Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 6 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Виви Холопайнен.

Убийца из отряда Жилетта, находящегося в подчинении агентства Климан и занимающегося преследованием Чайки. Тору уже приходилось встречаться с ней раньше. Он знал, что она недолюбливает диверсантов и то и дело выражает свое презрение к ним словами.

Вот и сейчас она стояла с таким видом, словно недовольна происходящим, но ничего не может с этим поделать.

– Знаю.

Тору кивнул.

Образ мышления убийц и диверсантов во многом схож.

Обе эти профессии требуют определенной психологической подготовки: приверженности максимальной эффективности и умения подавлять эмоции ради достижения цели. Всех их учили, что нужно быть готовыми в любой момент отбросить в сторону все смятения.

Это значит, что они готовы объединиться со вчерашним врагом, если это нужно для достижения цели.

Более того – в само слово «враг» они вкладывают совсем другой смысл, нежели рыцари. Враг для них – либо определенная заданием цель, либо помеха на ее пути, и никаких эмоций по отношению к ним они не испытывают.

Ненависть и гнев бесполезны и бессмысленны, поэтому хозяин чувств заставляет их отойти на второй план.

– Вы спасли меня просто потому, что от этого вам есть какая-то выгода, – проговорил Тору с ухмылкой.

– Именно. Поэтому нам пришлось…

– Короче, сейчас мы на равных. Поэтому благодарности можно опустить.

– !.. – Виви вперилась в Тору прищуренным взглядом.

Атмосфера резко накалилась.

Эту девушку по имени Виви трудно назвать настоящим ассасином. Уж слишком плохо она управляет своими чувствами, и они постоянно лезут наружу.

Хотя… Тору и самому трудно упрекать кого-то в недостаточном контроле над эмоциями. Даже его сестра порой говорит ему, что он, возможно, не годится в диверсанты.

– Тебя…

– Это я предложила спасти вас, – в их разговор вмешалась девушка в очках.

По сравнению с Виви, она выглядит куда проще. Нехватку внешнего лоска компенсирует ощущение искренности, которое сразу располагает к ней всех, кто видит ее.

Судя по тому гундо, что она прижимала к себе, это маг.

Кстати, это она отыскала «щель», в которой они сейчас находились, и она же предложила укрыться в ней. Похоже, она заранее изучила структуру крепости и понимала ее настолько, что могла предугадывать расположение «пустот».

– Если точнее, когда я увидела твое падение, то не стала с ней советоваться и самовольно использовала заклинание.

– …Кто ты? – спросил Тору, окидывая взглядом девушку в очках.

– Зита Брузаско, механик отряда Жилетта. Еще я немного маг, – ответила она.

В отличие от Виви, эта девушка явно немного побаивалась Тору.

Конечно, он вовсе не ожидал, что они будут разговаривать спокойно и размеренно. Для Зиты Тору – самый настоящий «враг» и «злодей», который может в любой момент оборвать ее на полуслове и броситься в атаку. С учетом этого она вела себя совершенно правильно.

Но…

– Я польщен, – приглушенно отозвался Тору. – Если ты, увидев мое падение, успела настроить и применить заклинание, то ты весьма хороша.

Обычно все действия магов требуют времени.

Из-за того что условия и место применения заклинания сильно влияют на него, без тонкой подстройки обойтись невозможно. Использование гундо максимально облегчило собственно применение магии, но для их подстройки для достижения максимальной эффективности в тех или иных условиях все равно требуется прочтение заклинаний.

Тору не особо разбирался в магии и не знал, сколько усилий требует заклинание левитации. Но даже если это очень простое заклинание, применить его так быстро смог бы только очень умелый маг.

Особенно, если учесть, что Тору продолжал падать.

С точки зрения мага, цель заклинания быстро двигалась, меняя положение и относительный угол. Это значит, что для его поимки требовалось предугадать положение на несколько секунд вперед, а для такого нужна недюжинная реакция.

– Нет. Мы заметили тебя, еще когда ты сражался против марионеток, – Зита покачала головой. – Я приготовила заклинание заранее и ждала нужного момента.

Выходит, она сразу предположила возможное падение Тору, нацелилась на определенную точку и активировала заклинание точно в тот момент, когда Тору пролетал через нее?

– Так значит… я понадобился вам еще тогда? – спросил Тору, прищурившись.

Они спасли его не по случайности, не по сиюминутному решению. Выходит, он понадобился им еще давно. Хотя он был там вместе с Чайкой, так что, возможно, они пытались поймать ее.

– Да, – сразу же подтвердила Зита.

Судя по ее честности, у нее, в отличие от Виви, нет о Тору какого-либо предвзятого мнения – ни положительного, ни отрицательного. Поэтому она разговаривала быстро и по делу.

– Мы хотим кое о чем тебя попросить. Ты можешь нас выслушать?

– …Выслушать-то пожалуйста, – Тору пожал плечами. – Я не знаю, что побудило вас спасти меня, но без вашего заклинания я бы умер. Так что помочь я вам не против.

Однако сразу после этого он глухо добавил:

– Конечно, если вы не собираетесь попросить меня отдать вам Чайку.

– …«Шавка», как она есть, – снисходительным тоном вставила Виви до того, как Зита успела отозваться. – Ты ставишь верность своему клиенту превыше долга перед своими спасителями?

– Жизнь диверсанта принадлежит только хозяину, – ответил Тору, посмотрев прямо в глаза Виви. – Мы умираем в тот самый момент, когда нам назначают хозяина. Вы не спасли мне жизнь, потому что у меня ее нет… а если за свое спасение я предал бы Чайку, то не был бы диверсантом.

– Какое красивое объяснение. Гордость шавки, да?

– Так и есть, – сказал Тору, а затем вдруг добавил: – А что, ты чем-то отличаешься? Ты рискуешь жизнью для того, чтобы чего-то добиться… Разве это не значит, что у тебя есть что-то дороже этой самой жизни?

Диверсанты и ассасины занимаются грязными делами, не имеющими ничего общего со славой и почестями. С ними разговаривают только в кулуарах, никогда не осыпая благодарностями на виду.

И именно поэтому…

– Не будь у меня этого, я был бы не шавкой, а бездомным псом.

– … – Виви не нашлась с ответом.

– Все люди когда-нибудь умирают. Я считаю, что если жизнь все равно когда-нибудь кончится, то лучше потратить ее на что-то, чем ты сможешь гордиться.

Он хотел оставить в этом мире доказательство своего существования.

Он хотел умереть с мыслью о том, что в его рождении был смысл.

Он хотел, чтобы его жизнь, его связь с теми, кто будет после него, оправдала бы существование Хасумин и ее ребенка.

– Жизнь, которой не нашлось применения, тщетна.

Тору вложил в эти слова немного самоиронии, но, похоже, этот нюанс Виви не уловила. Какое-то время она молча смотрела на Тору, потом ей, видимо, надоело, и она, хмыкнув, отвернулась.

– Чертовы диверсанты. Строят тут из себя.

– …Ну, может, и так, – усмехнулся Тору.

Действительно, проповеди – не самая сильная сторона диверсантов.

Конечно, можно упрекать Виви в том, что она слишком зацикливается на Тору, но то же можно сказать и о нем. Он мог бы ее просто игнорировать. Его не должно волновать, есть ли у нее «честь», которую она готова защищать ценой жизни. А значит, ему с ней не о чем разговаривать.

«Мы с ней так похожи? Аж противно стало», – подумал Тору, насмехаясь над самим собой.

И тогда…

– …Так вот, по поводу просьбы, – вставила Зита, почувствовав, что накал страстей поубавился. – Естественно, мы не будем требовать, чтобы ты предал Чайку Газ. Более того, сейчас она нам не нужна.

– …То есть? – переспросил Тору.

Отряд Жилетта, в котором они состояли, должен находиться на задании по поимке Чайки Газ. Именно поэтому они столько раз сталкивались с отрядом Тору.

Трудно поверить, что теперь они вдруг говорят о том, что Чайка Газ их не интересует.

И вообще, что они забыли внутри летающей крепости? Вряд ли они пришли сюда в погоне за Чайкой.

– В настоящее время мы заняты другой миссией. Мы проникли в крепость семьи Гавани и изучаем происходящее. Вернее… правильнее будет сказать «изучали», – Зита нахмурилась и продолжила. – По сообщениям наших товарищей Совет Семи Восточных Стран во главе с королевством Вимарк не стал дожидаться окончания расследования и принял решение о проведении карательной операции.

– Карательной операции? Против герцога Гавани?

– Совет Семи Восточных Стран, обеспокоенный присвоением летающей крепости, направил герцогу посла, чтобы выяснить его намерения, но посла жестоко убили, а тело отправили обратно.

– …

Естественно, Тору очень удивился.

Ни один человек в здравом уме не станет убивать государственного посла и отправлять тело обратно.

А значит…

– Совет Семи Восточных Стран воспринял это как неповиновение и решил уничтожить герцога.

Неудивительно.

– Уничтожить… всю эту крепость?

Летающая крепость – крупнейшее и сильнейшее оружие во всем Фербисте. Чтобы ее уничтожить, нужно выставить против нее еще больше войск…

– Да. В настоящее время к «Соаре» направлена вторая, аналогичная летающая крепость «Стратос» вместе с отрядом сопровождения. Более того, уже скоро они встретятся.

Летающие крепости – огромные магические аппараты.

Тору спрашивал о них Чайку, и та подтвердила, что магические атаки летающих крепостей настолько сильны, что способны равнять с землей горы и осушать реки. Несмотря на свое название, крепости выполняют не только защитную функцию – они вполне могут быть наступательным оружием.

И если две крепости сойдутся в битве…

– Если мы немедленно не сбежим, то окажемся втянуты в сражение, – подтвердила Зита догадку Тору. – Но мы не предполагали, что королевство Вимарк примет решение так быстро. У нас нет возможности быстро сбежать отсюда.

Крепость «Соара» облетала владения герцога Гавани и периодически нанимала новых служанок. Для того чтобы загрузить их на крепость, используется подъемник.

По всей видимости, изначально Виви и Зита планировали сбежать именно с его помощью.

Но…

– Как можно догадаться по тому, что авиация требует использования специализированного гундо, – Зита поправила очки. – Полет… вернее, горизонтальное и вертикальное перемещение в воздухе посредством магии – крайне сложная задача.

На магию влияет, в том числе, положение мага.

Поэтому подавляющее большинство заклинаний используют в формулах точное положение мага в качестве отправной точки, и многие другие параметры настраиваются с учетом этого. Однако заклинание полета, в отличие от той же левитации, подразумевает постоянное передвижение. Положение мага и область действия заклинания постоянно изменяются, а постоянная подстройка параметров – очень тяжелая задача.

Поэтому для полетов требуются специальные гундо, допускающие постоянное изменение параметров, и таким образом поддерживающие себя в воздухе. Другими словами, левитация, которая просто удерживает тело в одной точке, рядом с полетом и близко не стоит.

– Кроме того, этим я обзавелась уже здесь.

Зита указала на гундо в своих руках.

По всей видимости, оно принадлежало не ей – Зита просто собрала его из запчастей, найденных внутри крепости. Если они изначально проникли в крепость под видом будущих служанок, то гундо пронести с собой вряд ли смогли.

– Если мы попытаемся сбежать с его помощью, то окажемся в зоне внешнего воздействия левитационного поля крепости, которое может привести к несрабатыванию заклинания.

– Короче говоря… – недовольно проговорила Виви. – Мы понятия не имеем, как мужчина вроде тебя смог пробраться в крепость, но ты ведь наверняка подготовил себе обратный путь. Нам нужно, чтобы ты рассказал о нем.

– А-а. Так вот оно что, – Тору ухмыльнулся.

Оказывается, этим девушкам, в общем-то, нужен вовсе не сам Тору.

– Рассказать-то я вам могу, но пока мы не сможем им воспользоваться.

– …Э? – удивленно обронила Виви.

– Мы с вами не особо отличаемся. Прямо сейчас я и сам не могу отсюда уйти, – Тору пожал плечами. – Вы ведь наверняка сами видели. Мы прилетели сюда верхом на Фредерике, на драгуне. Однако внутри нас атаковала четверка рыцарей, и она отбилась от нас.

– Выходит, что… – Зита и Виви переглянулись.

– Этот драгун так просто не умрет. Но я не знаю, где она сейчас находится.

Как максимум, он предполагал, что если Фредерика выжила, то отправилась наверх.

К тому же…

– Я отбился еще и от Чайки.

Сразу после того, как Виви и Зита затащили его в крепость, Тору направился на свалку, но не нашел там ни Чайки, ни Рикардо. Гроб и гундо Чайки тоже пропали. Скорее всего, Рикардо куда-то увел Чайку.

– К тому же Акари, моя сестра-диверсант, переметнулась на сторону врагов. Я не знаю, почему.

– Кстати, про это, – Зита подняла руку. – Похоже, спутники герцога Гавани нашли способ подчинять себе людей с помощью химии и заклинаний. Все патрулирующие крепость солдаты, а также поддерживающие крепость в воздухе маги находятся под их контролем.

– Так значит…

Чайка говорила ему, что маг может подчинять себе кого угодно при достаточной разнице в силе воли. Заклинания подчинения разума работают на спящих или психически нездоровых людей, но взять под контроль человека, находящегося в здравом уме, практически невозможно…

Однако, что если ослабить силу воли с помощью химических препаратов?

Если периодически давать человеку сдерживающие препараты или же дать ему препарат, который частично разрушит сознание, не окажется ли, что над таким человеком можно установить полноценный контроль?

– …И Акари тоже?

– Мы уже встречались с ней внутри крепости, но… – Зита приставила указательный палец ко лбу, явно вспоминая произошедшие события. – По приказу семьи Гавани… вернее, по приказу мага Грата Лансии, установившего контроль над крепостью, она ушла наверх и больше мы ее не видели. Похоже, ее тоже взяли под контроль, как ценного и эффективного бойца.

Получается, Акари стала врагом Тору не по своей воле.

Конечно, эта информация очень обрадовала его, но…

«Вопрос в том, повредили ли они ей голову, или же просто сдерживают силу воли».

В первом случае Акари уже никогда не станет прежней, даже после смерти Грата Лансии. Но во втором случае, если на какое-то время отделить ее от Грата, то подчинение должно развеяться. Тору оставалось лишь молиться о том, чтобы правдивым оказался второй вариант.

– Заклинания подчинения сознания требуют разницы в силе воли. Часто рядом с Гратом Лансией можно увидеть девушку по имени Лейла, и она превосходный химик. Скорее всего, ее препараты способны ввести человека в состояние, из которого его легко взять под контроль.

– Лейла, говоришь?..

Тору вспомнил о том, как они проникли в крепость, и их попытались усыпить, а Тору прикинулся спящим. Тогда к ним в камеру зашла девушка в голубой одежде и с вуалью на голове.

Может, это и есть Лейла?

– Лейла случайно не носит голубое и не прячет лицо под вуалью?

– Да. Именно так, – подтвердила Зита.

Благодаря тому, что Зита и Виви проникли в крепость раньше Тору, и тому, что они действовали сообща, они успели весьма подробно разобраться в крепости и в происходящем с семьей Гавани. Впрочем, если вспомнить, что Зита представилась магом-инженером, наверняка структура крепости кажется ей очевидной.

– …На самом деле это я хочу сделать вам предложение, – Тору обвел собеседниц взглядом. – Мне нужна ваша помощь.

– …А? – Виви выглядела не то ошарашенной, не то разочарованной. – О чем ты…

– Если мы сможем встретиться с Фредерикой, я помогу вам покинуть крепость вместе с нами. А вас я хочу попросить о том, чтобы вы помогли мне вернуть Чайку и Акари.

Да, ради достижения поставленной цели диверсант готов подавить все свои чувства и объединиться с кем-то, кого еще вчера считал врагом…

– Ты хоть понимаешь, в каком положении находишься?

Виви явно разговаривала с ним, словно с дураком, но Тору проигнорировал ее и перевел взгляд на Зиту.

– Ты ведь не думаешь, что это плохой вариант?

– …

Зита молча нахмурилась.

Какое-то время она обдумывала предложение Тору… а затем повернулась к своей спутнице и сказала:

– Виви. У нас с тобой нет безопасного способа спуститься с крепости… и в то же самое время, если мы так и будем тут сидеть, то никто из нас не спасется.

– Н-ну, это так, но…

– Я согласна, что это не самый плохой вариант. В любом случае, чтобы отсюда выбраться, нам нужно отправиться на поиски этого драгуна по имени Фредерика.

– …

Виви нахмурилась и затихла.

И все же она не смогла пожаловаться – Зита говорила правду.

– Что же… – Зита прокашлялась и сказала: – Предлагаю объединить усилия, пока мы не покинем крепость. Мы поможем тебе. Думаю, следует начать с подъема наверх – наверняка и Чайка, и Акари находятся там.

– …Хорошо, – кивнул Тору.

***

В каком-то смысле летающая крепость похожа на человеческое тело.

Ее вертикальный магический двигатель напоминает хребет, тянущийся через все тело.

Коридоры и лестницы похожи на сосуды, отсеки на органы, магические усилители на мускулы, броня на кожу, а в роли крови выступают магия и люди, постоянно циркулирующие по крепости.

И с такой точки зрения…

– …Пришла, наконец?

…эту комнату следует назвать «мозгом».

Самый центр верхнего яруса крепости, помещение точно над двигателем.

Подъемник доставил Рикардо и Чайку в штабную комнату.

Сверху она напоминает восьмиугольник. В одной из стен находится проход, а все остальные заняты кристаллами, на которые магией проецируется происходящее внутри и снаружи крепости. Прямо сейчас все кристаллы «смотрят» наружу, из-за чего внутри комнаты кажется, что стоишь на вершине высокой башни, вокруг которой во все стороны простирается небо.

У каждой стены сидит по магу, и все они молча работают с магическим двигателем.

Никто из них даже не посмотрел на Чайку.

Вместо этого…

– Принцесса с гробом.

На Чайку и Рикардо посмотрел человек, стоявший в центре штабной комнаты.

Невысокий мужчина средних лет.

Худощавое лицо с выступающими скулами и узкими глазами сразу производили впечатление человека нервного. Но из-за широких наплечников и длинной мантии разглядеть его телосложение не получалось.

Впрочем…

– ?!

Внимание Чайки привлек вовсе не маг.

Ее взгляд приковало к девушке, лежавшей у его ног.

– Фредерика!

Да, там лежала Фредерика.

Она лежала лицом в пол… но золотистые волосы и профиль не спутать ни с чем. Хоть драгун и может свободно изменять свою форму, этот облик в точности соответствовал тому, какой она видела Фредерику в последний раз.

– Фредерика! Фредерика!

Чайка изо всех сил пыталась привлечь ее внимание, но девушка не реагировала.

Неудивительно. Даже золотистые волосы не могли скрыть зияющую в затылке дыру размером с кулак.

Для человека такая рана смертельна… как и для драгуна. Даже сама Фредерика говорила, что единственный способ убить драгуна – уничтожить мозг.

– Фредерика!

Чайка тут же попыталась подбежать к ней, но…

– Оп, – Рикардо остановил ее, ухватив за плечо.

Хотя он вовсе не казался мускулистым, его рука держала Чайку, словно стальные тиски. Сколько бы Чайка ни отбивалась, его пальцы крепко впивались в кожу, не давая ей высвободиться.

И, глядя на эту сцену…

– Господин Рикардо, – глухо проговорил Грат. – Во время последней битвы вы немного заигрались.

– Прости, но такой уж я человек. Разве ты забыл? – как ни в чем не бывало улыбнулся Рикардо, продолжая держать Чайку.

– …Действительно, я хорошо об этом осведомлен.

Грат слегка нахмурился.

Хоть Чайка совершенно не понимала того, о чем они говорят… по их тону она догадалась, что Рикардо все же главнее.

Но в то же время они вовсе не вели себя как хозяин и слуга. Ни в голосе, ни в выражении лица Грата не ощущалось почтения или страха по отношению к Рикардо. Но и Рикардо, будучи выше по званию, не выставлял свою власть напоказ.

– Кстати, что это за труп? – спросил Рикардо, окидывая взглядом Фредерику.

– Как я понимаю, она вторглась в этот зал как раз в то время, когда я управлял четверкой рыцарей из соседней комнаты. Но Лейла с ней расправилась.

– Лейла? – удивленно переспросил Рикардо.

– Убила ее, впрочем, она, – Грат дернул подбородком.

Дверь за спиной Чайки и Рикардо открылась, и в помещение вошла еще одна девушка.

Весьма молодая, с черными волосами, собранными в хвост за спиной.

Раскосые глаза и точеные черты лица отдавали красотой и строгостью. Одета она в плотно облегающую кожаную броню, а в правой руке держит молот.

– Акари!.. – тихо воскликнула Чайка.

Естественно, это младшая сестра Тору, Акари Акюра, диверсант с молотом.

Изначально она защищала Чайку вместе с Тору и стремилась помочь ей достичь поставленной цели… но сейчас Акари даже не посмотрела на свою хозяйку, прошла мимо Чайки и встала рядом с Гратом.

– Эта девушка – совершенно неожиданная находка. Ее умения очень впечатляют.

– Хм-м? Звучит интересно, – Рикардо несколько раз моргнул и осмотрел Акари.

Его голос звучал все так же беспечно, а лицо выглядело все так же жизнерадостно.

Трудно подумать, что за его словами скрывался глубокий смысл, но…

– Попрошу воздержаться от забав, – предостерег его Грат. – Вам следует использовать для игр специально выделенных девушек.

«Игр». Что означает это слово?

Но Грат, конечно же, не стал ничего пояснять, а Рикардо не стал отвечать.

Грат повернулся к Акари и безразличным тоном приказал:

– Убери ее. Я займусь ей позже. Даже в таком состоянии драгун может нам пригодиться.

Он… о трупе Фредерики?

Что значит «займусь»? Для чего она может «пригодиться»?

– …

Чайка не задавалась даже этими вопросами.

Более того – если бы Рикардо не держал ее за плечи, она бы наверняка уже осела на пол, не в силах вынести происходящего.

Тору никак не мог спастись.

Фредерику убили, пробив затылок.

А Акари превратилась в марионетку врагов.

От того, что случилось с ее «друзьями», Чайка едва не потеряла рассудок.

– О. Ты отчаялась? – разочарованно спросил Рикардо, наклоняя голову.

Но…

– Она в порядке. От такого она сломаться не может, – сказал еще один человек, вошедший в комнату.

– О, Лейла, – весело обратился к ней Рикардо.

Чайка невольно обернулась вслед за ним… и увидела идущую к ним девушку в голубом одеянии с сокрытым вуалью лицом.

Судя по ее голосу, она молода. Возможно, они с Чайкой примерно одного возраста.

Роста она тоже невысокого, может, слегка выше Чайки…

– В противном случае она была бы бесполезна.

…Что это?

Эта девушка почему-то сразу приковывала к себе взгляд.

Будь Чайка мужчиной, она бы сразу поняла, почему.

Все ее тело словно источало аромат похоти. Ее формы никак нельзя назвать пышными, и в то же время ее окутывает плотная аура обаяния, присущая созревшей девушке.

– Принцесса с гробом… Чайка, – певучим голосом проговорила девушка, приближаясь к ним. – Бездомная принцесса, собирающая останки.

– …

Чайка ошарашенно смотрела на Лейлу.

Что ей известно о Чайке?

– Ее смысл жизни… в этом.

С такими словами Лейла указала на гроб за спиной Чайки.

Одновременно с этим Рикардо взял Чайку за руку, снял с нее лямку, а затем начал стаскивать гроб.

– !.. Верни! Верни!

Чайка пыталась сопротивляться, но Рикардо отбросил ее в сторону, а затем подвинул оставшийся стоять на полу гроб в сторону Лейлы.

– …

Лейла открыла крышку и заглянула внутрь.

С того места, где находилась Чайка, она не видела содержимого гроба, но знала, что внутри находятся «останки», а также разобранное гундо. Не будет преувеличением сказать, что содержимое гроба было для Чайки «всем».

– Отнеси в мою комнату, – Лейла подвинула открытый гроб в сторону Акари, как раз вернувшейся после перетаскивания трупа Фредерики.

– … – Акари молча кивнула, взялась за лямки гроба и потащила его в комнату.

– Акари! Акари, верни, Акари! Восстанови рассудок! Акари! – воскликнула Чайка, приподнимаясь с пола, но та не обернулась и не остановилась.

Чайка уже хотела броситься за ней следом, как дорогу ей перегородила Лейла.

– Ах, бедняжка.

В ее словах…

– Такое упорство. Такое самозабвение.

Жалость? Усмешка? Сочувствие? Издевательство?

Трудно понять, какие именно эмоции слышались в голосе, доносившемся из-под вуали Лейлы.

– Но это потому, что ты еще не знаешь. Ты не знаешь, для чего живешь, для чего появилась на свет. Ты не знаешь… кто ты такая.

– ?!

Всего лишь невнятные слова, лишенные какой-либо конкретики.

Но что-то в сознании Чайки зацепилось за них… и она повернулась к Лейле.

– И лишь когда ты узнаешь об этом, сможешь испытать настоящее отчаяние, – закончила Лейла вялым, хладнокровным голосом.

***

Гигантский силуэт двигался, гудя на всю округу.

У дороги в одиночестве стоял юноша и смотрел на то, как летающая крепость «Соара» пересекает небосвод.

– Видимо, и в многообразии есть как хорошее, так и плохое.

Он выглядел странно.

Но вряд ли хоть кто-нибудь смог бы сходу определить, почему именно.

В его облике нет ничего из ряда вон выходящего: ни какого-либо жуткого уродства, ни других отклонений от нормы. Он выглядел как обычный благовоспитанный ребенок.

Но… что-то вызывало дискомфорт.

Он походил то ли на искусно сделанную куклу…

То ли на тщательно проработанную проекцию…

Он выглядел как человек, но ему не хватало чего-то важного…

– Оно привело к появлению дефекта, поведшего себя неожиданным образом.

На его лице нет эмоций. Он не подавлял их и не сдерживал… Их с самого начала заменяла пустота. Пропорции его лица в точности напоминали человеческие, но оно не отражало никаких чувств.

Когда-то этот юноша представился Тору Акюре как «Ги».

Кто он, чего добивается и на что способен – неизвестно.

Более того, он выглядел настолько странно, что Тору даже сомневался в том, человек ли это.

– Хочется верить, что одним экземпляром дело и ограничится. А пока…

Ги обернулся.

Его стеклянный взгляд сфокусировался на далеком горизонте, где как раз появилась еще одна, точно такая же летающая крепость.

– Отличное мышление. Или… это тоже было учтено? Разница ведь не только в концепциях, мышление активного интервента в корне отличается от нашего, – пробормотал юноша, задумчиво склонив голову.

***

Альберик Жилетт – выходец из рыцарской семьи.

Если как следует поискать корни рыцарства, знати и королевской семьи, то все они окажутся потомками разбойников и пиратов.

Со временем их численность становилась такой значительной, что они начали называть контролируемые земли королевствами. В какой-то момент для удержания власти перестало хватать одной лишь силы, и многие из них превратились в политиков… Но немало семей считали военное мастерство, передаваемое из поколения в поколение, смыслом своего существования и продолжали целенаправленно изучать воинское искусство и командование армиями.

Семья Жилеттов – одни из таких чистокровных рыцарей.

Альберик всегда верил, что и он однажды окажется на поле боя затяжной войны.

Альберик никогда не считал войну чем-то хорошим или плохим, рассматривая ее только как средство достижения того идеала, к которому стремился. Его ценности находились в той самой точке, где воинское искусство, оно же беспринципное насилие, сочеталось с понятиями справедливости и морали.

И тогда… к счастью или к несчастью, но война закончилась.

Альберик потерял свой шанс оказаться на поле боя.

Умом он понимал, что это хорошо, но все же где-то на задворках сознания ощущал беспокойство. Альберик сполна познал неприятное чувство того, что фундамент, на котором он стоял, на самом деле оказался тонким льдом, способным проломиться в любой момент.

Он хотел сражаться. Он хотел использовать освоенные навыки и доказать, что родился не напрасно.

Альберик хотел испытать настоящий бой, которому мог бы отдаться и телом, и душой.

Эта мысль всегда жила где-то в глубине его души, пусть он никогда особо и не задумывался об этом. Альберик не мог не ощущать того, что такими темпами он попросту сгниет, ни разу не показав все, на что способен.

И поэтому… он немного завидовал диверсанту Тору Акюре, слуге Чайки, который на удивление хладнокровно заявил, что война ему по нраву.

Альберик завидовал тому, что тот оказался куда ближе к полю боя, чем он сам.

Но…

– Господин Зетра… – выдавил Альберик сквозь стиснутые зубы. – Вы понимаете, что мы ожидали что угодно, но только не атаки?

– Хватит уже! – рявкнул в ответ рыцарь, полностью облаченный в доспех.

Из открытого забрала шлема выглядывало лицо мужчины в самом расцвете сил.

Теобарт Зетра.

Как и Альберик, он рыцарь королевства Вимарк. Его назначили командиром первого передового отряда уничтожения герцога Гавани. В отличие от Альберика, он носил самые настоящие боевые доспехи и вообще вел себя так, словно оказался на поле боя.

За его спиной – десятки машин и повозок.

Все это – отряд сопровождения летающей крепости «Стратос», который, впрочем, сам по себе не может атаковать «Соару». Конечно, их заклинания могли бы достать до летающей крепости, но на практике такие атаки наверняка неэффективны. Их задача – истребление наземных отрядов, которые могут сопровождать вражескую крепость.

Разумеется, перемещение вместе со «Стратосом» требует координации действий с летающей крепостью.

А значит, у отряда сопровождения должен быть способ связываться со «Стратосом». Наверняка у них есть специальный маг, поддерживающий коммуникационное заклинание, через которое они могут обмениваться сообщениями.

«Я должен во что бы то ни стало остановить атаку Стратоса…»

Прямо сейчас Альберик ставил эту задачу превыше всего.

Виви и Зита все еще внутри «Соары».

Если «Стратос» начнет масштабную магическую атаку, они наверняка тоже попадут под удар. Альберик должен любой ценой связаться с командиром «Стратоса» и убедить его остановить атаку, по крайней мере, до окончания эвакуации с «Соары».

Именно поэтому он рискнул перегородить дорогу отряду сопровождения, но…

– К тому же, разве проникновение на базу врага без плана эвакуации – не ваша ошибка?! Если вы по такой дурацкой причине лишите нас замечательной возможности атаковать, вам самим будет хуже!

– Т… так вы…

– Повторяю в последний раз! Прочь с дороги! – воскликнул Теобарт, не скрывая раздражения.

Но…

«Они…»

Альберик ощутил в голосе Теобарта нотки наслаждения.

Едва заметную страсть, так похожую на ту, что скрывалась в душе Альберика.

«…так сильно хотят сражаться, что им не терпится?»

Теобарт не может видеть происходящее в целом и принимать решения. Не ему решать, какой из моментов для нападения самый удачный. Вне зависимости от того, что именно предлагал ему Альберик, если бы Теобарт руководствовался логикой, он бы не стал так рьяно отмахиваться от его слов.

«Им просто нужен повод? Они хотят битвы, где смогут сполна проявить свои техники и инстинкты? Им без разницы, кто враг. Им без разницы, что кто-то попадет под удар по ошибке. Они делает это просто для того, чтобы удовлетворить свои желания…»

Какое вопиющее лицемерие.

Битва – не более чем метод и процесс, но для них она стала самоцелью.

Цели и средства поменялись местами, и теперь им не важна цель – сгодится что угодно, лишь бы использовать желанные средства. Им все равно, сколько хлопот они доставляют другим. Они действуют исключительно ради себя…