Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 6 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Что же. Сразимся еще раз?

– …

Естественно, Виви и Зита попросту опешили от вида чудовища.

Но…

– Упорный же ты, – сказал Тору, делая еще шаг вперед.

– Да ладно тебе так говорить, поиграй со мной, – беззаботно отозвался Рикардо, словно обращаясь к старшему брату.

– Я уже говорил, но… – ответил Тору, извлекая из ножен стилеты. – Для меня убийство – лишь способ достижения цели, а не игра.

Тору жестами отдал спрятавшейся слева от него Акари какие-то указания. Акари кивнула и повернулась к Виви с Зитой:

– В этот раз черед моего брата говорить «идите без меня».

– ...Э? – Виви недоуменно моргнула.

– Мой брат остановит его. А мы уйдем останавливать Грата Лансию, – хладнокровно пояснила Акари.

***

– Я есть сталь…

Тору шагнул вперед и начал тихо зачитывать ключевые слова.

«Железнокровие», тайная техника клана Акюра.

Особое умение перегружать организм через самовнушение.

В дополнение к тому, что резко усиливается тело и повышается скорость реакции, обостряются и чувства. Но поскольку организм начинает работать на пределе возможностей, это состояние ограничено по времени, а после его окончания наступает резкая усталость.

К тому же «Железнокровие» усиливает кровотечения от глубоких ран.

В каком-то смысле это обоюдоострое оружие, ведь из-за него можно очень быстро истечь кровью до смерти.

– …

Волосы на голове Тору встопорщились.

Когда резервы организма вырвались на свободу, волосы быстро окрасились в цвет крови. Кровь – среда жизненной энергии. Ее цвет – цвет жизни. А «Железнокровие» – не более чем фокусирование жизненной энергии и ее активное использование.

– Ты там готов? – спросил Рикардо, не утратив своей жизнерадостности после превращения в монстра.

– Что, заждался меня? – Тору ответил ухмылкой и вопросом.

– Я не слишком спешу. Наверняка вы боитесь не успеть куда больше меня.

– ...И то верно, – сказал Тору…

И в следующее мгновение исчез.

Он переместился так быстро, что попросту пропал с глаз. Воспользовавшись усилением ног, он прыгнул и сразу же оказался в воздухе перед Рикардо.

– О-о! – обрадованно отозвался тот.

Пожалуй, самая опасная особенность монструозной формы Рикардо – то, насколько далеко он может атаковать. В таких условиях, если они начнут атаковать друг друга одновременно, Рикардо сможет попасть по Тору первым. Очевидное преимущество.

Именно поэтому Тору пытался выправить положение за счет скорости.

Как только оба противника окажутся в радиусе поражения друг друга, преимущество Рикардо исчезнет. Более того, его крупное тело неповоротливо и обладает множеством мертвых зон, так что Тору даже оказывается в более выгодном положении.

Тору направил стилеты к незащищенной голове Рикардо смертоносным колющим ударом, в который вложил всю свою скорость.

В отличие от рубящих ударов, колющие стремятся нанести смертельную рану по кратчайшему маршруту посредством острия, и уклониться от таких атак или отбить их очень трудно. Особенно когда нападающий настолько быстр.

– !..

Но атака Тору задела лишь воздух.

Противник уклонился. Причем таким движением, которое совершенно не подходило столь крупному телу.

К тому же он не ограничился этим.

– Кх?!

Как только собственный импульс Тору выбил того из равновесия, на него со всех сторон обрушились рубящие удары. От такой атаки уклонение не поможет. Весь смысл одновременной атаки посредством множества рук состоял именно в том, что пытающийся сбежать противник сам бы подставился под удар.

– !..

Тору защищался обоими стилетами, но, конечно же, не мог отразить атаки, идущие со всех направлений. К тому же он все еще находился в воздухе и не мог ни на что опереться, чтобы покинуть зону поражения.

Получив несколько порезов в плечи и бока, Тору приземлился, оставляя за собой кровавый след.

Он сразу же попытался отскочить вбок, чтобы избежать следующей атаки, но колени подвели, и Тору упал. Во время прошлой битвы он получил множество ран и потерял немало крови. Раны уже затянулись, и именно поэтому он смог применить «Железнокровие» без угрозы для жизни, но факта потери крови это не отменяло.

– Черт!.. – Тору отчаянно уворачивался от атак, не поднимаясь с пола. – Он не уступает мне под «Железнокровием»?..

Тору предполагал, что если усиленный зельем Рикардо еще может быстро двигаться, то управляемый магом монстр – точно нет, но, видимо, ошибся.

А если эта форма не влияла на скорость, то с учетом своих размеров и «рукастости» Рикардо имеет подавляющее преимущество.

– Да… похоже, ты не так все понял, – Рикардо самодовольно ухмыльнулся. – Да, этим телом управляет маг. Но магом управляю я.

– ...Что?

– Я управляю этим телом через мага. Я и сам толком не понимаю, как такое работает, но в магии подчинения главным ведь оказывается более сильное сознание, так?

– !..

И правда. Единственная причина, по которой связывающая сознания магия так редко используется для подчинения других людей, состоит именно в том, что доминирующим в любом случае оказывается более сильное в целом (включая интеллект, волю и так далее) сознание.

Другими словами, маг, намеревающийся взять цель под контроль, может оказаться под ним сам. Даже Грат не мог игнорировать эту опасность, и именно поэтому он сначала опутывал сознание противника с помощью химических препаратов, подавляя его до такого уровня, на котором им удобно будет управлять.

А значит… Рикардо использует тот же самый эффект «обратного контроля», чтобы манипулировать магом. Неизвестно, где находится этот самый маг, но сейчас он – лишь инструмент, связывающий Рикардо с его монструозной частью и позволяющий ему управлять ей.

Пожалуй, такое как раз в стиле маньяка-убийцы.

Его разум, прямо отвергающий все общепринятые нормы мира, с легкостью подавляет другое сознание.

– …

Тору перекатился к стене и, превозмогая боль и изнеможение, поднялся на ноги.

«Что же делать?..»

«Железнокровие» ограничено по времени.

Вернее, если использовать его слишком долго, можно пройти «точку невозврата».

Если Тору перейдет этот порог, то уже сам не сможет остановить свое тело, которое разгонится, словно камень, скатывающийся по склону горы. В конце концов, его тело начнет разрушаться, и закончится все смертью от истощения.

Он не боялся смерти. Он не должен бояться ее.

Но Тору искренне страшился того, что его одолеют на полпути к поставленным целям…

– Подожди. Давай еще поиграем, – сказал Рикардо и тут же обрушил на Тору очередную свирепую атаку.

– Тц!..

Тору приходилось лишь уклоняться, выходя из зоны поражения.

Противник силен.

По скорости они равны. Однако Тору и раньше с трудом предугадывал движения Рикардо, а уж теперь, когда тот принял эту форму, натренированный сражаться против людей диверсант и вовсе не представлял, как бороться, и поэтому постоянно оказывался на шаг позади врага.

А с учетом равенства скоростей этот шаг оказывался фатальным.

– Кх…

Ран становилось все больше – некоторые удары все же задевали его.

«Железнокровие» увеличивает кровяное давление и ускоряет кровообращение настолько, что вокруг Тору образовался красноватый туман.

Естественно, Тору не ушел в глухую оборону.

Он постоянно пытался контратаковать стилетами. Но противник обладал настолько значительным преимуществом по радиусу атаки, что атаки Тору и приблизиться не могли к голове и туловищу Рикардо. Он мог наносить удары лишь по рукам, и хотя где-то под материей и должны находиться собственные руки Рикардо, убить его такими ударами будет тяжело.

«Что-нибудь… что-нибудь...» – отчаянно раздумывал Тору. – «Будь у меня хоть что-нибудь, хоть сущая мелочь, которая могла бы переломить ход боя...»

Конечно, вряд ли то, что случилось вслед за этим, произошло потому, что кто-то откликнулся на мольбы Тору…

– ?!

Но Тору ощутил дрожь под ногами и услышал металлический скрежет.

А в следующее мгновение пол, на котором стояли Тору и Рикардо, разорвало.

***

Штабная комната летающей крепости «Стратос».

В ней находился окровавленный мужчина, сжимал в руке меч и тяжело дышал.

– Достали все-таки…

Генерал Бернард Чизета.

Капитан «Стратоса» и командир карательного отряда.

Вокруг него разбросано множество трупов. Все они когда-то были его подчиненными… и погибли, переубивав друг друга.

Газ «Соары» и заклинание подчинения сознания «заразили» всю крепость, кроме герметичной штабной комнаты… и как результат, все солдаты «Стратоса» и «Соары» дружно принялись штурмовать ее.

Стены штабной комнаты пали, и началась оборона, в которой пришлось принять участие даже магам… но противники атаковали такой толпой, что в итоге все вылилось в побоище.

И в результате…

– Ха-ха. Ха. Ха-ха-ха-ха! Доста-а-а-а-а-а-а-али все-таки-и-и-и-и-и-и! – с громким хохотом прокричал Чизета, чьи морщины окрасились кровью.

Прямо у его ног лежал мертвый лейтенант Форден с торчащим из головы клинком.

В живых остался лишь генерал.

Но даже посреди катастрофы Чизета казался веселым.

Возможно, битва оказалась настолько яростной, что он сошел с ума.

А может… на самом деле он всегда любил побоища.

Сейчас разбираться в этом уже некому…

– Мне уже ни за что, ни за что не вернуться живым. Разве могу я вернуться в столицу после того, что случилось с армией и «Стратосом», которые доверило мне Его Величество? Ха-ха-ха, могу ли я?!

Чизета с взбудораженным видом подошел к панели управления магическим двигателем в углу комнаты.

Этот двигатель может работать и после смерти мага, было бы топливо. Вот и сейчас, после гибели всех магов, аппарат все еще функционировал.

А еще… на случай чрезвычайных ситуаций гигантский двигатель крепости имеет несколько функций, которые можно использовать даже без участия магов. Они несложные и работают лишь на механическом соединении определенных магических контуров двигателя, но именно поэтому ими можно пользоваться без магов.

Другими словами…

– Ха-а-а-а-а-ха-ха-ха-ха-ха! – громко расхохотался Чизета, затем разбил стекло, перегораживающее доступ к панели, и резко потянул рычаг красного цвета.

***

Разрушение началось внезапно.

Пол разрывало, стены рушились, потолок гнулся.

В том помещении, где находилась развернувшая защитное заклинание Чайка, земля тоже начала уходить из-под ног. Пол не только наклонился, но и стал безудержно ходить ходуном. В таких условиях можно в любой момент ожидать того, что он окончательно провалится.

– Мья?! – воскликнула Чайка, теряя равновесие.

Находившаяся рядом Фредерика ухватила ее за шиворот, не дав упасть.

– А… благодарю.

– Час от часу… хм? – Фредерика вдруг моргнула. – А где голубая?

– ?!

Они отвели взгляд лишь на мгновение.

Но похоже, что Лейле хватило.

Потому что в следующий миг…

– Хья?!

Фредерика толкнула Чайку, и та с размаху села на пол.

Затем она сразу же подняла взгляд на Фредерику… и оцепенела.

Из ее тела торчали шипы.

Точнее… нет. Это не шипы.

А скорее всего…

– ...Иглы, – обронила Фредерика и упала лицом на пол.

Вслед за этим она начала судорожно дергаться.

Как получилась, что воплощение драгуна, которое и глазом не моргнет, если ей отрубить руку или вспороть живот... оказалось повержено какими-то иглами?

– Фредерика?!

Падение Фредерики открыло взгляду фигуру Лейлы.

Одетая в голубое отравительница стояла, зажав по три иглы между пальцев каждой руки. В какой-то момент она зашла за спину Фредерики и уколола ее иглами. С учетом того, что Лейла застала ее врасплох, передвигалась она на удивление быстро.

Но…

– Фредерика! Как?!

– Это что-то вроде ключа, – сказала Лейла как всегда вялым голосом. – Есть такие яды, компоненты которых сами по себе бессмысленны. Лишь вместе они начинают действовать.

– ?!

– Вы ведь не заметили, когда я распылила яд? Не все мои препараты обладают резким запахом. Именно поэтому вы, ничего не подозревая, уже надышались им. Он уже пропитал ваши тела, – говорила Лейла, приближаясь к Чайке. – Этот препарат вступает в реакцию с тем, которым вымазаны эти иглы, и превращается в яд. Конечно, я не знала, подействует ли он на драгуна…

– …

Чайка отступала, крепко держа гундо в руках, но опора под ногами столь ненадежна, что она не могла двигаться решительно. Неаккуратные шаги могут привести к тому, что она провалится в трещину.

Фредерика, из шеи которой торчало две иглы, продолжала дергаться на полу.

Поскольку она еще не умерла, то, вероятно, сможет через какое-то время оклематься. Но в этот самый момент она совершенно не способна сражаться.

Яды, наравне с болезнями, – один из способов одолеть умеющих превращаться драгунов.

В свое время Тору тоже использовал яд, чтобы победить в битве против нее. Даже магия превращения Фредерики, с легкостью заживляющая раны, бесполезна против ядов, распространяющихся по всему телу.

Для того чтобы так не проигрывать, Фредерика придумала двойную телесную структуру, которая защищает «истинное» внутреннее тело от яда, но если она продолжительное время вдыхала яд, не подозревая об этом, тот должен был добраться и до внутреннего тела.

К тому же Лейла вонзила в нее несколько игл с «ключевым» препаратом.

В таких условиях Фредерика никак не могла оградить себя от отравы.

– …

На лбу Чайки проступил пот, а сама она неотрывно следила за Лейлой.

Похоже, Лейла приняла препарат, который усиливает ее. В противном случае она не смогла бы обойти Фредерику и внезапно атаковать со спины. В контактном бою у Чайки нет ни одного шанса.

– …

Ей не нужно зачитывать ничего вычурного. С такого расстояния заклинание может быть очень коротким. Если бы что-то отвлекло внимание противника хоть на несколько секунд, у Чайки получилось бы зачитать заклинание…

– П… почему? – протянула Чайка на языке Лаке. – Тебе ведь уже все равно. Тебе наплевать на все и вся. Раз так, то оставь нас в покое.

– Ты права. Я могла бы так сделать, но… – Лейла задумчиво склонила голову. – Я хочу воплотить в жизнь мечты господина Рикардо и господина Грата. Для меня это важнее того смысла жизни, которым меня изначально наделили. Именно это – моя «месть» тому, кто создал меня как Чайку. Я не буду танцевать под их дудку и докажу, что могу сама, самостоятельно, выбирать свою жизнь.

Когда Лейла произносила эти слова, на ее лице появилась немного ехидная улыбка.

***

– Именно это – моя «месть» тому, кто создал меня как Чайку. Я не буду танцевать под их дудку и докажу, что могу сама, самостоятельно, выбирать свою жизнь.

И в тот самый момент, когда она произнесла эти слова…

Краем глаза Лейла заметила какое-то движение.

Конечно, Чайка продолжала все так же стоять напротив нее и нацеливать гундо, а Фредерика все еще билась в судорогах.

Это не они.

– !..

Лейла широко раскрыла глаза.

Она… знала, кто это.

Золотистые волосы, голубые глаза и хрупкая, изящная, но лишенная даже намека на присущую живым людям пошлость фигура принадлежала странному юноше.

Она много раз встречалась с ним, и он сообщал ей ценные сведения. Лейла не знала, кто это, но когда она была «голубой Чайкой», тот часто выручал ее информацией. Поэтому она верила, что это пусть и таинственный, но союзник.

Однако в последнее время… вернее, с того самого дня, как она услышала «правду» от кракена, тот совершенно перестал являться ей.

– …

Ги. Вот имя, которым представился этот мальчик… это существо.

Он ничего не делал, и лишь с улыбкой стоял в углу комнаты.

Как? Когда? Наверное, задавать эти вопросы нет никакого смысла. Бессмысленно пытаться загнать действия похожего на куклу юношу в рамки здравого смысла и законов этого мира. Потому что он лишь напоминает своим видом человека, но не более.

Всего лишь создание, которое появляется, чтобы сообщить информацию и исчезнуть.

Оно, подобно привидению, никогда не совершает ничего само и не представляет непосредственной угрозы. Как говорил сам Ги, ему «запрещено». Кем именно – он держал в строгой тайне, но скорее всего…

– Ги…

Но стоило Лейле произнести это имя…

Как Ги исчез так же неожиданно, как и появился.

С какой целью он вообще появлялся?

Лейла недоуменно моргнула… и поняла.

Что все это время она не смотрела на белую Чайку.

Да, сам Ги ничего не делал.

Именно поэтому он не собирался браться даже за устранение той, что стала для него обузой.

– !..

– Явись, «Сминатель»!

И в тот самый момент, когда взгляд и внимание Лейлы вновь переключились на белую Чайку, вокруг нее закружились голубые диаграммы, и сработало примененное ей заклинание.

Лейлу…

– !..

...попросту смяло кулаком. Заклинание оправдало свое имя и отшвырнуло ее в сторону.

***

Пол. Стены. Потолок.

– !..

Они трескались и ломались.

Тору не знал, что именно происходит.

Он лишь понял, что летающая крепость «Соара» начала разрушаться.

Пол, на котором стояли Тору и Рикардо, резко накренился, а посыпавшиеся со стены детали и запчасти заскользили по нему, падая в трещину.

Но…

– Вот тебе раз, – усмехнулся Рикардо, не ослабляя натиск.

Даже такая ситуация его совершенно не беспокоила.

– Я не знаю, что это значит, но у тебя точно есть время на кривляния? – спросил Тору, чей лоб уже пропитался потом и кровью.

Даже если они собирались безжалостно израсходовать сильнейшее магическое оружие… вряд ли Рикадо или Грат хотят, чтобы летающая крепость «Соара» разрушилась до того, как они эвакуируются.

– Да? Ну, как сказать, – непринужденно отозвался Рикардо. – Понимаешь, я ведь все-таки маньяк. Меня ослепляют сиюминутные желания. Людей, которые могут хладнокровно думать о будущем, маньяками не называют.

Рикардо говорил с совершенно спокойным видом.

– Прямо сейчас я хочу убить тебя. Я очень, очень сильно хочу расчленить твое тело, вытащить все органы, выковырять глаза, разложить перед собой все, из чего ты состоишь, и понять, постичь твою «жизнь» в мельчайших подробностях.

Пол, на котором стоял Тору, накренился еще сильнее с оглушительным скрипом. Казалось, будто стены понемногу поднимаются вверх, но на самом деле в этом виноват проваливающийся пол.

– Кх…

Тору чуть не соскользнул.

Но Рикардо, умело пользуясь всеми ногами своей чудовищной формы, спокойно продолжал наступать.

Время действия «Железнокровия» подходило к концу, да и угроза кровотечения становилась нешуточной. Что же делать…

– Ха…

Тору вдруг улыбнулся.

Он поймал себя на мысли о том, что ему жалко собственную жизнь.

Хоть он и хвастался званием диверсанта, не щадящего ни врагов, ни союзников, ни себя самого, сейчас он почему-то размышлял о том, «как бы не умереть». Естественно, в первую очередь он боится не смерти, а то, что оставит после себя неоконченные дела, но…

– Плохо не иметь решимости поставить на кон все, когда это необходимо, – пробормотал Тору самому себе.

Бывают победы, ради которых нужно рисковать жизнью.

В таких битвах поражение означает смерть… а выживание – победу.

На первый взгляд может показаться странным, что иногда для выживания необходимо приготовиться к смерти… но это действительно дорога к победе.

– !..

Тору с отчетливым звуком подпрыгнул.

Он решил перевести бой в воздушный до того, как пол накренится настолько, что на нем нельзя будет стоять. Однако это означало, что он становился беззащитным перед атаками Рикардо, для которых нет недосягаемых точек…

– Решил самоубиться?

С этими словами Рикардо атаковал его со всех сторон.

Тору устремился к его конечностям, похожим на закрывающийся цветок с лепестками из клинков.

А затем…

– А-а-а-а!

Сфокусировавшись на одной из рук во время атаки Рикардо, Тору… оттолкнулся от этой конечности ногой.

И хотя дальше его должно было растерзать обрушившимися со всех сторон клинками…

Они не успели, и Тору изо всех сил прыгнул вперед.

– !..

Лицо Рикардо исказилось от изумления.

И в этот момент Тору изо всех сил вонзил комбоклинки в его грудь.

– А… э? – послышался непонимающий возглас.

Он звучал удивленно, словно вопрошая о том, что только что произошло.

А в следующий момент изо рта Рикардо полилась кровь.

– Э? Н-неужели ты смог полностью…

– Раскусить твои движения? Так и есть, – проговорил Тору, тяжело дыша.

Если честно, ему не особо хотелось рассказывать все это, но Тору все же пояснил:

– Раньше ты бы смог подловить меня в воздухе и убить.

– Раньше?..

Тору перевел взгляд на левую руку Рикардо и продолжил:

– Атаки твоей левой рукой всегда немного отставали от атак правой. Поэтому все мои контратаки фокусировались на левой руке, которая как раз пыталась атаковать меня.

Тору не строил бой вокруг одной лишь защиты.

Он не только отбивался от атак, но и сразу же пытался наносить ответные удары.

Поскольку радиус атак Рикардо намного выше, Тору не мог атаковать его тело.

Поэтому он сосредоточился на руках Рикардо, в частности, на его настоящей руке. Да, это не смертельные ранения, но Тору понимал, что получит шанс на победу, если таким образом замедлит движения противника.

– В результате, твоя левая рука стала двигаться куда хуже. По-хорошему ты бы это заметил, но…

– ...Зелье Лейлы?

– Именно, – Тору кивнул. – Конечно, усиление с помощью химии – неплохо, но ты доставлял мне столько хлопот именно потому, что твоя сила – как раз тот случай, когда ни прибавить, ни отнять.

Он обладал невероятно сбалансированным талантом к убийству от природы.

И если затем эту способность искажать и усиливать химией, то у нее неизбежно появятся и недостатки.

– … – еще с мгновение Рикардо выглядел ошарашенным. – А-а, так вот оно что… Видимо, вот она, ошибка дилетанта.

– Пожалуй.

Тору изо всех сил сопротивлялся сильному желанию свалиться на пол и уснуть. Вытащив комбоклинки из раны, он отмахнулся от конечностей Рикардо и отошел от него.

– Однако я не говорю о том, что эксперты всесильны.

– Ясно…

Похоже, Рикардо настолько утратил способность концентрироваться, что материя вокруг него размягчилась и утратила форму, из-за чего он вновь принял человеческий облик. Да, где-то все еще находится маг, но поскольку его хозяин, Рикардо, повержен, вряд ли он попытается напасть на Тору.

– За твоими убийствами ничего не стоит, – произнес Тору на выдохе.

– За?

– Я уже говорил, для меня убийства – лишь способ достигнуть поставленной по работе цели… но для тебя это самоцель. Я могу на время отказаться от этого способа, чтобы двигаться дальше, но если ты откажешься от цели, у тебя ничего не останется.

– ...Да.

Рикардо… выглядел изумленным.

Пожалуй, даже ошалелым. Сейчас он выглядел настолько невинно, что никак не походил на маньяка-убийцу.

Затем он вялым голосом продолжил:

– Как бы это сказать, я никогда не понимал ее.

– ...Кого?

– Жизнь. Не понимал, что значит жить, – ответил Рикардо. – Что именно это означает? Вот мне и захотелось узнать, живу ли я на самом деле… Что это значит, жить? Что такое жизнь?

Поэтому он убивал и расчленял.

Он пытался познать феномен под названием «жизнь».

Пытался постичь действие под названием «жить».

Он собирался отыскать правду от обратного.

– Живу ли я на самом деле? Живут ли остальные? Все так уверены в этом, но живы ли они по-настоящему? Вот об этом я думал.

Он словно спал и не мог проснуться.

Рикардо никогда не ощущал того, что живет… и дошел до такого.

Поэтому…

– А, но вот что странно. Теперь я понимаю, что что-то покидает меня, – сказал Рикардо. – Может быть, это «жизнь»? Понятно, значит, я пойму, когда умру сам.

– …

Вполуха слушая слова бредящего Рикардо, Тору убрал комбоклинки в ножны и зачитал ключевые слова, отменяющие «Железнокровие».

Он тут же ощутил сильнейшее изнурение, и его ноги подкосились.

– …

Раздался пронзительный звук, и пол снова накренился.

Тору с Рикардо заскользили по нему, а затем…

***

Трещины шли уже по всей летающей крепости.

Кто-то вмешивался в работу мощного левитационного поля «Стратоса»… вернее, оно словно обезумело и пыталось скрутить как «Стратос», так и «Соару».

– Ах, ты… все-таки сдался!..

Грат стиснул зубы.

Активированное заклинание продолжает работу и после смерти мага, покуда цел магический двигатель и не закончилось топливо. Похоже, штурм штабной комнаты «Стратоса» занял столько времени, что капитан крепости успел принять решение о самоуничтожении.

Но это еще не значит, что все планы Грата пошли прахом.

– Достаточно скомпенсировать нашим полем!..

Грат посредством заклинания отдал приказ подконтрольным магам-марионеткам, чтобы они подавили вышедшее из-под контроля поле «Стратоса».

Но…

– Тяжко вам, – послышался вдруг голос из-за спины.

Звонкий… полный сарказма девичий голос.

– !..

Временно переведя коммуникационную магию, использовавшуюся для связи с марионетками, в режим ожидания, Грат обернулся.

– Девочки?..

Он увидел трех девушек.

О двух Грат слышал лишь то, что они тайно прокрались на борт, а третья – та самая диверсантка, которую он взял под контроль. Похоже, последняя каким-то образом развеяла заклинание подчинения. Она настолько способная, что Грат решил сделать из нее марионетку, но теперь задумался над тем, не стоило ли просто убить ее. Ладно, у него есть куклы, но в прямом противостоянии у Грата не было бы шансов.

Впрочем…

– Не мешайте.

С этими словами Грат коммуникационной магией отдал приказ одному из магов о том, чтобы тот зачаровал материю.

Из пола тут же появилось с десяток белых фигур, похожих на человеческие, но лишенные лиц.

Может, они и похожи на неудачные детские глиняные поделки, но каждая из фигур двигается не хуже настоящего солдата, а по силе превосходит в разы. Их удары способны рвать плоть и ломать кости. Грат считал, что их вполне хватит для того, чтобы избавиться от непрошеных гостей.

– Играйте с ними. Если не можете, умрите.

Бросив напоследок эти слова, Грат вновь подключился к сознанию магов и попытался подавить силовое поле «Стратоса».

Но…

В спину ему прилетел странный звук.

– ?!

Грат рефлекторно развернулся.

Он увидел пять уничтоженных кукол из материи. Половина его отряда полегла.

А возле них величественно стояла та самая девушка-диверсант с молотом в руке.

– Ч… что?!

Против них было втрое больше врагов.

Пусть даже эта девушка… Акари, диверсант, Грат точно не ожидал, что она за какое-то мгновение одолеет половину кукол.

– Прямо как в битве моего брата, – ледяным тоном сказала Акари. – Ладно бы обстановка была непривычной, вроде той битвы в воздухе, но в обычном бою твои марионетки ничего собой не представляют. Их движения слишком примитивны.

Когда обычный человек получает «цель» и «приказ», то дальше он действует в соответствии с собственными возможностями. Если над выполнением одного и того же приказа работают несколько людей, то каждый из них оценивает ситуацию по-своему, в результате чего их действия могут отличаться.

Но когда маг создает из материи кукол, не имеющих собственного сознания, он вынужден управлять их движениями с помощью своего разума. Один человек не может идеально управлять движениями нескольких «воплощений».

Естественно, в результате, все куклы двигались практически одинаково…

– Они словно марионетки, подвешенные за одни и те же нити. Их можно уничтожить одним взмахом молота, какую толпу ни создавай.

– Вот именно, – поддакнула златовласая девушка, стоявшая чуть позади.

Она сделала несколько грациозных, почти что танцевальных движений и…

– Они двигаются так примитивно, что их всех можно одолеть одним махом.

В следующее мгновение оставшиеся пять кукол разлетелись. И не только. Их покромсало на части, которые посыпались на пол… и сразу же обратились в похожую на песок материю.

В воздухе мелькнула серебристая линия…

– Проволока?!

– Обычно я пользуюсь иглами, но они у меня кончились. Я даже заволновалась о том, что мне теперь делать, но против такой мелочи достаточно и этого.

– А-ах вы…

Кукол можно создавать сколько угодно.

С пола уже поднимался новый десяток.

Но новые куклы наверняка повторят судьбу предыдущих. Грат вновь переключил коммуникационную магию в режим ожидания, намереваясь атаковать девушек собственной магией…

– ?!

Мир перед глазами содрогнулся.

Вернее, исказился.

Это…

– Что за?!

– А. Мне удалось вмешаться, – произнесла третья девушка.

В руках она держала работающее гундо.

– Ты так часто переключаешь коммуникационное заклинание, что в него легко вмешаться, – пояснила девушка.

– Гх… кх… – протянул Грат и снял с пояса короткий меч, который носил на всякий случай.

Но… когда маг вступает в ближний бой, можно считать, что битва для него уже проиграна.

Потому что в следующий момент…

– Глупец, – раздалось лишь одно слово, а правое плечо Грата раздробило.

– Гхоа-а?!

Меч отлетел в сторону и ударился о стену.

Это был удар молота Акари.

Наплечник Грата разлетелся, а плечо заметно вдавилось в тело. Похоже, раздробленная кость впилась в легкое, поскольку вместе с воплем из рта Грата выплеснулась кровь.

– Ч… чертовы… девчонки!..

– Нет тебе прощения за то… – сказала Акари, окидывая упавшего на колени Грата ледяным взглядом, – что ты пытался убить моего брата.

– Гх… гх…

Грат посмотрел на нее снизу вверх, превозмогая сильнейшую боль.

Акари же безжалостно пнула его по лицу.

Грат завалился на спину.

Бросив еще один взгляд на бьющееся в судорогах тело, Акари… больше ничего с ним не сделала, развернулась и пошла. Златовласая девочка ошарашенно спросила ее:

– А добить?

– Пусть подольше помучается.

– …

Напарницы диверсантки переглянулись.

Затем златовласая девушка вздохнула и заметила:

– Гнусная ты.

– Похвалой ты от меня ничего не добьешься.

– Это не похвала!

Грат слышал, как голоса девушек удаляются… а затем боль отключила его сознание.

***

Он ощутил, что оказался в воздухе.

Тору не думал, что за такой короткий срок ему придется испытать ощущения от падения с огромной высоты дважды.

Теперь он падал внутри крепости, но Тору не знал ни того, сколько ему лететь, ни того, куда приземлится. Если на что-то острое, то этим все и кончится.

Впрочем, Тору и без этого истекает кровью и изранен так, что в любом случае находится при смерти.

Но…

– ?!

Падение неожиданно прервалось.

Ощущения, окутывавшие тело, резко изменились.

Тору вдруг обнаружил, что оказался под грязной водой.

«Что?! Какого черта?»

Естественно, Тору не знал, что в настоящий момент летающая крепость «Соара» находится на дне озера.

Вода, в которую он упал, просочилась в «Соару» из озера через многочисленные трещины в корпусе. Она уже наполнила нижнюю половину крепости и уверенно поднималась выше.

«Гх… кх...»

Конечно, Тору учился действовать и под водой.

В обычных условиях он умел плавать не только в одежде, но и с другим человеком на спине.

Однако сейчас у него уже не осталось сил. Более того, Тору отчетливо ощутил, как текущая вода разворотила его раны, усилив кровотечение и к тому же понизив температуру тела.

Кроме того, он упал в воду настолько неожиданно, что уже успел нахлебаться ее.

Дело швах.

Он не мог дышать, не говоря уж о том, чтобы собраться с силами.

«А где...»

Тору не видел Рикардо.

Конечно, в такой грязной воде он вообще почти ничего не видел. Возможно, тот упал вместе с ним, а может, за что-то зацепился, что помешало ему упасть. Тору не мог сказать, что стало с противником…