Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 6 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– ...Так вот оно что.

– Угу. Немного отравы, – подтвердив догадку, Рикардо не стал продолжать атаку, а отпрыгнул от Тору. – Лейла сама ее сделала. Правда, если честно, подобное не в моем вкусе.

С этими словами Рикардо погладил ножны своих кортиков.

Скорее всего, в ножнах спрятан какой-то механизм, смазывающий лезвия ядом. Если присмотреться, то можно заметить, что ножны подозрительно крупные.

– Но ты диверсант. Не станешь же ты жаловаться, что это нечестно?

– ...Еще бы я стал.

В конце концов, яды – конек диверсантов.

Но…

«Этот паренек и правда шутить не намерен...»

Тору ни за что не стал бы уступать дилетанту, пусть даже вооруженному ядом. Не будь он ранен, никаких проблем бы не возникло. Конечно, противник мог бы попытаться использовать яд испарительного типа, но в таком случае Рикардо поставил бы под угрозу и свою жизнь, так что, с точки зрения боевого преимущества, ничего бы не поменялось.

– …

Тору прикусил губу.

Применение яда означало, то тактика Тору, рассчитывавшего затянуть битву и дождаться, пока противник вымотается, уже не сработает. Более того, теперь от затягивания битвы страдает в первую очередь сам Тору.

Но раз так… то что же делать?

– ...Конечно, такие поединки весьма забавны, но… – сказал Рикардо, вновь приближаясь. – Мне все-таки больше нравится неспешно резать плоть. Пожалуй, пора потихоньку закругляться.

– …

Тору тоже встал в боевую стойку.

Времени на несерьезные атаки нет. К тому же, они наверняка не сработают. Рикардо умеет предугадывать движения Тору, основываясь на дыхании и движениях мускулов противника.

Тогда… что же делать?

– Итак…

Рикардо взмахнул кортиком на ходу.

Совершенно непринужденный, расслабленный жест, словно он просто вышел на прогулку… и именно поэтому Тору не мог предугадать его действия. Однако в следующий момент острие клинка резко приблизилось к уязвимой точке на теле Тору.

Тот же… отбил удар стилетами.

Но сразу после этого раздался звон, с которым оружие Тору ударилось о пол.

Кончики пальцев онемели. Из-за этого Тору уже не мог четко управлять ими.

Рикардо не стал отводить выброшенный в колющем ударе кортик, вместо этого начав наносить им горизонтальный рубящий удар. Защищаться от него Тору нечем.

И тогда Тору шагнул вперед.

Прямо и напролом.

Естественно, клинок Рикардо тут же впился в его тело.

Жутковатая, странная боль прокатилась по телу от раненого бока.

– Гх…

– Ха-х… – рассмеялся было Рикардо, увидев искаженное болью лицо Тору. – ?..

Но его смех прервался.

Похоже, он заметил, что почему-то не мог сдвинуть впившийся в бок Тору клинок.

– Что это…

– !..

А в следующий момент Тору нанес прямой удар левым кулаком точно в лицо Рикардо.

Этот прием нельзя назвать техникой, Тору просто размахнулся рукой. Тем не менее, он вложил в удар все свои силы, и Рикардо даже отлетел назад.

Тору попал. Он нисколько не сомневался в этом.

Пусть и не смертельный удар, но он поразил критическую точку. Выставленный вперед сустав указательного пальца попал в «ямку», уязвимую точку под носом. Прямой удар по этому участку распространяется по нервам, словно ударная волна.

Тору, пошатываясь, ухватился за рукоять впившегося в бок кортика, извлек его и отбросил в сторону.

Он сильно рискнул. Тору решил не уклоняться от атаки абы как, а намеренно дать клинку вонзиться в тело, чтобы затем захватить его тренированными мышцами. Разумеется, окажись атака Рикардо чуть быстрее, чем предположил Тору, и он мог бы умереть от повреждения внутренних органов.

– М-м… м… м?.. – протянул отлетевший к противоположной стене Рикардо, судорожно дергаясь.

Похоже, его чувства онемели от удара по нервной системе. Он пытался подняться на ноги, но конечности беспомощно барахтались в воздухе, никак не желая сотрудничать с ним.

– ...Для меня убийство – «работа», – проговорил Тору, переведя дыхание и волевым усилием выгнав из головы мысли о боли. – А не «фетиш» или «игра», как для тебя.

Поэтому он мог выбрать в бою и такую тактику, которая сопровождалась болью.

– И кстати… я, в отличие от тебя, не пытаюсь проникаться ощущениями от каждого удара, – добавил Тору, бросая взгляд в сторону кортика.

Когда Рикардо резал противника, он намеренно останавливал клинок. Пусть на какое-то мгновение, но все его удары без исключения обладали этой «особенностью».

Словно он позволял клинку пропитаться болью противника и передаться ладони.

Именно поэтому Тору смог зажать клинок мышцами. Если бы Рикардо собирался лишь «зарезать» Тору, он бы моментально извлек клинок. Однако он потратил лишнее мгновение для того, чтобы получше разрезать плоть и вкусить дрожь изнывающего от боли противника, а потому задержал лезвие внутри… и даже когда начал понимать, что что-то не так, не стал отпускать руку.

И это помогло Тору нанести удар кулаком.

– Да, возможно, ты сильнее меня, как существо, – сказал Тору, зажимая рану. – Но я эксперт, а ты дилетант. Вот результат.

Можно сказать, это разница между акцентированием цели убийства и средств.

– Впрочем… мне сейчас не стоит хвастаться…

И, не выдержав озноба, вызванного ядом, Тору упал лицом на пол.

***

Лейла достала еще одну склянку, не похожую на предыдущую.

Открыв крышку, она быстро выпила содержимое. Она готовила этот препарат с расчетом на моментальный эффект, так что уже скоро он должен подействовать.

– …

Комната успела полностью заполниться плотным туманом.

В отличие от заблаговременно принявшей противоядие Лейлы, Чайка должна была упасть в обморок практически сразу после вдоха. На самом деле это, скорее, снотворное, а не яд. Лейла могла с легкостью убить Чайку, но решила, что ни Рикардо, ни Грат такого не оценят.

Хорошенько подождав, Лейла достала еще одну склянку и разлила ее.

Под действием нейтрализатора белая дымка быстро рассеялась.

Лейла обвела комнату взглядом… и увидела…

На полу лежал гроб, а дверь за ним распахнута настежь.

Естественно, гроб принадлежал не Лейле. Его принесла на себе Чайка.

Похоже, она выбежала через дверь.

Но…

– ...А как же гроб?

Можно сказать, это символ «Чаек».

Чайки ценят их лишь немногим меньше… а то и больше жизни.

Если Чайка бросила его и бежала… Не значит ли это, что она отвергла свое существование?

С такими мыслями Лейла потянула руку к гробу…

– ?!

Наверное, она успела отреагировать лишь благодаря только что выпитому зелью.

Крышка гроба открылась с такой силой, будто ее распахнуло взрывом, и пронеслась совсем рядом с лицом Лейлы. Отреагируй она чуть позднее, и крышка ушибла бы половину ее тела.

Так называемое укрепляющее зелье, повышающее остроту чувств и усиливающее мускулы, ненадолго, но резко повышает физические умения принявшего его человека. Конечно, обладателя нетренированного тела после окончания эффекта ожидает сильный приступ усталости, но оно весьма пригождается для выживания в критические моменты.

– !..

Вслед за этим из гроба вылетел меч, но Лейла моментально извернулась так, что тот лишь слегка задел ее плечо. Изогнутое, похожее на коготь оружие сжимала сидящая в гробу маленькая девочка.

– Ого? – изумленно обронила девочка. – Ты уклонилась? А я-то думала, что устрою идеальную засаду.

– …

Лейла отступила на три шага и окинула противника взглядом.

Она узнала лицо. Это Фредерика, перевоплотившийся драгун. Вот только тело свое она ужала до размеров ребенка. По человеческим меркам она выглядела на 4-5 лет.

– Разве ты не умерла?

– М? А, ты про это, – отозвалась Фредерика, вставая.

Ее тело испустило голубой свет и вздрогнуло. В тот же самый момент все еще слегка замутненный воздух резко очистился, а в комнате подул такой ветер, словно они находились снаружи.

Магия превращения. Фредерика собирала не только частицы препарата Лейлы, но и сам воздух, и влагу, затем расщепляла их и превращала в части своего тела.

– Так бы я умерла. Ранения в мозг все-таки смертельные.

Свободно изменяющий свое воплощение драгун поравнялся по росту с Чайкой и теперь выглядел где-то на 15 лет. На ее теле появилась подогнанная по размеру броня, подстроился под новый облик и меч. Можно сказать, все это – части ее созданного магией тела.

– Но тут такое дело. Немного хитростей, понимаешь?

Фредерика перехватила меч и шагнула вперед.

– Понятно.

Лейла отступала и уворачивалась от рубящих ударов Фредерики.

Один удар. Второй. Третий.

Удары следовали один за другим, но… то ли это особенность всех драгунов, то ли самой Фредерики, но атаки ее относительно простые, вернее, совершенно очевидные. С помощью зелья, увеличившего скорость реакции Лейлы, она без труда уклонялась от них.

Она все отступала, продолжая уворачиваться от атак, когда…

– Предупреждение. Рекомендую молчать, – раздался голос со спины.

Фредерика сразу же резко отпрыгнула вбок, а Лейла обернулась.

Неизвестно, в какой момент она прокралась… но Чайка стояла у гроба Лейлы с гундо в руках.

Похоже, она спряталась внутри гроба вместе с Фредерикой и пережила белый дым там. Гроб рассчитан на взрослого мужчину и значительно больше Чайки… а если Фредерика так уменьшилась, то они вполне могли спрятаться в нем вдвоем.

Фредерика, выскочившая из гроба первой, отвлекла Лейлу… а Чайка, воспользовавшись моментом, добралась как до гундо, так и до «останков».

– …

Лейла попятилась назад, следя за обеими девушками, и в итоге уперлась спиной в стену.

Похоже, они не собирались без лишних слов убивать ее, так как Фредерика не стала продолжать нападение. Она всего лишь отвлекала Лейлу до тех пор, пока Чайка не вернула себе гундо.

Однако…

– ...Ты упоминала интересную вещь, – вдруг задумчиво заговорила Фредерика. – Как твои рассказы о «Чайках» связаны с фейлами?

– ...М-м? – Чайка недоуменно наклонила голову.

Но Фредерика не обратила внимания и продолжила:

– А еще ты спрашивала о том, не отношусь ли я к первому поколению или что-то в таком духе. Хочешь сказать, это никак не связано? Я так не думаю.

– … – Лейла многозначительно улыбнулась.

– Так как связаны «Чайки», «останки» и «фейлы»? – Фредерика тоже улыбнулась и вскинула меч, указав им на кончик носа Лейлы.

Впрочем, та не стала бы раскалываться от такой слабой угрозы.

– Есть интерес. Надеюсь на объяснение, – добавила Чайка, стоявшая позади Фредерики и направлявшая гундо на Лейлу.

И тогда…

***

Она моргнула. Затем еще раз, и еще.

Акари молча приподнялась с пола.

– …

Рядом с ней стояли две девушки. Одна из них, Виви, сложила руки на груди и недобро таращилась на нее, а Зита, державшая в одной руке гундо, внимательно рассматривала. Обе они не расслаблялись ни на секунду. Они готовились моментально атаковать, если только окажется, что Акари все еще враждебна им.

И наконец…

– Как самочувствие? Я полагаю, мне удалось развеять заклинание контроля, запечатанное в твоей голове, – спросила Зита.

– Наверное, я должна поблагодарить вас, – безразличным тоном отозвалась Акари.

Так или иначе, все воспоминания о том, что она делала, находясь под контролем Грата, у нее остались. Она помнила, что набросилась на этих девушек, собираясь убить их. Как именно исчезло заклинание – она не знала, поскольку находилась без сознания, но наверняка это дело рук Зиты.

– Да ладно. Просто так получилось, – ответила Виви, нахмурившись.

– Рада это слышать. Значит, в следующий раз я смогу убить вас без особых сожалений, – сказала Акари, размашисто кивнув.

– ...Как же вы, диверсанты, меня!.. – Виви рефлекторно сжала кулак и замахнулась им, так что Зите пришлось спешно успокаивать ее.

– Кстати… у вас остались воспоминания о том, как вами манипулировали?

– Остались. Жуткое состояние, – Акари встала на ноги и немного подвигала конечностями, проверяя свободу движений, и принялась ворошить собственные воспоминания: – Я все время оставалась в сознании, и мои воспоминания не прерываются. Но самое мерзкое, что сознание при этом находится под полным контролем. Я, скорее, превратилась не в марионетку, а в религиозного фанатика, сражающегося с врагом веры. Почти все мое сознание, вытесняя любые сомнения, занимали лишь мысли о том, как ревностно я хочу служить хозяину.

– …

Виви и Зита переглянулись.

– Если честно, – добавила Акари, сводя брови. – Было крайне неприятно.

– Ну, еще бы, – отозвалась Виви.

– Как диверсант, я должна стыдиться этого, но у меня впервые в жизни появилось желание убить кого-то ради самой себя: мага Грата Лансию.

Несмотря на такие слова, голос Акари оставался равнодушным.

Хотя выражение ее лица совершенно не менялось, похоже, что ее гнев все же каким-то образом просочился наружу, поскольку Зита вздрогнула и испуганно посмотрела на нее.

– Но сначала – брат и Чайка, – сказала Акари, глядя на ту лестницу, по которой убежал Тору.

А затем…

***

Сцепившиеся друг с другом летающие крепости скользили по склону горы.

Их силовые и левитационные поля вгрызались друг в друга, и благодаря им крепости на самом деле не касались склона… но все равно неслись к подножью, поднимая в воздух огромные клубы песка.

На их пути – озеро.

Скорее всего, оно образовалось благодаря дождевой воде, скопившейся во впадине.

Соскобленные с горы камни превращались в лавину, которая катилась к озеру. Даже издалека видно, как под действием лавины и силовых полей пенится вода.

И наконец…

– Черт… – протянул Николай, смотревший на эту картину.

«Соара» и «Стратос» приводнились, по пути повалив лес у подножья горы.

По воде пошли волны от наложившихся друг на друга силовых полей, а когда они достигли берега, в воздух взмыли камни и стволы поваленных деревьев, причем с такой легкостью, словно засохшие листья.

– Никак не подобраться. Но…

Николай прищурился.

Что-то не так. Силовые поля все еще включены. Судя по происходящему, это однозначно так. Но если так, то почему «Соара» и «Стратос» не взлетают? Если поля обеих крепостей активны, то они лишь ударились бы о склон горы, но не стали бы скользить по нему и падать.

– Матеус!

– Вижу, – отозвался маг Матеус, водитель «Эйприл». – Это… странно.

Даже в голосе спокойного и хладнокровного Матеуса слышалось волнение.

И одного этого Николаю хватило, чтобы понять – он не просто считает ситуацию необычной и неординарной, но и готовится к тому, что вскоре должно случиться нечто невероятное.

– Что происходит?!

– В настоящий момент «Соара» не поддерживает себя левитационным полем.

– ...Что?

Выходит, левитационное поле работает лишь у «Стратоса»… но оно не смогло выдержать вес двух крепостей, из-за чего они скатились с горы?

Зачем… они так сделали?

– Вероятно… столкновение с крепостью противника, совместное скольжение по горе и падение в озеро с самого начала входили в замысел «Соары».

Летающие крепости не способны приземляться.

Если они вдруг попытаются, их раздавит собственный вес. Именно поэтому страны-хозяйки строят специальные шахты, называемые «ножнами», которые играют роль стоянок. Пять лет назад, когда «Соара» не смогла вернуться домой, она тоже не приземлилась, а именно приводнилась, чем избежала окончательного разрушения.

– Значит, они, памятуя об истории крепости, с самого начала собирались приводниться здесь? Но… зачем?

– Судя по тому, как поднимается вода и песок… похоже, что «Соара» опустилась на дно озера, а теперь накладывает свое левитационное поле на поле «Стратоса».

– Я тебя не понимаю! Что это значит?!

– Она выдавливает «Стратос», – сказал Матеус, хмурясь и щуря взгляд.

Для того чтобы не просто летать, а толкать кого-либо силовым полем… для начала нужно как следует зафиксировать положение крепости. Видимо, для этого падение в озеро и предназначалось.

Но…

– Однако такими темпами «Соара» и сама может развалиться под действием силового поля, применяемого к «Стратосу». И если они превысят порог тяги, то возникшей силы наверняка хватит для того, чтобы погнуть броню «Стратоса» и повредить корпус. В худшем случае крепость попросту разрушится от перегрузки. Если мои догадки верны, «Соара» пытается любой ценой… – Матеус, словно сомневаясь, на мгновение прервался, что с ним происходило крайне редко, – куда-то швырнуть «Стратос», используя его в качестве камня.

– ?!

Масштабная, невероятно масштабная… и в то же время до глупого примитивная атака.

Но и цели такого броска будет крайне трудно что-либо на нее ответить.

Но куда же они собрались бросить этот снаряд?

Вряд ли они пошли на подобное просто для того, чтобы скинуть крепость на какой-нибудь пустырь.

А значит…

– Остановить их...

– Даже приблизиться и то невозможно. Из-за действующих силовых полей наших собственных сил не хватит даже для того, чтобы подойти к ним. Но если все же рассуждать о том, как это возможно сделать… то, наверное, только изнутри.

Голос Матеуса казался еще мрачнее обычного, наверняка из-за того, что он обдумывал масштабы грядущей катастрофы.

***

Бежавшая вверх по лестнице Виви нахмурилась.

– Что за звук?

Они слышали нечто неестественное.

В отличие от лязга и скрежета металла, этот напоминал звук поднимающихся в кипящей воде пузырей – низкий и прерывистый. Он поднимался снизу и отражался многократным эхом.

С летающей крепостью опять что-то происходит. В этом нет никаких сомнений.

– Звук перегрузки силового поля… и что-то еще?

Похоже, даже Зита не могла разобраться в происходящем.

Виви и Зита остановились, обернулись, и тогда…

– Брат!

Послышалась громкая поступь.

Оставив Виви и Зиту размышлять о природе звука, Акари резко взбежала по лестнице. Моментально преодолев оставшиеся 5-6 пролетов, она оказалась на верхнем ярусе… и склонилась над фигурой, лежавшей совсем рядом с лестницей.

– ?!

Виви и Зита поспешили за ней.

Они посмотрели через плечо Акари, чтобы понять, в чем дело… и увидели лежавшего на полу побледневшего Тору. Все его тело покрыто неглубокими порезами, но серьезных кровотечений нет. Однако в то же время дышит он с большим трудом: кратко и часто, словно выброшенная на берег рыба. Кажется, будто он по какой-то причине не может нормально дышать.

– Это… случайно не яд? – обронила Виви.

Ассасины тоже часто используют яды в качестве оружия. В ходе тренировок Виви не раз видела, что происходит с жертвами ядов.

– С учетом его состояния это, вероятно…

– Брат! Брат!

Акари звала Тору настолько отчаянно, словно ее подменили. Но в то же время она осталась диверсантом и не потеряла голову настолько, чтобы поднять его на руки, рискуя навредить.

Она нащупала пульс под подбородком Тору, а затем…

– Раз уж дошло до такого!

С этими словами она достала из кармана небольшую склянку, а затем вылила ее содержимое на нож, который вытащила из другого кармана. Хотя нож этот по размеру ближе к игле и похож на оружие, которым впору сражаться Виви.

– Брат!

Акари оседлала Тору, а затем зачем-то перехватила нож в руке и высоко занесла его…

– Что ты творишь?! Прекр…

– Отказываюсь!

Проигнорировав слова Виви, она замахнулась ножом так, словно собиралась добить Тору.

И тогда…

– …

Острие ножа, которым замахивалась Акари, остановилось точно перед Тору.

Вернее, его остановил сам Тору, схвативший Акари за запястье.

– Серьезно… какого… ты… пытаешься… – проговорил все такой же бледный Тору.

Похоже, от той шумихи, что подняла Акари, он пришел в сознание.

Акари же, продолжая давить на клинок, сказала:

– Брат. Больно будет лишь поначалу. Потом тебе сразу станет хорошо.

– Да какое там… «хорошо»!..

– Мой брат так мучается и страдает, что я решила сама…

– ...Облегчить мою участь? – Тору посмотрел на Акари укоризненным взглядом, и она кивнула.

– Я подумала, что противоядию сложно будет подействовать, если ты его выпьешь, и решила, что будет лучше влить его прямо тебе в кровь.

– Пока оно начнет действовать… я умру!.. – упрекнул ее Тору, но уже не таким напряженным голосом.

Похоже, Акари вымазала лезвие противоядием и собиралась вонзить его в Тору, чтобы оно попало прямо в кровь.

Акари сокрушенно покачала головой.

– Как можно в твоем возрасте бояться того, что будет больно, брат?

– Дело… не в боли… я больше… не дам себя колоть!..

– Какой же ты капризный, брат. Хочешь выпить противоядие из моего рта? Ладно, уговорил.

– Дай мне выпить его нормально!..

Тору вырвал склянку из рук Акари и опустошил ее.

Виви какое-то время ошарашенно смотрела на происходящее, а затем…

– Ну, и как ты до такого докатился? – спросила она.

– Это… Рикардо… Гавани.

– А? Что? Тебя победил дилетант? – судя по тону Виви, она насмехалась над ним.

– Говори, что хочешь… он настоящий монстр… – протянул Тору. – Разве он не валяется где-то поблизости?..

– Рикадо Гавани? Нет, – отозвалась Зита, оглядевшись по сторонам. – Кроме вас здесь никого.

– Черт… не смог добить… хотя и он тоже… похоже, не стал меня трогать, а сбежал, потому что почуял вас, – недовольно проговорил Тору.

Судя по всему, незадолго до прибытия Виви и остальных Тору сразился с Рикардо. Они оба оказались повержены, но Рикардо оклемался раньше.

– ...Это вы вернули Акари рассудок?

– А, да. Я разрушила и стерла заклинание в ее голове, – подтвердила Зита. – Полагаю, она уже не опасна… Грат Лансия уже не сможет взять ее под контроль.

– Она и без контроля довольно опасна…

– Брат. Я смущаюсь, когда ты меня настолько хвалишь.

– Это не похвала!

Голос Тору прозвучал заметно бодрее – противоядие действовало быстро, и ему сразу стало гораздо лучше. Дыхание тоже нормализовалось.

– Похоже, мне надо поблагодарить вас, – сказал Тору, глядя на Виви и Зиту.

Но Акари покачала головой.

– Нет, брат. Эта ассасин говорила, чтобы ты не морочил себе таким голову, а лучше поскорее убил ее.

– А ну не выдумывай, не перевирай и не неси бред! – возмутилась Виви.

Затем она перевела взгляд на Тору и вздохнула.

– Судя по всему, ни Чайку Газ, ни драгуна ты пока не нашел.

– ...Верно.

– И зачем мы тебя вперед отпустили?

– Прости, – извинился Тору, а затем приподнялся, опираясь на плечо Акари.

Затем он огляделся по сторонам… и нахмурился.

– ...Что-то звуки изменились. Что происходит снаружи?

– Понимаете, похоже, что левитационное поле крепости испытывает перегрузку. Обычно оно не должно издавать таких звуков даже при работе на двойной мощности… но что происходит снаружи, мы не знаем и сами, – ответила Зита.

– Перегрузка… – пробормотал Тору. – Лишь одно остается неизменным – времени у нас по-прежнему нет.

Еще раз вздохнув, он направился дальше по коридору, опираясь на Акари.

***

Странный громкий звук и сильная вибрация заставили Чайку и Фредерику переглянуться.

– Слушай-ка… – совершенно невозмутимым голосом произнесла Фредерика. – Я слышу что-то ненормальное. Что это?

– Это… – Лейла вяло улыбнулась. – Звук, который издает левитационное поле при перегрузке. И еще… звуки воды. Потому что, в конце концов, «Соара» упала на дно озера. Интересно, нас не затапливает через щели в обшивке и дыры от столкновения со «Стратосом»?

– ?.. – Чайка нахмурилась.

Судя по словам Лейлы, все это планировалось с самого начала… но что последует дальше? Чайка не задала этот вопрос вслух, но Лейла явно догадалась о нем по выражению ее лица…

– Мы уничтожим Кадвелл, столицу королевства Вимарк, – сказала Лейла как ни в чем не бывало.

– М?! Н… невозможно, совершенно, абсолютно!

Конечно, летающая крепость – огромное и сильное оружие.

Но и она, в конце концов, лишь крепость.

Столицу защищает огромный гарнизон, и хоть у него нет летающей крепости, он все равно обладает как авиацией, так и запасом магического оружия. Это уже далеко не карательный отряд, направленный против феодала. Одной летающей крепости ни за что не хватит сил разрушить столицу.

Но…

– Господин Грат говорит, что очень даже возможно.

Голос Лейлы звучал все так же лениво.

Она словно рассказывала о чем-то, что ее совершенно не интересовало.

– Эта крепость станет «пусковой установкой». «Стратос» станет «камнем». А все вместе – крайне масштабный «штурм посредством брошенного камня».

Летающая крепость – огромный магический аппарат.

Но хоть она и обладает сильнейшей магией… Вернее, именно поэтому обычному человеку такая мысль и в голову не придет.

Действительно, использованная в качестве снаряда летающая крепость, сброшенная на цель с огромной высоты, в тысячи раз меньше столицы. Но как раз высота и меняет дело. Ударная волна сокрушит все на своем пути и сотрет столицу с лица земли.

– Как только мы бросим ее, нас уже никто не остановит, – с этими словами Лейла слегка улыбнулась.

Скорость и масса сами по себе превратятся в импульс атаки.

Без какой-либо магии.

Это очень примитивная атака, но никакая магия не сможет ее остановить.

– Уничтожите… летающую крепость? Приведете в негодность? – спросила Чайка, не веря своим ушам.

– Да… и что с того? – с легкостью подтвердила Лейла.

Ни Грат, ни Рикардо, ни Лейла с самого начала не привязывались к этой крепости. Они просто собирались потратить гигантское грозное магическое орудие для того, чтобы вернуть мир в эпоху войны.

– Господа говорили о том, что все это ради возвращения войны, – певучим голосом объявила Лейла. – Да. Ради возвращения. Ради тех родных, прекрасных, жестоких, толерантных времен, в которых можно было жить, ни о чем не думая… ведь ни господин Грат, ни господин Рикардо не могут без них жить.

И эти слова…

– …

Почему-то оставили в душе Чайки тяжелый, печальный осадок.

***

Верхний ярус крепости устроен очень запутанно.

Поскольку на нем находится не только штабная комната, но и каюты офицеров и знати, он проектировался с целью минимизации урона на случай, если противники все же смогут напасть на него.

К тому же, укрепленные броней и амортизаторами коридоры то и дело соединялись между собой, образуя лабиринт. Все крепости строятся так, чтобы противник как можно больше плутал по коридорам, теряя драгоценное время.

– Хочется верить, что мы не бродим кругами.

– Не стоит волноваться… надеюсь, – ответила Зита, шедшая впереди группы с гундо в руках.

Она указала вглубь плавно заворачивающего коридора и сказала:

– Мы уже почти у штабной комнаты.

Но в следующее мгновение к ней со спины подбежала Виви, ухватила за шиворот и потянула назад, роняя на землю.

Что-то на огромной скорости пролетело как раз через то место, где только что находилась голова Зиты. Затем оно устремилось к находящемуся позади отряду Тору…

– Фн!

Акари сбила его молотом.

Раздался громкий железный звон, и на пол упал длинный меч. Сделан он без особых изысков – такие штампуют целыми партиями и вооружают ими рядовых солдат. Конечно, даже будучи дешевым, меч оставался грозным оружием. Не оттащи Виви Зиту, и ее пронзило бы насквозь.

А затем…

– ...Здрасьте.

Из глубины коридора появился Рикардо.

– …

Повисло молчание, и Тору вышел вперед.

Рикардо радостно посмотрел на него, улыбнулся совершенно нехарактерной для маньяка-убийцы улыбкой и сказал:

– Ты хочешь поиграть со мной еще раз?

Это существо убивает людей так, словно дышит.

И поскольку это его особенность, он не чувствует ни угрызений совести, ни даже возбуждения от того, что нарушает табу. Для Рикардо подобное настолько же естественно, как для хищника – убийство травоядных.

– Ты первый, кого мне не удалось добить.

Рикардо стоял непринужденно, даже не пытаясь принять боевую стойку.

Но… Тору почувствовал, что за спиной Рикардо, в глубине коридора, есть кто-то еще.

– Поэтому я никак не могу оставить все как есть.

– Ясно.

– Эй, ты… – сказала Акари, поравнявшись с Тору и вскинув молот. – Да, некоторые части тела моего брата весьма шаловливы, но мальчиками он не интересуется. Не надейся.

– Что ты несешь?! – взревел Тору.

– Ну, хотела немного разрядить кровожадную обстановку.

– Тут кровожадность к месту! – сказал Тору и сделал еще шаг вперед.

Акари шагнула вместе с ним и…

«Брат, у него кто-то за спиной», – сообщила она Тору на языке жестов.

«Знаю. Это либо та девушка по имени Лейла, либо маг Грат».

Или солдат-марионетка.

– Как бы там ни было…

Рикардо вдруг резко взмахнул рукой.

В следующее мгновение он сжал кулак, в котором оказалась длинная игла.

Последняя из тех, что имелись у Виви.

Он не стал уклоняться или отбивать ее. Он просто выхватил из воздуха оружие, которое и заметить-то трудно.

– Э?! – воскликнула Виви.

Вряд ли она полагала, что противник просто поймает ее внезапную атаку.

– Мне сейчас уже тоже не до развлечений.

– Что ты?.. – Тору прищурился.

Рикардо… двигался как-то странно.

Как и раньше, его движения не напоминали поведение тренированного человека. Однако сейчас каждое его движение стало быстрее… и неповоротливее. Те же самые движения, но что-то в них изменилось. Тору хватило несколько взглядов в сторону Рикардо, чтобы понять это.

– Я выпил зелье, которое дала мне Лейла, – заявил Рикардо, подтверждая догадки Тору. – Она сказала… что оно пригодится в самый критический момент.

– Химия? – тихо обронила Акари.

Диверсанты тоже знали о препаратах, способных в разы ускорить реакцию или движения.

Однако чаще всего из-за сильной усталости, которую вызывала перегрузка тела, нестабильности эффекта и необходимости таскать с собой препараты такие зелья считались куда менее эффективными, чем «Железнокровие», и применялись лишь в тех случаях, когда оно по тем или иным причинам недоступно.

Но…

– А еще…

Что-то копошилось под ногами Рикардо.

Что-то похожее на туман… но при этом кажущееся куда более живым.

Оно постепенно принимало невнятные формы, окутывая ноги Рикардо…

– ?!

Зита и Виви позади Тору смотрели на происходящее, затаив дыхание.

Рикардо менялся.

И это отнюдь не метафора. Туман окутывал его тело, отвердевал и придавал ему новые очертания.

– Что за…

Он увеличивался.

У него появлялись новые руки. Новые ноги. Новые части тела росли и поднимали его выше.

Уже через несколько мгновений он стал похож на монстра.

И за этим стоит…

– Материя!.. – воскликнула Зита.

Мельчайшая чувствительная пыль, которой можно свободно управлять с помощью магии.

Тору уже приходилось видеть солдат, созданных из такой пыли. Если управляющее заклинание достаточно точное, с помощью этой пыли можно создать полную копию человека.

А раз так, то покрыть с ее помощью тело человека броней и дополнительными конечностями еще проще…

– Именно. Конечно, я не владею магией. Ей управляет другой маг, – сказал Рикардо, уже принявший такой неестественный облик, словно кто-то насильно приделал человеческое туловище к телу паука.

Точно из грудины паука, которое соединяло бы брюшко и голову, рос вертикально вверх человеческий торс. Жуткое зрелище.

К тому же из плеч у него помимо своих рук росли еще четыре, причем невероятно длинные.

– Впервые пробую так делать, но мне уже нравится, – Рикардо улыбался, словно ребенок, хвастающийся купленной игрушкой. – У меня много рук. Я могу держать много оружия. Могу сражаться с множеством людей одновременно. Могу резать их. Пронзать. Рвать. Втрое больше, чем раньше. Здорово. Я развиваюсь.

Принявший чудовищную форму Рикардо взял в каждую руку неизвестно откуда появившиеся кортики. Если считать и ноги, то сейчас у него с дюжину конечностей, так что уродившегося монстра толком не отнесешь ни к жукам, ни к паукам.