Текст книги "Его строптивая любовь (СИ)"
Автор книги: Иринья Коняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]
– Ты… Рагнар, у тебя глаза звериные! – прошептала, хлопая ресницами. Не от страха! Поражаясь собственной глупости! Как можно быть такой невнимательной? Почему я не раз думала о его глазах, но не разбиралась с загадочным эффектом до конца?
– Ха, – выдал он, в доли секунды преодолевая разделяющее нас расстояние.
Я вновь едва не отступила, но вспомнила строчку из учебника, где была чёткая инструкция, как вести себя с людьми, у которых пробудилась вторая ипостась. Кажется, именно в этом случае человек не может контролировать внешние проявления зверя.
А ведь он говорил, что не оборотень! Неужели лгал?
Мамочки!
Стоп, я – огненная тёмная, более того, я его сестра, чёрт возьми!
– Я тебя не боюсь, – произнесла твёрдо и уверенно. Несмотря на габариты и необычно дикое, звериное состояние Рагнара, была уверена, что он не причинит мне боли, сдержится.
– Зря, – произнёс вдруг Рагнар, хватая меня за шею.
Не успела испугаться, как лопатки коснулись прохладной стены, а горячий жадный рот мужчины накрыл мои губы, безжалостно их размыкая.
Глава 5
«Нет!» – рявкнул Огонёк с такой паникой в голосе, что я изо всех сил оттолкнула Рагнара.
Такую громадину сдвинуть с места, конечно, можно только бульдозером, но, как оказалось, любого сопротивления с моей стороны достаточно, чтобы мужчина отступил. Он лишь на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вздох, а затем вернул себе полную власть над зверем и своим поведением.
– Извини, Алессаль, – коротко произнёс он, по своему обыкновению ничего не объясняя.
– Ты говорил, что не оборотень, но глаза выдают тебя. Что за зверь? – потребовала ответа.
Я всё ещё стояла, прижимаясь спиной к стене, чувствуя в ней опору и поддержку, а не в мужчине напротив. А ведь именно Рагнар в последнее время был для меня основой мироздания. Лишь ему я доверяла. Лишь его не опасалась.
– Для тебя – безопасный, – ещё через минуту ответил брат.
– Уверен? Мне отчего–то так не кажется, – произнесла, не понимая до конца, что именно чувствую.
Губы жгло, тело стало сверхчувствительным и сейчас даже гладкая ткань своим рельефом задевала каждый волосок, каждую выпуклость, каждый шов царапал, причиняя дискомфорт. Я пылала в самом пошлом смысле этого слова, однако глубоко внутри сидел довольный Огонёк и источал немыслимое удовлетворение. От того, что я отказала. Не дрогнула. Не поддалась девичьим желаниям. Сохранила разум, пусть и не без его участия.
– Абсолютно.
– А я буквально слышу продолжение: «абсолютно, но лучше его не буди», – проговорила язвительно. – Не буду больше завязывать тебе галстук. И волосы научусь сушить сама.
– Это одно из самых сложных заклинаний, Алессаль. Немного не рассчитаешь силу – останешься без шевелюры.
«Огонёчек, а ты можешь мне сушить волосы?»
«Увы, здесь он прав. Спустя какое–то время смогу, но не сейчас, мы ещё не сработались с тобой, а только притираемся. Чтобы ты понимала, мы запросто можем спалить столицу Эрмида, но просушить волосы – это слишком сложно», – объяснил мой драгоценный сожитель, притом я явственно ощутила, как он оживился, представляя сожжение мясных лавок.
Кажется, Рагнар был прав, зря я давала ему сосиски, теперь у меня стихия–гурман с пунктиком на мясе.
– Суши́, – потребовала от брата с вызовом и в голосе и во взгляде. Спиной на этот раз не поворачивалась, демонстрируя недоверие.
Я думала, он расстроится, потемнеет лицом, но лицо братца растянулось в довольной улыбке, а затем он сделал разделяющие нас два шага и двумя руками провёл по влажным прядям, просушивая и выпрямляя одновременно.
– Как скажешь, моя королева.
– О, меня повысили, – хмыкнула, лишь бы не замирать от его прикосновений, не воспламеняться, не вспыхивать от жара его тела.
Горячие руки скользнули с волос на плечи, предплечья, запястья.
Я стояла и не дыша ждала, когда он разорвёт связывающий нас огонь, отступит. Глаза мужчины вновь на мгновение стали ярко–голубыми, зверино–жестокими, но в следующее мгновение меня мягко чмокнули в нос и отступили.
Отчего–то поцелуй отдался вибрацией в губах. Так, словно они были недовольны, что уделили внимание не им и требовали внимания и ласки. Однако я прикусила их изнутри и посмотрела на вновь сдержанного и спокойного братца.
– Думаю, не стоит откладывать наше с общение с твоим зверем на потом. Я должна увериться, что он меня не сожрёт, если я откажусь целоваться.
– Его ты можешь целовать сколько угодно, он тебя не тронет. Это я теряюсь от твоего запаха, – вдруг признался Рагнар.
Хрипотца в его голосе сработала как спусковой крючок. В кровь выделилась порция яда, растеклась густым жаром по венам, воспламенила кожу.
Да что со мной такое⁈ Я совсем с катушек слетаю в его присутствии.
Это Рагнар. Мой старший сводный брат. Заноза в заднице. Шовинист махровый.
Что ещё нужно, чтобы успокоиться?
Наполненное под завязку бушующими гормонами тело завопило, что не стоит сопротивляться, оно хочет всего и сразу, но только не спокойствия, однако я не позволила себе скатиться в океан Безумия, призвала Тьму. Мгновение – и я холодна и спокойна, сдержана и разумна.
«И что бы ты без нас делала?» – довольно промурлыкал Огонёк.
«Занималась непристойностями», – хмыкнула в ответ. Однако тело никак не отреагировало на эту мысль. – «Спасибо вам, мои хорошие. Я многим вам обязана. С Рагнаром всегда нужна трезвая голова, без вас я справляюсь с переменным успехом».
«Справлялась», – хмыкнул Огонь. – «Вы перешли грань. Кстати, твоя холодность его лишь сильнее воспламенит. Он уже недоумевает, что произошло, куда делась такая сладкая и горячая девочка, отчего ты не сходишь с ума от его великолепия», – сдал с потрохами мужчину Огонёк.
– Вот и хорошо, – произнесла я, отвечая живой стихии. Лишь по удивлённому лицу Рагнара сообразив, что сделала это зря. Боже, он ведь признался мне, что теряется от моего запаха! – Я про твоего зверя, – уточнила спокойно. – Очень мне интересно, почему ты не считаешь себя оборотнем, если… Мамочки! – выдохнула я, сообразив, как такое возможно. Все прочитанные сведения о расах, словно колотое цветное стекло в калейдоскопе сложились в единый стройный узор. – Ты что… Ты дракон! – едва не завопила я. – Драконище! И как я сразу не поняла?
– Уверена? – с хитрым прищуром поинтересовался Рагнар.
– Уверена! – заявила я, оживляясь. Обошла брата по кругу, рассматривая так внимательно, словно он уже обратился в свою чешуйчатую ипостась. – Ты огромный, мощный, сильный. Твоя кожа всегда горячая, словно у тебя жар.
– Драконы хладноковны, – напомнил братец ехидно.
– Обычные драконы – да. Но есть ведь ещё стихийные! – триумфально закончила я. – Ты – огонь!
– Да, я такой, спасибо, – ответил Рагнар, приосанившись. – Приятно, что ты так высоко меня оценила.
– Я не о том! Тьфу ты, разыграл меня, – хмыкнула, ужасно довольная собой несмотря на его шуточку. – Твоя стихия – огонь, потому ты так хорошо подружился с моим Огоньком.
– Ты весьма наблюдательна, – вновь съехидничал Рагнар, едва не хрюкая от смеха.
Посмотрела на этого юмориста. Ну разве не паршивец? Как я должна была узнать про стихийных драконов, если он заставил прочитать меня целый шкаф книг, в которых ни слова об этой расе? А на обычного дракона он походил разве что своим отношением ко мне, как к сокровищу. Ящеры ведь прижимисты, как домовёнок Кузя, который утверждал, что он не жадный, а домовитый. Но Рагнар готов был отдать мне что угодно – хоть всю сокровищницу Урграна, хоть звезду с неба. Тем и портил расследование.
«Он нарочно сбил тебя со следа. И веселился», – вновь проявил себя Огонёк.
– Представляю, как тебе было весело всё это время, – пробурчала, глядя на довольного Рагнара.
– Даже не представляешь, – признался он, улыбаясь. – Пойдём завтракать, у нас сегодня много дел, лучше разобраться с ними поскорее.
Глянула с опаской на дверь.
– А мама знает, что вы драконы?
– Конечно.
– Ясно. Рагнар, а после завтрака ты обернёшься и покажешься мне? – принялась я за расспросы, изо всех сил стараясь идти рядом, как благовоспитанная леди, но уже на лестнице вцепилась в его локоть и требовательно заглянула в смеющееся лицо.
– После завтрака у нас встреча с оружейником, затем мы отправимся к ректору.
– Полетим? – с надеждой уточнила я.
– Пойдём пешком.
– Ну, Рагнар!
Ответом мне был довольный хохот. Я же насупилась, при этом не отпуская руку брата.
– Я не хочу есть, у нас есть немного времени до оружейника, – начала я канючить уже на следующем лестничном пролёте.
– А я голоден и опасен.
– Не для меня, – выдала я уверенно и вновь потянула его руку на себя. – Рагнар, ну ты же не будешь так сильно надо мной издеваться, да? Я ведь твоя любимая младшая сестрёнка. Ой, а чешуйку если отковырять, получится хороший защитный артефакт! Я читала, что…
– Нет!
– Тебе жалко, что ли? – возмутилась не на шутку.
– Хорошо, обменяю чешуйку на прядь твоих волос, – с готовностью предложил братец. – С чёлки! – добавил, чтобы я гарантированно отказалась.
– Договорились! – быстро произнесла я, не давая ему возможности передумать. – Сменю причёску. Кстати, волосы у меня длинные, так что по размеру и объёму одна прядь вытянет на десяток чешуек. Если обрезать всю чёлку, чешуек как раз хватит на полноценные доспехи, – принялась прикидывать на ходу.
Мы уже спустились в столовую, но я не в силах была оторваться от поставщика столь ценного материала, даже присутствие родителей не смущало.
– Алессаль, милая, пора завтракать, – увещевательным голосом попробовал вернуть меня из розовых фантазий в Эрмид Рагнар.
– Да–да–да, конечно, – отмахнулась я. – Но ты же мне дашь их? Сколько?
– Алессаль, продолжим разговор позднее, – вновь проявил деликатность брат.
Я не удержалась и царапнула ноготочком кожу на его запястье, словно могла отковырять чешуйку прямо так. Разумеется, попытка успехом не увенчалась, и я с гордо поднятой головой села на предложенный слугой стул. Впрочем, именно на этом моменте ко мне вернулись и вежливость и знание этикета. Я поблагодарила слугу, поинтересовалась, почему мы сегодня завтракаем в доме, узнала о дожде за окном, и лишь тогда смогла приступить к завтраку.
Есть, впрочем, не хотелось. Я то и дело следила взглядом за братом, представляя, как может выглядеть его дракон. То, что у него голубые глаза, я знала. Но всё остальное?
«Огонёк, как ты думаешь, он ядовитый?» – уточнила у единственного собеседника, с которым могла общаться без экивоков.
«Не удивлюсь. Кстати, а где ты прочитала про стихийных драконов? Это вообще–то закрытая информация, так что брат твой последние полчаса находится в диком шоке, даже есть не может нормально, хотя ему принесли стейк с кровью, который я обожаю», – едва не постанывая от зависти, протянул Огонёк последнюю фразу. Его желание наесться мяса было столь сильным, что у меня выделилась слюна, хотя я есть не хотела вообще.
«Цода как–то произнесла интересную фразу про древних драконов, я пошла в библиотеку и полистала справочники, затем уточнила у местного браузера», – по–земному пошутила ыо магическом источнике информации, но Огонь меня понял без дополнительных объяснений. – «Я ещё тогда подумала, что повелитель, должно быть, и есть древний дракон, ведь он сильнейший, раз все остальные живущие в Эрмиде расы ему подчиняются. И только сегодня до меня дошло, что Фогрейвы – это не просто богатые аристократы, а, на минуточку, владельцы Урграна, части разрушенного мира, то есть тоже довольно древние товарищи. Дальше было легко».
«Можешь ведь пользоваться мозгами, когда хочешь», – своеобразно похвалила живая стихия.
Я бы с удовольствием поболтала с Огоньком, но активировалась мама и завела разговор о королевском дворце и вечернем мероприятии.
– К сожалению, у нас нет достойной причины отказаться от визита в Цитадель, – завершила она свой спич, в котором даже отдалённо не слышалось никакого сожаления, а вот её желание пойти на бал и блистать там – очень.
– Хорошо, – спокойно произнёс Рагнар.
Вытаращила на него глаза, но он не стал ничего объяснять, продолжил завтракать.
Отчим с опаской глянул на сына, но так же воздержался от развития беседы, зато мамуля буквально расцвета и щебетала о платьях, связях, танцах и полезном для меня опыте. Игнорировать намёки в свой адрес было непросто, но я сдержалась и, подражая брату, молчала. Лишь после встречи с оружейником, который едва в обморок не упал, сообразив, для кого его вызвали, и когда мы остались с Рагнаром вдвоём, смогла уточнить, что он имел в виду насчёт бала.
– Пусть твоя мать думает, что всё идёт по её плану. За час до выхода мы пойдём тренироваться с мечом и реализуем первоначальный план, – успокоил меня брат. – Дашь мечу часть крови, я отнесу тебя к врачу, так что под благовидным предлогом пропустим ужин и начало мероприятия, а по правилам лучше не явиться вовсе, чем так сильно опоздать, так что не волнуйся.
– Ясно. Ты прав, так лучше. Мама на эмоциях будет выглядеть куда искреннее, ей все поверят.
– Именно.
– Так что там насчёт чешуек? Заметь, при мастере Грувисе я была паинькой и не смущала тебя этой темой, – не упустила я возможности себя похвалить.
А это был подвиг из подвигов! Я едва не лопалась от вопросов!
– Он знает об особенностях нашей семьи, более того, он знает, кто ты, – одной фразой выбил меня из колеи Рагнар.
– Как⁈ – выдохнула на грани слышимости. – Ты говорил, что это страшная тайна и никто не догадается!
– Оружейники, кузнецы и ювелиры – это три древних профессии, связанные с первоосновой. В мастерах так же, как в тебе, есть капля Тьмы. Их дар – видеть суть, понимать её. Магические артефакты, которые они изобретают, вечны, как сама Тьма.
– Выходит, любой из них легко разоблачит меня?
– Считать твою суть мастера могут только при личном контакте и твоём разрешении, при этом ни один из них не станет выдавать тебя. Все тёмные считаются братьями и сёстрами, они связаны Тьмой, а Тьму не предают. Кроме того, работать с тобой – честь для любого мастера.
Не сразу, но я поняла, о чём он. Мастер Грувис был страшно шокирован просьбой изготовить женские доспехи и меч, но когда немного пришёл в себя, прокашлялся, сделал глоток воды, взял меня за руку, он замер на мгновение. Затаил дыхание. А затем заглянул в глаза, точно в душу.
– Вы получите всё, что пожелаете, – произнёс он с поклоном.
Он больше не проявлял эмоций. Деловито расспросил о пожеланиях, снял мерки, всё записал в блокнот и откланялся. Однако я чувствовала, что он предвкушает интересную работу и невероятно счастлив, что к нему обратились с таким заказом. И дело не в том, что я девушка, а в том, что тёмная.
– Рагнар, а он понял, что я тёмная или узнал и расу тоже? – поинтересовалась, чтобы окончательно прояснить для себя вопрос.
– Второе. Ты думаешь, почему он с таким азартом крутился вокруг тебя? Хочет сделать магическое оружие и увековечить своё имя в веках.
– Но я не собираюсь становиться известной, значит, и оружие моё будет лежать тихо–мирно на полочке хранилища.
Рагнар посмотрел на меня с таким удивлением, что я покраснела.
– Ты не сможешь жить в тени, Алессаль. События уже закручиваются вокруг тебя, пройдёт время и грянет гром.
Я недовольно поджала губы, однако тёмная суть меня едва не урчала от удовольствия при мысли, что мы ещё наведём шороху в Эрмиде. И начнём, пожалуй, с академии.
Подняла взгляд к величественному строению со множеством узких высоких башенок.
– Потренируемся здесь, – произнесла я. Планировала сделать это решительно, однако в голосе отчётливо звучало злорадное предвкушение.
– Хотя бы первый год делай вид, что ты милая девушка, Алессаль, – посоветовал брат.
– С тобой – я само совершенство, – ответила с ехидной улыбкой.
Рагнар поперхнулся. Я же пружинистой походкой направилась вверх по узкой скалистой тропинке – порядочной дороги к академии не существовало. Видимо, изначально в ней обучались одни лишь драконы.
Спустя четверть часа я всё ещё шла бодро, но уже без улыбки. Затем не выдержала и развернулась к брату.
– На ручки? – спросил тот, с готовностью протягивая загребущие конечности.
– Нет. Я тут вспомнила, как ты обещал родителям принять меня под крыло. Ты сам говорил, что моя безопасность для тебя – не пустой звук. Но дорожка узкая, каменистая, пыльная. Здесь так легко поскользнуться.
– И–и–и? – протянул Рагнар, пытаясь понять, куда я клоню.
– Если я упаду во–о–он туда, – кивнула я в сторону пропасти, – ты успеешь меня спасти?
– Нет, – коротко ответил брат.
Я не успела и слово молвить, как оказалась на плече быстро шагающего к безопасной зоне мужчины. Хорошо, сегодня я была не в короткой юбке, вот был бы номер!
– Отпусти, я не собиралась рисковать драгоценной жизнью, просто спросила. Честно! – выдохнула немного нервно. – Рагнар, клянусь!
– А я клянусь, что отшлёпаю тебя по заднице, если будешь так безалаберно относиться к своей безопасности, – прорычал братец.
– Не посмеешь! – не на шутку возмутилась я, пытаясь извернуться и, если не спуститься на землю, хотя бы занять более приличную позу.
– Посмотрим!
Глава 6
Ректор академии был классическим драконом: мягкая поступь, хищный прищур жёлто–зелёных глаз, вкрадчивый голос и устрашающая, давящая аура. Всё, как описано в учебнике.
Я очень старалась вести себя скромно и благопристойно, но с каждой минутой его патетической речи, оскорбляющей честь и достоинство любой девушки, получалось всё хуже. Господин ректор жил в убеждении, что все молодые барышни моего возраста поступают в академию вовсе не для получения знаний.
– … соблазнять мужчин неприличными словесными оборотами запрещено, раздеваться в их присутствии запрещено, пробираться ночью в мужское общежитие запрещено…
– То есть днём можно? – поинтересовалась я кротким голосочком, даже покраснеть умудрилась, как положено юной и нежной девушке.
Рагнар, который ни на мгновение не усомнился, что покраснела я от едва сдерживаемого смеха, едва сдержался. Краем глаза видела, как затряслись его плечи, но он быстро справился с одолевающими его эмоциями и вновь замер неподвижной скалой. Уверена, ему было, что сказать, но ректор Родсон запретил ему участвовать в беседе, позволив лишь наблюдать. Как оказалось, девушкам в принципе запрещено находиться с драконами наедине. Ещё один пунктик в список претензий мамуле.
Моё замечание не осталось незамеченным, однако за ним последовала настолько странная реакция, что я едва не взвизгнула. Ректор в одно мгновение переместился ко мне и заглянул в глаза с такого расстояния, что мы едва не столкнулись носами.
Несмотря на испуг я не отступила. Плечи ушли назад, подбородок вперёд. Одно мгновение – и перед ректором оказалась спокойная и уверенная в себе леди Алессаль Фогрейв, а не дёрганная и нервная студентка, которой можно манипулировать.
– Неплохо, – произнёс дракон, не отодвигаясь ни на миллиметр. – Характер присутствует.
– Благодарю вас, ваша светлость, – ответила я без лишних эмоций.
Очень хотела добавить десяток фраз о своём намерении учиться, а не вертеть хвостом перед парнями, но чувствовала, что господин махровый шовинист не поверит, а значит, нет смысла распыляться. Кроме того, если на то пошло, я не могу поручиться, что буду вести себя паинькой, ведь я буду не я, если не поддразню Рагнара. Нужно только найти пару достойных кандидатур, которые не испугаются его гнева. Интересно, такие вообще существуют?
– Ваши глаза полны Тьмы, – произнёс вдруг ректор.
– Это потому что я думаю о нехорошем. Меня задели ваши слова, и теперь я думаю, что, возможно, стоит немного более активно общаться с обучающимися в академии молодыми людьми, – как на духу выдала я.
– То есть вы намекаете, что планируете учиться⁈ – полным искреннего удивления голосом задал вопрос Родсон.
– Именно так, господин ректор, именно так. Как вы знаете, я не так давно в Эрмиде, а потому мало что знаю о мире и населяющих его расах, плохо справляюсь со своим огнём и в целом пока совершенно не приспособлена к жизни, особенно ко светской, – с тяжёлым вздохом призналась я, вспомнив о бале.
– Уж не хотите ли вы сказать, юная леди, что не желаете попасть в цитадель и там танцевать с самыми богатыми и знатными холостяками? – выпучив глаза, спросил ректор.
– Именно так. Не хочу. Признаться, я со вчера ломаю голову, как не пойти на сегодняшний бал, – решила я закинуть удочку, вдруг по этому поводу у ректора есть менее кровожадные идеи, чем у Рагнара.
Дракон прочистил горло кашлем и, наконец, отошёл. Поймала себя на мысли, что хватаю ртом воздух, будто мне требуется очистить лёгкие от вызывающего аллергические спазмы парфюма ректора. Сделала шаг в сторону Рагнара – от него всегда приятно пахло горькими травами и цитрусами, и я с удовольствием втянула его запах. На душе стало спокойнее. Хорошо, что он рядом.
Между тем, ректор вышагивал по кабинету и думал о своём. Я дисциплинированно молчала в ожидании продолжения собеседования или, если повезёт, здравой идеи.
– У нас есть письмо повелителя, где чёрным по белому написано, что я должен принять Алессаль Фогрейв в академию, здесь моя воля первостепенна, даже его величество не вправе её оспорить, не лишив меня места. Но, когда дело касается правящей семьи, нельзя быть уверенным… Хм…
– Признаться, ваша светлость, я бы не хотела стать причиной конфликта между вами и повелителем, – произнесла, прижав руку к груди. – В крайнем случае я прикоснусь к магическому мечу, получу небольшую травму и обращусь к лекарю.
– И получите на лоб магическую метку, – хмыкнул Родсон. – Не стоит так рисковать, Алессаль. Я дам вам куда более весомый аргумент не присутствовать на сегодняшнем мероприятии – вы будете проходить вступительное испытание. Рагнар, ты ведь сможешь её проконтролировать? К сожалению, я не могу не пойти на бал, меня ждут.
– Несомненно, – важно произнёс братец.
– Отлично. Тогда вам, юная леди, необходимо заполнить документы о поступлении, затем взять направление на испытание и подписать его у родителей…
– Я – официальный опекун, – вставил Рагнар.
– Её мать в столице, потому лишь она может дать согласие, – заметил ректор Родсон. – Прохождение практического испытания связано с опасностью для жизни, и других вариантов нет.
– Кхе, – не выдержала я. – Может, лучше коснуться магического меча? Рагнар?
Я не знала, можно ли признаться ректору, что я уже отмечена боевым артефактом, метку свою получила, так что сильно не пострадаю, а вот практика с гарантированной опасностью для жизни немного пугала. Ещё бы понимать, что в Эрмиде называют практическим испытанием! Чувствую неприличным местом, мне вряд ли понравится!
– Нет, испытание – гораздо более выгодный для тебя вариант, Алессаль. В случае, если родители посмеют… попытаются выдать тебя замуж против воли, они могут написать письмо в академию о расторжении контракта на обучение, и ректор вынужден будет принять их сторону, поскольку ты поступила по рекомендации повелителя, а значит, не были выполнены все пункты классического приёма в академию.
– Верно, – подтвердил Родсон. – Обучение в нашей академии – это статус, потому некоторые родители прибегают к уловкам, если их дети недостаточно хороши для того, чтобы поступить по всем правилам. Если совсем откровенно, то поступление по письму – это самое настоящее нарушение устава академии, но мы идём на этот шаг… по необходимости, – признал ректор, не скрывая недовольство.
– Если я пройду испытание, то уже никто не сможет забрать меня из академии, верно? – уточнила, понимая, что готова на что угодно, лишь бы получить дополнительные гарантии безопасности.
С некоторых пор я ждала от мамы чего угодно. Не удивлюсь, если и сегодняшний бал – попытка сделать меня очередной женой повелителя и почивать на лаврах. Королевская тёща – возможно, не самое почётное звание, но точно доходное и статусное, вполне удовлетворит амбициозную мамулю.
– Именно так. Если будете ответственно относиться к учёбе и выполнять необходимый минимум, вас не отчислят. Кстати, за аморальное поведение мы тоже отчисляем, – вновь вернулся к излюбленной теме господин ректор.
– Буду держать себя в руках при встрече с вами! – торжественно пообещала я раньше, чем включила мозг.
Да что со мной такое? Раньше я куда спокойнее реагировала на подобные мужские фразочки, сейчас же вспыхиваю, словно искра в огниве.
Ректор посмотрел отчего–то не на меня, а на Рагнара, но тот даже бровью не повёл. Однако я чувствовала, что эти два бессовестных ящера понимают друг друга без слов.
Спустя несколько мгновений напряжённой тишины, воздух разве что не трещал электричеством, они разорвали контакт взглядов, и я смогла облегчённо выдохнуть.
– Надеюсь на вашу сознательность, Алессаль, – ответил мне господин ректор так нейтрально, будто не пытался мгновением раньше убить взглядом моего любимого братца.
Я чувствовала себя страшно неловко, потому кивнула и потупила глазки в пол, ножкой шаркнула.
– Мы пойдём заполнять бумаги, – взял на себя управление Рагнар. – Отдайте, пожалуйста, соответствующее распоряжение. И ещё…
– Да?
– Я оставлю Алессаль в академии, а сам отправлюсь домой и подпишу необходимые документы у её матери. Мне нужны гарантии безопасности.
– Я сообщу секретарю, она присмотрит, – пообещал ректор.
– Благодарю.
В следующее мгновение меня взяли за руку и с бешеной скоростью провели по десятку кабинетов, в каждом из которых приходилось что–то заполнять и подписывать. И ладно бы, нужные нам инстанции находились в одном корпусе, так нет же! Мы бегали из одного здания в другое, из другого в третье. Рагнар по пути объяснял, где столовая, где библиотека, где лаборатории и многое другое, однако я не была уверена, что запомнила хотя бы треть.
Не знаю, сколько ушло времени на обход всех специалистов, но ступни горели, а голова гудела. Когда я была на последнем издыхании, мы пришли в спортивный зал, где меня всю измерили и заставили босиком пробежать небольшое расстояние, а затем попросили попрыгать. Минут пятнадцать! В итоге, когда меня вновь привели к кабинету ректора и сдали с рук на руки пожилой почтенной даме – секретарю Родсона, я была сама не своя.
– Такой бюрократии даже на Земле нет, – пробубнила, опускаясь на диванчик в приёмной и складывая на коленях огромную стопку бумаги. – Давно я так много не писала.
– Привыкайте, барышня, привыкайте. В академии пишут исключительно перьями и очень много. Красивый летящий почерк – важное умение мага, – наставительно произнесла леди Ирис.
– Почему?
– Начнёте изучать руническое письмо и магию слов, узнаете. А сейчас посидите спокойно, мне нужно закончить работу.
Я готова была не просто посидеть – полежать! Но место не подходило. Приходилось строить из себя приличную девочку.
– Я могу взять книгу, чтобы не скучать и не отвлекать вас?
– Безусловно, – сухо ответила секретарь, не соизволив поднять глаза от бумаг.
Первые три стеллажа меня не особенно привлекли – там стояли учебники, справочники и задачники, но в последнем, четвёртом, я обнаружила несколько очень интересных экземпляров. Замирая от восторга, достала «Империю драконов» и «Цитадель чёрного дракона», гадая, художественные это книги или исторические.
Пальцы тряслись, когда я открывала книгу про империю, которой давно нет. Жёлтые и отчего–то немного влажные листы были исписаны незнакомыми рунами и, к сожалению, были мне не известны, даже специально наложенное заклинание не помогло. Потому я полистала книгу, рассматривая простенькие картинки, и ничего не узнала. Разочарование оказалось неожиданно горьким, и я потянулась ко второй выбранной книге, понимая, что в ней меня ждёт тот же незнакомый язык и ничего не говорящие иллюстрации.
Однако я ошиблась. И как!
Цитадель умела говорить! Стоило мне коснуться пальцами хрустящих белоснежных листов, как перед мысленным взором развернулось целое немое кино!
Я видела мир, наполненный красивыми, величественными людьми. Их лица были спокойными и безэмоциональными, а движения плавными и экономными. Они не кивали и не улыбались, и совсем не размыкали губ, словно общались мысленно.
Их города потрясали воображение: они словно состояли из камня и огня. И огонь был повсюду! Резвился в наполненных маслом чашах, искрил в фонарях, рыжими змеями скользил по каменным мостовым, испепеляя малейшую соринку. Но самым интересным применением огня была защита одного из увиденных мной городов. Гигантских размеров огненное кольцо выполняло роль городской стены! Именно в этом городе стояла Цитадель. Та самая, что сейчас украшала столицу Эрмида Амиру.
– Невероятно, – прошептала я, на мгновение выныривая из исторических хроник в реальность.
– Что вы… Немедленно положите книгу! – велела леди Ирис. – Кто позволил вам копаться в личной библиотеке ректора Родсона?
– Вы, – ответила, забыв, что хорошо воспитанным девушкам полагается смущаться и краснеть. Только при такой реакции секретарь ректора отнеслась бы к происшествию с присущей её положению снисходительностью.
– Я⁈ – возмутилась дама.
– Приношу свои извинения, – спохватилась я с запозданием. – Вы были заняты и, должно быть, ответили машинально. Я бы ни за что не посмела прикоснуться к книгам без разрешения, честное слово! Извините, пожалуйста, – закончила я практически шёпотом, изо всех сил изображая раскаяние.
Меня удостоили недовольным взглядом, отобрали книги, вернули их на стеллаж и запечатали тот магией. Я чинно сложила руки на коленях и замерла, мечтая, чтобы Рагнар как можно скорее вернулся и спас меня от чопорной леди, которая даже чай не предложила, а ведь я здесь сижу уже немало времени.
Однако Рагнар не появлялся.
Долго.
Очень долго.
Бесконечно долго.
Я готова была съесть слона–гриль без майонеза и ужасно хотела подвигаться, но в присутствии леди Ирис не рисковала. Ещё и Огонёк принялся подначивать на безобразия – предлагал «случайно» сжечь её юбку и посмотреть, дрогнет ли хоть один мускул на постном лице.
Признаться, меня пугала кровожадность стихии, но совсем немножко.
Смеркалось…
Я не выдержала и сходила к кувшину с водой, налила себе два стакана и забила желудок хотя бы ненадолго. Терпение моё лопнуло уже давно, я держалась исключительно на мысли, что леди Ирис – наделённое полномочиями чудовище, которое лучше не злить, если я хочу спокойно закончить академию. На что способны недовольные женщины я прекрасно знала на примере матери. И, судя по всему, Рагнар всё это время так же «наслаждался» одной из подобных демонстраций.
Когда дверь в кабинет ректора скрипнула, я подскочила и замерла, успев за эту секунду заготовить целую речь, после которой его светлость будет вынужден лично отвести меня домой.
Однако в дверном проёме появился Рагнар. Бешеный! Он настолько сильно контролировал и лицо, и движения, что казался идеально выполняющим манипуляции роботом. Если бы не сумасшедшая энергетика разъярённого зверя, от которой, что называется, «шерсть дыбом», можно было обмануться напускным спокойствием. Бедная леди Ирис вросла в кресло и разве что не слилась со стеной.
