Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 5 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

И сейчас, и в прошлые разы солдаты патрулировали крепость идеальным строем, с надетыми шлемами и броней. Казалось, словно эта ходьба кругами, это «курсирование» – единственная цель их существования.

Даже глубокой ночью они расхаживали точно так же.

А кроме того…

– А еще атмосфера здесь… будто мы в руинах.

– …Руинах? – недоуменно переспросила Чайка.

– Ты уже жаловался на атмосферу, – отметила Фредерика. – Но ведь тут есть люди.

– Солдаты. Много.

Похоже, они не понимали, что Тору имел в виду под «атмосферой».

– Действительно, солдаты тут есть… – ответил Тору, нахмурив брови.

Вся летающая крепость «Соара» наполнена странным ощущением.

Хотя ее круглые сутки патрулируют солдаты, она почему-то наполнена атмосферой запустения, словно в руинах, давно покинутых людьми. Конечно, само по себе ощущение запустения присуще всем летающим крепостям, поскольку они могут принять на борт до шести тысяч человек, и по ним можно очень долго бродить, не встречая ни одной живой души, но…

Почему-то внутри этой крепости почти нет признаков того, что в ней кто-то живет.

Наверняка все солдаты где-то спят и едят, но все равно в крепости не ощущается сумбур, присущий жилью. Даже в «Светлане», на которой путешествовал отряд Тору, появилось «дыхание жизни», как только они начали использовать ее для еды и ночлега. Небольшой беспорядок. Грязь на стенах и полу. Всевозможные мелкие детали, «пахнущие» жизнью.

Здесь их нет.

– Неужели здесь… и правда живет герцог Гавани?

– М? Думаешь, адресом ошиблись? Надо было к соседям зайти?

– Мы тут не поисками дома занимаемся…

Как рассказал им продавец магических ингредиентов, в бывшей резиденции герцога Гавани уже никто не живет, и все двери с окнами заперты. Там еще осталась охрана, но минимальная – просто чтобы отгонять мародеров. Если уж говорить о руинах, то там они самые настоящие.

– К тому же, раз уж он запустил такую громадину, то почему доверил управление непонятно кому, а сам спрятался?.. По-моему, нет места безопаснее, чем внутри летающей крепости.

– Крайне согласна, – подтвердила Чайка.

– Ну, а еще я даже не знаю… Такими темпами мы тут несколько дней провозимся, – со вздохом добавил Тору.

Трудно сказать, сколько всего солдат в крепости, но патрульных отрядов, по всей видимости, несколько дюжин. Солдаты всегда передвигались группами по десять человек и прилежно патрулировали коридоры даже глубокой ночью.

Из-за этого отряд Тору уже несколько раз чуть не попадался. Хоть прятки в тени или под потолком помогали, передвигаться очень тяжело.

А кроме того…

– И вообще, сколько же здесь ярусов?..

Внутри летающая крепость разделена на расположенные друг над другом ярусы.

Можно сказать, она напоминает огромную «башню», через центр которой тянется гигантский «стержень», вокруг которого кольцами расположены ярусы, еще дальше – помещения, и, наконец, внешние стены. Из-за этого все коридоры получались круглыми.

Поэтому…

– Может, нам по нему залезть?

Тору посмотрел вбок.

На тот самый «хребет», что тянулся сквозь все ярусы.

Наверное, его следует назвать «колонной».

Мощная круглая структура, пронзающая собой весь интерьер крепости.

Однако слово «хребет», а не «колонна» приходило в голову первым. Во-первых, эта структура не «держала» на себе ярусы, а во-вторых, уж слишком неровная у нее для «колонны» поверхность. На самом деле она скорее состояла из вертикально соединенных блоков, и поэтому напоминала своей формой «хребет».

«Хребет» проходил сквозь дыры в центре каждого яруса и крепился к вершине крепости, поэтому не выполнял функцию колонны.

А еще…

– Правда, он как-то зловеще выглядит.

Тору не просто так кривился от вида хребта.

Тот был всюду изрисован сложными диаграммами, а изнутри пробивался холодный голубой свет, словно там беззвучно летали светляки. Пульсация этого света напоминала сердцебиение, и поэтому хребет казался живым.

– Сколько ни смотрю, все равно привыкнуть не могу.

– М-м, – Чайка кивнула. – Потрясающе. Великолепно. Восхитительно. Впервые вижу… масштаб.

В отличие от Тору, ее лицо выглядело поистине счастливым, а фиолетовые глаза прямо-таки светились от любопытства.

– Ну, магу оно наверняка кажется великолепным и интересным… – со вздохом добавил Тору.

Разница их отзывов хорошо демонстрировала и разницу умений.

Этот «хребет» можно назвать «стержнем» летающей крепости, ее «истинным телом» и «сутью». Все стены, комнаты и так далее – лишь пристройки к нему.

Это… гундо, как оно есть.

По сравнению с персональными переносными моделями, оно в сотни раз длиннее и в тысячи объемнее. Другими словами, это огромный магический двигатель.

Вряд ли существуют двигатели, способные потягаться размерами со стержнями летающих крепостей.

Наверняка Чайка, будучи магом, искренне считает «хребет» любопытным.

– Так значит, он постоянно работает?

– Подтверждаю. Магия левитации. Поддерживается.

– Так для этого двигателя он скупил все топливо… – проговорил Тору, глядя на «хребет» прищуренным взглядом.

Даже гундо Чайки может при надлежащей подготовке и достаточном количестве топлива быть весьма могущественным. Наверняка, просто по размеру гундо сравнивать нельзя, но если это превышало размер персонального гундо в тысячи… а по объему – в десятки тысяч раз, то Тору даже представить не мог, насколько могущественную магию можно использовать с его помощью.

Хотя…

– А вот, например, если взять всю энергию, поддерживающую крепость в воздухе, и временно перенаправить, что будет?

– М-м?

– Допустим, что произойдет, если с помощью этого двигателя использовать боевую магию типа твоей?

– М-м… – протянула Чайка, склонив голову. – Наверное… ужас.

– Не, ну, что ужас, я и сам понимаю, – отозвался Тору, раздосадовано свесив голову.

Похоже, даже Чайка, будучи экспертом, не могла представить себе такое.

– Несколько. Заклинаний. Возможно. К тому же крупный масштаб.

Чайка указала пальцем на хребет.

– Чего?

– Левитация. Передвижение. Другие… возможно. Наверняка, магическая атака. Крупномасштабная.

Чайка имела в виду, что хоть «хребет» и казался монолитным магическим двигателем, на самом деле внутри него находится целый кластер двигателей, благодаря чему с его помощью можно использовать несколько заклинаний одновременно. И что часть магической энергии можно временно перенаправить на что-то еще.

– Короче, ты хочешь сказать, что оно только на вид одно громадное гундо, а на деле состоит из пучка гундо? И… мощь его обусловлена лишь тем, что все гундо выполняют одну и ту же задачу?

– М-м.

Чайка кивнула.

Тору слышал, что хотя летающие крепости и находятся в авангарде войск, они практически никогда не действуют в одиночку. У них обязательно есть отряды сопровождения, которые и занимаются собственно боями, пока летающая крепость исполняет роль передвижного штаба.

Поэтому мало кто слышал о том, что летающие крепости, будучи по своей сути гигантскими гундо, и сами могут совершать магические атаки. Причем их заклинания будут в тысячи… в миллионы… а может, и в десятки миллионов раз сильнее тех, на которые способны обычные маги.

– Но… требуется. Много. Сухого топлива.

– Хм…

Тору наморщил лоб.

Пожалуй, перезапустить и присвоить упавшую на его территории летающую крепость герцог Гавани смог именно благодаря тому, что его земли известны добычей сухого топлива на весь Вимарк.

Но…

– Может, он и «останки» купил просто для того, чтобы использовать их в качестве топлива? – задумчиво пробормотал Тору, складывая руки на груди. – Или же… он купил их не для того же, для чего сухое топливо?

– М-м?

– Я уже говорил об этом. Возможно, останки нужны ему не как источник энергии.

Отряд Тору до сих пор не знал, с какой целью герцог Гавани купил их.

Возможно, он просто приобрел их, опасаясь, что топлива, добываемого на собственной территории, не хватит… но, конечно же, причина могла быть и в другом.

Возможно, он хотел украсить ей одну из стен, подобно охотникам, украшающим их чучелами добычи… а может, хотел «останки» для своей личной коллекции. Конечно, использовать человеческие останки в качестве элемента декора – вершина безвкусия, но если эти останки принадлежат самому Проклятому Императору, о котором знают абсолютно все… то наверняка найдутся те, кто с гордостью украсит ими свое жилье.

– Поэтому нам необходимо осмотреть покои герцога… И вообще, зачем ему понадобилось поднимать крепость в воздух?

Как ни крути, а летающая крепость для местного феодала все же чересчур.

Кроме того, после окончания войны крепость должна была превратиться в бесполезный хлам… должна была.

– Хобби? – задумчиво вопросила Чайка.

– Ты сама в это веришь? – со вздохом отозвался Тору. – Может, он решил поднять бунт?

– Но ведь… – вдруг заговорила все это время невесть что разглядывавшая Фредерика, вспоминая что-то. – Если я правильно помню, у королевства Вимарк есть еще две похожие летающие крепости?

Когда-то Фредерика была ездовым драгуном наездницы королевства Вимарк. Но это не значит, что за время службы она накопила много информации об армии королевства. И все же, поскольку она принимала участие в решающих битвах и видела все своими глазами, то и знала об этом куда больше Тору.

Вот только любопытство фейл и людей разительно различается… В ее сознании есть такие перекосы, что порой невольно задумываешься о том, как она может запоминать какие-то детали и совершенно забывать другие.

– Действительно, – подтвердил Тору. – Говоря простым языком, получается двое на одного. А уж если учесть все остальные войска, то у герцога Гавани нет шансов на победу. Хотя, возможно, полная победа и уничтожение Вимарка ему и не нужны. Может, он просто хочет показать, что с ним необходимо считаться, а затем выторговать этим независимость от королевства…

Земли герцога Гавани изначально были самостоятельным государством, а затем вошли в состав Вимарка, но по факту их всегда считали практически независимыми. Вряд ли герцог стал бы тратить столько усилий на противостояние королевству – уж слишком немногое он мог отыграть.

Более того, на сегодняшний день главный покупатель сухого топлива земель Гавани – как раз королевство Вимарк… и если герцог решит рассориться со своим «постоянным клиентом», то сам завяжет петлю на своей шее.

И пока Тору думал об этом…

– ?..

Он вдруг заметил краем глаза какое-то движение.

Что это?

Это же…

– !

В следующее мгновение Тору оттолкнул Чайку… вернее, упал назад и прихватил с собой стоявшую позади девушку-мага.

За одно мгновение большего он сделать не успел.

В воздухе, в том самом месте, где только что находились Тору и Чайка, сверкнула серебряная вспышка.

Колющий удар невероятной скорости пролетел совсем рядом с Тору, а затем пронзил грудь Фредерики.

– …Э? – Фредерика озадаченно посмотрела на свою проткнутую грудь.

Из нее торчал меч по размеру больше ее самой.

– Фредерика?! – воскликнул Тору.

В следующее мгновение меч, не покидая груди Фредерики, с силой размахнулся и, оставляя за собой след из разбрызганной крови, швырнул маленькое тело в сторону.

Фредерика с легкостью перелетела через ограду коридора, стукнулась о «хребет» и полетела в пропасть, моментально скрывшись из поля зрения.

А затем…

– !..

Тору вскочил с пола.

Перед ним появился одетый в латную броню солдат.

Хотя, нет. Белый металл брони обрамлен голубым орнаментом, поверх нее одет плащ, шлем украшен оперением… похоже, весьма высокопоставленный рыцарь.

А кроме того…

– …

Фигуры белых рыцарей начали множиться, словно отражения в зеркалах.

Из одного стало два. Из двух четыре.

Но, конечно, это не иллюзии. Все эти рыцари величественно появились из утопленной в стенах створки.

«Что это?!»

До самого момента атаки Тору совершенно не чувствовал их присутствия.

Сложно не заметить четверых.

Если они смогли устроить засаду настолько незаметно, то Тору им и в подметки не годится. Это значит, что перед ним поистине гениальные эксперты, которым впору служить придворными инструкторами.

И в то же время та атака, которую они провели из засады, не представляла собой ничего особенного. Обычный выпад. Да, ужасающе быстрый, но не резкий. Просто меч, с силой выброшенный вперед. Тору хватило буквально момента, чтобы увернуться от него, хоть он и заметил противников так поздно.

Что все это значит?

Но, что важнее…

«Мы были слишком беспечны…»

Тору прикусил губу.

«Створка».

С учетом громадного размера крепости, неудивительно, что в ней, помимо подъемника для перемещения между землей и крепостью, есть и подъемники для движения между этажами. Скорее всего рыцари воспользовались именно им.

Все четыре рыцаря с удивительной для такой брони скоростью и координацией разошлись в шеренгу, полностью перекрыв проход. Ладно бы Тору был один, но вместе с Чайкой им сквозь «стену» из рыцарей пробиться вряд ли удастся.

Хотя, если их так мало…

– Тору! – воскликнула Чайка.

Но тот сразу понял, что именно она хотела сказать, и даже не стал оборачиваться. Он услышал за своей спиной уже привычный топот.

Четыре рыцаря спереди.

Надвигающийся отряд сзади.

Ситуация – хуже некуда.

Пусть даже к ним приближаются рядовые солдаты, Тору не сможет быстро одолеть отряд из десяти человек. А пока он будет с ними сражаться, их со спины убьют рыцари. Или наоборот.

Несмотря на относительный простор коридора, он все еще относился к помещениям, исключающим использование яда, пороха и сильных заклинаний. Любая из этих атак навредила бы и Тору с Чайкой. К тому же… вряд ли рыцари и солдаты станут ждать, пока Чайка дочитает длинное заклинание.

«Что же делать?!» – тщетно думал Тору, ощущая подступающую панику.

И тогда…

– Явись, «Сверкатель»!

Лежавшая на полу Чайка… закончила читать заклинание. В воздухе тут же образовались магические диаграммы, засияли и привели заклинание в действие.

А именно…

– Тору!

Едва услышав вопль Чайки, Тору зажмурился и протянул к ней руку.

Вспышка, а за ней – белый дым, быстро заполнили пространство. Тору уже приходилось видеть это заклинание в деле, поэтому он знал, как оно работает.

Оно отвлекает противников светом и дымом.

Оно не наносит ран… и поэтому не может навредить самим Тору и Чайке.

– !

Тору схватил гроб и шиворот Чайки, а затем оттолкнулся от пола с такой скоростью, что они покачнулись в воздухе подобно флагу.

Он прыгнул не вперед. Не назад.

А точно вбок.

То есть…

– Молись!

Перемахнув через железную ограду, они понеслись к самому дну крепости вдоль «хребта».

***

Все проносилось мимо них с огромной скоростью.

Они уже не первый раз падали с такой высоты (падение в «долину, из которой никто не возвращается» тоже оказалось довольно затяжным), но подавить бегущий по спине холодок все равно не получилось. Отсутствие опоры под ногами невольно тревожило, и, конечно же, присутствовал страх перед поистине смертельной скоростью падения.

И все же Тору – диверсант.

Он не настолько глуп, чтобы после такого прыжка просто ждать падения.

– !

Он закинул проволоку с небольшим крючком на конце. Проволока эта очень тонкая, но прочная, и крепится, в том числе, к рукоятям стилетов.

Метнул он ее прямо в «хребет»… то есть в магический аппарат.

Как уже говорилось, на «хребте» виднелись многочисленные неровности. Как Тору и ожидал, крючок несколько раз подергался, высекая искры, и, наконец, зацепился за «позвонок».

– Гхо! – обронил Тору.

Его собственный вес, а также вес свисавших с левой руки Чайки и гроба, пришелся на его правую руку.

– Вот черт…

Видимо, вывих.

Конечно, он привязал проволоку не только к руке, но и к поясу, так что «выбывшая» рука его не беспокоила… в отличие от левой руки, державшей на себе Чайку и гроб.

– Чайка, ты в порядке?

– М… м-м… – ответила та изрядно испуганным голосом.

Она только что пролетела значительное расстояние, а теперь повисла в воздухе. На ее месте от испуга сжался бы каждый.

– Прости, но я пока не могу пользоваться правой рукой.

– М-м?

– Мне тяжело двигаться, пока ты с меня свисаешь. Я докину тебя до какой-нибудь опоры, но приземляться тебе придется самой.

– М… м-м.

Убедившись, что Чайка согласилась, Тору начал зачитывать «ключ».

– Я есть сталь…

«Железнокровие».

Тайная техника диверсантов, высвобождающая энергию тела и повышающая все его возможности.

Но усиливает она и чувства, так что боль от ран тоже становится куда сильнее.

– Гх… кх…

Превозмогая боль, разливавшуюся по телу от плеча, Тору, работая ногами, раскачал висевшую на нем Чайку, словно маятник.

– Сейчас!

– М, м-м!

Как только раскачивание стало достаточно сильным, Тору швырнул Чайку усиленной левой рукой. Ее легкое тело без труда перелетело через железную ограду и перекатилось по полу. Увидев это, Тору кинул ей еще одну проволоку.

– Закрепи ее хоть где.

– М-м.

Схватив конец проволоки, Чайка привязала его к железной ограде.

***

Как уже было сказано, летающие крепости – в первую очередь оружие.

Это означает, что от них в основном требуется функциональность и эффективность… но в то же самое время нельзя отрицать и то, что летающие крепости призваны выражать величие страны и гордость знати. Разумеется, командование такими крепостями доверяли людям из самых высших сословий, и они требовали хотя бы частичного, но все же соответствующего своему уровню оформления.

На верхнем ярусе летающей крепости «Соара» (вернее, на 48 из 50 этажей) располагались каюты офицеров.

В отличие от кают, в которых спали солдаты, эти комнаты совсем не напоминали казармы. Внутри они широкие, обставлены дорогими вещами и украшены так, что совсем не отличаются от комнат в каком-нибудь особняке. Наверное, главное отличие состоит в том, что даже в этих комнатах большая часть мебели встроена в стены и пол. Все-таки, когда в экстренных случаях крепости нужно быстро передвигаться, ее интерьер сильно наклоняется и трясется.

И внутри одной из таких комнат…

– Мы их упустили? – пробормотал, приоткрыв глаза, Грат Лансия, мажордом семьи Гавани.

Как уже говорилось, комната эта обставлена роскошной мебелью, а металлические стены сокрыты под несколькими слоями штор, создающими атмосферу богатого особняка. Даже стул, на котором сидел Грат, покрыт дорогой тканью, щедро украшенной вышивкой.

– Похоже… так просто их все же не взять.

– Господин Лансия… – вдруг раздался позади него голос.

Шторы разошлись в стороны, и в комнату вошла… судя по всему, девушка.

Девушка в голубой одежде и вуалью на голове.

Та самая девушка, которую заинтересовал багаж отряда Тору… а именно, гроб Чайки.

– Лейла, – тихо произнес Грат.

– Что-то случилось?..

Вопрошающий голос звучал безмятежно… и в то же время мягко и томно.

Даже когда эта девушка стояла, казалось, что ее тело в любой момент может пошатнуться и рухнуть, настолько неустойчивой она выглядела. Она словно с трудом балансировала, пытаясь удержаться на ногах… и любой оказавшийся рядом с ней невольно протянул бы руку, чтобы помочь ей устоять.

– Похоже, им удалось выскользнуть, – ответил Грат через плечо.

– … – девушка, которую он назвал Лейлой, склонила голову. – Ясно.

Ее голос звучал вяло.

На слух он казался молодым… но в нем совершенно не чувствовалось той живости, что присуща молодым голосам. Из-за этого голос, скорее, походил на старческий, в котором всевозможные эмоции давно уже истлели.

– Может, им и нужны «останки», но игра зашла слишком далеко.

Грат слегка ухмыльнулся ей в ответ и сказал:

– Как бы там ни было, теперь у нас не будет времени на развлечения с ними. Уже скоро жареный петух клюнет королевство Вимарк в известное место, – Грат оскалил зубы. – Наверняка они выставят летающую крепость, чтобы не уступать «Соаре». Хе-хе-хе. Битва двух крепостей. Я содрогаюсь от одной лишь мысли об этом.

– …

Лейла села рядом, обвила грудь Грата руками и прильнула к нему.

Сокрытое лицо. Слабый голос. И, несмотря на… а может, как раз благодаря всему этому движения пальцев, гладивших грудь Грата, и взгляд девушки сквозь тонкую вуаль казались пропитаны немыслимо густым кокетством и развратом.

Она заигрывала.

Движения, которые могли убедить любого мужчину… ласки проститутки.

Лейла прошептала:

– Прошу вас, не переусердствуйте…

– Ты лицемеришь, – Грат ухмыльнулся. – Сейчас тебе просто повезло, что наши интересы совпадают. Даже моя смерть доставит лишь временные неудобства тем, что придется охмурить нового мага. Наверняка у тебя на уме лишь это.

– …Я вовсе не…

– Но, несмотря на это, теперь, когда я познал такую женщину, как ты, Лейла, мне уже не удастся тебя отвергнуть.

В голосе Грата послышалась похоть.

Он протянул правую руку… и сжал грудь Лейлы сквозь голубое платье.

Ее никак не назвать большой. Но мягкая плоть этих круглых, изысканных выпуклостей, бледность и гладкость кожи, а главное – их сочетание с очертаниями ее тела словно источали аромат «женщины».

Грат вкушал ее грудь то кончиками пальцев, то полной ладонью.

– …Ясно, – отозвалась Лейла все так же вяло.

Но каким-то загадочным образом звучание ее голоса ласкало уши умопомрачительной страстью.

Наверняка она прирожденная куртизанка – из тех, которые могут совратить мужчину, просто стоя перед ним и даже не предпринимая никаких действий. Она поистине обольстительна. Даже те мужчины, которые понимают, что она «ядовита», тонут в сладости, что расплывается по их языкам, и никто из них не может отказать своей жажде… так же, как не смог Грат.

– Лейла. Я должен поблагодарить тебя, – вдруг произнес Грат, что-то вспомнив. – Мне все равно, что побудило тебя помочь нам, но нашей подготовкой мы обязаны именно тебе. Без тебя мои планы так и остались бы на бумаге.

– Я… польщена, – ответила Лейла безразличным тоном.

Но в глубине ее тихого голоса слышалась похоть, словно к голосу примешались сладостные стоны. Грат прижал ее к спинке стула и начал водить языком по шее. Лейла же просто отдала себя в его власть…

– Кхм, – но все же Грат отпрянул от нее. – Развлечения оставим на потом. Приближается время очередного «шага».

С этими словами Грат посмотрел в сторону.

Он глядел на стену, но словно видел сквозь нее бесконечный небосвод за пределами крепости.

– Я рассчитываю, что все пройдет гладко.

– …Хорошо, – Лейла плавно кивнула, поправляя верхнюю часть своего платья.

***

Умение освобождаться от пут относится к базовым навыкам диверсантов.

И поэтому вправление вывихнутых суставов для них – дело привычное.

Но…

– Гх… – кратко обронил Тору, вправляя правое плечо.

– Тору. В порядке?

– Более-менее, – ответил он, сжимая и разжимая правый кулак, чтобы проверить работу мышц.

Все-таки мускулы руки немного болели. Он все еще мог двигать рукой, но из-за боли движения неизбежно становились неуклюжими. Конечно, он мог бы избавиться от боли с помощью игл или самовнушения, но это отключило бы часть ощущений и все равно притупило бы точность движений.

Так или иначе, в полную силу он сейчас действовать не мог.

– А что с Фредерикой?..

Он был почти уверен, что от такого она умереть не может.

Будь эта девушка-драгун здесь, она бы мигом вылечила руку Тору.

Тору понимал, что полагаться на нее лишь в такие минуты – эгоистично, но диверсанты всегда ценили в первую очередь выгоду, а не показуху, и не стеснялись использовать все, что только можно.

– Неизвестно. Положение, – ответила Чайка, озираясь по сторонам.

– Ты не можешь отыскать ее с помощью магии?

– …Трудно, – отозвалась Чайка, поворачиваясь к «хребту». – «Долина»… аналогично. Огромный работающий магический двигатель… вблизи. Снижена точность поисковых заклинаний.

– А-а, ясно, – Тору нахмурился.

Видимо, точность поисковых заклинаний сильно страдала, когда рядом работало мощное заклинание.

– Ну, ничего не поделать.

Нельзя оставаться на месте.

И неважно, собирались ли они искать Фредерику, Акари или останки… первым делом нужно успокоиться и оценить доступные возможности.

Продолжая хмуриться, Тору поднялся и решил начать с того, что повел себя и Чайку на поиски очередного укрытия, где их бы не заметили солдаты.

Они шли по кольцевому коридору, и Тору то и дело проверял встречающиеся на пути двери.

Возможно, это связано просто с отсутствием необходимости, возможно, с чем-то еще… но большинство комнат оказывались не заперты. С учетом того, что в основном им попадались каюты солдат (судя по двухъярусным койкам), вероятно, верно первое.

«Нам нужно найти место, где нет патрулей».

С этими мыслями Тору прошел мимо кают солдат… и, наконец, добрался до места, напоминающего свалку.

Впрочем, несмотря на схожесть со свалкой, здесь почти не пахло – по всей видимости, органические отходы выбрасывали куда-то еще. Большую часть мусора здесь составляли сломанные деревянные ящики и грязные, порванные тряпки. Помимо них встречались погнутые доспехи, сломанные мечи, детали от гундо и просто разнообразный хлам.

Мусор лежал кучами.

– Это…

Посмотрев вверх, он увидел над сваленным в кучу мусором дыру.

Похоже, дыра – конец мусоропровода, тянущегося к верхним ярусам. Поэтому выброшенный в него мусор скапливался горкой под дырой.

– Мусор, прилетевший сверху? – пробормотал Тору.

Система явно разрабатывалась с учетом того, что летающие крепости имеют вертикальную структуру. Это позволяло не бродить по крепости уборщикам.

Кстати…

«Где все служанки, которых призвали в крепость?»

С момента проникновения в крепость отряд Тору встречал только солдат. За исключением Акари, ни одна из призванных девушек им еще не попалась.

И тут…

– ?..

Тору свел брови. Ему показалось, что он что-то услышал.

Он прислушался и…

– …а-а-а-а-а-а!

Он сразу понял, что нечто падает с громким воплем.

По мусоропроводу.

– М? – Чайка пригнулась.

А в следующее мгновение что-то упало на кучу мусора.

– Что?!

Чайка рефлекторно направила на кучу гундо… но, похоже, влетевшее в нее нечто не собиралось нападать. Вернее, оно беспомощно барахталось и стонало.

Наконец…

– Бха!

Высвободившись из хлама, упавший человек поднялся.

Пожалуй, лучше всего ему подходило слово «юноша» – на вид он на пару-тройку лет моложе Тору.

Если смотреть только на его внешность, то в первую очередь бросаются в глаза ухоженный вид и приятные черты лица. Глаза янтарные, а волосы цвета меда. Лицо настолько нежное, что может сойти за девичье. Выражение лица мягкого, хорошо воспитанного мальчика прекрасно сочетается с внешним видом.

Он производил впечатление сына знатного человека.

Вот только из-за полета по мусоропроводу его одежда истерлась и порвалась, а лицо вымазалось в масле и еще чем-то, что заметно портило впечатление.

– Ух…

Юноша неуверенно встал в полный рост… а в следующее мгновение хлам под ним ушел из под ног, и он скатился к подножью горы.

Тору встал возле него.

А затем…

– !..

Он приставил к его шее левый комбоклинок.

– А?! – удивленно воскликнул юноша.

Похоже, он до сих пор даже не замечал Тору. Лезвие клинка касалось его кожи, но пока еще не резало ее.

– Тору?! – с небольшим запозданием воскликнула и Чайка.

Но Тору не обратил на нее внимания и, не сводя глаз с юноши, спросил:

– Кто ты?

– Э? А… – юноша моргнул и, продолжая сидеть на полу, поднял взгляд на Тору. – Рикардо… Рикардо Гавани.

Гавани. Впрочем, как отряд Тору выяснил, прежде чем отправиться в крепость, герцогу уже за 50, так что он не может быть этим юношей.

Видимо, это…

– Я младший сын герцога Гавани, – пояснил юноша.

Затем он еще раз окинул взглядом Тору и Чайку.

Какое-то время он с любопытством разглядывал их, а затем…

– А вообще… вы-то кто такие? – задал Рикардо весьма уместный вопрос.

Тору нахмурился, но так и не убрал клинок с его шеи.

– Сложно сказать.

– Негодяи? – задумчиво предложила Чайка.

– Нет, может, и так, но…

«Но себя ведь негодяями не называют», – подумал Тору.

– Значит, вы прокрались сюда? Вы грабители?

Почему-то Рикардо казался счастливым.

Возможно, Чайка, будучи девушкой, не слишком его пугала, а может, ему просто все равно… но даже несмотря на стилет Тору, приставленный к горлу, Рикардо уже не казался напуганным. Более того, он смотрел на них с некоторым облегчением.

Строит из себя смелого? Или просто у него такой характер, что он не может долго напрягаться?

Может, богатые и знатные люди все такие?

Бросив быстрый взгляд на Чайку, Тору вздохнул и ответил:

– Ну… пожалуй, грабители. Это ближе всего к истине.

В конце концов, их задача – похитить «останки», находящиеся в собственности герцога Гавани.

– Грабители. Грабители… Значит, вы как минимум не слуги Грата, – Рикардо все еще смотрел на них с облегчением.

– …

– …

Тору и Чайка переглянулись.

Этого юношу успокаивала встреча с людьми, представившимися грабителями и приставившими нож к его горлу. Конечно, все еще остается возможность того, что он настолько глуп, что не понимает происходящего. Скорее всего, облегчение он чувствовал потому, что «худший вариант» развития событий, который он представлял себе, не оправдался. Тору не знал, кто такой этот «Грат», но юноша явно сильно боялся его.

– И все-таки… и место, и время вы, конечно, выбрали не из легких.

– …О чем ты?

Пожалуй, эту крепость уместнее назвать «необычной», чем «не из легких».

Но главное – Тору ощутил, что за словами Рикардо кроется нетривиальный смысл.

– Сейчас этой летающей крепостью управляет маг по имени Грат Лансия, – ответил Рикардо с хмурым видом. – Он заточил моего отца, братьев и сестер и использует их как заложников. Он продал все, что только можно, ради покупки магического топлива и подъема крепости в воздух. Поэтому вам тут воровать-то и нечего… разве что то же топливо.

Естественно, сухое топливо – очень дорогой ресурс.

Но, видимо, у знатных людей система ценностей своя.

Впрочем, как бы там ни было…

– Кто такой этот Грат Лансия?

– Я не знаю, что именно задумал Грат, – Рикардо вздохнул и покачал головой. – Но, похоже, он собирается использовать крепость, чтобы объявить войну королевству Вимарк.

– …

Ответ оказался настолько неожиданным… что и Тору, и Чайка выпучили глаза и лишились дара речи.

***

Земли герцога Гавани известны на весь Вимарк запасами сухого топлива.

На подконтрольной герцогу территории действуют пять шахт, каждая из которых вырыта на месте богатейших «жил», а кроме того, по некоторым свидетельствам на территории есть и другие неразработанные месторождения.

Естественно, параллельно самой добыче ведется работа по поиску новых жил.

И эффективнее всего месторождения сухого топлива ищутся с помощью магии.

Поэтому…

– Грат Лансия был одним из магов, нанятых нашей семьей, – сказал Рикардо.

Они переместились со свалки чуть дальше, в помещение, похожее на склад. Что именно там хранилось – не совсем ясно, но многочисленные деревянные ящики служили хорошим укрытием.

– Видимо, он был очень умелым магом, поскольку отец почти сразу назначил его на весьма ответственную должность, – Рикардо вздохнул. – Поначалу он казался мне подозрительным, и я протестовал против этого… но разозлил отца, который сказал, что детям в такое нос совать не стоит. Поскольку семья Гавани живет за счет раскопок магического топлива, мы всегда собирали под своим крылом сильных магов. Магия полезна как для раскопок, так и для проверки качества топлива. Во время войны мы регулярно проводили экзамены, на которые приглашали магов. Грат попал к нам именно через него.