Текст книги "Князь навсегда (СИ)"

Автор книги: Ирма Хан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Вот, голубка, как за мост перейдёте, брось его на землю, да ступай за ним. Ты первая, остальные за тобой. Я его для тебя заговаривала, так что он только тебя будет слушать. Да, и помните вот что: Сёнгары, когда чей-то облик принимают, не могут ответить на вопрос: «Ты кто?». Так что, как только минуете поваленный кендр, задавайте каждому встречному этот вопрос.

– А если он не отвечает?

– А на это у меня порошок волшебный имеется. На-ка, голубка, держи вот. – Протянула она Тане кисет из плотного материала. – Щепотку ему в лицо кинешь – морок и пропадёт. Ну, ступайте уже. Венутар вам в помощь.

Гости распрощались и поспешили во двор. Кони во дворе были чем-то напуганы. Хрипели. Мотали головами. Били копытами. Собаки порыкивали, глядя в сторону ворот.

– Что это с ними, Ларн?

– Не могу понять, княже. Только что стояли спокойно, а тут взволновались не на шутку. И у собак загривки дыбом…

– Кажется, я знаю, в чём дело! – воскликнула Таня и поспешила за ворота. Мариша, гонимая любопытством, пошла за ней.

Около раскидистого дерева сидел огромный красный зверь, похожий на тигра.

– Ой! – Мариша испуганно попятилась.

– Кис! Брат мой! – смело шагнула Таня к зверю и обняла его за шею. – Ты пришёл на мой зов. Благодарю тебя.

Затем она стала что-то быстро говорить Кису на ухо. Газуар тряхнул головой, словно соглашаясь с ней, а потом встал и направился в сторону леса.

– Так это и есть твой кровный брат Кис? – удивлённо проговорила Мариша. – Как только тебе удалось совладать с этакой зверюгой!?

– Спасибо Киплингу! – улыбнулась Таня.

– А как он оказался тут?

– Дело в том, что газуары обладают необыкновенной способностью. Они улавливают мысли на расстоянии и умеют перемещаться в пространстве огромными прыжками почти мгновенно. Когда Яга сказала, что морок действует только на людей, я сразу стала мысленно Киса звать. Он услышал и пришёл.

Из ворот, ведя успокоившихся коней под уздцы, вышли Карушат и Ларн. Бурт и Чок, продолжая рычать, старательно вынюхивали землю в том месте, где только что находился газуар.

– Как только доберёмся до селения, надо сразу послать дозорного к Буршану. – Обратилась Таня к князю. – Чтобы они не тратили зря силы на разбор завала.

Часть 10 глава 1

– Юля! Этот коридор имеет выход! – радостно сообщил Сарук девушке. – Сначала он очень узкий и низкий, но ближе к выходу можно будет подняться в полный рост.

– Значит, мы спасены!? – Юле казалось, что прошло очень много времени с того момента, как он ушёл исследовать лаз.

– Конечно, милая! Я же говорил тебе, что не бывает безвыходных положений.

Мужчина подошёл к ней и помог подняться.

– Как твоя нога? Болит?

– Пока нет, – честно сказала Юля, возвращая Саруку кинжал.

Опираясь на стену, она, припадая на ногу, направилась к роднику.

– Хочу попить перед дорогой. Неизвестно, сколько мы будем добираться до выхода. – Словно извиняясь, сказала девушка.

– Думаю, надо набрать воды в твой сапожок, – вынимая Юлин сапог из-за пояса и поднимая её накидку, Сарук тоже подошёл к роднику. – Путь у нас будет неблизкий.

Он опустился на колено. Набрал в Юлин сапог воды. Завязал его шнуровкой от безрукавки и подал ей:

– Ты ляжешь на свою накидку, возьмёшь в руки воду, а я буду тебя тянуть. По-другому нам не выбраться.

Юлька хотела взять сапог из его рук, но вдруг порывисто обняла Сарука и поцеловала его в губы:

– Ты самый смелый, самый отважный и самый восхитительный мужчина, которого я встречала в своей жизни! Спасибо тебе, Сарук!

– Любой мужчина на моём месте поступил точно так же, – смутившись, ответил он. – Нам надо отправляться в путь. Коридор длинный. Хотелось бы добраться до выхода из него засветло.

Не такого ответа ожидала Юля… Она была уверена, что мужчина скажет, что она тоже восхитительная, и что лучше её он никого не встречал. Его ответ обескуражил. Она почти призналась ему в любви, а он…

– Ты прав, – довольно сухо ответила Юля, забирая из его рук сапог и стараясь не показать, как огорчил её ответ Сарука. – Надо торопиться.

Мужчина удивился такой резкой перемене в настроении девушки, но размышлять о причинах этой перемены, у него не было времени. Он не сказал Юле, почему надо добраться до выхода из пещеры засветло. Не хотел огорчать её раньше времени тем, что выход из пещеры располагался очень высоко над землёй. Даже кроны самых высоких деревьев не доходили до него. И до широкого выступа, на который им надо будет спуститься, прежде чем добраться до земли, было примерно два роста взрослого мужчины, а это значит, что не только ему, но и Юле придётся прыгать. Сарук не знал, как девушка отреагирует на это известие, поэтому решил промолчать.

Он подхватил девушку на руки и понёс к лазу:

– Юля, там очень неровный пол. Я боюсь, что твоя накидка придёт в негодность, если я буду тянуть тебя на ней. – Он поставил её около лаза. – Я потащу тебя на своей безрукавке.

– Нет! – Юля взяла из его рук накидку, бросила на землю и тут же уселась на неё. – На мне тёплое платье и я не замёрзну, когда мы выберемся наружу. Ты же без своей безрукавки замёрзнешь. И потом, если моя одежде повредится, то я всё равно смогу её надеть.

Сарук хотел было возразить, но Юля напомнила ему:

– Нам надо торопиться. Ты сам говорил…

Он, лёжа на боку, тянул за собой Юлю. Она прекрасно понимала, что ему неудобно, и от этого ещё тяжелее, поэтому отталкивалась здоровой ногой, что бы хоть как-то помочь. Трудность ещё заключалась в том, что они ползли не прямо, а двигались вверх. Юля хотела сказать об этом Саруку, но побоялась отвлекать его разговорами. Она не знала, как долго они ползут, только через некоторое время дыхание мужчины стало прерывистым и надрывным.

– Сарук, остановись, пожалуйста. Давай отдохнём немного и попьём воды. У меня от жажды в горле пересохло. Да и у тебя, наверно, тоже.

Он не стал спорить, хоть и стремился быстрее доползти туда, где лаз расширится и станет настолько высоким, что он сможет встать в полный рост. Прежде, чем они достигли этого места, им пришлось остановиться на отдых ещё несколько раз. Когда после очередного изгиба в конце лаза появился просвет, Юлька радостно воскликнула:

– Сарук! Смотри – свет!

– Да, сиятельная Юля! Мы прошли большую часть коридора. Ещё чуть-чуть и мы выйдем из пещеры. К тому же тут высокий свод и я снова смогу нести тебя на руках. Только вот отдохну немного…

Он сел, прислонившись к стене спиной:

– У нас осталась ещё вода?

– Да. – Юля подала ему сапожок. – Правда, совсем немного, – словно извиняясь, сказала она.

– А мне много и не надо. Мне раны промыть.

Он взял сапог, развязал и, налив немного воды в пригоршню, выплеснул на локоть. Даже при слабом свете Юля смогла разглядеть, что обе руки мужчины от локтя до кисти превратились в кровавое месиво. Ведь он опирался то на одну руку, то на другую, а пол у лаза был не только неровный, но в некоторых местах каменистый. Камни были настолько острыми, что порвали её накидку в нескольких местах. Плюс к этому, Юля была уверена, что на спине у неё появилась не одна царапина. И это несмотря на то, что на ней было плотное платье, а накидка подбита мехом. Так что же говорить про Сарука, на котором была надета только безрукавка! Юлька подползла к мужчине:

– Тебе очень больно?

– Боль сама по себе вреда не приносит, – поморщился он.

– Тебе обязательно надо выпить несколько капель той волшебной настойки, что ты мне давал.

– Всё проще, Юля. Сейчас я побрызгаю на раны мёртвой водой, потом живой и, поверь, даже следа не останется, не то, что боли.

Он так и сделал. Юля с удивлением наблюдала за тем, как исчезают глубокие раны у него на руках.

– Вот и всё, – улыбнулся он. – А как твоя нога? Дать обезболивающее?

Юлька кивнула. Они отдохнули немного. Допили остатки воды. Сарук встал и подхватил Юльку на руки. Чем ближе они подходили к выходу из пещеры, тем ярче становился свет.

– Вот видишь, мы успели засветло, а ты волновался.

– Я волновался не только поэтому, сиятельная Юля. Дело в том, что… – Сарук замолчал. Он уже подошёл к краю пещеры.

– Так в чём дело? Почему ты замолчал?

– Смотри. – Он поставил Юлю на ноги.

Юля посмотрела вниз и вскрикнула от страха.

– Разве мы сможем спуститься отсюда? – она непроизвольно прижалась к груди мужчины.

– Сможем. Я сейчас тебе всё объясню. Нам повезло, что тут, под пещерой, глина, поэтому мне не составило большого труда сделать углубление ножом на стене. Сначала спрыгну я. Потом ты ляжешь на живот, нащупаешь здоровой ногой это углубление, повиснешь на руках и тоже прыгнешь.

– Нет, нет! Я не смогу!

– Сможешь, милая, сможешь. – Сарук нежно поцеловал девушку.

– Я боюсь… – голос у Юли дрожал.

– Не бойся. Я поймаю тебя.

– А вдруг ты не удержишься на ногах, и мы упадём вниз?

– Там очень широкая площадка. К тому же, ты не просто прыгнешь, а соскользнёшь по стене, поэтому удержать тебя большого труда не составит. Потом я снова возьму тебя на руки, и мы будем спускаться. Засветло я хотел добраться не столько до выхода, сколько до земли.

– Я ужасно боюсь высоты, – призналась девушка.

– Юля, мы столько всего преодолели за эти дни. Неужели ты остановишься в нескольких шагах от нашего спасения? Там, в лесу, мы найдём воду и еду. Мы не говорили об этом, но каждый из нас чувствовал голод. Ведь ты проголодалась, милая?

Юлька кивнула.

– Даже не сомневайся – я удержу тебя. Доверяй мне, сиятельная Юля.

«Доверяй папе!» – вспомнила Юлька фразу из какого-то фильма и посмотрела на Сарука с улыбкой:

– Ты прав. Глупо останавливаться на половине пути.

– Ну, вот и хорошо, милая.

Сарук бросил вниз накидку. Затем лёг животом на землю и соскользнул по стене на выступ. Юля наблюдала за тем, как он легко приземлился.

– Ну, же, милая‼ – поднял он руки вверх. – Смелей! Я ловлю тебя!

Часть 10 глава 1 продолжение

Юля, держась за стену, сначала села на край пещеры, потом легла на живот. Встала здоровой ногой в углубление. Затем медленно, так же, как и Сарук, стала скользить вниз. Разжала руки и…

– Ну, вот, голубка! У тебя всё получилось! – Сарук крепко прижимал к себе девушку.

– Мы спасены, да? – её голос дрожал от пережитого страха.

– Да. Хочешь, немного отдохнём, прежде чем пойдём вниз?

– Если только ты устал. Нам ведь ещё предстоит непростой спуск. – Юля указала на продолжение выступа. – Смотри, широкий выступ вон там… дальше… он сужается, а потом поворот. Ты прав, надо постараться спуститься засветло. Вдруг там, за поворотом, тропинка совсем узкая станет, и мы не сможем разглядеть её в темноте.

– Тогда не будем терять время. – С этими словами Сарук поднял накидку. Осмотрел со всех сторон.

– Да она вся порвана! – воскликнула Юля. – Думаю, она больше не пригодится.

– Пригодится. – Не согласился с ней мужчина. – Носить её, конечно, уже нельзя. Только ночь нам придётся провести в лесу. Будем на ней спать. Держи.

Юля возражать не стала. Взяла накидку. Сарук подхватил девушку, и они продолжили свой путь. Двигался он осторожно, боясь уронить свою драгоценную ношу. Ведь до земли было очень далеко. Деревья казались маленькими кустиками. Несколько раз они останавливались, что бы отдохнуть. Чем ниже спускались путешественники, тем уже становился выступ. Вскоре он превратился в узкую тропу.

– Сарук, поставь меня. – Сказала девушка. – Дальше я пойду сама. Только зелье обезболивающее выпью. Там ведь ещё осталось?

– Осталось. – Подал он ей пузырёк. Хоть мужчина и переживал за ногу Юли, но прекрасно понимал, что выбора нет. Тропка действительно слишком узкая. Девушке придётся идти самой.

Они шли очень медленно. Юля одной рукой держалась за пояс на талии Сарука, другой опиралась о скалу. Тропинка извивалась змейкой вокруг горы. Путешественники были уже на половине пути к земле, когда неожиданно тропка оборвалась. Она продолжилась широкой площадкой через пару метров, не больше, но эти пару метров надо было как-то преодолеть. Даже Сарук не смог бы перепрыгнуть это расстояние. И не столько потому, что трудно взять разбег, сколько потому, что площадка была слишком короткой, и удержаться на ней после мощного прыжка почти не было шанса. Дальше снова шёл обрыв и следующая площадка. Словно кто-то сделал широкие, но короткие ступени. Когда Сарук внезапно остановился, Юлька выглянула из-за его плеча, что бы посмотреть, в чём дело.

– Неужели всё, что мы делали – зря? – на глазах у Юли навернулись слёзы. – Нам никогда не спуститься на землю по этим выступам.

Она закусила губу, чтобы не расплакаться. Нервы её были на пределе после всего пережитого. И вот, когда, казалось, всё закончилось, на их пути возникло непреодолимое препятствие.

– Подожди, милая. – Сарук повернулся к ней. Погладил её по плечу. – Надо всё как следует обдумать.

Он был расстроен не меньше Юли, но внешне выглядел абсолютно спокойным. Мужчина стал внимательно осматривать гору. Помимо широких выступов были маленькие. В некоторых местах выступали огромные камни, а кое-где, наоборот, были такие углубления, что туда полностью могла поместиться стопа. Сарук понимал, что он с лёгкостью мог бы по этим выступам и углублениям добраться до следующей площадки, но вот Юля… С её ногой и страхом высоты этот способ был ей не доступен. Он думал, что же можно сделать, как вдруг Юля неожиданно вскрикнула:

– Смотри, Сарук? Кто это!?

Мужчина перевёл взгляд вниз и увидел, как большими скачками с одного выступа на другой, несётся к ним огромный красный зверь.

– О, Гнесс! Этого только не хватало, – произнёс он сквозь стиснутые зубы. – Юля! Отойди подальше! – с этими словами он выхватил два кинжала из-за пояса и занял оборонительную стойку, готовый к отражению атаки. Победить этого зверя, обладая определёнными навыками, на твёрдой земле вполне возможно. Но вот удастся ли сделать это на узкой тропинке, где развернуться-то, и места нет?.. Он с замиранием сердца смотрел на то, как к ним приближается хищник.

– Что это за зверь? – повторила свой вопрос девушка.

– Это газуар. Хищник сильный, ловкий и, увы, беспощадный.

– Газуар!? А вдруг это Кис! – с надеждой в голосе воскликнула Юля.

– Кис? – Сарук с удивлением посмотрел на неё через плечо. – Кто это – Кис?

– Это Танин друг.

В это время газуар сделал последний стремительный прыжок и оказался на тропинке рядом с ними. Сарук замер в ожидании нападения, но зверь не проявлял никакой агрессии. Наоборот, вёл себя спокойно. Он сел и склонил голову на бок, рассматривая людей.

– Ты ведь Кис, да? Тебя Таня прислала? – спросила Юля неуверенно.

Зверь внимательно посмотрел на девушку и рыкнул.

– Значит, Таня верила в то, что мы не погибли в пещере! Поэтому она и прислала нам в помощь Киса! – Радостно воскликнула Юля. Потом, вспомнив рассказ тёти, сказала газуару: – Мы с тобой одной крови, ты и я!

Газуар утробно мурлыкнул.

– Сарук, убери кинжалы и повтори мои слова, – дотронулась Юля до плеча мужчины.

Мужчина, заинтригованный происходящим, выполнил просьбу девушки. Газуар встал и направился к нему. Сарук замер. Зверь, подойдя к нему, лизнул руку.

– Это чудо какое-то, – удивлённо проговорил Сарук. – Как Тане удалось приручить такого дикого зверя?

– При помощи той волшебной фразы, которую мы сказали. Правда действует она почему-то не на всех хищников, а только на газуаров.

В это время Кис очень ловко развернулся на тропе и оказался спиной к людям. Посмотрел сначала на Юлю, потом на Сарука.

– Мне кажется или он предлагает сесть к нему на спину? – спросил Сарук у Юли.

– Очень похоже на то, – согласилась с ним девушка и спросила у газуара:

– Ты хочешь, что бы мы сели к тебе на спину?

Хищник рыкнул и мотнул мохнатой головой.

– Мы сядем на него верхом, и он вместе с нами спуститься на землю. Юля, мы спасены!

– Я боюсь, Сарук… вдруг я не удержусь и упаду?..

– Удержишься, – уверенно ответил ей мужчина. – Давай руку.

Он взял Юлю за руку, и они подошли к Кису. Сарук сел зверю на загривок:

– Садись за мной. Обними меня крепче и ничего не бойся. Этот зверь пришёл, что бы спасти нас, значит, сам Солнцеликий Артак на нашей стороне!

Его уверенность придала Юле сил, и она послушно села на спину газуару. Обняла Сарука за талию. Прижалась к его спине. Сарук потрепал зверя по загривку, затем обхватил его за шею:

– Мы готовы, Кис, – сказал ему на ухо.

Газуар оттолкнулся и прыгнул. Юлька вскрикнула, ещё крепче прижалась к спине мужчины и зажмурила глаза. Каждый раз, когда зверь оказывался в воздухе, сердце её замирало. Каждый раз, когда его лапы касались твёрдой поверхности, она облегчённо вздыхала. Казалось, спуск никогда не кончится. Юлька твердила про себя, как заклинание: «Скорей бы оказаться на земле… скорей бы оказаться на земле…» Прыжок… ещё прыжок… ещё… Сарук, в отличие от Юли смотрел вперёд и не переставал удивляться ловкости этого могучего зверя. Он с радостью наблюдал, как они довольно быстро приближаются к земле. Ещё несколько прыжков и…

– Юля, мы на земле!

Юлька открыла глаза и осмотрелась.

– Мы добрались! Какое счастье! – голос её дрожал от волнения.

Сарук легко соскочил с газуара и хотел помочь Юле спуститься на землю, но Кис рыкнул и сделал шаг вперёд.

– Ты хочешь, что бы мы продолжили путь? Так? – спросил Сарук.

Газуар посмотрел в глаза мужчине и снова тихонько рыкнул.

– Тогда ты иди с Юлей по тропе вокруг горы, а я углублюсь в лес. Хочу найти родник.

Но зверь мотнул мохнатой головой и снова рыкнул.

– Ты отведёшь нас к воде, да, Кис? – спросила Юлька.

Газуар издал звук, похожий на мурлыканье и пошёл по тропе. Сарук пошёл рядом. Он решил не спорить со зверем, который сумел найти их и помог спуститься с горы. В конце концов, Таня знала, кого отправить на выручку. Они шли до тех пор, пока тропа не оборвалась у зарослей колючего кустарника. Газуар остановился и стал нюхать воздух.

– Нам тут не пройти. – Сарук попытался раздвинуть кусты и тут же укололся. – Я никогда не встречал подобное растение… – Он с удивлением рассматривал гибкие ветки, густо покрытые длинными шипами. – Куда дальше, Кис?

Газуар уверенно стал углубляться в лес. Стоило путникам исчезнуть из вида, как кустарник словно растворился, оставив на своём месте хорошо просматриваемую тропинку, а несколько пар глаз внимательно смотрели им в след.

Часть 10 глава 2

– Кис, ты уверен, что мы правильно идём? Мы слишком удалились от горы, – начал волноваться Сарук.

Но зверь уверенно шёл через лес и вскоре вышел к довольно широкой дороге, выложенной по краям камнями. Дорога изгибалась и вела обратно к горе. Они прошли ещё какое-то расстояние и наткнулись на разваленный дом, рядом с которым обнаружили колодец с ведром на цепи.

– Слава Артаку! – воскликнул Сарук. – Тут можно и воды испить, и отдохнуть.

Он помог Юле спуститься на землю. Затем постелил накидку около развалин.

– Дай свой сапожок, сиятельная Юля. Сейчас я наберу воды, а ты пока присядь, голубка, отдохни.

Он опустил в колодец ведро и зачерпнул воды. Потом налил воду в Юлин сапожок и отнёс ей:

– Пей, голубка, а я пройдусь по лесу. Соберу хворост для костра, а ты, – повернулся он к зверю, – охраняй девушку.

Юля села на накидку. Взяла из его рук воду и сделала несколько жадных глотков. Газуар улёгся у её ног, словно преданный пёс. Через некоторое время Сарук вернулся с огромной охапкой сухих веток. Свалил их на землю:

– Помимо хвороста я нашёл в лесу куст с батаками, – радостно сообщил он Юле. – Сейчас принесу, – и он снова отправился в лес.

Пока мужчина ходил за неизвестными Юле батаками, она решила не терять время даром. Девушка встала и занялась костром, стараясь как можно меньше опираться на раненую ногу. Вскоре вернулся Сарук. В руках он нёс свёрнутую безрукавку.

– Юля, нам очень повезло. Батаки – большая редкость в лесах Голубой Дали.

Мужчина разложил на земле безрукавку, и Юля увидела плоды, похожие на бананы. Только кожура у них была фиолетового цвета.

– Они не очень сочные, зато сытные. – Он очистил батак и подал его девушке.

Юлька откусила розоватую мякоть. Вкус напоминал дыню.

– Ой, как вкусно! – она взяла ещё один плод.

– Я смотрю, ты всё для костра подготовила. – Кивнул Сарук на аккуратный шалашик из веток, внутри которого лежали пучки сухой травы. – Кто тебя этому научил?

– Таня. – Честно сказала Юля. – Она меня всегда с собой брала в походы.

Сарук зажёг спичку и вскоре весело затрещал костёр, выкидывая искорки ввысь.

– Юля, фрукты слегка утолили голод, но я думаю, мясо нам не помешает. Да и Кис, я уверен, не откажется от свежего мяса. Нам следует отблагодарить за помощь Таниного друга, – сказал Сарук, как только костёр разгорелся. – Я пойду на охоту, а ты поддерживай пламя. Хорошо, голубка?

– Да, – согласно кивнула Юля. – Только ты постарайся вернуться побыстрее. Кис хороший охранник, но когда рядом ты, я чувствую себя почему-то спокойней.

– Всё будет зависеть оттого, как скоро я найду дичь. – Сарук лёгкой походкой направился в лес и вскоре исчез из вида.

Юля, прислонившись спиной к сохранившимся от дома брёвнам, смотрела на пламя. Костёр весело потрескивал, словно убаюкивал девушку. Она, утомлённая таким необычным путешествием, не заметила, как задремала. Проснулась словно от толчка. Рядом с ней стоял Сарук и внимательно её рассматривал. Юлька даже смутилась от его пристального взгляда.

– Со мной что-то не так? – спросила она мужчину и бегло осмотрела себя. «Всё не так!» – тут же с неудовольствием подумала девушка. Платье на ней не только мятое, но и в некоторых местах грязное. На подоле две дырки. Рукав разорван. «А волосы!? – ужаснулась Юля. – Я же не причёсывалась всё это время. Наверно я вызываю у него отвращение. Вон как внимательно он в меня всматривается!»

– Пойдём. – Мужчина наклонился к ней и подал руку. – Пойдём быстрее. Надо идти.

– Что случилось? – удивилась Юля.

Её насторожил его равнодушный взгляд и раздражённый голос. Что могло произойти за то время, что она спала? Почему Сарук так переменился? Раньше он беспокоился о её ноге, был нежен и терпелив, а сейчас вдруг настаивает, что бы она пошла с ним куда-то да ещё таким раздражённым тоном. И куда делся газуар?

– Кис! Кис! Где ты!? – голос девушки звучал встревожено. Ей совсем не нравилась эта непонятная ситуация.

Сарук стал нервно оглядываться, словно боялся чего-то.

– Вставай быстрее! – злобно прошипел он и, схватив Юлю за плечо, встряхнул её.

Юля была возмущена таким поведением своего спасителя. Куда девалась его учтивость? Куда девались его внимание и забота!? И где его привычное «сиятельная красота»? Она скинула его руку со своего плеча и гневно воскликнула:

– Да кто ты такой?

Мужчина растерялся от такого напора и замер рядом с ней в недоумении. Казалось, вопрос девушки поставил его в тупик. Он шевелили губами, но так ничего и не произнёс вслух.

– Кто ты такой, я тебя спрашиваю? – продолжала бушевать Юлька. – Почему ты так со мной обращаешься!?

Неожиданно из-за кустов появился Кис. Сарук, увидев грозного зверя, стал пятиться в сторону горы, словно и не было между ними дружбы. Газуар зарычал и в два прыжка оказался рядом с ним. Затем ударом лапы повалил мужчину на землю. Юлька вскрикнула, когда Кис склонился над поверженным телом и вцепился ему в горло. Зверь несколько раз потряс головой и, к великому удивлению девушки, в его зубах оказался маленький человечек, размером меньше годовалого ребёнка. На нём был камзол бледно-зелёного цвета, чёрные короткие штанишки и туфли с пряжками. Человечек дёргался, пытаясь вырваться из зубов Киса, и верещал тоненьким голоском:

– Ай-ай-ай! Немедленно прикажи этому зверю отпустить меня! Слышишь ты, мерзкая девчонка!

– Что тут происходит? – в это время к развалинам дома подошёл Сарук с небольшой тарыской на плечах. Он скинул тушу животного на землю и поспешил к Юле:

– С тобой всё в порядке, сиятельная красота? – с тревогой всматривался он в бледное лицо девушки.

Юля испугано смотрела то на него, то на газуара с человечком в зубах.

– Ты кто?

– Юля, да что с тобой? Это я, Сарук! Гном околдовал тебя? Лишил памяти?

– Гном!? Это, – Юля ткнула пальцем в сторону человечка, – гном!?

– Да. Это гном. – Кивнул мужчина.

– Он притворился тобой и хотел меня куда-то увести, – дрожащим голосом сказала она. – Хорошо, что Кис подоспел во время…

– Ах, вот это кто… – Сарук медленно направился к газуару. – Значит, ты Сёнгар, так? – он взял человечка за шкирку и вынул его из пасти Киса.

– Не смей ко мне прикасаться, мерзкий человечишка! – задёргался тот в руках мужчины. – Я не простой Сёнгар! Я состою на службе у нашего короля Гжана и забочусь о том, что бы работники в нашем королевстве прибывали как можно чаще.

– Значит, ты хотел увести мою женщину в своё подземное королевство и сделать из неё рабыню!? – Сарук нахмурился и встряхнул гнома. От такой встряски одна из пуговиц на камзоле маленького человечка оторвалась и покатилась к ногам Юли. Девушка взяла её в руки и с удивлением поняла, что пуговка сделана из изумруда.

– Ай-ай! Не смей так обращаться со мной. Я – Галту! Я приближённый короля и требую уважения! А ты, гадкая девчонка, верни мне пуговицу!

Но Юлька, как и следовало гадкой девчонке, показала гному язык и убрала пуговку в карман.

Часть 10 глава 2 продолжение

– Будет тебе уважение! – грозно сказал Сарук. – Да такое, что надолго запомнишь!

Сарук вынул из-за пояса остатки своей рубахи:

– Подержи! – передал гнома Кису.

Газуар наступил мощной лапой на полу камзола гнома, прижав его накрепко к земле. Гном, дёргаясь и пытаясь вырваться, продолжал верещать:

– Подождите! Вот наступит ночь, и вы узнаете почём фунт лиха! Полчища солдат окружат вас и уведут под землю. Вам всё равно не спастись!

Видя, что Сарук не обращает внимания на его слова, а разрывает ткань на тонкие ленты, Галту изменил тактику. Он заговорил елейным голоском:

– Но если вы отпустите меня, то я скажу его Величеству Гжану, что вы обращались со мной с должным уважением и к вам тоже отнесутся по-доброму. Клянусь гербом нашего короля! – закончил он торжественно свою речь и даже правую руку поднял в знак клятвы.

– Да, кто же это клятвам гнома верит? Все знают насколько лживо ваше племя! – усмехнулся Сарук, направляясь к маленькому человечку.

Кис, отойдя в сторону, с интересом наблюдал за происходящим. Сначала мужчина туго связал гному ноги, затем связал руки за спиной. Всё это время Галту изрыгал проклятия и на самого Сарука, и на Киса, и на весь род человеческий. Саруку это порядком надоело и он, сделав кляп, заткнул гному рот:

– Устал я твои речи слушать. Так-то лучше!

Он подхватил гнома. Положил его недалеко от костра.

– Присмотри за ним, Кис! – попросил Киса, а сам отошёл в сторону, что бы разделать тушу тарыски.

Первым делом он отрезал заднюю ногу вместе с бедром и отнёс газуару:

– Это тебе, брат! – сказал с поклоном.

Газуар рыкнул и с громким мурлыканьем приступил к еде.

– Я хочу попросить тебя о помощи, сиятельная Юля. – Он положил рядом с девушкой большие глянцевые листья, тонкие гибкие стебли и несколько длинных шипов. – Пока я буду разделывать тарыску, будь добра, сшей мешки.

– Из чего?

– Из этих листьев. Это просто. Смотри. Вот так.

Он сложил два листа, сделал дырочки шипами и ловко соединил их при помощи гибких стеблей.

– Вот и получился мешок. В него мы положим то мясо, что возьмём с собой.

– Я с радостью помогу тебе. Так хочется быть полезной, а то со мной одни проблемы…

Пока Юля занялась изготовлением мешков, Сарук нарезал на небольшие куски мясо. Положил на один из листов. Смазал каждый кусок густым соком какого-то плода, внешне похожего на грушу. Затем густо посыпал всё длинными зёрнышками коричневого цвета. Выбрал самые длинные шипы и стал нанизывать на них мясо…

– Я не ела ничего вкуснее! – восхитилась Юля, когда попробовала готовое блюдо. – А зачем ты разделал почти всю тушу?

– У нас впереди долгий путь. Сырое мясо быстро испортится, а это будет вкусным и свежим, даже если нам придётся идти три-четыре дня.

– Три-четыре дня? – уныло произнесла Юлька и вздохнула. – Неужели нам так долго добираться домой?

– Если честно, не знаю. Я впервые в этих местах. Ведь я сам из Синей Дали. – И, увидев, что Юлька сникла, добавил:

– Не огорчайся, сиятельная Юля! Главное, что мы на земле. Есть дорога. Есть Кис. Мы справимся. Эй, Галту! Будешь кушать?

Гном заворочался и быстро-быстро закивал головой. Сарук положил на лист несколько кусков мяса и подошёл к Сёнгару. Вынул кляп изо рта. Развязал ему руки. Гном схватил один из кусков и стал жадно, чавкая, есть.

– Пожалуй, когда вас возьмут в плен, я скажу его Величеству, что ты знатный повар! – вытер он рукавом бархатного камзола рот. – Тебе достанется почётная работа – кормить самого Гжана и его окружение.

Сарук усмехнулся, а Юля встревожилась.

– Сарук, неужели мы останемся ночевать тут? Вдруг солдаты его племени нападут на нас ночью?

– Нет, Юля! У Сёнгаров нет солдат. Пусть его слова тебя не пугают. Но в одном ты права. Ночевать тут мы не будем. Солнце уже идёт на закат. Нам надо торопиться, что бы урочище Сёнгаров осталось как можно дальше позади.

Он разложил готовое мясо по мешкам из листьев. Связал их вместе.

– Тебе придётся держать их, сиятельная Юля. Я пойду рядом.

– А что делать с этим… Галту, кажется?

– Я развяжу его, и пусть уходит.

– А вдруг он начнёт строить нам козни? Или его соплеменники станут нас преследовать?

– К тому времени, как он доберётся до своего подземного королевства, мы будем уже далеко.

Он помог Юле устроиться на спине газуара. Взял ногу тарыски, что бы в дороге накормить Киса. Подхватил Галту и они пошли по дороге в сторону селения. Около подножья горы остановились. Сарук развязал и отпустил гнома, а сам вместе с Юлей и Кисом продолжил свой путь.

Часть 10 глава 3

Как только Галту оказался на ногах, он сразу же бросился к большому кусту, растущему у самого подножья горы. Раздвинул ветки и отодвинул камень, который из-за куста не был виден с дороги. Там находился лаз в подземное королевство. Нырнув в лаз и вернув камень на прежнее место, гном со всех ног бросился по широкому коридору, освещённому маленькими факелами. Вскоре коридор разделился на несколько узких коридорчиков. Галту побежал по центральному из них и через некоторое время оказался в маленькой пещере.

– О, Галту! И ты без пленников? – спросил его один из гномов, находившихся в пещере. Одеты они были, в отличие от Галту, в чёрные курточки, а на ногах, вместо туфель с пряжками, короткие сапожки.

– Что значит «и ты»? – удивился Галту.

– Совсем недавно вернулся Гумли. Он был один.

– Он должен был отвлекать остальных и не справился со своей работой. Иначе я привёл бы сюда девчонку. – Брюзгливо проговорил Галту и поспешил дальше.

Он миновал ещё несколько маленьких пещер. В некоторых из них находились пустые тележки, а в некоторых, наоборот, полные драгоценных камней. Маленькие человечки отвозили пустые тележки в разные коридоры, тележки же с драгоценностями толкали в ту сторону, куда спешил Галту. Наконец, он очутился в огромной пещере с высоким сводом. В этой пещере кипела жизнь. Каждый из гномов, находившихся в ней, занимался своим делом. Как только Сёнгар подвозил гружёную тележку, к ней сразу подбегали его соплеменники. Кто-то разбирал драгоценные камни по размеру, вынимая их из тележек и складывая в большие плетёные корзины. Кто-то отделял сапфиры от изумрудов. Кто-то промывал камни. Галту, не обращая внимание на соплеменников, прошёл через пещеру и подошёл к большой двери, украшенной россыпью драгоценных камней. Около двери стояли два гнома с копьями.