Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 5 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Обычно в процветающих городах царит жизнерадостность.

Люди выглядят оптимистично, царит деловая атмосфера… но в Ивеко всего этого нет.

К тому же…

– Ты ведь чувствуешь? Что горожане на нас странно смотрят?

– …Смотрят? – удивленно переспросила Чайка. – Тору. Зациклен на себе.

– …А?

– Переходный возраст. Обычное дело, – заявила она уверенным голосом.

– Кто бы говорил!.. – Тору захотел даже прикрикнуть на нее, но подавил этот позыв.

Повышенное внимание не сулит ничего хорошего. Можно сказать, им внимания и так хватало с избытком.

– …

Мужчины, которые им встречались, удивленно моргали при виде Чайки, а потом провожали ее въедливыми взглядами. И это не единичные случаи. Так поступали все. Конечно, как уже было сказано, Чайка всегда привлекала к себе внимание, но не настолько, чтобы на нее смотрели буквально все.

– Чайка.

– М-м?

– Похоже, все смотрят именно на тебя. Есть мысли по этому поводу?

– …

Чайка нахмурилась, покрутила головой…

А затем вскинула палец и сказала:

– Цвет волос?

– Нет, ну, серебристые волосы, конечно, редки…

К тому же Чайка весьма симпатичная… даже красивая.

И этого вполне достаточно для того, чтобы на нее смотрели…

«Что-то кажется мне странным. Но что?»

Что-то еще, не связанное со взглядами людей.

В этом городе чего-то не хватало… чего-то очень привычного.

А именно…

– Точно… – вдруг понял Тору. – Женщины!..

– М-м? – Чайка удивленно посмотрела на него, но Тору ответил, продолжая смотреть вперед.

– Здесь совсем нет молодых женщин.

– ?!

Чайка принялась удивленно глядеть по сторонам.

Тору же, продолжая смотреть вперед, тихо сказал ей:

– Не суетись. Так ты еще заметнее.

– М, м-м.

Чайка поспешно зафиксировала взгляд. Но все же осознание того, что она до сих пор не замечала, сказалось на ее движениях, и она все равно стала заметнее.

Теперь, когда они заметили его, этот простой факт казался очевидным.

С того самого момента, как Тору и Чайка вошли в Ивеко, они не видели ни одной девушки.

Конечно, это могла быть случайность.

К тому же, есть страны, в которых женщины стараются лишний раз не вылезать из дома и не пересекаться с мужчинами. Возможно, женщины просто работали дома, а на улицу им выходить незачем.

Но…

«Тогда мы бы были наслышаны об этом».

Перед тем как посещать какой-либо город, всегда полезно немного поспрашивать о его обычаях.

– Ладно. Пока что будем вести себя тихо.

Тору не знал, почему горожане так внимательно смотрят на них… но с оружием на них пока не набрасывались.

– Тору. Магазин магов, – сказала Чайка, дергая Тору за рукав.

Он повернулся туда, куда указывала пальцем Чайка… и действительно увидел здание, похожее на магазин магических товаров. На вывеске красовались гундо и надписи на нескольких языках, гласившие «все для магии».

Магазин выглядел весьма крупным – похоже, в нем торговали не только сухим топливом, но и деталями гундо, а также прочими связанными с магией вещами. Такие магазины можно найти в любом городе… но этот выглядел раза в два больше обычного – вот оно, влияние производства сухого топлива.

Но…

– Хм?..

Тору и Чайка отворили дверь и прошли внутрь.

Однако почти сразу же замерли и нахмурились.

Вдоль стен стояли стеллажи.

С правой стороны – гундо и детали к ним.

С левой – бесконечные ряды горшков и ящиков. Скорее всего, все это – мерные контейнеры для сухого топлива. Как рассказывала Чайка, сухое топливо различается по качеству и к тому же делится на несколько разновидностей, поэтому его нужно сопоставлять с используемым магическим механизмом. Так, для гильз обычно используется порошковое топливо, но вообще оно может быть и твердым, и даже растворенным в воде. Скорее всего, такое количество разной тары как раз предназначалось для удобной сортировки топлива.

Но сейчас…

Стеллажи пустовали.

Все ящики и горшки стояли перевернутыми, демонстрируя свою пустоту. Несколько контейнеров стояло на полу, но и они пустовали.

– Р… распродано? – прошептала Чайка, моргая.

– Похоже на то. Плохо дело, – проговорил Тору, шагая вдоль полок.

В магазине царило запустение.

И дело не только в пустых стеллажах с топливом. Не видно ни покупателей, ни продавца. Тору даже подумал, не выходной ли у магазина день, и вообще работает ли он.

Но…

– …Добро пожаловать, – раздался вдруг голос из глубин магазина.

Появился невысокий худощавый мужчина средних лет.

Видимо, это и есть продавец.

И затем…

– …А.

Увидев Тору и Чайку, он выпучил глаза.

Точнее, не так. Его, как и всех остальных, изумила Чайка, а не Тору.

«И он туда же… это с чем-то связано?»

– Гильзы для гундо. Перезарядка… порошковое топливо.

Либо не заметив взгляда продавца, либо не разделив опасений Тору, Чайка радостно подбежала к прилавку, вскинула палец и попросила товар.

– …Хорошо.

Продавец кивнул, придвинул к себе ящик, достал из него небольшую банку и весы, после чего поставил их на стол.

– Вы… путники?

– Да, а что? – отозвался Тору.

Чайка нетерпеливо следила за руками продавца. Похоже, для нее магия – не просто навык, она действительно любила все, что с ней связано.

Но…

– Тогда вот.

Продавец насыпал на блюдце совсем немного порошкового топлива. Тору не знал, сколько гильз можно зарядить таким количеством, но вряд ли больше десяти.

– Требовать… больше. Много, – недовольно сказала Чайка.

– Нет, понимаете… я не могу продать вам больше, – извиняющимся тоном проговорил продавец и свесил голову.

– Почему? Деньги не нужны? – укоризненно спросил Тору.

– Нет. Дело не в этом… – продавец покачал головой. – У меня почти не осталось запасов. Нам едва хватает на городские нужды, и я не могу отдавать много топлива на сторону.

– Здесь… производство, – заявила Чайка, явно не хотевшая мириться с подобным. – Производительность… первая в Вимарке.

– Хочешь сказать, ее не хватает?

– Нет, понимаете…

Продавец еще какое-то время уклонялся от ответа… но Тору и Чайка спросили еще несколько раз, и в итоге он нехотя начал объяснять.

По его словам, производство сухого топлива и не думало сокращаться.

Но в последнее время правитель города резко увеличил свои запросы.

Поскольку на этой территории производят топливо, здесь оно дешевое и активно используется во всех аспектах жизни. С помощью магии строятся здания, убирается мусор, очищается вода и выполняются другие общественные функции.

Но… чуть больше трех лет назад герцог неожиданно изменил свои требования.

Естественно, от того, что он стал забирать себе в разы больше топлива, его количество на рынке резко сократилось. А если учесть топливо на городские нужды, а также то, которое нужно поставлять по контрактам купцам… то выходит, что запасов на продажу чужеземцам почти не остается.

– И зачем герцог копит магическое топливо в таких объемах?

– Понимаете… – продавец замялся.

И тогда…

– Вам нужно сухое топливо? – послышался голос за спиной Тору. – Мы можем с вами поделиться.

– …

Тору и Чайка обернулись.

У входа стояло несколько мужчин.

«Обычные горожане».

Будучи диверсантом, Тору по привычке сразу же оценил силу и умение противников, изучив дыхание и позу. Естественно, такой анализ не мог рассказать о противнике всего… но важнее то, что эти мужчины – просто любители, никогда не обучавшиеся военному делу.

Но…

«Шестеро…»

Во всяком конфликте, начиная от межгосударственного и кончая уличной потасовкой, самую главную роль играла численность сторон. В случае вооруженной драки на примерно равных условиях шестикратный перевес мог легко компенсировать любую разницу в умениях.

«Внутри помещения… плюс у меня тут бесполезный груз», – подумал Тору.

– Здесь вы ничего не найдете. Но если вы пойдете с нами, то мы поделимся.

– Нужно. Сухое топливо! – воскликнула Чайка.

От слов мужчин у нее загорелись глаза.

Она даже попыталась подбежать к двери, но Тору вздохнул и схватил ее за шиворот. Как обычно, Чайка совершенно не понимала, как себя вести, и демонстрировала невероятную доверчивость.

– Тору?

– Ну и? Сколько просите взамен?

– …

От слов Тору мужчины переглянулись.

– Уж не девушку ли? – Тору слегка похлопал Чайку по голову. – Увы, но столько я заплатить не могу.

– Тору? Не понимаю… – Чайка удивленно заморгала.

Тору, впрочем, продолжил смотреть на мужчин.

– И еще кое-что. Если не знаете, как обращаться с оружием, то хоть прячьте его под одежды симметрично. Вы его так попрятали, что вас аж в стороны клонит с непривычки.

– …

Чайка округлившимися глазами смотрела, как мужчины молча запустили руки в карманы.

Они достали из одежды топорики, мясницкие ножи и серпы – в общем, даже не оружие, а бытовые инструменты. То, что у них не оказалось даже боевого оружия, окончательно доказало их неопытность.

Но неважно, рабочие это инструменты или кухонная утварь, у них есть лезвия, и потому они опасны.

И новичок, размахивающий лезвием, тоже может быть опасен.

– Чайка. Отойди в сторону, – сказал Тору, глядя на приближающихся мужчин.

– Тору, магическая поддержка…

– Внутри магазина? Пожалуйста, не спорь и делай, как я говорю. В конце концов, именно для таких случаев я тебе и нужен.

С этими словами Тору вдруг провернулся на месте, взял Чайку за плечи и посмотрел ей в глаза.

– ?!

При этом он повернулся к приближающимся мужчинам спиной.

Любой, кто неожиданно становится спиной к собирающемуся напасть врагу, явно не в своем уме. Такое понятно каждому… и даже эти мужчины на мгновение застыли и недоверчиво посмотрели на Тору.

На это он и рассчитывал.

– …Оп!

Продолжая держать Чайку за плечи… вернее, используя их как точку опоры, Тору пнул стоявшего впереди всех противника задним пинком.

– Гха?!

Неожиданный удар в живот со стороны Тору застал мужчину врасплох, и он отлетел назад. При этом он зацепил двух своих товарищей, и все они дружно повалились на пол. Судя по звуку, что-то разбилось – наверняка, один из горшков.

– Ах ты!

К тому времени, как оставшиеся трое сообразили, что к чему, Тору уже оказался между ними. Он успел скользнуть к ним, пока те смотрели на падение своих товарищей.

Численное превосходство работает лишь тогда, когда находящуюся в меньшинстве сторону удается окружить.

Другими словами, если противники не помогают друг другу, то разницы с боями один на один практически никакой, а в них профессионал ни за что не проиграет любителю. Неожиданное начало боя выбило почву из-под ног этих дилетантов, и они совсем забыли о взаимопомощи.

И Тору мог воспользоваться этим шансом.

– !

Он уклонился от выпада мужчины с ножом, причем вместе с этим он схватил его и придал дополнительное ускорение. Нож мужчины воткнулся в стеллаж, откуда он его вытащить не смог.

Оставшиеся двое выглядели совершенно растерянно.

– Ай!

– Уоа?!

Сила Тору застала их врасплох. В панике они взмахнули серпом и топором… умудрившись при этом ранить друг друга. Ни о какой взаимовыручке речь уже не идет. Если так неосторожно размахивать оружием внутри помещения, то не только врага не заденешь, но и по союзнику попадешь.

Тору же в ответ…

– Та-ак…

Оставив на время паникующих мужчин, он запрыгнул на ближайший стеллаж, а затем спрыгнул с него им за спину. Вслед за этим он приставил руки к их спинам и толкнул.

– Гва?!

Оба они впечатались головами в перевернутые горшки, разбили их и потеряли сознание.

Тору подцепил носком обуви упавший на пол топорик, подбросил его, поймал, а затем приставил лезвие к шее мужика, нож которого застрял в стеллаже.

– Увы вам, – сказал он в тот самый момент, когда приставил лезвие топора.

Он слегка провел топором, чтобы поцарапать кожу, но не вызвать серьезного кровотечения. Боль заставила мужчину вздрогнуть. Она сделала его куда послушнее, чем какие-либо слова.

– Лучше бы вы подождали, пока мы выйдем, – прошептал Тору.

Помещения часто считают пространствами, ограничивающими движения. Однако, это отчасти правда, а отчасти заблуждение. Действительно, внутри помещения особо не развернешься, но это касается всех участников битвы. Поэтому в случае битвы «много против одного», когда одного противника не удается взять в кольцо, в невыгодном положении оказывается уже многочисленная сторона.

Это основы воинского искусства.

Строго говоря, чтобы прийти к такому выводу, не нужно даже учиться быть солдатом – до этого можно дойти и своим умом после нескольких обычных потасовок. Прав был Тору, когда счел их дилетантами – они не тянули даже на бандитов.

– Тц… – цокнул языком мужчина, к шее которого приставили топор.

Но лицо его не выражало ни злости, ни обиды – либо из-за изящества, с которым Тору одолел их, либо благодаря тому, что он не причинял им больше боли, нежели необходимо. Скорее, мужчина выглядел уставшим, сдавшимся и смирившимся.

– Что это значит? Не похожи вы на работорговцев.

Те, кто промышляют подобным, так беспечно к работе не относятся. Выслеживать в городе людей, собирать группу для поимки… слишком уж неэффективный способ добывать «товар».

А значит…

– Тору!..

Голос Чайки заставил Тору обернуться.

Его протеже стояла со вскинутыми руками, а возле ее шеи виднелось небольшое лезвие. Оружие принадлежало продавцу.

– Ты с ними заодно? – спросил Тору, прищуриваясь.

Но продавец печально покачал головой.

– Не заодно. Но причины такие же.

– Причины?

– Нам… нужны молодые девушки.

– …

Наверняка это как-то связано с тем, что в городе они девушек не увидели.

Похоже, что девушки нужны им по какой-то причине, которая не оставляла им другого выхода. Вряд ли они просто изголодались по ним…

– Тогда мне очень жаль, – Тору пожал плечами. – Посмотри внимательнее. Это мальчик. Видишь, груди нет?

– …Э?

Продавец округлил глаза, затем еще раз окинул взглядом лицо Чайки и, наконец, убрал клинок с ее шеи.

А в следующее мгновение…

Дзынь!

Послышался металлический звон, и клинок вылетел из руки продавца.

Тору выбил его метким броском ножа, который он как раз достал из кармана.

Увидев, как нож просвистел мимо лица и воткнулся в стену, продавец сначала изумился и испугался, но сразу успокоился. Он понял, что если бы Тору захотел, нож мог бы оказаться у него во лбу. Мужчины тоже смотрели на Тору растерянно и беззлобно. Они понимали, что Тору «пожалел» их всех.

Если бы он передумал, то уже мог бы всех здесь переубивать.

– !

Освободившись из плена продавца, Чайка тут же подбежала к Тору.

Она бросилась ему на грудь, едва не сбив, а затем…

– Тору!

Она схватила его за воротник обеими руками.

– Я! Девушка! – возмущенно заявила Чайка. В ее фиолетовых глазах читалась сильная обида.

– А… нет. Это я так… – ответил Тору, скашивая взгляд в сторону. – Образно сказал. Вернее, провел противника.

– Грудь! Есть! – отпустив воротник, Чайка положила ладони на грудь… а затем кисло добавила: – …немного.

– Да-да, понимаю. Извини.

– М-м…

Чайка продолжала недовольно поглаживать свою грудь.

Решив пока не трогать ее, Тору повернулся к продавцу.

– Может, расскажете мне, что это за причины такие?

Для убедительности он достал из кармана еще один метательный нож.

***

Жителей подконтрольной правителю территории нередко приглашают работать слугами в его поместье.

С точки зрения простолюдина работа там имеет немало плюсов.

Дело не только в том, что это прибыльное занятие – сам факт работы в поместье знатного человека добавляет престижа и дает возможность бесплатно научиться грамоте и хорошим манерам.

Более того, если брать в расчет молодых девушек, то они получают шанс попасть на глаза знати и примелькаться в светском обществе. Конечно, девушке без гроша за душой вряд ли удастся стать законной женой, но, родив наследника, и она, и ее ребенок смогли бы сдружиться со знатью. С точки зрения обычного человека это вполне очевидный способ подняться по социальной лестнице.

Земли герцога Гавани в таком вопросе ничем не отличались от других.

Как только в поместье объявляли о наборе горничных и служанок, от девушек из низов не было отбоя. О наборе объявляли где-то раз в год, и каждый раз во дворе поместья собиралось под сотню кандидаток, а то и больше.

Но… однажды все изменилось.

– Девушки… перестали возвращаться, – проговорил торговец с мрачным видом.

Набор продолжался.

Более того, набирать стали чаще в разы.

Естественно, в разы увеличилось и число девушек, уходивших в поместье.

Но… хоть девушки и должны были возвращаться домой, когда выдавались пересменки и выходные, никого из них больше не видели. Более того, они перестали даже писать своим семьям.

Хоть людям и казалось, что это странно… они убеждали себя, что девушки «просто заняты».

Герцог Гавани – абсолютный правитель этих земель.

Налогообложение, связанное с добычей сухого топлива, его переработкой и продажей, сколотило семье Гавани целое состояние… и вместе с тем обеспечило их властью и армией. Кроме того, королевство Вимарк совершенно официально признавало семью Гавани правителями этой земли.

Жители земель Гавани попросту не могли протестовать против своего правителя, не имея ни веских оснований, ни доказательств.

Но, конечно же, беспокойство распространилось моментально.

Девушки перестали откликаться на наборы добровольно.

И тогда их стали забирать силой.

Оперативный отряд, подчиняющийся лично семье Гавани, стал ходить по городу и арестовывать не только молодых девушек, но и вообще всех женщин. Естественно, жители пытались сопротивляться… но против вооруженного до зубов отряда безоружный простолюдин не может сделать ничего.

К тому же, с учетом того, что уже пропавшие девушки стали своего рода заложницами, жители попросту не могли оказывать какого-либо сопротивления.

– Понятно, – сказал Тору, оборачиваясь.

За ним на полу лежали связанные мужчины, попытавшиеся атаковать его и Чайку.

Кстати, веревку он взял у них же. Именно ей они планировали связать Чайку, чтобы увести с собой.

Другими словами…

– Короче, вы не хотите отдавать ваших жен и дочерей и поэтому пытаетесь вместо них выдать чужеземку?

– …

Продавец скосил взгляд.

Он будто бы хотел что-то ответить… но не смог.

В конце концов, жители не понимали, для чего герцогу нужны все эти женщины… и дело здесь в том, что их арестовывали совершенно без разбора.

Не влияли ни возраст, ни внешность, ни воспитание. Ничего.

«Ему что, нужны вообще любые девушки?»

Жители быстро пришли к такому выводу.

Отряд, посланный герцогом Гавани, довольствовался арестом не только членов семьи и возлюбленных, но и «жертвенными» девушками. Когда горожане поняли это, они, не найдя другого выхода, начали закупать у работорговцев девушек… и иногда ловили приходивших в город посторонних девушек, чтобы выдавать их вместо своих.

Именно поэтому Чайка и привлекла их внимание.

Но…

– Сопротивление? Отпор? Нет? – удивленно спросила Чайка.

– И правда, раз уж дошло до такого, то даже армия должна взбунтоваться, – добавил Тору, нахмурившись.

Не все войска на этой территории подчинялись лично герцогу Гавани. Вернее, простых солдат должно быть во много раз больше, чем «оперативных отрядов», причем у многих наверняка есть родственники среди обычных жителей. Если их родных и возлюбленных начали арестовывать, они должны возмутиться.

– Один раз… было, но…

Отряд из другого города попытался вернуть захваченных девушек.

Но это выступление моментально подавили… убив всех солдат.

После этого случая оперативный отряд начал свирепствовать и попросту убивать всех тех, кто пытался мешать их арестам. Другими словами, стало только хуже.

– Понятно. В ногу выступить не смогли, значит.

– … – продавец бессильно кивнул.

– Тору? Нужно пояснение. В ногу? – спросила Чайка, подергав Тору за рукав.

– Если каждый будет выступать порознь, то победить даже в легкой битве не удастся. Здесь то же самое. Если они так и будут сопротивляться порознь, то их просто задавят числом, – сказал Тору, окидывая взглядом связанных мужчин. – Пусть все они недовольны поведением своего правителя, у каждого недовольства свой уровень и свои нюансы.

Территория герцога Гавани славилась производством сухого топлива, и речь не только об Ивеко.

В среднем, люди здесь жили куда лучше, чем в остальном Вимарке.

Поэтому люди привыкали к такой жизни. А привыкая, не хотели ее терять.

Выступление против своего правителя означает крах всей их жизни. Даже если им вдруг удастся свергнуть его, исчезнет человек, который держал в узде производство и торговлю сухим топливом… и вместе с ним рухнет уровень жизни людей.

Не существует тех, кто может с легким сердцем сопротивляться или бежать.

А уж если есть люди, считающие, что с помощью «жертв» можно отвести от себя удар… то шансы у населения выступить против герцога единым фронтом практически никакие. При наличии выбора откупиться от проблемы всегда проще, чем ставить на кон свою жизнь.

– Сдаете… семью? Ради жизни? – вопросила Чайка, словно не веря тому, что слышала.

Наверняка этой девушке, ради похорон своего отца жившей в бегах, казалось совершенно невозможным то, что кто-то может сдать члена своей семьи, чтобы его оставили в покое.

– Не такое уж и редкое дело, – отозвался Тору, кисло улыбнувшись.

Часто, очень часто попадаются родители, продающие своих детей в рабство.

Даже в той же Акюре жили дети, которых деревня выкупила за гроши. Несмотря на идеалы Чайки, в реальности семейные узы и узы родителей и детей не такие уж и крепкие. Во всяком случае… деньгами их перерубить можно.

Однако Тору, будучи диверсантом, не имел права рассуждать о том, хорошо это или нет.

Как бы там ни было…

– Бежать из земель… невозможно?

– Думаю, это непросто.

Как уже говорилось, бегство означало полный отказ от привычной жизни.

Так просто в беженцы не подаются.

К тому же, маршруты для бегства весьма ограничены… а ключевые точки, вроде городских врат, основных и побочных дорог, охраняются солдатами герцога Гавани. Вслед за пойманным беженцем могут казнить не только его семью, но и всех знакомых.

К тому же…

– Уведенные девушки просто «не возвращаются».

– М-м?

– Нет доказательств, что их убивают.

Если они просто исчезают, остается надежда на то, что девушки еще живы.

Бежать с земель герцога Гавани – значит, бежать от семьи, которая, возможно, еще жива. С учетом того, что никто не видел ни единого трупа, трудно ощутить, что над тобой нависла опасность такого уровня, что нужно все бросать и бежать. К тому же, с учетом изолированности этих земель от остального мира люди здесь связаны друг с другом крепкими узами… и мысль о том, чтобы сбежать самостоятельно, может казаться им кощунственной.

– Та еще история, – со вздохом проговорил Тору. – И что… похищенные девушки совсем-совсем не возвращались? Ни одной? И солдаты не проговаривались ни о чем?

Даже сквозь ежовые рукавицы просачиваются слухи. Казалось бы, солдаты, которые приходят за девушками, должны иногда проговариваться на тему того, что происходит с ними…

– Ничего… ни единого слова…

Солдаты даже не открывали рта и лишь демонстрировали жителям указы герцога.

– И никто не ходил в поместье, чтобы посмотреть, что там происходит?

– Это невозможно, – моментально ответил продавец.

На его лице появилась улыбка отчаяния, и он открыл ставни на ближайшем окне.

– Мы не можем даже подойти к нему.

В мрачную комнату хлынул солнечный свет.

Но продавец с таким же отчаявшимся видом указал пальцем за окно.

– Сейчас поместье нашего правителя… там.

Палец продавца указывал на голубое небо, на белые облака и на…

– Это…

Тору не сразу понял, что именно увидел.

Он знал, что это, но никогда не видел вживую. К тому же, оно находилось так далеко, что сбивало с толку ощущение перспективы, и поэтому зрительный образ не сразу сошелся с эрудицией.

Оно медленно двигалось над линией холмов.

Беззвучно, словно луна, солнце или звезды, оно плыло над головами людей. Величественная, пусть и ставшая частью обыденной жизни в этих краях…

– Летающая крепость! – изумленно воскликнула Чайка.

И после этих слов Тору, наконец, понял, что именно увидел.

***

Огромный летающий цилиндр.

Больше всего крепость напоминала именно это.

Из-за окружавших ее облаков она еще больше выделялась на фоне всего остального своим вытянутым вертикально видом. Этот очевидно искусственный объект казался чужеродным посреди небес.

К тому же он был огромным.

Невероятно огромным.

На самом деле там, в небе, сравнивать крепость не с чем и потому сложно на взгляд оценить ее размеры… Но она могла легко бы потягаться со своими наземными товарками.

Если сравнивать ее со зданиями, больше всего она напоминала «башню», но куда более «высокую», чем те, которые когда-либо приходилось видеть Тору. Пролетавшие мимо птицы (если это вообще они) казались лишь точками.

И от того, что такой огромный объект просто находится в небе, не махая крыльями и не свисая с веревок, он выглядел неестественно… и даже фантастически.

Летающая крепость.

На всем Фербисте не найдется и десяти таких – это крупнейшее из всех орудий, когда-либо созданных на континенте, и сильнейшее из всех, использовавших магию. Как можно понять из названия, это целые штурмовые крепости, перемещающиеся по небу и способные нести на себе тысячи солдат.

В штурме столицы Империи Газ приняли участие 4 таких крепости, и о каждой говорили, что она способна «не то, что страну – целый мир уничтожить». Конечно, мир – сильное преувеличение, но это действительно сильнейшее оружие Фербиста. С помощью одной такой крепости и правда можно захватить целую небольшую страну.

– Это… – прошептала Акари, вглядываясь в гигантское оружие, плывущее по небу. – Крепость местного правителя?

– Говорят, одна из тех, что штурмовала столицу Империи Газ, – отозвался Тору.

Закупившись сухим топливом в магазине, Тору и Чайка вернулись к припаркованной за городом «Светлане». Засиживаться в Ивеко не стоило – на них могли снова напасть.

– Одна из двух, что принимала участие в войне на стороне королевства Вимарк. Как я понял, во время решающей битвы она впитала несколько залпов крупномасштабной магии от Империи Газ, получила сильные повреждения и даже не смогла вернуться в Кадвелл, столицу Вимарка.

– Удивительно, как она вообще пережила подобное.

– Вот уж действительно, – со вздохом произнес Тору.

Теперь все ясно – когда особняк правителя летает над головами людей, они вряд ли захотят давать ему отпор.

Ведь это буквально летающая крепость. Попав внутрь, сбежать уже не выйдет, а снаружи ее можно атаковать только с помощью магии. И очевидно, что абы какая магия бы на крепость не подействует.

– Тяжело будет ее штурмовать, – Акари сложила руки на груди.

Штурм крепостей – один из главных навыков диверсантов.

Проникать в крепости, ослаблять их защиту для штурма основными силами и заниматься внутри саботажными работами – в большинстве случаев работа именно диверсантов. Поэтому диверсанты в крепостях немного, но разбирались. Например, по внешнему виду они могли прикинуть их внутреннее строение.

Но…

– Тут мы, конечно… – хмуро отозвался Тору.

Летающие крепости – оружие секретное, и об их строении они почти ничего не знали.

К тому же, логику обычных зданий к ним не применишь. Обычные крепости строят, исходя из того, что они стоят на земле. В этом смысле такие летающие объекты крайне далеки от «крепостей», хотя и заимствуют у них название.

Летающие крепости… похожи, скорее, на машины.

Другими словами, это гигантские магические механизмы.

Естественно, у них есть отсеки для перевозки людей, но по сути своей это те же самые гундо вроде того, что есть у Чайки. Поэтому внутри их строение подобно скорее не зданию, а прибору… и поэтому судить о нем следует не диверсантам, вроде Тору и Акари, а тем, кто разбирается в магии и гундо – магам или магическим инженерам.

– Вообще-то нам не обязательно захватывать крепость.

Задача отряда Тору – лишь похищение «останков», находящихся у герцога Гавани.

Смысла в сражении против самого герцога нет.

Впрочем…

– Внутрь нам все равно как-то надо попасть.

– Это точно, – согласился Тору со словами Акари.

И грабеж, и похищение, и даже переговоры с целью торга требовали встречи с самим герцогом Гавани… но, как оказалось, горожане не видели его уже 3 с лишним года.

В город спускался лишь его оперативный отряд.

– Но как же нам туда попасть?

К противнику, засевшему в небесах, Тору и Акари не смогут подобраться никак.

– Чайка.

– М-м?

Услышав свое имя, Чайка обернулась.

Перед ней стояли дюжины гильз и маленькие весы. Похоже, она решила не тянуть и сразу загрузить топливо в гильзы. Не то чтобы теперь им топлива хватало, но его стало в три с лишним раза больше, чем раньше.

– Ты случайно не умеешь летать с помощью магии?

– …Затруднительно, – ответила Чайка, нахмурившись. – Летающая крепость. Использует специализированное гундо.

– …Так я и думал.

Летающими крепостями владеют несколько стран Фербиста.

Поскольку эти крепости летают с помощью магии… они обязательно обслуживаются магом и ассистентами мага, а также оснащаются специальным гундо.

Можно сказать, эти крепости похожи на летающую версию «Светланы».

Таким машинам требовалось не обычное универсальное гундо, а заточенное под определенную цель.

– К тому же, я не думаю, что простого полета достаточно для того, чтобы проникнуть внутрь, – сказала Акари. – Если крепость выстояла против тактических заклинаний массового поражения, она наверняка хорошо защищена. Скорей всего ее ни пламя, ни облако яда не возьмет.

– Действительно…

Существует магия, способная создавать клубы ядовитого дыма.

В силу своей природы, в случае опасности из летающей крепости не сбежит никто. Поэтому крепости строят герметичными и бронированными настолько, чтобы в них даже мыши с тараканами попасть не могли.

– Впрочем, вентиляция у них должна быть, так что пара окон или вентиляционных шахт наверняка есть.

– И как ты предлагаешь их открыть? – парировала Акари.

– Тору, – вдруг сказала Чайка, что-то придумав. – Попросить. Фредерику?

– Фредерику? А-а… – Тору кивнул. – Точно. Она ведь летать умеет.

– М-м. Размер… свободный.

– Впрочем… где ее теперь искать-то, кошку этакую?

– Я не кошка, я дракон, – вдруг раздался голос.

– …

Тору прищурился и огляделся.

Она появилась как всегда неожиданно. Тору уже привык к тому, что она уходила и приходила, как непослушная кошка.

– Звали? – спросила златовласая девушка, неизвестно в какой момент появившаяся и свисавшая вниз головой с ветки дерева рядом с машиной. – Звали же?

С этими словами девушка беззаботно сорвалась с ветки, перевернулась в воздухе (вновь напомнив кошку непринужденностью движений) и приземлилась на ноги.

Выглядела она очаровательно.

И длинные золотистые волосы, и похожие на рубины алые глаза выглядели ярко и броско. Немного курносый нос и выглядывавший между губ клык создавали впечатление девушки немного дикой и непослушной… но в то же время полной обаяния.

Она выглядела девушкой непоседливой, способной взбодрить кого угодно одним лишь присутствием.

– Фредерика…

– Ага, это я, Фредерика, – девушка улыбнулась и помахала рукой.