Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 5 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– …И?

Оперевшийся на деревянный ящик Тору поторопил его.

Чайка сидела рядом с ним с гундо в руках и тоже слушала Рикардо.

– Но в какой-то момент Грат обрел странную силу. Вся моя семья, а также служанки особняка стали вести себя странно и словно превратились в его марионеток.

– Марионеток… – пробормотал Тору, нахмурившись.

Сложно представить, что какой-то бродячий маг (пусть даже и очень умелый) смог так просто завоевать доверие семьи герцога.

Конечно, можно предположить, что этот Грат Лансия настолько харизматичен, что сразу располагает к себе людей, но…

– Чайка, – Тору повернулся к ней. – Я тут подумал – бывают же маги, которые могут брать под свой контроль фейл?

– М-м, – Чайка кивнула.

– Они не могут управлять людьми?

– Людьми напрямую… невозможно, – она покачала головой.

– Серьезно? Хотя, погоди-ка. Что значит невозможно «напрямую»?

– Во сне. В смятении. И так далее. Только когда понижена воля и интеллект. Управление за счет разницы.

По словам Чайки выходило, что в обычных условиях взять под контроль существо, обладающее сопоставимым уровнем интеллекта, невозможно. Все маги, которые берут что-либо под контроль и используют связующую магию для соединения сознаний, полагаются на «подавление» собственной силой воли.

Это также означает, что если интеллект или сила воли контролирующего мага по какой-то причине ослабнут, то ситуация может перевернуться с ног на голову, и уже сам маг станет подконтрольным.

Именно поэтому, когда речь идет об ортросах, кокатрисах и единорогах – фейлах безусловно разумных, но уступающих по интеллекту человеку, маг может взять их по свой контроль, однако подчинить своей воле драгунов или кракенов, которые хоть и относятся к фейлам, но не уступают по интеллекту людям, невозможно.

– Видимо, именно поэтому наездники связываются с драгунами лишь через «контракт»…

Неосторожная попытка взять драгуна под свой контроль может привести к тому, что под властью драгуна окажется сам маг.

Но в то же время… если каким-либо способом насильно подавить сознание человека, то магия подчинения разума сработает и на него.

– Значит, во время сна или замешательства… – тихо проговорил Тору.

В голове вдруг всплыл образ той одетой в голубое девушки, которую он видел в камере.

Ее окутывал необычный аромат.

А именно…

– Он, случайно, не использовал какие-нибудь препараты?

Возможно, он вогнал Акари в кому с помощью каких-то препаратов (так же, как усыпил отряд Тору), а затем взял ее под свой контроль.

– Такого я не знаю, но… когда я заметил это, все в особняке уже беспрекословно слушались Грата: и отец, и брат, и сестра. Все они сошли с ума и всегда казались сонными…

– …

Пожалуй, в таких условиях химическое вмешательство и правда стоит подозревать.

Раз уж восстановление мысленной деятельности может прервать заклинание подчинения, уж не подпитывает ли он их все новыми дозами, поддерживая полуобморочное состояние?

– Мысль о том, чтобы семья Гавани переехала из поместья в летающую крепость, тоже принадлежит Грату. В этот момент все люди, которые его в чем-то подозревали, окончательно поняли, кто он есть на самом деле, а он в ответ пересажал их и уже сам начал вести себя подобно правителю. С тех самых пор я больше не видел ни отца, ни кого-либо еще из моей семьи.

– Но… почему это не коснулось тебя?

Не имеет значения, какими именно методами воспользоваться Грат, если он смог полностью подчинить своей воле семью Гавани, то весьма странно, что этой участи избежал Рикардо.

– Не знаю, – сказал Рикардо так, словно это и ему не давало покоя. – Возможно, он просто решил, что я, как младший в семье, не представляю опасности. Я и правда ничего не смог с ним поделать, а теперь изо всех сил стараюсь сбежать из крепости…

– …

Тору хмуро посмотрел на Рикардо.

Действительно, вряд ли такой мальчик что-нибудь сможет сделать, если оставить его одного.

С земли проникнуть на летающую крепость крайне трудно… но верно и обратное – сбежать с нее не легче. Если он не собирался выпрыгивать из окна и разбиваться насмерть, то единственным шансом для него оставался подъемник, через который сюда проникла Акари.

Также существует возможность того, что на этого юношу препараты не действовали.

Лекарства действуют на разных людей по-разному. Особенно это касается анестетиков и прочих препаратов, влияющих на сознание, передозировка которых может вогнать человека в кому или же просто убить. Тору хорошо знал, насколько тяжело пользоваться такими веществами, ведь яды и прочие подобные препараты – одно из главных орудий диверсантов.

Но, как бы там ни было…

– Если здесь замешана химия, то это объясняет поведение Акари.

– М-м! – радостно отозвалась Чайка.

А на лице ее словно написано: «Вот видишь, я же тебе говорила!»

«Как необычно, что она доверяет Акари больше, чем я сам», – усмехнулся про себя Тору.

Из-за своего диверсантского воспитания Тору по привычке выбрал из всех возможных объяснений худшее и готовился к нему. Профессия диверсанта оптимизма не допускает.

Но в то же время постоянное ожидание худшего сужает кругозор.

Конечно, полные надежды и оптимизма люди, вроде Чайки, порой получают заслуженное наказание за излишнее доверие своим эмоциям. Но бывает и так, что люди, погрязшие в отрешенности и отчаянии, сами лишают себя возможностей. Похоже, необходимо стараться соблюдать определенный баланс.

Конечно, такое может показаться очевидным…

Но держать эту мысль в голове на удивление трудно.

– …С тобой я постоянно учусь чему-то новому, – с этими словами Тору положил ладонь на голову Чайки.

– ?.. – та в ответ изумилась.

Похоже, она не поняла смысла его слов.

«…Впрочем, это еще не решение проблемы», – подумал Тору.

Если маг по имени Грат использует препараты и магию, чтобы контролировать Акари… то есть ли способ освободить ее?

– Кстати, – Тору нахмурился. – Как мы поняли, в эту крепость приводили довольно много девушек. Но мы не видели еще ни одной. Почему?

– Девушек? – Рикардо удивленно склонил голову. – А-а… видимо, это опять Грат. Я и сам многого не знаю, но на данный момент крепостью управляет Грат.

– Маг. Грат. Один? – вдруг спросила Чайка, словно что-то пришло ей на ум.

– Нет. Изначально у нас было около десяти магов. Но они теперь… похожи больше на кукол…

– … – Чайка явно что-то подозревала.

– Что такое, Чайка?

– Управлять в одиночку. Невозможно, – с хмурым видом отозвалась она. – Огромный магический двигатель. Подчинение сознания. Управлять в одиночку… нереально.

Чайка имела в виду, что в одиночку подчинять своей воле одновременно Акари, солдат, рыцарей и магов Грат бы ни за что не смог.

К тому же, кто-то должен управлять и летающей крепостью.

Конечно, как они видели в «долине», единожды произнесенное живым человеком заклинание можно поддерживать и без него за счет магического топлива… но в долине это работало из-за постоянства рельефа. В случае движущейся крепости необходимы подстроечные заклинания, из-за чего нельзя просто однажды запустить двигатель заклинанием и забыть про него.

И вообще, для работы с магическим двигателем такого уровня, что он может поднять в воздух целую крепость, нужно как минимум несколько магов, в идеале – с дюжину.

– У Грата что, есть приспешники?..

Или он нашел другой выход?

Как бы там ни было…

– Кстати, ты… – Рикардо вдруг повернулся к Чайке, – случайно не Чайка?

– М-м? М-м, – Чайка кивнула.

– Серебряные волосы, фиолетовые глаза, имя Чайка… ты случайно не дочь императора Газа?

– …Ты-то откуда про это знаешь? – спросил у Рикардо Тору.

То, что у Проклятого Императора была дочь по имени Чайка, известно далеко не каждому. По крайней мере, Тору казалось так.

Но…

– Как это откуда? – Рикардо недоуменно моргнул. – Все ведь слышали о реваншистах Империи Газ, которые пытаются использовать дочь Проклятого Императора, чтобы восстановить империю?..

– …

Рикардо говорил об этом, как о настолько очевидном факте, что Тору не нашелся с ответом.

Если Рикардо говорит правду, то раз слухи дошли даже до ушей семейства Гавани, не имевшей ничего общего с Империей Газ, эти сведения и правда успели широко распространиться. В то же время отряд Жилетта пытался держать в тайне даже само существование «наследницы Империи Газ»…

– Это значит, что ты собираешь останки Императора Газа, чтобы подтвердить свои права на престол?

– М…

Чайка с озадаченным видом посмотрела на Тору.

Она явно не знала, стоит ли подтверждать его слова.

Но…

– Так может, вы и в крепость пробрались именно затем, чтобы похитить «останки», которые смог раздобыть Грат? – вдруг спросил Рикардо, раскрыв их план.

Похоже, внимательности и сообразительности ему не занимать.

Тору какое-то время подумал, а затем…

– Именно, – подтвердил его слова вместо Чайки.

Толку от лжи и отрицания не слишком много. Рикардо явно спрашивал Чайку о ее личности, уже будучи уверенным в правильности своей догадки. Пока еще трудно сказать, можно ли доверять Рикардо… но, как минимум, отряду Тору сейчас важно войти к нему в доверие. Впереди предстояли блуждания по крепости, и знания Рикардо о ее устройстве могли им пригодиться.

– Ты знаешь, где находятся «останки»?

– Ну, полагаю, что да, – сразу же ответил Рикардо. – Уверен, Грат хранит их в штабной комнате.

– Штабной комнате?..

– На верхнем ярусе, – Рикардо указал наверх.

На самом деле отряд Тору еще даже не разобрался, сколько в крепости вообще ярусов. Чайка предполагала, что для двигателя такого размера их должно быть не меньше 30, но…

– Если уж за ними пришла ты, значит, они все-таки настоящие. Часть того самого трупа императора, что разделали «герои».

– …

Чайка вновь повернулась к Тору, словно спрашивая его разрешения.

Тору покачал головой, запрещая ей отвечать. Во-первых, чересчур доверчивая Чайка могла такими темпами сболтнуть чего-нибудь лишнего, а во-вторых, ее обрывчатую речь очень легко неправильно истолковать.

– Может, у вас уже и несколько других фрагментов есть?

– Нет. Пока нет, – ответил Тору вместо Чайки.

Они пока что не знали, о чем думает этот юноша по имени Рикардо. Если он спрашивал их об останках, вполне возможно, что он намеревался собрать их и сам.

– Хм-м… – Рикардо с любопытством осмотрел Тору и Чайку, а затем… – Извините…

Сын герцога принял подобающий своему положению вид и продолжил:

– Но у меня есть для вас просьба. Не могли бы вы выслушать?

– Просьба? – Тору нахмурился, и Рикардо тут же кивнул.

– Если честно, ни мне, ни семье Гавани эти «останки» не нужны. Я хочу вернуть отца, брата, сестру и власть семьи Гавани, отобранную Гратом. Я не знаю, что задумал Грат, но такими темпами королевство Вимарк наверняка растопчет семью Гавани… и тогда мне уже некуда будет податься.

– Пожалуй, ты прав.

– Поэтому… – Рикардо слегка улыбнулся. – Я предлагаю вам «останки». К тому же, я уже долгое время скрываюсь внутри крепости и могу быть вашим проводником.

– А взамен… ты хочешь, чтобы мы исполнили твою просьбу?

– Да. Прошу вас, свергните Грата.

– …

– …

Тору и Чайка переглянулись.

Они и не рассчитывали на такое предложение. Но при этом…

«Действительно ли он сын герцога Гавани?»

Доказательств нет.

И все же…

– Я хочу вернуть отца, брата и сестру. Они – моя семья… и очень дороги мне, – повторил с нажимом Рикардо.

И тогда…

– Хорошо! – ответила Чайка, обогнав Тору.

– Чайка, ты…

– М-м?

– Хотя, нет, ладно, – со вздохом сказал Тору, прочитав на ее лице «Э? Нельзя было, да?»

Слова «ради семьи» способны моментально убедить Чайку в чем угодно.

Наверняка эта доверчивая принцесса прониклась сочувствием к Рикардо, пытавшемуся вернуть свою семью. Для нее такая мотивация – самая ясная и понятная из всех возможных.

Если честно, Тору считал это немного беспечным.

Но…

«Факт в том, что иначе мы зайдем в тупик».

Тору обдумал текущую ситуацию.

Если их догадка об Акари верна, то мага Грата, вероятнее всего, придется одолеть.

Что же до Фредерики… то она, помня о том, что отряд Тору ищет останки, оправившись, отправится на верхние ярусы.

Похоже, Чайка уже начала понимать общую структуру летающей крепости, но всевозможные детали, вроде расположения комнат, маршрутов и расписания патрулей, она, конечно же, не знала. Если Рикардо говорит правду, то с его помощью передвигаться по крепости будет куда безопаснее, а если нет, то его всегда можно использовать в качестве заложника. Изучив движения и дыхание Рикардо, Тору решил, что до сих пор тот еще не показывал никаких признаков обученного бойца.

«А значит, можно попытаться согласиться с его планом».

Решившись, Тору поднялся.

– Хорошо. Веди нас.

– Спасибо вам, – ответил Рикардо и радостно улыбнулся.

Глава 3. Битва в воздухе

Летающая крепость – военное орудие.

Поэтому ее структура следует принципу максимальной эффективности.

Это касается и мусоропровода.

Какой огромной ни была бы крепость, ее грузоподъемность ограничена, а лишний груз дополнительно нагружает левитационное заклинание. Другими словами, приводит к дополнительным расходам сухого топлива.

Даже само топливо после отработки не становится легче. Однако и помимо него есть множество других расходных материалов, осколков, отломанных деталей, упаковок и так далее, которые уже выполнили свое предназначение и заняты лишь перерасходом магического топлива.

Поэтому летающие крепости содержат крайне эффективную систему избавления от мусора.

Она состоит из мусоропровода и свалки.

Помимо «хребта», магического двигателя, тянущегося через всю крепость, существуют и несколько других отверстий в каждом ярусе – это и есть мусоропроводы, в которые выкидывается мусор. Конечно, может случиться так, что в них по ошибке выбросят что-то важное, поэтому эти отверстия не ведут наружу сразу. Попавший в них мусор временно собирается на нижнем ярусе крепости, где располагается свалка, которая периодически опорожняется.

Поэтому…

– Раз мы не можем использовать подъемник… – сказал Рикардо, идя по коридору.

Разумеется, подъемники тоже находились во власти Грата Лансии.

Кроме того, все лестницы, соединяющие ярусы, обстоятельно патрулируются солдатами, которые быстро найдут незадачливых грабителей. А главное – если повстречаться с отрядом солдат на лестнице, спрятаться от них будет решительно негде.

Другими словами…

– Несмотря на некоторую сложность, вскарабкаться по «мусорной трубе» – лучший вариант.

То есть использовать именно тот путь, по которому спустился Рикардо.

Как оказалось, комната, в которой они встретились с ним, и была той самой свалкой на самом нижнем ярусе крепости.

– А взобраться по «хребту»?

– Это, конечно, возможно, но попасться при этом очень просто. Даже проще, чем пытаться использовать подъемник.

– …Понятно.

Поскольку «хребет» проходит по самому центру крепости и является важнейшим ее механизмом, доступ к нему максимально облегчен тем, что он открыт на каждом ярусе. Действительно, солдаты, которые, по сути, патрулируют крепость по спиралям вокруг «хребта», быстро заметят кого-то, пытающегося по нему взобраться.

Кроме того… будучи сильным магическим аппаратом, хребет воздействует на пространство вокруг себя, и, по словам Чайки, она не могла использовать магию, если касалась его.

Пожалуй, предложенный Рикардо метод и правда стоит назвать самым безопасным.

– Вот только… – Тору подбросил в руке вытащенный из кармана метательный нож. – Вопрос в том, как мы заберемся. Если эта шахта для мусора, цепляться там не за что, так?

Вряд ли внутри таких труб устанавливают лестницы.

Однако…

– Шахты рассчитаны на ручную чистку… поэтому внутри есть уступы для рук. К тому же шахты идут по спирали, а не вертикали, иначе я бы то падение не пережил.

– …Понятно.

Выходит, на людей они все же рассчитаны.

В одиночку Тору взобрался бы по ней без проблем. Если уж это смог сделать юноша из знатной семьи, то диверсант сможет и подавно.

Значит, остается…

– Чайка. Ты можешь облегчить себя с помощью магии?

– Возможно, – Чайка уверенно кивнула. – Полет… затруднительно. Но левитация. Относительно. Просто.

Судя по ее словам, перемещаться по воздуху с помощью магии очень трудно (без специального гундо), однако просто подняться в воздух несложно. А значит, если она уменьшит свой вес с помощью магии, то Тору без особых проблем сможет взобраться по мусоропроводу с ней и Рикардо.

– …Что же.

Отряд Тору остановился.

Они встали перед огромной железной дверью свалки.

Следует отметить, что свалка у крепости гигантская. По сути, она занимает большую часть нижнего яруса.

– …

Тору заглянул за дверь, окидывая взглядом зал.

Из-за постоянного гула, сопровождавшего работу двигателя крепости, расслышать что-то тихое внутри нее сложновато. В любом случае, Тору не почуял на свалке чьего-либо присутствия.

«Я ожидал, что за Рикардо будет погоня».

Он сказал, что сбежал от Грата, улучив момент… но разве за ним в таком случае не должны были погнаться солдаты? Или же их противник считает, что один-два врага, разгуливающих по крепости, ничем не навредят ему? Это объяснило бы и то, почему не поднялся шум после бегства отряда Тору из темницы.

Если это так, то маг по имени Грат либо самоуверен, либо небрежен, либо по какой-то причине не хочет отвлекаться на отряд Тору.

«Может он, как и сказала Чайка, слишком занят управлением крепостью?»

Как бы там ни было…

– …Не знаю, стоит ли ему так вести себя, – пробормотал Тору, открывая двери на свалку.

***

Всадник ехал по дороге так быстро, как только мог.

Конь его явно соскучился по бегу и скакал очень бодро. Из-под громко стучащих копыт вылетала земля, превращаясь в облако пыли за скакуном.

– …

Но наездник ехал с мрачным лицом.

Даже по профилю можно заметить, как сильно он спешит.

Альберик Жилетт.

Прямо за ним на том же коне сидел Леонардо. Конечно, это означало, что скакуну приходилось нести двоих, но Леонардо легкий, и при этом из снаряжения на коне одно лишь седло. Для военного коня, тренированного скакать в бронированной попоне, такого веса даже мало.

Они бежали по землям герцога Гавани.

Променяв «Эйприл» на любимого скакуна, Альберик, пользуясь своим именем и полномочиями агентства «Климан», проносился сквозь все пограничные заставы и двигался в сторону Кадвелла, столицы королевства Вимарк.

Он собирался попробовать выйти на связь с летающей крепостью «Стратос»… вернее, с тем отрядом, что передвигался на ней и шел уничтожать герцога Гавани.

Отряд, находящийся на задании, принимает сообщения лишь по магическим каналам от заранее оговоренных источников.

Кроме того, в отсутствие Зиты отряд Жилетта остался лишь с одним магом – Матеусом, но тот находился позади, чтобы попытаться выйти на связь с Виви и Зитой. Поэтому Альберик решил поехать сам и обратиться к штурмовому отряду лично.

Конечно же, забраться на саму крепость «Стратос» он бы никак не смог.

Однако у крепости обязательно должен быть отряд сопровождения, идущий по земле. А вот выйти на связь с ними Альберик вполне мог. И поскольку отряд сопровождения должен координировать свои действия с крепостью, у них обязательно должен быть способ связываться с ней.

Но…

– Господин Жилетт!

Звериные уши Леонардо дернулись, и он предупредил своего командира.

Затем он указал пальцем в сторону, и Альберик, следуя указаниям, обогнул придорожную рощу…

– …Это они? – обронил он, прищуриваясь.

«Стратос» они засекли уже давно.

По размеру он почти не отличался от «Соары».

И это понятно – «Соара» была первой крепостью, построенной по проекту, и сразу после ее возведения вторую крепость, «Стратос», начали строить точно таким же образом. Неудивительно, что крепости походили друг на друга как две капли воды. Единственное заметное отличие – собственно в названии, крупными буквами написанном на стене крепости.

А сейчас Альберик и Леонардо наконец-то смогли обнаружить ее отряд сопровождения.

Отряд довольно внушительный.

Свыше сотни крупных машин, вдвое больше повозок и никак не меньше тысячи всадников. В нем наверняка как минимум пять тысяч человек, и это лишь отряд сопровождения. Пехотинцев не видно, но наверняка потому, что они едут на машинах и повозках. Для того чтобы поспевать за летающей крепостью, нужно двигаться достаточно быстро.

– Я прошу внимания отряда, отправленного уничтожить герцога Гавани! – воскликнул Альберик, продолжая гнать коня. – Я Альберик Жилетт, рыцарь Вимарка и оперативник агентства «Климан»! Повторяю, я Альберик Жилетт, рыцарь Вимарка и оперативник агентства «Климан»!

Если первым делом не представиться, встреча с этим отрядом может закончиться плачевно. В конце концов, его задача – «подавление бунта». Очень вероятно, что ими движет сильное негодование, но главное – они легко могут воспринять помеху как засаду или встречный удар.

Да что там – как только дозорные на крышах передовых бронированных машин заметили Альберика и Леонардо, так сразу схватились за арбалеты. Возможно, притаившиеся внутри машин и повозок маги уже начали зачитывать заклинания.

– У меня важная информация касательно герцога Гавани, которого вы собираетесь уничтожить! Я хочу переговорить с вашим командиром!

Альберик и Леонардо специально выбрали максимально открытую дорогу и приближались к отряду сопровождения под прицелом арбалетов.

Когда отряд понял, что перед ними не враг, головная машина остановилась.

Одновременно дозорный на крыше обернулся и скомандовал остановку. Наверняка сидящий в головной машине маг вместе с этим передал на «Стратос» сообщение о том, что Альберик вынудил отряд сопровождения остановиться.

Похоже, сработали слова «рыцарь Вимарка». Рыцарь – пусть и не крупная, но все же знать, и обычный солдат не может просто взять и проигнорировать его приказ.

Впрочем…

– Я желаю говорить с вашим командиром! – повторил Альберик, продолжая приближаться.

– …

Дозорные опустили арбалеты, но из рук не выпустили.

Скажи Альберик что-то не то – например, попытайся вести переговоры с позиции союзника герцога Гавани – как они немедленно атаковали бы его.

Встреча произошла на территории герцога Гавани, и отряд уже готов вступить в битву в любой момент.

– Стой, где стоишь! – послышался возглас из-за головной машины, и вслед за ним из-за нее выехал всадник.

Доспех, прочее снаряжение и копье в руках сразу выдавали рыцаря. Видимо, это командир авангарда отряда сопровождения.

– Я – Теобарт Зетра, рыцарь Вимарка, командир первого передового отряда уничтожения герцога Гавани!

Открыв забрало шлема, рыцарь по имени Теобарт поклонился.

Внешность сразу указывала на мужчину зрелого возраста. Он явно куда старше Альберика… и, скорее всего, успел поучаствовать в войне.

Теобарт внимательно посмотрел на Альберика, а затем спросил:

– Это вы представились Жилеттом?

– Да, – ответил Альберик, спешиваясь вместе с Леонардо.

Королевство Вимарк славится своей армией. Рыцарей у него много. Нет ничего удивительного в том, что два рыцаря, два знатных человека, до своей встречи ничего не знали друг о друге.

– Вы также представились оперативником агентства «Климан»?

– Да. У меня есть важная информация о герцоге…

– Каким образом это дело относится к послевоенному восстановлению? – перебил Теобарт фразу Альберика.

Альберика на мгновение разозлило то, что его собеседник даже не дал ему договорить… но, хоть они оба и рыцари, Теобарт все же старше, да и упреки в невежестве ни к чему не приведут. Поэтому Альберик подавил свое недовольство и продолжил:

– В широком смысле под послевоенное восстановление попадают и действия по предотвращению повторной войны. Перед тем как решать проблему военным вмешательством следует собрать как можно больше информации, чтобы сократить потенциальный ущерб, а также попытаться уладить проблему мирным…

– Смешно, – вновь оборвал Альберика Теобарт. – Эта операция санкционирована Советом Семи Восточных Стран и одобрена Его Величеством. Ваше мнение здесь ни на что не влияет.

– Нет, но…

– Кроме того, это не более чем операция по усмирению взбунтовавшегося феодала, а не война между государствами. С дороги.

Никак не ухватиться.

Похоже, упоминание агентства «Климан» сработало против Альберика.

Многие среди так называемых «настоящих» рыцарей и просто военных людей недолюбливали международную организацию «Климан». Эти воины гордились тем, что сражаются ради своего господина, и для них рыцарь, работающий на организацию, а не на короля или страну, казался посмешищем.

Возможно, Теобарт сам себя относил к «настоящим» рыцарям.

Конечно, Альберик и сам понимал, в каком положении находится. В обычных условиях он бы уже понял, что здесь ничего не добьется и отступил бы.

Но…

– Мои подчиненные находятся внутри летающей крепости и заняты разведкой! – сказал Альберик, приближаясь к Теобарту.

– Господин Жилетт…

– Вы понимаете, что единожды попав в летающую крепость, покинуть ее очень трудно?! – продолжил Альберик, проигнорировал обеспокоенного Леонардо. – Я хочу попросить вас отложить атаку. Как минимум, дайте моим подчиненным время сбежать из…

– Это еще смешнее, – отмахнулся Теобарт от просьбы Альберика. – Вы просите остановить армию целого королевства просто потому, что вам дороги жизни пары шпионов? Может, вы еще предложите армии не вступать в битвы, не исключив опасность для жизни?

– !..

Ответ так ошарашил Альберика, что он потерял дар речи.

Естественно, его ошарашила вовсе не правота собеседника.

Да что там, на этот вопрос и вовсе нет «правильных» и «ошибочных» ответов.

Его поразила глубокая, фундаментальная разница в их суждениях.

«Это война. Конечно, люди умирают. Конечно, подчиненные расходуются». Понятно, что для человека, прожившего большую часть жизни в условиях войны, слова Альберика могут показаться наивным вздором.

Но все же…

– Я повторюсь, – рыцарь Теобарт прищурился. – Ваше мнение здесь ни на что не влияет. Мы получили прямой приказ Его Величества: «Устранить все помехи и как можно быстрее уничтожить герцога Гавани и всех, кто его поддерживает». Если вы продолжите мешать нам, мы будем вынуждены устранить вас, как не подчиняющихся приказу Его Величества.

– !..

– Господин Жилетт…

Альберик чуть не набросился на Теобарта, но Леонардо одернул его за рукав.

И, глядя на них…

– Прочь с дороги, рыцарь Альберик Жилетт, – строго приказал Теобарт.

***

Вновь осмотрев потолок свалки, он действительно увидел в нем несколько дыр.

Вообще потолок здесь мало отличался от потолка коридоров и других помещений. По нему точно так же бежали причудливо переплетенные между собой трубы и прочие элементы крепости. Периодически виднелись странные диаграммы. Однако здесь это необычное сочетание в нескольких местах уступало место крупным дырам.

– И какая из них приведет нас наверх? – спросил Тору, глядя в потолок.

– Любая, – ответил Рикардо, тоже поднимая взгляд. – Все мусоропроводы крепости соединяются здесь. Сюда попадает весь выброшенный мусор.

– …

Тору достал из кармана шнур с вплетенной в него проволокой.

Затем он привязал к ее концу небольшой крючок… после чего как следует размахнулся и метнул его вверх. Как он и планировал, крючок проскользнул между труб и за что-то зацепился.

– …Отлично, – несколько раз дернув шнур и убедившись, что тот держится крепко, Тору обвязал себя вокруг пояса. – …Чайка.

Он повернулся к ней и продолжил:

– Чайка… давай свою магию.

– М-м.

Чайка перехватила уже собранное гундо, потянула рычаг затвора и загрузила сухое топливо.

– Ираль, мириль, индариль, джюль, ко, бербиль, дерзатт…

Она начала читать заклинание.

Не глядя в прицел, она направила гундо точно вверх, и ее начало окутывать голубое свечение. Его так и называют – магическим светом. Затем следы этого свечения начали вырисовывать в воздухе сложные траектории.

Вращающиеся вокруг гундо диаграммы в конце концов соединились в одну.

– Явись… «Паритель».

Магическая диаграмма принялась медленно вращаться.

И, наконец… Чайка вдруг оторвалась от грязного пола вместе с окружавшей ее грязью.

– Мья?!

От неожиданности она сразу замахала ногами.

Похоже, заклинание «стирало вес» как у самой Чайки, так и у всего остального примерно в радиусе вытянутой руки.

Но это, конечно же, далеко не «полет» – магия не давала свободно перемещаться в воздухе.

Она всего лишь поднимала тело… хотя, конечно, усердно дергая конечностями, немного перемещаться все же можно.

– Первый опыт. На удивление трудно, – проговорила Чайка, вращаясь в воздухе.

Похоже, хоть она и знала эту магию, но никогда еще не применяла.

Обнуление веса означало пропажу силы трения, которая поддерживает тело… и из-за этого малейшее движение приводит к повороту.

– …

Тору поторопил Рикардо взглядом. Тот подошел к Чайке и тоже оторвался от пола. Но у него чувство баланса оказалось на высоте – он не стал, подобно Чайке, барахтаться, и поднялся в воздух с хладнокровным видом.

– В воде-то еще можно выправить тело, двигая руками и ногами. Но в воздухе… – проговорил Рикардо, натянуто улыбаясь.

Сопротивление воздуха куда слабее, чем у воды. Другими словами, даже если попытаться выправить свое положение руками и ногами, ничего толком не получится. От необдуманных действий можно и вовсе начать вращаться, а в условиях отсутствия опоры остановить вращение трудно.

– Ну… главное – забраться в дыру, дальше несложно, – сказал Тору, окидывая их взглядом.

Шахта мусоропровода не такая уж большая.

Ее диаметр немного шире плеч Тору – раскинуть руки в стороны он бы не смог, да и локти лишь с трудом. Это означало, что он смог бы зафиксировать свое тело, уперевшись в трубу локтями и коленями. Соответственно, если добраться до нее, то внутри вращаться и дрейфовать в сторону уже вряд ли получится.

– Тору… – сказала Чайка, глядя на Тору.

– Что?

– Не смотри! Вверх!

– …

С этими словами Чайка прижала свою юбку.

Она требовала, чтобы Тору не смотрел на ее белье. Хоть ему и показалось, что для таких слов уже поздно, он все же ухмыльнулся и скосил взгляд наверх…

Но в следующее мгновение…

– ?!

Он резко отпрыгнул в сторону.

Он даже не успел подумать, куда именно приземлится. Не подумал он и о том, что вокруг его пояса все еще повязан шнур. Он прыгнул на мусор, который сразу ушел из-под ног, а поскольку к потере равновесия добавилась и реакция натянутого шнура, Тору упал.

А в том месте, где он находился еще мгновение назад, уже торчало и еще вибрировало…

– Тору?! – воскликнула Чайка, уже успевшая уплыть под самый потолок.

Из пола торчало рыцарское копье.

И более того…

– !

Чтобы не тратить время, Тору потянул за шнур, чтобы вскочить.

Времени отвязывать его от себя не было, поскольку вслед за этим туда, куда он приземлился, одно за другим прилетели еще три копья.

А затем…

– Из всех возможных моментов…

В следующее мгновение вслед за копьями из мусоропроводов вылетели четыре рыцаря в белых доспехах. Те же, что пронзили и сбросили Фредерику. Вернее, Тору не мог сказать, те ли самые это рыцари – броня полностью скрывала их.