Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 6 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3. Столкновение крепостей

Высокие грозные волны с шумом разбивались в белую пену.

Идти к побережью в грозу – форменное самоубийство. Опасна даже вода, и человек, отнесшийся к ней с пренебрежением, мог поплатиться жизнью за свою глупость. Даже волна по пояс может с легкостью сбить с ног. А уж волну выше самого человека иначе как смертоносным оружием не назовешь. Удар такой волны может переломать все кости, и человек умрет еще до того, как утонет в ней.

А кроме того… помимо воды есть и другие опасности.

– ...Истина? – прошептала сребровласая девушка.

Вспышки молний окрашивали торчащую из воды скалу, на которой она стояла, в голубоватый цвет. Вокруг бушевали волны, периодически обрызгивая девушку… но она совершенно не обращала на это внимания. Фиолетовые глаза девушки следили лишь за движением объекта, сразу выделявшегося на фоне волн своей неспешностью.

Со стороны моря тянулись длинные щупальца.

Каждый из этих отростков, медленно извивающихся возле девушки, не меньше метра толщиной. Может показаться, что каждое из щупалец – самостоятельное существо… но их корни уходили к морской поверхности, над которой виднелся их «хозяин».

Очередная вспышка осветила гигантские глаза, после чего они снова скрылись во тьме.

Глаза разительно отличались от человеческих и даже от звериных. Каждый из них по размеру больше головы девушки и словно таит внутри себя саму тьму.

«Монстр». Пожалуй, это слово здесь подходит лучше всего.

– Смысл жизни? Пожира… тель?

– В конце концов…

Наверное, не каждый решился бы назвать эти звуки голосом.

Эти слова соткали не голосовые связки. Они звучали так, словно их сплели из шума пены и стука капель, подобранных так, чтобы они напоминали голос.

– Ты лишь инструмент. Как и мы.

– Как… фейла?

– Почему нас называют «фейлами»? Подумай об этом… восьмая.

На поверхности воды появилась пена, но ее пригнали не волны.

Похоже… это смеялся хозяин щупалец.

– Слово «фейла» означает «неудачу». У нас либо нет того, что нужно, либо есть, но слишком мало.

– … – девушка замотала головой.

Она мотала ей еще долго… но понимала, что от этого истина, которую ей рассказали, не изменится. В конце концов, она упала на колени.

– Я… я…

– Лишь инструмент. Твое тело и душа существуют лишь для достижения цели. Страдания, страх, скорбь… Даже они.

– … – девушка вздохнула.

Медленно и протяжно, словно пытаясь безмолвно стерпеть свою боль.

Монстр же не сказал больше ни слова… и причудливый разговор, который казался совершенно невозможным, завершился, уступив место завываниям ветра и грохоту грома.

***

Похоже, это какая-то каюта.

Личные покои командира летающей крепости или одного из его заместителей. Комната просторна, но не отличается богатством оформления. Стол, постель и шкаф. Все они вмонтированы в стены и пол и надежно крепятся к ним – в летающей крепости такое неизбежно.

Из-за этого в середине комнаты никакой мебели нет.

Словно вместо них, туда сбросили гроб и труп.

Гроб Чайки.

Труп Фредерики.

А в следующее мгновение в их сторону швырнули и Чайку.

– Акари…

Поднявшись на четвереньки, Чайка бросила взгляд в сторону притащившей ее диверсантки.

Но Акари промолчала и даже не посмотрела на нее в ответ. Она сразу развернулась и покинула комнату.

Похоже, Грат целиком и полностью управляет ей. Если подумать, то сейчас она очень похожа на тех солдат, что патрулируют крепость.

Но как бы там ни было…

– Тору…

У Чайки не осталось союзников внутри крепости.

Уже не осталось. Даже если бы Чайке удалось бежать из крепости, она оказалась бы одна.

Отправится ли она вновь собирать «останки» в одиночку?

Или же…

– Я…

У нее конфисковали и гундо, и «останки», так что ей осталось лишь прижаться к гробу.

Чайка Трабант… нет, Чайка Газ.

Бездомная принцесса с гробом на спине.

У нее больше ничего не осталось.

А может… у нее с самого начала и не было ничего другого?

Она встретилась с отрядом Тору и начала путешествовать с ними по чистой случайности. Ей повезло наткнуться на Тору возле Дельсоранта. Она наняла его, но изначально это был просто краткосрочный контракт. Просто после этого они договорились, что Тору будет работать на нее и дальше, так что с тех пор они путешествовали вместе.

– Я…

В голове Чайки пронеслись сказанные Лейлой слова.

«Чайка, принцесса с гробом. Чайка, бездомная принцесса. Девушка, цель которой – сбор останков Проклятого Императора Артура Газа, своего отца. Больше у тебя нет ничего. Совершенно ничего. Все твое восприятие мира – не более, чем следствие «сбора останков». И твои радости, и печали, и гнев, и все остальное – все связано со сбором останков, выдумывается на ходу просто ради связности и согласованности».

– Это не…

«Неправда», – думала она… Хотела думать.

Но у Чайки нет ни единого доказательства, способного опровергнуть слова Лейлы.

Она хотела верить себе, но в ее воспоминаниях есть провал. Непроглядная тьма, крепко засевшая посреди сознания. Что кроется в ней – не знает даже сама Чайка.

– Тору…

Пока она была не одна, она забывала о ней.

Она переставала быть одиноким созданием, единственный смысл жизни которого сводился к сбору «останков».

Когда у нее появились друзья, Чайка впервые в жизни познала чувство под названием «радость».

Но…

– Акари… Фредерика…

– М? Ты звала?

– … – Чайка моргнула.

Ей послышалось? Она так соскучилась по друзьям, что у нее начались галлюцинации?

– ?..

Ошарашенно повернувшись, Чайка неожиданно для себя встретилась взглядом с сидевшей на полу с изумленным видом Фредерикой.

– Фредерика?!

– Угу. Я Фредерика, а что?

Превратившийся драгун вопросительно наклонила голову.

И почему-то она… превратилась в маленькую девочку.

Если обычно она казалась подростком и ровесницей Чайки… то сейчас выглядела лет на 10 или даже еще младше. Она стала на голову-две ниже Чайки.

– П… почему?! – ахнув, спросила Чайка.

– Потому что Тору дал мне такое имя, а что? – отозвалась Фредерика, явно не понимая, с чего она спрашивает такое.

Видимо, ей и правда показалось, что Чайка спрашивала ее о том, почему она Фредерика.

– Другое! Почему жива?

– Потому что не умирала?

– Голова! Пробит…

Чайка своими глазами видела дыру размером с кулак в затылке Фредерики. И она знала, что практически единственный способ убить в остальном бессмертного драгуна – повредить ему голову, то есть мозг. Даже драгун, который может с помощью магии «отменить» любую полученную рану, не сможет ничего сделать, лишившись мозга, который этой самой магией и управляет.

Но…

– ?!

И тут Чайка заметила.

За спиной Фредерики на полу лежало нечто, похожее на сброшенную одежду.

Вернее… там лежала «шкура» Фредерики.

– Л… линяла?!

– Ну, типа того, – ответила Фредерика. – Я ведь уже делала это, когда мы проникли в крепость… Ах, да, Чайка, ты же тот раз проспала. После битвы с Тору я поняла, что уязвима против химических препаратов. Поэтому с тех пор я стала окутывать свое «настоящее» тело оболочкой из плоти.

– …

– Ну а поскольку я теперь так делаю, это просто мой костюм.

С такими словами Фредерика приподняла «шкуру».

И действительно, ниже шеи она оказалось пустой, словно настоящий костюм. Но кошмарная рана в затылке осталась. Очевидно, когда Фредерика сидела внутри, она доходила своему костюму лишь до плеч.

Естественно, это означало, что от ударов по голове Фредерика больше не умрет.

– Я придумала эту фишку для реванша против Тору… но поскольку он уже все видел, надо будет придумать что-то еще, – Фредерика смущенно усмехнулась.

И тогда…

– !..

Чайка крепко обняла ее.

– Чайка?

Разумеется, такие крепкие объятия удивили Фредерику.

– Большое счастье, Фредерика… жива. Но… Тору…

– Ах, да. Нам нужно отправиться на поиски Тору, – весело проговорила Фредерика, совершенно не улавливая интонаций Чайки.

Она не знает, что Тору упал с летающей крепости.

– Не очень хочется, чтобы он где-то умер без моего ведома.

– Фредерика. Тору… Тору уже…

– Я и сейчас ощущаю его запах. Несомненно, он где-то внутри крепости.

– ?!

От удивления Чайка не нашлась с ответом.

Фредерика повела носом, принюхиваясь, а затем продолжила:

– У этой летающей крепости есть системы внутренней циркуляции воздуха, вентиляции и кондиционирования… Поэтому запахи сильно смешиваются, и я не могу сказать, где он.

– Запах… Тору? Его?

– Угу. Отчетливо чую. Только не знаю, откуда его несет, – уверенно заявила Фредерика.

– Тору… жив?

Она не понимала, как.

Но вряд ли Фредерика может ошибаться. Этот драгун то и дело куда-то исчезал, но затем безошибочно находил их, следуя именно за запахом Тору. Более того, она даже научилась оценивать физическое состояние Тору по запаху.

– Тору!..

От радости Чайка еще раз крепко обняла Фредерику.

***

Воздух внутри штабной комнаты летающей крепости «Стратос» начал ощутимо дрожать.

– Что за?..

Трудно определить, кто заговорил первым.

Но волнение быстро разнеслось по всей штабной комнате.

Проецировавшаяся на кристальную панель «Соара» увеличивалась в размерах. Причем быстро.

«Стратос» продолжал регулярно обстреливать ее волновыми атаками. Они стреляли с таким интервалом, чтобы у противника не было шанса контратаковать, и стремились таким образом истощить их запасы магической энергии. Пока что «Соара» успешно оборонялась от атак с помощью защитной магии, но вряд ли ей удавалось подавлять весь импульс… А главное, что магическое топливо не бесконечно, и вечно поддерживать заклинание они не смогут.

В конце концов, вряд ли у «Соары» есть запасы топлива, сопоставимые со «Стратосом».

Люди генерала Чизеты проанализировали среднюю выработку топлива на землях герцога Гавани, а также количество продаваемого топлива, и пришли к выводу, что даже если все накопленные запасы загрузили в «Соару», в ней сейчас процентов на 30, а то и на все 50 меньше сухого топлива, чем в «Стратосе».

А значит, «Соара» долго не протянет.

Но хоть они так и считали…

– «Соара» ускоряется!.. – хриплым от изумления голосом объявил маг, отвечавший за управление разведывательным заклинанием. – Она… движется прямо на нас!

– Что? Что они задумали? – генерал Чизета насупил брови.

Ладно бы они попытались сбежать, но почему летят прямо на них?

Чем ближе они подбирались, тем эффективнее работали магические волны. От залпов в лоб их топливо должно расходоваться еще быстрее.

Кроме того, скоростной полет летающей крепости – напрасная трата ресурсов. Это оружие никогда не предназначалось для быстрого перемещения. Попытка выжать из нее невозможное неизбежно приводила к лишним затратам топлива.

– Соара продолжает ускоряться!

– Они в своем уме?..

Маги начали шептаться между собой.

Противники, у которых нет шансов на победу, так себя не ведут.

Летающая крепость, предназначенная для битв на, как минимум, средней дистанции… шла на сближение.

– Ваше превосходительство. Они… – с трепетом в голосе обронил Форден.

– Неужели они решили, что не смогут победить… – наконец-то понял смысл действий противника генерал Чизета, – и решили пойти на таран?!

***

Нередко бывает так, что быстрее всего происходящее понимают не непосредственные участники событий, а сторонние наблюдатели.

Смотревшие за действиями двух летающих крепостей солдаты на земле понимали ситуацию гораздо лучше, чем те, кто находился внутри.

– Неужели они решили пойти на таран?!

– Но как?..

Солдаты отряда сопровождения смотрели в небо и обменивались возгласами.

Прямо над ними величественно проплывала летающая крепость… причем на невероятной скорости и очень близко к земле. Возможно, опустилась она затем, чтобы несколько снизить урон от залпов «Стратоса» и частично отвести их от себя.

Отголоски ударных волн и влияние силового поля, державшего крепость в воздухе, поднимало с земли клубы пыли. Летали и листья, сорванные с деревьев. И тогда…

– Смотрите! – кто-то указал пальцем.

Прямо перед идущей на таран «Соарой»…

Виднелся огромный прозрачный конус.

Это не материальный объект, а, скорее всего, защитное силовое поле «Соары». В обычных условиях такое поле равномерно распределяется вокруг всей крепости, но сейчас они намеренно сфокусировали его перед собой. Хотя это поле и невидимое, оно так эффективно расталкивает пыль и ошметки листвы, что не заметить висящую в воздухе «пустоту» невозможно.

Помимо того что это поле принимало участие в разгоне, уменьшая сопротивление воздуха, у него, похоже, есть и другая задача. И смотревшие на происходящее с земли сразу все поняли.

Заостренное, словно наконечник копья, силовое поле.

Невероятная по скорости таранная атака.

Получается…

– Они собираются пробить защитное заклинание своим защитным заклинанием?!

Человек, произнесший эти слова, даже не успел договорить, как раздался грохот.

Невидимые силовые поля столкнулись друг с другом, и, судя по звуку, одно из них сломалось.

– В… – вновь послышался крик. – Все в укрытие, в укрыти… а?!

А в следующее мгновение…

Отряд сопровождения увидел, как две крепости столкнулись друг с другом.

***

Удар и грохот обрушились неожиданно и оказались на порядок сильнее, чем в прошлые разы.

– ?!

Пол, стены, потолок и все остальное протяжно заскрипело.

Похоже, к летающей крепости приложили какую-то невероятную силу. Ее трудно чему-то уподобить – Тору увидел, как по стальному полу прошла волна, и все, что не было закреплено на месте, тут же подбросило вверх.

Включая…

– !..

Виви и Зиту слегка подкинуло в воздух.

Они как раз закончили тщательное изучение «хребта», вернее, магического двигателя, и собирались отойти от него.

Девушки покачнулись и тут же вцепились в ограду, окружавшую бездонную яму, служившую домом для двигателя. Но ограда эта с легкостью оторвалась от пола.

Яма в центре крепости тянулась через множество ярусов. Но даже падения на три яруса хватило бы, чтобы разогнаться до скорости, которая стала бы смертельной при приземлении.

Что же до Тору…

– Кх!

Он и сам толком не понимал, зачем сделал это.

Однако он моментально метнул нож с привязанной к нему веревкой, с помощью которого недавно цеплялся за магический двигатель.

Тот послушно прошел под боком у Виви, отбился от «хребта», а на обратном пути зацепился за гундо, которое Зита крепко держала в руках.

Импульса кинжала хватило, чтобы веревка моментально намоталась на гундо, а затем кинжал звякнул.

– !..

Виви, в отличие от Зиты, – опытный ассасин, в совершенстве владеющий собственным телом, поэтому она немедленно ухватилась за гундо Зиты.

Можно сказать, ее рефлекторное действие оказалось даже слишком проворным. Вероятно, она тоже упражнялась в «воздушном перелазе», как и ученики деревни Акюра.

Но…

– Гх?!

Вес обеих девушек и гундо, наложившийся на импульс от падения, целиком пришелся на плечо Тору. Это оказалось равносильно тому, словно ударом отбросило бы его самого. Он попытался удержаться на месте, но уцепиться оказалось не за что. Ноги скользнули, Тору упал на пол и понесся к обрыву, утягиваемый Виви и Зитой…

– Кхо!

Тору выхватил левой рукой один из комбоклинков и вонзил его в пол. Тот с искрами выскреб в полу линию, испуская пронзительный металлический стон… но все же смог остановить Тору почти у самого обрыва.

По плечу пробежала острая боль.

Плохо дело. Похоже, он повредил сустав.

Кроме того… «опора» в виде комбоклинка долго не протянет. Даже сейчас от него доносятся неприятные звуки. Либо он все еще скользит по полу, либо гнется металл самого клинка. В любом случае, времени у них нет.

– ...Почему? – удивленно спросила Виви, глядя наверх.

Хотя она сама требовала от Тору расплатиться за то, что они спасли ему жизнь, Виви, похоже, и не думала, что он спасет их.

– ...Лезьте.

Правой рукой Тору держал шнур, с которого свисали девушки, левой – комбоклинок, и ему оставалось лишь держаться на месте. Помимо боли в суставе, тело его растянуло настолько, что он не мог даже напрячь руки.

– Ч-что значит «лезьте»? – удивленно переспросила Зита.

Все ее силы уходили на то, чтобы держаться за гундо. Она могла бы спасти всех заклинанием левитации, но сейчас не держалась за гундо, как следует, и не могла им пользоваться.

– Быстрее, иначе мы долго не протянем! Ни я, ни он! – ответил Тору, бросая взгляд на комбоклинок.

Крепость все продолжала вибрировать и сотрясаться, пусть и не так сильно, как раньше… Но если тот сильный удар повторится, Тору вместе с девушками однозначно полетят в пропасть.

– ...Зита, иди, – поторопила товарища Виви.

– Я п-первая?

– Если я взберусь первой, то никто не подхватит тебя, если ты соскользнешь!

– У…

Похоже, Зита понимает, что уступает Виви по силе… Точнее, она в себе просто не уверена. Зита еще какое-то время нерешительно переводила взгляд то на Виви, то на Тору, но в итоге глубоко вздохнула и начала карабкаться по гундо, а затем по шнуру.

Зита медленно приближалась к Тору по шнуру.

Наконец, она ухватилась за него рукой, вцепилась в тело и продолжила карабкаться.

В результате, ее грудь и бедра прижались к лицу и груди Тору…

– А, а-а…

– Если честно, мне сейчас не до радости. Давай быстрее, – ответил тот, стиснув зубы.

– Х-хорошо.

Затем Зита закончила взбираться по телу Тору и добралась до пола.

– Отлично, теперь ты.

– Сама знаю.

Виви начала залезать по гундо.

Понятное дело, она куда натренированнее и двигается уверенно.

Но как только Виви преодолела шнур и взялась за руку Тору…

– !

Крепость содрогнулась от очередного сильнейшего удара.

И из-за этого вспотевшие пальцы Тору соскочили со спасительной рукояти комбоклинка.

– Виви! – закричала Зита.

Тору и Виви оказались в воздухе.

Виви полностью опешила, но Тору тут же обхватил ее с трудом двигающейся правой рукой и ногами. Естественно, этим он лишь гарантировал, что они вместе с ней упадут синхронно...

– Гх!

Но их падение резко остановилось.

Их резко остановил шнур, тянущийся из рукояти комбоклинка. Разумеется, сам клинок мог выскочить из пола в любой момент.

– Прямо душа в пятки уходит.

– Б… благодарить не стану, – протянула Виви, сжавшись в объятиях Тору.

– Если у тебя есть время на болтовню, лучше взбирайся.

– Да знаю я.

Виви продолжила лезть и вскоре добралась до яруса. Затем они вместе с Виви вытянули Тору за шнур.

– Уф… уф…

Вся троица отошла от хребта на четвереньках, добралась до двери у стены и лишь там смогла немного отдохнуть.

Пол уже успел накрениться настолько, что это отчетливо ощущалась, и чувствовать себя в безопасности не получалось нигде… но лучше уж тут, чем возле ямы.

– С… спасибо вам, – поблагодарила Тору Зита, переведя дыхание.

Сидевшая рядом с ней Виви упрямо смотрела в сторону – благодарить Тору она действительно не собиралась. Наверняка такой гордой девушке-ассасину трудно смириться с тем фактом, что он ее спас.

– С вашей рукой все в порядке? – обеспокоенно спросила Зита, заглядывая в глаза Тору.

– Сильно побаливает… но думаю, что в порядке.

Тору старался не проявлять эмоций и говорить приглушенно – хоть сейчас эти девушки и не враги ему, демонстрировать перед ними слабость явно не стоило.

– Ну что, я расплатился по долгам?

– Э? А… да, конечно, разумеется, – на мгновение Зита изумилась, но затем быстро кивнула.

– ...Что там снаружи творится? Можешь разведать магией?

– Боюсь, это немного… – Зита покачала головой.

Из-за близости к огромному магическому двигателю всякая магия внутри летающей крепости теряет точность, но разведывательные заклинания страдают сильнее всего. Скорее всего, определить с помощью магии, что происходит снаружи, невозможно.

– Плохо…

Тору обвел взглядом трещины, появившиеся на стене и в полу, и цокнул.

Они не знают, что произошло. Но очевидно, что такими темпами «Соара» в скором времени начнет разрушаться.

– Если мы не поспешим…

Тору резко замолчал, схватил Зиту за руку и притянул к себе.

– Чт…

Прижав к себе ошарашенную девушку и закрыв ей рот рукой, Тору быстро скользнул в ближайший уступ в стене. Практически одновременно с этим Виви тоже заметила, что происходит, и укрылась с противоположной стороны коридора.

– Тихо, или нас услышат, – шепнул Тору Зите.

– !..

Скрип стали и топот армейских ботинок.

Причем далеко не одной-двух пар. Звуки раздавались так долго, словно маршировала целая сотня солдат. Топот отражался от стен и приближался, будто штормовая волна.

– …

– …

Тору смотрел на происходящее, затаив дыхание.

А в следующий момент перед его глазами начала бежать армия вооруженных до зубов солдат.

***

Казалось, будто в реальность воплотилась какая-то легенда.

Две летающие крепости столкнулись друг с другом.

Даже одна крепость сама по себе до невозможного огромна, но сейчас они скакали в воздухе, словно танцующая пара. Импульс, с которым они сблизились, превзошел возможности силового поля, и два гигантских орудия с грохотом, искрами и даже молниями соприкоснулись.

Когда смотришь с земли, трудно даже понять, на каком расстоянии это происходит.

Но хоть картина и выглядела нереальной… ударная волна, разнесшаяся по воздуху, оказалась самой настоящей.

– Не может быть!.. – взвыл Николай, увидевший это с крыши «Эйприл». – Что они задумали?!

Обе летающие крепости сильно сбились с курса.

«Соара» протаранила «Стратос».

Столкновение двух таких огромных орудий казалось невозможным… и бессмысленным, если только командир одного из них не замыслил взаимное уничтожение.

Несомненно, командир «Соары» лишился рассудка.

Хоть Николай не слишком разбирался в магических двигателях… сейчас он увидел достаточно, чтобы догадываться, как эта атака отражается на окружающей среде.

Защитные поля этих крепостей способны остановить атаки, которыми можно равнять с землей горы. Сейчас поля перегрузились и обратились в молнии и ударные волны. Если в момент столкновения кто-то находился под крепостями, вряд ли он это пережил.

– Кх…

Николай вскинул руку, защищая глаза от порыва ветра и клуб пыли.

Затем обе крепости коснулись склона расположенной поблизости горы.

Естественно, защитные поля обеих все еще активны. Они вгрызлись в поверхности горы, и Николай разглядел, как по склону покатилась лавина из пыли и камней.

Хотя Николай и находился далеко, он не мог не заметить эффектов столкновения. А уж тем, кто находился еще ближе к крепости, происходящее наверняка казалось катаклизмом.

Например, отряду сопровождения.

– Командир Жилетт! Вот дерьмо…

Альберик и Леонардо.

Пережили ли они это?

Или…

– Быстрее, Матеус! – в спешке крикнул Николай.

– Разумеется, – как всегда невозмутимо ответил Матеус, водитель «Эйприл».

***

– Ты в порядке?

Несмотря на такие слова, голос ее оставался непринужденным.

Вряд ли скачущий пол и ломающиеся стены вызывают у бессмертного драгуна ощущение опасности. Даже среди грохота и тряски она уверенно стояла на месте, ничуть не шатаясь.

Конечно, человек так не мог.

– ...Наверное, – не слишком уверенно ответила Чайка, которую отбросило к краю комнаты.

Она поднялась с пола, потирая ушибленный зад, а затем взялась за остановившийся подле нее гроб. Она открыла крышку, но внутри, конечно же, не нашлось ни гундо, ни «останков».

Вместо этого Чайка достала несколько иголок и быстро скрепила разрезанную Риккардо одежду. Разумеется, времени на шитье у нее не нашлось, но она не смогла бы сохранять спокойствие, останься ее тело неприкрытым спереди. К тому же, передвигаться полураздетой весьма затруднительно.

– Ну, что пойдем искать, Тору или «останки»? – Фредерика вопросительно наклонила голову. – А, еще можем поискать твое гундо. Не знаю, почему, но кажется, времени у нас не так много, так что вариант «ищем все» не принимается.

– М-м… – протянула Чайка.

Если Тору жив, то с ним необходимо воссоединиться.

Но… пусть и тихо, но по всей крепости раздается скрип металла и прочие зловещие звуки. Они продолжаются даже сейчас. Скорее всего, крепость уже начала разрушаться.

Времени нет. Возможности преследовать несколько целей тоже.

– ...«Останки» – приоритет, – проговорила Чайка. – «Останки»... незаменимы. Приоритетнее гундо. Тору… знает об «останках». Тору тоже ищет, а значит, наверняка, нет, непременно…

– М-м?.. А, поняла. Ты хочешь сказать, что если мы пойдем за «останками», то обязательно встретимся с Тору, верно? – Фредерика с улыбкой хлопнула в ладоши. – Тогда так и сделаем. Для начала надо отсюда выбраться.

С этими словами Фредерика указала на проход, расположенный в противоположной стене от той, где находилась дверь, через которую Чайку привели из штабной комнаты. Фредерика подошла к двери и присела. Какое-то время она водила пальцами между дверью и полом, а затем…

– Открыла, – заявила Фредерика.

Видимо, она удлинила свои пальцы и открыла дверь с противоположной стороны. Похоже, драгуна, способного принимать любую форму, такой замок остановить не в силах.

– Идем, – окликнула Фредерика Чайку, шагнув в проход.

– М-м!

Чайка взвалила на спину гроб и выбежала следом за ней.

***

Гигантские объекты с грохотом упали на склон горы и покатились по нему.

В то же время эти объекты, вернее, летающие крепости, и сами походили на две огромных горы. Они поднимали в воздух клубы пыли и срезали силовыми полями кучу булыжников.

– Господин Жилетт! – воскликнул Леонардо, поворачиваясь к каменному оползню.

Он заметил у подножья горы крупное озеро. Если в него упадут две крепости, то на смену камнепаду придет волна такой силы, что тут не только люди – и машины с повозками уцелеть не смогут.

– Нам нужно бежать!

– Кх…

Альберику пришлось опустить клинок, которым он угрожал Теобарту.

Затем он вслед за Леонардо развернулся и уже собирался было бежать…

– ?!

Как вдруг резко остановился.

Его словно пригвоздили к месту.

Точнее…

– Чертов юнец!..

В левое плечо Альберика со спины впился длинный меч.

– Ты посмел опозорить меня!

– Что ты творишь?! – воскликнул Леонардо.

Но Теобарт не обратил на него внимания.

– Здесь ты умрешь!

– !..

Альберик резко нагнулся вперед, освобождаясь от меча Теобарта.

Затем он резко прокрутился на месте и размахнулся клинком. Меч Теобарта со звонким звуком отбросило в сторону.

– Ах ты!

Леонардо метнул кинжал, и тот впился Теобарту в ногу.

Он намеренно целился в незащищенную внутреннюю сторону бедра, чтобы остановить противника.

Там же находятся и нервы, отвечающие за движение.

– Гхо?!

Теобарт свалился, словно подкошенный.

Но Леонардо даже не посмотрел на него. Он сразу подбежал к Альберику и подставил плечо.

– Господин Жилетт!

– Я… в порядке, – ответил Альберик, но выглядел он неважно.

Видимо, Теобарт успел не только кольнуть его, но и провернуть клинок, поскольку для простого пореза кровотечение выглядело слишком уж сильным. Хоть в плечах и нет жизненно важных органов, такими темпами Альберик может умереть от потери крови.

Нужно срочно оказать ему первую помощь.

Но…

– !..

Что-то не давало Альберику сдвинуться с места.

– Гх… кх…

Как это описать… Упорство? Принцип?

Упавший на землю Теобарт прополз к нему, оставляя за собой кровавый след, и вцепился в ноги Альберика. На лице рыцаря в самом расцвете сил застыла жуткая улыбка.

«Если я умру, то вместе с тобой», – словно говорила она.

– Ах ты… – Леонардо выхватил еще один кинжал, намереваясь добить Теобарта.

Но…

– Беги!..

С этими словами его с силой оттолкнули.

– Господин Жилетт?!

– Леонардо, ты еще...

Когда Альберик толкнул Леонардо, силы покинули его, и он повалился на землю.

«Леонардо, ты еще успеешь сбежать», – видимо, пытался сказать он.

И действительно, легкие полукровки могут, пусть и недолго, но бегать в несколько раз быстрее людей. Он может не просто лавировать среди камней обвала… он может обогнать сам обвал.

– Господин Жилетт! – воскликнул Леонардо, собираясь вернуться.

Но в следующее мгновение…

– !..

Перед его протянутой рукой пролетел огромный камень, упавший со склона… и раздавил как Альберика, так и Теобарта.

***

Очевидно, это совсем не патруль.

Явно не охранники крепости. Слишком уж их много, и слишком уж они хорошо вооружены. Если они что-то и напоминали, так это армию солдат, уходивших на войну.

Но…

– Они ушли воевать с другой крепостью?

Солдаты… прошли мимо них, не обратив никакого внимания.

Как только звуки шагов утихли, Тору отпустил Зиту. Когда они вышли из уступа в стене, с противоположной стороны появилась и Виви.

– Что это было? – недоверчиво спросила она. – Они вооружены так, словно собрались воевать, но с кем? Солдаты ведь не могут участвовать в битве двух крепостей. Может, они собрались сражаться с отрядом сопровождения, но разве можно в таких условиях посылать войска на землю?

– Нет… С точки зрения морских битв, все логично, – отозвался Тору, нахмурившись.

– ...Морских битв? – переспросила Зита, тоже приняв недоверчивый вид.

– Из-за внешнего вида и названия летающих крепостей об этом немудрено и забыть, но по сути, они огромные военные корабли.

– С этим… не поспоришь, – сказала Зита, а затем сразу поняла, о чем речь. – А. Так они…

– Именно. Врезаться во вражеский корабль, а затем послать экипаж на абордаж – проверенная временем тактика.

– !..

В ответ на слова Тору Виви и Зита ошарашенно переглянулись.

***

Беспорядочный топот армейских ботинок.

Заклинание левитации все еще действовало, и обе летающие крепости терлись друг о друга защитными силовыми полями, продолжая скользить по склону горы. Превращенное в копье силовое поле «Соары» вгрызалось в поле «Стратоса» и фиксировало взаимное положение крепостей.

Сложно сказать, чудо это или же преднамеренный расчет, но «Стратос» все еще не получил серьезных повреждений. Но в то же время у крепости практически нет заклинаний, способных атаковать противника, подобравшегося настолько близко. В конце концов, чем сильнее заклинание, тем выше риск того, что под удар попадет и атакующая крепость.

Что же до «Соары»…

– …

Одетые в голубую форму солдаты выдвинулись из раскрывшейся бронепластины.

Как нетрудно догадаться, «Соара» и «Стратос» все еще не столкнулись корпусами. До сих пор друг в друга вгрызались лишь силовые поля крепостей, но между корпусами сохранялось пространство. К тому же крепости постепенно соскальзывали по склону в озеро, расположенное у подножья горы.

Но…

– …

Солдаты, совершенно не колеблясь, забрасывали на «Стратос» канаты и перебирались по ним. Почти все несли за спинами крупные рюкзаки, да и без них перебраться на другую крепость по канату – крайне трудная задача, но никто не боялся упасть.

Ничего удивительного.

Лейла подавила их сознание с помощью препаратов, а Грат взял под контроль с помощью магии, поэтому никто из них не боялся смерти. Все они – марионетки. Более того, поскольку они фокусировались только и исключительно на канатах, то и перебирались между крепостями на удивление быстро.

– Убейте их! Сбейте их!

Когда на «Стратосе» заметили приближающихся солдат-перелазчиков в голубой форме, последовал поспешный приказ о встречном ударе. Открылись окна крепости, и из них начался обстрел с помощью луков и гундо.

Но… эффект получился скорее обратный.