Текст книги "Академия (не)красавиц (СИ)"

Автор книги: Иринья Коняева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Почему?

Я напряглась. Зоя могла быть права. Ситуация выглядела действительно странно.

– Он тебя ненавидит, – сказала девушка прямо.

– Это не совсем так. Есть основания полагать, что он нам помог, – произнесла я медленно. – Но и твой вариант возможен. По другой причине. Будем настороже. В любом случае, узнаем всё только в точке сбора. Посмотрим, как дойдём.

– Да.

Мы переглянулись с Зоей и кивнули друг другу, будто договор заключили – остальных не пугаем, но бдительно следим за обстановкой.

В глубине души я склонялась к варианту, что Эйнар всё же позаботился, помог, но привычка подозревать его во всём нехорошем тоже давала о себе знать – о доверии не могло быть и речи. Пара откровенных разговоров не перечёркивают историю наших взаимоотношений.

Мира с Корделией довольно быстро вернулись, а вот Таяна всё ещё выбирала подходящий куст, мелькая за деревьями. Откровенно говоря, я её понимала и сама с ужасом ждала момента, когда физиология заставит сделать подобную остановку. Не так просто оголиться в небезопасном и просматриваемом месте при нашем воспитании и полном отсутствии близости к природе.

– Таяна, мы выдвигаемся! – поторопила её Зоя, умудрившись не сильно повысить голос, при этом находящаяся в отдалении девушка всё услышала и махнула рукой, мол, всё поняла, отстаньте.

Пока мы расспрашивали, как она это сделала, что за звуковая воронка такая, кто и когда её обучал и научат ли нас или лучше освоить самостоятельно, леди Феар определилась с кустами и скрылась из поля зрения. Чтобы тут же завопить на весь лес.

– А–а–а-а-а! Меня укусила змея! – верещала Таяна, нарезая круги вокруг дерева.

– Да ну как? Ар-р-р! – в сердцах высказалась Зоя и рванула к пострадавшей.

Мы – следом.

– Где змея? Как выглядела? Какого цвета? Куда уползла? – допрашивала подоспевшая первой наша ведущая.

– Не знаю. Не видела. Ай, печёт! – жаловалась Таяна, схватившись за место соприкосновения со змёюкой и безостановочно прыгая.

– Снимай штаны! – рявкнула Зоя.

– С ума сошла? Не так уж болит, – тут же пошла на попятный укушенная, ещё и к дереву прижалась спиной, защищая честь и достоинство, а так же несколько миллилитров любимого зельеварами ингредиента, который, впрочем, извлечь было вряд ли возможно.

– Таяна, если ты надеешься, что твой яд поборет змеиный, должна тебя огорчить – у змеи больше шансов, у неё яд естественный, оригинальный, а у нас – рафинированный, придворный, почти подделка, – произнесла я строго. – Покажи место укуса.

– Зачем? Чтобы создать иллюзию моей леди По и продать её Лин Акройд за бешеные деньги, а на них сбежать из страны, мира, вселенной и принца заодно? – обиженно спросила вредина.

– Именно! Сделаем тебя знаменитой, – рыкнула я. – Таяна!

– И за что мне всё это? – вздохнула Зоя. – Пусть ходить покусанная. Может, ты не права, Серена, и её яд всё же поборет змеиный. Лично я почти уверена, что так и будет. В любом случае, она под присмотром. Введём антидот при появлении симптомов отравления. Чур, я отдам ей свой. У меня тройка за тот урок.

Я едва не хмыкнула, так походя и непринуждённо пошутила наша ведущая.

– Нет, ну чудесно. Я, может, умираю тут стою! – возмутилась Таяна.

– Изо всех сил, – съехидничала я.

– Изо всех сил! – подтвердила она возмущённо.

Секунда – и кое–кто обиженно пыхтит, сверкает в мою сторону колдовскими зелёными глазищами.

– У меня только один вопрос, – включилась в обсуждение повреждённой части тела Мира, – Таяна, ты вот здесь сидела?

– Что? Да, здесь, а под этой травой, видимо, и притаилась эта гадина, – подтвердила девушка.

– Поздравляю, ты села в крапиву. Это обычный ожог. Если нет волдырей и проблем с дыханием, ничего страшного не произошло. А укус змеи – это именно боль. И это очень опасно.

– Даже для магически одарённых? – уточнила Корделия.

– Даже для нас, да.

– Таяна, оголяй пострадавшее место! – приказала я. – Для всеобщего спокойствия.

– Ни за что!

– Обязуемся не поднимать тиражи Вестника за счёт твоей красоты, – хмыкнула в ответ. – Давай быстрее. Ты же не хочешь оставшееся расстояние бежать на пределе возможностей. Мы торопимся.

– Ладно, но покажу кому–нибудь одному, – согласилась девушка. – Мире. Она самая порядочная.

– Ну спасибо! – обиделись мы дружно. – А мы, значит, беспорядочные?!

– Вы меня будете дразнить, если окажется, что я создала проблему из ничего. А Мира добрая.

– Боюсь, Таяна, от этого тебя уже ничто не спасёт, – произнесла Корделия довольно. – Я лично расскажу на вечерней встрече, что современная столичная аристократия не отличает крапиву от травы! Знал бы кто у нас на Севере, что такое возможно!

Корди вся затряслась от смеха, закрыла покрасневшее лицо руками. Я и сама едва сдерживалась, но всё же больше жалела подругу, особенно её раненное чувство собственного достоинства.

Таяна скривилась, но скрылась с Мирой за деревом и предъявила причину спора для вынесения вердикта. На наше счастье обошлось без увечий, воспалений и змей.

– Крапива, как я и сказала, – озвучила наш травник–зельевар.

– Вот и отлично. А теперь двигаемся дальше! И бегом. Неизвестно, кого мы привлекли сюда шумом. А нам ещё реку вброд преодолевать! – «обрадовала» Зоя.

– С русалками? – в шутку уточнила я.

– Упаси Великая Эйри! – произнесла наша ведущая с искренним ужасом, ещё и глаза на меня выпучила. – Не накаркай!

Темп она задала такой, что болтать уже даже не хотелось. К обещанной реке мы не пришли – прилетели.

И попадали на бережок.

– Я больше никуда не пойду, – стонала Таяна.

– У меня всё устало и всё болит, – жаловалась Корделия.

– Я спать. Разбудите, когда будем выходить, – произнесла Мира, отключаясь прямо на траве, разве что руку под голову положить успела. Она и меня пыталась научить быстро восстанавливаться во сне, но безрезультатно. Я не умела засыпать по желанию. Потому молча плюхнулась на ту часть, которую по счастливому стечению обстоятельств миновала крапива. А спасло меня лишь приключение Таяны, так как я тоже крапиву прежде в глаза не видела, притом ни в жизни, ни в книгах, и запросто уселась бы в такие же заросли при случае.

– Зоя, для нас это перебор. Танцы до утра на балу ни в какое сравнение не идут с этой каторгой. Дай хотя бы немного отдохнуть.

– Не дам. Посидите – мышцы остынут и будет ещё тяжелее. Переведёте дух и выдвигаемся. И, девочки, никакой магии, пока мы находимся у воды.

– Почему? – испуганно уточнила Корделия, сжимая шаловливые пальчики в кулаки.

– Вы думали, я пошутила про русалок? Не пошутила. Они обожают магию и если пристанут, придётся делиться энергией, – объяснила Зоя. – В этом плане повезло группе Риварда.

– Почему? – спросила Таяна, приоткрывая один глаз, но зыркая им в мою сторону.

– Вы вообще что–нибудь знаете, кроме ста рецептов крема от морщин? – возмутилась Зоя. – Потому что дар телепортации уникален. Маг накапливает энергию, концентрирует её, может отдавать прицельно.

– Например, наполняя артефакты или речные жемчужины? – первой сообразила я.

– Да, артефакторы тоже так делают, но они вливают энергию малыми порциями, мы тоже так можем. А вот ди Рекст, де Ривард могут заряжать сразу десятки, если не сотни артефактов. Вы думаете, почему ди Рекст стал ректором в столь молодом возрасте? В вашей бывшей академии на его силе держится почти всё.

Так и просился вопрос про Эйнара, но я мужественно промолчала.

– Расскажи о предании, пожалуйста, – попросила Таяна. – Про архов и фурий почти нет информации. Когда я была маленькой, няня рассказывала, будто архи пришли в наш мир, завоевали его за один день, не пролив ни капли крови, и были красивы как древние демоны: статные, сильные, но ужасно холодные и высокомерные.

– И отобрали они самых сильных магов, и взяли дочерей их в жёны, – продолжила Корделия детскую страшилку.

– И приходили каждые десять лет, забирая плату одарёнными невинными девами, но как только фурии сбежали, исчезли и архи. Да–да, всё это слышала любая из нас, – закончила Зоя нетерпеливо.

– Не томи. Умираю от любопытства, – попросила я.

– Согласно преданий, фурии, как и архи, прибыли к нам из другого мира. Это был небольшой воинственный клан. Одни женщины. Темноволосые, черноглазые, смуглые и очень сильные. Их боялись и уважали, их почитали. Со временем они разлетелись по миру, дали потомство.

– Их дочерей и забирали архи? – предположила я.

– Да. Фурии живут очень долго, гораздо дольше магов. А ещё, они не могут долго жить по одиночке, поэтому, овдовев в очередной раз, они все возвращались на свой остров. Я там даже была. Жаль, даже спустя десяток веков их магия слишком сильна, чтобы проникнуть на территорию поселения. После нашествия архов там остались одни развалины, но нам туда всё равно путь заказан.

– У меня возник закономерный вопрос: как живёт королева Изольда без поддержки клана? – Таяна посмотрела на меня в упор.

Да, я думаю о том же, о чём и ты. Или фурии вновь появились в нашем мире, или её величество знает, где они обитают.

Но тогда зачем ей я? Ведь можно найти невесту сыну среди своих.

Правильно: незачем.

Значит, оба варианта – не рабочие.

Третья версия – вторая половина её крови тоже специфическая и перебивает особенность первой. Драконы? Архи? Королеву окружает столько загадок и тайн, что практически невозможно подобраться к разгадке.

Но интересно!

– Я как–то не думала об этом никогда, – Зоя пожала плечами. – Она ведь не чистокровная фурия. Может, у неё нет такой зависимости от клана? Она ведь и не видела никого из них.

– Не видела? – тут же оживилась Корделия. – Как это? А маму?

– Её величество родилась в день исхода фурий с нашей земли. Её мать погибла, защищая новорожденную дочь от архов. Вы не знали, что ли? – Удивлённо посмотрела на нас Зоя.

– Вспомни учебники истории и дай себе ответ на этот вопрос, – проговорила Корделия медленно. – Лично я вызубрила историю Арратора ещё в детстве и толком ничего не знаю ни про архов, ни про фурий, ни тем более про рождение её величества.

– Зоя, в твоих интересах не распространяться об услышанном никогда и нигде, – произнесла я с тяжёлым вдохом.

– Почему?

– Какой должна быть невеста наследника престола или короля? – задала ей встречный вопрос.

– Сильной магически, невинной и влюблённой, – ответила отличница Форсайт.

– Фурии не способны любить представителей иных рас – это раз. Королева двое старше короля, то есть, возможно, не первый раз замужем – это два. Разве что сильна магически. В любом случае, должны совпадать все три параметра.

Мы с девчонками переглянулись. Вот так внезапно мы узнали причину давнего заговора против правящей семьи. Интересно, знают ли наши родители? Уверена, что да. Неспроста отец не хотел, чтобы я выходила за Никиаса, даже пообещал мне свободу от замужества, личную лабораторию и полную поддержку семьи. Столь желанную мной свободу.

Занимательно, но есть подозрение, что некоторые личности из нашей тесной девичьей компании владели этой информацией изначально, потому и не стремились замуж за принца.

Если брак Изольды и Феликса признать недействительным, а это возможно, более того, подобная попытка уже была, то Никиаса свергнуть с трона при желании проще простого.

Неудивительно, что выбор королевской семьи пал на меня.

Уверена, в ближайшем будущем займутся и моими братьями. Сведут их с нужными девушками, а дальше дело техники – скомпрометировать, опоить зельями, ещё что-либо придумать.

Если я выйду замуж за Никиаса, правящая семья получит безоговорочную поддержку шести аристократических семей и будет жить себе относительно спокойно. Пока её величество Изольда вновь не проявит свою натуру и не распугает всех сторонников.

– Вот те на, – пробормотала Корделия ошарашенно.

– Что ты нам даёшь? – раздался тоненький голосок от воды. – Артефактики? Может, капельку своей крови или прядь волос?

– Только не это! – простонала Зоя, хватаясь за голову.

Глава 20

«Я буду жаловаться! Я пойду к королю!

Как стало известно специальному корреспонденту Вестника новых учениц едва не съели плотоядные русалки!

Ректор Кранстон рекомендовал нам не вмешиваться в образовательный процесс. В переводе с административного на человеческий попросту послал в дали далёкие.

Считаете ли вы, граждане Арратора, уместными подобные методы обучения подрастающего поколения?

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

«Специальный выпуск Флудилтории Столичного вестника о методах обучения в Санторе:

Жондалл Лысый Череп: Жена сказала, что аристократки должны всё уметь, даже спасаться от русалок, а лучше – сварить суп из речного деликатеса.

Шон Мур: Я котлетки рыбные люблю.

Карлита: Ничего я такого не говорила. Мне интересно, кто там за кого замуж выйдет! Зачем им эти практики? Кого соблазнять в наших лесах? Нечисть?

Ректор Кранстон. 2.0: Журналистам определённо не стоит совать свой нос туда, в чём они не разбираются.

Карлита: Русалок – в суп! Фифа, расскажите нам лучше, кто приглянулся принцу!

Зуля Рахея: Я думала, русалки – это страшилки для детей. Вы серьёзно?

Фифа Коншар: Ох, я бы посмотрела, как наши крошечки из дворцов своих повыбралися, да сразу в леса-поля. Чую, дрожат бедняжечки, как осинушки от любого шороху лесного»

– Зоя, что делать? – прошептала я.

– Иди сюда, красавица! – пропела серокожая русалка с огромным золотистым хвостом.

Она выпрыгнула из воды и с комфортом разместилась на огромном валуне. Длинные серо-зелёные волосы были собраны в две роскошные, в руку толщиной косы и украшены россыпью речного жемчуга. Девушка улыбалась, но тонкие острые зубы не располагали к доброжелательной беседе и близкому знакомству.

– Стоять! – рявкнула Зоя.

Я замерла. Сидевшая рядом со спящей мёртвым сном Мирой Таяна разбудила нашу подругу и та выпучила глаза на речную гостью.

– Это что? Русалка? Из сказок?

– Я принцесса Леюшка, дочь Водяного Царя, – представилась она. – А вы, как я вижу, вкусные аристократочки.

– В-вкусные? Она сказала «вкусные»? – испугалась Мира, мгновенно проснувшись.

– Я про вашу магию, глупенькие. Мы давно не едим людей.

– Настолько давно? – уточнила я подозрительно.

– Да уж месяца два как никто не являлся, – поделилась девичьей грустью-тоской Леюшка. – Постимся.

– И правильно. Люди нынче пошли такие вредные, страшно неполезные для пищеварения, – поддержала Таяна. – У нас сейчас знаешь, что в моде?

– Что? – заинтересовалась русалка.

– Жирное и острое. Уже животы болят, но сама понимаешь, мода – это святое, – авторитетно заявила леди Феар. – Вот и лопаем что попало. Портим качество мяса. А потом прыщи по всему телу, волосы тусклые, приходится зельями поливаться с утра до ночи...

– Что же это вы так? – возмутилась Леюшка.

– Совсем не думаем об окружающей среде, да, – поддержала я.

– Странная мода, конечно. Нужно правильно питаться, чтобы кожа была красивая, плотная и вкусная. И мяса побольше было. Мы же не собаки кости обгладывать. Хотя некоторые любят.

Лея оглядела нас внимательно, губы поджала недовольно. Видимо, мы ей не внушали особого доверия со своими модными диетами.

– А если вы съедите пропитанного зельем студента, что будет? – влезла Мира заинтересованно. При этом пряталась за меня и к реке не подходила.

– О нет! Вы что, зельевары, да?

– Да! – подтвердила Мира. Мы стратегически промолчали. И не солгали ведь.

– Когда эта ваша Куантро успокоится? Вечно то отравит, то напичкает химикатами какими-то, что чешуя с хвоста слезает, стоит только цапнуть студентика дружески.

Ничего себе дружба!

– Мы пока просто отравлены и накормлены временно замораживающими яд антидотами. Но она не говорила, что это для вас, простите.

Вежливая Мира едва книксен не сделала по привычке, а Таяна чуть не сдала нас всех, поперхнувшись смехом. Мы, пожалуй, впервые видели, чтобы наша скромная девочка подтасовывала факты, ведь это было у них на занятии. Но она молодец! Прямо гордость берёт!

– Простите, мушка в рот залетела, – извинилась леди Феар и демонстративно громко прокашлялась.

– И что же мне с вами делать? На весь лес орали, рыбок моих напугали, живность тоже убежала, к воде не подходит. Даже не знаю, что меня может утешить. Может, артефакт родовой? Или среди вас есть маг-портальщик?

Серо-зелёные глаза русалки жадно блеснули.

А я вспомнила Эйнара и его касание к моему карману. Рука скользнула внутрь.

– О, заколочка, заколочка, заколочка! – Леюшка захлопала в ладони от восторга. – Чувствую, какая она замечательная. И жемчуг морской, как я люблю! А энергии сколько! Да я с ней могу даже на смотрины к принцу отправиться!

– К какому принцу? К нашему? – удивлённо спросила Корделия. – Так ты только скажи, мы сами тебя доставим!

– В бочке с водой, что ли? – ляпнула Таяна, не подумав.

– Сама надень себе на голову бочку, фурия злосчастная! – обиделась речная царевна.

– Какая я тебе фурия? – разъярилась леди Феар.

– Да вот именно, что никакая! – уничтожила на корню мою надежду русалка. А я-то уж размечталась! – Разве что характером мерзким, да отсутствием воспитания, и косы такие же страшные, чёрные.

– Ну спасибо, – обиделась Таяна.

– За что вы фурий не любите? – спросила я заинтересованно.

Пока Леюшка глаз не сводила с заколки и готова была болтать обо всём на свете, стоило воспользоваться моментом.

– За что вы фурий не любите? – спросила я заинтересованно.

Пока Леюшка глаз не сводила с заколки и готова была болтать обо всём на свете, стоило воспользоваться моментом.

– А кто их любит? Интриганки бессовестные. Весь мир под их дудку пел, пока не пришли ледяные демоны, да не извели гадин. Даже царя морского и того сманили–соблазнили в своё время. Хорошо, потомства ему не дали, не испортили чистые воды нашего мира.

– Как так? – удивились мы.

– А вот так! Уж сколько ждал он их возвращения, не женился, страдал! Да и при живой жене и то вспоминает своих пернатых злыдень, да как ему с ними было хорошо.

– Сразу всех? – вылезла Таяна. – Он что, с ними со всеми… как? Они же летают, а он… с хвостом и без…

– Тебя бы и без ядовитого привета Куантро есть не стала, – внезапно заявила Леюшка, уставившись рыбьими глазами на нашу черноволосую красавицу. – Такое падение нравов! Кошмар! Нужно пересматривать диету, а то вот так слопаешь кусок современной барышни и всё, пиши пропало. И на смотрины в море–океан потом не пустят. Там проверяют на чистоту тела и мыслей. А у нас, между прочим, наследник впервые за две сотни лет дожил до брачного возраста. Ещё и красавец невиданный, а не как в прошлый раз, хорошо, его Краксен съел. Я уже и бусы раздобыла. Вот заколочку бы в комплект и всё, принц морей был бы мой!

Русалка захлопала глазами в сторону моего кулака с зажатым в нём подарком Эйнара. Выходит, он нам всё–таки помог, зарядил накопитель под завязку.

– Проведи нас на тот берег и расскажи ещё про фурий и ледяных демонов, – попросила я.

– Обещаешь отдать заколку?

– Обещаю. Если безопасно доставишь нас на тот берег и расскажешь всё, что знаешь.

В то же мгновение река забурлила, запенилась, сотня рыбьих тел выстроилась над водой в виде серебристой дуги.

– Ой, да что я там знаю? Думаете, корплю над учебниками? Да и нет их у нас, как и библиотек с академиями. Что–то от бабки слышала, что–то от людей.

– Расскажи, что помнишь.

– Демоны, вы называете их архами, были невероятно сильными и обладали личными дарами, которые требовали подпитки чужой силой. Фурии подходили им по уровню силы, но не желали быть накопителями. Их народы жили в состоянии войны многие века. Фурии сбежали к нам, и тем привели за собой демонов.

– Ничего себе! – воскликнула Корделия.

– Но архи не могли так просто развязать войну в чужом мире, сперва его пришлось поработить, – добавила Зоя.

– Да. Но фурии обосновались где–то в океане, к ним было сложно подступиться. Поэтому архи закрыли наш мир, чтобы чёрные птички не сбежали, обложили правителей данью и со временем забрали всех дочерей и внучек пернатых злыдень, – болтала Леюшка, поводя руками, будто усиливала конструкцию рыбьей тропинки. – По слухам, те были невероятно сильными, сильнее простых человеческих магов. Вот такая затяжная война.

– Фурии вернулись на остров, забаррикадировались там и больше не рожали детей, тогда архи их уничтожили окончательно и ушли, открыв наш мир. Он стал им не интересен, – дополнила рассказ Зоя.

– И это великолепная новость! – преувеличено бодро сказала Таяна.

– То есть все эти девушки выступали в роли накопителей для архов и затем умирали? – ужаснулась Мира.

– Не знаю, умирали или нет. Архи забирали девиц в свой мир или миры, назад никто не возвращался. Наверное. Я не слышала.

– А архи приходили и уходили, забрав дань, не жили здесь? – спросила я осторожно.

– Наверное. Не знаю. Нас их внимание не коснулось, мы слишком слабенькие и не интересные. Ну всё, идите давайте. Не могу же я держать их вечность! – раздражённо закончила русалка, кивая на переправу.

– И как мы пойдём? Он ведь скользкий! – Корделия потрогала носком импровизированный мост.

– Я бы ей не доверяла, – произнесла Зоя. – Если мы упадём в реку, а мы упадём, ей достанется и подарок и человечина на ужин.

Русалка зашипела недовольно. Пальцы сжались в кулаки, скрывая тонкие перепонки. Похоже, наша ведущая правильно угадала ход мыслей речной царевны.

– Не люблю хитрых и нечестных партнёров, так что, думаю, заколку стоит оставить себе. – Я спрятала подарок боевика назад в карман и посмотрела на паршивку с хвостом. Та недовольно поджала губы, обнажив ещё сильнее два острых клыка.

– Ничего больше не скажу! – заявила речная принцесса, насупившись. Затем подумала, свистнула и мост из живых рыбин исчез, зато появился десяток серо–зелёных лохаматых шевелюр. – Доставить мне заколку. Девиц – на ужин к батюшке.

И нырнула в воду.

Клыкастые мужчины по пояс высунулись из воды и плотоядно улыбнулись.

– Нас есть нельзя, мы ядовитые, – пискнула Мира.

– А я вот стою и думаю, дорого ли на рынке ценятся клыки настоящих русалов, – произнесла Корделия, поигрывая фаерболом.

– Кстати да, интересно, – поддержала Таяна. – У нас были бы карманные деньги для других миров. Здорово ведь. А ну, гляну–ка я, есть ли здесь какие умертвия порядочные.

– Ой, давай без этого. Насколько я знаю, вода прекрасно проводит электричество, – намекнула я самой сильной из нас, ещё и обладающей редким даром, которому не нужна была подпитка извне, всё же мы – не архи.

– А ещё, она может прекрасно кипеть, – намекнула Таяна мне в ответ.

– Не вопрос.

Я с плотоядной улыбочкой пошла навстречу застывшим в ступоре русалам. Те заволновались, но где это видано, чтобы мужчины, пусть и водоплавающие, отступали перед хрупкой женщиной?

– А я вот тут подумала, – раздался прямо за спиной голос – это Мира шла следом, страховала на всякий случай, – вот мы их сейчас всех сварим и что делать? Можно ли использовать для ужина или это каннибализм?

– Хвосты, думаю, можно забрать, – решила Корделия, тоже подступая к воде.

– Да ну, они старые уже, будут тиной вонять! – выдала Таяна. – Лучше рыбки потом варёной наберём, не нужно будет есть всухомятку галеты с орехами.

– Рыбный бульон, кстати, очень полезен для мозга, его после сотрясений назначают обычно и бабушке моей рекомендовали от склероза, – заметила Мира. – Только вот я речную рыбу не люблю.

– Не волнуйся, Мира, у нас будет практика и на море, поешь нормальной ушицы, – утешила Таяна. – Есть ощущение, что и там мы не поладим с местным населением. Вредные эти водники, просто страх.

Зоя только глазами хлопала. Бедная девочка! Связалась с сумасшедшими аристократками, даже попала в их круг – прощай, спокойствие. Так и хотелось её утешить, но что я могла сказать?

«Не волнуйся, Зоя, мы не будем убивать и сильно калечить этих мужчин?»

Или, может:

«Не переживай, это ведь ерунда! Вот во дворце – там опасность, да! А здесь – тьфу»

Однако здравый смысл рекомендовал не дёргать лишний раз нашу ведущую, пусть попривыкнет к нам. По одиночке мы ещё куда ни шло, а вместе… иногда не совместимы с жизнью.

 Русалы переглядывались, но не нападали. Мы бесстрашно подошли к воде и я выпустила на волю чистую стихию. Огонь опалил берег реки, пробежался по воде, обрисовывая внушительного диаметра тонкое золотое кольцо вокруг наших врагов.

– Вода всегда побеждает огонь, женщина, – прошипел один из речных воинов, взмахивая мощным хвостом, поднимая волну, которая тут же превратилась в пар, а тот – в полупрозрачную обжигающую стену. Вместо того, чтобы вызволить из плена, они сделали лишь хуже. Себе.

– Ты ещё нырни, – посоветовала Таяна язвительно. – Это не огонь, дурень, а чистая стихия. Сейчас вода в кольце начнёт нагреваться и выйдет у нас кастрюлька русалочьего супа. Жаль, горьковат получится.

Нам не поверили. Один нырнул вглубь, второй попробовал перепрыгнуть невысокий огненный заборчик с белёсой завесой сверху, да только стихийное кольцо работало не столь примитивно, и оба речных воина получили сильные ожоги, не выбравшись при этом наружу.

Вода в «кастрюльке» стремительно нагревалась и видно было невооруженным взглядом, как её уровень стремительно уменьшается.

– Ну что, надеюсь, все присутствующие убедились, что мы перейдём на ту сторону во что бы то ни стало и без потерь? – произнесла я холодно.

Ну давайте, давайте скорее принимайте правильное решение, чтобы я могла как порядочная девочка прекратить это безобразие. Марать руки в крови, пусть у них её, возможно, не было, не собиралась. А держать лицо приходилось.

Русалы бесились, злились, метались в огненном плену, но умирать не хотели.

– Нас тысячи, всех не зажарите, – прошипел один из пострадавших.

– Отчего же? Можем выдать по молнии на хвост, – «доброжелательно» просветила их наша леди Феар, формируя в руках тонкую изящную молнию с себя ростом. – Интересно, сильно вас тряхнёт, если я опущу её в воду?

– Не надо! – взвыли русалы. – Отпустите нас. Мы обеспечим безопасный переход.

– И рыбки вкусной на ужин дадите, – вставила охочая до деликатесов Мира.

Знала бы, что поход так её встряхнёт, давно бы организовала. Подруга радовала всё больше и больше. Вот уже воинам речного владыки раздаёт команды. Прелесть! Закончит Сантор и наведёт дома порядок. Или замуж выйдет удачно и больше никогда не позволит себя ущемлять, как было в родовом замке, власть в котором захватил свежеиспечённый отчим и командовал там как у себя дома, а мама подруги ему, что называется, в рот заглядывала.

– Всё сделаем, – подтвердили русалы.

– Серена, их нельзя выпускать, они обманут, – произнесла Зоя. – Сперва перейдём сами. Прочерти нам две полоски огня к тому берегу, можно простых, для вида, они всё равно не отличают, не рискнут проверить. Наверняка они уже вызвали подкрепление и те ждут в воде.

– Но мы же намокнем, – резонно заметила Мира.

– Просушимся. Выдвигаемся, пока они не сварились, – безапелляционно заявила ведущая и подошла к тёмному полотну реки.

Уровень воды в месте перехода оказался всего по середину бедра, но ощущения были не из приятных. И если девчонки шли, болтая и подкалывая наших наблюдателей, то я вцепилась в заколку и тянула из неё столько энергии, сколько могла, не пьянея от её избытка. Удерживать стихию даже с моим даром непросто, а уж так долго – и подавно. Хорошо, не отдала русалке. И хорошо, что доверилась чутью Зои. Водный народ оказался гниловат.

Отпустила русалов с огромным удовольствием. Те, взмахнув хвостами, скрылись в тёмных водах и даже не попрощались. Грубияны. И рыбы нам не дали. Вруны!

Мы же направились дальше – к подножию обозначенной горы.

– Мы уже пришли, что ли?

Не поверили своим глазам, когда увидели расчищенную и утрамбованную землю с очерченными контурами для защитных пологов и несколькими присыпанными листьями кострищами. Лагерь очень удачно находился в непосредственной близости от реки, а мы настроились на долгий поход. Тем радостнее было обмануться.

– Именно, – подтвердила Зоя, впервые за весь день немного расслабившись. – Так как мы прибыли первыми, нам необходимо набрать дров на всю ночь, разжечь свой огонь и обустроить лежбище котиков.

– Здесь безопасно? – уточнила я.

– Относительно. Таяна, – позвала девушка, – крапива здесь точно растёт.

Я честно старалась не рассмеяться, но плечи задрожали. Корделия хрюкнула, Мира закрыла лицо руками. Зоя безмятежно посмотрела на нашу компанию. А затем стоянку огласил дружный хохот.

Мы смеялись до слёз, выплёскивая все наши страхи, недоверие, нервное возбуждение, и не сразу взяли себя в руки.

– Давайте поработаем, потом будем отдыхать. Пока ваша полевая практика проходит не без приключений, но в целом, замечательно, – поддержала нас добрым словом леди Форсайт. – А теперь за дровами.

Мы дружно взялись за дело и в два счёта справились с заданием. Зоя порекомендовала набрать ещё хвороста, чтобы не спать на сырой земле, но мы только улыбнулись. Умница Крис организовала нам специальные кровати, а я спрятала в пространственный карман нормальное постельное белье, правда, пришлось выложить оттуда наряды на все случаи жизни. Жаль, кармашек не безразмерный.

Я выкладывала из походного рюкзака маленькие и лёгкие цветные свёртки, а Мира с Корделией их разворачивали, встряхивали и наполняли воздухом, превращая в воздушные кровати. Таяна фиксировала их камнями, чтобы не улетели, а Зоя просто ошарашено смотрела.

– Это что, – в конце концов, совладала она с эмоциями, – контрабанда?

– Почему сразу контрабанда? В столице полно магазинов с легальными иномирными изобретениями, – пропыхтела Таяна, вручную укладывая очередной булыжник на надувную кровать. – Их выгодно продавать, государство налоги гребёт лопатой.

– Всё равно это как–то неправильно. Не уверена, что тренер Морт или профессор Тлян одобрят.

– Расслабься, Зоя, никуда они от нас не денутся, – уверенно произнесла Корделия.

– Да уж после вашего диалога с русалами почти не сомневаюсь, что так и будет.

Впечатлили мы девушку, ничего не скажешь.

Когда всё было готово, мы отдохнули и перекусили выданной заботливой фифой Пончи снедью, настала пора переживаний.

– Что–то долго их нет, – волновалась Зоя.

– А ведь уже темнеет, – нервничала Мира.

– Серена, давай сходим к реке и проверим, может, их задержали русалки? – предложила Таяна. Она всегда была сторонником действия, а не слова.

– Я не могу вас отпустить одних, – выдохнула наша ведущая. – Да и ничего русалки не сделают остальным. Они Морта или Тляна если увидят, уплывут на предельной скорости в противоположном направлении.

– Да мы ведь рядышком. Туда и назад. Настрой уши, ты умеешь. А мы громко топаем, будем ещё болтать, – пообещала Таяна, направляясь в сторону реки. – Ждать нет сил, честное слово.

Я выбралась из уютных объятий воздушной кровати и пошла следом.

– Думаешь, русалки решили им отомстить за наше поведение? – спросила у некромантки, решившей подсветить нам дорогу любимым фиолетовым. Лучше бы молнии зажгла, всё повеселее.