Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 5 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– А. Ам-м…

Девушка в очках же растерянно косилась то на Акари, то на свою златовласую знакомую.

– …

– …

Акари и златовласая девушка дружно запустили руки в ящик и достали одежду.

И, оценивая свой улов взглядом…

– От тебя избавились, потому что сочли бесполезной… – приглушенно пробормотала… даже прошептала Акари как всегда равнодушным голосом, – …ассасин?

– Это мои слова, диверсант, – так же приглушенно, но язвительно ответила ей Виви Холопайнен, ассасин из отряда Жилетта.

Глава 2. Словно в руинах

Казалось, будто луну раскололо пополам.

По самому центру белого небесного диска шла жирная вертикальная линия черного цвета.

Летающая крепость «Соара».

Одна из трех крепостей, находящихся во владении королевства Вимарк. Всего на Фербисте не наберется и десятка таких орудий, и эти магические машины по праву считаются крупнейшим и сильнейшим оружием.

Это буквально мобильные крепости.

В каждой из них могут перемещаться тысячи вооруженных солдат.

Конечно, несмотря на способность летать, крепости куда медленнее и неповоротливее драгунов и авиации… Но благодаря независимости от рельефа и возможности вертикального перемещения войска на летающих крепостях все равно передвигаются в разы быстрее, чем по земле.

Кроме того, благодаря тому, что крепости находятся в воздухе, обычные войска попросту не могут их атаковать. Если у армии нет магической противовоздушной защиты, авиации или наездников на драгунах, то она ничем не сможет ответить такой крепости.

Более того, эти крепости даже крепче, чем кажутся, ведь к их защите причастна и магия.

Такие крепости, обрушивающие атаки сверху, подобны богам, вершащим небесное правосудие, и поэтому в бою против них наземные войска быстро впадают в отчаяние и панику. В каком-то смысле описание «отчаяние с небес» подходит и крупномасштабным заклинаниям массового поражения… Но если магия – просто мощь, обрушивающаяся сверху, то крепость еще и подавляет вражеские силы своим равномерно надвигающимся обликом.

– Итак…

Окинув взглядом величественную черную крепость, проплывающую на фоне луны, Тору опустил взор на метательный нож в своей руке.

К металлическому кольцу на его рукояти крепился кусок красной ткани, на обратной стороне которой написаны буквы и нарисована несложная карта.

«Приготовления идут. Полчаса после захода солнца. Северо-восток. Дно. Подробности на карте».

Естественно, сообщение прислала им Акари на своем ноже.

После двух дней преследования летающей крепости на «Светлане» отряд Тору, наконец, обнаружил кинутый с нее нож. Ткань, привязанную к нему, они предварительно вымочили в воде с растворенной в ней материей, чтобы Чайка могла обнаружить ее с помощью поискового заклинания.

– Ты готова? – бросил Тору через плечо.

– В любое время, – ответила ему Фредерика.

Сейчас она выглядела уже не как девушка, а как драгун. Ее огромное тело покрывала чешуйчатая броня, из спины росли крупные крылья, а из головы – грозные рога. Обычно ее чешуя блестела серебром, но сейчас она окрасила свое тело в матово-серый цвет, чтобы не сильно выделяться на фоне неба.

– Знаю, что повторюсь, но… – протянул Тору. – Ты поистине бредовое создание.

Конечно, если она умела управлять своим размером и формой, то и цвет меняла с легкостью… Но все равно вид драгуна невольно вызывал дискомфорт у человека, привыкшего видеть Фредерику в форме девушки.

– У тебя не бывает такого, что ты забываешь, в какой форме находишься?

– Бывает, – спокойно ответила Фредерика.

– Бывает все-таки?

Тору невольно нахмурился, представляя себе Фредерику в какой-то невнятной, «отсутствующей» форме.

– Когда раз за разом используешь магию и растягиваешь свою форму, меняться начинаешь и в душе… Короче, появляется чувство «ой, а кто я такая?». Это еще одна причина, по которой нам выгодно заключать контракты с людьми.

– …А?

– Та форма, которую вы называете «драгуном», основана на образе в сознании наездника. Да и моя человеческая форма отталкивается от сильного образа Люсии, существовавшем в сознании Доминики.

Другими словами, Фредерика говорила, что облик драгуна в конечном счете определяется человеком.

И даже эту бронированную форму «боевых драконов» они принимали для удобства людей, вернее, наездников, с которыми заключали контракты.

– То есть на самом деле вы даже не драконы?

– Может быть, – Фредерика беззаботно улыбнулась. – А, да. Если ты хочешь, Тору, я могу принимать облик Акари, когда становлюсь человеком.

– Не надо. Подозреваю, это может плохо на тебе сказаться.

Вообще, Фредерика уже однажды превращалась в Акари.

Но по ее словам… если по неосторожности пробыть в каком-то облике слишком долго, то образу начинает соответствовать и сознание.

Ладно внешний вид, но если у Тору появится вторая регулярно несущая чепуху младшая сестра, то проблем у него станет даже не вдвое больше. Нетрудно представить, как они начнут взаимно усиливать друг друга.

– Ну да ладно, – сказала Фредерика и протянула руку. – Прошу.

– Что значит «прошу»?.. – нахмурился Тору, глядя на ее руки.

Если случайно пожать драгуну лапу, можно не только переломать себе все кости в ладони, но и остаться с глубокими ранами от его когтей.

– Вы ведь хотели поехать на мне? – Фредерика вопросительно склонила голову.

– Не, ну, хотели, конечно. Но рука-то тут причем?

– Я возьму тебя на ручку.

– …

Тору перевел взгляд чуть подальше.

Тем временем там…

– Еще. Еще… м-м. Идеально.

На спину Фредерики залезла Чайка, довольно улыбнулась и вытерла со лба пот. Она только что закончила привязывать к ней гроб сеткой, закрепленной на чешуе драгуна. С точки зрения Тору, привязала она его абы как, но не придираться же к эстетичности.

Впрочем, это все неважно…

– Ну же. Давай ко мне, Тору, – Фредерика почему-то говорила на удивление радостно.

– Не… я, пожалуй, тоже на спине поеду.

– А вот и нет, – тут же отвергла Фредерика предложение Тору. – Если я стану слишком большой, то никакой камуфляж нам не поможет. Поэтому я выбрала минимально возможный размер, который позволит мне унести двоих. Но будет проще лететь, если груз распределить равномерно.

– Я все понимаю, но…

Мысль о том, что его понесут «на руках» отчего-то вызывала у Тору несильное, но все же отторжение.

Конечно, поскольку ее настоящая форма – драконья, то в том, что она понесет Тору на руках, нет ничего такого. Просто… может, из-за того, что чаще всего Тору видел ее в образе девушки, а может, из-за того, что она даже сейчас говорила тем же голосом, он невольно стал принимать тот образ Фредерики за главный.

– Что такое? Ну-ка… неужели ты стесняешься?

– Н-нет, не стесняюсь, но…

– Тогда давай сюда.

Фредерика протянула и вторую руку.

Естественно, поскольку она не человек, то может и не понимать дискомфорта и неловкости Тору, связанных с мыслью о том, что его понесут на руках… Возможно, она не издевается над ним, и ее предложение обусловлено только и исключительно логикой.

– …

Тору с кислым лицом позволил ей взять себя.

– Тору.

– Что еще?

– Хочешь, я унесу тебя к самым небесам?

– Так ты прекрасно понимаешь, о чем говоришь?!

– Нья-ха-ха-ха! – усмехнулась Фредерика, после чего взмахнула крыльями и оторвалась от земли.

И в следующий момент она начала полет в сторону крепости с Чайкой на спине и с Тору в руках.

Не успели они и глазом моргнуть, как земля оказалась далеко внизу, а в ушах засвистел ветер.

– Это, конечно… впечатляет, – постарался произнести Тору как можно тише.

Он говорил не о летающей крепости, а об их собственном полете.

Тору приходилось прыгать с больших высот, а также планировать с них с помощью «крыла» из ткани или кожи, пропитанной животным жиром. Прыжки и перелеты – фирменные техники диверсантов.

Но ему еще никогда не приходилось летать на существе, отталкивающемся от воздуха собственными силами.

В груди забурлило волнение от отсутствия под ногами твердой опоры. Никакие тренировки не могли одолеть инстинкты сухопутного создания.

Но в то же время Тору ощущал и экстаз, и чувство свободы.

– Изумлена. Впечатлена, – обронила Чайка, словно откликаясь на его чувства.

Хотя она должна была бояться высоты в несколько раз больше Тору, говорила она совсем не нервно. Наверное, она, в отличие от Тору, просто не обладала интуицией, которая отвечала за страх перед высотой. Она не знала, что происходит с телами людей, когда они падают с разных высот, и не видела этого своими глазами, а поэтому не понимала, в какой именно опасности находится, будучи на такой высоте.

Впрочем…

– О? – сказала Фредерика. – Тору? Ты что, боишься?

– Да нет, особо не боюсь.

Хотя беспокойство он и правда ощущал.

– Тору! – воскликнула вслед за этим Чайка.

– Чего?

– Я… боюсь!

– …Тогда почему ты так радостно улыбаешься?

Несмотря на свои слова, она весело показывала большие пальцы, словно радуясь успеху.

– Вместе. Бояться. Не… стыдно!

– Я же сказал, что в целом не боюсь! – протянул Тору.

Пока они разговаривали, Фредерика поднялась еще выше летающей крепости и переключилась на парение.

Из-за того, что Фредерика несла на себе двух человек, тяжелый гроб Чайки, а также потому, что она приняла минимально возможный для этого размер, взмахи ее крыльев получались очень громкими.

Тору решил, что если они полетят к летающей крепости прямо с земли, то их из-за этого звука наверняка заметят. Поэтому они решили не делать так, а подняться на высоту на небольшом отдалении, после чего приблизиться к крепости через парение.

– И куда мы?.. – спросила Фредерика, приближаясь к крепости по широкой дуге.

Акари должна была приготовить им вход…

– Видимо, туда, – Тору прищурился и указал на точку на крепости.

На боковой броне нижней части крепости мерцал в лунном свете блик. Похоже, кто-то отдавал сигналы зеркалом. И, судя по сигналам, это могла быть только Акари.

– Ага. Ну, тогда я полетела.

Фредерика повернула крылья и хвост, изменяя направление спуска.

Стена летающей крепости начала быстро приближаться к ним.

Наконец, она закрыла собой все поле зрения, и стало отчетливо видно «окошко», к которому они направлялись. Разглядеть удалось даже ладонь Акари на подоконнике и зеркало, которым она отдавала сигналы.

Через это «окно» они и собирались проникнуть.

Вот только…

– …Как я и думал, – сказала Тору, поворачиваясь к Чайке. – Чайка. Готовься.

– М… м-м.

Чайка кивнула и нервно сглотнула.

Дело в том, что окно оказалось маленьким.

Фредерика не смогла бы протиснуться в него вместе с Тору и Чайкой.

Неудивительно.

Летающая крепость – военное оружие. Никто не стал бы оставлять в ней дыры, через которые в нее могли бы проникнуть противники. Вот и окно по размеру специально сделали таким, чтобы наездник на драгуне или вооруженные авиационными гундо солдаты не смогли бы так просто забраться внутрь.

Они предвидели все с самого начала.

И поэтому…

– Что же… – сказала Фредерика. – Идем. Три, два, один… вперед!

В воздухе что-то бухнуло.

В следующий момент Тору и Чайку бросило вперед.

Вернее, конкретно Тору швырнуло.

В тот самый момент, когда Фредерика отменила свою форму, она бросила Тору вперед в сторону окна.

Он вытянулся вперед, чтобы снизить сопротивление воздуха, и влетел в окно головой вперед. Примерно так входят в воду при падении с обрыва.

А затем…

– !

Как только Тору пролетел сквозь окно, он тут же начал изворачиваться.

Перекатившись один раз по полу и погасив импульс, он тут же потянул за веревку, намотанную на запястья.

Вела эта веревка к Чайке и гробу, еще недавно примотанному к Фредерике. Прежде несшуюся вниз Чайку притянуло к окну, и она влетела в него.

– Тору!

Тору раскинул руки в стороны, Чайка летела прямо к нему.

А затем…

– Мья?!

Бух.

Чайка упала на пол.

Тору не стал ловить ее, вместо этого поймав гроб, влетевший в окно следом за ней.

– Так…

Он осторожно, чтобы не греметь, поставил гроб на пол.

И прямо рядом с ним…

– …

Какое-то время Чайка лежала, корчась от боли, но затем поднялась и уставилась на Тору.

– Тору!

– М? Что такое?

– Очень больно! – возмутилась Чайка, почесывая покрасневший нос.

– Еще бы больно не было, ты вон как замечательно впечаталась.

– Тору, лови! Нежно!

– …Не пори чушь, – Тору постучал рукой по гробу. – Если бы гроб упал на пол, он бы загрохотал, а то и вовсе разбился бы.

– М-м… – Чайка надулась.

Ну, наверняка вид Тору, раскинувшего руки при ее приближении, вселил в нее надежду на то, что ее поймают.

– Кажется, все прошло удачно, – совершенно непринужденным голосом произнесла Фредерика, забравшись в окно.

Она вновь обратилась девушкой… вернее, даже девочкой лет десяти. Видимо, чтобы проще было пролезть в окно. Сейчас она выглядела на голову ниже Чайки.

Воистину, своей формой она распоряжалась свободно… и именно поэтому казалась таким невероятным созданием.

– Ты очень помогла. Спасибо, – сказал Тору, укладывая гроб на пол.

Похоже, что через окно, в которое влетел отряд Тору, они попали на какой-то склад. Повсюду стояли деревянные ящики, а в застоявшемся воздухе слегка пахло плесенью.

А затем…

– И ты молодец, Акари, – повернулся Тору к стене… вернее, к проходу, и протянул своей сестре ее любимый молот.

Но…

– …

Молот Акари взяла, но так и продолжила молча стоять.

На лице ее, как всегда, одно лишь спокойствие.

Однако…

– Акари? – с подозрением в голосе спросил Тору.

Ему показалось, что что-то не так.

Но не успели его догадки принять форму, как…

– Эй, Акари?!

Как Акари, совершенно проигнорировав все его слова, развернулась и вышла через проход.

– Что с тобой?! Эй! – рефлекторно воскликнул Тору.

И тогда из-за его спины…

– Тору! – послышался возглас Чайки.

И одновременно с этим окно, через которое отряд Тору влетел внутрь, с лязгом закрылось. Похоже, у него есть устройство автоматического открывания и закрывания. Причем оно оказалось оборудовано и замком, поскольку, хоть Чайка и подбежала к нему, открыть «окно» у нее уже не получилось.

– Неужели…

Тору повернулся к проходу, через который вышла Акари.

И в этот самый момент его как раз перекрыла мощная дверь.

– …Ловушка?!

Тору встал в боевую стойку и окинул помещение взглядом.

Не может же ловушка просто ограничиться запиранием их в комнате. В любой летающей (да и не только) крепости, оборудованной ловушками для штурмующих войск, есть механизмы для убийства незваных гостей. Льющееся с потолка кипящее масло, шквал стрел, выстреливающие копья или просто опускающийся потолок, давящий собой незадачливых штурмовиков.

Однако…

– …Что?

Хоть Тору и подготовился ко всему… ничего не происходило.

Их просто заперли?

Но… зачем?

– Тору… – прошептала Фредерика, подойдя к озадаченному Тору. – Я чувствую странный запах. Правда слабый.

– Странный?..

И тогда Тору понял.

Оружие, приготовленное для нападающих, вовсе не обязательно должно быть заметным.

Например, так же, как в тот раз, когда Тору поймал в западню Фредерику…

– Плохо… Чайка! – воскликнул он и обернулся.

В воздухе мелькнули ее серебряные волосы, и Чайка упала на пол. Тору не видел ее лица, но заметил, как дрожали ее пальцы. Очевидно, у нее судороги.

– Мы попались!.. – протянул Тору… а в следующее мгновение упал на пол вслед за Чайкой.

***

Королевство Вимарк.

Крупная страна, занимающая очень весомое положение на Фербисте.

Войска этого королевства составляли костяк сил, штурмовавших столицу Империи Газ в последние дни войны. Не будет преувеличением сказать, что в послевоенную эпоху Вимарк обладает сильнейшей армией на всем континенте.

Поскольку именно генералы Вимарка руководили объединенной армией союзников, даже после войны штаб-квартиры многих международных организаций разместились именно в Кадвелле, столице королевства. К ним относилось агентство по ускорению послевоенного восстановления «Климан»… а также зал заседаний Совета Семи Восточных Стран.

– Так это… – нарушил хриплый голос затянувшееся молчание.

Вокруг крупного стола в центре комнаты сидело почти две дюжины мужчин.

Генералы. Высокопоставленные чиновники. Знать. Практически все – очень авторитетные люди высокого положения и значительной власти. Пожалуй, оказавшийся за этим же столом Конрат Штайнмец, руководитель агентства «Климан», казался на их фоне мелкой сошкой.

Единственная причина, по которой он вообще здесь сидел, состояла в том, что они собрались тут для обсуждения вопроса, который до того находился в ведении агентства. Но никому и в голову не могло прийти, что ситуация ухудшится до такой степени.

– …и есть его ответ?

– Выходит, что так, – отозвался один из крупных чиновников.

«Плохо дело…» – подумал Конрат, невольно проверяя, на месте ли его портсигар.

Хоть он и понимал, что сигарета бы его успокоила, Конрат не мог закурить в присутствии столь важных людей.

Собравшиеся за столом персоны дружно посмотрели на подставку возле двери. Однако уже скоро многие из них, не выдержав зрелища, зажали рты руками и отвели взгляд.

Война закончилась пять лет назад.

Многим пришлось за ее время повидать всевозможных кровавых сцен… но здесь были и те люди, которые за всю войну не участвовали ни в одной битве. Бессмысленно требовать от них сохранять хладнокровие при виде такого.

– …

Конрат бросил еще один взгляд на подставку.

На ней лежал… труп.

Скорее всего труп посла, отправленного Советом в земли герцога Гавани несколько дней назад. С точностью сказать не смог бы уже никто – тело не походило на человеческое, и его бы не признала даже родная мать.

Ладно, если бы ему просто отрезали голову.

Труп на подставке выглядел… «пустым».

Ему разрезали живот и вытащили все внутренности, раскроили череп и выскребли мозг. Пустовали глазницы, отсутствовал язык. Все «извлеченные» части прислали вместе с трупом в отдельном горшке.

Но самое страшное, что вся эта «операция» явно проводилась, пока человек еще был жив. Конрат лично слышал, как врач, установивший личность посла по зубам и росту, сказал, что «и сам с трудом верит своим глазам».

Конечно, еще пять лет назад человеческие жизни отбирались и терялись очень легко.

На поле боя жизнь и смерть человека – настолько же бессмысленные понятия, как и погода на завтра. Многие люди очерствели в той атмосфере. Поле боя – такое место, где даже добродушный человек, который еще вчера не мог убить и букашку, с безразличным видом отрубает голову врагу. Все люди, которые не могут найти в себе силы убивать, оказываются как раз теми, кому отрубают головы, и, в конечном счете, исчезают.

Но… но все же.

Все же жестокость и бесчеловечность – разные вещи.

Даже на войне, где с человеческими жизнями обращаются, словно с мусором, извращенцы, для которых садизм становится самоцелью, все-таки в меньшинстве. А поскольку эти люди постоянно нарушают армейский устав, их быстро ловят и казнят.

Поэтому…

– Невероятно.

– Вынужден усомниться в адекватности совершившего.

Чиновники один за другим делились мнениями.

Столь мучительное убийство посла Совета Семи Восточных Стран – явный вызов всем входящим в совет государствам, и королевству Вимарк – в первую очередь.

Смысл послания мог быть лишь один: «Если вы попадетесь мне лично, я сделаю с вами то же самое».

– До меня доходили весьма тревожные слухи, но…

– Это, конечно…

Как и в прошлый раз, говорили чиновники. Генералы и военные хранили молчание.

В тот самый момент, когда эти люди, не понаслышке знакомые с битвами, увидели труп, они моментально осознали, что ни о каких переговорах со сделавшим это не может быть и речи. Все чиновничьи разговоры – просто бюрократия, не более чем взаимное поддакивание. Военные, они же непосредственные исполнители, уже знали, что говорить тут не о чем.

Впрочем…

– Не думаю, что у нас есть поле для маневров, – заявил один чиновник. – Полагаю, мы должны как можно быстрее сформировать карательный отряд и немедленно уничтожить этого человека. Если мы будем мешкать, герцог Гавани доберется и до столицы.

– Пожалуйста, не спешите, – вмешался Конрат до того, как послышались возгласы одобрения. – На месте уже действует мой оперативный отряд, который в настоящее время занят сбором информации и подтверждением фактов.

Планировать что-либо, не зная ничего о замыслах герцога Гавани, – не самая мудрая мысль. Именно поэтому Конрат обратился к отряду Жилетта, находившемуся рядом с землями Гавани, прервал их миссию по поимке Чайки Газ и поручил им исследовать летающую крепость.

Но…

– Зачем медлить? Что вы планируете узнать? Численность вражеских сил? – послышался надменный голос со стороны чиновников. – Такой организации, как агентство «Климан», в это дело лезть уже не стоит.

– Для начала… – ответил Конрат, с трудом сдерживая раздражение.

В поспешном решении нет ничего хорошего. Все эти чиновники торопят события просто для того, чтобы избавиться от беспокойства, обусловленного тем, чего они не понимают. Решительные меры, которые они пытаются предложить, вызваны банальным страхом.

– Действительно ли посла убил сам герцог Гавани? И если да, то зачем? У герцога Гавани нет ни единой причины бросать вызов ни Совету, ни королевству Вимарк. Как минимум, на поверхности их точно нет.

А главное – почему именно сейчас?

Если он планировал пойти против королевства Вимарк, то разве не удобнее было воспользоваться суматохой сразу после окончания войны? Если пять лет он потратил на подготовку и выжидание удобного момента, то сам факт выступления против Вимарка в открытую говорит о том, что герцог уверен в своей победе.

Пытаться атаковать его, ни в чем не разобравшись, – форменное…

– Что ты пытаешься сказать? – раздраженно бросил другой чиновник. – Еще тогда, когда герцог отказался возвращать сам знаешь что, он подтвердил свою непокорность.

– Согласен. На данном этапе я не вижу смысла в наблюдениях…

Чиновники один за другим соглашались с мнением о том, что «его следует как можно быстрее уничтожить».

И, глядя на них…

«Похоже, вы ее просто боитесь», – подумал Конрад.

Это не просто беспокойство.

В спину их толкал очевидный и вполне обоснованный страх.

Страх перед…

– Ваше Высочество, – обратился один из представителей знати к человеку, сидевшему в самом конце стола.

Внушительный пожилой мужчина с пышной седой бородой. Как можно легко догадаться по его креслу, отличавшемуся от всех прочих, и двум гвардейцам по сторонам, этот человек – единственный во всем Совете не просто представитель какой-нибудь страны, а ее глава.

Правитель королевства Вимарк – Ванон Альд Вимарк IV.

– Ваше решение? – спросил его один из чиновников.

Ситуация, в каком-то смысле, сложилась поистине неординарная.

«Если бы это был обычный бунт или маньяк-убийца, вряд ли бы до такого дошло…» – подумал Конрат, нахмурившись.

Обычно большинство вопросов за этим столом решалось без ожидания одобрения со стороны королевства. С точки зрения закона, королевство всегда могло объявить о случившемся позднее и закрыть вопрос. Для такого Совету прав хватало.

Но сейчас…

– Похоже, выхода нет, – объявил Вимарк IV характерным для короля низким голосом. – Сформируйте штурмовой отряд на основе «Стратоса». Уничтожьте герцога Гавани.

***

Создаваемое магией испарительное снотворное (известное среди магов как «сонный туман») по своей сути – нестабильный препарат.

Вдохнувший определенное количество препарата моментально почувствует на себе его эффект.

С другой стороны, поскольку препарат создается и существует только под воздействием магии, он немедленно распадается, как только магия прекращает действовать. Именно поэтому им так удобно пользоваться. Даже если применить его в ближнем бою, шанс по ошибке попасть в туман самому ничтожно мал.

Тем не менее, хорошо проветрить помещение, где использовалось заклинание, не помешает.

К тому же есть шанс, что противники успели задержать дыхание.

Грат Лансия специально позволил складу как следует проветриться, после чего зажал рот тряпкой и лишь потом открыл дверь.

– Хм…

Как они и предполагали, на полу лежали три незваных гостя.

Один парень. Две девушки. Все, как они и ждали.

Диверсант, маг… и превратившийся драгун.

С одного взгляда понятно, что все они достигли значительных успехов в своем деле… но все же это не более чем юнцы без боевого опыта.

Даже драгун, способный моментально залечивать магией ранения, бессилен против болезней и ядов. К тому же, превратившись в маленькую девочку, она лишь повысила эффективность препарата. Хоть фейл и считают непобедимыми, если знать об их способностях заранее, придумать действенную тактику нетрудно.

Грат опустился на колено, взял в руку длинные волосы Чайки Трабант и поднял ее голову.

– Ясно.

Посмотрев на ее лицо, а затем на лежавший возле нее гроб, он ухмыльнулся.

Отпустив волосы Чайки, Грат поднялся и хлопнул в ладоши. В комнату тут же зашел с десяток солдат и поднял незваных гостей с пола.

– Уведите их.

– …

Солдаты промолчали.

Они ничего не ответили на приказ Грата, но послушно потащили «груз».

– Интересные ребята забрели к нам на сцену, – Грат ехидно ухмыльнулся и оскалил зубы.

***

«Железнокровие».

Одна из тайных техник, известная диверсантам клана Акюра.

Она позволяет использовать несколько функций организма параллельно.

Люди могут улучшать свои способности с помощью интенсивной концентрации.

С ее помощью можно управлять даже мышцами, сокращающимися непроизвольно, например, сердцем: замедлять его, ускорять или же вовсе временно останавливать. Концентрация позволяет расширить и возможности органов восприятия, например, ушей или глаз. Эффект от этого в разы больше, чем от попытки просто сфокусировать взгляд или навострить уши.

Но поскольку такие действия требуют столь сильной концентрации, страдают другие части дела.

Возможности концентрации не безграничны.

Но можно ли улучшать несколько способностей одновременно?

Усиление мышц. Ускорение реакции. Ускорение метаболизма. Улучшение зрения. Улучшение слуха. Улучшение обоняния.

Вместо того чтобы заниматься всем этим по отдельности, осваивается специальная активируемая командой техника, которая выполняет все действия одновременно. Это и есть «Железнокровие». Суть техники – именно в объединении в единое целое функций тела.

А значит…

– …

Солдаты занесли Тору, Чайку и Фредерику в комнату, уложив их на пол в ряд.

Никто за все время даже не посмотрел на них и не обронил ни слова. Да, солдаты, несомненно, материальны, но в то же время в их движениях нет ничего человеческого, из-за чего они напоминают шеренгу оживших трупов.

Комната оказалась маленькой и тесной.

Собственно, места на полу едва-едва хватило, чтобы разместить на нем три тела. Дверь в нее массивная и тяжелая, замочной скважины с внутренней стороны нет, зато есть решетчатое окошко. Похоже, комната задумывалась как тюремная камера для пленников.

И тогда…

– Да что же такое-то… – послышался шепот у самого пола.

А в следующее мгновение Тору как ни в чем не бывало приподнялся.

– Я так нервничал, опасаясь, что меня раскроют, а они…

С этими словами Тору глубоко вдохнул, выдавливая оставшийся в легких «сонный туман» и замещая его свежим воздухом.

Сразу после слов Фредерики он заметил, что комната наполнялась каким-то газом.

И тогда он тут же сократил сердцебиение и частоту дыхание до минимума. Можно сказать, еще до того, как газ впитался в его тело, Тору вошел в состояние полутрупа и не дал ему сделать свое дело.

Замедлив кровообращение и ограничив дыхание, он сократил влияние газа на себя до минимума.

Другими словами, он использовал обратное «Железнокровие».

Конечно, Тору рисковал… но пока что риск оправдался.

Если бы противники, поймавшие их в ловушку, решили бы убить их, то добить Тору им было бы легче, чем выкрутить руки младенцу. К тому же, если бы Тору пришлось поддерживать состояние полутрупа в течение пары суток, он мог бы умереть и по-настоящему.

– Чайка…

Он поднес руку к ее губам.

Убедившись, что она дышит, Тору на всякий случая прижал пальцы к ее шее и нащупал пульс. Все в порядке, она просто спит.

Похоже, газ все-таки не смертельный.

Затем Тору повторил процесс и с Фредерикой, но…

– ?!

…замер в оцепенении.

Фредерика… не дышала.

– Фредерика?! – приглушенно окликнул он девушку-драгуна.

Он вновь попытался нащупать пульс на шее и запястье, но не обнаружил его. Она и правда умерла. Даже Тору, находясь в состоянии полутрупа, может лишь замедлить пульс и дыхание, но не остановить его. Сколько бы он ни ждал, пульс Фредерики не появлялся.

– Не может быть… – протянул Тору. – Неужели драгуна так легко…

Это ведь даже не ядовитый газ.

Может, на нее препараты действуют не так, как на людей? Может, этот газ смертелен для драгунов, но не для людей?..

«Мне сделать ей искусственное дыхание? Массаж сердца?»

В голове Тору тут же всплыли методы оказания экстренной помощи.

Но трудно даже сказать, находится ли у драгунов сердце там же, где и у людей.

Может, попытаться хотя бы высосать из нее газ?

Тору уже собирался прильнуть к ее рту губами…

– ?!

Как вдруг прямо на его глазах…

Грудь Фредерики вздулась.

Ее одежда натянулась до предела, а затем порвалась. Бледная кожа под ней тоже оказалась неестественно растянута, словно кто-то пронзал Фредерику копьем со спины.

В следующее мгновение раздался влажный звук, и из груди Фредерики прорезались сначала тонкие пальчики, а затем ладонь.

– Что за…

Грудь Фредерики с хрустом разорвало и распополамило двумя маленькими ручками, которые вслед за этим уперлись в пол.

А затем…

– Ну, пора выбираться, – сказала Фредерика, вылезая из Фредерики.

– …

Тору ошеломленно смотрел на происходящее.

– А. Вижу, ты тоже в порядке, Тору, – с улыбкой сказала Фредерика.

Смахнув со своего бледного обнаженного тела налипшую кровь и ошметки мяса, она спокойно поднялась на ноги.

– …Так. Ты. Что это было?

– Чего? – Фредерика удивленно склонила голову.

– Ну… это… – Тору указал на лежащую на полу «сброшенную шкуру». – Что это?

– Сброшенная шкура?

– Я что, угадал?! – протянул Тору. – Так значит, ты…

– Просто полиняла, – непринужденно ответила Фредерика.

– …Я и забыл, что ты пресмыкающееся.

Впрочем, одним лишь словом «полиняла» произошедшее никак не объяснить.

Дело в том, что сейчас Фредерика уменьшилась до размеров 5-летнего ребенка, а «сброшенная шкура» выглядела самым настоящим трупом, пусть и без внутренностей.

Выглядело это скорее так, словно Фредерика родила другую Фредерику.

– Ну. Ты ведь так однажды меня уже побеждал? – сказала Фредерика и постучала себя по телу.

Тут же ее тело покрыли светящиеся голубые письмена, а в следующее мгновение на ней появилась одежда под новый размер тела.

– Поэтому я много думала над тем, как мне поступить в следующий раз, – самодовольно продолжила она. – Вот и сделала свое тело двухслойным.

– Чего? Двухслойным?

– Ага, есть внешняя я, и есть внутренняя. Воздух и пищу потребляет внешнее тело и делится с внутренним кислородом и питательными веществами. Но если внешнюю меня атакуют ядом, я «сбрасываю» эту оболочку. Таким образом, внутренняя я не страдаю.