Текст книги "Особенности воспитания небожителей (СИ)"

Автор книги: Ива Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 44

Янли:

Ну что же… пора подводить неутешительные итоги.

Демоны – вспыльчивые, довольно жестокие и несдержанные создания, но при этом умные и любопытные, как дети. Учитывая их продолжительность жизни, к определенному моменту проблемой почти каждого высшего демона становится банальная… скука. Увы, сами себя развлекать они умеют плохо.

Этим и объясняется легкий сюр происходящего вокруг меня безобразия. Ну ладно, не легкий, очень даже полноценный сюр и дурдом. Но главное в нем – это четкое понимание, как именно мне выжить.

Любому сильному зверю нельзя показывать свою слабость. А демону тем более. Если при этом его периодически огорошивать чем-то неожиданным и интересным, можно рассчитывать на то, что тебя не убьют и даже не покалечат. Гуя с два такой персонаж избавится от игрушки, которая может отвлечь его от скуки.

И это мой шанс. То есть вполне осознанная стратегия: не прогибаться и не раболепствовать, не показывать страха и огрызаться в меру, но при этом постоянно огорошивать словами или поступками, будя интерес. Только так я сумею продержаться сколько-нибудь долго, только так сумею собрать информацию и сбежать.

Тем временем, пока мой мозг прокручивал варианты, язык продолжал молоть словно сам по себе. И успех у публики был.

– Если бы я не чувствовала ложь, то решила бы, что ты нам сказки рассказываешь! – возмутилась Ан Арьян, отпивая что-то подозрительно склизкое и булькающее из бокала.

– А может, она сумасшедшая и просто верит в то, что рассказывает? Не может быть у одной женщины столько мужчин. Тем более если она даже не заклинательница, – ревниво предположила Су Джунин. Эта дама до сих пор зыркала на меня со странной смесью изумления, неудовольствия и жадности.

– А какая разница? – Ледяная демоница вытянулась на диване и задумчиво поболтала ногой в шелковой туфельке. – Главное, не скучно. Собственно, впервые за… не скажу даже, за сколько циклов… не скучно.

Я тихо хмыкнула. Мое нежелание задерживаться под крылом звездно-плюшевого разрослось и окрепло, как сорняк на морковной грядке, – неудержимо и окончательно. Если у него тут даже демоницы со скуки дохнут, что же со мной будет? Да я умру от информационного голода через неделю. И так после попадания пару месяцев безумно мучилась без интернета… Да что там без интернета, захудалых газет – и тех не было!

– Ну не перебивайте, сестры! Дальше-то что было, когда ты воина спасла? Взяла его в свой гарем?

– Только на передержку, – заверила я. – Отдам хозяйке по первому требованию, пусть сама с ним му… познает счастье семейной жизни. Тут одного мужчину не знаешь, как унять и удовлетворить, а двоих… хотя, признаться, сама мысль интересная. И как раз лекарство от скуки: один, к примеру, по делам уехал, а другого можно попросить сделать массаж или прополоть тыквенную грядку… К тому же чувство здорового соперничества не даст им скатиться в рутину и привыкнуть к тому, что жена всегда доступна. Если у женщины есть выбор, мужчина поневоле должен будет стараться.

– Хм… – чуть ли не хором сказал гарем. И замолчал.

Каждая думала о чем-то своем, и выражения лица у них были… а ничего, кстати. Если организовать девушек, получится шоу не хуже чем в интернете. Лекарство от скуки.

– Так мы потому тут и сидим, что всех остальных достойных конкурентов господин убил. С кем ему соперничать-то? – наконец выдала феникс.

– Да, это проблема, – согласилась я. – Разве что ждать, когда новые сами заведутся. Ладно, с вами хорошо, но пойду-ка я… – Мне еще хотелось обследовать внешние коридоры и самой убедиться, что сбегать сразу не стоит. Одно дело – услышать это от местных, другое – разведать самой.

– Эй, погоди! – всполошились вдруг девицы. – Мы еще…

– Мама-а-а-а! – раздалось откуда-то сверху звонким детским голосом.

Я даже толком встать с ковра не успела, не то что к двери подойти, откуда-то прямо из потолка вылетел маленький синий вихрь и врезался мне в живот. В довершение всего боднув маленькими, но довольно острыми рожками прямо в солнечное сплетение.

– О… Ты не мама, – обиженно сказал маленький и синий, поднимая на меня совершенно оленьи глаза – огромные, раскосые и восхитительно черные.

– Точно, – просипела я, пытаясь потереть то место, куда пришлись его рога. – Почему бы тебе меня не отпустить и не поискать маму?

– Нет, – замотал головой плюшевый ребеночек, засверкав редкими звездочками на щеках, как веснушками. Ага, в папочку. – Мама вот она, зачем ее искать? Хочу тебя!

– Эм… ну спасибо. – Точно в папочку дите. – Только, видишь ли…

– Хочу! – упрямо надул губы олененок и топнул парчовым сапожком. – Ты вкусно пахнешь. Едой и папой. Ты разноцветная и пушистая! Я забираю тебя себе!

– Еще один, – вздохнула я, глядя на Ан Арьян и вопросительно приподнимая бровь. Ну понятно же, что это и есть наследник звезданутого повелителя, стало быть, драконий сыночек. И что, его мама ничего не предпримет? Дите балованное, но надо ж меру знать, м-м-м?

– Это игрушка твоего достопочтенного отца, Тай-эр, – несколько заискивающим тоном проговорила драконица. – Он принес ее только вчера и еще сам не наигрался. Господин может… обидеться, если ты заберешь ее себе.

– Папа не жадный, – уже слегка неуверенно произнес ребенок. Подумал немного. Видимо, прикинул варианты. И тут вдруг его замшевая шкурка из синей стала серой. Оленьи глазища налились слезами, став еще больше и ярче, а потом маленький паршивец открыл рот и заревел. Басом. Подвывая и обиженно всхлипывая.

– И это будущий возможный правитель бездны? – раздался от двери недовольный мужской голос. – Что произошло? Кто довел тебя до такого состояния?

– Ты-ы-ы-ы! – прорыдал ребенок и вцепился в меня крепче. – Хочу-у-у-у!

– Я, значит? И чем же…

И тут он разглядел наконец меня. И застыл.

– Она не выходила, она выползала! – хором проскандировал вскочивший гарем, дружно, как по команде, кланяясь повелителю. И голоса их, надо признать, звучали довольно испуганно. Кажется, девушки всерьез опасались, что сердитый повелитель сию секунду прибьет интересную игрушку и она вообще никому больше не достанется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Хм… – окинул взглядом лунных глаз всю нашу компанию Тиньмо, медленно перетекая в свой демонический облик. – Тай-эр, замолчи, – а это уже было адресовано все еще ноющему ребенку. Мальцу как переключатель щелкнули. Пропали шум и вода, а демоненок снова перелинял, только теперь уже в какой-то бледно-голубой цвет.

– Господин, – вперед выступила драконица. Самая храбрая или просто мать наследника имеет статус неприкосновенности? – Господин, простите… вы не могли бы не убивать, а оставить ее нам, когда вам надоест?

– Зачем? – Демон вроде бы даже не удивился, скорее напрягся.

– Мы тоже не станем ее убивать, – заверила из-за спины драконицы Ту Яй. – Она рассказывает смешные истории и сама… очень…

– Я приму решение позже, – сказал Тиньмо, пересекая комнату и бесцеремонно хватая меня. Зажал под мышкой и пошел к двери, не обращая внимания на унылые вздохи за спиной. – Похоже, оставлять тебя одну было отвратительной идеей. Хм. Я считал, что делаю это ради твоей безопасности, поскольку за пределами моих покоев многие могут пожелать смерти глупенькой человечки. Но что я вижу в итоге? Мои собственные жены и мой наследник теперь хотят отобрать у отца и повелителя его трофей. Как… занимательно. Умеешь смешить и находить с демонами общий язык, да? Почему бы тебе теперь не попробовать развлечь меня? – Тиньмо поставил меня на пол собственных покоев и окинул с ног до головы взглядом светящихся лун. – Докажи, что ты ценнее живой и здоровой, а не подопытным экземпляром в моей лаборатории. Твои разноцветные ядра буквально манят посмотреть, что у тебя внутри.

– Не буду, – устало вздохнула я. – Знаешь, убивай, если так хочется. Изображать Петрушку слишком утомительно. Я или остаюсь собой, или…

– На колени! – рявкнул вдруг он, прижав к полу темной ци.

Я послушно и быстро шлепнулась прямо на ковер.

– Встань! Подними правую руку! Повернись! Наклонись вперед! – Он давил и давил, заставляя меня чуть ли не прыгать по комнате и выполнять разные «упражнения», тоже мне, инструктор по фитнесу.

– Хм… не могу понять, что меня беспокоит. – Демон подошел ближе и когтями поднял мне подбородок, заглядывая в глаза. Потом опустил ладонь на шею, слегка сжимая, так и не прерывая зрительного контакта. – Привязка действует. Но даже если б ее не было, я мог бы одним движением стереть тебя в порошок. Так почему же моя интуиция…

– Это вы у нее спросите. – Мой голос сорвался, поскольку я слегка запыхалась после повелительской зарядки. – Я точно не отвечаю за голоса в вашей голове.

Честно говоря, страшно было до чертиков. Но одновременно с этим меня затопила странная смесь злости, азарта и усталого безразличия. Наверное, выплеснувшись на повелительский гарем, в котором каждый шаг был как по минному полю, хотя его обитательницы и проявили нездоровый интерес, мои душевные силы исчерпались, и на повелителя уже не осталось.

– Возможно, в этом виновата твоя наглость. Ты боишься, но в то же время ведешь себя подобным образом… – Коготь Тиньмо прочертил полосу от шеи к сердцу, слегка надавливая. – Дерзишь и пререкаешься. Это выводит из себя. Но… Интересно разобраться, почему при этом мне не хочется тебя убивать? – Демон убрал от меня руку, напоследок царапнув кожу в районе ключицы. – Как ты вышла из комнаты? Отвечай только правду. Это приказ.

– Я не выходила. – Повторять одно и то же поднадоело, но куда деваться. – Объяснять долго, хочешь, покажу? Приказ ведь все еще действует?

– Да, – коротко кивнул звездун и отступил наконец на полшага в сторону. – Показывай.

Я молча опустилась на ковер и шмыгнула за дверь быстрее, чем кое-кто плюшевый успел отреагировать. Так что слушала его голос, уже сидя за порогом:

– Ясно. Не выходила, а выползла. Действительно. Поймала меня на неточности словесной формулировки. Хм. Ладно. – Тут на его лице расцвела довольная улыбка. – Ты маленькая хитрая хули-цзин и при этом неплохо передвигаешься на четвереньках. Кажется, это твое призвание. Думаю, теперь я знаю, что сделаю дальше.

Глава 45

Янли:

Самое неприятное в происходящем было резкое головокружение. И то, как вдруг увеличился мир вокруг. При этом он словно стал ярче, интенсивность каждого цвета увеличилась в разы. А еще пропали мои фильтры из ци в носу, и прямо на меня обрушились запахи, запахи, ЗАПАХИ!

Я от неожиданности даже вскрикнула и…

Вместо своего испуганного голоса услышала чье-то чужое и не менее испуганное тявканье. Инстинктивно дернулась и заткнула нос… рыжим лисьим хвостом. Он сам прилетел откуда-то сзади и укрыл ли… морду до самых глаз. Дышать сразу стало легче.

– Очень мило, – прокомментировал откуда-то сверху демонический голос, тоже увеличивший громкость в разы. – И компактно. Иди сюда.

Не знаю, какой инстинкт меня спас, поскольку мозг от шока почти отключился. Но, услышав в голосе Тиньмо давление темной ци, я кое-как встала на но… на лапки и поплелась на зов. В голове не осталось ни одной мысли, и только некий чокнутый дятел упорно долбил клювом череп изнутри, выстукивая азбукой морзе: делай вид, делай вид, надо делать вид, что не можешь ослушаться приказа.

– Не волнуйся, я легко смогу обратить тебя обратно. Правда, только я… – вроде как вскользь заметил демон, подхватывая меня на руки и поглаживая между прижатых к голове ушей. – Ты слишком забавная и интересная, чтобы навсегда лишать тебя возможности разговаривать. – Он медленно провел своим огромным пальцем по лисьей переносице и слегка почесал лоб.

Нестерпимо хотелось цапнуть его так, чтобы отхватить палец начисто. Но я сдерживалась изо всех сил, понимая, что ничем хорошим для меня подобный демарш не кончится. То есть палец, может, и отхвачу… а он мне потом голову открутит. К тому же, если честно, сомневаюсь я, что обычная лиса сможет отгрызть что-то повелителю демонов.

– Ну… или, поднакопив демонической ци, ты вполне сможешь эволюционировать сама, – демон закинул меня себе на плечи на манер воротника, – лет через пятьсот – тысячу. Или две. Смотря как стараться будешь. Станешь прекрасной хули-цзин и родишь мне уже не полукровку, а полноценного демона со способностями заклинателя.

Пользуясь тем, что лисий язык вряд ли входит в демоническую школьную программу, я от души выматерилась. И сама удивилась, насколько выразительно и красноречиво это вышло, лисы, оказывается, умеют ругаться. Очень громко, скрипуче, пронзительно и даже без слов – однозначно нецензурно.

(Поищите на ютубе видео про «Лису Алису» и сами услышите, как оно звучит;)))

– Веди себя тише, – укорил меня Тиньмо, – тем более это ради твоего же блага. Пойми, таскать с собой твое слабое и вкусное человеческое тельце – значит потерять его очень быстро, а я еще не наигрался. Уследить за каждым низшим, что захочет мягкой человечинки, даже я не смогу. А лису проще носить на руках или даже за пазухой, верно? Ты же будешь хорошей девочкой и не станешь убегать? – Тут он ненадолго задумался, видимо оценивая мою недовольно-скептическую морду. – Ну, даже если выпадешь… случайно, лисы-оборотни проворнее всех низших демонов. Пока я тебя не найду – от самых страшных опасностей просто увернешься. К тому же никто особо и гнаться не будет – что там есть? Лисьего мяса даже на один зуб не хватит.

Ну спасибо ему за перспективу. Вот интересно… когда-то у меня был опыт ношения за пазухой щенка лайки. Этот маленький пушистый мячик знатно уделал мне и футболку, и подкладку ветровки, пока я доехала до ветеринара. Если я подложу… или подолью подобный сюрприз звездуну, он сильно обрадуется? Достаточно для того, чтобы прибить, или просто опять в комнате запрет? В клетке, например.

Я странно себя чувствую. Я очень странно себя чувствую… и это не считая того, что я лиса! Просто… такое ощущение, что у меня внутри сломались какие-то стены.

– У лис, оказывается, очень красноречивая морда. Мне безумно интересно, чем все же кончится наше милое противостояние, – улыбнулся Тиньмо, продолжая поглаживать меня по голове. – А ведь я даже не трогаю такие козыри, как жизнь и здоровье твоих близких. Согласись, тебе со мной очень повезло.

«Именно поэтому я еще не откусила тебе ухо, – злобно подумала я, покосившись на маячившую под самым моим носом часть тела. – Козел крапчатый!»

– Не дуйся. Просто пойми. Оставлять тебя одну в моем дворце – это гарантированно иметь проблемы с каждым, кто захочет тебя присвоить. Я не ожидал, что ты окажешься настолько привлекательной для других демонов, в том числе и для моих жен. Это действительно забавно, хотя и создает некоторые неудобства. – Тут он ненадолго остановился и слегка качнул головой. – Знаешь, лисенок, мне, если честно… немного лень. Просто вот не хочется ломать голову и составлять каждый приказ так, чтобы его было невозможно вывернуть наизнанку. Можно, конечно, озадачиться, но за всю мою жизнь было столь много игр «подлови смертного на неправильной формулировке», что успело немного осточертеть. И как-то унизительно чувствовать себя по другую сторону, знаешь ли. Это я демон, это мне положено обманывать, а не наоборот.

Тиньмо махнул рукой, и перед нами появилось огромное темное зеркало. Демон хмыкнул и щелчком пальцев изменил свой повседневный наряд так, чтобы я, висевшая на его плечах, смотрелась изысканным лисьим воротником его синего плаща. А потом подумал еще немного и повесил мне на шею нефритовое украшение, похожее на тоненький ошейник с кулоном.

Так. Так. Что это за гадость? Почему я… Стены внутри души мне снесло окончательно, память о доме, о друзьях, о… словно отодвинулась вдаль. Не исчезла, нет, но перестала давить болезненным беспокойством. Вокруг все такое интересное…

– Так вот, о чем я… – словно ни в чем не бывало продолжил демон. – Твоя неожиданная притягательность любопытна, но… Я, конечно, могу просто убить или запугать каждого, кто покусится, но где я потом возьму новых слуг и жен? – Он снова задумался на пару секунд, постукивая пальцами по стене. – То есть… возьму где угодно, да, но их же еще дрессировать. А эти уже обученные и удобные. Понимаешь? Еще и так называемые союзники потом заявятся либо воевать, либо дебаты устраивать на тему «куда делись наши дочери». Согласись, муторно и неинтересно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вызывающе зевнула и махнула хвостом, задев его по носу.

– Хорошо, есть еще и другие аргументы, если предыдущие тебя не впечатлили. – Тиньмо поймал хвост и погладил пальцами белый кончик. – Вот, к примеру, Снежинка. Та юная снежная дева, любящая пожестче. Ты уж извини, не помню, как ее зовут. Ты хоть знаешь, что она последняя из своего племени, хм? Возьмешь на себя ответственность за уничтожение последнего представителя вида? М-м-м… жестокая лисичка.

Я не выдержала. Слишком много этот демон стал болтать. И за Вей Аду почему-то стало обидно. Я с этой снегурочкой только сегодня познакомилась, но имя уже выучила. А этот козел с ней спит и не помнит, как зовут!

Поэтому чуть прикусить его за ухо показалось мне хорошей идеей. Не до крови, естественно, и даже не слишком больно, но…

Демон отчего-то радостно захихикал и стал поглаживать меня активнее.

– А ты, оказывается, страстная. Не ожидал. Ревнуешь? – мурлыкнул он.

– Пф-ф-ф! – О, неплохо получилось, даже лисья гортань не помешала.

– Ну-ну… пошли. Я тут сходил в казармы низших демонов и обнаружил кое-что интересное. Как раз про твоих паразитов. Вполне возможно… впрочем, сама увидишь. – Тиньмо задумчиво пощелкал пальцами и внезапно одним росчерком руки буквально разрезал пространство.

Я вздохнула, недоверчиво глядя на черный провал портала. А потом подумала, что в моем положении есть как минимум два плюса: повелитель сам вынесет меня наружу и у меня будет возможность осмотреться. А еще… а еще, пока я лиса, он меня совершенно точно не потащит в постель. На зоофила звездун крапчатый не похож, да и размеры не совпадают.

Глава 46

Юншен:

– Подсказки? – Я глубоко задумался, постукивая себя по губам одним из вееров Юэ, конфискованным у него в процессе разговора. Пусть вокруг и была зимняя прохлада, но постоянные переживания и работа с ядрами в течение суток чуть ли не на пределе слишком разгорячили мое тело. А еще я нервничал, и этот монотонный жест позволял мне успокоиться. – Даже если бы что-то и существовало, все мои вещи были конфискованы на пиках во время суда.

– Это не обязательно должна быть какая-то вещь. – Юэ вытащил из рукава очередной веер и начал им задумчиво обмахиваться. – Может, напутствие?

– Он со мной в детстве не особо разговаривал. – Несмотря на отговорку, я искренне попытался припомнить хоть какую-нибудь фразу, оброненную отцом. И выходит… он со мной вообще не разговаривал. Ни разу.

– Угу, вещи были конфискованы, – внезапно вмешался в наш разговор шиди. – А потом еще раз конфискованы… уже мной. – Лун Вайер угрюмо и шумно отпил чая из пиалы. Я вздрогнул – отчего такое демонстративное нарушение этикета? Пить и есть бесшумно нас учили даже не на пиках, еще дома… Почему он так нервничает? О чем-то догадался?

Мы переглянулись с лордом Юэ и снова уставились на А-Ера с надеждой и удивлением.

– Что?! Не можете поверить, что даже такой балбесина, как я, может быть в чем-то полезен? – сразу подобно ежу ощетинился иголками шиди.

– Вот в чем-чем, а в твоей полезности мы никогда не сомневались, Вайер, – расплылся в улыбке золотой лорд. – Тем более сейчас именно ты – тот, кто больше всего помогает. Пусть порой и невольно. Ведь лишь благодаря тебе у нас теперь есть не только информация о демоне, но и возможный проводник и консультант. А теперь еще и… – Юэ многозначительно промолчал, довольно улыбаясь и салютуя шиди веером.

Лун Вайер обдумал все сказанное, посмотрел каждому из нас в глаза и как-то по-детски просиял.

– Угу, – сумел лишь буркнуть он, смущенно пряча нос в чашке. – Я рад… наверное.

– Надо разобрать и пересмотреть все мои вещи, – решил я, вставая. – Сейчас принесу.

– Подожди, шиди Шен, – жестом остановил меня Юэ. – Все нести не надо. Сначала вспомни, нет ли среди твоих вещей зеркала?

– Зеркала? – удивился и задумался я. – Почему именно зеркала?

– Потому что твой отец был и остается непревзойденным мастером техники отражений, – спокойно пояснил шисюн. – Собственно, он ее придумал и основал, и все те, кто сейчас пытается ее использовать, лишь жалкие подражатели. Поэтому вспомни: перед тем, как мой старший брат Тан Юань ушел в средоточие, не дарил ли он… или, может, передавал через других тебе нечто, связанное с зеркалами?

Я ненадолго ушел в небольшую медитацию и, проанализировав свои детские годы практически с самого рождения, все же ответил:

– Отец вообще мне никогда ничего не дарил. – Я озадаченно потер лоб. – Ни когда я пришел на пик, ни позже. Было несколько безделушек от матери, но ничего связанного с зеркалами. Единственное в моих вещах, в чем хоть как-то можно увидеть свое отражение, это мой ме…

Я застыл с открытым ртом на целую минуту. В голове медленно всплывали слова, сказанные… кем-то и когда-то. Но самое странное в этом было – я абсолютно не помнил кем и когда.

– «Единственная реальность – на лезвии твоего меча», – вслух сказал я, дословно процитировав из памяти.

– Меч ты выковал сам, – угрюмо напомнил мне шиди. – И ингредиенты тоже собрал сам. Заготовка и та орденская. Это я точно помню. Он однозначно не может быть той самой подсказкой.

– Отец мне никогда ничего не дарил, – медленно повторил я онемевшими губами. Но почему-то именно эта фраза никак не хотела исчезнуть у меня из головы. Надо… надо еще раз осмотреть Ледяной Ручей. Возможно, великий заклинатель не говорил мне ни слова… но это не значит, что он не вложил мне какую-то информацию прямо в голову. И это должно быть связано именно с моим мечом.

– М-да, – констатировал Юэ. – Мы не учли еще один момент.

– Какой? – встрепенулся Вайер.

– Шиди Шен не помнит, когда отец дарил ему подарки, – спокойно пояснил Юэ. – Ключевое слово «не помнит». Ну? А, молодежь… желторотики еще совсем. Свой первый и главный подарок отец дарит ребенку на рождение. И шиди, естественно, не может этого помнить. – Лорд пика Снабжения обмахнулся веером и обратился уже ко мне: – Юншен, нам нужна вещь, которая появилась у тебя раньше, чем ты пришел на пик. Что-то, что ты принес из дома.

Я на несколько томительно долгих минут застыл, пытаясь вспомнить. Но… нет, не было ничего такого, ну не было! Я пришел на пик, имея в руках крохотный узелок с одной сменой одежды и… и все… и…

Да нет, не может быть.

Я медленно протянул руку и коснулся ножен Ледяного Ручья. Пальцы машинально скользнули по тисненому узору, по серебряным резным накладкам, зацепились за каждую неровность, впитали в себя каждую царапину, прежде чем нащупали потертый шелковый шнурок, на котором висело несколько хрустальных бусин с традиционными пожеланиями удачи и счастья и маленькая нефритовая фигурка. Животное было похоже на кота и дракона одновременно, чудной зверек непонятной природы, нарочно придуманный для забавы. А может, проще: сваявший эту игрушку мастер был излишне небрежен и не знал, кого он вырезает, кота или дракона.

– Это не похоже на обычную подвеску. Оно? – заинтересованно прищурился Юэ.

– Я бы не назвал это подарком. – Пальцы сами потянулись и провели по нефриту, ласково оглаживая шелковистую поверхность камня. – Это кусочек детской карусельки, знаешь, над люлькой вешают. Я нашел его на чердаке перед самым отъездом в секту и оторвал от основной конструкции. – Я повертел пальцем в воздухе, изображая окружность. – Одна из служанок тогда еще сказала, что в младенчестве я больше всего любил играть именно с этим камушком. Когда мать умерла и мне пришлось отправиться в орден, я прихватил подвеску как память о ней и о том… что когда-то у меня была семья. А еще мне отчего-то всегда нравилось его трогать, держать в руке, водить пальцем по узорам у него на животе… как будто тянуло все время, особенно если я волновался. Этот кусочек нефрита меня успокаивал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Угу, перед каждым экзаменом ты с этим уродцем едва ли не целовался, – подтвердил Вайер, – все про шершавое пузо твердил. Хотя я так и не понял, где ты там шершавость нашел, у каменного уродца живот гладкий.

Я ошеломленно моргнул. Посмотрел на драконо-кота, зажатого в ладони. И понял, вспомнил, что живот у сидящего на задних лапах зверя действительно гладкий, молочно-нефритовый, без единой трещинки или неровности. Но… но я же помню и другое!

Юэ внезапно счастливо засмеялся и щелкнул пальцами.

– Как там говорила твоя жена, Юншен? Бинго!