Текст книги "Его строптивая любовь (СИ)"
Автор книги: Иринья Коняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]
Глава 18
Я смотрела на крадущегося ко мне дракона и испытывала смешанные чувства. С одной стороны, я безумно соскучилась по нему, по тем временам, когда мы были предоставлены лишь самим себе, не связаны правилами и приличиями. И да, я хотела поцеловать несносного… бывшего брата! С другой – понимала, что если дам слабину, Рагнар не отпустит. Ни на Землю, ни в другие миры. Никуда. И расследовать интригу моего рождения и предназначения тоже не даст. Скорее, обернёт толстым слоем ваты, поставит в коробку, коробку – в башню, башню – на необитаемый остров, остров – на труднодоступную планету… Да меня неприятности днём с огнём не найдут! И приключения тоже.
Нетушки! Мне это не подходит.
Посмотрела на мужчину.
– И почему жизнь так несправедлива? – произнесла, размышляя, что мы с ним слишком рано встретились. Будь я взрослой, умудрённой опытом женщиной, которой надоели приключения на стратегически–выпирающие места, радостно бы переложила и проблемы и ответственность на широченные плечи. Мне же подавай расследования и головоломки! Удовольствие я, видите ли, начала от них получать.
Рагнар остановился.
– Позволь уточнить, о чём ты сейчас подумала? Явно ведь не про то, что Маро не причинит тебе вреда.
– А, ну да, – очнулась я во всех смыслах этого слова. Бросила взгляд за окно, вернулась к двери и с поклоном её распахнула: – Спокойной ночи, Рагнар. И ещё раз извини за беспокойство, – произнесла, всем видом намекая, что кое–кому пора на выход.
Глаза дракона на мгновение стали голубыми. Надо же, вновь потерял контроль над эмоциями. Злится, что выставляю?
– Ты не хочешь спать, – произнёс он с каменным спокойствием, но я точно знала – напускное.
– Это не важно. Как показал опыт, Амира – не Ургран, где мы могли общаться круглосуточно. Здесь стоит соблюдать правила приличия, – заметила, строя из себя взрослую и сознательную молодую леди. – И не оставаться наедине в замкнутом помещении, – добавила с очевидным намёком, вовремя успев заменить «в спальне» на куда более приемлемую конструкцию.
– Трусишь? – лихо изогнув бровь, спросил Рагнар.
Ничего себе, какой дерзкий! Посмотрите на него! Думает, я попадусь на извечное слабо? Да ни за что! Я смотрела «Назад в будущее» и сделала выводы. Ничем хорошим подобные провокации не заканчиваются. Куда разумнее продолжать гнуть свою линию.
– Ни капли, – сообщила, гордо задрав подбородок. – Лишь выполняю твой же наказ – веду себя достойно рода Фогрейв. Пусть я на самом деле тебе и не сестра, но…
– Ты всегда будешь Фогрейв, – заметил он, продвигаясь на выход.
– Звучит двояко, – моментально уловила намёк размером с Эверест. – То есть ты и в мыслях не держишь, что я могу влюбиться, выйти замуж, взять фамилию мужа.
Я внимательно следила за выражением лица «братца», надеясь уловить малейшие оттенки эмоций, но он и глазом не моргнул. И с шага не сбился. Только ухватил меня своей ручищей за талию и легко, словно я ничего не весила, сбежал по ступенькам до самого низа, остановившись перед дверью, на которой теперь красовалось зеркало в полный рост.
– Разумеется, дорогая, ты выйдешь замуж, – прошептал Рагнар, опуская меня на пол, но не освобождая талию из крепкого захвата. – Только фамилию тебе менять не придётся. А сейчас мы прогуляемся; свежий воздух полезен перед сном, успокаивает, а ты перевозбуждена.
От подобной наглости я закашлялась!
Это что вообще такое происходит? Это драконище сменил пластинку и теперь будет строить из себя не строгого опекуна, а воздыхателя с особыми правами?
Вышла на улицу с квадратными глазами, машинально приняла мужскую руку и послушно пошла в сторону неосвещённого парка, очнувшись лишь на значительном отдалении от домашней башни.
Хлопнула ресницами. Попыталась переиграть фразу «Не охренел ли ты часом, драконище проклятущий?» во что–то более вежливое, но на ум приходили ещё более жёсткие, неподходящие для хорошо воспитанной девушки варианты.
Помолчала.
Покусала губы.
А затем задумалась, что будет, если я поддамся на ухаживания Рагнара.
Картина вырисовалась молниеносно: я сижу в Ургране, читаю книги, вышиваю, беседую с Цодой, купаюсь в бассейне, высадив Огонька в любимую чашу с ароматными дровами и травами. Мне никто не позволяет вляпываться в интересные истории, строить глазки проходящим мимо красавчикам, чтобы поддразнить своего дракона, ведь красавчики могут «случайно» не выжить, а все мои проблемы решаются по мановению волшебной палочки заботливым и ревнивым мужем.
Содрогнулась. Тоска!
Ну уж нет. Мне рано думать об отношениях. Я до них элементарно не доросла. Сейчас я ещё сама из себя ничего не представляю, ничего не умею и буду бесконечно попадать в хитро расставленные им ловушки, пока не окажусь в полной его власти. Пусть драконья морда думает, что хочет, но меня он получит только на равных условиях.
«Мне нравится, что ты перестала себе врать», – ехидно заметил Огонёк.
«Ты о чём?»
«Как о чём? Ещё недавно ты убеждала себя, что вернёшься на Землю, а потому с драконом ни–ни. А теперь, не прошло и полугода, рассуждаешь о вашем совместном будущем», – довольно закончил живой огонь.
«Скучаю по Таньке и интернету, но как жить без магии теперь не представляю», – начала оправдываться, как вдруг сообразила, что это бесполезно. Призналась: – «Да, он мне нравится. Но это ещё ничего не значит! Я не собираюсь поддаваться чувствам, у меня слишком много задач».
«Мне нравится твой настрой, милая, но драконы – это… Впрочем, сама узнаешь», – хмыкнул Огонёк.
«Улавливаю злорадство в твоём тоне», – заметила холодно.
«Девочка моя, у тебя нет шансов устоять против нечеловеческого обаяния дракона», – словно добрый дядюшка, проговорил мой «квартирант».
«Я бы не была так уверена. Что бы он ни предложил, я буду начеку».
– Алессаль, не желаешь прогуляться под облаками? – обжигая ухо горячим дыханием проговорил Рагнар.
– Полетать? – выпалила я, позабыв о своём желании держать ухо востро. – Конечно!
В крови разлилось возбуждение. Неужели я наконец–то увижу дракона⁈ Если бы мужская рука не удерживала мою талию, запрыгала бы от радости, словно ребёнок.
Драконы! Это же что–то из далёкого детства, из сказок про принцесс…
Сердце колотилось как ненормальное, отдаваясь пульсацией в ушах и горле. Я подняла к Рагнару счастливое лицо, надеясь, что он перевоплотится в нечто огромное и чешуйчатое незамедлительно.
– Ну! – потребовала через несколько секунд. – Чего мы стоим? Пора!
– Любуюсь тобой. Ты всегда красивая, но сейчас сияешь, словно звезда в небе.
– Звёзды холодные и отстранённые, а я – солнышко, – заявила «очень скромно». – И буду сиять ещё сильнее, когда ты превратишься в дракона! – закончила с очевидным намёком и ещё более очевидным восторгом в голосе. – Ну же, давай!
Рагнар отступил на шаг, и я почувствовала, что природа берёт своё – в воздухе чувствуется осенняя прохлада. Поёжилась. А ведь ещё вчера было тепло и уютно даже ночью. И без горячих объятий дракона.
– Не испугаешься? – ехидно спросил Рагнар.
– Кого? Тебя? Ни капельки! – ответила, фыркнув и самодовольно поведя плечом. Однако осторожность подсказала, что меня явно провоцировали на нужное дракону поведение, а значит, у предложения может быть двойное дно. – Или тебе нужно раздеться для перевоплощения? – уточнила подозрительно.
– А ты хочешь, чтобы я разделся? – вкрадчивым тоном уточнил этот коварным тип.
Закатила глаза. Кто о чём, а вшивый – о бане. Нет, ну что за создание? Только об одном и думает!
– Оборачивайся давай. Кстати, мы сможем общаться? Что–то я не подумала, у ящеров ведь речевой аппарат устроен по–другому… наверное. Признаться, я ничего об этом не знаю. В сказках драконы говорят с принцессами только в человеческом облике.
– Сказки не врут, они недоговаривают, – заметил Рагнар и в мгновение ока превратился в изящное хищное чудовище с сапфировыми глазами.
Он прижался к земле и наклонил крыло так, чтобы я могла забраться по нему к единственному подходящему для всадника месту – между острыми костяными наростами.
В темноте было не разобрать, насколько плотные крылья, можно ли по ним ходить, потому я на всякий случай скинула босоножки на небольшом каблучке и, надев их на запястье, словно сумочку, аккуратно сделала первый шаг.
– Ой, какой ты горячий, – воскликнула удивлённо, я‑то думала, ящеры хладнокровные.
Осторожно, стараясь не причинить неудобство дракону, взгромоздилась на спину, стараясь не думать, как выгляжу со стороны – узкую юбку пришлось основательно сдвинуть вверх, так что я сверкала обнажёнными до бёдер ногами. И до бёдер – это я сильно приуменьшила масштаб проблемы.
Впрочем, ноги у меня красивые, в Эрмиде обнажённое тело не считается чем–то выдающимся, мода вполне себе современная, так что можно расслабиться и получать удовольствие.
– Я готова, – сообщила дракону, надеясь, что он меня поймёт.
В следующее мгновение зверь подо мной начал увеличиваться в размерах. Секунда, вторая, третья… Он рос и рос, словно слопавшая пирожок с надписью «Съешь меня» Алиса из Страны Чудес. Так и хотелось сказать: «Горшочек, не вари», но я стоически молчала и делала важный вид – вдруг за нами наблюдают.
«Ты мне запретила с ним общаться, но я – связующее звено между вами. Зверь не может общаться с человеком напрямую», – сообщил Огонёк, старательно утаивая возбуждение.
«Оу, кажется, кое–кто соскучился по полётам!»
«Да–а–а», – протянул Огонёк таким счастливым голосом, что я смилостивилась.
«Балдей и болтай», – великодушно позволила я уйти в отрыв живой стихии.
«Держись за гребень и ничего не бойся. Наверху холодно, но от дракона идёт достаточно тепла, не замёрзнешь. Если что – говори мне, согрею», – дал инструкции Огонёк, едва не подпрыгивая. – «Высоты не боишься? Трюков в воздухе?»
«Ничего не боюсь. Обожаю аттракционы!» – заверила заботливого друга. – «А я не свалюсь?»
«Исключено. Он тебя придержит магией», – успокоил мои сомнения живой огонь. – «Всё, скоро взлетаем. Не завизжи, пожалуйста. Помни, что ты тёмная, тебе не положено ничего бояться. От восторга можешь кричать сколько угодно», – добавил он.
Хмыкнула. Ох уж эти правила!
Эрмид требовал от девушек быть слабыми, безвольными и бесконечно женственными. В книге этикета есть целая глава, в каких случаях рекомендуется падать в обморок, а затем идёт ещё несколько глав с советами, как это сделать естественно и непринуждённо.
Тёмные же требовали от женщин ровно противоположного. Сила, смелость, отвага – нужные и полезные качества. Желаемые! Так что никакого испуганного визга, даже если очень страшно, допускать нельзя. Огонёк не зря об этом упомянул.
Нет, мне положительно больше нравится быть тёмной, но всё же хотелось бы оставить пространство для маневра! Женские хитрости проверены и отточены тысячами поколений, грех не использовать мнимую слабость как оружие.
«Женское коварство – это нечто удивительное», – прокомментировал Огонёк мои мысли. – «Видимо, это в вас заложено природой».
«Физически женщины слабее мужчин, так что мы вынуждены изворачиваться и изобретать различные методы, чтобы было всё по–нашему».
«Рот на замок. Взлетаем!»
«Ключ на старт!» – выдала в ответ земное, уже несколько подзабытое. И откуда это взялось? В фильме, наверное, увидела, и вот всплыло.
Дракон поднялся с брюха и изогнулся, словно только что проснувшийся котик. Захотелось почесать его за ушком, да только ни дотянуться туда рукой, ни разглядеть в темноте, есть ли на этой шипастой головушке уши было невозможно.
Шаг, другой. Взмах крыльями, небольшой, разминочный. Меня обдаёт волной исходящего от них жара и я цепляюсь за гребень, готовясь к самому необычному приключению в моей жизни.
Ещё один шаг. Крылья на мгновение уходят вверх, заслоняя меня от всего мира, отрезая доступ свежему воздуху и игривому ветру, и в следующее мгновение мы отрываемся от земли. Пущенной из спортивного лука стрелой несёмся ввысь.
Ветер бьёт в лицо влажной прохладой, расплетая волосы, срывая с них заколки и ленты. Проникает под тонкую блузку, раздувает её, норовя сорвать пуговицы, лишив меня прикрытия.
«А ну, не шали!» – приказываю ему грозно и в то же время стараясь не расхохотаться. Настроение шальное, дикое. Хочется лететь навстречу игривому ветру, ловить его потоки, парить, падать вниз и вновь набирать высоту.
Столица Эрмида, Амира, быстро остаётся далеко позади. И как я ни выкручиваю шею, уже не разглядеть подсвеченное тысячами магических огней небо.
Дракон пронзает пространство, бесшумно машет тёмными, словно сама Тьма, крыльями, и я чувствую, что он тоже наслаждается полётом, блаженствует от возможности размяться, упорхнуть, улететь куда глаза глядят.
Сомкнула веки, развела руки в стороны, как Леонардо ДиКаприо с Кейт Уинслет в «Титанике». От улыбки начинали болеть скулы, но я ничего не могла с этим поделать – слишком велико было удовольствие.
Впервые я дышала полной грудью.
Впервые ощущала себя свободной.
Не связанной ни обещаниями, ни магическими путами, ни обязанностями. Ничем!
И поняла, почему ветер – самая непокорная стихия из всех.
Ветер – это свобода. Это полёт, блаженство, безумие. Это бесконечные просторы и возможности.
Нельзя покорить то, что по самой своей сути не поддаётся контролю. Не создано для этого.
Согнула пальцы, набирая полные горсти упругого воздуха, а затем… просто позволила ветру дуть сквозь моё тело, будто я стала бесплотной и проницаемой. Воздушной.
Ветер перестал бить в лицо, срывать одежду и свистеть в ушах, мягко обнимая, обволакивая, защищая от себя самого. Я сделала глубокий вдох и от души поблагодарила стихию за то, что научила меня правильному, естественному поведению.
«Ты слушаешь и слышишь», – шепнул ветер. И похвалил: – «Ты дышишь!»
Последняя фраза смутила. Она казалась непонятной, но при этом знакомой. Напрягла извилины. Вспомнила данную мне каадом характеристику: «Саашани, дышащая». Тогда я не придала значения этому слову, больше заинтересовавшись незнакомым термином «саашани», а зря. Каждое написанное каадом слово – важное, нужное.
И всё же, что значит «дышащая» по мнению стихий?
Выручил Огонёк.
«Дышащая – чувствующая мир, понимающая суть вещей и явлений», – торжественно проговорил живой огонь. – «В отличие от других стихий ветер невозможно приручить, потому маги обычно стараются захватить его, поработить. Частично у них получается. Совсем чуть–чуть, я бы сказал. Потому воздушные маги на вес золота. Лишь немногие, очень и очень немногие – единицы! – понимают и принимают его. Только с теми он общается не свысока, только тем добровольно помогает».
«Кстати!» – вдруг вспомнила я диалог с рыжиком. – «А ну–ка, дорогой друг, расскажи–ка мне одну вещь!»
«Не могу!» – даже не дослушав, выкрикнул Огонёк и спрятался где–то за рёбрами.
«Можешь!» – заявила уверенно, чувствуя, что кое–кто просто не желает лишний раз распространяться из–за дурацкого правила не помогать носителю полученными прежде знаниями. Но может это делать! Иногда ведь выдаёт сведения. Да, в час по чайной ложке, но тем не менее. А значит, абсолютного запрета нет. – «Маро предположил, что мне тебя выдали на время и планировали забрать. Это действительно так? Это возможно?»
Огонёк молчал так долго, что мы преодолели лес, поднялись высоко в горы, где стало не только ощутимо прохладнее, но и сильно не хватало кислорода, пришлось вновь говорить с ветром, чтобы помог адаптироваться, не дал упасть в обморок от кислородного голодания. Лишь когда мы спустились к блестящей в свете луны ночной глади, он признался.
«Да, это действительно так».
Глава 19
«Огонёчек?» – позвала вновь притихшего друга.
Дракон неспешно взмахивал крыльями, порой снижаясь к воде и поднимая солёную взвесь в воздух, окутывая нас сладковато–пряным ароматом водорослей, морепродуктов и отчего–то спелых и сочных тропических фруктов. Я же сгорала от желания узнать очередную тайну и не могла расслабиться. Чувствовала – это вообще самое главное, что я должна узнать, именно тогда получу кончик ниточки, потянув которую, смогу размотать весь клубок.
«Извини, я не могу. Нельзя. Запрещено. У меня связаны руки, даже намекнуть не имею права», – с явным сожалением произнёс Огонёк. И я чувствовала, как печёт под рёбрами, как он злится и мечется, словно узник в клетке, но действительно ничего поделать не может. Но он на моей стороне. Насколько это возможно…
«Но теперь тебя не заберут? Я ведь дала тебе каплю своей крови и мы связаны навсегда, верно?» – уточнила главное. – «Пожалуйста, скажи мне правду, даже если она жестокая. Я хочу знать, чего ожидать. Это очень важно».
«Я бы хотел сказать, что вариантов нет, но они есть», – признала живая стихия. – «Кровь позволила мне усилить нашу привязку, и теперь меня не могут насильно у тебя забрать. Но ты можешь отдать меня добровольно», – тихо закончила стихия.
У меня глаза на лоб полезли. Чуть было не закричала, что я никогда не отдам часть себя, но, как взорвалась, так и затухла. Если бы схватили Танюшку или Рагнара, если бы их жизням что–либо угрожало, если бы меня поставили перед выбором, дети или живая стихия…
Мысль отрезвила. Я не могла однозначно ответить на вопрос, как бы поступила. Наверное, по ситуации.
«Отдала бы. Ты из правящего рода, Миа. Вы созданы, чтобы служить своим подданным, а потому всегда готовы положить голову на плаху ради народа. В этом ваша сила и ваша слабость», – грустно проговорил Огонёк. – «Ты всегда пожертвуешь собой ради других. Так и должно быть. Миры доверяются лишь ласковой руке».
Горечь на губах. Хочется собраться с силами, твёрдо сказать, что я не такая, но каждое слово отдаётся в груди, каждое отзывается, душу рвёт. Я действительно именно такая. Как ни хорохорюсь, как ни пытаюсь показаться холодной и эгоистичной, а никогда такой не была и вряд ли когда–нибудь стану.
Даже когда я вела блоги, всегда пыталась помочь своим читателям, если могла. Поддержать добрым словом, рекламой, потрясти связями. Как–то мы с Танькой нашли крутую работу моей подписчице. Совершенно случайно, просто так совпало. Но это натолкнуло на интересную мысль. Я написала пост о хобби, на которых можно зарабатывать, спросила у читателей, чем бы они хотели заниматься, что умеют и любят, но не делают, что их останавливает. Предложила просмотреть комментарии друг друга и, возможно, помочь другому с реализацией мечты.
Шутки шутками, но люди откликнулись и с энтузиазмом принялись за дело. В последствии я неоднократно рекламировала совместные проекты и публиковала реальные истории из жизни моих подписчиков, помогая продвигать их такой незамысловатой рекламой. И невероятно гордилась, что смогла сделать простой девичий блог по–настоящему полезным. Но, увы, менее популярным. От молодой красивой девушки ждали совсем другой контент.
На ум пришла до боли знакомая фраза, что мир несправедлив, да только я вдруг поняла, что всё совсем по–другому. Если я по своему рождению и призванию – меняющая мир, вдохновляющая и… что там ещё писал каад?
– Сметающая преграды, меняющая расположение сил, – пробормотала себе под нос в глубокой задумчивости. – Ласковая рука для мира – тоже интересно.
Закрыла глаза, вдохнула свежий воздух, прислушалась.
Рагнар как–то сказал, что нужно задавать правильные вопросы, если хочешь получить содержательные ответы, и я поделилась с миром предположением, задав единственный вопрос, права ли я.
– Да, – прошептал на ухо тёплый ветер. – Докажи, что достойна, и ты получишь ключи и от Эрмида и от сердец его жителей.
«А мы тебя уже любим», – добавил Огонёк, выдавая, что прекрасно слышит даже ментальное общение с другими стихиями.
Эрмид показался мне недоверчивым, многое повидавшим старичком. Его так часто разочаровывали, что он рад бы поверить хоть кому–нибудь, да не может. И, наверное, не хочет. Только я выросла на земных сказках и знаю, что до любого, даже самого заиндевевшего или каменного сердца можно достучаться! И возможно именно я, со своими ужасными по мнению тёмных рас слабостями, вроде доброты, скромности и альтруизма, способна на это.
Выпрямилась. Выдохнула напряжение. Посмотрела, как прекрасен мир вокруг, а я вновь отвлекаюсь и не ловлю момент. Упускаю то самое «здесь и сейчас».
Непорядок.
Расслабилась, улыбнулась ветру, морю, полёту. Прижалась щекой к костяному гребню дракона, наслаждаясь его ровным теплом.
Чтобы слушать мир нужно меньше думать и больше открываться ему, отдаваться. Делиться своими переживаниями, умножать позитивные эмоции. Не прятаться за размышлениями.
А мир как на ладони. На небе ни облачка, яркий диск луны освещает всё на много километров вокруг. Дракон летит неспешно и плавно, позволяя рассмотреть, проникнуться красотой Эрмида, полюбить его.
– А давай побыстрее! – прошу дракона задорно и весело. Я не испытываю этих эмоций после тяжёлых мыслей, связанных с Огоньком. Но очень хочу. Хочу вновь испытать непередаваемую бурю эмоций, пропитаться адреналином.
Дракон ускоряется, но больше не выделывает кульбиты в воздухе, мчится стрелой над подсвеченной белым золотом луны морской гладью. Казалось, мы скользим по воде, словно изящный спортивный парусник. До шума в ушах. До бешеного стука сердца.
Душа трепещет, наслаждаясь скоростью и тем особым чувством опасности, что острой специей приправляет коктейль из эмоций и впечатлений.
И я оживаю. Чувствую себя единым целым с мощным и сильным драконом: его крыло – моё крыло, его глаза – мои глаза. Чувства обнажены, эмоции – на грани. Я вижу так, как никогда не видела – до морского дна, до далёких городов, слышу скрип мачт и гомон в порту, оставшемся давным–давно позади, ощущаю ароматы лесных трав и пропитанных свежестью древних ледников, хотя нахожусь посреди океана. И чувствую предвкушение. Не своё – дракона. Предощущение сюрприза.
«Не открывай глаза и призови внутренний огонь так, чтобы потёк по венам, словно это Тьма Первозданная. Если не выйдет, я помогу», – подсказывает Огонёк.
Стихия, которой я почти не пользовалась из–за Огонька, вспыхивает моментально, будто радуется, что о ней вспомнили. Но она обиженно и даже с толикой злорадства жжёт кости и мышцы, не желает подчиняться, вредничает. Прошу по–хорошему – кожа пылает, будто я – сжигаемая на костре инквизиции ведьма. Угрожаю живой стихией – боль затихает, превращаясь в жидкое пламя, мягко струящееся по венам.
«Молодец. Что бы ни случилось ни в коем случае не открывай глаза до моей команды», – инструктирует Огонёк и тоже ныряет в кровоток, заставляя моё тело вспыхнуть диким костром, превратиться в пламя.
Голод. Всепожирающий. Жадный. Жестокий.
Разрушительный.
В нём нет ни грана добра и любви. Нет желания согреть, спасти от холода и одиночества. Это чистое зло, полыхающее, потрескивающее, повизгивающее от нетерпения.
Я обескуражена, смущена, испугана осознанием того, что это и есть истинная стихия огня, без прикрас, без облагораживающей огранки человеческого влияния. Без купюр, как говорят на Земле. Но сейчас мы – единое целое, а значит, она подчинена мне, бояться нечего. Я не допущу безумного произвола.
«Закрой глаза руками!» – велит Огонёк, и я моментально исполняю требование. Зажмуриваюсь посильнее, прижимаю ладони вплотную, не пытаясь подглядывать. И всё равно чувствую, как слепит нечто запредельно–яркое, опасное.
Минута, вторая, третья…
Мне становится дурно. Огонёк старается обнять меня, удержать, закрутить в кокон спасительного огня, рассеять безжалостный Свет. Только кажется, что и на коже есть глаза, на кончиках ногтей, волос… Нет возможности спастись. Не выдерживаю. Сил почти нет, потому я ложусь на дракона и пытаюсь хотя бы не потерять сознание.
– «Ещё немного», – шепчет Огонёк. – «Потерпи, моя хорошая, так надо. Он это делает для тебя, только для тебя».
Цепляюсь за мысль, словно утопающий за спасательный круг. Держусь. Из последних сил.
И вдруг всё исчезает. Нет ни света, ни тошноты, ни выламывающих кости ощущений.
Мы во тьме. Исцеляющей, родной Тьме, которая просачивается под кожу, охлаждает тело, дарит силы, стирает неприятные воспоминания и ощущения.
«Открывать глаза можно?» – уточняю у Огонёчка.
«Да», – произносит он тихо. Тоже устал мой маленький, тоже пострадал. Только лечить его некому. И тут же понимаю, что неправа, зажигаюсь спасительной огненной тьмой, смешивая ослабевшего друга с Тьмой–матушкой. И становится так хорошо, словно заново родилась. Будто нырнула в сугроб мягкого пушистого снега после парной с дубовыми веничками. Очистилась, зарядилась энергией. Радость, драйв, блаженство в одном флаконе. И удивительное чувство свободы.
«Ты как, лучше?» – спрашиваю у Огонька.
«После долгого полёта над морем придётся серьёзно восстанавливаться. И не вспыхивай, не злись, так надо было. Для переноса живой огонь не подходит, только обычный стихийный, а я его подавляю, пришлось притушить силу водой», – объяснил мой «квартирант».
Распахнула глаза, сообразив, что за переход произошёл!
На мгновение успела подумать, что Рагнар отнёс меня на Землю. Но нет. Мы летели над необычной кремово–розовой планетой с острыми коричневыми шпилями гор, с тёмно–зелёными островками лесов и изумрудными морями–озёрами.
– Красота какая, – произнесла восхищённо и в то же время капельку разочарованно. Загрязнённая урбанизированная Земля пришлась бы мне больше по душе, чем эта сказочная, удивительно–девичья планета. Здесь даже облака были словно нарисованные – пушистые и мягкие, с идеально округлыми очертаниями. Ни одной недовольной тёмной тучки.
Дракон сделал круг над вершиной горы, едва не коснувшись её тёмным крылом, а затем спикировал вниз, вызвав мой довольный вскрик.
– Надеюсь, в этом море можно купаться, – произнесла, легко скатываясь вниз, будто делала так многократно. Ступни увязли в мелком шелковистом розовом песке, и я присела, касаясь его кончиками пальцев, желая увериться, что ощущения не обманули, всё же ступни – самая грубая часть тела. – Ой, будто мука. Мягенько.
Дракон лёг на песок, и не думая возвращать себе мужское обличье, смежил веки.
– Рагнар! Давай оборачивайся! У меня много вопросов.
«Именно поэтому он сперва отдохнёт», – со смехом прокомментировал Огонёк и тут же потребовал организовать ему хорошенький костёр, чтобы прийти в себя. Заодно заверил, что мир безопасен, я могу купаться, сколько душе угодно, главное – без него.
«Мне желательно купаться ночью, ты же знаешь», – со вздохом напомнила я, настраиваясь на короткий заплыв.
«Здесь уже вечер, так что можешь ни в чём себе на отказывать. Скоро стемнеет».
«А где это – здесь?»
«Не хочу портить сюрприз, так что пока воздержусь от ответа. Допросишь дракончика. А теперь корми же меня! Я хочу вновь испробовать вкус этой божественной древесины! Собери веток, будь зайчиком!» – ни капли не мило, а требовательно и жадно приказал Огонёк, облизываясь и перебирая несуществующими лапками. Я буквально чувствовала, как ему не терпится.
Сопротивляться троглодиту бесполезно, так что я направилась в лес и организовала живой стихии настоящее пиршество, бросив в дрова ещё и немного ароматных листьев. Приглашать обожру не пришлось – не успела я уложить последнюю охапку, как он уже танцевал и рассыпался довольными искрами, позабыв обо всём на свете, даже спасибо не сказал.
– Надеюсь, меня не посадят в тюрьму за костёр на пляже, – хмыкнула, вспомнив, что на Земле это много, где запрещено.
Бросила взгляд на спящего без сил дракона. Он выглядел таким мирным и милым, хотя отнюдь не безобидным. Острые когти, защитные гребни и пластины на величественном, мощном, но при этом удивительно–грациозном теле, никак не намекали на добродушный нрав. Длиннющий хвост, частично ушедший в розовый песок, венчала усыпанная острыми колючками–шипами булава. Я взяла листик и нанизала его на один из шипов, словно бантик прилепила, затем обошла дракошу с другой стороны, остановилась возле морды.
– Боевой дракон, – произнесла, улыбаясь своим мыслям. – Красивый и ни капли не страшный.
Ящер приоткрыл глаз, и я отпрыгнула, не ожидая такого подвоха.
– И всё равно не страшный! – топнув ногой, произнесла я.
Дракон открыл второй глаз. Затем встал, потянулся, словно котик… размером с небольшой хорошо вооружённый замок, и начал уменьшаться, чтобы в последствии вернуть себе человеческий облик.
– А так? – спросил он, залихватски изогнув бровь.
– Ужасно, ужасно страшный! – заверила со смехом. – Обернись немедленно, мне милее это чудесное создание с шипами, – пошутила, подбегая к Рагнару и хватая за руку. – Всё, попался! Теперь ты никуда от меня не денешься и ответишь на все вопросы!
Тёмные брови мужчины взлетели к линии волос.
– Моя драгоценная принцесса, оцени ситуацию трезво: это не Хрустальная башня, не Академия, которая может в любой момент обезопасить тебя от мужского внимания. Это незнакомый тебе мир, далёкий–предалёкий. Здесь только ты и я. Тебе придётся постараться, чтобы вернуться.
– Что ты имеешь в виду?
– Что ты угодила в капкан, из которого не выбраться.
Посмотрела на лукаво сверкающего глазами дракона.
– Ты меня и пальцем не тронешь, – заявила уверенно.
Рагнар сделал шаг вперёд и, демонстративно подняв руку, оттопырил указательный палец, чтобы в следующее мгновение коснуться им моего плеча.
– Хм. Получилось. Надо же! – состряпав удивлённую физиономию, проговорил он. – А ну–ка, ну–ка, посмотрим, кто бежит тебе на помощь.
Он начал озираться по сторонам, комично сузив широкие плечи, вроде как страшно боится моих защитников.
Выпрямилась, скрестив руки на груди. Поджала губы, наблюдая представление из первого ряда.
Хотелось по заветам Станиславского крикнуть: «Не верю!», но было так смешно, что я боялась открыть рот – расхохочусь же, а нужно тщательно держать лицо, изображая скепсис. Будто здесь именно я взрослая и сознательная, правда на моей стороне и решение о возвращении в Эрмид так же полностью в моей юрисдикции.
На мгновение промелькнула мыслишка, а что, если не возвращаться? Остаться здесь, в этом чудесном мире, где каждый день – что роскошный курорт?
Но нет. Такая жизнь не по мне. Я уже познала вкус победы. Пусть мои достижения пока были скромными, но они были, и я гордилась каждым из них. И отступать не намерена. Я разберусь в хитросплетениях интриг, скину рабские путы и обустрою свою жизнь так, как пожелаю.
– Не туда смотришь, – произнесла спокойно и тихо. – У меня есть защитник и одного его хватит с лихвой.
– И кто же это? – приложив руку к груди, паясничал Рагнар, пребывая в великолепном расположении духа.
– В зеркало посмотри. Познакомься. Очень порядочный дракон. Не обижает невинных дев, представляешь. Тебе есть, чему у него поучиться.
Я говорила с самым серьёзным выражением лица, но, когда мужчина начал хохотать, не выдержала и присоединилась к нему. Мы смеялись, согнувшись пополам, утирая слёзы и выплёскивая напряжение после перехода, и успокоились далеко не сразу.
