Текст книги "Спорим на разбитое сердце? (СИ)"

Автор книги: Ирма Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Глава I

Все произошло этим летом. Оно было вполне обычным – первые несколько недель город купался в теплых ливнях, в остатках прохладного мая; затем пришел зной, и сверкающее над горизонтом солнце, что порой поджигало леса, стало признаком самого горячего месяца – июля. И, наконец, наступил август, милый август. Мягкий, нежный август. Тогда Элинор и познакомилась с ним.

Она жила в небольшом районе, где многие соседи охотно угощали друг друга пирогами с персиком или приглашали на барбекю целые семьи. Напротив нее жила приветливая пожилая пара – Миссис и Мистер Джентл. Справа – женщина, державшая сто шестьдесят три кошки и пятьдесят одну собаку. А слева жила семья, имевшая двоих близнецов, которые целыми днями шумно играли на улице. Пожалуй, они были единственными, с кем Элинор имела не самые приятные отношения. Впрочем, Элинор вообще редко имела отношения с кем-либо.

В августе девушка начала больше времени проводить в беседке у дома, читая стихотворения французских классиков, иногда она болтала по скайпу с друзьями, а ночью, когда солнце совсем садилось, и на его смену приходили огни уличных фонарей, она отправлялась гулять с друзьями, оживляя пустые улицы игристым смехом.

И вот, третьего числа Миссис Джентл застала ее сидящей в одиночестве. Она озарилась своей приветливой улыбкой, осторожно помахав морщинистой ручкой.

– Здравствуйте, Миссис Джентл! – сразу повеселела Элинор, улыбнувшись соседке ответно. – Как ваш сад? Все ли в порядке с розами?

– Ах, сладкая, спасибо-спасибо, все замечательно! – воскликнула она, набрав полную грудь воздуха. – Ты опять скучаешь? Опять сидишь одна?

– Вы же знаете, что я никогда не скучаю, – поспешила успокоить старушку Элинор. – Я просто задумалась, задумалась о своем.

– Ты знаешь, наверное, Миссис Грин, живущую на самом конце улице по моей стороне?

– Ага, – спешно ответила девушка, на самом деле, не имея представления, о ком идет речь.

– Она очень милая женщина. К ней совсем недавно, пару дней назад приехал внук. Он очень хороший мальчик., – продолжала Миссис Джентл.

– Ага, – все так же отречено произнесла Элинор.

– Прекрасный мальчик. И ты знаешь, ему очень скучно здесь – он ведь не знает совсем никого. И когда Миссис Грин рассказала ему о тебе, он так захотел познакомиться с тобой, – и пожилая женщина вновь повторила, – понимаешь, очень скучно здесь ему.

Элинор кивнула, думая о том, что ей нужно постирать новые вещи. Мама сказала постирать новые вещи, но в холодной воде, чтобы не сели. Скорее, пока она не вернулась с работы.

– Он хорошо учится. Он очень общительный мальчик, и я сказала, что ты милая девушка. И он так обрадовался, когда узнал о тебе! Ему хочется с тобой познакомиться, ты ведь не против? – все продолжала соседка, обнимая взглядом девушку.

«Нужно постирать вещи до семи часов, иначе не успею, – думала она. Это значит, что как минимум через час я должна закинуть их в стиралку».

– Нет-нет, – торопливо прощебетала Элинор, даже не вслушиваясь в речь.

– Тогда ты сможешь в семь? Он подойдет к твоему дому.

– В семь. Да, – утвердительно кивнула.

Миссис Джентл солнечно улыбнулась, поблагодарила Элинор за ее дружелюбность и пожелала хорошей прогулки. Девушка немедленно отправилась загружать стиральную машину вещами, что велела ей постирать ее мама. «О чем говорила Миссис Джентл? – вдруг вспомнила Элинор, усевшись напротив шумной машины. – Что должно произойти в семь часов и при чем здесь Миссис Грин?». В любом случае, она решила не забивать голову ненужными мыслями, поэтому просто решила подождать семи часов.

Она помнила, что речь шла о мальчишке. Говорила ли она об одном из близнецов, что живут по соседству? Или, кажется, она упомянула внука? Но чего же он хочет от Элинор? Дружбы? Но она не слишком хороша в дружбе с маленькими мальчиками.

В любом случае, она решила схитрить и сказать, что забыла сделать какую-то важную, совершенно необходимую вещь. «Ой, Миссис Джентл, мне так жаль, я совсем забыла, что мне нужно помочь приготовить ужин маме, а еще и погладить вещи, а еще повесить новые занавески в комнату, совсем забыла! Извините, я не могу сейчас поиграть с ним, поболтаю с ним как-нибудь потом, спасибо за понимание, хорошего дня!».

В честь того, что август – последний месяц лета, время летело быстро, разбрасываясь минутами, как ненужными центами. Только и успевай подбирать с пола и забивать ими карманы, чтобы набрать приличную сумму.

– Элинор, – у входа послышался голос мамы, и девушка торопливо спустилась вниз, чтобы помочь ей с пакетами, наполненными свежими продуктами. – Ты уже занималась французским?

– Угу, – неразборчиво промычала та, наткнувшись на подозрительный взгляд женщины. – Да занималась я, честно!

– Хорошо, – она мимолетно улыбнулась, довольная ответом и игрой честности в глазах дочери. – Сегодня папа вернется раньше, так что он решил помочь мне.

Элинор стала чуточку счастливее, окрыленная мыслью, что сможет погулять сегодня подольше, и даже уже направилась к двери, чтобы забрать из беседки смартфон и позвонить друзьям.

– Погоди-ка, – вдруг остановила мама, – ты закинула вещи в стиралку?

– Да!

– Хорошо, – снова повторила она и взглядом позволила дочери отправиться по своим делам.

Элинор вышла на улицу, тихо, будто крадясь, подошла к беседке, взяла в руки телефон, чтобы Миссис Джентл ее не заметила. Она даже прошла полпути обратно, но гаджет начал воспроизводить песню. Звонила соседка, стоящая прямо напротив входа на участок.

– Большое тебе спасибо, что согласилась пообщаться с этим мальчиком, дорогая! Я уверена, что вы поладите! Я у твоего дома, – произнесла та в трубку, но она слышала ее медовый, хриповатый из-за старости голос вживую.

– Понимаете… – хотела начать отпираться девушка, чувствуя себя так, будто выбрасывает котенка на улицу, – я сейчас выйду.

Она сдалась, решив, что просто поболтает с мальчишкой несколько минут, а затем расскажет ему, что через дом живут еще два мальчика примерно его возраста. И тогда все будут довольны!

Элинор, вдохновленная своим планом, смелой походкой вышла на встречу. Улыбка на ее лице таяла медленно по мере приближения, будто она становилась все ближе и ближе к Солнцу.

Рядом с низенькой, немного согнутой старушкой стоял высокий, прямой и совершенно расслабленный парень. Он был действительно высок, потому что, когда Элинор очутилась напротив него, она ощущала, как горячий воздух, выходящий из ее носа, сталкивается с его шеей. Мышцы ее тела напряглись, не ожидая такого исхода событий. Он крепкий молодой парень, а не хороший мальчик!

– Привет, – она взяла себя в руки, приняв тот факт, что Миссис Джентл явно преуменьшала с описанием. Элинор никогда не была застенчивой, но в этот момент она просто была очень впечатлена.

– Привет, Элинор, – сразу ответил тот, улыбнувшись. На его щеках появились обаятельные ямочки. – Я Август. Очень рад знакомству с тобой.

Она хмыкнула, взглянув на него сверху вниз, словно пытаясь узнать, сможет ли она ударить его по лицу в случае чего.

– Ну, ладно, ребята, мне уже пора идти поливать розы, – вдруг сказала Миссис Джентл, – хорошего вам вечера.

И она удалялась так быстро, что они даже не успели пожелать ей того же.

– Ты ведь понимаешь, что я не обязана общаться с тобой? – спросила девушка. Казалось, что она стала еще более недовольной из-за того, что оказался это не маленький мальчик, а парень примерно ее возраста.

– Да бро-ось, – растянуто протянул Август, склонив голову ближе к новой знакомой, будто подшучивая над ее ростом. – Неужели ты станешь расстраивать милую Миссис Джентл?

– Разве я похожа на того, кто занимается благотворительностью? – она фыркнула, скрестив руки на груди.

– Неужели ты станешь расстраивать меня? – и Август, будь он неладен, сделал такое выражение лица, будто у него только что отняли шоколадную конфетку.

– Да, черт возьми, фу! – Элинор нервно вздохнула, наблюдая за мимикой знакомого, – ненавижу таких парней, как ты.

Она впервые за несколько минут взглянула в его лицо как следует, цепляясь взглядом за детали. Его кожа была чистой и светлой, и даже черты лица выдавали то, что он с севера. Губы его становились тонкими, когда он улыбался, под высокими скулами появлялись маленькие ямочки на щеках. Нос с небольшой горбинкой, но он не был сломан или поврежден, очевидно, что в этом виновна наследственность. Кончик – острый, какой-то даже сплюснутый, поэтому, из-за этого нос в целом был гармоничным на лице, не слишком большой или маленький, вздернутый или прямой. Да никакой, словно дурацкий шаблон! Ничего интересного! Глаза его блестели, но цвета какого-то яркого и четкого в них не было: плотными вихрами по серо-голубой, казалось бы, радужке расползались болотного цвета волокна, у зрачка становящиеся явно карими, будто Бог так и не смог решить, какие глаза ему походят больше. Форма у них продолговатая, «павлинья», с узким подвижным веком и прямыми густыми бровями, лишенных всяких острых углов, как и глаза. Все его лицо было такое чересчур правильное, совершенно не цепляющие за какие-то очевидное особенности, создавало образ смазливости. Элинор ненавидит такие лица, просто не может терпеть. Но во взгляде, играющим расслабленной фальшью и самоуверенностью было что-то знакомое, будто она уже видела когда-то его лицо. Но если бы оно было хотя бы немного необычным, тогда бы запомнила, где!

– У тебя какие-то проблемы со зрением? – спросил Август, заметив, как нескромно и долго она рассматривала его лицо, – может, мне стоит наклониться ближе, чтобы ты могла разглядеть меня лучше, м?

В его голосе содержалась издевка, вызванная тем, как вела себя Элинор. И он действительно встал ближе, лицо его мелькнуло перед глазами девушки в целях смутить ее, но та даже и не моргнула, раздраженно сжав зубы.

– С чего вдруг тебе захотелось пообщаться со мной? – Элинор посмотрела в глаза парня, находившееся на том же уровне, что и ее.

– Мне скучно.

– Ты лжешь. Ты ведь знаешь меня?

– Как я могу знать тебя? Я приехал пару дней назад, – он заметил, как ее глаза сделались прищуренными, недоверчивыми, а брови нахмурились, отчего взгляд стал тяжелым и давящим.

– Я уверена, что уже видела тебя когда-то.

– Но это не должно означать, что я видел тебя, – Август ответил усмешкой на «убедительный» аргумент девушки, и, на его удивление, она отстранилась первая, хотя пару секунд назад было ощущение, что Элинор укусит его за шею, если потребуется выдавить из него подтверждение.

– Мне не нравятся такие самодовольные парни, как ты, – прямо сообщила Элинор, – так что ищи себе других друзей здесь. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, пока.

Она развернулась, чтобы уйти, но Август обрамил ее запястье своей рукой, остановив девушку. Улыбка, что недавно сияла на его лице, растворилась – вместо этого он принял нейтральное выражение, и только сжатые губы выдавали его обеспокоенность чем-то.

– Постой, – попросил он, заметив, как Элинор переполняется возмущением и удивлением одновременно, – я скажу, откуда я знаю тебя.

Ее сопротивление ослабло, но мышцы все равно оставались напряженными. Август держал ее не крепко: она могла бы вырваться и уйти, если хотела. Но она это не сделала.

– Говори, – приказным тоном сказала она, рассматривая его лицо прямолинейно снова, как в первый раз.

– Сначала ты должна сделать кое-что для меня.

– Ну уж нет! – Элинор с легкостью вырвала свою руку, но в остальном осталась неподвижной, – почему ты думаешь, что ты настолько интересен мне?

– Потому что ты все еще здесь, – Август улыбнулся, удовлетворенный тем, как Элинор потерянно пыталась разорваться между своей гордыней и любопытством. – Тебе ведь хочется узнать, не так ли?

– Нет, – молниеносно ответила девушка.

– Ты лжешь.

– Из нас двоих лжец – только ты.

– Давай заключим пари, – неожиданно предложил Август, расслабленно сложив руки в карманы джинсов. Он говорил спокойно, с легкой улыбкой, выдающей уверенность в себе. – Все очень легко. Заставь меня влюбиться в тебя, тогда расскажу, откуда же мы знаем друг друга. Вспомнишь первой – я больше никогда не буду беспокоить тебя. Только есть одно условие: если ты влюбишься в меня раньше, то ты проиграла. Заманчиво, правда?

– Ты идиот. Если не заключу пари, то что?

– Буду донимать тебя до тех пор, пока не сдашься, – сказал он и весело добавил, – мне очень скучно в этом скучном городе со скучными людьми.

– Готова поспорить, что ты не уговоришь меня пойти на это, что бы ты ни делал, – хмыкнула Элинор, отзеркалив взгляд парня. Они оба были слишком самоуверенны.

– Спорим? – он протянул ей свою правую ладонь, и Элинор – правую, но прежде чем дотронуться друг до друга, он внезапно сообщил, – когда я выиграю спор, то условия пари будут куда более выгодные для меня.

– Ты не выиграешь, поэтому новые правила продиктую я, – она крепко пожала его руку, заключив спор, и сразу же отдернула ее, спрятав за спину.

– Ты уже играешь по моим правилам, Элинор, – сообщил Август, подмигнув ей. – Несколько минут назад ты не хотела иметь со мной дело, но сейчас уже пожала мне руку. Ты проигрываешь.

– Несколько минут назад ты не нравился мне, – ответила она в такой же манере, – а сейчас я едва терплю тебя. Очевидно, я приложу все усилия, чтобы никогда больше не видеть тебя!

– Плохо стараешься: я все еще здесь, перед тобой, – спокойно ответил парень, – к тому же, чем больше ты будешь меня ненавидеть, тем сильнее будешь привязываться ко мне.

– Привязываться? К тебе?! Ха! – Элинор даже немного посмеялась от абсурда, сорвавшегося с его уст.

– Да, – твердо сказал Август. – Теперь тебе не так интересно, где ты меня видела, а то, что я сейчас живу неподалеку от тебя и заключаю с тобой споры, через которые, думаешь, ты самоутвердишься – вот что тебе сейчас интереснее. В тебе так много азарта.

– Да ты можешь уйти прямо сейчас, я буду только рада, – Элинор указала в сторону дороги, – и плевать я хотела на спор, пари и тем более, тебя.

– Мы уже заключили спор. Никто из нас не может нарушить условия, – он мотнул головой, – к тому же, мне хочется посмотреть, как ты сама будешь просить меня побыть с тобой.

– Если я азартная, тогда ты – не самовлюбленный дурак, – фыркнула девушка, – хватит уже нести подобную чушь.

– Только когда ты поймешь, что начнешь влюбляться в меня, – начал Август, – не проси разорвать пари.

– Да не будет никого пари, ты не понял? Ты даже не можешь выиграть этот мелкий спор, – отрицала раздраженно Элинор. – И вообще, у меня парень есть, так что даже перестань думать о таком, повторяю еще раз.

– Да что ты! – усмехнувшись, воскликнул он, – и кто же он?

– Он… – смарфтон в ее руке вдруг зазвонил, – он как раз звонит мне.

Элинор быстро приняла вызов, словно схватившись за спасательный круг. «Привет, Марк, я так соскучилась по тебе, как хорошо, что ты позвонил! Конечно, я пойду гулять с тобой и друзьями, я готова прямо сейчас. Хорошо, увидимся там, до встречи».

– Что-то не похоже, будто ты разговаривала со своим парень, – выразил свое мнение Август.

– А как я должна была разговаривать с ним? Предложить секс по телефону? – недовольно отговорилась девушка. – Я иду гулять со своим парнем. Всего тебе не хорошего, думаю, что увидимся не скоро.

– Я пойду с тобой. Мне так хочется познакомиться с Марком и твоими друзьями, – сказал Август, сделав милую лицо, которое так сильно раздражало девушку.

– Что? – потрясенная наглостью парня, машинально переспросила она. – Ты не можешь это сделать, я не хочу тебя видеть.

– Если согласишься, что проиграла спор, то я пойду домой.

– Ну уж нет, – буркнула она. – Это нечестно, ты не можешь вмешиваться в мою личную жизнь.

– Не могу, – согласился Август. – Потому что у тебя ее нет.

Элинор возмущенно цыкнула: «Какой же ты мудак».

– Не хочу я ни влюблять тебя в себя, ни влюбляться в тебя тем более, – огрызнулась та. – Ты же мудак, черт.

– Эй, – он взъерошил ее волосы, проведя по ним рукой. – Ты как маленькая грозовая тучка. Мы опаздываем на встречу.

– Мы?! – возмущение в груди Элинор закипало еще больше. – Мой рост пять футов и шестьдесят восемь футов, это ты слишком длинный, как гребанный фонарь. И никогда больше не трогай меня руками!

– А губами можно? – Август шуточно потянулся к ее щеке, отчего девушка испуганно отшатнулась. Парень оживился звонким смехом, отводя взгляд на зажигающиеся звездами вечернее небо.

– Господи, – глубоко вздохнула Элинор, – еще раз приблизишься ко мне хоть на дюйм – я пну тебя так сильно, как только смогу.

– Ты так и со своим «парнем» разговариваешь?

– Перестань лезть не в свое дело, – раздраженно приказала Элинор, ускоряя шаг. – Я не знаю, какая муха меня укусила, что я заключила спор с тобой.

– Теперь я буду лезть не в свое дело до тех пор, пока ты не признаешь свое поражение, – сообщил Август, легко поспевая за своей новой знакомой.

Они остановились, когда дошли до какого-то светло-голубого автобуса, внутри которого горел приятный, немного приглушенный свет. Рядом с ним стояли деревянные лавки и столики – за ними сидели молодые люди от шестнадцати до двадцати пяти лет. Во взгляде Августа застал вопрос: «Зачем мы пришли в автобусу», но когда он последовал за Элинор, внутрь, то понял, чт это не просто автобус. Это небольшое и совершенно необычное кафе.

Около красных пластиковых автобусных сидений с мягкими подушками стояли деревянные столики, а над ними висели низкие лампы, слабо освещающие помещение. Вдоль была повешена разноцветная эстетичная гирлянда, придающая тот теплый оттенок, что Август видел еще с улицы. Большие окна открывали вид на прекрасный ночной городок, едва полный гуляющей молодежью. В кафе было около десяти человек, все они сидели своими небольшими компаниями. Очевидно, это место излюблено всеми молодыми людьми.

– Странно, но это место такое по-особенному красивое, – не смог сдержать восторга Август, все еще осматривая детали.

– Ага, полная твоя противоположность.

Они подошли к столику, где уже сидело три человека. Два парня и еще одна девушка. Все они, заметив Элинор, лучисто улыбнулась, а девушка даже помахала ей рукой, не обратив внимание на Августа.

– Приве-е-ет, – ласково протянула Элинор, обнимая свою подругу, которая была немного ниже ростом. Затем она легонько чмокнула свою ладонь и махнула ручкой, будто послав парням воздушной поцелуй. На лице ее расцветала нежная и хорошенькая улыбка – Август даже удивился тому, что его знакомая умеет проявлять подобные чувства.

– Этот парень с тобой? – спросил один из незнакомых ему молодых людей. – Не помню, чтобы ты знакомила его с нами.

– А, он… – улыбка Элинор бесследно исчезла, как только она вспомнила, с кем пришла. Точнее, кто с ней пришел. И что же им сказать? Как его представить? – Это Август, он…

– Я ее новый приятель, – он перебил девушку, подав руку каждому из них по очереди. – Рад встречи с вами.

– Я Марк, а это Итан, – представился довольно высокий и плечистый парень. У него была довольно интересная внешность: словно его начертил какой-то хороший мастер своего дела. Острый подбородок, острые углы бровей и скулы, режущие воздух, даже галочка на его верхней губе имела четкие контуры. Однако его взор был не таким уж колющим и даже плавным, спокойным, а когда он падал на сидящую рядом с ним Элинор, то принимал оттенки доброты и мягкости, словно он смотрел на свою младшую сестренку.

– Элинор рассказывала мне о тебе, – произнес Август, заняв место неподалеку от подруги девушки.

– Правда? – приятно удивился Марк, взглянув на молчаливую Элинор, закусившую нижнюю губу.

– Надеюсь, ты не говорила ему о том, в какие стыдливые и тупые ситуации я попадал? Скажи, нет, пожалуйста.

– Ох, нет, конечно! – Элинор слегка засмеялась, но ее смех показался пропитанным легкой фальшью и нервозностью. – Я рассказала ему, что мы встречаемся.

Она молниеносно чмокнула парня в теплую щеку, потрепав его темные волосы своей маленькой ладошкой. Марк приоткрыл рот, словно в легком удивлении, уголки его бровей опустились вниз.

– Понятно, – лишь ответил тот, взглянув на Элинор, что провела указательным пальцем по губам. Август практически не сомневался, что она устроила подобный спектакль, даже не предупредив своих друзей, во взгляде которых читалось легкое изумление.

– Я Айви, кстати. Можно просто Ви, – тишину, к счастью, нарушила подруга. – Так как давно вы, ребята, познакомились?

– Да где-то ч… – хотел сказать правду Август, но Элинор резко перебила его.

– Где-то несколько дней назад, три или четыре.

– Хорошо, что ты познакомила нас, – сказал Итан, – впятером будет гораздо веселее! Ты же не против влиться в нашу небольшую компанию, Август?

– С радостью, я как раз очень скучаю здесь без знакомых, – искренне ответил он, улыбнувшись так, как улыбался при встрече с Элинор – обаятельно и располагающе к себе.

– В смысле, вы хотите, чтобы он гулял с нами? – полностью противоположные эмоции испытывала девушка, сверля Августа пронзительно-недовольным взглядом.

– Конечно, – сказала Айви, не понимающая, чем так возмущена ее подруга. – Он может отправиться на пляж завтра с нами!

– О, да, это отличная идея, – согласился Итан, кивнув в сторону Августа. – Пойдешь завтра с нами на пляж вечером, Август? Мы хотели немного выпить, посидеть у костра и просто хорошо провести время на побережье.

– Да, – вставил свои пять копеек Марк, – с тобой нам будет гораздо веселее.

– Что? – потерянно буркнула Элинор, давя на Августа угрожающим взглядом. Он, заметив это, улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Спасибо за приглашение, – поблагодарил он, – я с удовольствием побываю с вами на пляже! Элинор, надеюсь, ты не против, что я стал пятым членом вашей дружной компании?

– Да куда уж там… – вздохнув, обессилено ответила она и бесшумно прошептала, глядя на Августа: «иди к черту».

Они просидели в этом илом кафе еще около двух часов, но друзья Элинор были настолько дружелюбны и приветливы, что для Августа время пролетело так быстро, как оно пролетает во сне. Итан часто рассказывал о странных клиентах кофейни, в которой он подрабатывает баристой до конца лета. Но смеялся он гораздо более забавно, чем шутил, поэтому все дружно хохотали вместе с ним. Айви была младше всех на год. Маленькая крашенная блондинка с круглыми очками, постоянно сползающими вниз к кончику носа. Она постоянно что-то рисовала на белоснежной салфетке и очень долго ела ванильное мороженое, которое таяло прямо на глазах. Если она и говорила, то ее было приятно слушать, потому что ее голос был тихий и сладкий, как она сама, и все замолкали, обволакивая себя тишиной, чтобы расслышать, о чем рассказывает Ви. Марк показался Августу каким-то зажатым и самым молчаливым, но, возможно, это было связано с выходками Элинор, которая то демонстративно возьмет его за руку, то прижмется к его боку, то назовет милым. В любом случае, ему было весело наблюдать за тем, как девушка старается вжиться в роль влюбленной, но у нее, должен признать он, получалось это плохо.

– Так откуда ты приехал? – спросил Марк нового знакомого. Все заинтересованно взглянули на него.

– Из Портленда, – ответил Август, чуть позже добавив, – здесь я до конца месяца, а затем снова уеду туда на год.

– Ты буквально живешь на другом конце страны, – тихонько произнесла Айви, слегка расстроившись этим фактом. – Зачем приехал в Чарльстон, далеко же?

– Нужно приглядеть за бабулей и ее домом, – парень улыбнулся, неохотно растянув кончики губ. Но Элинор, знавшая нахальную улыбочку этого человека, поняла, что она была неискренней. – Ее выпишут из больницы через две недели.

– Ой, знаете, – как-то громко подала голос Элинор. Она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и устало облокотилась на спинку мягкого стула, – я немного вымоталась сегодня. Так хочется спать! Давайте уже расходиться?

– Который час? – Итан взглянул на наручные часы. – Одиннадцать. Кафе все равно закроется через полчаса, так что нам действительно нужно идти домой.

Их компания постепенно начала распадаться. Первым ушел Итан, который жил в противоположной от всех стороне. Затем Айви, которая жила неподалеку от этого место. Марк, Август и Элинор шли вместе и почему-то всю дорогу молчали. Но Элинор не выглядела слишком уставшей: она шла быстро и энергично, словно куда-то торопилась. В конце концов, пришло время и Марку отделиться от них. Он пожал руку парню, а затем девушка снова чмокнула его в щеку, пожелав «сладких снов». Августа все еще забавляло то, как неумело она притворяется, что у нее есть парень.

– Ты не пойдешь на пляж завтра, – Элинор окинула счастливого Августа проницательным взглядом. – Ты не наш «приятель».

– Правда? – с усмешкой переспросил он, – а мне показалось, что это именно так.

– Я не позволю тебе испортить мой любимый август!

– Мой любимый Август?

Он растянул кончики губ в улыбке, похожей на ту, когда людям делают милые комплименты, а те смущенно пытаются ее скрыть. Элинор сердито цыкнула и ускорила шаг.

– Ты ведь понял, что я имела в виду, – произнесла громко она, смотря на то, в какую довольную припрыжку перед ней идет парень. – Ты ведь не отцепишься от меня, да? Что бы я ни делала, ты все равно будешь выводить меня из себя. Будешь портить мое лето своими поступками, словами! Даже своим присутствием.

– Просто признай, что проиграла.

– И что будет дальше? Тогда ты продиктуешь еще более мерзкие условия пари. Ты все равно остаешься в выигрыше, даже если проигрываешь, – она сказала это серьезно, будто размышляла о тактике и о своем положении.

– Если я проиграю спор, то не будет пари, – также приземленно ответил Август, – а это значит, что я оставлю тебя в покое. Но если я если выиграю, что я, конечно, и сделаю, то ты так же, как и я, можешь выйти победителем. Да и к тому же, у тебя в два раза больше шансов это сделать. Заставь меня влюбиться в тебя или вспомни меня до конца лета – тогда я «отцеплюсь». Все зависит только от тебя.

– Ты что, ненормальный? – Элинор вдруг остановилась, непонимающим взглядом сканирую парня. – Для тебя чувства – это какая-то веселая игра на двоих до конца лета? Любишь причинять боль себе и другим?

Август подошел слишком близко к девушке. Его тягучий взгляд свинцово охватывал глаза девушки, слезившиеся от такой строгости в нем. Она не плакала, но тусклые слезы, уколов глаза, почему-то стекали вниз. Иногда под влиянием эмоций, не важно, какого рода, они появлялись, но сами были слишком наигранными и фальшивыми не по воли Элинор.

– Ты плачешь? – удивленно спросил Август, наблюдая, как тушь девушки превращается в обычные чернила под глазами.

– Да не плачу я! – Элинор воскликнула эмоционально, озлобившись на себя. – Просто не смотри на меня так, мудак.

Она толкнула его рукой в плечо, чтобы сократить расстояние между ними. Двумя безымянными пальцами она осторожно стерла влагу под глазами, размазав тушь еще сильнее.

– Черт, – выругалась девушка, поймавшая на себе усмешку Августа. – Сказала же, перестань смотреть на меня так. Предупреждала тебя, что если еще раз приблизишься, пну со всей силы. Эй, куда ты?! Иди сюда!

Она помчалась за Августом, который немедля рванул вперед. Они бежали не разбирая дороги. Машины, что редко проезжали мимо, сигналили им, как двум детям, не умеющим соблюдать правила дорожного движения. Элинор слышала, как парень смеялся, когда обхитрил ее и свернул в темный сквер, в котором не было ни фонарей, ни людей.

Небо над ними было затянуто иссиня-черными тучами, густыми и кучными, которые едва пропускали тусклый, словно дешевый ночник, свет тонкого месяца. Звезды, которые загорались с приходом сумерек, потухли. И во всей этой ночной прохладе, слышалось лишь кваканье лягушек в маленьком круглом пруду и прерывистое дыхание Элинор.

Совсем недавно ей было холодно в ее кружевном белом топе и светлых джинсовых шортах, но сейчас ее пробирала дрожь от быстрого бега и глупого ребячества.

– Авгу-у-уст, – негромко звала она, боясь наткнуться на какого-нибудь бомжа. – Иди сюда, я даже сниму кроссовки, чтобы тебе не было слишком больно!

Элинор действительно стянула с себя один белоснежный кроссовок и взяла его в руку, но только для того, чтобы кинуть его в голову парня.

– Ну же, Август! – Элинор прошла вдоль аллеи, заставленной деревянными скамейками. Каменная кладка успела охладиться, отчего левая нога девушки уже начала замерзать. Она тихо кралась вперед, настороженно вглядываясь в силуэты кустов, что окружали ее по бокам. Когда девушка даже набралась смелости осмотреть пышные кустарники, никого там не обнаружила, хотя сама перепугалась до смерти, когда голой ногой коснулась чего-то холодного и скользкого. Лягушки!

Сердце бешено застучало, и казалось, что еще чуть-чуть, и она бросит затею с поиском парня, просто уйдет домой. Ее даже посетила мысль: «А не дома ли сейчас этот мудак?».

Элинор рассердилась на Августа еще сильнее за то, что заставил ее ходить по этому месту одной, да и еще практически босиком! Но кроссовок она так и не обула – теперь она кинет его так сильно, как только сможет, даже если Август получит сотрясение мозга.

– Август, я убью тебя! – она громко крикнула, закипая от злости. – Лучше бы тебе больше не попадаться мне на глаза!

Но Августа все не было, так что она пошла дальше в самый центр сквера, где противно квакали гадкие лягушки. Здесь слабо горел один из пяти фонарей, но даже он то включался, озаряя светом небольшой пруд, то выключался, как-то неприятно гудя.

Вряд ли он мог бы спрятаться здесь. Да и вообще, Элинор не до конца понимала, зачем он так долго сидит в засаде.

– Я знаю, что ты где-то здесь, – уже не так громко произнесла она, осторожно ступая по влажной плитке. Хотя, конечно, этого она не знала. – Август, черт тебя возьми, как же сильно ты меня бесишь!

Она кругом обошла пруд и поняла, что его нигде нет. Странно, но Элинор даже поймала себя на мысли, не случилось ли что-то с парнем. Слишком уж долго он не подает каких-либо признаков своего присутствия.

– Ладно, хватит уже заниматься ерундой, Август, – вяло промолвила девушка. – Я не буду тебя бить, обещаю.

Эту минуту она стояло, прислушиваясь ко всем шорохам, что ее окружали. В темноте она не видела ни одного силуэта, который мог бы принадлежать парню. Словно тот испарился.

– Ну же, Август! – беспокойно кричала Элинор, – я устала и замерзла!

– Оставил меня одну в темном сквере, а сам сбежал, как трус?! – она снова начала злиться на него: как он мог так жестоко поступить? – Ладно! Хорошо! Я сдаюсь, доволен?! Я проиграла, ты выиграл спор! Слышишь?!

Она наклонилась, чтобы надеть свой левый ботинок. Но когда она начала натягивать его, неумело балансируя на одной ноге, что-то странное вдруг появилось перед ее глазами. Она так не ожидала этого, и, напуганная и ослабленная всем происходящим, не удержала равновесие. Элинор резко двинулась назад, но, просунув в ботинок только носок, споткнулась о собственный белый кроссовок и полетела куда-то вниз. Затем она почувствовала, как упала во что-то прохладное и жидкое. В пруд.