Текст книги "Его строптивая любовь (СИ)"
Автор книги: Иринья Коняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]
Глава 22
Тренировка… Нет в мире слова хуже!
Несмотря на то, что я понимала – это необходимое условие владения мечом, который я по неосторожности привязала к себе (не верить ведь давним преданиям, что всё происходит ровным счётом наоборот), после первого занятия хотелось взять и всё бросить. В конце концов, лежал меч несколько сотен лет в сокровищнице и в ус не дул, а тут ему приключения подавай, развлечения в виде помирающего от непривычных нагрузок лебедя. Полежит ещё немного! Лет семьсот!
Сколько там живут огненные тёмные? Кажется, достаточно долго для того, чтобы обучиться разным наукам, в том числе и фехтованию.
Но говорила я так, конечно, от усталости, сама же прекрасно понимала – буду раз за разом возвращаться, пока не осилю непростую науку. А ведь сегодня Рагнар меня не тренировал по–настоящему, только погонял по залу, заставил сделать комплекс упражнений на растяжку, а учебные мечи дал совсем ненадолго – чтобы привыкала к весу.
– Зачем два? – спросила удивлённо.
– В каком смысле? – не понял дракон.
– У меня один магический меч, я правша…
– Если правая рука ранена, работаешь левой. Я понимаю, что ты девушка и не планируешь драться, но если взялась за магический меч, придётся учиться всем премудростям. Или мы завязываем с тренировками? – мефистофелевским голосом протянул коварный драконище.
– Я знаю, что это дурацкая манипуляция, чтобы я не сдавалась и продолжила заниматься, но я и так не собиралась отступать.
Задрала подбородок, посмотрела на мужчину с вызовом. Он легонько кивнул, мол, рад и счастлив такому решению. А затем приложил все усилия, чтобы я передумала, ещё и шлёпнул меня мечом по пятой точке, заставляя двигаться быстрее. Когда я выдохлась и уже двигалась исключительно на волевых качествах, вводное занятие закончилось.
– Алессаль, у тебя есть несколько дней до начала обучения, не теряй их. Чем лучше ты адаптируешься к нагрузкам, тем лучше. Сейчас иди к себе и поспи, затем прогуляемся по парку, научу тебя правильно дышать и ходить.
– Ходить? – От усталости я еле соображала.
– Да. Воин двигается бесшумно и экономно, не расходуя силы, этому тоже нужно учиться. Будем постепенно осваивать, ежедневно тренироваться.
От последнего слова вздрогнула, посмотрела на мужчину нервно и запуганно, но тут же взяла себя в руки, выпрямила спину, словно на параде.
– Так точно, господин дракон! – отрапортовала преувеличенно–бодро.
Рагнар бросил в меня очищающим заклинанием и остался в зале, чтобы убрать снаряды и очистить помещение, я же, изо всех сил стараясь идти как обычно, а не ползти улиточкой, направилась к башне. Но дойти без приключений было не суждено.
– Алессаль! – крикнула Нарин, увидев меня за километр. Она отделилась от группки девушек, среди которых я заметила её сестру, Мейзи и Флору, и подбежала ко мне. Когда нас разделял десяток шагов её зелёные глаза удивлённо округлились и первым делом она не поздоровалась, а схватила меня за руку и зашептала на грани слышимости какие–то слова. Я почувствовала, как тело наполнилось энергией, и только после этого подруга укоризненно зыркнула и шепнула: – Ну, даёшь! Ты в тренировочном комплексе, что ли, была? Зачем?
– Надо.
– Хотя бы не так много занимайся, – посоветовала Нарин и уже куда громче произнесла: – А мы тебя с утра найти не можем.
– Я была в библиотеке, затем в парке читала, в столовую еще ходила на завтрак, – ответила, понимая, что этот разговор не для Нарин, а для девушек , так что информацией о занятиях с Рагнаром делиться не следует.
Понятно, что рано или поздно информация о тренировках станет достоянием общественности, но я надеялась, это случится, когда я буду выглядеть не так, как сегодня – измочаленной и замученной, дезориентированной и слабой. Если уж кому–то что–то доказывать, делать это нужно не теряя лицо.
– Алессаль, ты неважно выглядишь. Бледненькая такая, худенькая, – ни капли не искренне протянула Флора.
И что, интересно, она здесь делает? Неужели тоже поступает в академию? С чего это вдруг? В прошлую встречу она довольно едко подкалывала нас с Нарин и Мейзи на этот счёт.
– Благодарю, Флора. Я посчитала, что беззащитный и трогательный образ лучше подходит незамужней девушке, – без запинки сочинила я, опираясь на их слова про спортивную красотку–оборотня, мол, такие не ценятся мужчинами, это неженственно и всё такое. – Мы здесь, конечно, для изучения наук и магических сил, но это ведь не значит, что стоит зацикливаться лишь на учёбе.
Я хлопнула ресничками, мило улыбнулась и, придерживая Нарин за руку, повела её в сторону библиотеки, понимая, что в Башню сейчас не пойду – подругу бросать нехорошо, да и после шпильки в мой адрес это будет выглядеть трусливым побегом, а так хоть избавлюсь от необходимости поддерживать с девицами «приятный» разговор, заодно, может, выучу что–нибудь интересное.
Но главным в моём поведении было вовсе не это. Я ушла первой, а не пристроилась в кильватер Флоры. В стае, как известно, один вожак. И ей оставалось или последовать за мной или сохранить красивую мину при плохой игре и остальных девушек повести в другом направлении.
Быстро оценила варианты. С одной стороны, не хотелось с ними общаться вообще и отпустить девиц – это значило избавиться от Флоры. И, возможно, стоило поступить именно так, ведь я устала и могла дать маху: не то сказать или неправильно себя повести, проколоться. Но с другой… стоило использовать имеющееся преимущество и не откладывать разборку с потенциальной противницей в долгий ящик. Она сразу должна понять, что меня кусать не стоит – можно остаться без зубов.
Обернулась, посмотрела на свиту поджимающей губы Флоры.
– Мы с Нарин в библиотеку. Вчера там были трое та–а–аких красивых мужчин, – протянула заговорщическим шёпотом. Девушки нерешительно посмотрели на свою «ведущую», потому я решила их добить: – Звали в театр и ресторан к какой–то… Элизе, Эльзе… А, не важно. С таким мужчиной – хоть в подземелье к некромантам, – пошутила я.
Флора, бедная, едва не лопнула от злости, понимая, что парировать ей нечем. А выглядела комично: глаза навыкате, рот закрывается и открывается, не в состоянии выдать что–либо членораздельное.
Совершив последний залп в сторону противника, повела трясущуюся от смеха Нарин дальше. Больше мы не оглядывались. В этом не было необходимости. Через пару мгновений свита Флоры перекочевала к нам в арьергард и засеменила навстречу общительным и щедрым красавчикам.
– Крепись, – прошептала я Нарин, у которой от сдерживаемого хохота покраснело лицо. Она сильнее сжала зубы и мученически на меня посмотрела мокрыми от слёз глазами. Еще секунда – и выдержка ей изменит. Подругу нужно было спасать: – Кстати, насчёт красавчиков и вообще мужчин. У нас на Земле есть присказка: «Запомните, девочки! Молодой, красивый, умный, богатый, весёлый и не жадный – это шесть разных мужчин!», – произнесла я первое, что пришло в голову.
Эрмидские юные леди неожиданно поддержали взрывом весёлого смеха, хотя, откровенно говоря, шуточка была такая себе, даже не шуточка, а проза жизни. Зато у Нарин появился повод выплеснуть эмоции, не привлекая к себе внимания.
– Что у вас ещё говорят? – желчно спросила Флора, которая не выдержала и всё же присоединилась к нам.
– Если не кушать хлеб, мясо, сладости и не пить вино – морда становится тоньше, но грустнее, – немного переврала я фразу Фаины Раневской, потому что не помнила, как звучит оригинал. И, признаться, эта фраза пришла на ум второй; первую было невежливо произносить, поскольку Флора шла сильно позади и могла принять афоризм на свой счёт. А звучал он так: «То, что говорят за моей спиной, слышит только моя задница», и не нужно быть Зигмундом Фрейдом, чтобы разгадать, почему именно его я вспомнила в первую очередь – леди Флора здорово бесила своим поведением и, уверена на сто процентов, судачила за моей спиной.
Девчонки вновь взорвались хохотом, а потому в библиотеку зашли разрумянившиеся, довольные, с блестящими глазами. Сидящие за партами молодые мужчины с интересом принялись их рассматривать, некоторые не побоялись строгого библиотекаря и начали отпускать девчонкам комплименты, от чего те краснели ещё сильнее, смущались, но активно стреляли глазами и договаривались о встречах.
– Ты приносишь удачу, – шепнула одна из первокурсниц.
– Есть такое, – согласилась немного неловко, чтобы присутствующие дофантазировали наличие у меня нужного магического таланта.
«Темнеешь на глазах», – похвалил Огонёк с отцовской гордостью.
«Стараюсь», – ответила ему и пошла за книгами для меня и Нарин.
– Извините, пожалуйста, за шум, – прижав руку к груди, искренне проговорила я, обращаясь к библиотекарю. – Девочки только поступили, сильно переволновались и теперь не в силах сдержать радость. Сейчас они успокоятся, – заверила строгую женщину. И вдруг… почувствовала подсказку Академии. Прислушалась. Не показалось, действительно она. Попросила: – Вы не могли бы порекомендовать нам книги, с которыми стоит ознакомиться? – спросила, словно транслировала чужие слова.
Тёмные брови нашей вампирессы взлетели, но в следующее мгновение она кивнула и взяла меня за руку, закрыла глаза. Через несколько томительных мгновений посмотрела так, словно увидела единорога, но ещё раз кивнула и ушла, похоже, в архив, откуда вернулась очень нескоро. За это время в читальном зале, кажется, перезнакомились все и вся. Приведённые мной девушки светились от счастья, Нарин пересела за стол к весьма симпатичному кавалеру, и даже Флора, улучив момент, прошептала губами: «Спасибо». Вот уж, чего не ожидала, но, конечно, ответила вежливостью на вежливость, напомнив себе, что это не окончательная победа, с этой барышней всегда стоит быть начеку.
«Огонёчек, милый, а ну–ка просвети меня, что происходит. Каад не говорил, что у меня есть способность соединять сердца».
«У тебя её и нет. Просто обычно в библиотеку все приходят несчастные, грустные и молчаливые, можно сказать, шмыгают по залу серыми мышками. А здесь красивые молодые девушки, сияющие, довольные. Вы привлекли мужское внимание, а далее всё закономерно: мужчины восхищаются, девушки принимают смущённый вид и раздают авансы. Стечение обстоятельств сработало в твою пользу», – объяснил Огонёк.
Библиотекарь вернулась со стопкой книг и велела барышням разбирать их, мне же досталась самая тоненькая и непримечательная из них, размером с ладонь, не больше.
– Прочитай на ночь и ложись спать, сдашь завтра утром, – велела женщина строго.
– Спасибо, всё сделаю.
Сама не зная, зачем, я поклонилась сухопарой высокой даме, та величественно кивнула и вернулась к чтению, напомнив молодёжи сохранять тишину в библиотеке.
Я хотела ещё переговорить с Нарин, но той было не до меня, потому я извинилась перед девочками и откланялась. Книжечку спрятала в карман и неспешно, но неуклонно пошла в сторону Хрустальной башни. Вовремя увидела шпионскую троицу красавчиков и свернула за здание столовой, затем подумала, заглянула туда и поела. После тренировки аппетит был зверский.
Моя «незнакомая знакомая» повариха посмотрела неодобрительно, а затем подошла, чтобы забрать почти полный стакан. На лацкане белоснежного поварского кителя сверкал фиолетовыми гранями камней маленький букетик ирисов.
– Красивая брошь, – заметила я, показывая, что намёк поняла.
– Спасибо. Ухватила вовремя, если хочешь такую же, поспеши, – заметила она и удалилась.
Ох уж эти намёки. Я уже начинала себя чувствовать героиней шпионского боевика. Освою меч, натренируюсь, научусь разгадывать головоломки и буду ходить важная и таинственная, как Джеймс Бонд. Улыбнулась этой мысли и продолжила есть.
После сытного обеда усталость от тренировки навалилась бетонной плитой, безумно хотелось хотя бы час поспать. Собственно, Рагнар так и рекомендовал, да не вышло. И в ближайшее время не выйдет, не после намёков поварихи.
Направилась к леди Ирис. Едва перебирая ножками, пытаясь втянуть объевшийся живот и при этом не икать, но пошла. Напоминала себе волка из мультфильма «Жил–был пёс». Казалось, будь передо мной преграда, прошла бы её насквозь, продавив пузом.
Долгая дорога и многочисленные лестницы позволили немного растрясти еду и к леди Ирис явиться в относительно адекватном, мыслящем состоянии.
– Здравствуйте, Алессаль. Господина ректора нет, он отправился в королевскую библиотеку и вернётся не скоро. Если вы пришли за книгами, они лежат на стеллаже. Пожалуйста, не задерживайтесь с прочтением, это редкие экземпляры и они на особом контроле, – холодным голосом сообщила леди и уткнулась в бумаги, с которыми работала во время моего появления.
Ну вот, и эту не расспросила! Дама всем видом демонстрировала, что подходить к ней не стоит, даже несмотря на то, что ректор отсутствует.
Поблагодарила за книги и, подхватив тяжёлую стопку, унесла сокровище в башню, где первым делом отправилась в душ, а затем без сил упала на кровать и заснула. Книги – это, конечно, хорошо, но во всём нужна мера. У меня уже передозировка информации, а ещё до утра нужно освоить маленькую книгу.
Проснулась я, как оказалось, очень нескоро, о чём узнала от сидящего рядом Рагнара. Он без зазрения совести читал принесённые мной из приёмной ректора богатства и даже не сразу заметил, что я уже не сплю.
– Интересно? – поинтересовалась ехидно.
Мужчина не вздрогнул, повернулся ко мне и проникновенно заглянул в глаза.
– Не так интересно, как разыскивать тебя по всей академии и за её пределами те двое суток, что меня не пускала Башня. Завтра первый учебный день.
– Ой.
– Ой, – хмыкнул дракон, поднимаясь. – Жду тебя внизу, сходим на завтрак, прогуляемся, а затем – на тренировку.
– Рагнар, а как так получилось, что я так долго спала? Я вообще стала крепко и долго спать, чего со мной с роду жизни не было. И Огонёк, к слову, тоже постоянно дрыхнет в последнее время.
– Мы привязали к тебе мир, но связь между вами ещё не установилась в полной мере. Какое–то время ты будешь испытывать слабость. Ешь и спи побольше, – дал совет Рагнар. А затем в сердцах выдохнул: – И почему я не был столь разумным в предыдущие два дня?
Вопрос был риторическим, ответа на него дракон не ждал, потому напомнил о сборах и спустился на улицу. Я же, немного обалдевая от происходящего, но не испытывая ни чувства вины, ни смущения, спокойно приняла душ, выбрала наряд, схватила выданную библиотекарем книжицу, чтобы быстро прочитать, как только появится возможность, и вернуть с извинениями, и с удовольствием побежала завтракать.
– Слишком короткая юбка, – проворчал дракон.
Вспомнила его рассказы, что мне нужно носить только юбки до пола, хмыкнула. Ревнивое чудовище бессовестно меня дезинформировало! Здесь носили всё! Одежда была приличной, но вполне современной даже по земным меркам. Никаких тебе хламид или неудобных мантий, никаких унылых сочетаний цветов. Наряжайся – не хочу. С другой стороны, учёба ещё не началась, возможно, не так уж он был не прав, стоит уточнить данный момент у Нарин.
– А всем остальным парням нравится, – ответила, улыбаясь милой и нежной… акульей улыбкой.
Глава 23
После второго занятия с мечами я едва переставляла ноги. Сил настолько не доставало, что Рагнар подхватил меня на руки и отнёс в Хрустальную башню, уложив спать прямо в тренировочной форме. Проснулась я только к вечеру и первым делом схватилась за так и не прочитанную книжечку, которую должна была изучить два дня назад и сразу вернуть.
Информации в ней было всего ничего – сплошь какие–то космические иллюстрации и буквально несколько строчек текста на каждой из двенадцати страниц. Притом всё было написано витиевато и заковыристо, непонятно. Я ещё была сонной и плохо соображала, потому решила перенести рисунки и текст в тетрадь и поразмыслить о содержании позднее, что и сделала. И только когда приняла душ и бежала по темноте в библиотеку, сообразила, о чём шла речь.
– Оу, – выдохнула, замерев в нескольких метрах от библиотеки.
Я попросила у библиотекаря книгу, с которой мне стоит ознакомиться, словно пароль произнесла. А она на девяносто девять процентов тоже тёмный маг, раз имеет доступ к сокровищам Академии. По крайней мере, из подсказки поварихи следует именно это. Значит, книгу мне передала, по сути, сама Академия, которая знает, что со мной происходит. И эти космические иллюстрации – не что иное, как объяснение формирования связи с подаренным миром! В ней ведь было что–то про сон, а я теперь постоянно отключаюсь и сплю. Хорошо, Рагнар подсказал, что это нормальное явление.
Открыла книгу и вновь пробежала глазами по тексту и рисункам, пытаясь трактовать их из заданного контекста.
Один из рисунков, который немного видоизменялся на каждой странице, символизировал время. Похоже, привязка будет формироваться целый год. Знать бы ещё, сколько длится год в моём мире. Надеюсь, я не буду ходить постоянно сонной и не выспавшейся, мне ведь и учиться нужно, и тренироваться, и много чего ещё.
Далее рисунки разнились. На первом луна пряталась за горизонтом. Как раз намекала на сонливость. На втором я видела бушующее море, а текст, кажется, указывал на моё неуравновешенное эмоциональное состояние или проблемы в работе со стихией воды – до конца не ясно. На третьем был изображён тёмный–тёмный лес и всего три слова: «Тайны души твоей». То ли душа у меня – тёмный лес и потёмки, то ли я безуспешно познаю истинную суть себя и блуждаю во мраке, то ли ещё что. Похоже, придётся разбираться по факту. Хорошо, скопировала себе рисунки с текстом, буду сверяться.
– Посмотрим, – пробормотала, переворачивая очередной лист.
– Какая чудесная встреча! – раздался за спиной голос Ликса.
Спрятала книжицу в карман, склонила голову к плечу, имитируя глубокую задумчивость, и пошла дальше. Будто и не ко мне обращались. Нет, ну а что? Имени моего он не назвал. Мало ли, кому он там радуется?
– Алессаль! – возмущённо произнёс белокурый красавец с пронзительными и злыми зелёными глазами. – Алессаль, подожди!
– А? – я замерла, полуобернувшись. Троица в полном составе. Они вообще ходят по одиночке? – Добрый вечер, – поздоровалась, одарив на мгновение доброй улыбкой и тут же продолжив путь.
– Постой! Пожалуйста! – вновь повысил голос первый красавец академии.
Я остановилась, но не стала поворачиваться. Ну а что? Он ведь не просил. А я сделала ровно то, что от меня хотели. Подавила ехидную улыбку. Постояла немножко, секунды три, время ведь мне тоже не обозначали, да и пошла дальше.
– Издеваешься? – рыкнул Ликс.
Обернулась, сделала удивлённое лицо.
– Я? – протянула возмущённо. – Ты сказал: «Постой!», я постояла и пошла, ты ведь не подошёл. – Хлопнула глазами, зная, до чего невинно и безыскусно сейчас выгляжу. Спасибо моим социальным сетям на Земле, это я умела делать на ура – не зря столько тренировалась.
– Какая послушная девочка, – неожиданно протянул горец, первым сообразив, в какую игру я играю.
Смерила его холодным взглядом.
– Мы не представлены, и я не давала вам права говорить со мной в подобном тоне. За сим считаю разговор закрытым и удаляюсь. Приятного вечера, господа, – отчитала я наглецов и пошла в библиотеку, тщательно контролируя пространство, ещё и Огонька на помощь позвала, чтобы страховал.
В библиотеке заставила тело расслабиться. Мышцы от напряжения сводило едва ли не судорогой – всё же поворачиваться спиной к трём опасным противникам – та ещё затея. Но так было нужно, иначе уважения в академии не заслужить. Не сомневаюсь, что каждая деталь нашей стычки будет обмусолена в каждой комнате общежития уже к завтрашнему утру. Здесь даже у стен есть уши.
– Добрый вечер, – обратилась к библиотекарю, стараясь говорить спокойно и тихо, не отвлекая прилежных студентов от занятий. – Прошу меня извинить за задержку, не могла прийти раньше, – произнесла, выкладывая из кармана маленькую, но такую полезную и своевременную книгу.
– Я знаю, – коротко ответила женщина, убирая её в ящик стола и запирая. – Что–нибудь ещё?
– Нет, пока достаточно. Благодарю, – с поклоном отозвалась я, затем подумала, что красавчики–шпионы могут находиться неподалёку, а встречаться с ними я не хочу. Посмотрела на тёмную нерешительно.
– Вам стоит поесть, вы очень худенькая и бледная, вам не хватает сил и нужно их восполнять сном, полезной едой и медитацией, – заметила та.
– Уже поздно, столовая не работает.
Женщина изогнула бровь и так на меня посмотрела, словно говорила: «Девочка, в своём ли ты уме? Для тебя всё здесь работает круглосуточно и так, как надо». А может, я не права, и она посылала иную мысль, например: «Тебя там ждёт моя подруга повариха, так что не тупи, девица, шурши ножками, куда велено».
Ещё раз поблагодарив даму, направилась к выходу. В библиотеку как раз заходили мои «внезапные воздыхатели» в окружении стайки девушек. Явно ведь про мою душу. А я ухожу! Усмехнулась про себя.
«Ах, подите–посмотрите, прямо–таки без фан–клуба уже и не передвигаются, боятся меня, видимо», – дал комментарий внутренний голос.
Кивнула парням и, ловко обогнув их компанию, выскользнула за дверь. Язык пришлось натуральным образом прикусить – боялась съязвить о том, до чего похвально такое стремление к знаниям. Сейчас любая моя фраза могла послужить им возможностью развернуться и пойти со мной. Я буквально слышала ответ Ликса на этот выпад: «Стремиться за такой девушкой куда интереснее!»
И всё! Потом не избавишься от этого коварного типа. А меня есть отправили, и делать это лучше в спокойной обстановке, а не зарабатывая несварение от «окружающего пейзажа», троица своими широкими спинами иного вида мне не оставит.
Ровным шагом продефилировала в столовую, где, к сожалению, не нашла свою любимую повариху, зато обнаружила дежурного поварёнка, который моментально налил мне чашку бульона с травами и выдал корзинку с пирожками, а затем, пока я ела, принёс небольшую корзину разноцветных ароматных фруктов и поставил на стул рядом.
– Всё съесть сегодня до сна, – велел он неожиданно строгим и низким голосом. – Каждый день приходи в это же время. Бульон лечебный, тебе нужно его пить постоянно. Ну–у–у, долго ещё. Так в меню написано, – сообщил он план по восстановлению моего здоровья.
– Спасибо большое, – ответила с поклоном.
Поварёнок удалился за стойку и больше не показывался, я же жевала и размышляла, кто взял надо мной шефство – сама Академия или все взрослые тёмные, которые увидели во мне маленького и беззащитного, оставленного родителями ребёнка? Отчего–то казалось, что верны оба варианта.
После ужина я решила прогуляться, но на миг подумала, не опасно ли это. Завтра первый учебный день, студенты уже вернулись и наверняка прежнего уединения я не найду. А оборотни… Вдруг столкнусь ночью ненароком, испугаюсь и ударю тьмой, выдав себя с головой?
«Огнём бей», – посоветовал сонный и вялый Огонёк, и я поняла, что зря не взяла ему еды.
«Яблочко будешь?» – спросила, направляясь к любимой беседке, где были чаши для стихий – чтобы студенты медитировали, отдыхали и тренировались.
«Яблочко ешь сама, а мне – корзинку», – тут же откликнулся троглодит, но прежней активности от него не чувствовала.
«Мне по голове потом настучат в столовой, лучше соберу тебе трав и веток».
«Тоже неплохо», – согласился друг мирно.
«Почему ты так слаб? Мир и из тебя тянет силы? Или это из–за моего состояния?»
«Всего по чуть–чуть и немного депрессии сверху», – неожиданно выдал Огонёчек земное слово.
«Депрессия? Почему?» – взволновалась я, отставив корзинку и включив несколько магических фонарей, чтобы найти дрова и ароматные травы.
«Скучаю я по полёту, Миа. Даже не думал, что настолько», – грустно ответил он. – «Но пролетели и я… ох…»
«Это намёк, что я должна вернуть тебя Рагнару?» – спросила, выпрямившись. Голос лязгнул сталью.
«Нет, дорогая», – заверил Огонёк. – «Я не собираюсь уходить, ты мне нравишься. Но, когда мы возвращались из нашего нового мира, подловил себя на мысли, что ты права, я неосознанно подталкиваю тебя к дракону, а это неправильно», – тихо–тихо закончил он.
«Неправильно, конечно», – согласилась, вновь возвращаясь к сборам и потихоньку наполняя ветками самую большую чашу для моего депрессивного чуда. – «И не стоит этого делать, я сама прекрасно справляюсь!»
Огонёк хихикнул, но я чувствовала его тоску и всё равно немного злилась. Понимала, что это неправильно, он ведь живой и тоже испытывает чувства, более того, честно в них признаётся, чтобы между нами не было недоговоренности, как я и просила, но… Всё равно чувствовала себя преданной.
«Я тебя не предавал и не предаю. Напротив, Миа. Увидев каплю твоей крови на ткани, я с радостью воспользовался возможностью связать нас более тесными узами и потом немало времени корил себя, что поступил бессовестно, не предупредив, какие плюсы и минусы несёт эта связь для тебя лично. Ты ещё дитя и нуждаешься в защите, я оправдывал себя тем, что забочусь о тебе. Точнее… Я сейчас сказал правду и неправду одновременно», – признал Огонёк честно. – «Дело также в том, что ты – наследница Хрустальных Чертогов, ты правитель по рождению, по призванию. Для любой живой стихии честь служить тебе. Это повышает и мой статус», – поделился друг тонкостями иерархии среди своих. – «Так что я… Извини, Миа, но я лишил тебя возможности найти себе более подходящую компанию».
От неожиданности выронила охапку хвороста, глупо хлопнула глазами. Вспомнила, с какими благоговейными интонациями Огонёчек говорил про живой огонь Маро, его древнюю суть. А затем стушевался, раздавленный чувством вины из–за своего проступка.
«То есть ты молодой огонь?» – уточнила, не позволяя себе лишних эмоций. Сперва нужно во всём разобраться.
«Да. Я вырастил лишь шесть поколений, ты – седьмая. Это как… В общем, я ещё очень молод и…» – Огонёк замялся.
«И–и–и?» – протянула, собирая в охапку выроненные ветки. Как по мне, семь – прекрасное число, а шесть поколений разных магов – вполне приличный послужной список.
«Ты могла получить древний огонь, он сделал бы тебя сильнее», – едва ли не пропищал мышью Огонёчек.
«Или превратил бы в жестокое чудовище, захватив власть над глупой и неопытной в магических делах девицей», – заметила, окончательно успокоившись. – «Не парься. Я не в претензии».
«Точно?» – протянул Огонёчек так мило и трогательно, что сердце забилось сильнее, а на глаза едва не навернулись слёзы.
«Точно. Не будь тебя, я бы уже была замужем за его величеством Орином Первым, ела рахат–лукум в гареме и делала мозг окружающим», – пошутила немного грустно.
«А ведь верно!» – обрадовался Огонь и приосанился, оживился. – «Я уже не раз тебя спасал! Без меня ты бы пропала!»
«Иди ужинай, спаситель», – хмыкнув, запустила руки в чашу, чтобы живая стихия незаметно слилась с зажжённым мной огнём. И только когда осталась наедине со своими мыслями, хмыкнула, сравнив Огонёчка с котом. Те вечно, как нашкодят, уши прижимают и прячутся, но стоит только понять, что гроза миновала, всё, они снова гордо задирают морду, хвост – трубой, и пошли тиранить семейство, требуя еды, ласки и беспрекословного подчинения.
Хмыкнула.
– Хотела бы я завести котика, но в академии, наверное, нельзя, – произнесла, глядя на радостно хрустящий ветками Огонёк. – Он бы мне мурлыкал на ночь, успокаивая и усыпляя. Красота!
Села на скамейку, откинувшись на спинку и задрав голову к тёмному, мерцающему холодными звёздами небу. Немного полежала, ни о чём не думая, не заботясь. Затем вспомнила о фруктах и со вздохом потянулась к корзине, нащупывая яблоко, о котором не так давно мечтала. Однако, стоило сделать первый укус, как я увидела два сверкающих золотом глаза точно напротив, через дорожку, в кустах.
Первая реакция – испуг. Дикое количество впрыснутого в кровь адреналина, волосы дыбом, сердце бьётся так гулко, будто вот–вот проломит грудную клетку.
И тут же меня отпускает. Оборотень ничего мне не сделает – не посмеет. Мы на территории академии – это уже хороший ограничитель, строгие правила никто не осмелится нарушить, но есть и второй аргумент – рядом горит огонь, который я легко могу использовать против зверя. По идее, он это понимает.
С самым независимым видом сделала ещё один укус и посмотрела прямиком в глаза хищника, хотя знала, что в дикой природе подобное поведение является проявлением агрессии. Прислушалась к окружающему пространству, как буквально сегодня учил Рагнар, заодно тихонько подтягивая магию к кончикам пальцев. На всякий случай.
Интуиция не подвела. За моей спиной были ещё звери, притом довольно много. Гадать не приходилось – стая. И подбираются всё ближе, да так тихо, что и не заметишь их присутствие.
Яблоко звонко хрустнуло в третий раз.
– До чего вкусно, – протянула, словно вокруг меня не собирались злые и страшные оборотни не известно, с какой целью. Знала, чувствовала: справлюсь.
Я отложила остатки яблока в корзинку, не желая расставаться с ним из–за грядущей разборки «кто сильнее, тот и прав», в конце концов, яблоко мне положили всего одно, а разбрасываться добром я была не приучена.
В следующее мгновение затаившийся в кустах хищник пришёл в движение, передвигаясь в мою сторону огромными прыжками. Я услышала хруст веток и шорох листвы за спиной, но не позволила себе ни дрогнуть, ни отвлечься. Сделала то, к чему готовилась.
За моей спиной взревело пламя, взметнулось до небес, отрезая покорную вожаку стаю, дезориентируя её, пугая.
Поднялась. В крови медленно, словно замороженная до тягучего состояния огненная вода, разливалась ледяная тьма. Я не нервничала, не металась, не сомневалась. Не атаковала. Лишь стояла и смотрела, как огромный лохматый волк нерешительно замедляется, замирает передо мной.
– Представьтесь и объяснитесь, – приказала холодно и твёрдо. Взгляд от волка по–прежнему не отводила, показывая, что здесь я главная, и бояться стоит не мне.
Несколько минут мы стояли и играли в гляделки. Я не произносила ни слова. Не от того, что знала, как правильно вести себя в столь непростой ситуации или была великим специалистом в области переговоров, просто чувствовала: так надо. И ни капельки в том не сомневалась. Не раз уже уверилась, что стоит доверять своей тёмной сути и её звериному чутью.
Волки обошли стену огня и встали позади альфы. Представила, как занимательно выгляжу на фоне огненного полотна – ну красота же, а? Но улыбке не позволила тронуть уста или глаза. Мы не договорили. Конфликт не исчерпан. Расслабляться рано. А ещё важно – не позволить тёмной и жестокой части моей души вырваться на свободу, потому что я не то, что не боялась возможной схватки, я её предвкушала, жаждала! И в какой–то мере противостояние было не только внешним, но и внутренним. Я не желала превращаться в кровожадного, упивающегося вседозволенностью монстра, как этот волк сейчас.
