Текст книги "Кель и Джил. Золото.(СИ)"

Автор книги: Иван Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Пока Кель осматривал поляну, Джил уже расположилась на одном из стульев, поставив рядом рюкзак, и раскладывая нехитрый ужин на столе. Когда Кель подошёл и занял другой пенёк, она уже начала нарезать копчёную ветчину:

– Ты чего там так долго копошишься?

– На Джане не особо много мест, где люди останавливаются на ночёвку в лесу. Там и леса не очень много, чего уж.

– Ах да, ты же у нас дикарь. – Джил отрезала кусок хлеба и сделала себе бутерброд с ветчиной, откусила и продолжила, уже с набитым ртом. – Я взяла нам сыра, ветчины, хлеба, немного овощей и несколько яиц. Угощайся и ни в чём себе не отказывай, на утро у меня ещё небольшой перекус припасён в рюкзаке. Если нужно, то соль здесь, в баночке из бересты.

Держа в одной руке бутерброд, другой она сделала пригласительный жест. Кель вспомнил Сола и сел напротив Джил и принялся осматривать стол. "Немного овощей" включали в себя: две морковки, три помидора и одну большую луковицу. Заметив яйца, Кель с радостью обнаружил, что Джил вязала оба вида – три из них были традиционного, терракотового цвета, а другие три были белые, с полупрозрачной скорлупой. Кель взял одно белое яйцо и, по привычке, взглянул на него через свет, надеясь увидеть зеленоватый желток, не смотря на то, что солнце почти село. Вместо этого он обнаружил сплошной, проваренный белок и почувствовал себя дураком: "Верно, сырые яйца в поход не берут", – рассудил он и принялся за очистку скорлупы. Джил внимательно наблюдала за этим действом, заетм не переставая жевать, спросила:

– Я правильно поняла, что ты оба вида любишь одинаково? У Сола ты именно двойную яичницу заказал.

– Ты и это приметила? – Удивился Кель, надкусив яйцо до желтка. – Да, большинство предпочитают что-то одно, но мне нравиться, как вкусы контрастируют, особенно когда ешь одно за другим, подряд. – Кель откусил половину, прожевал, наслаждаясь солоноватым привкусом желтка и продолжил. – На рынке в Рауте, что ли, сразу варёные яйца продают? – Спросив, Кель тут же отвлёкся, задумавшись о том, сколько же людей до него ели за эти пеньком и начал поглаживать его свободной рукой.

Джил вновь откусила бутерброд, прежде чем ответить:

– Конечно, нет, я ж говорила, что к Солу заскочила поболтать, заодно попросила Бекки яйца отворить нам в дорогу.

Кель слушал ответ в пол уха, продолжая поглаживать стол, тем не мене, он заметил крошки, которые вылетели изо рта Джил, когда она говорила и, вспомнив ситуацию в баре, решил напомнить ей об этикете, не поднимая взгляда и не отрываясь от своего занятия:

– В приличном обществе считается, что говорить с набитым ртом неприемлемо и некрасиво.

Джил скривила губы в ехидной усмешке, прожевала и ответила:

– Ага, да, верно, кстати, держи нож.

Кель успел только поднять голову, как Джил уже схватила нож, занесла его над плечом и метнула так, что он воткнулся прямо между средним и указательным пальцами Келя, он только удивлённо таращился то на нож, то на артистку. Та выпрямила спину, положила руку на талию, кокетливо приподняла одну бровь и произнесла наставительно:

– Порядочный мужчина, настоящий рыцарь и джентльмен не должен прямо указывать леди на незнание этикета, ему полагается тонко намекнуть или написать записочку. – Насмешливая улыбка едва не касалась её ушей.

Кель перестал таращиться и принялся очищать другое яйцо, обиженно бормоча себе под нос:

– Где ж я тебе в лесу бумагу с пером найду?

– Ради соблюдения приличий мог бы и постараться. – Поддразнила Джил.

Прикончив яйцо, Кель вытащил нож из пенька, и, перехватив его правой рукой, сделал себе трёхслойный бутерброд из хлеба, ветчины и сыра. Джил закончила со своим бутербродом и тоже взяла себе пару яиц. Кель подумал, что есть всухомятку – удовольствие очень сомнительного характера, но сразу же вспомнил, что на поясе у него висит замечательная большая фляга, доверху наполненная водой. Он немедленно откинул плащ, снял флягу с пояса и положил её на стол. Джил, продолжала жевать яйцо, когда бросила скучающий взгляд на флягу и флегматично спросила, теперь уже проглотив пищу:

– Ты же не просто так купил флягу со знаком школы света, верно?

Кель вопросительно взглянул на Джил, она продолжила:

– Зачем ты отправился в эту экспедицию? Это как-то связано с магией, да?

– Мы отправляемся в храм, который, возможно, является гробницей первых в мире магов, конечно, экспедиция связана с магией. – Кель усмехнулся и положил локти на столик. – Но ты права. Единственное что, она не связана с магией. Она должно обеспечить меня магией.

– Не поняла?

– Поначалу, я стал изучать медицину, чтобы отблагодарить ДонАллана, но со временем...

– Если у меня будет несварение от очередной неоправданно долгой истории – я тебя стукну. – Пригрозила Джил.

– Нет-нет, здесь всё гораздо проще. – Вообще-то Кель хотел рассказать историю подлиннее, но не быть стукнутым он хотел гораздо больше. – Так вот, со временем, я понял, что мне нравиться помогать людям, но не так, как помогает пекарь или садовник, а так, как может помочь только лекарь. Чем старше я становился, тем лучше понимал, что здоровье – это самое важное для любого человека, ну, разве что, кроме семьи. И что каждый человек хочет прожить жизнь здоровым. – Кель откусил бутерброд, прожевал, запил и продолжил. – Если фермер не может работать из-за больной спины – это для него равносильно смерти, если швея теряет зрение из-за работы или возраста – она начинает медленнее работать, а значит, рано или поздно, потеряет клиентов и будет голодать. Таких примеров сотни и тысячи. Конечно, простой лекарь-травник, вроде меня, может помочь в большинстве случаев, но ты знаешь, кто помогает людям гораздо эффективнее?

– Полагаю, что это маг-целитель?

Кель воспользовался ответом Джил, чтобы дожевать ещё один кусочек:

– Совершенно верно! – Он приложился к фляге. – ДонАллан знает всё о работе человеческого тела. Всем известно, что маги-целители могут продлевать собственную жизнь на огромный срок, по сравнению с другими магами и, тем более, обычными людьми. Маги-целители умеют орудовать не только скальпелем, но и манипулировать своей собственной душой, чтобы помогать другим. Предположим, у старика заболели коленные суставы, если простой лекарь, как я, назначит ему лечебную мазь – со временем суставы пройдут, но потом, как ни крути, дойдёт до осложнения и тут никакая мазь уже не поможет. Зато маг-целитель может перенаправить энергию души больного так, что она сама постоянно будет излечивать суставы, затрачивая магическую энергию, которую этот человек никогда и не использует даже!

– Ой, что-то в животе забурчало, смахивает на несварение. – Грубо перебила Джил.

Второй раз повторять не пришлось:

– В общем, видя, насколько лучше учитель справляется при помощи магии, чем когда-либо буду справляться я с помощью трав и микстур, я решил стать магом-целителем. – Кель хлебнул водички. – Так как ДонАллан не берёт денег – отправить меня в гильдию магов не было никакой возможности, да и копил бы я долго, даже если бы он мне и платил. Поэтому я попросил его помочь мне самому открыть врата души. Ему далеко за девяносто, он приехал в Джан уже глубоким стариком, хотя по физической форме даст фору любому молодому. Так вот, когда я его просил рассказать о том, как он открыл свои врата души, учитель поведал мне, что с молодости чувствовал способности к магии и открыл их сам, затем, долгое время изучал традиционную медицину, а после этого, уже в зрелом возрасте, отправился в отшельничество в горы, чтобы там в уединении постичь все тонкости целительно магии. Но вот мне он сказал, – тут Кель специально сделал паузу, доел бутерброд, украдкой подглядывая, как реагирует Джил на его рассказ, она выглядела весьма заинтересованной, этот результат его удовлетворил, – про меня он сказал, что он ничего не чувствует.

– Что это значит? Что ему больше нравятся взрослые девочки? – Подколола Джил. Она уже закончила с одним яйцом и принялась очищать второе.

Кель не обратил внимание на шпильку, сделал себе ещё один бутерброд и продолжил:

– А то и значит, ничего, мои внутренние врата души наглухо закрыты. ДонАллан сказал, что бесполезно пытаться сделать это самому, если ты настолько неспособен к магии. Честно сказать, я ему не поверил, мне показалось, что по какой-то причине он просто не хочет, чтобы я занимался магией. И тогда я начал изучать книги, посвященные самостоятельному раскрытию души. Раскрытие врат души часто называют раскрытием души, для краткости, если что.

Кель решил посмотреть, как Джил отреагирует на очередное отступление от темы, но ей было всё равно, поэтому он продолжил, даже не притрагиваясь в этот раз к бутерброду:

– Я прочитал около пяти книг на эту тему, я делал все упражнения, что там описаны, я тратил все свои выходные на это и знаешь, что? Ни-че-го. Просто ничего, как я ни пытался – я не мог почувствовать течение энергии за вратами, – глотнул из фляги, – не смог ощутить даже ту энергию, которая просачивается сквозь завесу врат и уходит в никуда. – Кель снова отхлебнул из фляги. – И тогда я решил, во что бы то ни стало пройти обряд в гильдии магов. Ведь за деньги магом может стать кто угодно. С помощью обряда можно чуть ли не из плюшевого мишки сделать мага, да даже из этого пенька. – Кель постучал по столу. – Мне это виделось идеальным вариантом – ведь для целителей не важно, насколько сильна твоя душа, главное, уметь ей управлять. А это как раз мой случай. – Подвёл итоги Кель.

– Интересно, и каков был твой план? Сбежать с острова, добраться до гильдии и очень-очень хорошо попросить? – Поинтересовалась Джил, макая помидорку в соль.

Удивительно, но в этот раз Кель не почувствовал не капли желчи в вопросе, он, не торопясь, прикончил бутерброд, задумавшись, затем развалился на пеньке, насколько возможно и продолжил:

– Тогда у меня не было плана, я просто решил это сделать при первой подвернувшейся возможности. Ну, вообще-то, у меня был, хм, вариант, я бы так его назвал. Единственное, что я смог придумать – это ждать. Возможно, когда-нибудь я занял бы место ДонАллана, и начал брать плату за свои услуги. Но я уже упоминал, что он приехал на остров без единого цветного волоса, весь седой. Кто знает, на сколько он уже продлил свою жизнь? И на сколько ещё может? Да он меня переживет ещё, наверняка, тем более, мне следует попасть в гильдию, будучи молодым, ведь чем раньше раскрываешь врата – тем больше вероятность, что станешь умелым магом, а с моими вратами это просто критически необходимо. – Кель положил руку себе на грудь. – Но, хоть так, тем более другого плана у меня не было, до тех пор, пока я не нашёл вот это. – Кель похлопал свою сумку по тому месту, где находился кармашек с томиком. Мне только исполнилось семнадцать, когда я нашёл и расшифровал часть записей, тогда я понял: "Это он, мой шанс!". И решил начать копить на экспедицию, а дальше ты знаешь.

– Ты опять заболтался и так и не ответил – что же ты хочешь там найти?

Вопрос Джил заставил Келя задуматься: "И вправду, что я там хочу найти?". Он молчал некоторое время, затем, как следует всё обдумав, ответил:

– Думаю, я хочу найти там хоть что-то, что поможет мне осуществить мою мечту. Я не ищу там чего-то конкретного. Отвечая на твой вопрос, я путешествую, чтобы найти свой... путь.

– Путь?

– Да, путь. Путь к своей мечте. Думаю, если мы найдём там золото – я смогу оплатить свою учёбу, если мы совершим археологическое открытие – я получу стипендию на обучение в гильдии, а если мы найдём что-то, что сможет навести людей на след освободителей – мы вообще прославимся на весь континент! Да что уж там, на весь мир! Как ни крути, а освободители – часть истории эльфов. Уж тогда мне наверняка ещё и лучших учителей выделят, для частных занятий, – Кель мечтательно уставился в небо и начал помахивать рукой с флягой, – представляешь, да это же в разы сократит время обучения! А жить я буду не в общежитии, со всеми, а в собственной комнате.

– Размахался тут, гляди не улети в свою гильдию, мы ещё ничего не нашли, даже до антиквара не дошли.

Кель перестал махать рукой, бросил короткий взгляд на Джил и пробормотал, глядя в сторону:

– Уж и помечтать нельзя.

Джил нарезала вторую помидору, а Кель решил поесть морковку. Он взял одну морковину , и, не смотря на то, что уже стемнело, обнаружил, что она не мытая:(я проверял в словаре, такое слово есть)

– Джил, ты не помыла овощи, когда заходила к Солу?

– Ты о чём? – Джил застыла с долькой помидора на полпути ко рту.

– Эта морковь не мытая. – Кель продемонстрировал Джил ту, что держал в руках.

– Ой-ой. – Насторожилась она.

– Что случилось?

– Если я забыла помыть морковь, то и остальные овощи, наверняка, тоже.

– Ха-ха! Теперь, если у тебя будет несварение – ты не сможешь меня ударить!

– Почему это? Теперь, благодаря тебе, я знаю, что у меня может случиться несварение, значит, виноват в этом ты, поэтому я могу тебя ударить. – Заулыбалась Джил.

Кель улыбнулся в ответ, понадеявшись, что она шутит, он радовался, вновь услышав её смех. Помыв морковку водой из фляги, он принялся чистить её ножом. Кель отметил, что даже бытовые ножи Джил точит на отлично.

Закончив, он принялся грызть чистую морковину, вновь задумчиво уставившись в небо. Джил достала из рюкзака свою флягу, положила её на стол, затем вытащила котелок, поставила его на землю и вылив в него небольшое количество воды, она начала по очереди мыть овощи. На вопросительный взгляд Келя, Джил ответила:

– Так я помою овощи, не тратя большого количества воды, её следует экономить, вдруг завтра день будет ещё жарче?

– Интересный трюк, надо запомнить. – Кель продолжал грызть морковку.

Когда Джил закончила с овощами, Кель спросил:

– Джил, а какая мечта у тебя? – Он сделал акцент на последнем слове.

– Как-то странно ты спрашиваешь.

– Почему ты так быстро согласилась пойти со мной? У тебя тоже есть какая-то мечта, связанная с деньгами или известностью?

– Конечно, есть, у кого же её нет?

Она разложила вымытые овощи обратно на стол и достала из рюкзака другие, в этот раз взгляд Келья выражал вопрос и неодобрение:

– А что такого? Лучше помыть хоть так, чем никак.

– А я ничего не и говорил, здесь ты опытная путешественница.

Джил улыбнулась:

– Ты глазами сказал больше, чем кажется. – Она продолжила мыть овощи.

– Ну, так что насчёт твоей мечты? – Не унимался Кель.

– Если подумать, то и рассказывать особо нечего – я просто надеюсь заработать.

– С помощью меня? – Нахмурился Кель, но Джил это никак не задело.

– Нет, с твоей помощью. В общем, мои мечты гораздо более приземлённые, чем твои. Я всего лишь хочу перестать зарабатывать так, как делаю это сейчас.

– Не понял?

– Сейчас у меня на счету в эльфийском банке уже лежит кругленькая сумма, её хватит, чтобы купить дом. Не в Рауте, конечно и не в столице, но в том же Кориделе можно приобрести неплохой домик с парочкой этажей и хорошим видом, но что делать дальше? – Джил начала жестикулировать только что вымытой морковкой, направив её куда-то вправо. – Куплю я дом и что потом? Осяду в городе? – Она развела руками. – Но я ничего больше не умею, а показывать одни и те же представления в одном городе день за днём не получиться. – Теперь морковка смотрела в сторону дороги. – Оставить дом и продолжать работать так? А зачем мне тогда дом? Чтобы знать, что я могу куда-то вернуться? Мне это не нужно, я всегда могувернутся к отцу. Выйти замуж? – Здесь она озадачила Келя, почему-то ткнув морковкой в его сторону. – Я не могу себя представить домохозяйкой, а потом ещё что? – С каждым словом, Джил начинала всё яростнее размахивать бедной морковкой, всё повышая и повышая напор в голосе. – Заботиться о детях? Я и готовить-то не умею особо, вполне сносно для меня самой, но не для целой семьи. – Джил окончила свою триаду.

– Так ты ищешь семейного счастья? Или богатства? Или что? Я не понимаю.

Джил успокоилась и посмотрела на Келя:

– Не знаю, наверное, богатства, но не деньги, как таковые, а возможности, которые они мне предоставят. Если мы найдём золото, то, может быть, мне хватит чтобы открыть лавку? Или вложить кучу золота в эльфийский банк и жить припеваючи на дивиденды? – Её взгялд расфокусировался, она начала смотреть сквозь Келя, постепенно уходя в себя. – Короче, как минимум, у меня есть первый пункт плана – разбогатеть, а дальше приложится... – Неожиданно, она замолчала.

Молчание продолжалось некоторое время, Кель смотрел на Джил, а она смотрела мимо Келя:

– Понятно.

Джил дёрнулась:

– Чего?

– Понятно, говорю, какой у тебя путь.

– А. Здомрово.

– А...

– Что ещё?

Кель хотел узнать, почему, если у Джил кругленькая сумма в эльфийском банке, до сих пор не сделала магическую операцию по восстановлению глаза, раз ни на что другое тратить не хочется. Но решил, что оно того не стоит:

– Да так, ничего.

Кель медленно надкусил морковку и спросил:

– Домой не думала вернуться?

– Что мне там делать? Несколько раз в год я даю отцу знать, что я жива и узнаю новости об их жизни с матерью. А если я вернусь? Что я буду делать? Попытаюсь вылечить мать на заработанные деньги? А если они уйдут в пустую? А если не это, то тогда что? – Джил снова начала заводиться.

Кель решил разрядить обстановку:

– Ну, не знаю, ты вон как ножи бросать наловчилась, – тут он продемонстрировал ей руку, которой недавно водил по столу, – другая мне бы непременно палец оттяпала. А ты теперь профессионал, вдруг, сможешь кувалду метнуть лосю прямо промеж глаз? Будешь такой себе охотницей с альтернативными методами.

Это сработало – Джил улыбнулась, но совсем невесело и ничего не ответила.

Молчание продолжалось ещё некоторое время, пока Кель вновь не нарушил тишину:

– Джил, можно посмотреть один из твоих метательных ножиков?

Джил настороженно взглянула на Келя, затем прожевала, теперь уже мытую, дольку помидора:

– Вообще-то, я никому не позволяю прикасаться к моим кинжалам, но тебе разрешу, только в порядке исключения и только потому, что мы партнёры и только один.

Рука Джил скрылась под плашём, а появилась уже с ножом, который она и передала его Келю. Кель начал внимательно его рассматривать.

Ножик был сделан из цельного кусочка металлической пластины чёрного цвета, длиной чуть больше кисти Келя. Эфес представлял собой овал, усечённый со стороны лезвия и немного заострённый с другой. По всей его длине располагались четыре отверстия. Обоюдоострое лезвие было шире и немого длиннее эфеса, по форме оно напоминало вытянутую каплю. От нижней части к середине боковой стороны клинка шёл неглубокий желоб, Кель знал, что его называют долом, он служил для облегчения веса. От кончика лезвия к долу выступала узкая грань, из-за которой в сечении клинок выглядел как вогнутый ромб.

Всё время, пока он осматривал нож, его не покидало странное ощущение:

– Где-то я уже такой видел. – Задумчиво произнёс Кель

– Да таких... – Начала Джил, но тут Келя осенило, и он перебил её:

– Точно! Когда-то на остров приезжал учёный, он проводил исследование о жизни первого в истории континента Короля Воров по имени ЗичГиран. он искал в библиотеке учителя какие-нибудь упоминания о нём, но ничего не нашёл, зато оставил, в благодарность, копию своего труда. Я читал его на досуге. Ножи, что использовал ЗичГиран по описанию один-в-один как у тебя!

– Ага, а ещё у тысячи людей, которые умеют метать ножи.

Кель прищурился и улыбнулся:

– А ты точно не Королева Воров? Или, может быть, Принцесса? – С каждым словом Кель улыбался всё шире.

– Мечтай. Сидела бы я здесь с тобой, в темноте, посреди леса, будь я принцессой? Ну, может и сидела бы, но уж точно не с тобой. – Улыбнулась Джил, затем, забрала у Келя нож и продолжила собирать рюкзак.

Кель наблюдал за ней, пытаясь понять, стоит ли сейчас попробовать задать ещё один вопрос: "Спросить про кольца или нет? Раз разрешила ножик посмотреть, то, может про кольца ответит? Или снова остро воспримет?". Когда Джил закончила, Кель заметил, что она выглядит довольно безмятежно, это придало ему необходимой уверенности:

– Джил?

– Да?

– А что это за кольца у тебя на безымянных пальцах? И почему они деревянные?

Джил смотрела на Келя, в её взгляде не чувствовалось злобы или пренебрежения, как в другие разы, когда Кель задавал неудобные вопросы. После небольшой паузы, она ответила, слегка язвительно, с толикой иронии:

– Слушай, Кель, мы сейчас съели такой замечательный ужин, почти под луной, только вот свечи нельзя было зажигать, зачем ты опять всё портишь глупыми вопросами? – Джил закинула рюкзак на плечо и направилась в сторону дороги, бросив через плечо. – Скажем так – если повезёт, ты никогда этого не узнаешь.

"Ну хоть что-то", – подумал Кель, скорчив кислую мину и поворачивая в противоположную сторону от дороги.

– Ты куда это? Из-за такой мелочи решил расторгнуть наше соглашение? – В голосе Джил прозвучало испуг, который она попыталась прикрыть дерзостью, не получилось, это потешило самолюбие Келя.

– Нет, схожу до ветру. – Ответил Кель не поворачивая головы.

– Ладно, я тебя на дороге подожду, если что случиться – визжи как девчонка и я прибегу. – Крикнула Джил, с явным облегчением, не забыв гнусно улыбнуться, но Кель этого не видел.

Он прошёл через поляну, пересёк море травы, которое оказалось не таким уж и бесконечным, как показалось в начале и, добравшись до вожделенных кустов. "Прям не девушка, а вулкан, снаружи твёрдая, а копнёшь чуть поглубже – сразу обжигаешься", – думал он, облегчая мочевой пузырь.

Закончив, Кель поторопился назад к дороге. Когда Джил заметила, что он приближается – она собралась что-то сказать, но, увидев, всё ещё кислое выражение лица Келя, передумала. Они продолжили путь. Молча.

***

По пути к привалу, где вечером остановились Кель и Джил, на одном из деревьев, высоко, в листве сидела фигура в угольно-чёрном плаще, соболиного меха.

Человек в плаще сидел тихо, неподвижно, прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны дороги. У него на спине висел красивый, резной лук, который он иногда поглаживал.

Его голову покрывал капюшон, из-под которого виднелась только аккуратная, стриженая борода.

Когда он услышал голоса, то задержал дыхание, чтобы исключить любую возможность быть обнаруженным.

Человек в плаще заметил путников. "Парень и девушка. Совсем молодые", – определил он. Но путники не заметили фигуру на дереве, они даже не предполагали, что в кронах деревьев кто-то может прятаться, они обсуждали место для привала, девушка отвечала парню раздражённым голосом:

– Кода я шла в Раут, видела где-то здесь удобное место для привала.

Парень, очевидно, продолжал свой допрос, спросил:

– Что за "удобное место"?

Ответ девушки человек в плаще не расслышал – они прошли мимо.

Человек в плаще бесшумно спустился с дерева. Он делал это уже тысячу раз. Человек в плаще тихо побежал к тому месту, которое обсуждали юные путешественники.

Бегом он гораздо быстрее добрался до полянки, чем те, за кем он собирался наблюдать.

Человек в плаще забрался на другое дерево, он специально выбрал такое место, чтобы в случае чего быстро, незаметно сбежать, но при этом хорошо слышать разговор парня и девушки.

Долго ждать не пришлось.

Всё время, что путники беседовали во время трапезы – человек в плаще внимательно слушал, ловя каждое слово.

Убедившись, что парень с девушкой пойдут в Коридель по главной дороге, человек в плаще спрыгнул с дерева и бесшумно ретировался. Он узнал всё, что хотел.

***

Уже совсем стемнело, на небе появились звёзды, а Кель и Джил всё продолжали идти. Кель беспечно любовался звёздами, а Джил внимательно всматривалась в дорогу.

Кель не очень хорошо разбирался в расположении звёзд и созвездиях, но знал, как найти все основные знаки явления. Он перевёл взгляд на Джил, она не обратила на это внимания, продолжая смотреть на дорогу. "Как только она ещё не устала? Я поспал в трактире пару часов и то уже утомился", – подумал он, но спросил совсем другое:

– Джил, под каким знаком явления ты родилась?

Джил бросила на него короткий взгляд и, продолжая всматриваться в даль, буркнула:

– Ты ещё и карту звёздного неба знаешь?

– Нет, не знаю. Точно не всю, по крайней мере.

– Ледяной мыши, а ты? – Раскололась Джил.

– Спящего медведя.

Они помолчали немного, Кель продолжил:

– Ты веришь, что людям, родившимся под определёнными знаками присущи какие-то особые черты характера?

– Нет.

– Я тоже.

Они продолжили идти, но тут Кель задумался о том, что только что сказала Джил – ледяным знак мыши последний раз был очень давно:

– Джил, а сколько тебе лет?

– Это важно?

– Просто интересно.

– Восемнадцать.

– Восемнадцать?! – Воскликнул Кель. – Получается, раз ты путешествуешь три года, значит, из дома ты ушла и начала зарабатывать в пятнадцать?

– Да, а что такого?

Кель присвистнул:

– Ничего себе, сурово же тебе пришлось.

Джил не стала ничего отвечать на это, вместо этого она сказала:

– Не свисти больше и не вопи, ночью всё слышно гораздо дальше.

Пройдя некоторое расстояние, Джил начала бегать глазами, бросая взгляд то в сторону Келя, то в сторону леса, она практически перестала следить за дорогой.

– Джил, что с тобой? Что-то не так?

– Слушай, Кель, я, то есть ты, ты такой открытый, рассказываешь всё, о чём бы я не спрашивала, поэтому я хотела бы ответить тебе взаимностью. – Джил посмотрела на Келя. – Тогда в трактире, у Сола, я соврала, что зарабатываю только выступлениями.

Где-то внутри Келя затеплилась надежда, что ему всё таки удастся услышать концерт в исполнении метательницы ножей. Он спросил, едва скрывая свою радость:

– А чем же тогда ещё?

– Я иногда охочусь за головами.

– Чего-о-о-о-ох!? – Кель закричал, но не из-за признания Джил, а потому что вдруг подлетел вверх и завис в воздухе, плотно прижимаясь к Джил и не понимая, что происходит.

– Бесы! – Поддержала охотница за головами.

Внезапно, они оказались подвешены на дереве, в полутора мерах над землёй, пойманные в сеть-ловушку, верёвка которая крепилась к верхней части, уходила куда-то за дерево. Сетка состояла из переплетённых верёвок, каждая толщиной в два пальца. Кель находился в полулежачем положении, с задранными кверху ногами, что ощущалось весьма неудобно, в то время как Джил умудрилась принять такую позу, будто упала на колени. Кель завопил от неожиданности:

– Джил, что происходит?! Мы попались в ловушку следопытов из Раута, да?

Джил ничего не ответила, вместо этого она быстро мотнула головой, осматриваясь и, никого не обнаружив, совершила быстрое, едва заметное движение – резко выпрямила пальцы на правой руке. В её руке оказался нож, непохожий на тот, что она давала посмотреть Келю, она сразу же принялась резать верёвки. Нож появился так быстро, что если бы Кель моргнул в этот момент, он бы и не увидел, что тот вылетел из рукава Джил. В свете луны Кель увидел, что обоюдоострое лезвие ножа разделено на два узким, прямоугольным вырезом, идущим от кончика к середине клинка. Эфес заменял металлический прямоугольник, немного толще и шире, но в разы короче лезвия.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – Непрерывно повторяла Джил, громким шёпотом.

Не обнаружив никого рядом, Кель попытался принять более удобное положение – он вытянул руки, схватился за сеть и подтянулся – теперь н принял такое же положение, что и Джил.

– Кель! Не ёрзай, идиот! Ты мешаешь! – Она продолжала остервенело резать верёвки, по её пальцам сочилась кровь, Кель понял, откуда появились шрамы на её пальцах. Он спросил, теперь тоже шёпотом:

– Джил, что происходит?

– Заткнись! Давай, помогай. – Злобно прошипела Джил. Молниеносным движением она достала из-под плаща один из своих метательных ножей и протянула Келю. – Ты режешь снизу вверх, в мою сторону, я режу сверху вниз, в твою, поторапливайся.

Не успел Кель сообразить, откуда начинать резать, как Джил уже расширила отверстие до нужных размеров.

Слева от дерева послышался хриплый, мерзкий голос:

– Смотри-ка, вот и наши пташки пожаловали, прям голубок и горлица, только горлица с дефектом.

Ему вторил густой, лающий бас:

– Ага, я уж думал, заметили нас. Слышь, Сухой, я-то беспокоился, что они лесной тропой обходить пошли.

Джил прекратила свои попытки освободиться, и прошептала так, чтобы слышал только Кель:

– Мы в глубочайшей заднице.

Громко шелестя листвой, из кустов вышли двое мужиков. Первое, что бросилось Келю в глаза, от чего у него пробежал холодок по спине, было то, что эти двое носили пурпурные накидки, как у солдат, что он видел в Рауте, но на военных они походили. Совсем. Кель не хотел верить, но чутьё подсказывало ему, что они попались в лапы разбойникам.

Один из них, которого назвали Сухим, улыбался, но ничего хорошего это, отнюдь, не сулило, к тому же, у него не хватало нескольких зубов, что добавляло злобы его физиономии. Кроме этого Кель обратил внимание на его кривой, очевидно, множество раз поломанный нос, глаза в темноте разглядеть было нереально, а волосы беззубый повязывал красной банданой.

Другой выглядел не намного лучше. Маленькие, широко посаженные глаза вкупе со сплющенным носом, висящими щеками и отёкшим лицом придавали ему сходство с бульдогом. Лающий голос очень хорошо гармонировал с его внешностью.

Помимо солдатских накидок, одежду они носили почти одинаковую. На обоих были надеты хлопковые, бесформенные, плохо сшитые, куртки, кирпичного цвета. Только если на Сухом куртка висела мешком, то пуговицы бульдога боролись не на жизнь, а на смерть за каждый миллиметр ткани, который могли удержать на его внушительном пузе. Оба носили мешковатые, сильно зауженные на голени брюки – Сухой светлые, бульдог тёмные. На поясе худощавого разбойника болтался меч, Кель с ужасом вспомнил, что точно такие же носили военные в трактире Сола, бульдогу же оружием служила массивная деревянная дубинка.

Сухой внимательно осмотрел улов и произнёс, обращаясь к бульдогу:

– Эй, Пёс, у них оружие есть, надо это исправить.

Пёс, которого мгновение назад Кель обозвал про себя бульдогом, возмутился, пролаяв:

– А чё я-то сразу?

– Лады, давай так, я осмотрю имущество парнишки, а ты, так и быть, облапаешь девку, но в лагерь потащишь их сам, идёт?

Долго уговаривать не пришлось:

– Идёт.

Сухой кивнул и вытащил свой меч, он закричал, направляя его в сторону пленников:

– Даже не думайте рыпаться, кто дёрнется – сразу продырявлю!

Оба бандита начали приближаться к ловушке, как вдруг, неожиданно даже для самого себя, Кель выпалил:

– Откуда у вас эти накидки? – В голосе чувствовалась лёгкая истерика, он понял, что срочно надо взять себя в руки.

Разбойники переглянулись, пробежались друг по другу глазами:

– Подарили! – Радостно воскликнул Пёс и они оба захохотали.

Смех Сухого напоминал скрип несмазанной двери, в то время как бульканье Пса создавало ощущение, что тот задыхается.