Текст книги "Цепь, пленящая стихию (СИ)"

Автор книги: Иван Куринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Пространство взорвалось огненным шаром. Лекаря отбросило на стену, и, ударившись головой, он скончался. Малыш, завернутый в пеленки, оказался в руках у Неки, а Ваня стоял, защищая их обоих от страшного огня.

В помещение медпункта вплыл демон. Ваня заворожено смотрел на него. Вернее ‑ на нее. Высокая демонесса представляла собой внушающее зрелище. Двух метров роста, с ярко‑оранжевой, напоминающей огонь кожей, длинными извивающимися волосами. Волосы постоянно шевелились, напоминая огненные всполохи. Лицо было почти человеческим: приятное, но с черными, словно пластмассовыми глазами. Одежды на демонессе не было, но голой она на выглядела

Демонесса посмотрела на Ваню с недоумением пополам с презрением и взмахнула рукой. Ваня чуть шевельнулся, но с места не сдвинулся. Демонесса недоуменно поглядела Ване в глаза. Она явно ожидала другой реакции. Тот поспешно отвел взгляд.

‑ Я демон желания и мыслей. Повелительница миража, ‑ прошипела она. ‑ Я пришла за тем, что мне было обещано.

‑ Эта женщина тебе ничего не обещала. Контракт недействителен, ‑ заявил Ваня. Знал, что не поможет, но что‑то же сказать надо.

‑ Он действителен. Отец имеет право продать душу сына. Правитель ‑ подчиненного. Эта женщина отдала душу тому мужчине.

‑ Это как? ‑ подозрительно прищурился Ваня.

Демонесса взмахнула рукой. Мир вокруг преобразился. Ваня увидел Неку и того, кто продал ее душу. Они шли с ним, держась за руки. Затем Нека достала из кармашка платья кольцо и надела на палец тогда еще возлюбленному. Мираж пропал.

‑ Нека, что это значит? ‑ спросил Ваня.

‑ Это было кольцо моей мамы, ‑ испуганно сказала Нека. ‑ Она говорила, что я должна буду отдать его своему возлюбленному.

‑ А как звучала точная формулировка?

‑ "Отдай тому, кому хочешь подарить себя", ‑ Нека почти плакала. Демон действовал на нее угнетающе. А вот ребенок молчал. Только смотрел на новый мир черными глазками.

‑ Теперь отойди, мальчишка, я с тобой не ссорилась, ‑ заявила демонесса.

‑ Секунду, ‑ Ваня мог использовать теперь только один выход. Отказать на следующую просьбу ни один демон не мог. ‑ Могу я взглянуть на контракт?

Демонесса зашипела, но извлекла из воздуха копию контракта и кинула Ване. Тот поймал и внимательно прочел контракт. Ни одной ошибки или погрешности он не нашел. Да он и не надеялся, в этом демоны мастера почище аферистов. Но Ваня внимательно прочитал и запомнил имя демонессы. Теперь он готов к битве.

‑ Эта женщина и ее ребенок находятся под моей защитой, ‑ Ваня отбросил свиток. ‑ И забрать их ты можешь только через мой труп.

Демонесса противно расхохоталась.

‑ Как пожелаешь!

Ваня схватился за голову. Демонесса мгновенно атаковала мысли Вани, путая и разрушая саму возможность мыслить. Ваня был не готов. Он рухнул на одно колено, стараясь не поддаваться ужасающему давлению. Лишь когда Ваня мог вспомнить только свое имя, в нем вспыхнул гнев. Праведный гнев. Святая ярость того, кто защищает невинных от порождений мрака. Ваня резко выхватил из‑за спины Лунар. Давление мгновенно спало.

Ваня выпрямился, тяжело дыша.

Выпрямился и обомлел. Он был дома. Стоял в саду с хворостиной в руках. Как было хорошо. Солнце согревало округу, на деревьях еще даже не проклюнулись почки. Как хорошо. Постоянное напряжение быстро уходило на спад. К нему подошла Инна. Ваня не видел сестру больше трех месяцев и очень соскучился.

‑ Привет, братец, ‑ ласково улыбнулась Инна. ‑ Хватит тебе тут стоять, пойдем в дом, я стол накрыла.

‑ А как же демон? ‑ слабо спросил Ваня.

‑ Какой еще демон, братец? Ты явно на солнце перегрелся. Да и брось ты эту палку.

Ваня послушно разжал пальцы. Хворостина упала на землю неожиданно тяжело. Но Ваня не обращал внимания, он шел за Инной.

"Ваня"

‑ Знаешь, мне приснился очень странный сон, ‑ сказал Ваня. ‑ Будто я стал волшебником и помогал всем.

‑ Везет тебе, мне вот уже давно сны не снились. Смотри, кто у нас в гостях.

Ваня увидел прислонившуюся к стене Даншу. Она ласково и тепло улыбалась, глядя на Ваню зелеными глазами. Ваня радостно рассмеялся. Как он по ней скучал! Ваня подбежал к Данше, подхватил ее и закружил, радостно смеясь. Она тоже смеялась. Ваня так соскучился по этому смеху

"Ваня!"

Он поставил девушку на землю. Как он скучал по ее зеленым глазам, черным волосам.

‑ Ты на меня не сердишься? ‑ спросил Ваня.

‑ За что, глупенький? ‑ рассмеялась она.

‑ Ну, ведь это из‑за меня твоя мама умерла.

‑ Ничего, ты не виноват. Это бы все равно когда‑нибудь бы произошло.

"ВАНЯ!!!"

Что за назойливый голос? Он мешает! Он не дает Ване сосредоточиться на Данше. Ведь Ваня так хочет ее поцеловать. Но боялся, что она рассердится. Ведь он сам отвез ее к ней домой. Еще тогда.

А ведь правда!!!

Кто мог переправить Даншу на Землю? ‑ говорил здравый смысл.

Это неважно, она здесь ‑ вот что важно, ‑ тут же пронеслась совершенно противоположная мысль.

Нет, а правда, кто?

Тебе это не нужно, поцелуй ее.

Но я...

"ВАНЯ!!!"

Ваня схватился за голову. Это неправда!! Мираж!! Демон здесь, он рядом. Нужно только найти его.

Взгляд остановился на Инне. Потом на Данше. Та ласково улыбнулась и поманила его к себе. Ваня улыбнулся, отгоняя неприятные мысли. Он обнял Даншу и шепнул ей на ушко:

‑ У меня для тебя сюрприз.

‑ Да, какой? ‑ Данша расширила глаза от удивления.

Ваня улыбнулся, и... призвал Лунар. Меч мгновенно влетел к нему в руку, и Ваня пронзил им сердце Данши.

‑ Твоя душа ‑ моя, Реноакубитрантапра! ‑ громогласно объявил он.

Мираж замерцал, распался, оставив на своем месте лишь помещение больничного крыла. Меч раскалился, впитывая отчаянно сопротивляющуюся демонессу. Та противно шипела, ругалась на непонятном языке, но все таки втянулась в меч. Тишина резко ударила в уши.

Ваня потер гудящую болью голову.

‑ Ваня, ты живой? ‑ голос Неки Ваня услышал словно через подушку. ‑ А где демон? Ты победил?

‑ Победил, ‑ Ваня чуть приподнял ощутимо потяжелевший меч. ‑ Поздравляю, Нека, ты и твой сын свободны.

‑ Сын? У меня дочь, ‑ Нека счастливо улыбнулась.

Ваня тоже улыбнулся. Но голова тут же ударила жуткой болью.

‑ Я видела видения, ‑ сказала Нека. ‑ Будто бы я стояла на уступе над раскаленной лавой. И в руках я держала огненный камень, который жег мне руки. Хотелось бросить его в пропасть. Но я не бросила, ‑ Нека с нежностью посмотрела на дочь.

‑ У тебя очень сильный разум. Далеко не у всех такой...

Ваня осекся. Сила демона вполне могла распространиться на весь замок. Что, если...

Ваня, ни слова ни говоря раскрыл окно и посмотрел наружу. То, что он увидел заставило его вскипеть от гнева и едва не вырвать от отвращения. Под действием миражей, многие люди покончили с собой. Некоторые выпрыгнули из окон и на земле осталось нечто совсем жуткое.

Ваня открыл портал прямо домой.

‑ Нека, тебе лучше отправиться домой. Ходить можешь?

‑ Могу, ‑ Нека прижала к себе девчушку и шагнула в светящуюся ярко‑голубую арку.

Ваня закрыл проход и, скрепя сердце пошел по коридорам дворца. То, что он увидел, было слишком даже для него. Некоторые, на кого влияние демонессы было слишком велико, сейчас годились только разве для вивисектрии или, на худой конец, для некромантии. Возле одних гостевых покоев стояли стражники, нанизавши друг друга на длинные пики. Стояли, опираясь на эти же пики.

Ваня смотрел на это с таим ужасом и чувством вины, что едва сам же не бросился на меч. Он хотел спасти Неку и малыша, но не знал, что платой будут десятки жизней ни в чем не повинных людей. Неужели все в этом замке мертвы? Ваня быстро осмотрелся Зрением Земли и шагнул в какую‑то небольшую каморку. Там, испуганный и притихший сидел мальчик лет семи. Он уткнулся лицом в коленки и плакал.

Ваня тихонько подошел к нему и положил руку ему на спину. Мальчонка испуганно посмотрел на него. Бедный, на его щеке был виден глубокий порез. Ваня, с легкой успокаивающей улыбкой, провел большим пальцем по порезу и тот мгновенно затянулся.

‑ Успокойся, малец, ‑ Ваня придерживал мальчишку за плечи. ‑ Скажи, что ты видел?

‑ Т‑ты Ангел? ‑ спросил мальчишка.

‑ Да, ‑ Ваня улыбнулся. ‑ Ну, ты видел какой‑нибудь кошмар?

‑ Н‑нет, ‑ мальчик мотнул головой, ‑ только мама зачем‑то кинула в меня ножом.

Ваня удивился. Давно он не испытывал такого яркого удивления. Мальчик говорил спокойно, словно рассказывал о том, что он делал на улице с ребятами, а не о том, что его мать вдруг решила убить сына. Более того, в памяти мальчика не было никакого видения. Возможно, у него очень сильный ум. Или демон просто специально его не тронула.

‑ Пойдем со мной, ‑ позвал Ваня. ‑ Только давай договоримся, я сделаю так, что ты ничего не будешь видеть. А то тебе потом будет очень трудно уснуть.

Мальчик кивнул и Ваня навел на его взгляд Пелену. Мальчика Ваня поднял на руки и понес с собой.

Вместе они прошли половину замка. Мертвых Ваня насчитал больше пятидесяти. И еще столько же раненых. Но большинство все таки были живы и даже не пострадали. Основные жертвы были в области лазарета, где и проходила схватка.

Немного побродив, Ваня нашел, наконец, принца Онера.

‑ Ангел! ‑ принц бросился Ване навстречу. ‑ Скорее, ты можешь помочь? Там отец, мать, им плохо!

‑ Онер, на дворец нападало исчадье Тьмы. Я смог его одолеть, но теперь я истощен. Я попробую что‑нибудь сделать, но ничего не обещаю.

Принц потянул Ваню, мало заботясь, что тот нес на руках мальчишку. Ваня едва улучил момент, чтобы сбросить с глаз мальчика Пелену и поставить его на пол, наказав идти за ним.

Принц и Ваня вбежали в личный царский лазарет. Здесь было куда лучше, чем там, куда Ваня перенес Неку, но место было очень ограничено. В дальнем конце лазарета и лежали венценосные супруги. В груди королевы Вилии торчала какая‑то железка. С одного взгляда Ваня определил, что ей не жить. А вот король Серпий выглядел неплохо. Никаких ран, ни одной царапинки. Вот только это Ваню и напугало больше всего: король лежал, глядя остекленевшими глазами в потолок. Губы его непроизвольно шевелились. Король то вдруг начинал выдавать отдельные слова типа: "море, солнце, комар". То вдруг заливался пронзительным сумасшедшим смехом, от которого у Вани волосы и перья встали дыбом. То вдруг король принимался громко стонать, ругаться и плакать. Вернее хныкать, из остекленевших глаз не просочилось ни одной слезы. Демонесса лишила короля разума. Полностью. Ваня попытался просмотреть мысли короля, но в него хлынул такой поток всякой непонятщины, что Ваня сам лишь нервно хихикнул. Мысли безумцев напоминают струю жидкости, в которую намешали все ‑ воду, нефть, слизь и еще много всего. У нормальных людей это отдельные потоки. Здесь Ваня ничего бы поделать не смог. Здесь нужен был профессиональный маг, специализирующийся на магии разума. Да и ему потребовалось бы много времени для того, чтобы рассоединить потоки.

‑ Ангел, прошу спаси моих родителей, ‑ Онер молитвенно сложил руки. Ваня прослушал большую часть его длинной и скорбной тирады, раздумывая о том, чем он может помочь.

‑ От чего мне их спасать? ‑ голос Вани сел и потому вызывал очень и очень неприятные ощущения по телу.

‑ От смерти!

Ваня с грустью посмотрел на Онера.

‑ Твоему отцу не грозит смерть. Лишь забвение, а это куда хуже. Твоя мать умрет через пару часов. Все, что я могу, это позволить ей умереть безболезненно. Очень важно войти в объятья Смерти со спокойным сердцем. Что скажешь, принц?

Онер выглядел ошарашенным и раздавленным. Он посмотрел на бормочущего бред отца, на потерявшую от боли сознание мать. Он был старше Вани, он считал политику отца глупой и непродуктивной, он не одобрял занятия матери, но он искренне любил своих родителей.

Ваня не стал дожидаться ответа принца. Он, взмахом руки, погрузил короля в сон, чтобы не мешал. Затем Ваня провел несколько пассов над королевой и решительно выдернул кол. Из груди хлынула кровь, и Ваня мгновеньем позже остановил ее и даже затянул рану.

‑ Онер, я приведу ее в чувство, ‑ сказал Ваня. ‑ Поговори с ней, попрощайся. Когда я буду нужен, позови.

С этими словами Ваня коснулся лба королевы, приводя ее в чувство.

Потом он вышел, оставив родных наедине. Там за дверью все еще маялся выгнанный еще по пришествию Вани врач. Ваня не обращал на него никакого внимания, он просто прислонился к стене и спрятал лицо в ладонях.

‑ Ангел, ‑ пискнул вдруг мальчишка, который все еще стоял рядом.

‑ Да, дитя? ‑ Ваня оторвал руки от чуть припухшего покрасневшего лица.

‑ Мой государь передал мне, бумагу. Я должен передать Вам ее. Если вы скажете волшебное слово.

Глава 6. Сестра Лунара

Ваня зашел в пещеру дракона. Из‑за случившейся недавно трагедии, Ваня задержался и пришел к дракону только через два дня, то есть сейчас. Из пещеры тянуло серой, гарью и чем‑то еще. В глубине пещеры раздавался громкий рык, удары хвостом и звуки изрыгаемого пламени. Ваня поспешил туда. Он приблизился как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон ударяет хвостом по высокому человеку, наглухо закупоренного в латы. Того отнесло к стене и сквозь лязг раздался очень неприятный хлюпающе‑хрустящий звук. Доспехи, как ни странно, остались целы. Только появилась огромная глубокая вмятина в центре груди.

Ваня мельком представил содержимое доспехов и ему немного поплохело.

Дракон, удовлетворенно отметивший, что противник повержен, развернулся к Ване.

‑ Ты очень сильно опоздал, ‑ заметил он.

‑ Что здесь произошло? ‑ Ваня приблизился к доспехам.

‑ Фу, это очередные герои, хотевшие выслужиться перед власть имущими тем, что поразили страшное чудовище, ‑ дракон презрительно дыхнул пламенем в потолок.

‑ Герои?

‑ Пару я уже съел. У них очень хорошие доспехи, замучился пережевывать. Странные вы, люди, ‑ дракон философски разлегся на каменном полу и устремил взгляд своих горящих зеленых глаз на Ваню. ‑ Вроде не раз уже присылали сюда целые полки, чтобы меня убить, а все таки не отступаете и упорно посылаете других людей на гибель.

‑ Такова жизнь, ‑ безразлично пожал плечами Ваня. Но он тут же посерьезнел и отошел от трупа. ‑ Ты знаешь, зачем я пришел.

‑ Да. Я вспомнил о способе переноса в другой мир. Я расскажу тебе его за соответствующую плату.

‑ Ты помнишь условие ‑ одно желание.

‑ Да, конечно. Так вот, слушай мое желание, маг: Я хочу покинуть этот мир, вместе с яйцом.

‑ Что? ‑ Ваня удивленно выгнул бровь.

‑ Жизнь здесь ‑ смертная тоска. Иногда приходят развлечения, вроде таких вот героев, но это бывает очень редко. Я понял, что в твоем мире драконы еще есть, значит там мне будет лучше. Найду себе подругу, обживусь в пещере и буду жить в свое удовольствие. А здесь я всего лишь страшная тварь‑скотокрад. Позор мне.

‑ Но, надеюсь, ты понимаешь, что там тоже есть охотники на драконов?

‑ Хра‑Хра! Слышал поговорку: Волка бояться ‑ в лес не ходить? Жизнь всего одна и мне надоело прозябать в этом каменном гроте.

‑ Ну что ж, я согласен, ‑ Ваня пожал плечами. ‑ Теперь расскажи мне о ритуале.

‑ Легко, ‑ дракон хитро прищурился, Ваня заподозрил что‑то нехорошее. Но он все равно достал чистый свиток бумаги и деревянную палочку, заменяющую ему ручку.

Дракон рассказывал сложнейший ритуал, в котором требовалось столько ингредиентов и частей, что на одно их приготовление пойдет больше месяца. Ваня исписал свиток с двух сторон и достал новый. На нем Ваня начал чертить магические рисунки, требующиеся для ритуала. По окончанию замудреной диктовки Ваня Перечитал весь ритуал от начала до конца и только сейчас понял причину той странной драконьей ухмылки.

Ритуал был неимоверно сложен, долог и требовал человеческой крови. Много крови. Очень много крови.

Чертеж же вообще представлял собой такое переплетение линий, что Ваня даже не сразу понял, чертеж ли это, или единая клякса с правильными краями.

‑ Что ты мне продиктовал? ‑ Ваня спокойно посмотрел на дракона. ‑ Это ритуал переноса за завесу, или ритуал разрушения миров?

‑ Первое, ‑ кивнул дракон. ‑ Но никто не говорил, что будет легко. Можешь исполнять мое желание.

‑ Хорошо, ‑ Ваня холодно поднялся. ‑ Формально ведь мертвые не принадлежат этому миру, ведь так?

Ваню распирал гнев. Почему все, с кем он о чем‑либо договаривался, стремились обмануть его или посадить в лужу. Все принимали его за неопытного мальца, юнца, который не способен оказать даже маломальского сопротивления и послушно сделает все, как ему велят.

‑ Само проведение этого ритуала убьет во мне волшебника, ‑ Ваня говорил очень спокойно, но с угрозой в голосе. ‑ В лучшем случае, я стану магом, а то и колдуном. Я потеряю ту связь со Светом, что есть у меня сейчас. Этой ценой я не буду перемещаться никуда. Но, надо исполнять чужие пожелания, ведь так?

Ваня резко развел руки в стороны. Пещера затряслась. Сама Земля теперь гневалась. Дракон беспокойно за озирался. Затем он выдохнул длинную струю огня. Раскаленная плазма, не соприкасаясь с Ваней, за кружила вокруг него, создавая нечто вроде огненной мантии.

‑ Что ты делаешь, человек!? ‑ Дракон едва успел увернуться от упавшей рядом с его головой каменной глыбы. ‑ Я не знаю другого ритуала!

Но Ваня будто не слышал. Его обуял гнев. Ваня распространил огонь дальше, намереваясь вскоре жахнуть со всех стволов.

Он не мог создавать огонь при помощи Силы Огня. Нет, когда он ему был нужен, Ваня использовал магию для создания огня, или брал его из любого ближайшего источника. На крайний случай он настолько ускорял молекулы в древесине, что огонь вспыхивал словно сам собой. То же самое и с водой. С ней, правда, было проще ‑ вода в некоторых количествах обязательно находится в окружающей среде. Ваня мог призвать ее из земли или, на крайняк, из воздуха.

Ваня уже готов был обрушить потолок пещеры прямо на голову этому треклятому дракону. Оставалось только еще раз встряхнуть гору и...

‑ Кузнец, очнись!! ‑ Лунар выскочил из ножен и ощутимо стукнул Ваню по макушке эфесом.

Для Вани это было как отрезвляющий душ. Огонь мгновенно погас, гора перестала дрожать, а глаза Вани перестали поочередно светиться зеленым и красным цветами. Ваня даже упал на колено, не выдержав такого резкого отлива гнева. Лунар лежал рядом. Ваня благодарно провел по гарде пальцем и сунул меч в ножны. Он очень редко давал волю эмоциям. Но что‑то изменилось внутри него не так давно. Или, может быть, Ваня просто не замечал перемен раньше.

‑ Прости, Ррог, ‑ Ваня покаянно опустил голову. ‑ Просто... наболело... Я ухожу. Если я смогу, то обязательно переправлю тебя в свой мир. Прощай.

Ваня уже расправил крылья, чтобы улететь, но дракон окрикнул его.

‑ Да?

‑ Что у тебя за меч? ‑ Дракон с интересом смотрел на Ваню.

‑ Это один из сильнейших артефактов: меч, пронзающий стихию. Я выковал его сам, еще во время обучения магии.

Вдруг Ваня замер. Он почувствовал глубокую печаль, вызванную непонятно чем. Ваня посмотрел на свои руки, словно увидел их впервые. Затем Ваня вытащил меч из ножен. Дракон напрягся, но остался сидеть на месте. Ваня погладил меч по гарде, словно пса, который загрустил. Ваня, не говоря ни слова телепортировал к себе в руки свою сумку, где Ваня хранил все магические принадлежности и свое сокровище ‑ кусок скального металла.

‑ Надеюсь, ты не против, если я устрою здесь кузницу? На время.

   * * *

Ваня отделил от цельного куска часть Скального Металла. Затем Ваня размельчил ее и высыпал металлические опилки в небольшую чашу. Огонь вспыхнул, расплавляя металл. Чаша осталась целой, даже не нагрелась. Ваня при помощи Силы Земли создал форму, в которой были отпечатаны много коротеньких палочек. Магией Ваня сунул в форму весь расплавленный металл. Затем форма закрылась и осталась остывать.

Ваня достал из сумки несколько флакончиков и мешочков. Зелья и порошки потекли‑посыпались в маленькие канальца в форме. Скоро Ваня разбил формочку ударом кулака. Все мелкие части взлетели и погрузились в воду во второй чаше.

Ваня вытаскивал их по одному ‑ раскалял, правил молотом‑артефактом на плоском камне и делал из них звенья цепи. Затем Ваня взял и начал на каждый из этих звеньев накладывать чары, читая:

Приди из темноты, освети мой путь

Раскрой мне глаза и облегчи дорогу.

Восстань тот, кто никогда не жил!

Приди тот, кто никогда не уходил!

Покажись тот, кто никогда не скрывался!

Приди, Восстань, Покажись!

Защити меня, плени врагов.

Укрой кольцом, что замыкает небытие.

Закрой щитом, что удержит время.

Прикрой завесой, что сдержит мертвых.

ДА БУДЕТ ТАК!

Ваня устало положил все звенья цепи в ряд. Сам он стал с одного края, а Лунар воткнул с другого.

Ваня поднял руки и громогласно, точно хотел, чтобы его услышал весь мир, провозгласил!

‑ Именем Четырех Стихий, воссоединись, цепь, и прими силу тех, кто стоит в твоих концах!

Звенья засветились, медленно поднялись в воздух и стали соединяться. Ваня старался передать цепи частичку Сил Стихий. Вдруг одно из звеньев как‑то странно замерцало и прекратило соединение. За одним пошли и остальные. Ваня постарался подогнать цепь, но вдруг раздался взрыв, едва не обрушивший пещеру.

Ваня отлетел к стене пещеры, ударился и потерял сознание.

Очнулся он почти сразу. Встал, почесал ушибленный затылок. Перед глазами прыгали какие‑то звездочки. Ваня, покачиваясь, подошел к камню, на котором лежали искореженные звенья.

Ваня провел по ним ладонью, бормоча что‑то.

‑ Лунар, как такое возможно? ‑ спросил Ваня.

‑ Если хочешь, чтобы у тебя получилось, ты должен кое‑что знать. Это моя старшая сестра. Кузнец, создавший ее за двести лет до моего рождения, был очень хорошим человеком. Он стремился, чтобы добро и любовь были ключами ко всему. Он, творя, вкладывал любовь к своей умершей жене. И он наложил табу, чтобы лишь любящее сердце смогло снова призвать к силе ее. Чтобы призвать ее, ты должен обращаться в своем сердце к той, кого любишь. Не полагайся только на дар Кузнеца. Вспомни, любишь ли ты, любил ли ты, влюблен ли ты.

Ваня задумался. Он не знал, любит ли он. Сюда не подошла бы обычная любовь к родителям или к еде. Только истинная. Ваня вспомнил Даншу. Вспомнил, как они сидели у костра. Вспомнил, как он за нее вмуровал в асфальт по горло шайку пьяной молодежи. Вспомнил, как Ваня был с ней. Он был жив. Он смеялся, удивлялся... чувствовал. Он ожил, когда Данша впервые появилась в его жизни. И умер он тогда, когда он оставил ее.

Руки Вани словно сами, без вмешательства головы, достали остатки Скального Металла. Ваня очень долго и тщательно проделывал с ним все те же манипуляции, что и в прошлый раз.

‑ Именем Четырех Стихий, воссоединись, цепь, и прими силу тех, кто стоит в твоих концах! ‑ произнес он вновь.

Звенья мягко засветились, поднимаясь в воздух. Затем они стали соединяться, попутно некоторые даже делились, как одноклеточные. Ваня направил в цепь частичку своего Ахн. Это была сама жизнь. Ване сделалось немного хуже, но это было лишь небольшое недомогание.

Ничего, зато теперь он передал цепи частичку Сил Стихий. Затем Ваня взял цепь и выложил ее самой руну. Цепь слегка засветилась. Ваня полоснул ритуальным ножом себя по запястью. Охнул от боли, но упрямо окропил всю цепь кровью.

‑ Своей кровью даю тебе жизнь.

С рук Вани полился чистый свет. Он залил всю пещеру, но сконцентрировался на цепи и словно втянулся в нее.

Ваня поднял цепь, намотал ее на руку.

‑ Нарекаю тебя Селеной. Той, кто несет любовь.

Глава 7. Прощальный бал и Эльфийская битва

‑ Ваня, ты где был? ‑ голос Карен был очень обеспокоенным.

Ваня неопределенно махнул рукой и прошествовал к своему креслу‑качалке. Он устало упал в него, поморщился. Встал, отстегнул ножны с Лунаром и вторично упал в кресло.

Он не был дома четыре дня, понятно, почему Карен так испугана. Нека еще спит. Ваня приперся домой очень поздно, через три часа после полуночи.

На повторный вопрос Ваня вновь не ответил. Он просто взял с журнального столика графин с апельсиновым соком и с наслаждением присосался к нему. Карен слегка растеряно смотрела на то, как сока в графине становится все меньше, меньше, и вот последние капли исчезают.

Ваня удовлетворенно поставил графин обратно на стол и блаженно закрыл глаза. Всего на мгновение. Но когда глаза вновь открылись, из окон почему‑то лился яркий свет солнца.

Он полулежал в кресле‑качалке, укрытый легким пледом. Ваня с благодарностью вспомнил о Карен.

Ваня откинул плед и с трудом вырвался из уютных объятий кресла. Ваня осмотрел себя с головы до ног и недовольно скривился. Несколько дней усердной магической работы отпечатались на одежде как три года работы пахарем. Плащ был весь в пыли, пятнах от разлитых зелий, обожжен сотнями магических вспышек.

Не долго думая, Ваня пошел в ванную, оборудованную им по последнему слову здешней техники. Скинув грязную одежду, Ваня включил прохладный душ и призвал крылья. Нежась под заботливыми струями воды, Ваня едва опять не задремал.

Когда он вышел из душа, он пошел на кухню, откуда доносились звуки чьей‑то деятельности. Оказалось, что здесь хозяйничала Карен.

‑ Доброе утро, ‑ поздоровался Ваня.

Карен посмотрела на него.

‑ Сейчас без трех часов закат, ‑ отозвалась Карен. ‑ Ты где был столько времени?

‑ Работал, ‑ пожал плечами Ваня. ‑ И очень многое сделал. Поздравляю, я нашел для нас дорогу назад.

Карен едва не выронила держащую в руках тарелку. Она посмотрела на Ваню с надеждой.

‑ И мы можем в любой момент вернуться домой?

Ваня кивнул, взял из вазочки на столе печеньице, испеченное Некой. Откусил. Прожевал. Проглотил. Положил печенье обратно, скорчив недовольную гримасу. Нека абсолютно не умела готовить что‑либо из теста. Ваня с тоской вспомнил о Инне. О, как божественно печет его сестра пироги и торты!

‑ Ну, собственно, да, можно хоть сейчас собрать вещи и мотать отсюда. Но, ведь у нас есть еще здесь некоторые нерешенные проблемы?

‑ И какие?

‑ Например, нужно помочь немного Онеру. Кто знает, что могут сделать потенциальные претенденты на трон.

Карен насмешливо фыркнула.

‑ Ты, похоже, совсем одичал за эти дни, ‑ заметила она. ‑ Помнишь бумагу, что отдал тебе мальчуган? Это было официальным завещанием короля, по которому Онер наследует корону в случае, если он ‑ король ‑ не способен в дальнейшем править. В условия входят смерть, помешательство, пропажа короля и еще что‑то, я не запомнила. В общем, Онер позавчера коронован. Знаешь, а ритуал коронации здесь какой‑то хиленький. Короткий и неинтересный. Тебя тоже приглашали, но ты, видите ли, пропал куда‑то.

‑ Значит, мы можем отправляться домой? ‑ спросил Ваня.

‑ Вообще‑то, нам всем выдали приглашения на бал, посвященный коронации Онера. Через неделю будет бал‑маскарад. Нека не хочет, она, мол, будет с Лили. А вот ты быть должен. Онер довольно сильно обиделся из‑за того, что тебя не было на коронации. Не стоит обижать его снова.

Ваня обреченно вздохнул. Похоже, отвертеться не удастся. Ваня не любит официальных встреч и вообще праздники. Когда организуются первые, то это напоминает театр лжи. Все друг другу говорят всякие красивые слова, и только в голове у них истина. Ну а праздники у Вани связывались с грандиозной пьянкой. Вид напившихся до потери юджи людей вызывали у Вани в лучшем случае неодобрение.

Но, Онера надо проведать и дать ему свое "Ангельское благословление" на дальнейшее правление. Раз уж его назначили играть роль ангела, значит эту роль нужно играть качественно и до конца...

   ***

‑ Ну на тебе и наряд, ‑ заметила Нека с усмешкой.

‑ Над обреченными не издеваются, ‑ ухмыльнулся Ваня.

Но он тут же стянул с себя бледно‑красный пиджак, в каких ходят фокусники или дирижеры. Вместо этого он извлек из воздуха просторный плащ с капюшоном серого цвета и закутался в него.

‑ Не запаришься?

‑ Запарюсь, ‑ кивнул Ваня, снимая его также.

За последнюю неделю Карен успела подобрать ему десяток нарядов на бал‑маскарад. Ваня перемерил их все. Два из них все еще лежали на полу. В виде кучек пепла. Ваня, в конце концов устал от этих тряпок. Натуральные лучше.

Ваня положил руки себе на плечи. Медленно и расчетливо из них стали расти лозы. Они оплелись вокруг всего тела Вани, пустили листья. Ярко‑зеленая листва стала соединяться, рождая легкий и тонкий пиджак. Очень удобный и, на Ванин взгляд, очень красивый.

Нека с интересом разглядывала новый наряд. Листья смогли сплестись и в штаны. Кстати, то, что было на Ваня раньше, аккуратно переместилось на стул. Несколько выросших кленовых листьев на Ваниных плечах топорщились причудливыми иглами.

‑ Неплохо, ‑ заметила Нека. ‑ Но это же маскарад, где маска?

Ваня поднял руку и в ней появились несколько толстых кленовых листьев. Они срослись в изящную маску, оставив только прорези для глаз. Ваня критично рассмотрел себя в зеркале. И остался доволен. Если хочешь что‑то сделать, сделай это сам.

Крылья он дематериализовал. Маскарад подразумевает тайну.

‑ А ты точно не хочешь идти? Тебе тут скучно не будет? ‑ спросил Ваня.

Нека улыбнулась и посмотрела на тихо спящую в кроватке дочь Лили. Кстати, чтобы не было недопонимания, Ваня переодевался в комнате Неки. Свой вкус он считал малость специфическим. Ну кому захочется идти на бал в боевом облачении чародеев? Ваня порой гадал, насколько в своих балахонах он похож на рыцарей джедаев. Да и аккуратность у него хромала, так что Нека помогала Ване привести себя в порядок.

Ваня вышел в гостиную. Карен уже была здесь и ждала его. На ней было небесно‑голубое платье, расшитое золотой нитью с таким искусством, словно на Карен была одета текучая вода. Волосы Карен расправила и вплела в них маленькие искусственные цветы кувшинки. На мир она смотрела через прорези изящной маски в тон платью. На губах играла сияющая улыбка.

‑ Ты готова? ‑ спросил Ваня, глядя на все это великолепие с тоской. Без сомнения, ей этот костюм очень шел. В нем она была великолепна. Но... но Ваня вспомнил о Данше.

‑ Готова, ‑ улыбка как‑то померкла, а в голосе появилось разочарование.

На улице их ждала карета, присланная Онером. Оба уселись в нее и отчалили.

Дорога заняла не так уж много времени. Выйдя из кареты, Ваня вошел в роль кавалера и галантно подал руку Карен. Та с улыбкой приняла ее и они пошли вверх по главной лестнице в Бальный Зал.

К празднику дворец словно преобразили. Всевозможные украшения, гобелены, ткани самых экзотических цветов. Всего этого было так много, что было сложно угадать старый дворец.

Учтивый лакей проводил Ваню и Карен в Бальный зал и удалился. В зале было очень много народу. Все, без сомнения, птицы высокого полета. Ваня немного волновался за Карен. Он привык, что на балы в средневековье дамы надевали пышные наряды, корсеты и эту странную металлическую ерундовину, которая держала на себе три кило тряпок для юбки. Карен была одета гораздо красивее и гораздо проще. Но Ваня зря беспокоился. Похоже, в этом мире женщины предпочитали изысканные платья вычурным нарядам.