Текст книги "Особенности содержания небожителей (СИ)"

Автор книги: Ива Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

– Так вот почему обострилась твоя болезнь – из-за сердечных переживаний. – Мачеха посмотрела на меня с толикой снисхождения. – Ты должна была сразу сказать о своих предположениях отцу, а лучше – мне. Нельзя держать все в себе, подвергаясь нападкам внутренних демонов. И все же… ты сказала, доказательств не было. Значит, сейчас они есть? – вычленила старшая жена главное из моего признания.

– Да, матушка. – Я уже привыкла к этим бесконечным поклонам, на которые оказался щедр местный этикет. – Так случилось, что одна женщина, которая обратилась ко мне за помощью… Вы ее помните, та госпожа из зеленого паланкина, которой стало дурно неподалеку от наших ворот, – тут и пригодилась одна из «подставных» пациенток, – так вот, она решила отблагодарить меня за лечение приятной беседой. А когда узнала, что наша семья решила заключить помолвку с сыном господина Ую, очень расстроилась. И многое мне рассказала.

– Хм… лучше не верить словам первого встречного, – нахмурилась было женщина, но, окинув меня еще одним взглядом, оценила, насколько я печальна и заплакана, и решила смягчиться. – И все же ты молода и наивна, потому я вполне понимаю твои опасения. Что же такого поведала тебе та благодарная незнакомка, что ты рыдала всю ночь?

Я вздохнула и трагическим голосом рассказала матушке сразу все. Про то, как пять лет назад умерла первая любимая жена молодого господина Ую. Про то, как он еще трижды женился и ни одна жена не прожила больше полугода, все это время новые невестки болели, бледнели и чахли. Ни одна не забеременела. Про то, что в дальней провинции, где генеральствует старший господин Ую, невесты с приданым и хорошим происхождением внезапно закончились. Но слухи дальше не пошли, столицу не взбудоражили, видимо, кто-то основательно приложил к этому руку.

А потом я полезла в холщовую сумку, висевшую на поясе, и выложила матушке под нос главный козырь: старинный свиток с описаниями различных видов нечисти, мстительных духов, демонических тварей и прочего веселого паноптикума. Я сама его с огромным интересом изучила и слегка, признаться, удивилась, обнаружив там искомое. Магический мир, чтоб его.

– Следы на запястьях мужчины-вдовца оставляет Лунная Супруга, – я ткнула пальцем в чуть выцветшую иллюстрацию, на которой была изображена парящая в небе дева в развевающемся халате и с хорошими такими саблезубыми клыками во рту. – Наверное, молодой господин Ую очень любил свою первую жену, если рискнул призвать ее дух в виде нежити, которую надо привязать к себе на кровь, а потом кормить жизненными силами следующих законных жен. Этот призрак каждую ночь, как только восходит луна, занимает тело страдалицы, подпитываясь силами самой жертвы, взамен даря супругу «любовь». А еще, чтобы оставаться на одном месте, она пьет кровь из его запястий. Отсюда и следы под браслетами.

– Ты проделала серьезную работу. – Мачеха слегка побледнела, но все еще была не слишком уверена в моих доводах, – Я проверю то, что ты сказала, по своим каналам, и только потом мы скажем о результатах господину Тану. А ты пока… продолжай уединение.

– Да, матушка. – Одно радует: у меня всегда будет прекрасная талия и подтянутый пресс, если продолжу так всем кланяться. – Я только прошу разрешения делать добрые дела. Я хотела бы помогать простым людям. Это хорошо для репутации семьи Тан. А еще… – Тут я немного сбросила маску и посмотрела на мачеху открыто. – А еще отец может попробовать взять новую вторую супругу, я уже молчу о наложницах. И А-Лею тоже рано или поздно придется подобрать правильную жену. Кто знает, что там скрывается под красной фатой благонравной на первый взгляд девушки? Конечно, свахи у нас в городе хорошие, но их часто подкупают родители жениха или невесты. Вот как ту госпожу, что рекомендовала матушке молодого Ую для меня. А у целительницы много способов узнать от людей всю правду.

Мачеха медленно отставила пиалу с чаем и посмотрела так, что заколка с жасминовыми цветочками в моих волосах почти задымилась.

– Вот как. Ты не хочешь, чтобы у отца появилась другая жена? Почему? – Сейчас ее взгляд и поведение были совершенно другими. Теперь любому стало бы понятно, как она держит в своих руках всю женскую половину этого поместья.

– Потому что вас, госпожа Тан, я знаю с детства. И прошу прощения за то, как глупо вела себя раньше. Я была молода, очень скучала по родной матери и не осознавала, что творю. Когда А-Лей чуть не умер, я очень испугалась. И кое-что поняла. Вы – моя семья. И другой у меня не будет. – И снова я решила пойти ва-банк и сказать правду.

– Выйдешь замуж – будет, – еще сильнее нахмурилась мачеха.

– Я не хочу. – Пришло время выложить все карты на стол. – Здесь я старшая дочь господина и любимая сестра наследника. А там буду младшей невесткой еще очень долго, и никто не даст гарантию, что когда-нибудь поднимусь до прежнего уровня. Мне придется бороться за свое положение с матерью мужа, с другими его женами и еще боги знают с кем. Мне могут запретить любимое дело. А здесь…

– А здесь – я хозяйка, – сказала в ответ мачеха, как отрезала. Действительно, ведь прежняя Янли из-за этого и бесилась.

– Да, матушка. Вы достаточно умная и добрая старшая жена, при которой я могу не волноваться за свою жизнь. У вас были хорошие отношения с моей матерью, просто я в своей обиде и горечи об этом забыла. Вы разрешаете мне многое, что не разрешит больше никто. Вы любите моего отца и моего брата. И… вам нужна такая союзница, как я. Не только сейчас, но и в будущем, когда А-Лей женится.

– Зачем же?

– Ну, я уже сказала – нам с вами надо не промахнуться в выборе жены для моего брата. А то ведь ночная птица дневную всегда перепоет. Разве нужна в семье змея, которая будет настраивать А-Лея против нас, чтобы получить влияние? Он – наследник и будущий глава, его первая жена может получить слишком много власти... Вдвоем с этой проблемой легче справиться. А кроме того, я хочу, чтобы именно А-Лей остался наследником. Даже если какая-то из наложниц или будущих жен отца тоже родит ему сына.

– Потому что А-Лей уже тебя любит и почитает, а там неизвестно как сложится? – криво усмехнулась мачеха.

– Именно, матушка. Как видите, я с вами откровенна. Надеюсь, вы это оцените.

– Молодая девушка должна хотеть любви. Возможно, ты просто еще не доросла… – после моих признаний женщина смягчилась, но все еще смотрела на меня с легким подозрением.

– Мне интереснее лечить людей, – пожала плечами я. –  Я даже задумываюсь о белой вуали. Это тоже очень престижно, позволит мне жить в семье и…

– Никому особо не отчитываться, – проницательно заметила госпожа Тан, мгновенно оценив высказанное желание превратиться в своеобразную «святую деву», или монахиню, если по-русски. Тут такие тоже были, весьма почитались, особенно лекарки, и не сидели по монастырям, если им было где жить и не было желания удалиться от мира. Просто они не выходили замуж. И теоретически вообще не искали общества мужчин, оставаясь невинными до старости. Теоретически, ага. Полным-полно легенд о прекрасных принцах, женившихся на таких святых девах. Так что, если мне когда-нибудь действительно приспичит, никто слова не скажет. Короче, идеальное прикрытие.

Глава 14

Тан Юншен

Лучше умереть... Никогда не думал, что даже для того, чтобы справить малую нужду, мне придется так унижаться – просить меня распе… да, распеленать. И практически умолять хотя бы о нижнем халате. А потом позволять чуть ли не на руках тащить себя в сад за ближайшие кусты жасмина, поскольку пользоваться странной фарфоровой посудиной прямо лежа на кровати я отказался категорически, а до уборной было намного дальше, чем до кустов. Позор!

А-Лей пытался подсунуть мне эту посудину силой, но без поддержки своей сестры он оказался не сильно тверже моих собратьев по пику: достаточно было пообещать, что не буду есть и пить таблетки. Ему за это попадет. Даже если потом его сестра сделает все то неприличное, что она мне обещала, – я выдержу.

– Вот ты… – сначала ошалел, потом возмутился мальчишка. – А еще небожитель!

– Я горный мастер на пути самосовершенствования, – звучало глупо и напыщенно, на редкость неуместно, особенно когда тебя, лишенного сил и прежнего совершенства, завернутого в один тонкий халат, волокут в кусты. – Был им, во всяком случае, – поморщившись, добавил я шепотом, но тут же продолжил: –  А не небожитель. Небожителями становятся те, кто в своем развитии дошел до уровня вознесения. Только неграмотные крестьяне называют так всех заклинателей подряд.

– Все равно ты должен быть кротким и просветленным! – не уступал А-Лей, ловко внося меня обратно в дом. – Практически святым!

– Чушь. На пиках Даншан живут такие же люди, что и у подножия. – Горькая ухмылка скривила губы. О чем говорит этот глупый мальчишка? Забыл, что меня лишили ядра и продали в рабство не просто так, а за преступление?  – Разве что вставшие на путь силы. Большинство учеников похожи на тебя. Только наглых быстро изгоняют. Или перевоспитывают.

– Пф-пф-пф! – надул щеки А-Лей. – Поду-у-умаешь. Меньше надо спесью надуваться. Меня сестра научила: настоящее уважение заслуживают делами, а требовать поклонов просто на основании возраста – удел убогих. Ладно, горный мастер, давай пилюли пить. Ты обещал!

– Мастеров пиков уважают не за почтенный возраст. За силу и знания, – нахмурился я. В чем-то парнишка был прав, из его уст вылетело дельное высказывание, пусть и услышал он его от сестры.

Поморщившись, я покорно принял сидячее положение для приема пищи. Заклинатели не разбрасываются пустыми обещаниями.

– Сила и знания – еще не гарантия мудрости и этих, как их… высоких моральных качеств, – хмыкнул нахал. – Открывай рот.

– Дай, выпью, – тяжело вздохнул я, протягивая раскрытую ладонь. Кажется, юноша слишком буквально воспринял слова лисицы.

– На, – радостно согласился мальчишка, но все же тщательно проследил, чтобы я проглотил все пилюли. Дал запить водой, потом принес чашку с бульоном. – Пироженки тебе сразу нельзя, – зачем-то поведал мне он. –  Янли говорит, желудок еще не работает толком. Ничего, тут лотосовая мякоть и женьшень, они питательные и в какой-то степени вкусные. Дать ложку или покормить?

– Ложку. – Чуть придя в себя от привычных разговоров после предыдущего унижения и чувствуя слабый душевный подъем от наличия на мне хотя бы нижнего халата, я медленно возвращал себе былое достоинство. Да, руки еще слегка тряслись, но если сосредоточиться только на поглощении питательного супа, то даже эту дрожь можно унять.

– Так, что там дальше по списку… – старательно наморщил лоб мой тюремщик и лекарь. – А! Волосы. Ну да, вон они у тебя справа короче, чем слева. И срезаны как попало клоками. Сейчас поправим.

В груди болезненно заныло, даже несмотря на тепло, заполнившее желудок. Срезать волосы взрослого мужчины, заклинателя – это опозорить и осквернить его надолго. В моем случае я думал, что навсегда. Острое, как клинок палача, воспоминание затопило душу и заслонило настоящее.

Свиток с приговором, острые камешки под коленями на большой тренировочной площадке, превращенной в место для казни. Глаза учеников и братьев… последнее я не хотел вспоминать никогда. Солнечный блик на стали и холодное прикосновение ветра к обнажившейся шее. Лучше бы ударили мечом сразу по ней.

– Эй-эй! – Я пришел в себя оттого, что меня трясли за плечи. – Ты чего?! Ой-е-ей… не помирай! Так, погоди! Погоди! Я сейчас!

– Нет! – еще успел вскрикнуть я, но А-Лея это не остановило. Полкружки холодной воды в лицо – это неприятно. Зато сразу возвращает в настоящее.

– Уф-ф-ф… не делай так больше, – сердито заявило малолетнее чудовище, глядя, как я отплевываюсь и пытаюсь вытереть рукой стекающие с носа капли.

– Это ты не делай так больше, – было все, что я смог из себя выдавить.

– Договорились. Ты не будешь вот так внезапно помирать, я не буду поливать тебя водой. Ладно, не вертись… а то опять криво выйдет.

– Опять?! – уловил главное слово я. И замер, увидев на одеяле черные пряди волос с ладонь длиной.

– А не надо было дергаться и падать. – Сердито выпяченная губа чуть дрогнула. – Я испугался и резанул с одной стороны. Нечаянно. Ничего, выровняем!

Я закрыл глаза и смирился. Какая, в сущности, разница, останутся волосы неприлично короткими – всего до плеч – или их не будет вообще? Смысл от этого не изменится.

– О, так вот где у тебя печать… а мы уже думали, что ее вообще нет, – раздалось вдруг между щелчками ножниц. И к моей шее сзади, чуть ниже затылка, прикоснулся палец. Я чуть снова позорно не отшатнулся в сторону. Чужие прикосновения никогда не вызывали у меня доверия, а уж сзади к шее… И пусть после покупки меня бесцеремонно трогают в любое время и в таких местах, где я сам себя стыдился касаться лишний раз… все равно шея – это...

– Ладно, она небольшая, не очень заметная. – Мне кажется или меня пытаются утешить? С чего вдруг? Я раб для развлечения господ, игрушка или кукла для странных опытов. Я преступник. А этот мальчишка даже не знает, за что меня казнили. Какая… глупость. Или притворство? – Под волосами вообще незаметно. Будет. Когда они… э… отрастут.

Я невольно поднял руку и провел по прядям… которых теперь практически не было. Если раньше мои волосы достигали плеч, то теперь они были едва ли с палец длиной! Да так даже простолюдины не ходят! Это же… это же как...

– Срезай уже налысо. Пусть лучше принимают за монаха, чем за прокаженного. – Руки снова начало потряхивать.

– Не, налысо нельзя! – испугался А-Лей. – Янли не понравится. Шуйсяо, это все ты виноват. Приспичило тебе вертеться… все, больше не трогаю! – Он сердито отбросил ножницы и начал сопя сгребать с простыней обрезанные волосы. – Хочешь, я тебе парик куплю? Ну… шею прикрыть?

– Нет, – коротко и зло выдохнул я, смирившись и снова закрыв глаза. – Все? Я могу поспать?

– Ну и зря… Я вчера видел в одной лавке почти как настоящий, только немного пыльный. – Голос мальчишки звучал виновато. – Выпей настойку и спи, кто тебе не дает. И вообще, не так уж плохо получилось, ровно. Почти…

– А вот и я! – раздалось с порога. – А-Лей, забери корзину и… гуй в розовых рюшках, что это?!

Глава 15

Янли

– Что это?! – Я едва не уронила кучу свертков на пол. – А-Лей?! Что ты с ним сделал?!

Уверена, любой на моем месте орал бы еще громче. Когда я вышла из дома, я оставила в нем брата и полудохлого заклинателя, успевшего немного оклематься к утру. А вернувшись, застала брата и… Кто обокрал детсад в тифозном концлагере и принес результат мне?! В смысле – теперь Юншен выглядел точь-в-точь как несчастная жертва зверского заведения.

Непередаваемое сочетание огромных глаз, взлохмаченного неровного ежика и пухлых, обиженно надутых губ на тонком лице с острым подбородком и запавшими щеками превратило заклинателя в мечту педофила-ЗОЖника.

– А-Лей?!

– Да не нарочно я! – взвыл братец, поспешно прыгая на кровать и прячась за своей переодетой в нижний халат жертвой. Схватил парня за плечи и заслонился им как щитом. – Не бей меня, а то по нему попадешь!

– Зеркало… – как-то неуверенно произнес заклинатель, с подозрением всматриваясь в мою реакцию.

– Не надо! – тут же откликнулись мы с А-Леем. Не дай боги, помрет от такого зрелища, болезный.

– Как друг тебе говорю – лучше не рискуй, – посоветовал бессовестный отрок, отпуская плечи заклинателя и отползая дальше по кровати к стеночке.

– Вылезай, дорогой, – ласково-ласково позвала я, складывая наконец то, что принесла, на стол. – Быстро!!!

От этого внезапного грозного рявка подпрыгнул не только А-Лей, но и Юншен.

– Я действительно нечаянно! Он дернулся, хотел от горя помереть… а я еле поймал. Но вот… от испуга, вот так вот… – замямлил брат. – Я его даже водичкой холодной поливал, чтоб очнулся.

Заклинатель проводил медленно ползущего с кровати брата таким взглядом, что я не выдержала и тихо фыркнула. М-да.

– Ладно. А-Лей, тебе это с рук не сойдет, имей в виду. Потом придумаю, что с тобой сделать. У Юншена совета попрошу… но пока нам некогда.

Свергнутый небожитель снова бросил на меня красноречивый взгляд. Определить, каких чувств в нем было больше, я затруднялась. Что-то среднее между подозрительностью, непониманием и смирением.

– Ых-х-х… – опечалился братец, скосив глаза на жертву своего парикмахерского искусства. – Ладно, Юншен добрый, он меня пожалеет.

Теперь такой взгляд достался уже брату, разве что помимо всего вышеперечисленного в нем проскользнуло некоторое снисхождение. Паршивец мой брат, но паршивец умный. Знает, куда целить, чтобы жертва, поддавшись хулиганскому обаянию, его не прибила, не оттаскала за уши и не всыпала веслом.

– Лучше скажи, что ты узнала! – как всегда быстро отринув печали, переключился мой родственничек. – Раздобыла имена женихов? Через кого?

– А-Лей, вообще-то, я завтракала с матушкой и тетей. – Я еще раз глянула на то, что осталось от заклинателя, и невольно передернула плечами. – Конечно, я знаю имена. От госпожи Тан. А госпожа Фен до официальной просьбы дозреет только к обеду, пока ее хватило только на вежливость сквозь зубы.

– И? И?! – Братец довольно быстро забыл и о своем проступке, и о последующем наказании, увлекшись новой темой.

– С первым проблем не будет, это сын господина Лу, старший, – зажигая маленькую свечку под керамическим чайником на мини-печке-подставке, начала рассказывать я. – О нем мы и так много знаем. А вот второй… Кстати.

Быстро пробежавшись до стеллажа со шкатулкой, я еще раз внимательно перечитала купчую на своего заклинателя, потом бросила взгляд на брата, и он мне кивнул, незаметным жестом коснувшись собственного затылка.

– Кстати, Юншен. Как хозяйка, я запрещаю тебе пересказывать кому-либо все, что ты услышишь касаемо меня и моих дел. Нельзя говорить об этом, писать и даже рисовать картинки. Техника снов тоже под запретом.

– Мне некому, – недовольно дернул тот уголком губ, морщась от неприятных ощущений действия рабской печати. – И нечем, – это уточнение явно касалось заклинательских техник.

– Это пока, – успокоила его я. – А-Лей, передай, пожалуйста, коробку с цветочным чаем.

– Слушай, сестра! А я точно твой брат, а не раб? – И он зачастил, реагируя на мою слегка приподнятую бровь: – Не-не, я не то чтобы против тебе помочь, любимая сестренка, но все же для таких мелких поручений и нужны слуги!

– То есть чаю с булочками ты не хочешь, – сделала я вывод. – Ладно, сама. Мне же больше достанется. Жаль, Юншену пока нельзя.

И пошла к другому стеллажу. Тот был как раз за спиной А-Лея, и, чтобы передать мне шкатулку с заваркой, мелкому засранцу достаточно было обернуться и протянуть руку. Но иногда в нем не ко времени просыпался юный господин: А-Лей пытался заодно построить и меня.

Я никогда не ругалась в такие моменты, стараясь своим примером заставить думать и наглядно показать, насколько он не прав. Подошла, протянула руку над его плечом, взяла коробочку и вернулась к закипающему на свече чайнику.

– Ты не сказала, что он там лежит, – надул губы братец, садясь за стол.

– Ты не знаешь, где у меня заварка? – Я улыбнулась и взъерошила его аккуратную прическу. – Тебе с чем, с ягодами или с мясом?

– Знаю. Но все равно чай должны заваривать и приносить слуги, а не ты сама! Иначе какая из тебя юная госпожа?! – Иногда упрямство младшего брата мутировало из человеческого в ослиное. – И вообще! Я с утра голодный. Ты же была на завтраке в большом доме. Зачем тебе мои булочки? Я думал, ты все мне принесла!

– Но-но! – Легкий шлепок по руке остановил наглые поползновения прожорливого недоросля, нацелившегося утащить сразу весь пакет со вкусностями. – А-Лей, в следующий раз я тебя отправлю официально завтракать с тетушкой, а потом спрошу, хорошо ли ты наелся.

– Не надо! – сразу перевоспитался брат, вспомнив тягостные церемонии совместных трапез с соблюдением мельчайших норм этикета. – Понял я, понял… – Он ненадолго задумался, настолько явно, что, наверное, даже заклинатель услышал, как скрипят шестеренки в его мозгах. – Угу. Сегодня возле твоего двора Пуи вертится, значит, на зов она первой и прибежит. А потом доложит сестрице Лисянь, и пойдут гулять по дому разговоры, что ты так плохо ела за одним столом с госпожой Фен, потому что не рада ей, и вынуждена была наедаться после…

– Можешь ведь, когда хочешь, – похвалила я, пододвигая ему самую поджаристую мясную выпечку. – Заваришь? Я пока гляну, что вы тут начудили за утро, помимо прически.

– Заварю, куда ж я денусь, – показательно тягостно вздохнул брат, но тень лукавой улыбки выдавала его с головой.

– Вы странные, – вдруг подал голос Юншен, глядя на нас глазами мокрого совенка из-под всклокоченных остатков волос.

– Мы знаем, – кивнула я, подходя ближе. – Стоп, не дергайся, я без иголок. – Поймав заклинателя за ткань халата, я не дала ему отстраниться. – И пока даже не раздеваю. Просто ляг ровно на живот и полежи так несколько минут, я кое-что проверю.

Несколько секунд он напряженно смотрел на меня, потом с коротким вздохом перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Я удовлетворенно кивнула и для начала положила ему руку на затылок выше тонкой фигурной татуировки в виде змеи, кусающей иероглиф, разместившейся на его шее сразу под линией роста волос.

– Чай готов! – доложил А-Лей, когда я выдохнула и убрала ладонь. – Ну чего там? Получится?