Текст книги "Особенности содержания небожителей (СИ)"
Автор книги: Ива Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Глава 34
Юншен
Паршивец мелкий. И какого он постоянно заявляется без приглашения и в любое время суток! Еще чуть-чуть… совсем чуть-чуть – и мы бы по всем правилам стали супругами! Лисица разомлела до такой степени, что не стала бы возражать, а этот…
И что мне теперь делать? Я тяжело вздохнул и посмотрел на характерно поднятые в районе паха штаны… Пришлось идти за верхними халатами, по дороге практикуя разгон энергии янь по организму. Может, поискать клубни монахов? Растертый порошок из этих растений быстро усмиряет желание.
Янли в это время, тихо шепча ругательства за своей ширмой (нужно напомнить ей не употреблять бранных слов при посторонних, а лучше – вообще не употреблять), успела вытереться и одеться, чем окончательно свела на нет все мои планы. Что ж, похоже, и правда придется вместо брачного ложа исследовать очередной лес, разве что теперь в горах. Одно хорошо: с лисицей в женах я точно не умру от скуки.
– Вредные вы и ругачие, – надулся А-Лей, которому достались как ворчания сестры, так и пара моих неласковых взглядов. – Даже не посмотрели, что я принес. А ведь это настоящий безразмерный мешочек!
– Ого! – удивилась Янли, выходя из-за ширмы и сворачивая чистые волосы в самый простой пучок на затылке.
Может, мне самому поправить ей прическу? Нет, лучше не надо. Слишком много прикосновений с моей стороны, скорее всего, отпугнет девушку. Смешная она. Постоянно дотрагивается сама, разрушая чужое личное пространство, а в свое пускает с опаской.
– Кто так расщедрился, интересно? – не зная о моих мыслях, поинтересовалась Янли. – Он же стоит как крыло от бо… большого лавового феникса. Такой дорогой и бесполезный сувенир могли подарить… А, дай угадаю, тетя Фен Цин решила похвастаться благосостоянием. Ну, с паршивой овцы...
– Цянькунь, – удивленно констатировал я, отгоняя от себя ностальгические воспоминания. Рука сама потянулась к артефакту, но я быстро ее отдернул. – Ученический, конечно, и выполнен без особого таланта, но настоящий. Зачем его подарили, если для простых людей он бесполезен? Обычный расшитый узорами мешочек, но безумно дорогой и бесполезный. Возможно, твои родственники решили, что я рано или поздно смогу им пользоваться?
– Да не, вряд ли, – засомневалась лиса. – Они же знают про твое разрушенное ядро. Такие штуки в наших кругах дарят не для того, чтобы сделать приятно и полезно, а чтобы показать, насколько богат и щедр даритель, раз может потратиться на игрушку. В сказках эта безразмерная сумочка есть у каждого небожителя, ну и как же самым хвастливым не притвориться, что они тоже так умеют? – Девушка небрежно накинула на себя какую-то тряпку. Необычную, но достаточно плотную.
– У нас был такой, только поменьше и старенький, – похвастался А-Лей. – Жаль, испортился. После экспериментов.
– Еще бы, это додуматься надо было – в него мельничный жернов пихать, – фыркнула Янли, укоризненно посмотрев на мальчишку.
– Да он и до жернова нормально не работал. У нас с сестрой едва набиралось сил зарядить половинку первого иероглифа. – А-Лей посмотрел на меня и указал пальцем на аккуратную вышивку вокруг горловины.
Там действительно в ряд выстроились накопительные иероглифы, сейчас тускло-желтые. Если бы артефакт был, как положено, заряжен нужным количеством ци, они бы ярко блестели, будто вышитые золотой нитью. Так специально придумали, чтобы заклинатель мог вовремя подзарядить безразмерную сумку своей энергией, заметив ее недостаток.
А-Лей вздохнул, погладив вышивку пальцем:
– Хватало всего на десять минут… а потом все, что туда влезло, вылетало обратно.
– Причем в таком состоянии, словно мешок его пожевал и переварил, – съехидничала Янли.
– Ну, если вовремя достать, то все живые оставались. – У меня невольно расширились глаза, но А-Лей вовремя спохватился и испуганно замахал на нас руками: – Никого я не мучил! Я на жуках и ящерицах проверял! И ничего с ними не случилось!
– Чем тебя оскорбили жуки и ящерицы? – Я строго посмотрел на мальчишку, но ругать не стал. Детям свойственно исследовать мир, пусть и не всегда гуманными методами.
– Ладно, к делу. – Янли натянула на ноги кожаные сапожки незнакомой формы. На них была шнуровка, благодаря которой короткие голенища плотно обхватили ногу, обрисовывая и поддерживая щиколотку. Я незаметно сглотнул слюну. Еще эта странная обувь отличалась непривычно толстой рифленой подошвой.
Осмотрев наряд Янли полностью, я наконец прозрел и осознал, что она натянула вместо халата. Не платье и не пао, а плотные, непозволительно узкие штаны и что-то вроде короткой мантии с капюшоном. Ноги выше колен у всех на виду! Точно такой же наряд был и на А-Лее. Лишь боги свидетели, чего мне стоило не упрекнуть свою жену в этом… бесстыдстве!
Не заметив моего внутреннего негодования, мальчишка взял еще один сверток, оставленный им в самом начале на кушетке, и протянул его мне.
– Держи! Это наша особая приключательная юни-фома. Янли сама придумала, – не удержался и похвастался он. Я заметил, что А-Лей всегда очень гордился непохожестью его сестры на остальных благородных дев. – И мерки твои дала для портних.
– Униформа… – поправила его лиса, незаметно сцедив зевок в ладонь. – Юншен, если ты идешь с нами – поторопись.
Очень неприличная… пусть и досадно удобная одежда. В этом я убедился, натянув ее за многострадальной ширмой и пройдясь по комнате в странных сапогах. Разве что для заклинателей такая обувь была не слишком хороша – через толстую подошву энергии было тяжелее взаимодействовать с окружением, а завязки могли запутаться в самый неподходящий момент.
Хотя если потренироваться…
Спорить насчет наряда смысла не было, поэтому и времени тратить я не стал. В голове тлело подозрение, что стоит мне замешкаться – и эта сработанная парочка испарится во тьме, оставив меня в одиночестве любоваться на луну.
– Нам на западную окраину и потом через рощу Поющих Пионов к горам, – обозначил маршрут мальчишка, когда ограда поместья осталась позади. Пришлось перебраться через нее с помощью припрятанной в кустах жасмина веревочной лестницы.
– А, это к Воющим скалам, что ли? – понятливо кивнула Янли, надевая себе на лицо что-то вроде короткой темной вуали на завязках. И протягивая такую же мне.
– Да, говорят, там призраки-людоеды водятся, – почесал затылок А-Лей.
– Мне непонятен твой энтузиазм, – не выдержал я, незаметно морщась оттого, что тряпичная «маска» слишком плотно прилегала к лицу. – Духовного оружия… да даже простого меча у меня нет, ци для барьеров и заклинаний – тоже. И мы ночью идем туда, где можно встретить опасную нечисть?
– Ну, этих гробоносителей вчера никто не съел, – с энтузиазмом поведал неугомонный юный господин, тоже пряча нижнюю часть лица под маской, – хотя они шумели так, что и мертвых бы разбудили. Значит, и нас не съедят.
Через четыре сгоревших палочки благовоний мы сидели в расщелине. А-лей в другой дыре судорожно прикрывал уши от звука бешеного шипения и поджимал ноги, чтобы, не дай бог, не высунулись из тесного укрытия. Энтузиазм его куда-то резко испарился…
Глава 35
Янли
– Не съедят, да? – Я осторожно приподняла голову над камнем, пытаясь осмотреться. Огромный белый змей молниеносно отреагировал на движение яростным броском.
Мы нашли эту пещеру буквально чудом, потому что мой братик хоть и запомнил, куда ходили «гробоносители», но близко не подходил и в результате… банально заблудился.
И наша группа, вместо того чтобы найти ту самую лазейку, через которую в пещеру проникли люди семьи Чоу, целый час лазила по отвесным стенам. Только для того, чтобы провалиться через расщелину прямо в логово чудовища. Логовом служила огромная пещера, в одной части которой валялись обломки деревянного гроба. Надо полагать, в нем люди семьи Чоу принесли сюда это вот змеючество. Хотя, судя по размеру ящика, тогда оно еще было мальчиком. А превратилось и взбесилось уже на месте.
Нет, чунлунь вообще-то не чудовище, он – небесный зверь. Но в данный момент белый змей внушительных размеров – примерно с хорошо откормленную киношную анаконду – пребывал в таком бешенстве, что о своей дружелюбности и божественности просто не помнил и вел себя как самый натуральный и кровожадный демон.
– Почему он так озверел? – прокричала я, стараясь попасть в паузы между бешеным шипением и грохотом камней. – Юншен?
– Потому что мы… не самые удачливые люди Поднебесной… и не самые умные в придачу! – самокритично ответил заклинатель, державший меня поперек талии обеими руками, пока мы вдвоем пытались не выпасть из щели в отвесной стене пещеры. – Он линяет!
– И что? – По правде говоря, выглядел змей не ахти. Весь какой-то тусклый, ободранный до крови и местами словно перетянутый собственной шкурой, как батон докторской колбасы. И морда разбита.
– Не зря его родичи нашли уединенную пещеру! Если в их потомстве линьку переживает один из десяти… значит, остальные, как этот, сходят с ума. Непонятно только почему. Может, из-за нечистокровности? С другой стороны, по трактатам чистокровных чунлуней тоже ни в коем случае нельзя беспокоить в дни линьки. Даже приближаться нельзя к их водопадам, это зна...
– Ах ты! – Я с размаху хлопнула себя ладонью по лбу. – Точно же! Какая нечистая кровь, дело совсем в другом! Так, где там наш безразмерный мешочек? Горловина у него растягивается? – Я пальцами раскрыла миниатюрный кошелек, вход в который легко увеличивался практически до полуметра. И больше. – Растягивается, – удовлетворенно констатировала я. – Отлично, у нас втроем получилось зарядить аж полтора иероглифа, на две палочки его действия хватит...
– Что ты собираешься делать?! – окинул меня взглядом Юншен.
– Ловить змею, естественно… Давай, растягивай. Ты будешь держать его открытым, а я подманю мальчика, – обозначила я свой план.
– Стой, что? Да ты с ума со... – отреагировал он на мой прыжок в пещеру.
– Берегись! – испуганно заорал А-Лей, выпадая из другой щели мне на помощь. Но его как раз вовремя перехватил выскочивший следом за мной заклинатель и зашвырнул обратно.
Разъяренный змей, целясь в мельтешащую перед носом добычу, с разгона залетел башкой в горловину безразмерного мешка цянькунь. Огромное белое тело с шипением втянулось в него, как если бы его засосало пылесосом, а мы с Юншеном в четыре руки стянули горловину.
– Уф-ф-ф...
– Янли... еще раз так сделаешь... – гневно взглянул на меня тяжело дышащий заклинатель, – и я тебя саму посажу в мешок и больше никогда не выпущу! Лично руны буду подзаряжать.
– Да брось, все получилось. Я же не дура, все рассчитала правильно, – вытерла я пот со лба и улыбнулась заклинателю, для верности поморгав на него ресничками. Они у меня ничего так, длинные-густые, трепетать ими я репетировала с месяц, обычно помогает.
– Ты не дура, жена, ты... Зачем нам вообще ловить этого мальчика? – Юншен явно оценил мой подхалимаж и перестал шипеть, как тот самый змей из мешка. Выдохнул. Слегка встряхнул миниатюрный вышитый кошелек и спросил уже спокойнее: – Что нам делать со взбесившимся линяющим змеем, когда ци в мешке закончится?! Ты же не собираешься его сейчас нести в поместье и… лечить? – Он подозрительно посмотрел на меня. Слова «как меня» явно застряли у него в горле.
– Не успеет мешочек разрядиться, здесь идти недалеко, – вернула я разговор в деловое русло, заодно отвешивая смачный подзатыльник сунувшемуся под руку братцу. А-Лей даже не пискнул, понял за что. – Вот и отнесем его.
– Куда?! – спросили меня на два голоса.
– Отнесем к водопаду, естественно. Если гора не идет к мудрому старцу, старец сам идет к горе. Где я ему в горах водопровод возьму? – слегка нервно хихикнула я.
– О боги… о чем ты вообще говоришь?! – Бессмертный прикрыл рукой глаза. О, древний фейспалм.
– Да расслабься. Ты же сам рассказывал: это чунлунь, водная змея. Вод-на-я! Я не знаю, кто и зачем придумал во время линьки запирать змеенышей в совершенно сухой пещере. Неудивительно, что столько детей этого семейства не доживают до совершеннолетия. Даже обычным змеям для линьки бывает нужна вода, а чунлуни без нее, как оказалось, и вовсе сходят с ума и не могут нормально сменить шкуру. Она у них присыхает и стягивается, а это мало того, что чисто физически больно и неприятно, так еще и каналы ци пережимает насмерть. Ты не заметил разве? Это же видно было.
Юншен пару секунд смотрел на меня ошеломленным взглядом, а потом снова изобразил тот самый фейспалм. Только вот не знаю, к чему это отнести: к моей инициативе или к тому, что он сам не догадался, как просто решается эта проблема.
– А если не сработает? Или змей не сразу придет в себя? Мы вряд ли сможем еще раз заманить его в цянькунь, – уже спокойнее спросил заклинатель, рассматривая мешочек с неким научным интересом.
– Мы его вытряхнем в одно из озер, из которого он до нас не допрыгнет, – обнадежила я мужчину, припоминая карту окрестностей. – Тут недалеко Сиреневые водопады и много-много скальных водоемов, прямо как бассейнов в императорском саду. Я знаю один, достаточно большой для змея, и над ним как раз скала нависает как балкон. Заметила, когда травы собирала. Вот оттуда мы его и выпустим. Сила тяжести даже небесным змеям не по зубам, плюхнется вниз как миленький.
– Янли! Ты ненормальная… Я думал, умру, когда ты перед этим змеем выскочила! – Слегка отдышавшийся братец вдруг пришел в себя, осознал мизансцену и решил поучаствовать: неизвестно почему вцепился не в меня, а в Юншена, как рыбка-прилипала в родную акулу. – А ты куда смотрел? – напустился он вдруг на заклинателя. – Я тебе сестру в жены зачем отдал?! Чтобы ты ею чунлуней кормил?!
– Договорились, – серьезно кивнул небожитель брату, отцепляя его пальцы от своей туники. – В следующий раз будешь ее держать, пока я связываю и приковываю к кровати. Чтобы из дому ни шагу.
– Что-что? – Я приложила ладонь к уху, демонстративно поворачиваясь в сторону заговорщиков. – Давно в парализующие точки иголок не получали? И вообще. Идемте уже. Время заряда цянькуня не бесконечно!
– А как отсюда выбраться? – А-Лей окончательно опомнился и начал крутить головой. – Мы-то сверху провалились. Летать никто не умеет?
Глава 36
Юншен
Я молча осмотрел крутые своды пещеры и – ожидаемо – наткнулся на каменные двери в самом дальнем углу. Но их можно даже не проверять: наверняка не только закрыты на замок, но еще и забаррикадированы. А возможно, и вовсе под заклинанием. Удержать молодого взбесившегося чунлуня не так то просто.
Был бы у меня меч или хотя бы чуть больше энергии ци, можно было бы взлететь. Но ни того ни другого не наблюдалось.
– Как провалились, так и вылезем, – решила Янли, вдруг начиная раздеваться. Я на секунду оторопел, а потом понял, что она просто сматывает с талии длинную и тонкую веревку с узлами через каждый цунь. На конце веревки оказалось то, что я сначала принял за вычурную пряжку, но Янли что-то повернула, чем-то щелкнула и превратила украшение в наконечник с тремя острыми крючками, направленными в разные стороны.
Вручив его мне, она задрала голову и стала осматривать потолок:
– Вон, видишь? Это та щель, через которую мы свалились. Сумеешь забросить так, чтобы крюк там заклинило?
Внутренне удивляясь и рассматривая необычную экипировку, так похожую на приспособления наемников и убийц, я невольно нахмурился. Нет, я уже не считал, что моя жена состоит в тайной гильдии, слишком она… добродушная. Пусть и не хочет казаться таковой. Скорее ко мне пришло понимание, что это опасное приключение в жизни лисы далеко не первое и, что еще хуже, явно не последнее.
Решив оставить невеселые мысли на потом, я примерился и легко забросил крюк в нужное место. Пусть мое тело еще не восстановилось, но навыки никуда не пропали. Дальше все было проще простого. Как и путь до Сиреневых водопадов.
Озеро, к которому мы пришли, и правда подходило идеально. Я всю дорогу тщательно вспоминал изображения из небесного бестиария и по прибытии очень удивился: каменная чаша среди крутых пиков и звенящих струй была почти точь-в-точь как иллюстрация из свитка. Непонятно только, почему семья потомков чудного существа так мучает своих детей, запирая их во время линьки в сухой холодной пещере, если буквально рядом с ними находится идеальное «место жительства» их вида.
Конечно… тот свиток был из закрытой библиотеки пика. Я сам получил к ней доступ только после того, как стал горным мастером. Могло ли случиться такое, что эта ветвь семьи Чоу просто забыла свои корни и не знает секретов жизни небесного зверя чунлуня?
Пока я размышлял, лиса, как всегда, действовала. Мы стояли на скале, вытянувшейся в пустоту длинным узким языком дракона. Янли, ни капли не волнуясь, просто дернула завязки кошелька. А потом и вовсе перевернула и довольно бесцеремонно потрясла цянькунь в вытянутой над озером руке. Пару секунд ничего не происходило, но на третью из горловины мешочка с воплем-шипением вывалился молодой змей. И рухнул в темную воду, подняв фонтан брызг.
Рык и шипение сменились растерянным бульканьем, а потом и вовсе стихли. Скала, на которую мы взобрались, очень удачно нависала над озером, открывая великолепный обзор, прозрачная вода и свет полной луны позволяли рассмотреть все до самого дна.
Вот перепуганный и почти парализованный сменой обстановки чунлунь медленно опустился на дно до самых водорослей. Потом резко ожил, встрепенулся и невероятно грациозным движением отправил свое тело вперед.
Он буквально летал по небольшому круглому водоему, струился в нем, перетекая, искрясь в облаке мельчайших пузырьков воздуха и лунного света, свивал засеребрившийся змеиный хвост кольцами и распрямлял его как пружину. Резвился.
Тугие перетяжки старого облика почти сразу исчезли, шкура растянулась сама собой, высвобождая каналы ци, которые у небесных зверей расположены иначе, чем у людей. И в какой-то момент змей словно выскользнул сам из себя. Старая кожа снялась с длинного тела как шелковый носок и повисла в воде мерцающим облаком. Новая же чешуя победно зажглась радужными бликами. Змей взвился, выпрыгнул из озера и с ликующим шипящим хохотом рухнул обратно, окатив нас холодной водой.
– Чудище. – Янли улыбнулась, вытирая довольное лицо. – Живой. В последний момент успели.
– Красиво… – согласился я. Даже отсюда было видно, что небесный зверь больше не пребывает в состоянии бешенства. Он доволен и здоров. Еще немного, и...
Последний прыжок лунного змея вынес тонкую хвостатую фигурку высоко над водной гладью. Так высоко, что потомок рода Чоу легко извернулся в воздухе, блеснув отросшим после линьки гребнем вдоль хребта, и приземлился на скалу – прямо напротив Янли. И вот тут нас ждало новое открытие. Змей плавно перетек в человеческий облик, и мальчик из рода Чоу внезапно оказался вовсе не мальчиком...
– Ух ты! – потрясенно выдохнула Янли, рассматривая весьма заметную женскую грудь и… хм. – Как интересно. У них и половое созревание на линьку завязано? Или они вообще до нее не знают, какого пола ребенок?
Серебристые глаза лунной змеи сфокусировались на лице моей жены, и я вдруг похолодел. Вспомнил кое-что из того же бестиария!
– Ой, маму вашу хвостатую... – Кажется, Янли тоже заметила что-то неладное. А меня ударило осознанием, и в памяти всплыла еще одна глава трактата.
– Только этого не хватало! – почти рыкнул я, заслоняя собой Янли.
И действительно. Юная Чоу, уже полностью вернувшая себе человеческий облик, нагая и прекрасная в своей хрупкой невинности, сделала шаг прямо к нам.
Как я мог забыть?!
– Первая смена облика чунлуня потому и считается священной, что впервые перелинявший змей всегда запечатляется на того, кто был рядом и помог! Именно это является причиной того, что людей под страхом смерти не пускали к змеиным водопадам!
– Отойди подальше. – Янли толкнула меня в грудь, не сводя напряженного взгляда с девушки. – Тебя ей точно не надо.
– А тебя? – рассердился я. – Ты вообще женщина! Но ее это сейчас не остановит!
– Какая досада... Может, опять в мешок?
– Бесполезно, – простонал я сквозь зубы, поскольку напряженный лунный взгляд уже прикипел к моей жене. – Она нас уже чует, да и мешочек почти разряжен…
– Ой, да перестаньте вы ныть! – рявкнул вдруг задвинутый за наши спины А-Лей. Парнишка вывернулся у сестры из-под руки и рванул наперерез прыгнувшей к нам девчонке. – Оппа! Не торопись, мелкая. Моей сестре не нужна жена, а я... Погоди, ты чего? Сразу, что ли? М-м-м-м....
– Ну, братец, тебе жена точно рано или поздно пригодится, – на удивление спокойно констатировала Янли, когда мы убедились, что девушка-змея мальчишку вовсе не ест и даже не кусает, а всего лишь бесстыдно целует в губы. – Из хорошего рода опять же... почему бы нет, – с легким злорадством пожала лиса плечами, глядя в ошеломленные глаза А-Лея. Тот безуспешно трепыхался в буквально удушающих объятьях юной девы, которая, не обращая внимания на свидетелей, уже запустила руки ему под одежду.
