена на соплях, оперся, оне и рухнула. Я не виноват!

– Ну хорошо, – Стрелок легонько пихнул носком обуви устрашающего вида тесак. – А железкой зачем в живого человека тыкал?

– Испужался я,– не моргнув глазом соврал Фома. – Думал люди плохие.

– А мы, значит, хорошие?

– Очень, очень хорошие, – последовала обаятельная, гнилозубая улыбка.

– Чем промышляешь Фома?

– Живу я тута.

– Коренной мертвоземчанин?

– Нет, из Первоуральска я, беглый, восьмой год тута скрываюсь. Подвальчик неподалеку оборудовал.

– Веди в гости, – принял решение Стрелок.

Гостям Фома явно не обрадовался, деваться некуда было. Тем более Зуля не на шутку озаботился идеей провести обряд экзорцизма.

Патлатый абориген заковылял под неусыпным контролем Стрелка. Прошли двор заросший крапивой и чертополохом. Едва заметная тропка нырнула в густые кусты, облепившие трехэтажное здание. На торце обнаружилась лестница сбегающая вниз и дверь занавешенная грязной рогожей.

– Добро пожаловать, – пискнул хозяин.

На самом деле не подвал, а цокольный этаж, измызганные оконца под потолком пропускали обманчивый, колыхающийся свет. Обстановка в стиле минимализма. Скособоченный стол с изрезанной крышкой, пара мисок с потрескавшейся эмалью, покрытые слоем жира, низкий топчан с кучей тряпья. Пара неожиданно добротных стульев с резными спинками. В углу железная печь обложенная кирпичом, на ней закопченный чайник, с длинным, изогнутым носиком и чугунная сковородка. Воняло тухлячком с легкими нотками протекшей канализации. Жилище типичного холостяка.

– Садитесь, – Фома скинул со стула облезлую шкуру. – Чаю будете? Отличный чай, из шиповника и смородового листа.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз, – поблагодарил Стрелок. – Рассказывай чем живешь.

– Ну это, – забегал глазенками абориген. – Огородик у меня, картоха, огурчики, капустка, мне хватает.

– Веган?

– Ммм, не совсем. Самоловы ставлю, на зайцев, на крыс. Добрые люди мяском, иногда, помогают. Без хлебушка плохо. Хлебушка у вас нет?

– Найдем, – посулил Стрелок, запуская руку в рюкзак. – Сначала расскажи про добрых людей.

Фома замялся, явно сболтнул лишнего. Пошамкал губами и осторожно сказал:

– Ну это, я ж тута не один живу, много нас. Заходят изредка, новости рассказывают, едой помогают. Добрые люди.

– Давно были? – Стрелок извлек половину краюхи черного хлеба.

– Вчера, – глаза Фомы вспыхнули нездоровым огнем. Надо же, хлебный наркоман. – Искали чужаков, вроде как немцев. А откуда немцы в наших краях? Непонятно.

Стрелок отломил кусочек хрустящей горбушки. Фома поймал на лету, собаки бы обзавидовалсь, запихал в рот, заурчал и зачавкал.

– Поподробней о добрых людях ,если хочешь еще.

– Это люди Хозяина, – с придыханием вымолвил Фома, не сводя с буханки завороженного взгляда.

– Хозяина? – удивился Стрелок. – Давно ли у Мертвых земель появился хозяин?

Создалось впечатление, что абориген всячески прикрывает тщедушным телом печь.

– Лет десять как, объединил мелкие банды, прекратил грызню, перебил тех кто пошел против него. Теперь он тут главный.

– Король пней и развалин?

– Зря смеетесь, – в голосе Фомы прозвучали змеиные нотки. – Хозяин страшный человек. Лучше не стоять у него на пути.

Стрелок с Зульфатом обменялись многозначительным взглядом.

– Где можно найти Хозяина?

– Не знаю, – признался Фома. – Он везде и нигде, приходит когда захочет и берет, что захочет. Сам я его ни разу не видел.

– Верю. Держи, заслужил, – бандит кинул краюху. Фома сгреб в охапку и принялся усердно жевать. Больше половины отломил, и завернул в грязноватую тряпицу. Запасливый гад.

Зуля обошел убогую конуру, не нашел ничего интересного, ножом подцепил засранную крышку сковороды и и замотал головой.

– Ой беда-беда, ой шайтан.

Фома как-то сразу взгрустнул.

Стрелок посмотрел, хмыкнул и посторонился.

Чего там? Руди сунулся, и едва не выблевал скудный завтрак. В сковородке, в густой подливе аппетитно плавали три человеческих пальца. Где остальные думать не хочется. Понятно где, в Фоме.

– А ты, Фома, гурман каких поискать, – прокомментировал Стрелок.

– Осуждаете? – пискнул людоед, посматривая в сторону выхода.

– Упаси Бог. У каждого свои милые привычки. Чьи пальчики?

– Люди Хозяина вчера принесли, пальцы пожарил с лучком, руку закоптил. Неделю сыт буду. Жрать-то надо.

– Покажешь?

– Отчего же не показать, – сокрушенно вздохнул Фома, пошуровал за измызганной занавеской, побренчал посудой и выволок на всеобщее обозрение потемневшее, человеческое предплечье, с до боли знакомой татуировкой, змеей обвивающей длинный кинжал. Мага.